Сяо Юй открыл глаза и посмотрел на двор внизу.
Трупные Жуткие были почти полностью уничтожены. Двор был завален осколками костей и гнилым мясом, на которые падал свет Кровавой Луны, отбрасывая жуткий темно-красный оттенок.
Выжившие люди, хотя и тяжело дышали, а у многих тряслись руки, но на их лицах сияло странное возбуждение – это было чувство освобождения после уничтожения угрозы, удовлетворение от того, что они вновь обрели хоть какую-то силу в этом конце света.
Су Синлань тоже была во дворе. Она не участвовала в битве напрямую, а стояла в относительно безопасном месте, командуя своей недавно прирученной маленькой рысью. Этот детеныш теперь открыл глаза, его шерсть была светло-серой с пятнами, а сам он был крупнее обычного детеныша рыси.
Под команду сознания Су Синлань, он ловко перемещался в толпе Трупных Жутких, атакуя те осколки костей, которые уже упали, но все еще двигались. Хотя у него не было «Расщепляющих Золото Когтей» матушки, но будучи прирожденным зверомонстром, его когти были удивительно остры, и одного удара хватало, чтобы разбить череп.
Цинь Шиюй же поступала совершенно иначе. Она держала в руке длинное копье, найденное на складе каравана. Огнестрельное оружие «Жутких Предметов» слишком расточительно использовало пули для убийства «Жутких», а у нее не было такого Зверя, как у Су Синлань, поэтому ей приходилось вступать в бой лично.
Но она действовала чрезвычайно жестоко, каждый удар точно целился в голову или суставы позвоночника Трупного Жуткого, движения были настолько отточенными, словно она сталкивалась с таким не в первый раз.
Сяо Юй наблюдал за Цинь Шиюй. На ее лице не было никаких эмоций, только сосредоточенность – почти безжалостная сосредоточенность. Он знал, о чем она думает: как можно скорее убить «Жутких», накопить боевой опыт, повысить вероятность пробуждения Последовательности.
Это была умная и практичная женщина, которая всегда знала, что делать в нужное время.
В этот момент последний Трупный Жуткий перед Цинь Шиюй – скелет старухи, от которой осталась только верхняя часть тела, а руки отчаянно скребли вперед – был проткнут ею арматурой прямо в глазницу. Череп разбился, красный свет погас.
Цинь Шиюй вытащила арматуру и собиралась повернуться, чтобы найти следующую цель, как вдруг ее тело застыло.
Она стояла на месте, длинное копье «Дзынь!» упало на пол. Ее глаза были открыты, но зрачки потеряли фокус, и вся она словно внезапно оказалась на паузе.
Вскоре после этого, вокруг нее, воздух начал искажаться.
Это было не визуальное искажение, а искажение энергии. Частицы предельного Инь – та темная энергия, что формирует «Жутких» и порождает силу Последователей – безумно устремились к ней.
Они были подобны бесчисленным мелким черным ручьям, которые выделялись из воздуха, просачивались из земли и даже вылетали из осколков трупных «Жутких» останков, все они стекались к телу Цинь Шиюй.
Вэнь Лань первая почувствовала это, она резко повернула голову в сторону Цинь Шиюй, и таро, которое она мыла, остановилось. Чжао Янь тоже остановился, перестав разбивать Трупного Жуткого, а тело Каменного Великана слегка повернулось. Ся Чжилань крепче сжала рукоятку ножа, и в ее глазах промелькнуло удивление.
Сяо Юй стоял на наблюдательной вышке, молча наблюдая.
Весь процесс длился около минуты, частицы предельного Инь успокоились и полностью влились в тело Цинь Шиюй.
Она медленно открыла глаза.
Ее взгляд изменился. Прежде в нем всегда читались расчет, кокетство и скрытность, теперь же появилось нечто неописуемо ясное и острое. Словно запыленные зеркала были начисто протерты, явив четкое отражение.
Су Синлань, стоявшая ближе всех к ней, первой отреагировала. Она быстро подошла, и на ее лице появилась искренняя улыбка:
— Сестра Шиюй, поздравляю с пробуждением Последовательности!
Цинь Шиюй повернулась и посмотрела на Су Синлань. Казалось, она еще не привыкла к этим изменениям, ее реакция была замедленной, но затем на ее лице тоже появилась улыбка – эта улыбка была очень легкой, но гораздо более искренней, чем обычные, нарочито кокетливые улыбки.
— Спасибо, — сказала она хриплым голосом.
Затем ее взгляд, естественно, обратился к Сяо Юю на наблюдательной вышке.
Сяо Юй тоже смотрел на нее. Их взгляды встретились в воздухе.
В глазах Цинь Шиюй что-то мелькнуло. Это было чрезвычайно короткое, почти неуловимое озарение, которое тут же превратилось во что-то более глубокое, наполненное сложными эмоциями.
Последовательность, которую она пробудила, была «Торговцем». И в тот момент, когда Последовательность пробудилась, среди информации, хлынувшей в ее мозг об этой Последовательности, была способность под названием «Оценка» – она могла оценивать ценность, происхождение, особенности предметов, и даже в некоторой степени видеть козыри и намерения партнера по торговле.
Эта способность... была слишком похожа на ту, которую Сяо Юй часто демонстрировал, на его умение оценивать «Жутких» и «Жуткие Предметы».
Нет, не просто похожа. Интуиция Цинь Шиюй подсказывала ей, что это может быть одна и та же способность.
И это познание, подобно ключу, открыло некий ящик в ее сердце, который всегда был плотно закрыт.
Она вспомнила способность Последовательности Мастера Клинка, которую Сяо Юй продемонстрировал ранее – это произошло после появления Ся Чжилань. У Ся Чжилань и Сяо Юя были интимные отношения, а затем Сяо Юй «пробудил» Последовательность Мастера Клинка.
А еще Су Синлань, которая с самого начала следовала за Сяо Юем, пробудила Последовательность Повелителя Зверей. И теперь она, Цинь Шиюй, пробудила Последовательность Торговца. Неужели Сяо Юй...
Один или два раза можно было бы назвать совпадением. Но три раза подряд, и все женщины, близкие к нему, пробуждали Последовательности, после чего он демонстрировал соответствующие способности Последовательности – это уж точно не совпадение.
Способности Последовательности Сяо Юя неизбежно были связаны с окружающими его женщинами.
Эта мысль, подобно ледяной воде, хлынула в сердце Цинь Шиюй, мгновенно отрезвив ее. Но на ее лице не промелькнуло ни малейшего изменения, она лишь кивнула Сяо Юю, уголки ее рта изогнулись в уместной улыбке.
Она не будет спрашивать Сяо Юя. Никогда.
Мало того, что она не спросит, она еще и похоронит этот секрет глубоко в своем сердце, и даже... поможет Сяо Юю сохранить его. Нет, не только сохранить. Раз уж она догадалась, то в будущем ей придется активнее помогать Сяо Юю искать больше женщин, обладающих Последовательностями, помогать ему «получать» больше способностей Последовательности.
Потому что чем сильнее будет Сяо Юй, тем безопаснее будет ей в этом конце света. Ее пробужденная Последовательность Торговца, судя по полученной информации, не обладала большим количеством прямых атакующих способностей – это были скорее вспомогательные способности, такие как торговля, оценка, интеграция ресурсов. Такая Последовательность, в мире, где свирепствуют «Жуткие», больше нуждалась в привязке к сильному, чтобы выжить.
А Сяо Юй был тем сильным, к кому она решила привязаться. Поэтому она, естественно, желала, чтобы Сяо Юй был как можно сильнее, и чтобы у него было как можно больше секретов.
В то время как она обдумывала эти мысли, Сяо Юй получил системное уведомление:
«Уровень благосклонности Цинь Шиюй +5, текущий уровень благосклонности: 42.»
Сяо Юй посмотрел на это уведомление, а затем на глаза Цинь Шиюй, которые уже вернулись к спокойствию, но в глубине которых таились сложные мысли. Он сразу понял – Цинь Шиюй догадалась. Она догадалась, что его способности Последовательности связаны с окружающими его женщинами.
Он не был удивлен. Цинь Шиюй всегда была умной женщиной, с острым наблюдением и внимательным умом. Даже если бы она не догадалась сразу, по мере того как количество женщин вокруг него увеличивалось, а наложение способностей становилось все более очевидным, она рано или поздно все равно заметила бы.
Он изначально и не собирался вечно это скрывать. Некоторые секреты в достаточно близких отношениях проявляются сами собой.
А сейчас уровень благосклонности Цинь Шиюй увеличился... Сяо Юй усмехнулся про себя. Это было интересно. Может быть, потому что она раскрыла часть его секрета, почувствовала более глубокую связь между ними, и поэтому благосклонность увеличилась? Или потому что она осознала его огромный потенциал, что в будущем он станет еще сильнее, и поэтому посчитала свои «инвестиции» более ценными?
Сяо Юй считал, что последнее более вероятно. Но он не видел в этом ничего плохого. Цинь Шиюй была именно такой женщиной – прагматичной, проницательной, всегда знающей, чего она хочет. Она уже взрослый человек, а не маленькая девочка, которая все еще мечтала о «чистой любви». В этом мире, где каждый день мог стать последним, выживание и выгода были самыми прочными узами.
А Сяо Юю оставалось лишь убедиться, что он всегда будет самым сильным. Тогда такие женщины, как Цинь Шиюй, всегда останутся рядом с ним и не предадут.
Он спрыгнул с наблюдательной вышки и подошел к Цинь Шиюй.
— Поздравляю с пробуждением Последовательности, — сказал Сяо Юй спокойным голосом. — Последовательность Торговца очень тебе подходит.
Цинь Шиюй посмотрела на него, в глубине ее глаз мелькнуло еле заметное, понятное только им двоим понимание. Она улыбнулась, и в этой улыбке было больше искренности:
— Спасибо тебе, если бы не ты привел нас сюда, возможно, у меня никогда не было бы шанса пробудиться.
Остальные также начали поздравлять ее. Вэнь Лань с улыбкой произнесла несколько слов благословения, Чжао Янь почесал голову и сказал, что теперь он сможет помочь найти больше ресурсов для торговли, Ся Чжилань лишь кивнула, но в ее глазах тоже читалось одобрение.
В этот момент последние несколько все еще двигающихся осколков костей во дворе были также очищены. Все Трупные Жуткие в маленьком городке, за этот короткий час, были полностью уничтожены этими, изначально напуганными, обычными людьми.
Сяо Юй посмотрел на небо – Кровавая Луна все еще висела высоко, но на востоке уже едва пробивалось свечение, скоро рассвет.
— Вэнь Лань, ты руководишь сбором полезных материалов Жутких, — сказал Сяо Юй. — Сяоцзю будет поддерживать Мир Жутких, вы временно в безопасности. Мне нужно разобраться с одним последствием.
Он назвал несколько имен:
— Сяоцзю, Сяо Ди, Бисе, и Чжилань – идем со мной.
Ся Чжилань тут же вложила свой длинный клинок в ножны и подошла к Сяо Юю. Сяоцзю и Сяо Ди также собрались со всех сторон, Бисе уже был готов, его тело уменьшилось до нормального размера, но взгляд был острым.
Су Синлань, услышав слова «последствия», сразу поняла, что собирается делать Сяо Юй. Она быстро подошла, и в ее глазах промелькнула явная ненависть – это была ненависть к Линь Шоучэню. Но она не стала просить идти с ним, лишь крепко сжала руку Сяо Юя.
— Будь осторожен, — голос Су Синлань был немного напряжен. — Если дело невыполнимо... не настаивай. Твоя безопасность и безопасность сестры Чжилань важнее.
Говоря это, она взглянула на стоявшую рядом матушку Ван И. Ван И по-прежнему выглядела растерянной, но когда Су Синлань сжала руку Сяо Юя, ее взгляд, казалось, на мгновение задержался на их сцепленных руках.
Сяо Юй кивнул и сжал руку Су Синлань в ответ:
— Не волнуйся.
Он ничего больше не сказал, повернулся и запрыгнул на спину Сяодуна, который уже увеличился в размерах. Ся Чжилань также запрыгнула на него и села сзади. Цзиньюй опустился с неба, его тело раздулось до размеров, позволяющих нести человека, и Бисе запрыгнул ему на спину.
Сяодун издал низкое рычание впереди, его крылья заработали, и он, словно черная молния, устремился в глубины Неба. Цзиньюй, взмахнув крыльями, последовал за ним, и два Зверя, несущие двух людей и трех животных, мчались сквозь ночь, пока Кровавая Луна еще не побледнела.
Талант Сяодуна «Захват Цели» четко указывал направление. Линь Шоучэнь был всего в десятке километров от каравана и быстро приближался – он явно тоже обнаружил присутствие каравана и хотел переложить свою беду на других, заставив Девятиглавую Демоническую Птицу атаковать караван, а самому тем временем ускользнуть.
Через несколько минут в поле зрения Сяо Юя появилось зрелище впереди.
Это была выжженная пустошь. От деревьев остались лишь обугленные стволы, земля была изрыта, повсюду виднелись следы взрывов и энергетических импульсов. И посреди этого беспорядка, сутулая фигура отчаянно убегала.
Это был Линь Шоучэнь.
Но нынешний Линь Шоучэнь был совершенно не похож на того мужчину средних лет, который всегда был спокоен и держал все под контролем, которого Сяо Юй помнил.
Его серебристо-серебристые рунические доспехи были сильно повреждены – на нагруднике была огромная впадина, а по краям расходились паутиной трещины; левая наручная броня была полностью разбита, обнажая окровавленную, почти до костей руку; шлем неизвестно где был потерян, волосы растрепаны и... побелели.
Это была не та белизна, что от пыли, а настоящая, обширная седина, начавшаяся от корней волос. За одну короткую ночь волосы Линь Шоучэня наполовину поседели, и он выглядел на десять лет старше.
Сяо Юй тут же догадался о причине – он, должно быть, использовал какой-то «Жуткий Предмет» или способность Последовательности, которая потребляла продолжительность жизни, чтобы выжить после преследования Девятиглавой Демонической Птицы.
И Девятиглавая Демоническая Птица, преследовавшая его, тоже была не в лучшем состоянии. Из девяти голов осталось только семь, две были взорваны, а из оставшихся семи три свисали, явно получив серьезные раны. На правом крыле зияла большая дыра, и во время полета оно тряслось, но птица все равно продолжала преследование.
Линь Шоучэнь спотыкаясь бежал по пустоши, и каждый раз, когда Девятиглавая Демоническая Птица извергала пламя или иней, ему приходилось неуклюже кувыркаться, уворачиваясь. Выражение его лица было искажено: там был страх, гнев, но больше всего – безумное нежелание и негативная энергия.
Сяо Юй слышал, как он что-то рычал, обрывисто, разрываемое шумом ветра и взрывами:
— Чертово... животное... гналось за мной всю ночь... когда я восстановлюсь... я тебя точно...
Затем его голос резко оборвался.
Потому что он увидел впереди – прямо перед ним, на пустой площадке у края горного леса, стояли два человека.
Мужчина и женщина.
Мужчина был статным, с холодным лицом. Женщина с короткими черными волосами держала длинный клинок.
Сяо Юй и Ся Чжилань.
Шаги Линь Шоучэня резко остановились. Он выпучил глаза, глядя на этих двоих, выражение его лица сменилось с ошеломления на невероятное удивление, затем на неистовую радость, а в конце – на искаженный безумный смех.
— Это вы... это вы...!
Его голос разорвался от чрезмерного возбуждения, прозвучав как вой зверя. Он ни на секунду не колебался, даже не стал задумываться, почему эти двое появились здесь, почему так совпало.
Руническая пушка на его груди – это дуло, уже покрытое трещинами – мгновенно начала заряжаться. Темно-красная энергия собиралась внутри дула, издавая низкий гул, а дуло светилось ослепительным красным светом.
На лице Линь Шоучэня появилась безумная улыбка. Казалось, он уже видел, как эти двое превращаются в пепел, как их тела разлетаются на фрагменты. Все унижение и страх этой ночи, разрушение Деревни Персикового Источника, смерть его сына – вся негативная энергия и безумие нашли выход в этот момент.
— Умрите...!
Он рычал, нажимая на спуск.
Бум...!!
Темно-красный энергетический луч разорвал воздух, устремляясь к Сяо Юю и Ся Чжилань с разрушительной аурой. Там, где прошел луч, на земле оставалась обугленная борозда, а воздух исказился от высокой температуры.
Линь Шоучэнь широко раскрыл глаза, неотрывно глядя на место падения луча.
Он увидел – эти двое просто не успели отреагировать. Луч точно поразил их, взорвавшись ослепительным красным светом. Их тела мгновенно распались в красном свете, разбились, превратившись в разлетающиеся повсюду фрагменты и кровавый туман.
Взорвались.
Действительно взорвались.
Линь Шоучэнь на мгновение остолбенел, а затем из его горла вырвался неистовый, неудержимый смех.
— Ха-ха... ха-ха-ха... Мертвы! Мертвы! Вот что бывает с теми, кто идет против меня! Все, кто осмелится пойти против меня, должны умереть! Все должны превратиться в пепел...!
Он смеялся, наклоняясь вперед и назад, смеялся до слез, смеялся так, что почти задыхался. Весь гнет и страх этой ночи полностью вырвались наружу в этот момент.
Но смех длился всего несколько секунд.
Словно его внезапно схватили за шею, смех Линь Шоучэня оборвался.
Выражение его лица застыло, глаза все еще смотрели на выжженную площадку впереди, но зрачки судорожно сужались.
Неправильно.
Что-то было не так.
Слишком легко. Эти двое, которые смогли спасти Ван И из его рук, разрушить Деревню Персикового Источника, загнать его в такое положение – как они могли так легко погибнуть от одного выстрела? Даже не увернулись? Даже не сопротивлялись?
И к тому же... эта сцена, она казалась знакомой.
В голове Линь Шоучэня, словно молния, пронеслась мысль.
Он вспомнил. В Деревне Персикового Источника, перед Древом Сокровищ, он также выпустил пушку, а затем увидел, как тело его сына Линь Муяна разбилось в красном свете. Это был мираж, мираж, созданный той парой.
А теперь...
Холодный пот мгновенно пропитал его спину.
И в тот же миг, Девятиглавая Демоническая Птица, преследовавшая его, настигла его.
Семь целых голов одновременно поднялись, семь клювов раскрылись – пламя, иней, ядовитый туман, разъедающая кислота, Ментальный Шок, темное поглощение, яркое обжигание – семь различных атак, подобно семицветному потоку, обрушились на Линь Шоучэня.
Линь Шоучэнь даже не успел повернуться, он мог лишь повалиться вперед, кувыркаясь, движимый инстинктом.
Но было уже слишком поздно.
Семь атак накрыли область в десятки метров вокруг него. Пламя подожгло его волосы и поврежденные доспехи, иней заморозил его кожу, ядовитый туман проник в раны, а Ментальный Шок поверг его во мрак.
Он издал пронзительные крики, и его отбросило в воздух. Он тяжело упал на обугленный пол, прокатился с десяток раз, прежде чем остановиться.
А неподалеку от того места, где он стоял, воздух слегка колыхнулся, как поверхность воды.
Фигуры Сяо Юя и Ся Чжилань медленно обрели плоть из нереальности.
Они вовсе не стояли на той пустой площадке. То, что Линь Шоучэнь только что видел, было лишь Зеркалом, сотканным Сяо Ди с помощью «Иллюзорного Сна», усиленным «Иллюзорным Газом Сердечных Миражей» Сяоцзю, создавшим реалистичный мираж.
Истинные они все это время скрывались в тени горного леса на фланге.
Сяо Юй посмотрел на Линь Шоучэня, который барахтался вдалеке, весь в крови, затем на Девятиглавую Демоническую Птицу, которая издавала торжествующие рычания в небе, добившись успеха, и кивнул Ся Чжилань, стоявшей рядом.
— Наше время пришло.

Комментарии

Загрузка...