Взгляд Сяо Юя скользнул по скелетам, выползающим из руин, и в глубине его зрачков заструилось свечение – способность идентификации активировалась.
Над приближающимися костями появилось несколько полупрозрачных строк:
[Название: Трупный Жуткий]
[Ценность: Кристалл «Жутких» * 0.01]
[Происхождение: Жуткий, рожденный под Кровавой Луной]
[Описание: Жуткий первого уровня. Труп, превратившийся в Жуткого под светом Кровавой Луны. Пока кости могут двигаться, он может продолжать действовать. Чрезвычайно жаждет плоти живых людей, практически не обладает интеллектом. Прогрессирует, поедая людей. Если живой человек хоть немного испачкается, и зараженная часть не будет немедленно отрезана, он заразится и постепенно превратится в нового Трупного Жуткого.]
Брови Сяо Юя медленно нахмурились.
Он дважды перечитал последние строки, и холод пробежал по его сердцу. «Пока кости хоть немного целы, он может двигаться? Получив ранение, заражаешься и постепенно превращаешься в нового Трупного Жуткого?»
Он слишком хорошо понимал, что это значит. За год с начала конца света мир наполнился телами – в городских руинах, на заброшенных шоссе, в покинутых деревнях и городах. Если все тела под Кровавой Луной превратятся в таких «Жутких»...
... то весь мир превратится в океан Трупных Жутких.
— Капитан! — Раздался голос Вэнь Лань снизу, из наблюдательной вышки, с редкой для нее поспешностью. — Мое гадание совершенно вышло из строя! Карты Таро выдают сплошные хаотичные символы, и Астролябия не ощущает никакой ясной информации – Кровавая Луна блокирует способности всех Последовательностей предвидения!
Сяо Юй глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он посмотрел на лагерь внизу – дозорные уже взяли оружие, но на лицах большинства людей читался явный страх. Некоторые были совсем плохи: они уже начали отступать назад, пытаясь спрятаться в палатках.
Он увидел Ся Чжилань. Она уже вытащила Клинок Сохранения Мысли и стояла на самой внешней стороне лагеря. Лезвие отражало свет Кровавой Луны, отливая холодным красным. Чжао Янь тоже превратился в трехметрового Каменного Великана, загородив собой группу женщин и детей.
— Не паникуйте, это всего лишь «Жуткие» первого уровня! — Голос Сяо Юя разнесся в тишине ночи, ясный и уверенный, внушая всем необъяснимое спокойствие. Это была давняя репутация, которую Сяо Юй заработал благодаря своей силе.
Он спрыгнул с наблюдательной вышки и, приземлившись, уже выхватил Нож Мясника, висевший на поясе.
Бисе следовал за ним, его тело раздулось до размеров взрослого слона, а золотые зрачки опасно мерцали под Кровавой Луной. Сяоцзю тоже выскочила из палатки, девять хвостов расправились за ее спиной, и легкий фиолетовый туман начал распространяться от нее.
Первая партия Трупных Жутких уже подползла к краю лагеря.
При свете факелов и Кровавой Луны Сяо Юй наконец разглядел их целиком – это были настоящие кости. Некоторые из них были относительно целыми, в лохмотьях одежды, с почти полностью сгнившей плотью, обнажающей белые кости. Другие были неполными: у некоторых отсутствовали руки и ноги, у некоторых не хватало половины головы, а в глазницах пульсировал темно-красный свет.
Их позы во время ползания были крайне жуткие. Некоторые двигались на всех четырех конечностях, как звери; другие тащили за собой обрубки нижних конечностей, перебирая руками по земле; третьи состояли только из верхней части тела, опираясь на локти и понемногу продвигаясь вперед.
Но их скорость была немалой.
Самый передний Трупный Жуткий – выглядевший как мужчина средних лет, на котором висела разорванная в куски рубашка – внезапно ускорился и на четвереньках бросился на ближайшего выжившего.
Трупный Жуткий набросился на выжившего, его гнилые руки потянулись к его лицу. В этот момент ноги выжившего подкосились, и он рухнул на землю, как раз избежав этой атаки.
Хруст!
В этот момент промелькнула черная тень.
Бисе бросился вперед, его когти отрубили руку Трупному Жуткому. Тот отлетел на два-три метра, упал на землю, но тут же снова поднялся – две руки были отрублены, но оставшиеся две ноги все еще двигались, продолжая ползти вперед.
Еще более жутко было то, что отрубленная и упавшая на землю рука внезапно начала царапать землю пятью пальцами, а затем вся рука извиваясь, как змея, поползла к лодыжке стоявшего рядом дозорного.
— А-а-а! — Дозорный наконец отреагировал, с криком наступив на руку. Он был в тяжелых военных сапогах, и одним ударом раздробил несколько фаланг пальцев. Но рука все еще двигалась, оставшиеся пальцы мертвой хваткой вцепились в его сапоги.
— Он остановится, только когда полностью потеряет способность двигаться! — Крикнул Сяо Юй. — ...Будьте осторожны, не дайте ему ранить вас, иначе заразитесь!
Ся Чжилань уже бросилась вперед. Сверкнул клинок, и рука была отрублена по локоть. Но две отрубленные части все еще двигались, пальцы продолжали царапать.
Дозорный в ужасе отпрянул, его цвет лица был бледен, как бумага.
Эта жуткая сцена заставила всех содрогнуться.
— Они... их нельзя убить? — Спросил кто-то дрожащим голосом.
— Пока есть целые кости, они будут двигаться, — сказал Сяо Юй глубоким голосом. — Чтобы полностью уничтожить их, нужно превратить их в куски плоти!
Не успел он закончить, как все больше Трупных Жутких окружило их. Десятки, сотни, они выползали со всех сторон городка, как прилив, устремляясь к лагерю. Их было больше, чем Сяо Юй ожидал – хоть городок и был небольшим, но в день конца света здесь, вероятно, погибло несколько сотен человек.
Страх распространялся среди людей. Обычные выжившие начали отступать назад, некоторые уже повернулись, чтобы бежать.
Сяо Юй смотрел на эту сцену, его мозг быстро работал.
Лобовая атака не сработает. Эти Трупные Жуткие хоть и не обладают сильной боевой мощью поодиночке, но их слишком много, и их крайне трудно полностью убить. Как только кто-то будет ранен и заражен, ситуация выйдет из-под контроля.
Он вдруг что-то вспомнил и посмотрел на Сяо Ди, сидящую на плече.
Хрустальная бабочка мягко хлопала крыльями, казалось, тоже наблюдая за Трупными Жутками. Ее талант «Иллюзорный Сон» мог плести сны, а в описании Трупных Жутких говорилось: «практически не обладают интеллектом» – отсутствие интеллекта означало, что их легче запутать иллюзиями.
— Сяоцзю, — тихо сказал Сяо Юй. — Помоги Сяо Ди, используй иллюзию, чтобы отвлечь их.
Сяоцзю тихонько пискнула, и все девять хвостов поднялись одновременно. Густой фиолетовый туман вырвался из ее тела, более концентрированный, чем обычно, при развертывании Мира Жутких. Туман поплыл в сторону Трупных Жутких, и вскоре на внешней стороне лагеря образовался туманный барьер.
Тем временем Сяо Ди взлетела. Она полетела к западной стороне лагеря – там был относительно целый дворик, большая часть стены которого еще стояла. Сяо Ди кружила над двором, и ее кристальные крылья начали испускать мягкое, мечтательное свечение.
С каждым взмахом крыльев распространялась невидимая рябь.
Все Трупные Жуткие, приближавшиеся к лагерю, внезапно замерли.
Их пустые глазницы повернулись в сторону двора. В их восприятии – или, скорее, под влиянием какого-то более примитивного желания – из двора вдруг стало исходить чрезвычайно сильное «дыхание живых людей».
Не один-два, а целая толпа, десятки, сотни живых людей собрались там, источая сладкий аромат свежей плоти.
Этот запах был гораздо более привлекательным, чем редкие запахи из лагеря.
Несколько передних Трупных Жутких первыми повернулись и поползли к двору. За ними последовали остальные. Как железные опилки, притягиваемые магнитом, поток Трупных Жутких начал менять направление, устремляясь к пустому двору.
Ся Чжилань собиралась взмахнуть клинком, чтобы сразить одного из Трупных Жутких, проходивших мимо нее, но Сяо Юй поднял руку, останавливая ее.
— Пусть идут, — сказал он. — Сяоцзю, разверни Мир Жутких, чтобы покрыть всех нас и скрыть наши ауры.
Туман Сяоцзю начал возвращаться, окутывая весь лагерь, как тонкая вуаль. Люди, стоявшие в тумане, были полностью изолированы – в восприятии Трупных Жутких они просто исчезли.
Трупные Жуткие никак на это не отреагировали. Все их внимание было приковано к «огромному пиршеству из плоти и крови» во дворе. Они наперебой перелезали через разрушенные стены, заползали во двор, а затем тщетно кружились в пустом дворе, царапая гнилыми руками землю, ударяясь головами о стены – в иллюзии они набрасывались на живых людей, рвали, кусали и пожирали.
На самом деле они просто убивали друг друга.
Один Трупный Жуткий схватил другого за руку, яростно ее разорвав; другой вцепился в ребро товарища; еще несколько лежали друг на друге, раздирая друг друга. Постоянно раздавался хруст ломающихся костей.
— Вот сейчас, — сказал Сяо Юй Ся Чжилань и Чжао Яню. — Атакуйте тех, кто застрял во дворе, но не подходите близко, используйте дальнобойные средства.
Он снова повернулся к обычным выжившим, которые все еще были в страхе:
— Все, возьмите любое длинноствольное оружие, которое найдете – лопаты, монтировки, арматуру, что угодно. Стойте в пределах Мира Жутких и бейте по тем существам во дворе! Помните, не дайте им прикоснуться к вам, ни на йоту!
После короткого молчания, кто-то пошевелился первым.
Это была пожилая женщина лет сорока с лишним, с шрамом от ножа на лице, одна из немногих обычных выживших в караване, осмелившихся убивать. Она подняла с земли кусок арматуры – ее вытащили днем из руин, заточив один конец. Она подошла к краю Мира Жутких и со всей силы воткнула ее в Трупного Жуткого, который царапал землю во дворе.
Арматура вошла со спины, пронзив грудную клетку. Трупный Жуткий на мгновение замер, но не упал. Он повернул голову – хотя шея уже была сломана, и голова была неестественно вывернута – и красные огни в его глазницах уставились на женщину.
Женщина отступила на полшага в ужасе, но, стиснув зубы, снова воткнула ее. На этот раз она попала в череп.
Хруст — именно так.
Череп раскололся, красные огни в глазницах погасли, но тело Трупного Жуткого не обратило на нее внимания и продолжало двигаться вперед, словно что-то впереди смертельно притягивало его.
— Получилось! — Крикнул кто-то.
Как будто открылся какой-то выключатель, выжившие начали действовать. Мужчины, женщины, даже несколько подростков подбирали длинноствольное оружие. Они стояли под защитой Мира Жутких Сяоцзю – тонкий туман был как невидимая стена, Трупные Жуткие не ощущали их присутствия – и атаковали Трупных Жутких во дворе.
Сначала их движения были неуклюжими, они боялись. Но очень скоро они поняли, что это действительно «безопасно», как сказал Сяо Юй. Трупные Жуткие совершенно игнорировали их атаки, просто кружились во дворе, кусали воздух или нападали друг на друга. Им нужно было лишь стоять в тумане и бить, колоть эти цели, которые не отвечали им ударом.
Кто-то лопатой разбил позвоночник одному Трупному Жуткому, кто-то монтировкой размозжил голову, кто-то арматурой пригвоздил другого Трупного Жуткого к земле.
Страх постепенно сменялся странным возбуждением. Эти обычные люди, которые в конце света могли лишь прятаться под защитой сильных, впервые обнаружили, что и они могут «убивать» «Жутких». Хоть это и были «Жуткие» самого низкого, первого уровня, и хоть это происходило в абсолютно безопасных условиях, но ощущение собственноручного уничтожения угрозы вновь зажгло свет в их омертвевших глазах.
Ся Чжилань и Чжао Янь уже прекратили сражаться. Они стояли рядом с Сяо Юем, наблюдая, как обычные люди, подобно сусликам, зачищают двор от Трупных Жутких.
— Так... это действительно сработает? — Чжао Янь вернулся в человеческий облик и вытер пот со лба – хотя он почти не сражался, поддержание формы Каменного Великана тоже требовало энергии.
— Временно, думаю, да, — сказал Сяо Юй. — Иллюзии Сяо Ди и Сяоцзю могут длиться долго, это как раз даст им возможность набраться смелости. Мы не можем вечно быть их няньками.
Он поднял глаза к глубине городка. Все больше Трупных Жутких выползало наружу, их число казалось бесконечным.
— Сяодун, Цзиньюй, Сяосюнь, — Сяо Юй мысленно связался с тремя Зверями. — Отправляйтесь на разведку, посмотрите, нет ли поблизости других опасностей.
Сяодун выскочил из тени и за несколько прыжков исчез в ночи. Цзиньюй, взмахнув крыльями, под Кровавой Луной превратился в золотую тень. Сяосюнь же активировал Мгновенное Перемещение, мгновенно появившись на высоте ста метров в воздухе, и его острые глаза осматривали землю.
Взгляд Сяо Юя снова упал на бой во дворе. Выжившие становились все более опытными, даже начали координироваться – несколько человек атаковали одного особо целого Трупного Жуткого: один отвечал за перебивание ног, чтобы тот упал, другой – за разбивание рук, и, наконец, третий – за уничтожение головы.
Эффективность повышалась.
Но сердце Сяо Юя не успокаивалось. Он поднял глаза на кровавую луну в небе, и в нем снова поднялось желание использовать способность идентификации. Что это за Кровавая Луна? Почему она внезапно появилась? Как долго она продлится?
Но разум подавил этот порыв. Способность идентификации могла вызвать обратный удар, если столкнется с существом, намного превосходящим его уровень. Он не осмеливался рисковать.
В этот момент от Сяодуна пришло сообщение.
Не через мысленное общение, а через ощущение таланта «Захват Цели» – Сяодун обнаружил помеченную цель, быстро движущуюся. И направление движения было прямо к этому городку, где они находились.
Линь Шоучэнь.
Взгляд Сяо Юя мгновенно похолодел. Он закрыл глаза и «посмотрел» через общее видение Сяодуна.
Примерно в пяти километрах от городка, в пустынной местности, мчалась человеческая фигура. Серебристо-серая руническая броня была сильно повреждена, на нагруднике виднелась большая впадина, левая наплечная пластина была полностью разбита, обнажая окровавленную руку. Шлем был утерян, волосы растрепаны, лицо было покрыто кровью и грязью.
Это был Линь Шоучэнь. Но его нынешнее состояние было совершенно не похоже на того мужчину средних лет, которого Сяо Юй помнил – всегда невозмутимого, все держащего под контролем.
Он убегал.
А за ним неотступно следовала огромная черная тень – Девятиглавая Демоническая Птица. Состояние зверомонстра тоже было плохим: в правом крыле зияла большая дыра, он шатался в полете, а три из девяти голов безжизненно висели, явно получив серьезные ранения. Но он все еще преследовал, и его девять голов по очереди изрыгали пламя, иней и ядовитый туман, заставляя Линь Шоучэня неуклюже уклоняться.
Похоже, ни одна из сторон не получила преимущества.
В тот момент, когда его взгляд упал на него, появилось системное окно.
[Линь Шоучэнь, Последовательность: B-45 Рунический Мастер (ур.3)]
Сердце Сяо Юя сильно подпрыгнуло: Линь Шоучэнь продвинулся, именно этой ночью, после появления Кровавой Луны.
Он смутно догадывался о причине – Кровавая Луна активизировала частицы предельного Инь, он чувствовал это раньше.
Возможно, Линь Шоучэнь и так был всего в шаге от Последовательности Три, и Кровавая Луна стала последним катализатором.
И это осознание заставило убийственное намерение Сяо Юя резко возрасти.
Рунический Мастер – это Последовательность B-ранга. Особенность этой Последовательности – создание «Жутких Предметов» – чем выше уровень, тем сильнее и разнообразнее «Жуткие Предметы», которые можно создать.
На втором уровне Линь Шоучэнь мог создавать такие сложные вещи, как руническая взрывная пушка, рунические куклы, Кольцо Запечатывания Духа. Теперь, когда он достиг третьего уровня, кто знает, какие способности у него появятся.
Что еще важнее, Руническому Мастеру нужно время для «развития». Если дать ему достаточно времени и ресурсов, он сможет вооружиться до зубов. Сегодня Линь Шоучэнь был таким растерянным, потому что его преследовала Девятиглавая Демоническая Птица, у него не было времени на подготовку, не было возможности использовать крупномасштабные «Жуткие Предметы», требующие подготовки.
Если он сбежит сегодня...
Сяо Юй почти видел эту картину: Линь Шоучэнь прячется в каком-нибудь укромном месте, используя свои новые способности для создания более сильных «Жутких Предметов», залечивает раны, а затем, подобно ядовитой змее, скрывается, выжидая возможности отомстить. А на их стороне – Су Синлань, ее только что спасенная матушка, весь караван, десятки людей.
Он не должен дожить до этой ночи.

Комментарии

Загрузка...