Утренний туман, словно тонкая вуаль, медленно струился вдоль края лагеря по дикой траве.
Цинь Шиюй медленно вышла из глубокой медитации с использованием техники дыхания. Поток энергии Последовательности внутри ее тела был более нежным и плавным, чем прошлой ночью. Она открыла глаза. В палатке все еще было тускло, лишь слабый серо-белый свет пробивался сквозь щель в дверном проеме. Она тихо выдохнула загрязненную ци, и белый туман ненадолго задержался в холодном воздухе, затем рассеялся.
Когда она откинула занавеску, в лицо ударил ледяной воздух. Только-только светало, восток небосклона окрасился в рыбобрюхий белый цвет, а на западе еще висели несколько упрямых звезд. Костер в центре лагеря уже был снова разожжен. Вэнь Лань сидела на корточках у огня, помешивая кашу в железном котле длинной палкой, и над ним поднимался пар.
Почти одновременно открылась дверная занавеска соседней палатки.
Су Синлань вышла. Она тоже только что закончила ночную культивацию, на ее лице читалась легкая усталость, но глаза ее сияли, а дыхание было долгим и ровным. Увидев Цинь Шиюй, она слегка кивнула в знак приветствия. Обе не произнесли ни слова – большинство в лагере еще спали, а те, кто практиковал технику дыхания, привыкли начинать новый день в тишине.
Цинь Шиюй взяла эмалированную кружку и полотенце, Су Синлань также взяла умывальные принадлежности, и они одна за другой направились к ручью. Роса на траве промочила им штанины, издавая тихий шелестящий звук.
В этот момент с другого конца лагеря послышалось движение.
Цинь Шиюй подсознательно подняла голову. Это была пустая палатка рядом с палаткой Сяо Юя – та, которую Вэнь Лань приготовила вчера вечером. Занавеска палатки была откинута, и первой вышла Ся Чжилань, по-прежнему в аккуратной черной одежде и с короткими волосами. Затем она повернулась боком и протянула руку, чтобы помочь выйти человеку изнутри.
Молодой женщине.
Расстояние было довольно большим, и утренний туман еще не рассеялся, поэтому Цинь Шиюй могла видеть лишь общий контур. Женщина была стройной, одета в старую, казавшуюся ей великоватой одежду.
Ся Чжилань поддерживала ее с редким терпением и тщательностью, а из соседней палатки вышел Сяо Юй.
Шаги Цинь Шиюй замедлились.
Она смотрела на эту сцену вдалеке, и догадка, как холодная вода, обрушилась на ее сердце: это, должно быть, мать Су Синлань. Сяо Юй действительно нашел ее и благополучно вернул.
Сложные эмоции нахлынули. Было облегчение за Су Синлань, ведь она так долго искала свою мать. Но больше всего было горечи, которую она сама не хотела углублять.
Сяо Юй смог сделать это для Су Синлань, рискуя многим, вернув ее мать из такого места, как Цзянчэн.
Цинь Шиюй крепко сжала губы, подавив в себе это неуместное чувство. Она повернула голову, чтобы что-то сказать Су Синлань, но увидела, что Су Синлань застыла на месте.
Полотенце выскользнуло из рук Су Синлань и упало на мокрую траву.
— Мам...?
Ее голос был тихим, как вздох, но с сильной дрожью.
Цинь Шиюй вздрогнула и снова посмотрела на поддерживаемую женщину. Расстояние все еще было довольно большим, и туман был замутненным, она не могла разглядеть конкретные черты, видела лишь худощавый контур. Но реакция Су Синлань не могла быть поддельной.
Она смотрела, как Су Синлань, словно ведомая невидимыми нитями, шатаясь, двинулась туда. Шаги сначала были медленными, затем становились все быстрее, и, наконец, она почти бежала.
Цинь Шиюй тоже последовала за ней. Как член каравана, как... человек рядом с Сяо Юем, она чувствовала, что должна пойти и посмотреть, сказать несколько приличных слов.
Они подходили все ближе.
Профиль женщины проявился в утреннем свете – бледная кожа, худые щеки, длинные ресницы опущены.
Сяо Юй стоял позади нее, его взгляд все время был прикован к ней, а руки были готовы протянуться в любой момент. Ся Чжилань отступила на полшага, но ее положение по-прежнему позволяло ей в любой момент поддержать ее.
Су Синлань к этому моменту уже подбежала к ним.
Цинь Шиюй тоже подошла ближе, оставалось всего пять-шесть метров. Она наконец-то разглядела лицо женщины...
А потом она застыла.
Слишком молода.
Это было лицо восемнадцати-девятнадцатилетней девушки. Хотя оно было бледным и худым, а глаза – пустыми, детская невинность в чертах лица еще не исчезла, а контур щек сохранял девичью нежность. Разве это могла быть мать Су Синлань? Кто угодно поверил бы, что это ее сестра!
Горечь в сердце Цинь Шиюй мгновенно сменилась изумлением. Она смотрела, как Су Синлань крепко обняла эту женщину, так крепко, и плакала навзрыд. Она видела, как женщина медленно подняла руку, жестко положила ее на лицо Су Синлань, губы ее зашевелились, и она выдавила обрывки слогов:
— Син... Лань...
Голос был сухим и хриплым, но отчетливо произнес имя.
Цинь Шиюй была окончательно сбита с толку. Она посмотрела на Су Синлань, плачущую до грани срыва, затем на это слишком молодое лицо, и в голове у нее был полный беспорядок. Но затем она заметила больше деталей – пустоту во взгляде женщины, жесткость и замедленность ее движений, ее заторможенную реакцию. Это было ненормальное состояние человека.
Су Синлань подняла голову, ее лицо было залито слезами. Она крепко держала руку женщины, словно хватаясь за спасительную соломинку, но ее глаза были прикованы к лицу матери, и в них, помимо неистовой радости, читался все более явный ужас.
Она резко повернулась к Сяо Юю:
— Сяо Юй, что... что с моей мамой?
Сяо Юй молчал несколько секунд. Его взгляд остановился на растерянном лице женщины, и голос его был максимально ровным:
— Она была в заточении у отца и сына Линь Шоучэня более трех месяцев. Эти золотые цепи... не только блокировали ее способности Последовательности, но и постоянно разъедали ее дух и воспоминания.
Цинь Шиюй слушала, и ее изумление постепенно сменилось холодом. Превратиться в дерево? Разрушение духа? Это звучало немногим лучше смерти.
Лицо Су Синлань постепенно теряло кровавый оттенок. Она дрожала, сжимая руку матери, – это была дрожь не грусти, а гнева. Цинь Шиюй ясно видела, что слезы в глазах Су Синлань еще не высохли, но под ними уже разгоралось ледяное пламя.
— А где Линь Шоучэнь? — Спросила Су Синлань. Ее голос был пугающе спокоен. — И его сын, где они сейчас?
— Линь Муян мертв, — не скрывал Сяо Юй. — Линь Шоучэнь, возможно, сбежал, но ему не поздоровится. Я уже позволил Сяодуну пометить его Захватом Цели, сегодня же вечером мы с этим разберемся.
Он сам не имел привычки отпускать тигра в горы.
Он сделал паузу, глядя на Су Синлань, крепко сжимающую руку матери, и добавил:
— То, что твоя мать сейчас узнает тебя, означает, что ее сознание еще живо, и ее состояние улучшается. Проводи с ней больше времени, больше разговаривай, больше рассказывай о прошлом – все это поможет ей восстановиться. В будущем мы обязательно найдем способ восстановить ее душевные повреждения или найдем Последователя, который сможет это сделать.
Цинь Шиюй подошла к ним. Она достала из кармана чистый носовой платок и осторожно вложила его в руку Су Синлань. Она ничего не сказала, просто крепко сжала ледяные кончики пальцев Су Синлань.
Вэнь Лань тоже тихо произнесла:
— Синлань, то, что твоя мать вернулась живой, – это уже величайшая удача. С остальным мы разберемся постепенно, не торопись.
Су Синлань сжала носовой платок, суставы пальцев побелели. Она опустила голову, глядя на растерянный профиль матери, глядя на руку матери, которая позволяла ей себя держать, и слезы снова навернулись на глаза. Но она сильно моргнула, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Раз, два.
Ее плечи медленно расслабились, пламя в глазах не погасло, но ушло в глубину. Она повернулась, сделала два шага к Сяо Юю, встала на цыпочки и, прежде чем он успел отреагировать, крепко поцеловала его в щеку.
Очень громкий звук.
Поцеловав, она тут же отстранилась, ее лицо горело, словно пылало. Она не осмелилась посмотреть в глаза Сяо Юю, опустила голову, ее голос был тихим, как комариный писк:
— Спа... спасибо.
Затем она повернулась к Ся Чжилань. Ся Чжилань спокойно стояла в стороне, на ее лице не было никакого выражения, но взгляд был прикован к ним. Су Синлань подошла и крепко обняла ее.
— Спасибо и тебе, сестра Чжилань, — Су Синлань уткнулась лицом в плечо Ся Чжилань. — Спасибо, что помогла спасти мою маму.
Тело Ся Чжилань заметно напряглось. Она не привыкла к такому близкому контакту, ее руки зависли в воздухе на несколько секунд, прежде чем она осторожно похлопала Су Синлань по спине. Ее движения были немного неловкими, но очень легкими.
— Ничего, — голос Ся Чжилань оставался ровным, но, если прислушаться, можно было уловить в нем легкую нежность. — Главное, что смогла помочь.
Цинь Шиюй чутко уловила эту едва заметную нотку облегчения в тоне Ся Чжилань, что вполне соответствовало ее внешне холодной, но внутренне пылкой натуре.
Цинь Шиюй стояла в стороне, наблюдая за этой сценой. Она смотрела на покрасневшее лицо Су Синлань, на редкий мягкий профиль Ся Чжилань, на легкий отпечаток губ на лице Сяо Юя, и сложное чувство снова поднялось в ее сердце. Но на этот раз она не стала его подавлять, а позволила ему пронестись по грудной клетке, превратившись в едва слышный вздох.
Она подошла к Сяо Юю и достала из своих объятий другой носовой платок – свой собственный, с легким запахом духов. Она подняла руку и осторожно стерла след помады с лица Сяо Юя, двигаясь так естественно, будто делала это бесчисленное количество раз.
— Вытри, — сказала Цинь Шиюй, и уголок ее рта изогнулся в легкой, приличной улыбке. — Помада осталась.
Сяо Юй на мгновение замер, затем улыбнулся:
— Спасибо.
Вэнь Лань, глядя на все это, озарилась пониманием. Но она ничего не сказала, просто повернулась и вернулась к костру, продолжая помешивать кашу в котле:
— Не стойте, подходите завтракать. После еды нам еще в путь.
...
Караван продолжал движение, направляясь на запад по ухабистой заброшенной дороге. Чжан То и другие, спасенные вчера, потеряли много крови и страдали от длительного недоедания, поэтому все еще находились в коме.
Вечером они остановились у окраины еще меньшего заброшенного городка. Большая часть зданий городка обрушилась, улицы заросли травой, а несколько ржавых остовов машин косо стояли у обочины.
После того как караван остановился, Вэнь Лань, как обычно, достала из своей тканевой сумки колоду карт Таро, завернутых в кожу. Она разложила карты на капоте внедорожника, покрытом темно-фиолетовым бархатом, закрыла глаза и сосредоточилась, после чего перед ней медленно появилось и закрутилось полупрозрачное призрачное изображение Звездного Компаса.
Она перетасовала колоду, вытащила одну карту и положила ее на «положение Близнецов» Компаса. Это была перевернутая карта «Башня».
— В городе только один «Жуткий Предмет» первого уровня, только недавно сформировавшийся, — Вэнь Лань открыла глаза и сказала Сяо Юю. — Его можно уничтожить.
Сяо Юй кивнул, вызвал Цзиньюя и Бисе, затем посмотрел на Сяо Ди, сидящую у него на плече. Три Зверя бесшумно полетели к городу, и через мгновение из глубины города послышался короткий стон, после чего наступила мертвая тишина. Сяо Ди, держа в клюве темно-фиолетовый кристалл, прилетела обратно и скормила его Сяоцзю.
Сяоцзю развернула Мир Жутких, и серый туман окутал городок. Дозорные вошли в город для обыска, но спустя час принесли разочаровывающие новости – город уже был полностью разграблен, остались лишь бесполезные обломки.
— Отдохнем здесь день, — решила Вэнь Лань, сверяясь с картой и Астролябией. — Ближайшие «Жуткие» находятся в двухстах километрах, так что пока безопасно.
Когда опустилась ночь, лагерь был уже разбит. Костры потрескивали, в котлах варилась простая, но теплая еда.
Су Синлань устроила мать в своей палатке, расстелив самый толстый спальный коврик и одеяла. Она держала руку Ван И и всю ночь тихонько разговаривала, рассказывая о детстве, о прошлом отца, о том, как она искала ее после конца света. Ван И большую часть времени просто молча слушала, ее взгляд оставался пустым, но временами ее ресницы слегка подрагивали.
Цинь Шиюй издалека наблюдала за теплым желтым светом, пробивающимся из палатки Су Синлань, долго молчала, а затем повернулась и направилась к палатке Сяо Юя.
В палатке Сяо Юй занимался записями о сегодняшнем маршруте. Увидев входящую Цинь Шиюй, он поднял голову. Цинь Шиюй ничего не сказала, подошла прямо к нему и наклонившись, поцеловала его. Этот поцелуй отличался от обычных соблазнительных, в нем были спешка и непередаваемые эмоции. Сяо Юй слегка вздрогнул, затем обнял ее за талию, отвечая на поцелуй.
Ночь углублялась, лагерь постепенно затихал. Большинство погрузились в сон, лишь размеренные шаги дозорных и потрескивание костра оживляли ночную тишину.
Вэнь Лань не спала. Она сидела, скрестив ноги, на простой наблюдательной вышке, карты Таро были разложены на фиолетовом бархате, а призрачное изображение Звездного Компаса медленно вращалось перед ней. Она закрыла глаза, погрузившись в ритм звезд, и ее пальцы бессознательно тасовали карты.
Луна медленно поднималась к зениту. Это была полная Серебряная Луна, ее чистый свет заливал руины.
Пальцы Вэнь Лань, тасующие карты, внезапно замерли.
Она открыла глаза и подняла взгляд к небу.
Луна... менялась.
Густая, темно-красная краска без всякого предупреждения появилась на краю серебряного диска, затем быстро растеклась, словно кровь. Всего за три-пять вдохов вся яркая луна полностью окрасилась в кроваво-красный цвет – тусклый, вязкий, зловещий кроваво-красный.
Свет Кровавой Луны пролился на землю, и все вокруг покрылось странной темно-красной тенью.
Сердце Вэнь Лань сжалось. Она тут же разложила экстренную раскладку Таро, и одновременно появились три перевернутые карты: Смерть, Луна, Башня. Стрелка призрачного изображения Астролябии безумно дрожала в зоне дурных предзнаменований.
Великое бедствие.
Она резко встала, собираясь броситься к палатке Сяо Юя, но снизу уже послышались торопливые шаги.
Сяо Юй уже вскочил на наблюдательную вышку, его лицо было серьезным. Бисе прижался к его ногам, шерсть на спине встала дыбом, а золотые зрачки были устремлены в сторону городка.
— Видела? — Торопливо спросила Вэнь Лань.
Сяо Юй кивнул, указывая вниз.
В жутком красном свете Кровавой Луны было отчетливо видно – на улицах городка те скелеты, которые днем дозорные очистили и свалили у обочин, двигались.
Один за другим, белые кости, некоторые неполные, некоторые с гнилым мясом, выползали из разных мест руин. Их движения были жесткими, суставы скрежетали, издавая зубодробительный звук, а пустые глазницы дружно поворачивались в сторону лагеря.
Затем они начали двигаться.
Медленно, неуклюже, но неуклонно они приближались к лагерю, где еще горели огни.
В этот момент пронзительный свисток сигнализации дозорных разорвал мертвую тишину ночи, окутанной Кровавой Луной.

Комментарии

Загрузка...