Серая дымка, вырвавшаяся из Цзянчэна, поглотила весь район почти сразу же, как только Счастливая Земля исчезла.
Двигалась она очень медленно, словно ленивый, рассеиваемый ветром дым, но на самом деле была до удушья быстра. Везде, где она проходила, выжившие, не успевшие убежать – будь то обычные гражданские или низкоранговые Последователи – застывали на месте в тот же миг, как только касались серой дымки.
Не было ни криков, ни борьбы.
Словно была нажата кнопка паузы.
Когда Сяо Юй, сидя на спине Цзиньюя, оглянулся назад, он увидел жуткое зрелище: на охваченной серой дымкой улице люди застыли в позах бега, падения, оглядывания, не двигаясь ни на дюйм. Их тела стали серо-белыми, как выцветшие старые фотографии, лишь на лицах сохранилось выражение последнего мгновения – рты широко раскрыты до такой степени, что почти разорваны щеки, глаза неестественно выпучены, а в зрачках застыл чистый страх.
Вокруг этих тел, казалось, даже звук был вытянут. Пыль, поднятая ветром, зависла в воздухе, обломки наполовину разрушенных домов парили, испуганная птица застыла в мгновение взмаха крыльев.
Все было «зафиксировано» в тот момент.
Сяо Юй глубоко вдохнул, заставляя себя отвести взгляд. Он активировал способность идентификации, посмотрел на серую дымку, и информация, появившаяся перед ним, заставила его сердце сжаться:
[Название:??]
[Ценность:??]
[Происхождение:??]
[Описание:??, часть прошлого времени превратилась в «Жуткого», забирая время у всех живых существ, навсегда фиксируя их жизнь в этом мгновении]
Прошлое время... тоже может превратиться в «Жуткого»?
Сяо Юй почувствовал, как пересохло в горле. Трансформацию земной вены в «Жуткого» он уже видел, но чтобы такое абстрактное понятие, как «время», могло сконденсироваться в материальную форму и обладать способностью отнимать время жизни – это полностью выходило за рамки его понимания.
Он быстро перебрал в уме все свои способности, таланты всех своих Зверей, Последовательность каждого человека в караване. Ничего, ни одна из них не могла противостоять этой «временной фиксации».
Перед лицом такого «Жуткого» единственным способом было бежать, бежать без оглядки, чем дальше, тем лучше.
Единственное, что радовало, – скорость серой дымки была невысока. И разбегающиеся внизу выжившие, казалось, отвлекли ее внимание; она, словно хищник, привлеченный множеством жертв, медленно бродила по городку, поглощая, не преследуя сразу.
Но угроза в небесах уже приближалась.
Это была странная птица с девятью головами. Все ее тело было покрыто черными, как ночь, перьями, лишь девять лысых верхушек шей были лишены перьев, зато покрыты темно-красными наростами, что придавало ей свирепый вид на фоне ее уродства. Ее полет был очень несогласованным, девять голов извивались каждая по-своему, восемнадцать глаз мерцали огнями разных цветов.
Появилась информация об Оценке:
[Название: Девятиглавая Демоническая Птица]
[Ценность:??]
[Происхождение:??]
[Описание: От природы жестокая и коварная, особенно любит охотиться на хищных птиц. Каждая из девяти голов обладает разными способностями: Земляная Голова может превращать камень в темницу, связывая небо и землю; Ветряная Голова управляет Ци как лезвием, не оставляя следов; Водяная Голова изрыгает гниющий прилив, разъедающий кости и плавящий золото; Огненная Голова извергает неугасимое пламя, которое загорается при контакте; Теневая Голова поглощает световые тени, скрываясь без следа; Световая Голова излучает ослепительный свет, сжигающий глаза; Ментальная Голова распространяет волны безумия, разрушающие разум; Голова Захватывающая Души может связывать души живых существ; Голова Разложения распространяет споры увядания, превращая плоть в пепел.]
Зверомонстр четвертого уровня.
Цвет лица Сяо Юя стал довольно мрачным; с его нынешней силой справиться со зверомонстром третьего уровня было уже пределом, а четвертый уровень – да еще и владеющий девятью различными силами – очевидно, выходил за рамки его возможностей.
Что еще хуже, эта демоническая птица была чрезвычайно быстра. Очевидно, голова, контролирующая «ветер», даровала ей удивительную способность к полету. Причина, по которой она могла безостановочно преследовать, заключалась в том, что Мир Жутких Сяоцзю не мог поддерживаться в движении – каждый раз, когда Мир Жутких сворачивался и снова раскрывался, их аура на мгновение просачивалась наружу.
И именно эту крупицу ауры птица точно уловила.
Расстояние сокращалось. Сяо Юй даже мог разглядеть текстуру наростов на самой центральной голове и увидеть красное пламя, закипающее во рту одной из голов слева.
Так продолжаться не может. Если он заманит ее к каравану, для Вэнь Лань, Чжао Яня и остальных это будет катастрофой.
Сяо Юй стиснул зубы, готовясь отдать приказ – пусть Сяосюнь останется прикрывать отступление, используя Мгновенное Перемещение, чтобы отвлечь демоническую птицу; даже если это задержит ее всего на несколько десятков секунд, этого будет достаточно, чтобы Цзиньюй и Сяодун оторвались.
Именно в этот момент.
В его голове внезапно прозвучал голос.
Очень нежный, сладкий, словно шепот только что проснувшейся маленькой девочки, с легкой, размытой мягкостью:
— Папа...
Сяо Юй опешил.
В следующее мгновение он почувствовал, как что-то шевельнулось у него в объятиях. Он опустил взгляд и увидел, что на коконе Сонной Бабочки, который он постоянно носил при себе, появились тонкие трещины.
Хруст.
Хруст.
Кокон треснул, и хрустальные фрагменты посыпались вниз. Из него вылетела бабочка – нет, ее уже нельзя было просто назвать «бабочкой».
Ее тело было словно вырезано из чистейшего хрусталя, крылья тонкие, как стрекозиные, но они преломляли радужный поток света, и каждая чешуйка мерцала мечтательным сиянием под лунным светом. Она была размером с ладонь, и выбравшись из разбитого кокона, легко взмахнула крыльями и опустилась Сяо Юю на плечо.
Тот голос «Папа» явно принадлежал ей.
Сонная Бабочка... вылупилась?
В такой критический момент?
Сяо Юй подсознательно открыл системное окно, и на нем появилась информация об этом новорожденном Звере:
[Призванный Зверь Крови 3: Безымянный]
[Талантливый навык 1: Иллюзорный Сон – затягивает живых существ в невероятно прекрасный сон, в котором он является хозяином]
[Талантливый навык 2: Зеркало – с помощью Силы Иллюзорного Сна создает точное подобие противника; чем сильнее противник, тем короче время поддержания]
[Талантливый навык 3: Мир Снов – мир, существующий только во снах; все существа, погибшие под Иллюзорным Сном, будут постепенно делать Мир Снов реальным, пока он не превратится в реально существующий мир; когда существа входят во сон, они могут случайным образом оказаться в Мире Снов, или же могут активно установить стабильную связь с Миром Снов, что также может ускорить становление Мира Снов реальным]
О первых двух талантах Сяо Юй уже догадывался с помощью способности идентификации, но теперь он по-настоящему понял их значение – это были чрезвычайно мощные способности, особенно «Зеркало», которое в такой момент стало настоящей помощью в трудную минуту.
Что касается третьего таланта... взгляд Сяо Юя на мгновение задержался на словах «реально существующий мир». Мир, существующий только во снах, если он может стать реальностью, означает ли это, что все выжившие смогут жить там, и им больше не придется сталкиваться с этими бесконечными «Жуткими» и зверомонстрами?
Но эта мысль лишь промелькнула. Сколько живых существ должно умереть в Иллюзорном Сне, или сколько живых существ должно войти в сон, чтобы превратить иллюзию в реальность?
В любом случае, это не то, о чем он имел право думать сейчас; самое главное для него сейчас – решить текущий кризис.
— Ты будешь Сяо Ди, — тихо сказал Сяо Юй, одновременно передавая команду через сознание. — Используй Зеркало, скопируй ту чудовищную птицу сзади и задержи ее.
Хрустальная бабочка на плече, казалось, была очень довольна, ее крылья легко затрепетали, и пришел четкий ответ:
— Хорошо, папа.
Затем она взлетела.
Летела очень медленно, очень легко, словно кристальный лепесток, подхваченный ветром. Она полетела навстречу преследующей Девятиглавой Демонической Птице, и когда расстояние между ними сократилось примерно до ста метров, ее мечтательные крылья легко взмахнули.
В воздухе из ниоткуда появилась огромная, текучая, как ртуть, поверхность зеркала.
Девять голов Девятиглавой Демонической Птицы одновременно заметили это внезапно появившееся препятствие, а также увидели в зеркале свое точное отражение.
Она не почувствовала никакого возбуждения от «встречи с сородичем», наоборот, была разъярена этим вызовом. Самая центральная голова, управляющая «огнем», раскрыла рот, и из него вырвалось палящее пламя...
Поверхность зеркала разбилась.
Но не от огня. За мгновение до того, как пламя коснулось, зеркало само разбилось, превратившись в бесчисленные сверкающие фрагменты. А в центре осколков вырвался призрачный, но совершенно идентичный Девятиглавой Демонической Птице силуэт.
Две совершенно одинаковые Девятиглавые Демонические Птицы столкнулись в воздухе.
Пламя сталкивалось с пламенем, потоки воды – с потоками воды, тьма поглощала свет, штормовой ветер разрывал штормовой ветер. Девять голов искали соответствующих противников, восемнадцать клювов кусались и клевали, черные перья смешивались с иллюзорными фрагментами потока света, разлетаясь по всему небу. Небо, казалось, превратилось в хаотичную энергетическую печь, раздались взрывы, визг, гул от столкновений элементов.
Сяо Юй в последний раз взглянул на эту потрясающую битву, затем повернулся и погладил Цзиньюя по шее:
— Полетели!
Цзиньюй издал долгий клич, его крылья заработали в полную силу, способность Управления Ветром была доведена до предела, и он превратился в золотой поток света, почти неуловимый для глаза, стремительно мчащийся к дальним небесам. Сяодун, несущий Ся Чжилань и Чжан То, следовал за ним.
Они пролетели двести километров, не оглядываясь.
Только когда ощущение пристального взгляда полностью исчезло, Сяо Юй позволил Цзиньюю замедлить ход. Для надежности он велел двум Зверям сделать несколько кругов среди близлежащих гор, и только убедившись, что преследователей нет, вернулся на правильный маршрут.
Когда они вернулись в горную долину, где временно расположился караван, уже почти рассвело.
Сяоцзю развернула Мир Жутких, окутав весь лагерь легкой дымкой, изолируя его от внешнего мира и любых подглядываний. Когда Цзиньюй и Сяодун приземлились, Ся Чжилань, которая силой меча разрубила девять цепей, была уже обессилена; едва сойдя со спины Сяодуна, она потемнела в глазах, и ее подхватила подбежавшая Вэнь Лань.
— Отведи ее отдохнуть, — сказал Сяо Юй Вэнь Лань, затем посмотрел на трех человек, которых Ся Чжилань привезла с собой, – Чжан То и остальных. — Эти трое сильно ранены, им требуется срочная помощь.
Вэнь Лань кивнула и быстро распределила людей, несколько врачей из больницы, ехавших с караваном, начали суетиться.
Сяо Юй не сразу пошел к Су Синлань.
Девушка Ван И в его объятиях все еще находилась в полубессознательном состоянии, на ней была лишь его куртка, а ее рваное платье почти не скрывало тело. Если она действительно матушка Су Синлань... Предыдущий контакт был уже немного неловким, а сейчас тем более было неуместно вести ее прямо к ней.
Он отнес девушку в пустой задний отсек кареты, осторожно уложил на сиденье, застланное одеялом, а затем нашел Вэнь Лань.
— Найди ей одежду, чтобы переодеться, — сказал Сяо Юй и, немного помедлив, добавил:
— Кстати... поговори с ней, спроси, как ее зовут, откуда она, помнит ли что-нибудь из прошлого.
Вэнь Лань взглянула на девушку, в ее глазах промелькнуло удивление, но она не стала задавать лишних вопросов, просто кивнула:
— Хорошо.
Сяо Юй вышел из кареты и начал практиковать Технику Дыхания Пяти Скандх, это был самый частый способ снять усталость, который он использовал в настоящее время.
— Как тебя зовут?
Молчание.
— Помнишь, что случилось раньше? Например, как ты попала в тот городок?
Еще более долгое молчание.
— Тогда... как ты себя сейчас чувствуешь? Тебе нигде не плохо?
Наконец появился легкий, неуверенный женский голос, произносящий слова с некоторой неразборчивостью: — ...Вода.
Вэнь Лань налила воды и подала. Затем последовали прерывистые вопросы и ответы, но ответы девушки всегда запаздывали на полшага и часто были не по существу. На вопрос, голодна ли она, она сказала «дерево»; на вопрос, помнит ли она свой возраст, она сказала «свет».
Примерно через четверть часа Вэнь Лань вышла из кареты с довольно сложным выражением лица.
— Она потеряла память, — прямо сказала Вэнь Лань. — Совершенно ничего не помнит из прошлого. И... с головой у нее что-то не так, реакция очень медленная, мышление, кажется, запутано. Я задала ей дюжину вопросов, а она ответила лишь на два-три, и все они были бессвязными.
Сяо Юй затушил окурок и кивнул.
Он, в общем-то, уже догадывался. Столько времени быть скованной Кольцом Запечатывания Духа и этими руническими цепями, постоянные энергетические импульсы, скорее всего, повредили душу. Потеря памяти – это еще легко, то, что она не превратилась в идиота или человека в коме, уже было чудом.
В таком случае, единственной, кто мог бы подтвердить ее личность, была Су Синлань.
Сяо Юй помассировал межбровье. Он попросил Вэнь Лань принести ту фотографию, которую дала ему Су Синлань – на фотографии Ван И было около пятидесяти лет, она была одета в аккуратную рубашку, носила очки, ее улыбка была мягкой, а в уголках глаз виднелись тонкие «гусиные лапки». А та девушка в карете была не старше восемнадцати-девятнадцати лет, и хотя в ее бровях и глазах смутно проглядывало два-три процента сходства, разница в возрасте была слишком велика.
Но способности Последователей были самыми разными, и возвращение молодости... тоже не было чем-то невозможным.
— Пусть пока отдохнет, — сказал Сяо Юй Вэнь Лань. — Когда рассветет, я приведу сюда Синлань, чтобы она посмотрела.
Вэнь Лань кивнула, снова взглянула в сторону кареты и понизила голос:
— Если она действительно матушка Су Синлань... в таком состоянии, это, вероятно, будет ударом для Синлань.
— Я знаю, — сказал Сяо Юй.

Комментарии

Загрузка...