Когда ночь окончательно сгустилась, шум во дворце достиг своего пика.
Теплый желтый свет выплескивался из окон, ярко освещая небольшую поляну снаружи. Грубый мужской смех смешивался с тонкими женскими вздохами, хруст бокалов звучал один за другим, и все это было отчетливо слышно даже через полгорода. Ночной ветер доносил эти звуки, кружась по пустынной улице.
Чжан То присел под стеной напротив тюремной камеры и просидел там четверть часа. Он ждал, ждал, пока пир не достигнет своего апогея – тогда бдительность людей снижается до минимума, и в ушах остаются только смех и призывы выпить.
Он пошевелил онемевшими ногами и встал. Способности Последовательности Вора естественным образом потекли по его телу, обволакивая его, словно вуаль. Температура его тела понизилась, дыхание стало легким и медленным, а шаги по щебню были такими тихими, словно шла кошка. Его контур расплылся в тени, и если бы кто-то прошел мимо, он бы, вероятно, подумал, что это просто более глубокая тень.
Камера представляла собой полуподземную цементную комнату с дверью, сваренной из толстого железного листа, на которой висел тяжелый замок. У входа не было стражников – вероятно, все убежали во дворец, чтобы выпить вина. Чжан То подошел к двери и, не торопясь, прислушался к звукам внутри.
Было очень тихо, слышалось лишь тяжелое дыхание.
Он протянул руку и взял замок. На ощупь он был ледяной, это был старинный чугунный замок, сердцевина замка была не слишком сложной. Последовательность Вора даровала ему не только навыки взлома, но и почти инстинктивное понимание – пальцы скользнули по корпусу замка, и в его сознании естественным образом возникла внутренняя структура: расположение штифтов, сила пружин, угол поворота сердцевины замка.
Он вытащил с пояса тонкую железную спицу – не специальный инструмент, а просто подобранную на свалке металлолома и заостренную с одного конца. Спица вошла в замочную скважину, и кончики пальцев ощутили едва заметное касание. Он закрыл глаза, «видя» внутреннюю часть сердцевины замка с помощью восприятия способностей Последовательности.
Первый штифт был на месте. Он изменил угол спицы и слегка поддел.
Щелк.
Штифт сдвинулся.
Второй. Третий.
Движения были отточены, словно он делал это тысячи раз. Способности Последовательности сделали взлом таким же естественным, как дыхание – не нужно было думать, пальцы сами знали, куда и с какой силой нажимать. За какие-то пятнадцать секунд все штифты в сердцевине замка встали на свои места.
Он провернул замок запястьем.
«Та.»
Замок открылся.
Чжан То снял замок и осторожно толкнул железную дверь. Дверная петля издала едва слышный скрип, который был особенно отчетлив в тишине ночи. Он проскользнул внутрь и прикрыл дверь.
В камере было темнее, чем снаружи, лишь через маленькое окошко высоко сверху проникал неясный лунный свет. Воздух был затхлым, с запахом пота, крови и кисло-горьким запахом испражнений. В углу сидели, прислонившись к стене, две высокие фигуры, на их шеях были тяжелые металлические кольца – Кольца Запечатывания Духа. Цепи тянулись от колец и были намертво прибиты к стене.
Оба услышали шум и подняли головы. Лунный свет осветил их лица – две лысые головы, квадратные лица, густые брови, а глаза в темноте горели, как у волков. У старшего взгляд был спокойный, у младшего в глазах таился пыл беспокойства.
— Кто? — Спросил старший хриплым голосом.
— Чжан То, — назвал он свое имя, сделал два шага вперед и остановился в метре от них. — Пришел, чтобы открыть замок.
Молодой лысый усмехнулся, цепи загремели:
— Открыть замок? А потом отвести нас на место казни?
Чжан То не ответил. Он присел, глядя на Кольца Запечатывания Духа на их шеях. Кольца были из тусклого металла, на поверхности были выгравированы тонкие руны, слабо светящиеся под лунным светом темно-красным свечением. Замочная скважина находилась сбоку, очень маленькая, и по структуре была гораздо сложнее, чем замок на двери камеры – такой замок специально использовался для блокировки способностей Последователя, не позволяя носителю использовать силу Последовательности.
Но он уже наблюдал за этим.
В течение трех месяцев, каждый раз, когда приходила его очередь приносить еду в камеру, он задерживал взгляд. Не на людях, а на замке. Структура замочной скважины, расположение стопорных штифтов, закономерности течения рун. Он наблюдал три месяца, запоминал, и каждый вечер на простой деревянной кровати закрывал глаза и вспоминал.
— Этот замок, — сказал Чжан То очень тихо, — я наблюдал три месяца.
Он вытащил из объятий два специальных тонких крючка – не из способностей Последовательности, а сделанных им самим из старой проволоки, рукоятки были обмотаны кусками ткани для предотвращения скольжения. Крючки потянулись к замочной скважине, и кончики пальцев ощутили легкое сопротивление рун. Кольцо Запечатывания Духа не было обычным механическим замком, внутри него был простой энергетический контур, который должен был мешать инструментам для взлома.
Но способности Последовательности Вора как раз подавляли это.
Он закрыл глаза, сила Последовательности потекла по кончикам пальцев к крючкам. Острия крючков мягко вошли в замочную скважину, не взламывая, а скользя по щели энергетического контура. В его сознании возникла внутренняя структура сердцевины замка – двенадцать миниатюрных зубчатых защелок, расположенных в определенном порядке, каждая защелка была соединена с рунической цепью.
Первая защелка была найдена. Крючок слегка поддел.
Щелк.
Защелка сдвинулась, и руническая цепь за ней потускнела.
Вторая. Третья.
Движения были не быстрыми, но очень уверенными. Способности Последовательности позволяли ему четко «чувствовать» каждое изменение внутри сердцевины замка, сила пальцев была точной до миллиметра. Пот выступил на висках, не от усталости, а от высокой концентрации духа – если в таком замке ошибиться в последовательности, внутренняя руническая цепь заблокируется намертво, и его больше не открыть.
Четвертая. Пятая.
Молодой лысый – Ши Шань – следил за руками Чжан То, его дыхание постепенно становилось тяжелым. Он чувствовал, как Кольцо Запечатывания Духа на его шее ослабевает, как подавление силы исчезает понемногу. Чувство бессилия, охватывавшее его тело, отступало, как прилив, уступая место жару снова бурлящей крови.
Шестая. Седьмая.
Старший Ши Чжэнь все это время молчал, лишь наблюдая за Чжан То. Лунный свет освещал лицо этого молодого человека – выглядел он чуть за двадцать, но в уголках глаз уже появились мелкие морщинки, а в волосах были заметные седые пряди. Это было преждевременное старение, вызванное длительным недоеданием и нервным напряжением.
Восьмая. Девятая.
Снаружи внезапно послышались шаги. Рука Чжан То зависла в воздухе.
Шаги приближались, потом на мгновение остановились у двери камеры.
Все трое в камере затаили дыхание.
Через несколько секунд шаги снова зазвучали, продолжили движение и постепенно удалились. Это проходил патруль.
Чжан То выдохнул загрязненную ци и продолжил свою работу. Десятая защелка ослабла. Одиннадцатая. Последняя.
Он изменил угол крючка и осторожно поддел.
«Щелкни».
Кольцо Запечатывания Духа треснуло, и свечение рун полностью погасло. Металлическое кольцо отскочило, разделившись на две половины, и упало на пол с глухим звуком. На шее Ши Чжэня остался темно-фиолетовый след от удушья, кожа немного гнила. Он повернул шею, и кости его шейного отдела позвоночника издали хрустящий звук.
Чжан То повернулся к Ши Шаню. Имея первый опыт, на этот раз он действовал быстрее. Через три минуты второе Кольцо Запечатывания Духа также упало на пол.
Оба встали, почти касаясь низкого потолка камеры. Они размяли тела, скелеты издали целую серию щелчков, мышцы выгнулись в тусклом свете. Три месяца заключения не подорвали их физическую форму, наоборот, они были подобны ножам, которые три месяца точили в ножнах, и теперь они были еще острее, вынимаемые из ножен.
— Ваше оружие лежит снаружи в стоге сена, слева, — Чжан То убрал инструменты и спрятал их в объятиях.
Ши Чжэнь разминал запястья, его глаза в темноте загорелись:
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
— Найдите Линь Шоучэня, — сказал Чжан То. — Чем больше шума, тем лучше.
Ши Шань ухмыльнулся, обнажая белые зубы:
— Как раз по мне.
...
На западной окраине города, на свалке, Ли Чжуан только что затянул последний винт.
Он выпрямился, вытирая пот со лба рукавом. Лунный свет освещал его лицо – ему было двадцать два года, но половина его волос уже поседела, редкие пряди прилипли к коже головы. Щеки впали, под глазами залегли тяжелые мешки, а морщины в уголках глаз были глубокими, словно вырезанные ножом. На нем была выцветшая рабочая одежда, манжеты изорваны, а обнаженные запястья были такими тонкими, что виднелись кости.
Цзян Жоу высунула голову из водительского сиденья:
— Готово?
— Готово, — Ли Чжуан похлопал по кузову машины. Это был переоборудованный внедорожник, кузов был покрыт ржавчиной, но двигатель только что отремонтировали, а топливный бак был полон. Его механические навыки стали спасительными в конце света, а ведь он жалел, что не учился у своего отца серьезнее.
Цзян Жоу кивнула, не сказав ни слова. Ей тоже было двадцать два, но волосы были сухими, с вкраплениями седых прядей. Щеки были впалыми, скулы выступали, а под глазами лежали глубокие тени. Суставы ее пальцев, сжимавших руль, были грубыми, кожа огрубевшей – следы долгой тяжелой работы.
Издалека донесся рев.
Это был не один голос, а два. Грубые, гневные звуки, похожие на рев вышедших из клетки диких зверей.
Затем послышались тяжелые шаги, топот, а затем оглушительный удар – словно кто-то что-то выбил. Восклик стражников после короткой паузы сменился пронзительными криками.
Ли Чжуан и Цзян Жоу переглянулись.
— Началось, — сказала Цзян Жоу слегка сухим голосом.
Ли Цзычжуан залез в машину и сел на пассажирское сиденье. Цзян Жоу включила передачу и нажала на педаль газа. Внедорожник издал низкий гул, колеса прокатились по щебню, и машина выехала со свалки.
Фары не горели, они ориентировались по лунному свету. Машина проехала по пустынной улице, направляясь к центру города. Звуки борьбы со стороны дворца становились все громче, перемешиваясь с ревом, криками и грохотом столкновения металла. Можно было представить, как эти два Берсерка врываются туда – без оглядки на защиту, только атака, без защиты, диким способом разрывая все преграды.
Цзян Жоу крепко сжала руль, ее суставы пальцев побелели.
Ли Чжуан смотрел на темную дорогу впереди и вдруг спросил:
— Как думаешь, мы сможем спасти учителя Вана?
Цзян Жоу не ответила.
Машина продолжала ехать, направляясь к молчаливому гигантскому дереву в центре города.
Ловушка перед деревом.
Внедорожник резко затормозил на краю площади в центре города.
Чжан То выпрыгнул с заднего сиденья, Ли Цзычжуан и Цзян Жоу тоже вышли из кабины. Втроем они стояли на краю площади, глядя на гигантское дерево впереди.
Дерево в ночи походило на молчаливую гору. Ствол был таким толстым, что его могли обхватить пять человек, кора была грубой и потрескавшейся, покрытой странными узорами. Ветви и листья раскинулись, отбрасывая густую тень. Только приблизившись, можно было заметить, что на середине ствола смутно проступал контур человеческого лица – брови и глаза были мягкими, но сейчас глаза были плотно закрыты. Дюжина толстых черных цепей обвивали ствол, тянулись от корней до самой кроны, а другой конец глубоко вбивался в землю.
— Учитель Ван... — тихо сказала Цзян Жоу, ее голос слегка дрожал.
Чжан То молчал. Он быстро подошел к Древу Сокровищ, его шаги были поспешными. Три месяца планирования, три месяца ожидания, три месяца терпения – все это нахлынуло в этот момент. Он чувствовал, как быстро бьется его сердце, а ладони были влажными от пота.
Ли Цзычжуан следовал за ним, сжимая в руке гаечный ключ – это было его единственное оружие. Цзян Жоу осталась у машины, держа пистолет в руке, ее глаза сканировали темные углы вокруг.
Чжан То остановился перед первой цепью. Цепь была из тусклого металла, ее поверхность была покрыта тонкой резьбой рун, которые светились зловещим темно-красным свечением в ночи. Он протянул руку, его пальцы коснулись цепи.
Ледяной.
Пронизывающий холод пробежал по кончикам пальцев, заставив его вздрогнуть.
Он собрался с духом, и способности Последовательности Вора начали циркулировать в его теле. Взлом для него не был сложной задачей – Последовательность даровала ему инстинктивное понимание такой механической структуры, и в момент прикосновения к замку в его сознании естественным образом возникала внутренняя конструкция.
Он присел, внимательно рассматривая замок. Замок был специальным, более сложным, чем Кольцо Запечатывания Духа, но принцип был тот же. Он потянулся к сумке с инструментами на поясе...
Земля под ногами внезапно двинулась.
Это было не сотрясение, а бурление.
Чжан То еще не успел отреагировать, как земля перед ним вздыбилась, треснула, и из-под земли высунулась рука.
Это была не рука живого человека.
Рука была покрыта тусклыми пластинами доспехов, на поверхности пластин были выгравированы светящиеся красные руны. Пальцы были жесткими, но сильными, ногти были длинными и острыми, как железные крюки.
Чжан То отскочил назад, двигаясь так быстро, что поднял легкий ветерок. Приземлившись, он уже вытащил кинжал с пояса, его глаза были прикованы к земле.
Земля продолжала бурлить, высунулась вторая рука, затем третья, четвертая... шесть «штук» вылезли из-под земли.
Они были одеты в полные рунические доспехи, пластины доспехов были тяжелыми, а на суставах были грубые соединительные структуры. Но людей внутри доспехов уже нельзя было узнать – их лица были покрыты светящимися красными рунами, эти руны двигались под кожей, словно живые существа, покрывая все лицо, даже веки.
На месте глаз были две пустоты, без глазных яблок, только два пульсирующих темно-красных света. Рты были набиты каким-то черным минералом, на поверхности которого также циркулировали руны.
Они встали, их движения были жесткими, но быстрыми, они окружили Чжан То и его спутников полукругом. Не было ни звука дыхания, ни шагов, только едва слышный скрип, издаваемый трущимися доспехами.
Зрачок Чжан То сузился.
Он узнал шрам на лице второй «куклы» слева – косой шрам от левой надбровной дуги до уголка рта, это был знак Чэнь Цзяна. Последователь, который «пропал без вести» два месяца назад, когда отправился на поиски ресурсов; в городе говорили, что он погиб за его пределами.
Тело третьей справа было очень знакомо – низкорослое, коренастое, с широкими плечами, это был Ван Мэн, который месяц назад отправился на грабеж вместе с Линь Муяном и больше не вернулся.
Еще у одной из-под доспехов торчала половина руки с татуировкой в виде скорпиона. Чжан То помнил этот узор – это был лидер каравана, который проезжал полмесяца назад, отказался от «предложения о подчинении» Линь Шоучэня и в ту же ночь уехал со своим караваном. На следующий день кто-то нашел останки их каравана за пределами города, все люди были мертвы, ресурсы были вывезены.
Оказывается, их тела Линь Шоучэнь использовал как материалы для изготовления.
Рука Ли Цзычжуана дрожала, гаечный ключ чуть не выпал на пол. Цзян Жоу держала пистолет, дуло было направлено на этих рунических кукол, но палец на спусковом крючке медлил – она не знала, куда стрелять, в голову? Это уже не голова. В тело? Эти доспехи выглядели толще, чем те, что носил Линь Муян.
— Отступайте, — тихо сказал Чжан То, его голос был напряженным.
Все трое медленно двинулись в сторону внедорожника. Но куклы действовали быстрее – они одновременно набросились, без криков, без воплей, только скрежет трущихся доспехов и свист кулаков, рассекающих воздух.
Чжан То увернулся от удара, направленного ему в лицо, и кинжал скользнул к шее куклы. Лезвие ударило по пластине доспехов, выбив несколько искр, оставив белый след. Движение куклы ничуть не замедлилось, она нанесла ответный удар кулаком.
Ли Цзычжуан был прижат одной из кукол к машине, он замахнулся гаечным ключом и ударил куклу по голове. Гаечный ключ ударился о рунические доспехи, издав глухой звук, кукла пошатнулась, затем протянула руку, схватила гаечный ключ и с силой потянула. Ли Цзычжуана потащило, и он вот-вот должен был быть схвачен другой рукой куклы за шею...
Бах!
Раздался выстрел.
Цзян Жоу выстрелила, пуля попала в плечо куклы, откололся небольшой кусок пластины доспехов, обнажив черную кожу, покрытую рунами. Кукла на мгновение замешкалась, Ли Цзычжуан воспользовался этим, чтобы вырваться, упал назад рядом с машиной, тяжело дыша.
Но выстрел также выдал их местоположение. Две другие куклы одновременно повернулись к Цзян Жоу и набросились на нее.
Чжан То стиснул зубы, кинжал провернулся в его руке. Он знал, что больше нельзя сдерживаться – это не живые люди, они не устают, не чувствуют боли, они будут выполнять приказы, пока не будут полностью уничтожены.
Способности Последовательности Вора были полностью высвобождены. Его фигура расплылась в ночи, словно скользящая тень, он обогнул одну из кукол сзади, и кинжал вошел в щель в доспехах – там, где соединялись шея и наплечники, была щель шириной в один палец.
Кинжал вонзился, ощущая застой, как при разрезе гнилого мяса. Движение куклы резко замерло, затем она упала вперед, рухнула на землю и больше не двигалась.
Но остальные пять уже окружили его.
...
На площади у дворца бой был в самом разгаре.
Ши Чжэнь и Ши Шань стояли спина к спине в центре окружения. Вокруг них было семь-восемь Последователей, некоторые с ножами, некоторые со щитами, а один держал в руке светящуюся цепь, по-видимому, это была какая-то Последовательность, связанная со связыванием.
Оба были уже ранены. Левая рука Ши Чжэня была рассечена, кровь стекала по руке, но его правая рука, сжимавшая нож, оставалась твердой, как «Монолит». Ши Шань был более растерянным, он получил удар кулаком в лицо, скулы распухли, изо рта сочилась кровь, но свирепость в его глазах только усилилась.
— Ну же! — Ши Шань сплюнул кровавую слюну. — Еще раз! Я еще не наелся убийствами!
Окружающие Последователи переглянулись, никто не решался идти первым. Эти два Берсерка были как сумасшедшие, полностью игнорируя защиту, каждая атака была направлена на взаимное уничтожение. Уже два человека были повержены: одному Ши Чжэнь отрубил руку, другого Ши Шань отбросил, и тот, ударившись о стену, до сих пор не поднялся.
На втором этаже дворца Линь Шоучэнь стоял у окна, наблюдая за битвой внизу. В его руке был бокал красного вина, которое он слегка покачивал.
— А ведь они довольно сильны, — тихо сказал он.
Стоящий рядом подчиненный усмехнулся:
— Как бы они ни были сильны, это бесполезно, мы измотаем их до смерти.
Линь Шоучэнь кивнул и, собираясь заговорить, вдруг нахмурился.
Бокал в его руке слегка дрогнул, несколько капель вина пролились на подоконник, растекаясь небольшим темно-красным пятном.
Он закрыл глаза, легкое выражение на его лице исчезло. Через несколько секунд он открыл глаза, и его взгляд уже был холодным.
— Кто-то тронул Древо Сокровищ, — сказал он, его голос был очень спокойным, но каждое слово падало в воздух, как льдинка.
Подчиненный на мгновение остолбенел:
— Что? Ведь все здесь...
— Там, у Древа Сокровищ, — прервал его Линь Шоучэнь, повернувшись в сторону центра города. — Кто-то тронул цепи. Я это чувствую.
Он поставил бокал и быстро подошел к лестнице, крикнув вниз:
— Муян!
Линь Муян, который командовал на внешней стороне окружения, поднял голову:
— Отец?
— Возьми двух человек и иди к Древу Сокровищ, — голос Линь Шоучэня донесся со второго этажа, не допуская возражений. — Иди сейчас же.
Линь Муян на мгновение замешкался, глядя на братьев Ши в окружении:
— А здесь...
— Здесь я разберусь, — сказал Линь Шоучэнь. — С Древом Сокровищ не должно быть никаких проблем. Быстрее.
Линь Муян стиснул зубы, повернулся и указал на двух человек:
— Хэйгоу, Лао У, за мной!

Комментарии

Загрузка...