С наступлением ночи Деревня Персикового Источника была окутана тусклым светом звезд и ореолом костров. Выжившие низшего слоя сидели вокруг нескольких тлеющих огней, молча глотая свой ужин – все ту же невнятную кашу, с остекленевшими, словно у марионеток, выражениями лиц.
А вот в самом центре деревни, рядом с этим безмолвным гигантским деревом, в роскошном здании, явно тщательно перестроенном и даже имитирующем древний дворец, царила совершенно иная картина.
За длинным, достаточно широким для двадцати человек столом сидели лишь двое – Линь Шоучэнь и Линь Муян, отец и сын.
Стол был накрыт изысканной скатертью, добытой из какого-то торгового центра, серебряные подсвечники горели свечами, освещая множество блюд: ассорти из консервированных фруктов, тщательно приготовленное мясо и даже полбутылки темно-красного вина. Хотя по сравнению с их лучшими временами еда казалась «скудной», в этом конце света это было уже поистине царское наслаждение.
Несколько привлекательных, но одетых лишь в едва прикрывающие тело легкие вуалевые платья или порванные вечерние наряды женщин, подобно призракам, стояли по бокам, с застывшими, льстивыми улыбками на лицах, но их глаза были пусты или скрывали страх.
Время от времени воодушевленные Последователи в рунических доспехах небрежно притягивали к себе ближайшую женщину, лапая ее, вызывая преувеличенные шутки и подавленные вскрики женщин. А сидящие во главе стола отец и сын Линь были центром этого развратного пира.
Линь Шоучэнь неторопливо резал стейк, а рядом с ним дрожащими руками наливала ему вино женщина постарше, все еще в расцвете лет. Что касается Линь Муяна, то он крепко обнимал гораздо более молодую девушку, чьи брови и глаза были чем-то похожи на старшую женщину, и насильно кормил ее виноградом прямо в рот.
До конца света эти мать и дочь были довольно известными деятельницами шоу-бизнеса, теми, на кого Линь Шоучэнь, как «дитя фабрики», мог лишь смотреть с экрана.
Теперь, видя, как они фальшиво улыбаются и вынуждены терпеть унижение перед ним, это извращенное наслаждение от попирания некогда недостижимого пробудило в отце и сыне Линь еще более дикие и безудержные улыбки, а резкий смех и звон посуды наполняли весь зал.
Но пока они предавались наслаждениям, никто не заметил, как маленькая зеленая змея бесшумно выползла из тени в углу зала, покинула это здание, наполненное запахами вина и похоти, и извиваясь, добралась до центра двора, к гигантскому дереву, скованному цепями.
Тонкое тело Сяоцин обвилось вокруг выступающего камня у корней дерева, и ее холодные вертикальные зрачки безмолвно смотрели на деревянное, страдающее человеческое лицо у основания ствола.
Холодный лунный свет, пробившись сквозь свечение Деревни Персикового Источника, упал на темно-зеленую крону дерева и грубый ствол. Именно под этим лунным сиянием Сяо Юй отчетливо почувствовал, что женское лицо, почти полностью слившееся с корой у основания ствола, от которого остался лишь размытый контур, кажется... претерпело очень тонкое изменение.
Деревянные брови и глаза в лунном свете, казалось, смягчились на едва уловимый оттенок, а контур плотно сжатых «губ» слегка дрогнул, больше не выражая полного оцепенения и боли, но скрывая в себе легкое, словно в спячке, предчувствие внешних перемен... трепет? Или, быть может, лунный свет что-то пробудил?
Едва заметное дрожание лица действительно указывало на то, что она не была полностью уничтожена, в ней все еще оставалась искра инстинкта или слабого сознания, сопротивляющегося эрозии негативной энергии «духовных цепей».
Однако растерянность и пустота в глубине ее глаз недвусмысленно говорили ему – при такой связи невозможно вести эффективное общение, не говоря уже о совместных действиях изнутри и снаружи.
Учитывая властность Линь Шоучэня, его недоверие ко всем, ключ, несомненно, находится у него. Рассчитывать на его добровольное освобождение было нереально.
Тогда оставался только один путь – насильственное разрушение цепей, чтобы сначала освободить ее от этих постоянных пыток, и тогда ее разум мог бы постепенно восстановиться.
Его взгляд упал на номер Жуткого Предмета «духовные цепи» в информации об Оценке – 60897. Этот номер означал, что среди бесчисленных «Жутких Предметов» он относится к относительно мощной Последовательности, и его прочность невозможно было сломить обычными средствами.
— Чем меньше номер, тем, как правило, более особенный материал, тем выше его концептуальная или регулятивная сила, и обычные физические атаки вряд ли будут эффективны...
Сяо Юй размышлял, и в его сознании естественным образом всплыл образ Ся Чжилань и ее клинка.
Клинок Сохранения Мысли Ся Чжилань.
Сам этот нож был необыкновенного происхождения, предметом наследия. Сяо Юй хорошо знал его остроту и прочность в бою. Что еще важнее, он, возможно, сам по себе обладал некими особенностями «изгнания зла» и «разрыва аномалий». Чтобы быстро разрубить эти оковы «Жутких Предметов» с номерами, Клинок Сохранения Мысли, вероятно, был единственным возможным выбором.
...
Ранний утренний свет был слабым, лагерь все еще окутывал легкий туман. Сяо Юй нашел Ся Чжилань, которая в одиночестве тренировалась с клинком на пустой площадке. Ее Клинок Сохранения Мысли рассекал воздух с чистым свистом, каждый удар был точным и стабильным, очевидно, она ничуть не расслабилась после вчерашнего поединка.
Сяо Юй подождал, пока она завершит тренировку, затем подошел и прямо сказал:
— Мисс Сяо, у меня есть дело, в котором мне нужна ваша помощь.
Ся Чжилань вложила клинок в ножны, повернулась к нему, ее холодные глаза вопросительно смотрели на него.
— Касательно вчерашнего открытия Цзиньюй в Цзянчэне, — Сяо Юй сделал паузу, глядя ей прямо в глаза. — Он нашел небольшой городок, где собрались выжившие, а в центре города – гигантское дерево, которое является Последователем. Ее зовут... Ван И.
Выражение лица Ся Чжилань слегка изменилось, она вспомнила вчерашний вечерний допрос Су Синлань и ответ Сяо Юя.
— Она однофамилица матушки Синлань, — голос Сяо Юя стал глубже. — Но ее состояние... очень плохое. Она заточена и подвергается пыткам «Жуткого Предмета» под названием «духовные цепи», почти полностью лишена разума. Те, кто ее контролирует, – отец и сын по фамилии Линь, которые используют низкие средства, чтобы поработить выживших и выкачивать ее силу для своей выгоды.
Он быстро и четко изложил все, что увидела Сяоцин – рабство в Деревне Персикового Источника, плененного Последователя, расточительность и жестокость отца и сына Линь.
— Я хочу ее спасти. Независимо от того, является ли она матушкой Синлань, я не могу позволить ей оставаться там, — взгляд Сяо Юя был полон просьбы и искренности. — Но ключ к ее спасению – разорвать «духовные цепи». Мой нож не сможет, эти цепи имеют низкий номер и чрезвычайно прочны. Первое, что мне пришло в голову, – это ваш Клинок Сохранения Мысли.
Ся Чжилань молча слушала, на ее лице не было никаких эмоций, но пальцы, сжимавшие рукоятку ножа, слегка напряглись. Вчера вечером она смутно чувствовала, что Сяо Юй что-то скрывает, и теперь ее догадка подтвердилась.
Ее несколько удивило, что Сяо Юй был готов рисковать ради возможной матери Су Синлань, даже проявляя такую заботу о чувствах Су Синлань, что решил временно скрыть это. Рядом с этим мужчиной было немало женщин, и она изначально думала, что он больше склонен к обладанию и использованию, но никак не ожидала, что...
«Возможно, он не совсем такой, каким я его представляла изначально».
Эта мысль тихо скользнула по ее сердцу.
«Уровень благосклонности объекта привязанности Ся Чжилань +2, текущий уровень благосклонности 44/100».
— Что от меня требуется? — Голос Ся Чжилань оставался холодным, но в нем уже не было обычной отстраненности.
— Действуем сегодня вечером, проникаем в тот городок, перерезаем цепи и спасаем Ван И.
— Это будет операция «Охотник на Головы», — твердым тоном произнес Сяо Юй. — Спасаем человека и сразу же уходим, не ввязываясь с ними в бой. Но мне нужно, чтобы вы были со мной, чтобы сломать цепи Клинком Сохранения Мысли, а также, возможно, потребуется перерезать «Кольца Запечатывания Духа» на шеях других плененных Последователей. В качестве вознаграждения я могу...
— Не нужно вознаграждения, — Ся Чжилань прервала его, слегка приподняв подбородок. — Мне не по душе такие поступки. Су Синлань... тоже хороший человек. Я пойду с вами. — Она сделала паузу, затем добавила:
— Но вы должны помнить, что будете должны мне услугу.
Сяо Юй посмотрел на непоколебимую остроту в ее глазах и кивнул:
— Хорошо, я запомнил.
Вдвоем они быстро обсудили простой план действий и пути отхода, затем каждый отправился готовиться. Вскоре, отдохнувший за ночь караван снова отправился в путь, двигаясь в заданном направлении.
Ближе к полудню, впереди каравана, в воздухе, мерцающий металлический предмет покачиваясь летел к отряду, и в конце концов, словно обессилев, упал прямо к ногам Вэнь Лань, которая осматривала маршрут.
Вэнь Лань наклонилась и подняла его. Это была искусно сделанная металлическая перелетная птица с выгравированными на крыльях странными рунами.
В тот момент, когда она взяла ее в руки, в ее сознание хлынул поток информации – о затерянной Счастливой Земле под названием «Деревня Персикового Источника», которая, как описывалось, полностью изолирована от «Жутких», безопасна и богата, и приглашает всех выживших туда.
Брови Вэнь Лань тут же нахмурились. В этом конце света такая незащищенная «райская» реклама инстинктивно вызывала у нее бдительность и недоверие. С этим «Руническим Маяком» в руке она быстро нашла Сяо Юя.
Сяо Юй взял маяк, лишь взглянул на него и холодно усмехнулся. Он решил рассказать Вэнь Лань всю правду, включая существование Ван И, злодеяния отца и сына Линь, а также свой план с Ся Чжилань на эту ночь, ведь это все равно невозможно было бы скрыть.
— Я и мисс Сяо уйдем, и боевая мощь высокого уровня каравана значительно ослабнет. Кроме того, мне нужна ваша помощь, чтобы успокоить Синлань, чтобы она ничего не заподозрила, — Сяо Юй посмотрел на Вэнь Лань. — Возможно, вам придется уделить больше внимания дальнейшему маршруту.
Вэнь Лань слушала рассказ Сяо Юя, ее обычное интеллигентное спокойствие сменилось явной яростью. Она глубоко вздохнула, подавила эмоции и кивнула:
— Я поняла. Не беспокойтесь, я займусь караваном. Вчера ночью я использовала Астролябию для наблюдения за звездами, и примерно в тридцати ли впереди есть каменный лес, защищенный от ветра, так что сегодня ночью проблем не будет. — Она взглянула на Рунический Маяк, и ее взгляд стал ледяным: — Эта штука действительно злобна.
План был намечен, но как быстро туда и обратно – стало проблемой. Золотой пернатый, несущий двоих, будет замедляться. Сяо Юю требовалось больше мобильных сил и глаз.
Он велел Цзиньюй временно вернуться, а сам, взяв Бисе и Сяоцзю, покинул караван и стал кружить над близлежащей пустыней в поисках. Целью были летающие зверомонстры, чем больше, тем лучше.
Вскоре Цзиньюй и Бисе, действуя сообща, поочередно отогнали и подчинили двух хищных птиц, сражавшихся за владения в небе – мутировавшего Кречета с размахом крыльев более двух метров и острым, как нож, взглядом, и Сапсана-зверомонстра, немного меньшего по размеру, но с более изящными линиями и поразительной скоростью.
Сяо Юй последовательно заключил с ними Кровавые Контракты.
«Зверь Кровавого Контракта: Сяодун.»
«Талантливый навык 1: Разрывающие Когти – когти обладают эффектом разрыва, урон от атаки +500%»
«Талантливый навык 2: Захват Цели – все добыча, на которую он нацелится, получит метку, действующую три дня, и он сможет чувствовать ее местоположение, где бы она ни находилась.»
«Талантливый навык 3: Изменение Размера (Начальный) – минимально уменьшается до 1/5 от исходного размера, максимально увеличивается до 5 раз от исходного размера, автоматически получает соответствующее увеличение силы и скорости.»
«Зверь Кровавого Контракта: Сяосюнь.»
«Талантливый навык 1: Мгновенное Перемещение – скорость увеличивается в 10 раз, максимум 30 секунд в день.»
«Талантливый навык 2: Охотник на Головы – наносит дополнительный урон в голову добычи, чем выше скорость, тем выше бонус, максимум 500%»
«Талантливый навык 3: Сокрытие – когда он парит в небе, он значительно снижает свою заметность, заставляя все живые существа игнорировать его присутствие.»
— Сяосюнь, возвращайся, возьми на себя часть работы Сяоцин по наблюдению, сосредоточься на передвижениях отца и сына и ситуации в тюремной клетке.
Приказал Сяо Юй. Талант Сяосюнь «Сокрытие» делал его более подходящим для ближней разведки, чем Цзиньюй.
— Сяодун, ты и Цзиньюй продолжайте поиски поблизости, ищите других подходящих зверомонстров, особенно тех, что специализируются на наземной защите или прорыве.
Сяо Юй должен был обеспечить дополнительную защиту каравану, в котором оставались Су Синлань и Цинь Шиюй, ведь Сяоцзю он забирал с собой.
Цзиньюй и Сяодун кружили в радиусе десятков ли, проводя разведку, и вскоре обнаружили поле битвы – на лесной поляне рядом с болотом три огромных зверомонстра участвовали в жестокой схватке!
Черепаха-аллигатор размером с дом, с жестоким панцирем, единорогом на макушке и холодными глазами; леопард, сильный, как дикий бык, с красно-огненной шерстью, из ноздрей которого вырывались искры пламени; и ужасающий дикий кабан, похожий на маленький танк, все тело которого было покрыто черными твердыми шипами, а клыки достигали двух метров в длину!
Леопард и дикий кабан уже были ранены, красивая шерсть леопарда была утыкана шипами, выпущенными диким кабаном, как у ежа, а на толстом кожаном панцире дикого кабана были многочисленные обугленные следы ожогов, испускающие запах горелого мяса. Очевидно, они уже сильно подрались.
А черепаха-аллигатор была еще хитрее, она пряталась под болотной грязью, пока эти двое не выдохлись, а затем внезапно выскочила, укусив огненного леопарда за заднюю лапу!
Битва мгновенно превратилась в трехстороннюю схватку! Рев, столкновения, извержение пламени, летящие шипы, бурлящая грязь... земля дрожала, деревья ломались.
Леопард и дикий кабан уже были на исходе сил, но в момент жизни и смерти временно объединились, чтобы противостоять вновь прибывшей, полностью здоровой черепахе-аллигатору. В результате все трое получили дополнительные ранения, а кровь, обломки панцирей и шерсть были разбросаны по земле.
В тот момент, когда огненный леопард, увидев неладное, выпустил всплеск пламени, отбросив черепаху-аллигатора, и повернулся, чтобы убежать...
Окружающая его обстановка внезапно исказилась, изменилась! Он словно попал в странный и причудливый туманный лес, и больше не видел ни черепахи-аллигатора, ни дикого кабана. Это была клетка иллюзий, созданная «Иллюзорным Газом Сердечных Миражей» Сяоцзю в сочетании с Миром Жутких.
В следующую секунду фигура Бисе призрачно появилась рядом с ним, и его когти, несущие Силу Бисе, сильно ударили по голове огненного леопарда, который медленно реагировал из-за потери крови и усталости!
Огненный леопард завыл и потерял сознание. Сяо Юй подошел и заключил Кровавый Контракт, на панели появились его таланты.
«Талантливый навык 1: Управление Огнем – свободное управление извергающимся пламенем, обычные атаки сопровождаются уроном от огня, иммунитет к обычному огню.»
«Талантливый навык 2: Изменение Размера (Начальный) – минимально уменьшается до 1/5 от исходного размера, максимально увеличивается до 5 раз от исходного размера, автоматически получает соответствующее увеличение силы и скорости.»
«Талантливый навык 3: Скрытая Атака – он может входить в тень, скрываясь, и когда он внезапно появляется из тени, урон от следующей атаки +500%»
— Сначала займись своими ранами.
Сяо Юй бросил несколько больших кусков запасного мяса зверомонстров огненному леопарду, который очнулся после обморока, выглядел немного вялым и был назван им Сяохуо, временно оставив его в относительно безопасном укрытии.
На другой стороне, на краю болота, смертельная битва продолжалась. Дикий кабан и черепаха-аллигатор, оба толстокожие и вспыльчивые, вцепились друг в друга и не хотели отпускать, кровь струилась, окрашивая большую часть болота.
Сяо Юй не торопился, тихо ожидая в стороне с Бисе и Сяоцзю. Примерно через час потеря крови и сильная боль наконец-то вызвали у этих двух гигантов страх и слабость, инстинкт самосохранения превзошел вспыльчивость, и они начали пытаться вырваться друг от друга, шатаясь, пытаясь убежать.
Именно в этот момент Бисе и Сяоцзю снова атаковали. Против дикого кабана иллюзии Сяоцзю сбивали его с пути атаки, а Бисе атаковал его относительно уязвимые суставы. Против черепахи-аллигатора Бисе, благодаря своей скорости и ловкости, уворачивался от ее укусов, а Сяоцзю пытался с помощью иллюзий обмануть ее, чтобы она спряталась в панцирь.
В конце концов, под давлением последовательности Повелителя Зверей и при сотрудничестве двух могучих Зверей Сяо Юй успешно заключил Кровавые Контракты с диким кабаном и черепахой-аллигатором.
«Зверь Кровавого Контракта: Дасюань.»
«Талантливый навык 1: Подземное Перемещение – свободное перемещение под землей, как в воде, а также встроенная способность скрывать свою ауру, его очень трудно обнаружить, пока он не атакует.»
«Талантливый навык 2: Изменение Размера (Начальный) – минимально уменьшается до 1/5 от исходного размера, максимально увеличивается до 5 раз от исходного размера, автоматически получает соответствующее увеличение силы и скорости.»
«Талантливый навык 3: Защита Черного Панциря – весь черепаший панцирь отделяется, образуя щит, защита увеличивается в десять раз, может поддерживаться максимум один час в день.»
«Зверь Кровавого Контракта: Даган.»
«Талантливый навык 1: Усиление Гривы – скорость роста гривы чрезвычайно высока, ее можно выстреливать, скорость не уступает пуле, и она обладает слабой токсичностью.»
«Талантливый навык 2: Всеядность – может переваривать все, что содержит питательные вещества, и имеет иммунитет к большинству токсинов, даже если ядовито, чем больше съедает, тем меньше эффект токсина на него.»
«Талантливый навык 3: Улучшенное Разведение – его потомство унаследует часть его талантов.»
«Талантливый навык 4: Таран Клыками – сила атаки при таране увеличивается на 300%, скорость увеличивается на 300%»
Глядя на талант Дагана «Улучшенное Разведение», сердце Сяо Юя дрогнуло.
— Это отличный кандидат для разведения верховых животных и создания тяжелой кавалерии.
Дикие кабаны могли давать много потомства за раз, формируя масштаб гораздо быстрее, чем лошади, а талант Всеядности делал их легче в содержании, но это все было потом.
Когда он вернулся в импровизированный каменный лес лагеря каравана с информацией о недавно подчиненных Зверях, небо уже совсем стемнело. Костры горели, освещая усталые, но относительно спокойные лица людей в лагере.
Сяо Юй и ждавшая его Ся Чжилань обменялись взглядами и кивнули друг другу.
Пора было отправляться.

Комментарии

Загрузка...