Чжан То тяжело дышал, каждый вдох отдавался болью в груди. Его левая рука безвольно висела, кровь капала с кончиков пальцев, собираясь на земле в небольшую темно-красную лужицу. Рана на руке была настолько глубокой, что виднелись кости, кожа и плоть вывернуты наружу, а рукав насквозь пропитался кровью, став влажным и тяжелым. Он понимал, что если не обработать эту руку, она, возможно, окончательно придет в негодность – но сейчас было не время думать об этом.
В правой руке он все еще сжимал кинжал, лезвие которого затупилось и было покрыто черной едкой жидкостью и обломками марионеток. Когда он перерезал шею последней марионетки, кончик клинка застрял в костной щели, и только с большим усилием ему удалось его вытащить, отчего лезвие загнулось.
На земле лежали две неподвижные рунические марионетки, но еще четыре окружали их. Лица этих марионеток были испещрены светящимися рунами, в пустых глазницах пульсировал темно-красный свет, и они неторопливо сужали круг, издавая лязгающие звуки трения доспехов.
Ли Чжуан прислонился к шине внедорожника, прикрывая глаза левой рукой – от его левого глаза теперь оставалась лишь кровавая дыра, кровь сочилась между пальцами и стекала по щеке. Его правый глаз был открыт, но взгляд уже несколько рассеялся. Рана на животе была еще серьезнее, словно его вспороли острым предметом, кишки смутно виднелись, и он отчаянно прижимал ее другой рукой, но кровь все равно не останавливалась, окрашивая его штаны и землю под ним в красный цвет. Его цвет лица был белым как бумага, губы посинели, и каждый вздох давался с трудом.
Цзян Жоу сидела рядом с ним, прислонившись спиной к двери машины. Ее левая рука была вывернута под жутким углом, явно сломана, и безвольно свисала вдоль тела. Рана на правой ноге была еще страшнее – с внешней стороны бедра был вырван большой кусок плоти, края раны были рваными, глубокими, виднелись кости, а вся штанина пропиталась кровью, став темно-красной. Она кусала губы до крови, но не издала ни единого стона.
Все трое молчали.
Чжан То, опираясь на колени своей еще дееспособной правой рукой, медленно выпрямился. Он посмотрел на приближающиеся три марионетки, затем на Ли Чжуана и Цзян Жоу.
Ли Чжуан заметил его взгляд, скривил губы, пытаясь улыбнуться, но лишь выдавил искаженное выражение лица. Он отпустил руку, прижимавшую живот, и та уже была окрашена кровью. Он дрожащей рукой потянулся к поясу – там все еще висел короткий нож, подобранный у мертвеца, лезвие которого поржавело.
— Еще... еще могу драться, — хрипло сказал он, очень тихо, но каждое слово произнес отчетливо.
Цзян Жоу оперевшись на землю неповрежденной правой рукой, понемногу двигалась, пока не оказалась перед Ли Чжуаном. Она ничего не сказала, просто смотрела на марионеток, в ее глазах не было страха, только некое оцепенелое самопожертвование.
Чжан То смотрел на них, на их раны, на свет в их глазах. Он вдруг вспомнил, как три месяца назад, во время побега, когда Учитель Ван еще не пробудила Последовательность, и им всем было невероятно тяжело выживать, она все равно говорила им, что если однажды они окажутся в отчаянии, не стоит терять надежду, нужно верить, что рядом есть кто-то еще.
Тогда они все смеялись, считая Учителя слишком идеалистичной.
Сейчас им было не до смеха.
Чжан То крепче сжал затупившийся кинжал, суставы пальцев побелели. Рана на его левой руке все еще кровоточила, каждое движение причиняло такую боль, что ему хотелось вдохнуть холодный воздух, но он не останавливался. Он шаг за шагом подошел к ним двоим, встав между ними и марионетками.
— Сегодня, — начал он, голос был хриплым, но уверенным, — мы должны спасти Учителя Ван.
Ли Чжуан тяжело дышал, кровь фонтаном била из раны на животе. Он кивнул:
— Ну что ж... вернем ей наши жизни.
Цзян Жоу ничего не сказала, лишь немного подалась вперед, встав рядом с Чжан То.
Тяжелые, размеренные шаги доносились издалека. Не один человек.
Сердце Чжан То упало.
Линь Муян вышел из тени с двумя людьми. Он был одет в свои характерные черные рунические тяжелые доспехи, в руке держал великий меч, почти такой же высокий, как он сам. За ним следовали два Последователя – высокий и худой Лао У со шрамом на лице; и приземистый, крепкий Хэйгоу с тесаком в руке и черной кожей.
Трое остановились в десяти метрах от Чжан То и его спутников.
Взгляд Линь Муяна скользнул по полю битвы, по двум неподвижным руническим марионеткам на земле, по израненным Чжан То, Ли Чжуану и Цзян Жоу, и наконец остановился на лице Чжан То. Он смотрел несколько секунд, затем внезапно рассмеялся.
Это была насмешливая и игривая улыбка.
— А я-то думал, кто это, — протяжно произнес Линь Муян, словно смакуя каждое слово. — Оказывается, это трое хороших учеников Учителя Ван.
Он сделал несколько шагов вперед, волоча великий меч по земле, острие меча скребло по каменной плите, издавая пронзительный звук.
— Чжан То, Ли Чжуан, Цзян Жоу.
Он назвал каждого по имени, его глаза перемещались с одного лица на другое:
— Вы и впрямь живучие, такая тяжелая работа в городе, такие опасные вылазки за ресурсами, и все равно ничто не смогло вас убить.
Он остановился в пяти метрах от Чжан То, склонив голову, словно разглядывая что-то забавное.
Его улыбка стала шире:
— И впрямь, как тараканы, мерзкие и живучие.
Ли Чжуан сжал кулак, суставы пальцев побелели. Губы Цзян Жоу дрожали, но она крепко сжала их, ничего не говоря.
Чжан То смотрел на Линь Муяна, не произнося ни звука. Он быстро рассчитывал в уме – четыре рунические марионетки, Линь Муян и двое его спутников. В их нынешнем состоянии у троих не было никаких шансов на победу.
— И в такое время вы все еще хотите спасти своего Учителя Ван?
Линь Муян легкомысленно кивнул в сторону Древа Сокровищ:
— Посмотрите на него, он вас еще узнает? Он хоть как-то реагирует?
Человеческое лицо на стволе дерева по-прежнему держало глаза закрытыми, выражение лица было спокойным, словно он спал.
Линь Муян рассмеялся – это был откровенный, злорадный смех.
— Жаль, — сказал он с наслаждением в голосе. — Вы деретесь насмерть, а он ничего не чувствует. Он сейчас просто дерево, кровоточащее дерево. Ваша жизнь или смерть его совершенно не волнует.
Эти слова, словно нож, глубоко вонзились в грудь Чжан То.
Ли Чжуан вдруг закричал:
— Врешь! Учитель Ван не...
— Не что? — Прервал его Линь Муян, его улыбка стала холоднее. — Не бросит вас? Не забудет вас? Очнитесь, прошло уже три месяца. Если бы он действительно заботился о вас, давно бы нашел способ сбежать – но посмотрите, он хоть пошевелился?
Он сделал шаг вперед, поднял великий меч и направил его на Чжан То.
— Сегодня я разобью ваши иллюзии, — сказал он. — Я заставлю вас умереть у него на глазах, посмотрю, проронит ли он хоть одну слезу – ах да, деревья не плачут.
Чжан То крепче сжал кинжал. Он знал, что Линь Муян намеренно провоцирует их, играет в психологическую войну. Но он не мог контролировать себя – слова, словно ядовитые змеи, заползали в уши, в самое сердце.
Цзян Жоу вдруг подняла пистолет, целясь в Линь Муяна.
Бах!
Последняя пуля вылетела, ударившись о нагрудник Линь Муяна, вызвав небольшую искру, а затем отскочила. На доспехах не осталось даже белого следа.
Линь Муян опустил взгляд на свою грудь, затем поднял глаза на Цзян Жоу, его улыбка стала еще шире.
— И это все? — Сказал он, затем шагнул к Цзян Жоу.
Чжан То хотел броситься вперед, но руническая марионетка преградила ему путь. Он стиснул зубы и вонзил кинжал в глаз марионетки – единственное место, не покрытое пластиной доспехов. Кинжал вошел, брызнула черная едкая жидкость, и движения марионетки замерли. Он вытащил кинжал, и марионетка повалилась назад.
Но было уже поздно.
Линь Муян подошел к Цзян Жоу. Цзян Жоу держала пустой пистолет, ее руки дрожали, но она не отступила, так и стояла, пристально глядя на Линь Муяна.
— Достойная храбрость, — сказал Линь Муян, затем поднял меч.
Не для удара, а для горизонтального шлепка.
Лезвие меча ударило Цзян Жоу в живот, она глухо застонала, и ее отбросило назад, она ударилась о дверь внедорожника, затем сползла на землю, свернувшись калачиком, и выплюнула кровь.
— Цзян Жоу! — Ли Чжуан хотел броситься к ней, но приземистый Последователь остановил его.
Глаза Чжан То покраснели, он мгновенно переключился в режим скрытности, быстро прыгая в тенях, создаваемых лунным светом. Он появился за спиной Линь Муяна, вонзив кинжал в его затылок – место соединения доспехов, где была щель шириной в палец.
Но Линь Муян, словно у него были глаза на затылке, не оборачиваясь, взмахнул мечом.
Чжан То смог лишь отступить, лезвие меча скользнуло по его груди, разорвав ткань и оставив кровавый след на коже.
— Не торопитесь, — Линь Муян повернулся к нему. — По одному. Времени еще много, ночь еще долгая.
Он начал игру в кошки-мышки.
Не смертельную, лишь наносящую раны. Один удар меча скользнул по руке Ли Чжуана, рана была неглубокой, но кровь хлынула мгновенно. Один удар ногой пришелся по боковой стороне колена Чжан То, который повернулся, пытаясь блокировать атаку Ли Чжуана. Чжан То пошатнулся и упал на колени, испытывая острую боль в колене.
Линь Муян смотрел, как трое поддерживают друг друга – Чжан То тащил раненую ногу, Ли Чжуан поддерживал его неповрежденной рукой, Цзян Жоу изо всех сил пыталась подняться, прижимая живот, но все равно старалась встать перед ними двоими – в его глазах вспыхнул азартный огонек.
Этот свет был очень ярким, очень чистым, чистой радости.
— Как трогательно, — сказал он с усмешкой. — Ваш учитель всегда говорил о взаимопомощи между членами каравана, о единстве и дружбе. Похоже, она действительно хорошо вас воспитала, очень хорошо.
Он поднял меч, на этот раз нацелившись на правое колено Чжан То.
— Жаль, — тихо сказал он, словно вздохнул. — Слишком хорошо воспитала. Настолько хорошо, что теперь вы умрете из-за нее.
Лезвие меча опустилось.
Но в этот самый момент Древо Сокровищ зашевелилось.
Нет, не дерево, а цепи. Черные цепи, обвивающие ствол, внезапно натянулись, издавая скрипящий металлический звук. На поверхности цепей внезапно засветились ранее темно-красные руны, проявляя текучее черное сияние, словно чернила, несущиеся по сосудам. Веки человеческого лица на стволе дерева сильно затрепетали, губы сжались, и выражение всего лица изменилось со спокойного на страдальческое, на выражение борьбы.
Меч Линь Муяна замер в воздухе. Он повернул голову, посмотрел на Древо Сокровищ, сначала удивился, а затем расплылся в еще более сияющей улыбке.
В этой улыбке читалось удивление, словно он нашел какой-то клад.
— Реагирует? — Почти с восторгом сказал он, убирая меч и направляясь к Древу Сокровищ. — Действительно, сознание все еще существует, оно не полностью превратилось в дерево.
Он встал перед Древом Сокровищ, запрокинул голову и посмотрел на резко меняющееся человеческое лицо, затем протянул руку и погладил узоры на стволе.
— Вы знаете особенности последовательности «Древо Сокровища Благословенной Земли»? — Он повернулся лицом к Чжан То и его спутникам, его голос звучал так, будто он объяснял какой-то интересный эксперимент. — Эта последовательность очень особенная: чем сильнее намерение покровительства, тем быстрее растет последовательность и тем больше ветвей и листьев Древа Сокровищ она может предоставить. Ваш учитель сейчас, должно быть, отчаянно пытается защитить вас, это намерение... тц-тц, прекрасное удобрение, полезнее, чем скормить ему сотню материалов Жутких.
Он вернулся к троим, его улыбка стала жестокой.
— Поэтому я передумал. Я не стану вас убивать.
Он произнес каждое слово очень четко:
— Я запру вас в ближайшей к этому дереву темнице. Каждый день буду приводить одного, и на его глазах медленно пытать. Сегодня сломаю ногу, завтра выколю глаз, послезавтра отрежу два пальца. Постепенно, чтобы она смотрела, чтобы чувствовала, чтобы ее намерение покровительства кипело до предела.
Он поднял меч, острие меча снова указало на правое колено Чжан То.
— Начнем с тебя...
Его слова оборвались.
Потому что из ночного неба упал ослепительный луч клинка.
Это был не лунный свет. Лунный свет не был таким ярким, таким острым, таким... быстрым. Это была энергия клинка, сгустившаяся до материальной формы, тонкая как крыло цикады, быстрая как молния, ниспадающая с неба, прямая, резкая, направленная прямо в макушку Линь Муяна.
Последовательность Черного Рыцаря даровала Линь Муяну сверхъестественное чувство опасности. Почти в тот же миг, как появился луч клинка, у него дыбом встали волосы, и тело отреагировало раньше сознания – он повернулся боком, выгнул поясницу и поднял меч для блока.
Луч клинка скользнул по его черному великому мечу, оставив на нем ясно видимый Недостаток, а затем ударил в его левый наплечник.
Вжжжих!
Искры разлетелись. На наплечнике остался след от удара глубиной в полдюйма, металл по краям загнулся, и его левая рука чуть не была отрублена.
Но целью этого удара был не он.
После того как луч клинка прошел мимо него, его траектория нисколько не изменилась, он точно и сильно ударил по самой толстой цепи, обвивающей главный ствол Древа Сокровищ.
Дзынь!!
Четкий звук ломающегося металла резко разнесся, отдаваясь эхом в тихом ночном небе. Цепь разорвалась посередине, место разрыва было ровным как зеркало, таким гладким, что в нем отражалась тень человека. Две половины цепи со звоном упали на землю.
Выражение лица Линь Муяна застыло. Он резко повернул голову и посмотрел рядом с цепью – там, неизвестно когда, стоял человек.
Женщина.
Высокий хвост, черная одежда, стройная и статная фигура, в руке длинный клинок. Лезвие все еще слегка дрожало, издавая низкое жужжание.
Пробирающая до костей энергия клинка заставила его плечи слегка болеть.
— Убить ее!
Он закричал двум Последователям, стоящим позади него, впервые в его голосе слышались ярость и гнев; с тех пор как его отец основал эту Счастливую Землю, он не помнил, когда последний раз получал такие раны.
Он хотел, чтобы эта женщина умерла!
Двое бросились вперед одновременно. Но фигура Ся Чжилань в момент их приближения размылась и исчезла.
Нет, не исчезла. Это была иллюзия.
Настоящая Ся Чжилань уже появилась рядом с другой цепью, в трех метрах от прежнего места, подняла нож и нанесла удар.
Второй луч клинка ударил по цепи.
Дзин!
Еще одна цепь оборвалась.
Зрачок Линь Муяна сузился. Он понял, что попался в ловушку. Тот удар был всего лишь приманкой, настоящей целью всегда были эти цепи!
Он бросился всей силой к Древу Сокровищ, к Ся Чжилань, волоча великий меч за собой. Но едва он сделал три шага, как окружающий вид внезапно исказился.
Площадь исчезла. Древо Сокровищ исчезло. Ся Чжилань исчезла.
Он стоял в густом лесу. Исполинские древние деревья, свисающие лианы, лунный свет, разрезанный кроной дерева на разрозненные пятна.
Иллюзия.
Линь Муян заставил себя успокоиться. Он закрыл глаза, и способности Последовательности Черного Рыцаря распространились – зрение можно обмануть, но не колебания энергии.
Он «увидел» направление Древа Сокровищ.
Определить местоположение, атаковать!
Он, опираясь на ощущаемое направление, бросился к Древу Сокровищ, великий меч впереди, рассекая все преграды. Перед ним лес, словно стекло, разбивался вдребезги.
Древо Сокровищ снова появилось, Ся Чжилань взмахивала ножом, чтобы разрубить третью цепь.
Оставалось три шага.
Он шагнул, рванул вперед, подняв великий меч...
Черная тень бросилась сбоку.
Быстро. Настолько быстро, что он почти не успел отреагировать.
Он инстинктивно поднял меч для блока.
Дзынь!!
Оглушительный грохот столкновения металла пронзил его барабанные перепонки. Пришла огромная сила, он отступил на три шага, и когда стабилизировался, перепонка между большим и указательным пальцами уже была разорвана, кровь стекала по рукояти меча.
Он опустил взгляд на лезвие меча.
На широкой поверхности меча остались три глубокие царапины от когтей.
Черная тень приземлилась – это был угольно-черный кот, его золотые зрачки в ночи напоминали два пылающих огня. После одного удара он мелькнул и снова исчез в тени.
Линь Муян стиснул зубы и снова попытался броситься к Ся Чжилань. На этот раз он стал умнее, не прямолинейно атаковал, а двигался зигзагом.
Но едва он сделал два шага, как картина перед его глазами снова изменилась.
Лес исчез.
Его отец Линь Шоучэнь внезапно появился перед ним.
Правая рука рунической брони серебристо-серого цвета была открыта, обнажая сложную механическую структуру под ней, и из бронированной руки вытягивался толстый пушечный ствол, дуло которого было направлено на Линь Муяна.
Внутри ствола собиралась энергия, издавая низкое жужжание, и темно-красный свет загорался все ярче.
Выражение лица Линь Шоучэня было безразличным, в его глазах не было никаких эмоций.
Бум!!
Красный энергетический луч вырвался наружу, толстый, обжигающий, несущий в себе ауру полного разрушения, поглощая его поле зрения.
А в реальном мире Линь Шоучэнь только что прорвался сквозь еще одну иллюзию, созданную Сяоцзю. «Враг» перед ним рассеялся в огне пушки, являя истинную картину...
Его сын Линь Муян мчался прямо на него.
Зрачок Линь Шоучэня резко сузился.
Он хотел остановиться, хотел отвести руку, но выстрел уже был произведен, энергетический луч покинул ствол, и его уже нельзя было вернуть.
Красный свет поглотил фигуру Линь Муяна.
— Сын!

Комментарии

Загрузка...