Сгущались сумерки. Дымок из труб лагеря смешивался с не до конца выветрившимся запахом крови и тлена.
Цинь Шиюй хлопотала у относительно чистого костра, где томилось тушеное блюдо, аромат которого постепенно разносился по округе – тушеная говядина с помидорами. Рядом, в железном котле, жарились свежие креветки. Все продукты были из запасов Команды Каменной Крепости Гао Лэя.
Помешивая деревянной ложкой, она подняла глаза и посмотрела на Ся Чжилань, что сидела поодаль у кареты, хмуро разглядывая маленький глиняный кувшин и несколько кусков сухого пайка.
Ся Чжилань, очевидно, совершенно не умела готовить. Отборное вяленое мясо и крупы, выданные ей, никак не превращались в съедобную еду. Чаще всего они оказывались полусырыми или пригоревшими, и даже Цинь Шиюй считала это пустой тратой.
На ее лице расцвела нежная и приветливая улыбка, и она поманила Ся Чжилань:
— Сяо Чжилань, не возитесь больше с этим кувшином, подойдите и поешьте с нами? У меня здесь много тушеного мяса, я одна все не съем. Брат Юй придет чуть позже.
Ся Чжилань подняла голову, посмотрела на Цинь Шиюй, затем скользнула взглядом по ее кипящему и аппетитно пахнущему блюду. Сравнив это со своим жестким сухим пайком и черной массой в глиняном кувшине, на ее холодном лице мелькнуло едва заметное смущение и нерешительность.
Она не привыкла принимать помощь от других, особенно приглашение, которое, как ей казалось, имело явную цель.
Но голод в животе и безупречная улыбка на лице Цинь Шиюй заставили ее замолчать на несколько секунд, прежде чем она слегка кивнула, отложила свои вещи и подошла, чтобы сесть на край круга у костра, где расположились Сяо Юй, Су Синлань и Цинь Шиюй, ее поза была немного жесткой.
— Как хорошо, что Сяо Чжилань согласилась разделить с нами трапезу, — улыбка Цинь Шиюй стала шире, разнося аромат тушеного мяса еще дальше. — Скоро будет готово, вы пока присаживайтесь.
В этот момент Сяо Юй, закончив дела с караваном, подошел к ним. Увидев Ся Чжилань, он кивнул ей.
До еды оставалось еще немного времени, костер весело потрескивал. Сяо Юй размял запястья и посмотрел на Ся Чжилань:
— Сяо Чжилань, до ужина еще есть время, не хотите ли попрактиковаться еще немного? В прошлый раз... я получил огромную пользу.
Рассеянный взгляд Ся Чжилань мгновенно сфокусировался, ее холодные глаза устремились на Сяо Юя, в них мелькнула острота и нежелание.
Проиграв в прошлый раз этому «неучу», она долго и тщательно обдумывала поражение по возвращении, осознав, что ее истощили его уникальная техника дыхания и невероятная выносливость.
Эти несколько дней, помимо тренировок с ножом, она размышляла о причинах поражения. Хотя фехтование Сяо Юя прогрессировало чрезвычайно быстро, оно все же страдало от отсутствия системной преемственности, и в плане изящных изменений и тактики все еще были недостатки. В прошлый раз он затянул время, подавив ее большей силой. На этот раз она не даст ему такого шанса.
— Хорошо, — коротко ответила она, решительно поднявшись и подойдя к ровной пустой площадке, выхватила с пояса Клинок Сохранения Мысли. Лезвие отражало свет костра, и от него исходил пронизывающий холодный свет.
Сяо Юй тоже взял свой Нож Мясника, и двое встали друг против друга. Без лишних слов, почти одновременно, вспыхнула энергия клинка!
На этот раз тактика Ся Чжилань была предельно ясна – быстрая атака! Она больше не стремилась вынудить Сяо Юя раскрыть слабое место каждым ударом, а доводила до предела резкие и стремительные аспекты своего фамильного фехтования!
Клинок Сохранения Мысли превратился в потоки серебряного света, подобно урагану, рассекая воздух под всевозможными хитрыми углами, устремляясь к Сяо Юю. Мощность клинка была непрерывной, почти не давая Сяо Юю возможности перевести дыхание и отрегулировать ритм!
Сяо Юй почувствовал резкое увеличение давления! Клинок Ся Чжилань был быстрее и плотнее, чем в прошлый раз, многие связки и изменения стали еще более непредсказуемыми, очевидно, она была хорошо подготовлена.
Он, полагаясь на боевой инстинкт, дарованный его выдающимся талантом к фехтованию, и хладнокровие Сердца Государя Словно Нож, с трудом отбивал и парировал удары. Нож Мясника и Клинок Сохранения Мысли постоянно сталкивались, издавая частые металлические звуки, и разлетались искры.
Он попытался стабилизировать свои позиции, чтобы снова перейти в режим затяжного боя, сочетающего технику дыхания и мощь клинка. Но Ся Чжилань просто не дала ему такой возможности!
Ее атака была подобна морским волнам, одна сильнее другой, она точно подмечала малейшую заминку и привычные слабости в фехтовании Сяо Юя, возникшие из-за отсутствия системных тренировок, шаг за шагом наступая.
Дыхание Сяо Юя начало сбиваться, а энергия клинка не циркулировала так плавно, как раньше. В конце концов, даже выдающийся талант требует достаточных знаний и практики, чтобы полностью реализовать свой потенциал. Ему не хватало именно этой закаленной преемственности и целенаправленной тактической подготовки.
После двадцати с лишним приемов в глазах Ся Чжилань мелькнул блеск. Поймав момент, когда Сяо Юй после блокировки немного замедлил восстановление сил, она крутанула лезвие, перейдя от рубящего удара к колющему, подобно ядовитой змее, выбрасывающей жало, кончик клинка мгновенно прикоснулся к точке пульса на запястье руки Сяо Юя, державшей нож. Хотя она не стала с силой пронзать, ледяное ощущение и точный контроль говорили сами за себя.
Движения Сяо Юя замерли, затем он медленно опустил нож, выдохнул загрязненную ци, и на его лице появилась горькая усмешка:
— Я проиграл. У Ся Чжилань превосходное фехтование.
Ся Чжилань также убрала нож в ножны, выражение ее холодного лица немного смягчилось. В ней не было гордости победительницы, она лишь спокойно сказала:
— У тебя очень хороший талант, но фехтование не систематизировано, а вариаций мало. Если получишь наставления от известного мастера или хороший трактат по фехтованию, прогресс будет еще быстрее.
Эти слова были как бы и комментарием, так и, незаметным для нее самой, признанием потенциала Сяо Юя.
Они вдвоем вернулись к костру, на лбу у обоих были мелкие капельки пота. Су Синлань уже приготовила две чашки теплого чая и с улыбкой протянула их:
— Сяо Юй, сестрица Ся, сначала выпейте воды и отдохните.
Сначала она дала чашку Сяо Юю, а затем протянула другую Ся Чжилань. Движения были естественными, но тонкая последовательность все же выдавала разницу в их близости.
Сяо Юй взял чашку, поблагодарил и запрокинул голову, сделав несколько глотков. Теплый чай с легкой горечью и сладковатым послевкусием увлажнял пересохшее горло.
Едва он поставил чашку, как услышал, как Су Синлань рядом с ним мягко спросила с заботой и едва уловимым нетерпением в голосе:
— Сяо Юй, а Цзиньюй... сегодня не передавал никаких новых новостей? Насчет Цзянчэна?
Рука Сяо Юя, державшая чашку, почти незаметно дрогнула.
Если Ван И из Счастливой Земли действительно была матушкой Су Синлань, то в ее нынешнем состоянии – скованная духовной связью, терпящая нечеловеческие мучения, превратившаяся в гигантское дерево, не способное умереть, – поспешное Информирование принесет Су Синлань лишь еще большую боль и чувство беспомощности.
Если ее нельзя спасти, то пусть она сохранит иллюзию, что ее матушка давно погибла в катастрофе и, по крайней мере, не страдала. Если же... если ее удастся спасти, и ее личность и состояние будут подтверждены, то сообщить ей об этом будет не поздно.
Он встретил ожидающий взгляд Су Синлань и спокойно покачал головой:
— Цзиньюй только что передал краткое сообщение: центральная часть Цзянчэна окутана мощным Миром Жутких, превратившись в мертвую зону, никаких признаков человеческой активности не обнаружено. Он расширил зону поиска и пока еще ищет.
Свет в глазах Су Синлань на мгновение заметно потускнел, она опустила голову, тихонько «угукнула», обхватив руками слегка горячую чашку с чаем, кончики ее пальцев побелели. Хотя она и ожидала этого, получить отрицательный ответ всегда тяжело, разочарование было неизбежным.
Цинь Шиюй тем временем разложила тушеное мясо по нескольким простым деревянным мискам, и насыщенный аромат распространился по воздуху:
— Сначала поешь, Синлань. Наешься – будут силы ждать новостей, возможно, завтра будут хорошие новости.
Она нежно утешала ее, одновременно подавая первую миску Сяо Юю, вторую – Су Синлань, а третью естественно поставила перед Ся Чжилань:
— Сяо Чжилань, попробуйте, как вам вкус?
Ся Чжилань посмотрела на горячую, явно с любовью приготовленную еду перед собой, затем на Сяо Юя, который спокойно пил чай, и на молчаливую Су Синлань, склонившую голову, взяла деревянную ложку и тихо сказала:
— Спасибо.
...
Тем временем, в городке Счастливая Земля, что находился в сотнях километров от них, Сяоцин, пребывающий в идеальном состоянии Невидимости, словно бесшумный призрак, извивался в тенях и углах, обозревая панораму этого уродливого «королевства» и передавая ее в реальном времени Сяо Юю через духовную связь.
Модель функционирования городка была близка к жестокой феодально-рабовладельческой системе. На вершине пирамиды, естественно, стояли отец и сын Линь Шоучэнь и Линь Муян. Они были здесь «Королем» и «наследным принцем», обладая абсолютным правом на жизнь и смерть, а также на распределение ресурсов.
Ниже находились десять Последователей, которых они привлекли и даровали им «Рунический Доспех Духа». Они составляли правящий класс, пользовались привилегиями и отвечали за управление и подавление. Еще ниже – несколько обычных головорезов и людей, немного разбирающихся в управлении, которые присоединились раньше и были безжалостны в схватках. Они были когтями и надсмотрщиками правящего класса, поддерживая свою чуть лучшую жизнь за счет угнетения нижних слоев.
А самые широкие низшие слои состояли из обычных выживших с пустыми, равнодушными лицами. Они были одеты в лохмотья, собраны в нескольких дворах. Еда, которую они получали в полдень, представляла собой мутную, дурно пахнущую кашицу и несколько кусков сухих, неразличимых мясных полосок.
Их самая большая ценность выживания, вероятно, заключалась в продвижении Древа Сокровища Благословенной Земли.
На краю городка, несколько укрепленных жилых домов были переделаны в тюремные камеры. В них содержались члены другого каравана выживших, которых Линь Муян недавно «охотился» извне.
Обычные люди в большинстве своем уже смирились и были отправлены на тяжелые работы, ведь в своих прежних караванах их положение вряд ли было намного лучше.
По-настоящему сопротивлялись и были скованы железными цепями только два Последователя каравана, на шеях у которых были черные металлические ошейники, усыпанные рунами.
【Название: Кольцо Запечатывания Духа】
【Ценность: Кристалл «Жутких» × 0.2】
【Происхождение: Искусственный жуткий предмет, номер Жуткого Предмета 110897, созданный Руническим Мастером второй последовательности из оставшихся материалов Жутких, в основном из материалов Жуткого третьего порядка, «Мстительный Призрак», с добавлением различных материалов Жутких.】
【Применение: Запечатывает способности Последовательности и талант носителя. Максимально действует на Последователей второго порядка или зверомонстров второго порядка. Цена: Создатель использует без цены; не-создатель должен выдержать однократный духовный удар перед использованием.】
В тюремной камере, двое исключительно крепких, бритых наголо, с рублеными лицами здоровяков особенно возбужденно ругались во весь голос, их голоса эхом отдавались в каменных стенах:
— Линь Шоучэнь! Ты, коварный негодяй! Если смелый, сними это чертово кольцо с деда Ши Чжэня! Давай сразимся по-честному!
— Именно! Я, Ши Шань, не смирюсь! Травить еду – это разве честно! Фу! Трус!
【Ши Чжэнь/Ши Шань, Последовательность: C-183 Берсерк】
«В этот конец света, кто осмелится случайно есть то, что дают другие?»
Сяо Юй, наслаждаясь тщательно приготовленным ужином Цинь Шиюй, увидел эту сцену через Сяоцин, и в его сердце мелькнула нотка беспокойства.
«Ни капли бдительности, удивительно, что они до сих пор живы.»
Снаружи тюремной камеры стояли трое мужчин, которые уже надели руническую броню, похожую на ту, что была у Линь Муяна. Судя по всему, они были Последователями из того же каравана, что и Ши Чжэнь с Ши Шанем, и сейчас уговаривали их сдаться:
— Брат Чжэнь, брат Шань, не упрямьтесь! Посмотрите на наши доспехи! Дал глава Линь! Чувствуешь, как сила увеличилась, когда надеваешь? И мы теперь пуленепробиваемые! Мастер Линь искренне хочет нас привлечь!
— Точно! Следуя за главой Линем, здесь, в Счастливой Земле, безопасность гарантирована, не нужно каждый день жить в страхе! Умный человек подстраивается под обстоятельства!
Доспехи на них, после Оценки Сяо Юя, раскрыли холодную правду: [Рунический Доспех Духа, номер Жуткого Предмета 84632, способности носителя +10%, но создатель может в любой момент обратно контролировать носителя.]
Даже доспехи Линь Муяна имели последнее ограничение. Похоже, Линь Шоучэнь сохранял определенную бдительность даже по отношению к своему родному сыну.
Или, возможно, у него было извращенное желание контроля над всем, и он верил только себе.
Ши Чжэнь и Ши Шань совершенно не слушали, лишь вытягивали шеи и ругались, требуя «честного» поединка.
Вошедший следом Линь Муян давно потерял терпение. Он холодно фыркнул, подошел к стене и резко дернул рубильник.
— Ззззз-лааааа!!
Мощный электрический ток мгновенно прошел через железные решетки и цепи тюремной камеры в тела Ши Чжэня и Ши Шаня!
Оба резко застыли, их глаза выкатились, мышцы всего тела сильно заспазмировались, из горла вырвались странные хрипы «хы-хы», а через несколько секунд они закатили глаза и потеряли сознание, их тела еще бессознательно подергивались.
Трое Последователей, уговаривавшие их сдаться, побледнели, тут же замолчали и почтительно опустили головы.
Линь Муян тряхнул руками, словно стряхивая пыль, и холодно усмехнулся, глядя на потерявших сознание:
— Не ценят доброту, пусть они здесь «протрезвеют». Идем.
Сказав это, он повернулся и ушел. Трое мужчин поспешно последовали за ним, не смея больше произнести ни слова.
Взгляд Сяо Юя упал на все еще дымящихся двоих. Им так нравился честный поединок, возможно, он мог бы им помочь.

Комментарии

Загрузка...