Цзиньюй расправил свои широкие крылья почти на три метра и, подхваченный высотными воздушными потоками, пронесся по небесам словно серая молния. Вылетев из городка на краю болота, он летел в северо-восточном направлении почти четыре часа, и ландшафт внизу постепенно менялся с топкой трясины на пологие холмы, а затем на редкие лесные угодья и равнины.
Ближе к полудню, когда солнце достигло наивысшей точки, а его палящие лучи пытались разогнать любую мглу, на горизонте острого зрения Цзиньюя наконец показались расплывчатые контуры огромного города – Цзянчэн.
Всего несколько месяцев назад это был один из самых экономически активных городов страны, с бесчисленными штаб-квартирами электронной коммерции, повсеместными базами онлайн-трансляций. День и ночь он поглощал богатство и желания, являясь сценой городских легенд о мгновенном обогащении или скором падении. Теперь же в глаза Цзиньюю бросилась лишь мертвая тишина, от которой сжималось сердце.
Высотные здания все еще возвышались, а стеклянные фасады отражали в солнечном свете резкий, но холодный свет, словно огромные надгробия. На улицах беспорядочно валялись брошенные машины, некоторые столкнулись, некоторые перевернулись, их ржавые кузовы покрывали пыль и неизвестные пятна.
Иногда по обочинам или на углах улиц виднелись разбросанные бледные скелеты искаженных форм, а на земле – большие пятна темно-коричневых следов – это были давно высохшие следы крови, впитавшиеся в асфальт.
Ветер, проникая сквозь щели между зданиями, издавал пустой стон, поднимая с земли обрывки бумаги и пластиковые пакеты. Кроме этого, не было слышно ни человеческого голоса, ни шума машин, ни даже пения птиц или насекомых.
Самое жуткое, что весь городской район был окутан еле заметным для невооруженного глаза энергетическим полем, но Золотые Зрачки Разрушения Иллюзий Цзиньюя могли четко его пронзить.
Даже под палящим солнцем, солнечный свет, проникая в эту область, словно терял свою жизненную силу и тепло, приобретая тусклый свинцово-серый оттенок, как на закате или рассвете, лишенный присущей реальному миру живости и трехмерности. Это был огромный Мир Жутких, окутывающий весь город.
Цзиньюй, сохраняя безопасную высоту, медленно сделал круг над городом. Его орлиные глаза, словно самый точный сканер, проносились над безмолвными зданиями, пустыми улицами, тихими парками и площадями.
Ни дымка из труб, ни сушащейся одежды, ни движущихся человеческих фигур, ни каких-либо явных признаков недавней человеческой деятельности. Весь Цзянчэн, подобно опустошенному гигантскому скелету, был обиталищем лишь смерти и забвения.
Однако, это было вполне нормально: такой огромный и заметный Мир Жутких, как самый яркий маяк в ночи, будет постоянно притягивать к себе «Жутких» и зверомонстров из окрестных районов.
Даже Последователи с высоким уровнем Последовательности ни за что не стали бы подолгу оставаться в таком «центре скопления чудовищ». Если бы матушка Су Синлань была еще жива, вероятность того, что она ушла, была бы намного выше, чем то, что она осталась.
В тот момент, когда Цзиньюй уже собирался завершить наблюдение и изменить направление полета, внезапно появилось чрезвычайно тонкое ощущение, что за ним наблюдают, от которого перья почти встали дыбом!
Это ощущение исходило не из какого-то конкретного направления, а словно пропитывало весь сероватый Мир Жутких. Не один, а несколько холодных, безразличных «взглядов», полных жадности и оценки, упали на этого чужака.
Перья на шее Цзиньюя слегка приподнялись. Он без малейшего колебания резко взмахнул крыльями и, словно стрела, выпущенная из лука, ускорился, улетая в том направлении, откуда прилетел.
Хозяева этих взглядов не стали преследовать или нападать, возможно, потому что Цзиньюй был не самой предпочтительной для них «человеческой» добычей, а возможно, потому что он находился высоко в воздухе, за пределами удобной зоны атаки для некоторых существ. Но оставаться и продолжать разведку, несомненно, было бы провокацией и риском.
Убедившись, что центральная часть Цзянчэна стала Призрачным Царством мертвой зоны, Цзиньюй немедленно скорректировал свою стратегию. Он начал расширять радиус поиска, делая круги вокруг Цзянчэна, как радар, уделяя особое внимание пригородам, городам-спутникам, которые могли быть скрыты высокими зданиями, а также убежищам, возможно, существующим благодаря особенностям рельефа.
Когда он пролетел примерно в двадцати километрах от центральной части Цзянчэна, над районом, который когда-то примыкал к городу и выглядел как небольшой промышленный городок, он наконец заметил нечто иное.
В центре городка возвышалось невероятно огромное дерево!
Дерево высотой почти сто метров, с кроной, похожей на балдахин. Ветви и листья были не обычного изумрудно-зеленого цвета, а темно-зеленого, с легким мягким блеском.
Ствол был настолько толстым, что его могли обхватить лишь более десяти человек. Самое шокирующее было в том, что у самого основания грубого, узловатого ствола, прямо у земли, в текстуре коры естественным образом проступал четкий контур женского лица, выражающий боль и терпение!
Брови и глаза были смутно различимы, словно душа, запертая в дереве, безмолвно взирала на этот мир.
В тот момент, когда взгляд Сяо Юя (через Цзиньюя) сфокусировался на этом человеческом лице на коре дерева, в его голове внезапно появилось системное сообщение:
[Ван И, Талант Последовательности: B-93 Древо Сокровища Благословенной Земли]
Ван И?! Это имя потрясло Сяо Юя до глубины души – оно было точно таким же, как имя матушки Су Синлань! Это гигантское дерево оказалось перевоплощением женщины-Последователя по имени Ван И!
Опустив взгляд, Сяо Юй увидел еще более леденящую кровь картину. Несколько толстых, черных, покрытых жутко искаженными рунами металлических цепей, словно гигантские питоны, обвивали ствол на разной высоте, глубоко врезаясь в кору, а другой конец был закреплен на тяжелых металлических постаментах, врытых в землю.
Цепи не были неподвижны; по ним время от времени проступал темно-красный свет, текущий, как кровь, и испускающий зловещую ауру.
Информация об Оценке мгновенно всплыла:
[Название: Цепи Обиженных Душ]
[Ценность: Кристалл «Жутких» ×3]
[Происхождение: Искусственный жуткий предмет, номер Жуткого Предмета 60897, созданный Руническим Мастером второй последовательности с использованием основных материалов, оставшихся после смерти «Мстительного Призрака» третьего уровня, в сочетании с различными материалами Жутких.]
[Использование: Сознание существа, связанного цепями, будет постоянно подвергаться воздействию бесконечной негативной энергии, заключенной в цепях, до тех пор, пока не потеряет память, а его воля не будет сломлена, превратив его в послушную марионетку. Цена: Создатель использует без цены; не-Создатель должен сначала выдержать полный ментальный удар негативной энергии.]
Под гигантским деревом стояли несколько человек. Во главе стоял мужчина средних лет, одетый в руническую броню, с серьезным лицом, хитрым и немного зловещим взглядом. Способность идентификации Сяо Юя просканировала его:
[Линь Шоучэнь, Последовательность: B-45 Рунический Мастер]
Похоже, эти «цепи душ» с вероятностью девяносто процентов были созданы этим человеком.
Рядом с ним стоял молодой человек лет двадцати, с чертами лица, на треть похожими на его, но с надменным и легкомысленным выражением, одетый в черные доспехи, держащий в руке небольшой мешочек с чем-то. Оценка показала:
[Линь Муян, Последовательность: C-98 Черный Рыцарь]
Линь Муян присел на корточки перед специально расчищенной поляной у основания гигантского дерева, где были видны толстые корни, и небрежно бросил на них несколько темных, неправильной формы предметов, излучающих слабое загрязненное свечение – очевидно, низкоуровневых материалов Жутких.
— Ч-ш-ш... — послышалось шипение.
В тот момент, когда материалы Жутких коснулись корней дерева, это было похоже на капли холодной воды, попавшие в раскаленное масло! Внутри деревянного туловища гигантского дерева внезапно загорелись бесчисленные тонкие темно-красные световые дорожки, похожие на человеческую нервную сеть!
Эти световые дорожки сильно пульсировали и мерцали, и контур женского лица у основания ствола внезапно исказился, словно испытывая неописуемую, крайнюю боль! Ветви и листья всего гигантского дерева зашелестели без ветра, но этот звук был не похож на естественное покачивание, скорее на болезненное дрожание.
Этот процесс продолжался около пяти минут, и несколько материалов Жутких, словно переваренные, быстро потускнели, уменьшились и, наконец, исчезли, как будто полностью «поглощенные» корнями дерева.
Сразу после этого, под другой частью корней, где был сделан глубокий разрез, в подставленном железном ведре (похожем на устройство для сбора каучука) начала медленно просачиваться жидкость. Жидкость была мутной, зеленоватой с прожилками кроваво-красного цвета, вязкой и медленно капающей, постепенно накапливаясь на дне ведра.
Линь Муян нетерпеливо подождал некоторое время, пока капанье не прекратилось, затем поднял железное ведро и, присмотревшись к тонкому слою смешанной жидкости на дне, немедленно выразил неприкрытое отвращение и недовольство.
[Название: Духовный Сок Древа Сокровища]
[Ценность: Кристалл «Жутких» ×1]
[Происхождение: Особая жидкость, принудительно сконденсированная Последователем «Древа Сокровища Благословенной Земли» после того, как он был вынужден поглотить материалы Жутких, противоречащие его истинной природе, что вызвало огромную боль для его души. (Примечание: Сила Благословенной Земли и сила Жутких по своей сути антагонистичны, и процесс преобразования для Последователя подобен непрерывному линчи.)]
[Использование: При пероральном приеме может незначительно увеличить вероятность естественного пробуждения Последовательности у обычного человека (верхний предел – C-ранг), а также немного ускорить повышение уровня низкоранговых Последователей. Многократное применение вызывает резистентность, эффект снижается.]
— Папа, и это все? — Линь Муян, держа ведро, повернулся к Линь Шоучэню, его тон был полон недовольства. — Мне кажется, нужно сделать еще пару разрезов, чем больше материалов зальем, тем больше «духовного сока» выльется! Если так медлить, когда мы наберем достаточно для наших людей?
Линь Шоучэнь бросил на сына несколько взглядов, его голос был низким:
— Что ты понимаешь! Этот духовный сок – это ее «кровь»! Хотя она и стала деревом, ее основа – это все еще Последователь! Если выкачать слишком много за один раз, это повредит ее фундаменту, и что если она умрет? Как тогда поддерживать эту «Счастливую Землю»? Только благодаря убежищу этой Счастливой Земли и ее слабому усилению мы можем здесь закрепиться, постепенно привлекая и собирая этих глупцов!
Он сделал паузу, посмотрел на все еще недовольное лицо сына, и его тон немного смягчился, с оттенком наставления:
— Муян, смотри дальше. Если ты действительно хочешь, чтобы она производила больше, ключ к этому – защита большего количества людей и повышение ее уровня Последовательности. Окрестные команды выживших нами почти очищены, новых найти трудно. А твои вылазки на «охоту» тоже сопряжены с большим риском.
Линь Муян скривил губы:
— Да уж, если бежать еще дальше, вдруг наткнешься на этих бродячих здоровяков, тогда мой Черный Рыцарь может и не убежит.
— Поэтому я недавно сделал это, — на лице Линь Шоучэня появилась нотка самодовольства. Он достал из объятий предмет размером с ладонь, сложенный из темных металлических пластин с вытравленными на поверхности сложными рунами. Он легко подбросил его, и предмет автоматически раскрылся в воздухе, превратившись в искусно сделанную металлическую модель летающей птицы с маленькими крыльями, в центре которой был вставлен слабо светящийся серый кристалл.
— Рунический Маяк, — представил Линь Шоучэнь. — Я сделал десятки таких. Они будут случайно летать во все стороны, пока энергия не иссякнет и они не упадут. Я оставил в них информацию – указал местоположение нашего «поселения-рая» и сказал им, что здесь есть «Счастливая Земля», которая полностью изолирует от «Жутких», и что, придя сюда, они смогут снова жить безопасной, упорядоченной жизнью обычных людей.
В его глазах блеснул расчетливый свет:
— В этот конец света слишком много отчаявшихся людей. Достаточно одной искры надежды, и они полетят, как мотыльки. Тогда разве мы будем бояться, что не будет свежих «материалов» и «рабочей силы», которые сами придут к нам? Тебе нужно лишь держаться на подходящем расстоянии и ждать, пока «рыбка» сама попадет в сеть.
Линь Муян, глядя на искусный Рунический Маяк, загорелся, и на его лице наконец появилась улыбка:
— Все-таки у папы есть методы!
Там, где отец и сын не замечали, невидимая Сяоцин свернулась в клубок, ее холодные вертикальные зрачки спокойно следили за несколькими людьми под деревом, и выражение лица Сяо Юя, находившегося за сотни километров, было таким же холодным.

Комментарии

Загрузка...