Утренний свет проникал сквозь легкий туман над болотом, отбрасывая слоистые световые тени. Караван медленно продвигался по грязи и мелководью. Благодаря экстренному обслуживанию и модификациям, выполненным Сяо Юем прошлой ночью с использованием способностей Последовательности Механика У Юнгана, колеса были расширены, а ключевые части водонепроницаемы, что позволило им двигаться относительно плавно, не увязнув в трясине.
Аллигатор Дахуэй, уменьшившийся до полуметра и похожий на большую ящерицу, шел впереди, рядом с ловким Дахэем, у которого золотая шерсть на межбровье тускло поблескивала в полумраке. Они, полагаясь на свои инстинкты и острое восприятие, вели караван, избегая зыбких ловушек.
Высоко в небе Цзиньюй, как безмолвный часовой, острым взглядом обозревал всю серо-зеленую местность. Это позволило Сяо Юю немного расслабиться. Он ехал на Ветробеге, слегка прикрыв глаза, и погрузил разум и дух в ритм техники дыхания. С каждым вдохом и выдохом частицы предельного Инь циркулировали в его теле вместе с дыханием, рассеивая сырой холод и усталость, приносимые болотом.
Ся Чжилань ехала на Алой Луне, недалеко позади Сяо Юя. Алая Луна была несколько беспокойна, ее копыта тревожно стучали по грязной воде, издавая хлюпающие звуки, а шея время от времени вытягивалась вперед, пытаясь приблизиться к Ветробегу – после их последнего «обсуждения» эти две лошади, казалось, стали особенно близки.
Но Ся Чжилань всегда слегка натягивала поводья, удерживая Алую Луну на расстоянии, которое не было слишком близким. Ее взгляд, казалось, бдительно осматривал глубокие воды и заросли странных растений по обе стороны, но краешек глаза невольно всегда скользил к высокой фигуре впереди.
Она вспомнила их вчерашний поединок, его странный ритм дыхания, который неявно сочетался с его движениями клинка. Теперь, видя, что он может погрузиться в культивацию даже во время путешествия, эта самодисциплина заставила ее сердце слегка содрогнуться. Неудивительно, что он так быстро прогрессирует... А она не могла практиковать искусство клинка верхом на лошади, и со временем разрыв, вероятно, станет еще больше. Неуловимое чувство срочности тихо зародилось в ней.
В этот момент она почувствовала на себе взгляд сбоку. Это была Су Синлань, она ехала на смирной кобыле и смотрела в их сторону. Ся Чжилань тут же отвела взгляд, без всякого выражения лица глядя на лужу с другой стороны, словно ее только что отвлекло что-то – лишь иллюзия.
Су Синлань отвела взгляд, слегка поправила лошадь и поехала рядом с Цинь Шиюй. Впервые с того утра она заговорила с Цинь Шиюй, ее голос был очень тихим, слышным только им двоим.
— Ты... ты ведь давно знала, что между мисс Ся и Сяо Юем... — ее слова оборвались, но смысл был ясен.
Цинь Шиюй повернула голову, взглянула на Су Синлань и слегка кивнула, затем ее взгляд снова скользнул к Сяо Юю впереди. Ее голос был мягким, но звучал довольно холодно и реалистично:
— Этот мир уже давно не такой, как прежде. Рядом с сильным мужчиной никогда не будет только одной женщины. Будь то они сами к нему тянутся, или мужчина... имеет такие мысли. Брат Юй в этом смысле – уже редкость.
Она сделала паузу, ее голос стал еще тише, с оттенком увещевания:
— Синлань, ты пришла раньше меня, некоторые вещи нужно обдумать. Если ты будешь продолжать держаться за старые манеры, то в будущем... боюсь, положение станет еще сложнее. В этом караване никогда не было недостатка в женщинах, готовых забраться в палатку ради еды.
Щеки Су Синлань внезапно покраснели, она не ожидала, что Цинь Шиюй будет так прямолинейна. Ей хотелось возразить, но она вынуждена была признать, что слова собеседницы были жестоки и разумны – разве сама Цинь Шиюй не была живым примером? В ее сердце на мгновение воцарился беспорядок, действительно ли ей стоит... быть более инициативной?
В тот момент, когда ее мысли бурлили, на плече Цянь Сяоюнь, которая шла впереди каравана и отвечала за предупреждение об опасности, ее всегда тихий ворон внезапно издал серию резких, пронзительных каркающих звуков, яростно хлопая крыльями.
Цянь Сяоюнь побледнела и пронзительно закричала:
— Впереди! Опасно! Очень много!
Почти в то же мгновение Сяо Юй резко распахнул глаза, в которых вспыхнул острый блеск. Без малейшего колебания он крикнул:
— Все транспортные средства, немедленно построиться в круг! Приготовиться к бою!
Приказ был быстро передан, и члены каравана, которые уже прошли через множество тренировок, хотя и были напряжены, не запаниковали. Кареты и модифицированные автомобили быстро перемещались, соединяясь в хвосты, образуя импровизированный оборонительный круг. Люди взяли оружие, Последователи заняли свои позиции.
Всего через несколько минут из глубин болота донесся леденящий душу шорох и звуки бурлящей грязи. Затем из воды по пояс и зарослей тростника хлынуло огромное количество монстров!
Их туловище было примерно размером с человеческое, все они имели болезненный серо-зеленый оттенок, а по бокам их тел густо росли бесчисленные крючковатые когти, похожие на членистоногих, что позволяло им двигаться по грязи и воде с проворством ветра. Самым ужасным были их головы – смутно сохранялись очертания человеческого лица, но кожа была натянута, как восковой труп, рот был разорван до за ушей, а внутри были слоистые, мелкие и острые зубы. В их глазах оставалась только мутная жадность и безумие.
[Искаженный вариант, превращенный паразитированием личинок Пиявок-Лицемеров, чрезвычайно кровожадный, действует группами]
Способность идентификации Сяо Юя предоставила ледяную информацию.
Их было слишком много, черная масса, шипящая и набрасывающаяся, сотни или даже тысячи!
— Огонь! — Скомандовал Сяо Юй.
Чжао Янь взревел, часть его тела превратилась в камень, он встал на внешнем периметре, размахивая своим новым «Гнилым Ружьем» и распыляя железную дробь. Клинок Ся Чжилань, сияющий, как снег, «Клинок Сохранения Мысли» точно рассекал приближающихся монстров.
Су Синлань и Цинь Шиюй, а также другие дозорные, которым было выдано огнестрельное оружие, изготовленное У Юнганом, тоже стиснули зубы и нажали на спусковой крючок, пули сплетались в огневую завесу. Звери Сяо Юя были особенно свирепы: Бисе увеличился в размерах, его когти, наделенные Силой Бисе, разрывали монстров; хвост Сяоцзю хлестал, как стальной кнут; Дахэй рычал и кусал; Дахуэй увеличился в десять раз, превратившись в огромного монстра длиной почти тридцать метров, и начал «смертельное вращение» прямо в центре скопления монстров; Цзиньюй время от времени пикировал, разбивая головы монстрам.
Битва была яростной и жестокой, обрубки монстров и грязная кровь разлетались повсюду, распространяя зловоние. Они не знали страха, наступая один за другим, но оборонительный круг каравана, поддерживаемый Последователями и Зверями, временно держался. Через пятнадцать минут около половины монстров было уничтожено, и их наступление, казалось, немного ослабло.
В этот момент Цзиньюй подал сигнал тревоги с высоты – на твердой земле болота справа появились два модифицированных внедорожника, которые быстро приближались. Автомобили остановились с красивым заносом, двери открылись, и из них выскочили шесть фигур.
Все женщины.
Они двигались проворно и слаженно. Выскочив из машин, они без колебаний взяли в руки оружие – огнестрельное и холодное – и присоединились к битве с монстрами. Их атаки были точны и эффективны, очевидно, все они были опытными бойцами. С появлением этого нового подкрепления, ослабленная группа монстров быстро была подавлена. Оставшиеся издали нежелающие крики и быстро отступили в глубины болота, исчезнув из виду.
Битва закончилась, и после короткой тишины раздались тяжелые вздохи.
Шесть женщин убрали оружие и направились к круговому построению Команды Каменной Крепости. Во главе шла высокая женщина с аккуратной короткой стрижкой. У нее было красивое лицо, а в бровях и глазах читалась доблесть, но улыбка в уголках рта была очень мягкой.
Хотя ее одежда была испачкана грязью, это не могло скрыть ее выдающейся красоты. Остальные пять женщин также имели свои особенности: одна была холодной, другая – обольстительной, третья – героической, и все они были редкими красавицами, их внешность не уступала Су Синлань и Цинь Шиюй.
— Здравствуйте, — сказала коротковолосая женщина, подойдя к Сяо Юю. Ее взгляд скользнул по всем членам команды и, наконец, остановился на Сяо Юе, который явно был главным. Ее голос был чистым. — Мы – Команда «Дальний Путь», я капитан Чэнь Юйсюань. Мы проезжали мимо и увидели, как вас осаждают эти «Пиявки-Лицемеры», поэтому решили помочь. Вы не пострадали?
Сяо Юй посмотрел на нее, и скрытая способность восприятия, дарованная Системой «Связей», незаметно активировалась. Его сердце слегка дрогнуло – все эти шесть женщин оказались Последователями! Хотя энергетические колебания показывали, что большинство из них были D-ранга и E-ранга, команда, полностью состоящая из Последователей, и к тому же женская команда, которая, казалось, неплохо выживала в конце света, само по себе было чрезвычайно необычным явлением.
— Спасибо за помощь, — Сяо Юй кивнул в знак приветствия, его тон был спокойным. — Мы – Команда Каменной Крепости, я Сяо Юй. Потери невелики.
Улыбка Чэнь Юйсюань стала еще мягче:
— Не стоит благодарности, в этом проклятом мире выжившим людям приходится нелегко, и помогать друг другу – это правильно. — Она подняла голову, посмотрев на небо. Сумерки сгущались со всех сторон, и туман над болотом начал становиться гуще.
— Капитан Сяо, скоро стемнеет. Ночью на болотах в десять раз опаснее, чем днем, всякая всячина выходит на охоту. Мы раньше исследовали эту местность и нашли заброшенный городок. Здания там более-менее целые, часть стены сохранилась – хорошее место для ночлега. Намного безопаснее, чем ставить лагерь под открытым небом. — Она искренне посмотрела на Сяо Юя, затем окинула взглядом Вэнь Лань, Чжао Яня и других. — Если у вас нет лучшего места, может, пойдем вместе? Чем больше людей, тем больше силы, и защищаться легче.
Сяо Юй не ответил сразу, а посмотрел на Вэнь Лань. Вэнь Лань поняла, ее карты Таро, скрытые под одеяниями, быстро сделали расклад, и она почти незаметно кивнула Сяо Юю, тихо сказав:
— Гадание показывает, что, кажется, нет злого умысла.
Сяо Юй снова посмотрел на Цянь Сяоюнь. Ворон на ее плече спокойно сидел, не подавая никаких предупреждающих знаков. Сама она тоже слегка покачала головой, показывая, что не чувствует приближающейся опасности.
Чжао Янь, который обычно был довольно молчалив и лишь выполнял поручения, теперь хрипло заговорил:
— Капитан, я думаю, капитан Чэнь права. Как только стемнеет, неизвестно, какие чертовы твари прячутся в этом болоте. Две команды вместе, больше дозорных, это действительно безопаснее.
Пока он говорил, его взгляд скользнул по Чэнь Юйсюань и женщинам-членам ее команды, и в его глазах, казалось, было немного больше жара, чем обычно, хотя обычно он не проявлял особого интереса к женской красоте.
Сяо Юй слушал слова Чжао Яня и почему-то чувствовал, что они очень разумны. Сотрудничество двух команд для ночлега в опасном болоте, очевидно, было более мудрым выбором. Он почти подсознательно проигнорировал все те предостережения и уроки, которые он получил после встречи с Командой Юньюй и Командой «Кровавый Молот».
Су Синлань и Цинь Шиюй, глядя на Чэнь Юйсюань и других, также чувствовали, что эти женщины не только красивы, но и храбро сражались, а их манера говорить была решительной, что вызывало симпатию. Цинь Шиюй даже подмигнула Су Синлань, словно говоря: «Вот, видишь, о чем я говорила».
Только Ся Чжилань слегка, почти незаметно, нахмурилась. Она смотрела на слишком идеальную нежную улыбку на лице Чэнь Юйсюань, на этих красивых, но состоящих целиком из Последователей женщин-членов команды, и в ее сердце промелькнуло крайне тонкое чувство несоответствия и бдительности. В дикой местности такая команда казалась слишком «идеальной».
Она хотела заговорить, чтобы предупредить, но слова застряли в горле. Она вспомнила свои необъяснимые отношения с Сяо Юем, вспомнила, что она не является официальным членом команды, и увидела, как Чэнь Юйсюань сейчас слегка запрокинула голову, глядя на Сяо Юя с восхищением и легкой, нежной зависимостью, тихо добавляя:
— Капитан Сяо силен, с вашим присоединением мы сможем спокойно поспать этой ночью.
Если бы она сейчас выразила несогласие, не выглядело бы это так, будто она... придирается или завидует?
Ся Чжилань поджала губы и, наконец, проглотила слова, которые были готовы сорваться с языка. Она лишь непроизвольно крепче сжала руку, державшую поводья.
Видя, что никто явно не возражает, Сяо Юй сказал Чэнь Юйсюань:
— Тогда капитан Чэнь, ведите нас.
На лице Чэнь Юйсюань расцвела яркая улыбка:
— Отлично, следуйте за мной, это недалеко. — Она резко развернулась и позвала своих товарищей по команде садиться в машины.
Команда Каменной Крепости снова двинулась, следуя за двумя внедорожниками. Колеса давили грязь, и они направлялись вглубь сумерек, к тому неизвестному заброшенному городку.

Комментарии

Загрузка...