Избавившись от надоедливых преследований, словно рой мух, прилипших к гнилому мясу, Сяо Юй прошел через редкие костры и мерцающие взгляды, вернувшись к своему старому велосипеду.
Су Синлань сидела, обхватив колени, на сглаженном камне, Бисе спокойно свернулся у ее ступней, его янтарные зрачки слабо светились в ночи. Увидев возвращение Сяо Юя, она подсознательно выпрямила спину, ее руки неосознанно сжали край одежды. Отблески костра плясали на ее прекрасном, но не скрывающем усталости и беспокойства лице.
Этот мужчина, самым простым и грубым способом, в самый отчаянный момент, «купил» ее, став ее номинальным мужем. И вот, спустя всего лишь день, он преобразился, став Последователем, которым все в караване восторгались, и с которым даже вожди обходились вежливо.
Этот внезапный скачок в статусе еще больше сбил ее с толку. Она не знала, как определить свое место, и как общаться с этим знакомым, но в то же время незнакомым «мужем».
Благодарность? Возможно, немного, в таком отчаянном положении он действительно предложил путь к спасению. Страх? Тоже, от его безжалостного убийства Чернокожего и других, а также от той необъяснимой безмятежности и силы, что исходила от него сейчас. И еще легкое, невыразимое чувство растерянности, словно ее судьба полностью вышла из-под контроля, завися от чьего-то одного решения.
Она открыла рот, хотела что-то сказать, возможно, поблагодарить, возможно, спросить, но в конце концов лишь плотно сжала бледные губы, подавив все бушующие эмоции глубоко в сердце, превратив их в почти неслышный легкий вздох.
Сяо Юй, казалось, не заметил ее внутренних волнений, или, скорее, ему было все равно. Его отношение не изменилось, оно по-прежнему оставалось спокойным, почти безразличным. Он проверил цепь велосипеда, надежно закрепил рюкзак с небольшим количеством ресурсов, затем повернул голову, его взгляд остановился на ней, а тон был таким же ровным, как если бы он говорил о погоде:
— Уже поздно, отдыхай.
Он сделал паузу, затем добавил с непреклонным расчетом:
— Завтра нам снова в путь.
Ни лишних утешений, ни малейшей гордости от того, что стал Последователем, ни изменения в отношении к ней. Словно стать Последователем, как поесть или выпить воды, было лишь обычным делом в этом конце света.
Эта неизменная безмятежность, наоборот, немного ослабила напряженные струны в сердце Су Синлань, но невидимое чувство дистанции стало яснее, чем когда-либо. Она молча кивнула, снова свернулась на наспех расстеленном простом лежаке, спиной к Сяо Юю, и закрыла глаза.
Бисе легко запрыгнул, нашел удобное место между ними и лег ничком, издавая тихий урчащий звук.
Су Синлань спала этой ночью очень беспокойно, ее сознание металось между усталостью и настороженностью, она не могла понять, спала ли она на самом деле. Когда небо на востоке стало светлеть, и лагерь начал шевелиться, она открыла глаза.
В слабом утреннем свете Бисе присел у почти погасшего костра, тщательно вылизывая передние лапы и слегка влажную шерсть на груди и животе – похоже, он только что что-то добыл из речки.
Маленький котелок из нержавеющей стали стоял на углях, в нем кипел молочно-белый бульон, несколько нежных кусочков рыбы плавали в нем, источая манящий аромат, который в это утро, наполненное отчаянием, казался особенно ценным.
— Проснулась? — Послышался голос Сяо Юя. Он подбрасывал тонкую веточку в костер. — Иди умойся, рыбный суп уже готов.
Эта короткая и мирная картина почти заставила Су Синлань испытать иллюзию, будто они не бежали от опасностей конца света, а просто проводили обычное утро, разбивая лагерь в горах.
Если бы не другие выжившие неподалеку, чьи взгляды, привлеченные ароматом рыбы, были смешаны с желанием, завистью и оцепенением, она бы почти погрузилась в это ложное спокойствие.
Она тихо ответила, встала и направилась к реке. Ледяная вода заставила ее вздрогнуть и разогнала последние остатки сна. Она тщательно умыла лицо и руки, смывая пыль и усталость, накопленные за дни бегства.
Когда она вернулась к костру, ее лицо, очищенное от грязи, полностью предстало в утреннем свете – это была та самая внешность, которая когда-то сводила с ума бесчисленных зрителей перед экранами, исключительно красивая, и даже без макияжа, словно только что вышедший из воды лотос, она обладала природным благородством и изяществом, совершенно неуместным в этом жестоком конце света.
Сяо Юй протянул ей тарелку рыбного супа, его взгляд задержался на ее лице на мгновение. Этот взгляд по-прежнему был спокоен, но по сравнению с вчерашней и предыдущей почти безразличной безмятежностью, в нем, казалось, появилась какая-то крайне тонкая, трудноуловимая задержка.
Именно эта дополнительная доля внимания слегка затронула струны в сердце Су Синлань. Она опустила ресницы, приняла теплую миску с супом, кончики ее пальцев ощутили тепло, исходящее от стенок миски, которое, казалось, проникло и в ее сердце. Слабое, едва осознаваемое ею самой чувство радости тихо распространилось.
В этом мире, где каждый день мог стать последним, где все отношения становились обнаженными и жестокими, эта небольшая толика внимания, основанная на ней самой, возможно, лишь на ее внешности, а не на чистой выгоде, казалась такой ценной, что даже давала ей неуместное... спокойствие.
Это по крайней мере означало, что она была ценна, и ее не бросят просто так.
Она тихонько дула на суп, пила его, чувствуя, как тепло не только согревает желудок, но и, казалось, рассеивает часть холода, обосновавшегося в ее сердце.
После завтрака караван, подобно уставшим переселенцам, снова отправился в бесцельный путь. По дороге Бисе демонстрировал удивительную энергию и охотничий инстинкт. Его миниатюрная фигурка часто, как золотая молния, проносилась в придорожные кусты или заросли, а через мгновение возвращалась, неся в зубах жирных полевых мышей или взъерошенных воробьев, будто преподнося сокровища Су Синлань на руки, вызывая у едущих на велосипедах выживших приглушенные, не сдерживаемые вздохи зависти. Эта ничтожная «добыча» в условиях нехватки ресурсов сейчас была редким дополнением белка.
Солнце поднималось все выше, и когда караван, двигаясь по заброшенной дороге, преодолел пологий склон, на горизонте показалась деревушка, примостившаяся у подножия горы.
— Деревня Каменных Врат!
Кто-то в толпе прочитал надпись на покосившемся, покрытом ржавчиной дорожном указателе, его голос дрожал от сдерживаемого возбуждения.
В одно мгновение весь караван, словно в него вкололи возбуждающее средство, зашумел. Взгляды всех были жадно устремлены на это тихое поселение, словно это была земля обетованная, текущая молоком и медом. Они видели надежду на выживание – возможную еду, лекарства, теплую одежду, возможно, даже детали для еще способных двигаться транспортных средств...
Однако возбуждение длилось недолго. По мере приближения начала распространяться невидимая холодность.
Деревня была слишком тихой. Это была не обычная мертвая тишина заброшенного селения, а какая-то... вязкая, словно застывшая тишина. Не было слышно ни стрекотания насекомых, ни пения птиц, даже ветер, казалось, намеренно обходил эту область стороной.
Над деревней смутно висела какая-то неопределенная, неуместная для сезона, серо-белая легкий туман, из-за которого разбросанные дома выглядели призрачными и совершенно нереальными. Некоторые дома казались целыми, даже окна некоторых были нетронутыми, но другие имели неестественные искажения или обрушения, словно их сминала какая-то огромная сила.
Желание и страх переплетались на лицах каждого выжившего. Они крепче сжимали свои простые оружия или рукоятки велосипедов, их шаги непроизвольно замедлялись, им хотелось немедленно ворваться и все обыскать, но инстинктивно они чувствовали мурашки по коже и не смели сделать шаг за черту.
Все взгляды в итоге обратились к главе каравана – к Вэнь Лань, Чжао Яню, Се Вэньфэну и новоиспеченному Последователю Сяо Юю.
Они ждали, пока эти обладатели сверхъестественной силы войдут первыми, тогда и у остальных хватит смелости последовать за ними.

Комментарии

Загрузка...