— У меня нет проблем, — голос Сяо Юя разрушил короткое молчание, — но как разделить прибыль от уничтожения «Жутких»?
Воздух в вагоне, казалось, замер на мгновение. Вэнь Лань, Чжао Янь и Се Вэньфэн быстро обменялись взглядами, безмолвное обсуждение завершилось в столкновении их глаз. Это было главное событие сегодняшнего вечера.
Вэнь Лань слегка подалась вперед, скрестив руки на простом деревянном столе. Свет свечи делал ее серьезное лицо особенно четким:
— По прежним правилам нашего каравана, мне две десятых, а старику Чжао и Вэньфэну – в сумме четыре десятых. Вы знаете, Последовательность Астролога лишена прямых атакующих способностей, я не могу участвовать в прямом бою. Они берут на себя основной риск, поэтому им причитается больше, — ее слова были откровенными, она не скрывала недостатков своей Последовательности.
— Теперь вы присоединились, — продолжила она ровным и четким тоном, — моя доля может быть скорректирована до полутора десятых. Вы трое, каждый получает по две с половиной десятых. Оставшаяся одна десятая... будет распределена в зависимости от конкретного вклада в бою. Кто прилагает больше усилий, тот ее и забирает. Что вы думаете? — Этот план, очевидно, был тщательно продуман, учитывая как прошлые вклады, так и интересы нового участника, а также оставляя плавающее пространство для стимулирования к борьбе.
Сяо Юй немного задумался. Как новичок, он получил фиксированную долю, равную доле Чжао Яня и Се Вэньфэна – этих «ветеранов», плюс возможность бороться за дополнительную долю. Эти условия были весьма щедры и демонстрировали искренность Вэнь Лань. Он понимал, что право голоса в конечном итоге зависит от силы, и когда его сила возрастет, он, естественно, сможет требовать большего.
— Очень справедливо, — поднял он глаза, окинув троих взглядом, — я принимаю этот план.
Как только основные интересы были согласованы, напряженная атмосфера в вагоне заметно ослабла. Чжао Янь даже незаметно выдохнул и сделал большой глоток воды из грубой глиняной кружки перед собой.
На лице Вэнь Лань также появилось легкое облегчение, но затем ее тон стал мягким, но непреклонным напоминанием:
— Сяо Юй, есть еще кое-что. Хотя мы все Последователи и обладаем сверхъестественной силой, я надеюсь... что вы постараетесь не убивать людей в караване просто так, — ее взгляд, казалось, случайно скользнул за пределы фургона, туда, где погибли Чернокожий и другие.
— Пробуждение Последователей до сих пор не имеет четких закономерностей, — понизила она голос, с глубоким смыслом, — каждый выживший, даже самый слабый, может быть не проросшим семенем. Никто не может сказать наверняка, не таится ли среди мертвых будущая надежда. Нам нужно максимально сохранять каждую частичку возможной силы.
Сяо Юй уловил в ее словах предупреждение и спокойно ответил:
— Я понимаю. Если никто не будет меня провоцировать, я не кровожадный человек, — его заявление было кратким и сильным.
— Так будет лучше, — Вэнь Лань кивнула. — В караване, если что-то понадобится, постарайтесь решать это через торговлю. Я вижу, с вами та девушка... — ее тон смягчился, с ноткой заботы, — ездить на велосипеде все-таки тяжело. Если хотите, можете привести ее в мой микроавтобус. Пространство, хоть и ограничено, но все же лучше, чем ветер и солнце.
Сяо Юй почти без колебаний слегка покачал головой:
— Спасибо за добрые намерения, пока не нужно.
Система была его самым большим секретом. Находиться слишком близко к этим вождям-Последователям с их разными мыслями было чревато неизвестным риском. Более того, чужая душа – потемки. По сравнению с теми, кто мог угрожать ему, пребывание среди обычных людей, наоборот, давало ему чувство большего контроля над ситуацией. Соответствующая дистанция – мудрость выживания в конце света.
Вэнь Лань, видя его отказ, не стала настаивать, лишь слегка кивнула:
— Хорошо, если что-то понадобится, можете в любое время обратиться ко мне.
На этом разговор был в основном завершен. Четверо выпили уже слегка прохладный слабый чай, что означало заключение предварительного союза. Сяо Юй первым встал, слегка кивнул троим и повернулся, чтобы открыть дверь микроавтобуса.
Ледяной ночной ветер мгновенно ворвался внутрь, рассеивая спертый воздух салона, и принес еле слышный шум снаружи лагеря.
Он только что спустился по ступенькам микроавтобуса, его обувь ступила на холодный щебень, и он не успел пройти и нескольких шагов, как из тени машин и палаток плавно вышли несколько фигур, на вид небрежно, но точно преградив ему путь.
В отличие от большинства людей в лагере, испачканных грязью, эти женщины явно привели себя в порядок. Хотя их одежда также имела следы износа, было видно, что она тщательно подобрана. Некоторые даже носили кружевные блузки или слегка обтягивающие платья, найденные в заброшенном торговом центре, совершенно неуместные в этом конце света.
Их лица были напудрены, губы накрашены помадой, возможно, найденной на прилавке с косметикой, в попытке скрыть бледность от недоедания и следы хронической усталости. Однако никакие ухищрения не могли скрыть в их глазах смесь тревоги, расчета и отчаянной жажды.
— Мастер Сяо, — первой заговорила женщина с относительно аккуратно уложенными в локоны волосами, намеренно сделав свой голос более нежным. Она отмахнулась от несуществующего локона у виска. — Поздравляю вас с тем, что вы стали Последователем. Ночь длинна, и вам всегда нужен кто-то близкий, чтобы поговорить, развеять скуку, верно? — Ее взгляд многозначительно скользнул по Сяо Юю, а затем быстро опустился, демонстрируя отрепетированную кокетливость.
Другая, более пышная женщина, подошла ближе. От нее исходил сильный, до тошноты резкий запах дешевых духов, неизвестно откуда взявшихся. — Мастер Сяо, выберите меня, — ее голос стал еще тише, с откровенным намеком, — я умею ухаживать за мужчинами лучше, чем они... если вы пророните хоть чуточку, всего лишь чуточку еды, или... позволите мне сидеть в микроавтобусе, чтобы больше не идти пешком, я сделаю для вас что угодно, — она попыталась коснуться руки Сяо Юя, двигаясь смело и прямо.
Что еще более примечательно, бледнолицый, красивый мужчина мягко подтолкнул вперед молодую женщину с выражением унижения и испуга на лице, выдавливая льстивую улыбку для Сяо Юя:
— Мастер Сяо, это моя жена. Она... она всегда очень восхищалась такими сильными людьми, как вы. У нее нет большого опыта, но... но она послушна! Мы лишь просим вас предоставить нам немного убежища. У вас много разных дел, и я тоже могу помочь вам с ними...
Молодая женщина крепко сжимала край своей одежды, ее ногти почти впивались в плоть, а тело слегка дрожало.
Сяо Юй холодно смотрел на все это. Некоторых из этих женщин он уже видел, когда они пробирались в чужие палатки посреди ночи. Они, ради выживания, добровольно терпели удары, и это его не касалось. Но теперь они пришли беспокоить его, и это вызывало лишь отвращение.
— Держитесь от меня подальше, — его голос был безмятежен, как холодный металл, — мне неинтересно.
Улыбки на лицах женщин мгновенно застыли, тщательно поддерживаемая пристойность, словно разорвалась, обнажив лежащее под ней смущение.
Ледяной отказ Сяо Юя охладил нереалистичные фантазии большинства людей, а некоторых заставил смущенно отступить в тень.
В тот момент, когда толпа немного рассеялась, и атмосфера немного застыла, фигура, совершенно отличавшаяся по характеру от предыдущих женщин, словно только что заметившая происходящее, грациозно подошла.
Это была Чэнь Жунжун.
В отличие от других женщин, которые были либо измождены, либо намеренно фривольны, она, очевидно, потратила больше сил на себя. Светло-бежевый кашемировый кардиган, найденный в каком-то элитном торговом центре, идеально подчеркивал ее фигуру, под ним была простая однотонная водолазка, а на ногах – относительно чистые джинсы.
На ее лице был искусно нанесенный нюдовый макияж, без видимых следов пудры, но он умело подчеркивал ее и без того красивые черты лица, особенно глаза, словно всегда наполненные отблеском воды. Волосы тоже были тщательно уложены, мягко ниспадая на плечи. Вся она выглядела опрятной, аккуратной, и даже с редкой в этом конце света «расслабленностью», ее неуместность в окружающем мире была сама по себе безмолвным заявлением.
Она не бросилась вперед, как другие женщины, а остановилась на идеально подобранной дистанции, естественно скрестив руки перед собой. Уголки ее рта слегка приподнялись в идеальной, с легкой долей застенчивости и восхищения, улыбке, а голос был мягким, интонация прекрасно контролировалась – не слишком приторная, чтобы вызывать отвращение, но достаточно соблазнительная, чтобы тронуть сердце:
— Старший брат Сяо Юй, поздравляю вас. Только что видела, как вы вышли из машины вождя, это просто... потрясающе, — ее слова были полны восхищения, а взгляд сосредоточенно упал на лицо Сяо Юя, словно он был единственным центром внимания.
Это была ее обычная уловка: сначала дать высокую эмоциональную ценность, удовлетворить мужское тщеславие, заставить их почувствовать себя особенными, сильными, которыми восхищаются, а не просто лопухами, на чьи ресурсы зарится.
Она слегка наклонила голову, обнажив изящные линии шеи, и ее голос содержал нотку уместной озабоченности:
— Эта дорога, должно быть, была очень тяжелой? Я вижу, вы, кажется, один, и рядом нет никого, кто бы позаботился о вас... — в ее словах было полно намеков, но они были обернуты в обертку чуткости, — если вам нужна какая-либо помощь, например, зашить одежду, или просто захотите поговорить с кем-то, я могу это сделать. У меня нет других особых способностей, просто... я очень внимательна.
Она была уверена, что после такой комбинации действий мало какой мужчина останется равнодушным.
В конце концов, еще до конца света, она, используя похожие средства, манипулировала несколькими богатыми наследниками из состоятельных семей, заставляя их добровольно тратить на нее золото, как воду.
По ее мнению, Сяо Юй, мужчина, который только что обрел силу и, возможно, еще не сталкивался с «продвинутыми» эмоциональными трюками, был именно той «потенциальной акцией», которой легче всего управлять. Она презирала низкопробных женщин, которые только и умели, что демонстрировать свою плоть, считая, что это унижает их самих. Ей нужна была долгосрочная, стабильная и приличная «отдача от инвестиций».
Хотя он уже знал, что рядом с Сяо Юем находится бывшая большая звезда, эти женщины привыкли, что их постоянно держат на пьедестале, и совершенно не знали, как управлять мужчиной.
Стоило ему остаться рядом с Сяо Юем, немного поработать над этим, и он заставит ту женщину уйти самой.
Однако реакция Сяо Юя была подобна немой пощечине, сильно ударившей ее по лицу.
Он даже не остановился, а его взгляд лишь скользнул по ней, как по сканируемому предмету, задержавшись менее чем на полсекунды. В этом взгляде не было ни восхищения, ни одобрения, даже отвращения – только полное и абсолютное безразличие.
Будто все, что она тщательно подготовила – ее макияж, ее поза, ее мягкий тон – было лишь сгустком воздуха, не заслуживающим никакого внимания.
Он прошел мимо нее, даже не потрудившись выдавить: «Убирайся».
Идеальная, бесчисленное количество раз отрепетированная улыбка на лице Чэнь Жунжун мгновенно застыла, словно на поверхности изысканного фарфора появились трещины. Кончики ее пальцев, скрещенных перед собой, слегка побелели от напряжения. Жаркое чувство стыда пронзило ее от ступней до макушки! Она даже чувствовала иронические и злорадные взгляды еще не до конца разошедшихся женщин.
Он... он посмел так пренебречь ею?!
Когда это Чэнь Жунжун испытывала такое унижение?! До конца света – нет, а после конца света, благодаря своим уловкам, она, лавируя между несколькими влиятельными мужчинами, чаще была на пьедестале, чем получала отказы! Этот Сяо Юй – всего лишь простолюдин, которому просто повезло пробудиться, – кто он такой, чтобы так поступать?!
Ее внутренняя гордость и расчеты в этот момент были разбиты вдребезги, уступив место невиданному доселе гневу и злобности. Она мертвой хваткой смотрела на безразличный силуэт Сяо Юя со спины, ее изящное лицо слегка исказилось, а в глазах, которые раньше были полны нежности, теперь остался лишь ледяной холод и почти безумная ненависть.
Она почти выдавила из себя самое злобное проклятие...
Однако, в этот момент, ее взгляд невольно скользнул по щебню неподалеку, которое еще не было полностью очищено, и где все еще смутно виднелись темно-коричневые пятна – то самое место, где погибли Чернокожий и двое его спутников.
Холод мгновенно пробежал от копчика до макушки, словно ее кипящий гнев окатили ледяной водой.
Сяо Юй... он не просто Последователь, он еще и безжалостный, безжалостный человек! Чернокожий и его люди всего лишь попытались напасть из засады, и их постигла участь – смерть без возможности найти целое тело. А ее мысли о «наказании» и «мести»... если бы она действительно его разозлила, то последствия...
Чэнь Жунжун подсознательно сглотнула, чувствуя сухость в горле. Ее скрещенные руки слегка задрожали, и ей пришлось крепко сжать их, чтобы сохранить спокойствие. Спина, которая прежде была прямой от злобы, незаметно ссутулилась.
— Он... он осмеливается убивать людей... — это познание обвилось вокруг ее сердца, как ледяная ядовитая змея.
Она снова посмотрела в сторону уходящего Сяо Юя, злобность в ее глазах все еще присутствовала, но была покрыта более плотным слоем страха. Высказанные ею жесткие слова, казалось, все еще звучали в ушах, но потеряли большую часть своей уверенности, став пустыми и бледными.
— Ты... ты мне еще ответишь... — снова прошептала она, но ее голос заметно ослаб, с едва уловимой дрожью, — всегда найдется... всегда найдется шанс...

Комментарии

Загрузка...