Караван полностью остановился примерно в ста метрах от входа в Деревню Каменных Врат. Вэнь Лань вышла вперед и, встав в авангарде, извлекла из старинного бархатного мешочка свою колоду карт Таро.
В тот момент, когда она сосредоточилась и начала тасовать карты, произошло странное явление – тонкие струйки бледно-голубого света, словно сотканные из чистого сияния звезд, естественным образом потекли из ее кончиков пальцев, нежно обвиваясь вокруг обычных на вид карт. Символы и узоры на картах, пропитанные этим звездным сиянием, словно ожили, слегка засветились, излучая таинственный блеск.
Ее движения при тасовании и подрезании карт были изящными и ритмичными, и бледно-голубое звездное сияние танцевало вместе с ними, словно следуя некоему закону вселенной. Окружающая толпа затаила дыхание, эта сверхъестественная сцена наполнила их глаза почтением и надеждой.
В конце концов, Вэнь Лань выбрала три карты. Когда она осторожно положила их на пол, звездное сияние, обвивавшее их, не рассеялось, а, словно живое, начертило несколько еле заметных, мерцающих траекторий между картами и направлением огромных каменных врат в глубине деревни.
Ее взгляд проследовал за звездными траекториями, а голос, наполненный звездной пустотой и уверенностью, произнес:
— Найдено... Самое сильное «Зловещее» затаилось в самой глубине деревни... за теми каменными вратами.
Бледно-голубое звездное сияние медленно рассеялось, как только она закончила говорить, словно звезды, исчезающие на рассвете.
— Тогда по старым правилам! — Первым закричал Чжао Янь, его голос был подобен глухому грому. Он резко ударил кулак о кулак, и из его тела вырвалось землисто-желтое сияние. Пол под его ногами словно ожил: мелкий щебень и пыль, словно притягиваемые магнитом, бешено собирались вокруг него и прилипали!
Под пристальным взглядом толпы его некогда крепкое туловище стремительно раздулось, мгновенно превратившись в гиганта ростом более трех метров, полностью состоящего из грубых камней. Вокруг раздался сдавленный вздох, и в бесчисленных взглядах переплелись почтение и невыразимое желание.
— Я иду первым, вы двое следуйте за мной! — Каменный Великан издал громогласный рев, сделал гигантский шаг, от которого земля слегка дрогнула, и, как танк в человеческом облике, помчался к мертвой тишине деревни.
— Мясник, — Се Вэньфэн поправил очки в золотой оправе и равнодушно улыбнулся. Он достал три разноцветных пера, произнес неразборчивые слоги, и бледно-красный ветерок с запахом серы окутал его тело, заставляя края его одежды развеваться без ветра. Эта таинственная сцена снова вызвала тихий вскрик.
В это время Сяо Юй повернулся и, под недоуменными взглядами толпы, направился к Су Синлань. Все взгляды сфокусировались на этом новоиспеченном Последователе, желая увидеть, что он будет делать.
— Тебе не нужно заходить внутрь, — его голос был спокойным, но ясным, — жди меня здесь.
Эта фраза была подобна камешку, брошенному в спокойную гладь озера, и вызвала рябь в толпе. Су Синлань слегка замерла, еще не успев отреагировать, как Вэнь Лань своевременно сказала:
— Сестра Синлань, раз Сяо Юй так сказал, ты подожди меня у входа в деревню. Как раз нужна помощь в координации инвентаризации ресурсов.
В этот момент бесчисленные взгляды мгновенно стали сложными – в них была Зависть к Су Синлань, восхищение Сяо Юем и горечь от собственного положения.
— Да какое она имеет право... — кто-то тихо пробормотал в толпе, голос был полон горечи.
— Если бы меня так же защищал Последователь... — другая женщина крепко сжала край одежды, ее глаза были тусклыми.
Мужчины же в большей степени бросали пылкие взгляды на трех сверхъестественных существ, фантазируя, как было бы хорошо, если бы они могли обладать такой силой.
Под разными взглядами толпы Се Вэньфэн повернулся к Сяо Юю:
— Брат Сяо Юй, не хочешь ли вместе со мной идти по ветру?
— Не нужно.
Не успел он закончить фразу, как Бисе издал оглушительный рев, и его тело на глазах у всех резко раздулось, превратившись в могучего зверомонстра. Изящный прыжок Сяо Юя на спину зверя вызвал еще один сдавленный вскрик.
— Вперед!
Фигура, подобная золотой молнии, мгновенно обогнала Каменного Великана, оставив Се Вэньфэна позади. В этот момент все поняли одну жестокую истину – между ними и Последователями лежала непреодолимая пропасть.
Су Синлань стояла на месте. Те, что смотрели на нее, открыто или скрыто, были ей до боли знакомы – они ничем не отличались от тех времен, когда она стояла в центре внимания, преследуемая бесчисленными взглядами. Только теперь в этих взглядах смешалось больше чистосердечной Зависти и расчета, присущих концу света. Она не чувствовала дискомфорта, наоборот, в глубине души тихо выдохнула.
Страх последних месяцев, полных лишений и неопределенности, уже стер ее былые острые края. Она слишком хорошо знала, каково это – потерять убежище и в одиночку противостоять этому жестокому миру.
Такое особое отношение со стороны Сяо Юя для нее было не бременем, а тяжелым, успокаивающим барьером. Она почти инстинктивно немного изменила позу, вновь обрела то врожденное спокойствие и достоинство, присущие некогда звезде, и спокойно встретила все оценивающие взгляды.
Вэнь Лань заметила ее тонкие изменения, и в ее глазах промелькнуло понимание, а тон стал еще мягче:
— Тебе очень повезло встретить Сяо Юя. В этом конце света таких мужчин осталось очень мало.
Су Синлань произнесла «м-м», отвела взгляд и посмотрела на Вэнь Лань, ее глаза были чистыми и искренними:
— Раньше я не училась управлению. Мне еще нужно многому научиться у сестры Лань.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — Вэнь Лань слегка улыбнулась, весьма одобряя ясность мысли Су Синлань, — Во многих случаях для выживания нужна не только храбрость, но и мудрость, чтобы принять реальность. Теперь ты будешь рядом со мной и быстро всему научишься.
— Хорошо, сестра Вэнь Лань, — послушно ответила Су Синлань.
...
Каменный Великан, в которого превратился Чжао Янь, с неукротимым напором обрушил свой огромный каменный кулак, как осадный таран, на эти пятнистые, тяжелые каменные врата!
— Бум-м-м!
Полетел щебень, распространилась пыль. Каменные врата в ответ разбились, обнажив за собой глубокий вход в пещеру, источающий густой холод. Почти в тот же миг, как врата рухнули, изнутри пещеры вырвался пронзительный, леденящий душу визг, смешанный с бесчисленными мелкими плачами и злобным шипением!
Вслед за этим, некое неописуемое огромное существо, вынужденное извиваться, «вытекло» из тени пещеры.
Это было огромное скопление, хаотично собранное из бесчисленных бледных, опухших младенческих конечностей и голов, похожее на уродливого, бледно-белого слизня, обросшего руками, ногами и головами, размером примерно с обычную комнату.
Бесчисленные глаза младенцев, без белка, только чисто черные, одновременно открылись на этих головах, пусто и злобно «глядя» на незваных гостей. Густая энергия обиды и зловоние мертвых младенцев почти материализовались.
— Рев! — Каменный Великан, в которого превратился Чжао Янь, издал боевой клич, и, сделав тяжелый шаг, вышел вперед. Его огромный каменный кулак с невероятной силой снова и снова обрушивался на это огромное скопление «Жутких». Благодаря прочности своего каменного тела и бурлящей Ци и крови, он выдерживал бесчисленные царапины и укусы маленьких рук, а также удары черной энергии обиды, извергаемой этими головами. Его атаки были мощными, способными вдавливать тело «Жутких» и выплескивать черную жидкость, но наносимый ущерб самой сущности энергии обиды был ограничен.
— Разъедающий Кости Тёмный Ветер! — Се Вэньфэн, стоя на безопасном расстоянии, постоянно разбрасывал неизвестную костную муку и сухие лекарственные травы, бормотал заклинания, и вихри серо-черной энергии, несущие пронизывающий холод, налетали на «Жутких». Эта энергия Злой магии действительно могла разъедать тело «Жутких», заставляя пораженные участки издавать шипящие звуки и наносить продолжительный урон.
А Сяо Юй, прежде чем Бисе бросился в бой, уже спрыгнул с его спины и уверенно приземлился на фланг. Он не вступал в рукопашный бой с Бисе, иначе они только мешали бы друг другу. Он бесшумно командовал через духовную связь, сам же двигался по краю поля битвы, острым взглядом отслеживая каждое изменение «Жутких», выискивая возможные слабые стороны, одновременно проявляя бдительность к другим возможным опасностям.
Бисе же полностью следовал боевым инстинктам и указаниям мысли Сяо Юя, превратившись в золотую молнию, он с высокой скоростью маневрировал вокруг огромного скопления «Жутких» и нападал!
Каждое взмах его когтей, сверкающих бледно-золотым сиянием, оставлял на теле «Жутких» огромную, трудно заживающую рану. Золотая Сила Бисе, подобно обжигающему пламени, яростно сжигала энергию обиды, заставляя те головы младенцев, которых касался, издавать еще более душераздирающие и болезненные вопли. Везде, где он проходил, клубился черный дым, энергия обиды исчезала так же быстро, как лед и снег под солнечным светом!
Перед силой Бисе, специально предназначенной для подавления зла, изначально свирепое скопление «Жутких» начало заметно сжиматься и распадаться. Оно издало пронзительный визг, полный нежелания и страха, его огромное туловище резко сократилось и поспешно втянулось обратно в мрачную пещеру за разбитыми каменными вратами.
Чжао Янь, превратившийся в Каменного Великана, повернулся, тяжело дыша, но с улыбкой на лице, и показал Сяо Юю большой палец:
— Брат Сяо Юй, твой Зверь слишком полезен!
А Се Вэньфэн медленно опустил руку, которой колдовал. Он поправил немного съехавшие очки в золотой оправе, и на его лице снова появилась обычная, загадочная улыбка, но за ней скрывалась некоторая сложность. Он продолжил, его тон казался довольно объективным:
— Брат Чжао прав, эффект подавления такого рода зловещих «Жутких» у Зверя брата Сяо действительно намного превосходит обычные средства.
Хотя его слова признавали огромную роль Сяо Юя, он намеренно приписал заслугу в основном врожденной способности Бисе, а не самому Сяо Юю. В этих тонких нюансах все еще можно было уловить едва заметную горечь и ощущение дистанции.
Сяо Юй позвал Бисе обратно к себе. Теперь Бисе снова принял размер обычной полосатой кошки и ласково терся о его брюки, но его янтарные зрачки все еще были острыми.
Он слушал их слова, его выражение было спокойным, он не гордился похвалой Чжао Яня и не сердился на скрытую тонкость отношения Се Вэньфэна, лишь равнодушно сказал:
— Мы только дополняем друг друга. Без сдерживания Чжао и вмешательства Злой магии брата Се, Бисе было бы трудно легко справиться. Поскольку сотрудничество эффективнее, это всегда хорошо для каравана.
Его слова были безупречны: он подтвердил роль команды и указал на ценность сотрудничества, переведя разговор на более практический уровень – такой режим сотрудничества выгоден для всего каравана.
Чжао Янь расхохотался:
— Правильно, правильно, так и есть! В следующий раз, когда встретим такую «костлявую рыбу», будем действовать так же! — Он уже с нетерпением ждал следующего сотрудничества.
Пока трое разговаривали, пыль осела, оставив на месте боя лишь три довольно странных предмета:
Неправильной формы кристалл размером с младенческий кулак, черный как смоль, словно поглощающий окружающий свет, лежал среди щебня, холодный на ощупь.
Кусок кожи странной текстуры, примерно метр на метр, с неровными краями, выглядел неприятно скользким и холодным.
И пара... чисто черных, без единого вкрапления цвета или блеска, шаровидных предметов, напоминающих глазные яблоки, лежали одиноко, и даже под солнечным светом источали неописуемую зловещую ауру.
— На этот раз повезло, целых три материала «Жутких».
Чжао Янь отменил форму Каменного Великана, вернулся в человеческий облик и, тяжело дыша, подошел, любопытно пнул ногой черный кристалл, сразу же почувствовав, как ледяной холод пронзил его пальцы ног, заставив вздрогнуть. — Ого! Эта штука очень зловещая!
Се Вэньфэн тоже подошел, он осторожно не касался предметов руками, а присел, внимательно рассматривая все три вещи с небольшого расстояния, особенно бледную кожу и пару чисто черных глазных яблок. Взгляд за очками в золотой оправе неустойчиво мерцал:
— Разве материалы «Жутких» бывают не зловещими? Но каково их конкретное назначение, наверное, только Вэнь Лань сможет определить.
Его тон был спокойным, но его взгляд на этом черном кристалле, явно содержащем чистую зловещую силу, задержался на мгновение дольше.

Комментарии

Загрузка...