Вскоре после ухода дозорного, три силуэта, освещенные мерцающим пламенем костра, направились к Сяо Юю. Толпа автоматически расступилась, с почтением наблюдая за тремя столпами каравана.
Впереди шла женщина в выцветшей, но по-прежнему опрятной походной одежде, ее темно-каштановые длинные волосы были аккуратно собраны на затылке, открывая изящную линию шеи.
На переносице у нее были очки без оправы, за стеклами которых скрывались спокойные, как осеннее озеро, глаза, источающие мудрость, проникающую в сердца людей, и утешающую мягкость. Это была Вэнь Лань, душа каравана, C-ранг последовательности «Астролог». То, что караван до сих пор не сталкивался с серьезными опасностями, вероятно, связано с ее способностью к астрологии.
Слева от нее шел Чжао Янь, Чернокожий, крепкий, как железная башня, D-ранг последовательности «Каменный Великан». На его лице всегда играла словно врожденная добродушная улыбка, и он производил впечатление надежного старшего брата.
Справа от Вэнь Лань шел Се Вэньфэн, D-ранг последовательности «Чернокнижник».
Он был одет в чистую белую рубашку, совершенно не соответствующую концу света, его очки в золотой оправе были безупречно чисты, а на уголках рта всегда играла мягкая улыбка, что придавало ему вежливый и утонченный вид.
Сейчас он улыбался во весь рот, и его узкие глаза слегка прищурились, когда он заметил необычайно спокойную полосатую кошку у ног Сяо Юя.
— Брат Сяо Юй, поздравляю с пробуждением! — Первой заговорила Вэнь Лань. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась убедительная сила, словно весенний ветерок, пронесшийся по сердцу. — Караван получил еще одного Последователя, особенно в это время, это, несомненно, помощь в трудную минуту.
Ее взгляд скользнул по беспорядку на полу, ее тон был спокойным, и она не стала расспрашивать о деталях.
Какова бы ни была причина, раз они оскорбили Последователя, то их смерть была заслуженной.
Громкий смех Чжао Яня нарушил слегка напряженную атмосферу. Он энергично хлопнул себя по бедру, выглядя невероятно открытым:
— Наш отряд становится все крепче! В будущем, когда столкнемся с крепкими орешками, у нас будет больше уверенности!
Се Вэньфэн поправил свои очки в золотой оправе и с безупречной улыбкой подхватил:
— Действительно, это большая радость. Брат Сяо Юй – талант, и пробужденная последовательность тоже необыкновенна. Его будущее безгранично.
— Трое вождей преувеличивают, это просто удача, — Сяо Юй сохранял невозмутимое выражение лица, спокойно ответив, словно пробуждение последовательности было сущим пустяком.
— Здесь неудобно говорить подробно, — Вэнь Лань изящно повернулась боком, сделав приглашающий жест. — Брат Сяо Юй, если вы не против, мы пересядем в машину? Возможно, мы сможем обменяться многими деталями о Последователях.
Сяо Юй кивнул, коротко сказав Су Синлань, что подсознательно смотрела на него:
— Подожди меня здесь.
Су Синлань тихо кивнула, крепче обняла Бисе, что была у нее на руках. Ее холодный взгляд на мгновение задержался на Вэнь Лань, а затем она снова опустила глаза.
Следуя за тремя вождями, Сяо Юй впервые ступил в переоборудованный микроавтобус, символизирующий власть и положение. Пространство внутри машины было хитроумно разделено; хоть и простое, но было аккуратно убрано, что резко контрастировало с хаосом снаружи.
Усевшись, Вэнь Лань первой заговорила, ее голос по-прежнему был мягким, но в нем появилась серьезность, свойственная официальным случаям:
— Позвольте официально представиться: Вэнь Лань, C-13, последовательность Астролога.
Чжао Янь рядом с ней выпрямил свою крепкую фигуру и продолжил:
— Чжао Янь, D-25, последовательность Каменного Великана.
Се Вэньфэн поправил свои очки в золотой оправе, его улыбка была безупречна:
— Се Вэньфэн, D-12, последовательность Чернокнижника.
Сяо Юй окинул взглядом всех троих. Хотя он уже знал их подноготную благодаря системе, сейчас он все еще делал вид, будто слышит это впервые, слегка кивнул и спокойно ответил:
— Сяо Юй, C-41, последовательность Повелителя Зверей.
— Брат Сяо, должно быть, видел ограниченную информацию о Последовательности, опубликованную официальными лицами ранее, — тон Вэнь Лань стал немного более серьезным, пламя свечи отражалось в ее очках, создавая прыгающие световые точки. — На самом деле, то, что называют «Жуткими», тихо появилось в уголках мира год назад.
Она сделала паузу, в ее голосе звучала едва уловимая усталость и сарказм:
— Сначала все страны пытались заблокировать новости и контролировать ситуацию. Не из-за Гордыни, а потому что в отчаянии обнаружили – некоторые «Жуткие» питаются страхом. Чем больше людей знает об их существовании, чем сильнее коллективный страх, тем неуправляемее становится их сила, и даже могут появиться новые правила... Мы сами вскормили монстра, питая его страхом.
Сяо Юй молча слушал. Это совпадало с обрывками слухов, которые он слышал в караване, и теперь, подтвержденные Вэнь Лань, Астрологом, они стали еще более тяжелыми.
А его нынешнее спокойное принятие вызвало в глазах Вэнь Лань проблеск одобрения. Она знала, что многие, даже сейчас, не хотели верить, что официальные лица уже бессильны, и в глубине души все еще лелеяли надежду, что однажды утром проснутся, и все вернется на круги своя, а армия придет, чтобы спасти их. Отказаться от нереалистичных иллюзий и столкнуться с этим кровавым концом света само по себе требовало огромного мужества.
— Согласно последним раскрытым, неизвестно, насколько правдивым, сообщениям официальных лиц, — продолжила Вэнь Лань, ее голос был низким. — В настоящее время самый высокий известный уровень Последователя – это 8-й. Каждое повышение уровня Последовательности – это скачок на новый жизненный уровень, пробуждающий новые способности превосходства.
— Есть два способа повысить уровень Последовательности, — грубо добавил Чжао Янь, бессознательно постукивая пальцами по колену. — Первый – упорно трудиться со временем, но это слишком медленно, так медленно, что можно состариться и умереть, не повысив ни одного уровня. Второй – это... убийство. Убивать зверомонстров или... «Жутких». — Когда он произнес слово «Жуткие», его голос непроизвольно понизился, с оттенком табу.
— Но никто не хочет по собственной воле искать неприятностей с «Жуткими», — подхватил Се Вэньфэн, его тон был ровным, но с холодком. — На одном уровне один «Жуткий» часто требует совместных усилий двух-трех Последователей, хорошо владеющих боем, чтобы его отбросить, а полностью уничтожить – еще сложнее. Затраты огромны, риск чрезвычайно высок, а награда может не соответствовать. По сравнению с этим, борьба с толстокожими, но относительно простыми в тактике зверомонстрами гораздо выгоднее. — Уголок его рта изогнулся в безэмоциональной дуге. — В этом мире, где нет гарантии на завтрашний день, рентабельность – это выживаемость.
Сердце Сяо Юя сжалось. Оказывается, две сущности, которые в его глазах были одинаково смертоносными, на более высоком уровне имели такое огромное различие. Прежний он лишь боролся на самой нижней ступени пищевой цепи, не имея даже права различать силу хищников.
— А кроме зверомонстров и «Жутких», — голос Вэнь Лань вывел Сяо Юя из раздумий, ее выражение лица стало еще серьезнее. — Существует и третье сверхъестественное существо – «Жуткий Предмет».
Она повернулась и поставила перед Сяо Юем старинный граммофон, стоявший на столе позади нее.
На вид он ничем не отличался от обычного граммофона, но если присмотреться, то можно было заметить, что внутри рупора спрятан рот, усеянный мелкими клыками, словно ротовой аппарат какой-то глубоководной чудовищной рыбы! Этот рот сейчас слегка приоткрывался и закрывался, издавая очень тихий, словно сонливый храп, будто он спал.
— Это и есть «Жуткий Предмет», — в голосе Вэнь Лань прозвучало едва уловимое напряжение. — Он может принимать любую форму: старой одежды, ржавых ножниц или даже шляпы. Каждый «Жуткий Предмет» обладает жуткой непредсказуемой способностью, но его использование часто требует соответствующей «цены».
Она нежно погладила холодную оболочку граммофона, избегая жуткого рта:
— Многие необычные сведения, которыми я владею, частично получены от него. Он, кажется, способен пересекать время и хранить звуки, оставленные людьми из прошлого, включая обрывки прерывистых, неизвестного происхождения официальных сообщений.
Взгляд Сяо Юя был прикован к «Жуткому Предмету», который непрерывно издавал тихий храп, его внутренний мир был потрясен. Это полностью выходило за рамки его прежних познаний! Действительно, в любую эпоху информация сама по себе является непроницаемой стеной власти. Не достигнув определенного уровня, ты даже не сможешь прикоснуться к настоящим правилам функционирования этого мира.
В вагоне наступила короткая тишина, лишь потрескивал горящий фитиль свечи и раздавался жуткий, еле слышный храп «Жуткого Предмета».
Лишь когда Сяо Юй усвоил эту шокирующую информацию, Вэнь Лань глубоко вздохнула и вернула разговор к реальности, тяжело ткнув кончиками пальцев в маленькую точку на карте, обозначающую деревню:
— Согласно указаниям звезд, завтра мы пройдем через эту деревню. Внутри должно быть немало полезных ресурсов, которые смогут решить нашу насущную проблему. Но...
Она подняла голову, ее взгляд скользнул по Чжао Яню и Се Вэньфэну, наконец остановившись на Сяо Юе, ее тон был серьезным:
— Согласно информации, полученной из граммофона, в деревне обосновалось одноуровневое «Жуткое». Изначально, силы Старого Чжао и Вэньфэна хватило бы лишь на то, чтобы вынужденно сдерживать его, чтобы выиграть немного времени для поисковой группы, риск был очень велик. Но теперь, с вашим присоединением...
В ее глазах вспыхнул слабый, но реальный огонек надежды:
— Возможно, мы сможем попытаться... решить эту проблему.

Комментарии

Загрузка...