Полосатая кошка, что вылизывала остатки плоти, слегка напряглась. В следующее мгновение в ее зрачках цвета Бисе, отражающих пламя костра, мелькнул еле заметный, почти неощутимый золотой свет.
Она подняла голову, взглянула на Сяо Юя. В ее взгляде, казалось, появилось больше духовности и привязанности. Кошка тихо «мяукнула» и потерлась головой о тыльную сторону ладони Сяо Юя.
Выбор полосатой кошки в качестве своего Призванного Зверя Крови был вынужденным шагом. Ему необходимо было как можно скорее обрести боеспособность, поскольку в нынешних условиях Сяо Юю было трудно найти других живых животных. Раньше в караване было несколько любителей собак, но их питомцы быстро оказались у них в животах.
Однако кошка преподнесла ему сюрприз: все четыре пробудившихся таланта оказались чрезвычайно полезными, особенно два последних – Сила Бисе (Пассивный) и Чувство Опасности. В мире, кишащем зверомонстрами и «Жуткими», это были поистине самые лучшие и полезные таланты.
Су Синлань с некоторым удивлением наблюдала за происходящим. Ей казалось, что ее котенок стал каким-то другим, но она не могла точно понять, в чем именно разница.
Сяо Юй погладил котенка по голове и поднял взгляд на нее:
— У нее есть имя?
Су Синлань слегка покачала головой. Она подобрала ее только вчера вечером, всю ночь они бежали, а сегодня весь день она была не в себе, поэтому о имени даже не думала.
— Раз так, то пусть будет Бисе, — сказал Сяо Юй. — Надеюсь, она поможет нам избежать всех «Жутких» и зверомонстров.
Су Синлань обняла колени и тихо повторила:
— Бисе... хорошее имя.
После этих двух фраз между ними снова воцарилась тишина. Доев кашу из диких трав, сваренную в нержавеющей кастрюле, они легли отдыхать. Бисе устроилась между ними.
Ночь сгустилась, костер постепенно угасал, и, кроме тихого разговора дозорных, в лагере царила мертвая тишина. Большинство людей погрузились в сон или, по крайней мере, отдыхали с закрытыми глазами, накапливая силы для борьбы с завтрашними неизвестными опасностями.
В этот момент три черные тени, подобно призракам, под покровом ночи бесшумно прокрались к грузовику Сяо Юя. Это были Чернокожий и двое его подельников. Их взгляды были свирепыми, в руках они сжимали заточенную арматуру и кинжалы.
— Черт, этот сопляк наверняка спрятал арбалет и еду в машине, да еще и ту девку... — Чернокожий понизил голос, в его глазах вспыхнули жадность и злоба. — Покончим с ним, и все – добро и женщина – будут нашими!
Их план был хорошо продуман: напасть ночью, убить Сяо Юя, забрать все. В этом хаотичном мире смерть нескольких незащищенных новичков не вызовет никакого резонанса.
Трое мужчин затаили дыхание и быстро подошли к костру. Чтобы предотвратить любые необычные изменения во время выбора Призванного Зверя Крови, Сяо Юй специально выбрал место вдали от людей, что сейчас оказалось им на руку.
В тот момент, когда трое мужчин, чувствуя, что само небо им помогает, обошли Сяо Юя сзади...
— Свист!
Маленькая черная тень, быстрая как молния, с пронзительным порывом ветра, вылетела из-за костра и точно врезалась в запястье Чернокожего, что сжимал нож!
— А-а-а! — Чернокожий почувствовал острую боль в запястье, словно его намертво защемило железными клещами. Кинжал со звоном упал на пол. Он пригляделся и увидел, что в него врезалась та самая, ничем не примечательная, полувзрослая полосатая кошка, которую он видел днем!
— Черт! Сдохни, кошка! — Чернокожий, пораженный и разъяренный, замахнулся другой рукой с арматурой.
Но произошло нечто жуткое. Полосатая кошка, не уклоняясь от летящей арматуры, издала низкое, совершенно не кошачье рычание. Затем, на глазах у потрясенных мужчин, ее тело резко раздулось, словно надувшись, и в мгновение ока из полувзрослой кошки превратилось в могучего хищника размером с тигра, с налитыми мышцами!
Под лунным светом ее зрачки цвета Бисе сверкали холодным Золотым Сиянием, а шерсть отливала металлическим блеском.
— Мон... монстр! — Другой подельник, напуганный до рассеяния души, развернулся и хотел бежать.
Но было уже слишком поздно.
«Бисе», воплотившийся в хищника, двинулся. Его скорость была настолько велика, что от него оставался лишь расплывчатый силуэт. «Медная Кожа и Железные Кости (Пассивный)» позволили ему проигнорировать беспорядочные удары кинжала другого нападавшего; кинжал лишь высек несколько искр на его теле, а когти пронеслись, словно коса самой смерти.
— Пш-ш-ш!
Звук разрываемой плоти был особенно отчетливым в ночной тишине. Сопровождаемый коротким, пронзительным криком, горло напавшего было мгновенно перерезано, кровь хлынула, и он, шатаясь, рухнул на пол.
Чернокожий и оставшийся подельник были напуганы до смерти и отчаянно бросились бежать. Но разве могли они быть быстрее нынешней Бисе?
Бисе резко оттолкнулся задними лапами от земли, выстрелив вперед, как молния, и огромная кошачья лапа с тысячей килограммов силы сокрушительно ударила последнего мужчину в спину.
— Хрусь! — Раздался душераздирающий звук разрушения костей, и мужчина, как рваный мешок, отлетел в сторону, ударившись о камни, и больше не двигался.
Чернокожий, объятый ужасом, бежал изо всех сил, но почувствовал, как сзади на него обрушился зловонный порыв ветра. В отчаянии он оглянулся и увидел лишь огромную пасть, полную острых зубов, сверкающих Золотым Сиянием, что нависла над ним...
После короткого шума прыжков, звука разрушения костей и внезапно оборвавшегося стона, на краю лагеря вновь восстановилась мертвая тишина.
Короткий крик и звук разрушения костей, словно камешек, брошенный в стоячую воду, хоть и были слабыми, но достаточными, чтобы встревожить этот тихий лагерь.
Несколько дежурных сразу же настороженно бросились вперед, держа в руках простое оружие. Пламя факелов беспокойно колыхалось, мгновенно рассеивая темноту в углу, где находился Сяо Юй. Когда они ясно увидели картину перед собой, то невольно ахнули, и их шаги остановились.
В отсвете догорающего костра полосатая кошка по имени «Бисе» сидела рядом с лужей крови, спокойно облизывая свои когти, покрытые темно-красными пятнами.
У ее лап лежали тела троих мужчин, включая Чернокожего, в крайне искаженных позах. Их одежда была разорвана, а раны были свирепыми, словно они погибли не от рук человека, а были растерзаны и избиты каким-то ужасным хищником. Тяжелый запах крови распространился по ночному ветру.
Только что разбуженная Су Синлань, завернувшись в одеяло, села. Увидев эту кровавую сцену, ее цвет лица мгновенно стал белее лунного света. Она подсознательно прикрыла рот рукой, ее глаза были полны ужаса.
— Что... что здесь произошло? — Спросил один из дозорных, сдерживая отвращение, его голос слегка дрожал, а взгляд метался между Сяо Юем и телами.
Сяо Юй стоял на месте, его выражение лица оставалось непроницаемо спокойным, словно ужасная сцена перед ним не имела к нему никакого отношения. Он спокойно заговорил, негромким голосом, но каждое его слово отчетливо слышали все, кто напряженно слушал:
— Ничего особенного. Эти трое ночью хотели напасть на меня, но мой Зверь с ними разобрался.
— Зверь?
Это слово, как молния, рассекло туман в головах собравшихся.
В одно мгновение толпа, что собралась вокруг, словно лед, брошенный в кипящее масло, мгновенно взорвалась. Ужас и недоумение на лицах всех мгновенно сменились более сложными эмоциями.
Бдительность и напряжение на лице дозорного растаяли, как лед и снег, мгновенно сменившись почти подобострастным восторгом и почтением, его спина непроизвольно согнулась на несколько сантиметров:
— Вы... вы пробудились и стали Последователем?! Поздравляю! Поздравляю, господин!
Сяо Юй спокойно принял эти взгляды, он и не собирался скрывать это. В этом конце света сила – это право голоса, а утаивание, наоборот, приведет к еще большим ненужным проверкам. Он слегка кивнул, его голос был ровным:
— Верно, только что успешно пробудился.
Это подтверждение было словно зажженный фитиль.
Зависть, ревность, невероятность, неистовая радость... все эти эмоции дико переплетались и бушевали в толпе.
— Последователь! У нашего каравана появился четвертый Последователь! — Кто-то взволнованно прорычал, словно его собственная безопасность получила огромную гарантию.
— О боги, как ему так повезло! Я столько боролся, почему пробудился не я?! — Мужчина с обветренным лицом крепко сжал кулак, в его глазах почти переливались нежелание и жадность.
— Зверь... да это же последовательность Повелителя Зверей! Это же такая редкая способность! — Осведомленный человек указал на главное, что вызвало еще больше восхищения.
И все больше взглядов невольно, явно или скрыто, обращались к Су Синлань, чей цвет лица по-прежнему был бледным. Эти взгляды стали невероятно сложными, полными неприкрытой зависти и расчета.
— Оказывается, он стал Последователем... Если бы я знал о его потенциале раньше, я бы тогда...
— Тьфу, этой чужой женщине досталось такое огромное богатство! Почему ей?
— Неужели только потому, что она красива? Теперь господин Сяо Юй – Последователь, каких женщин ему только не видать? Сможет ли она удержать свое положение, еще большой вопрос...
Некоторые очень тихие обсуждения, словно ядовитые змеи, проникали в уши Су Синлань, заставляя ее чувствовать себя крайне неловко, и она непроизвольно завернулась в одеяло еще крепче.
У дозорного не было времени обращать внимание на эти кислые обсуждения. Он с самой искренней улыбкой поклонился Сяо Юю, его тон был полон заискивания:
— Господин Сяо Юй, это поистине великая радость! Пожалуйста, подождите немного, я сейчас же доложу трем вождям! Они будут очень рады узнать, что у нашего каравана появился еще один Последователь!
Сказав это, он немедленно развернулся и почти бегом бросился к центру лагеря, где отдыхали трое вождей-Последователей.

Комментарии

Загрузка...