— Это правда? — рука Чжан Юаньвая, державшая свиное ушко, внезапно замерла, а улыбка стала какой-то натянутой.
— Разумеется, правда, — с самым серьезным видом ответил Ли Сы.
В этот момент было необходимо признаться в отсутствии у него способностей к изгнанию нечисти. Пусть это и могло оскорбить Чжан Юаньвая, но всё же было лучше, чем быть насильно удерживаемым здесь. В конце концов, как бы ни был нагл Чжан Юаньвай, убить его он не посмеет. Максимум — заставит остаться, но долго удерживать его силой не выйдет. Ранее Чжан Юаньвай мог помыкать слугами как угодно, потому что у него были их кабальные грамоты, позволявшие даже лишать их жизни. Но Ли Сы — сюцай, выбившийся в люди через государственные экзамены, а не какой-то холоп, с которым можно так обращаться.
— И что же теперь делать? — услышав это, Чжан Юаньвай заметно опечалился и тяжело вздохнул.
— Отчего же вы так расстроены, дядюшка? — Ли Сы прекрасно понимал, почему тот делает такое лицо, но всё же задал вопрос, притворяясь несведущим.
— Эх, на самом деле это наш семейный позор, и выносить сор из избы не пристало. Но раз уж я признал вас своим племянником, то и скрывать мне нечего, — Чжан Юаньвай вздохнул и холодно хмыкнул. — Все беды начались из-за той ревнивой бабы.
В голосе Чжан Юаньвая при этих словах прозвучала неприкрытая ненависть. Ли Сы сразу всё понял. Ему с самого начала казалась странной госпожа Чжан-Го: разница в возрасте между ней и Чжан Юаньваем была слишком велика, чтобы она могла быть его первой женой.
— Мы с госпожой Го любили друг друга, и я собирался ввести её в дом. Но та ревнивая женщина начала угрожать самоубийством, лишь бы не дать мне взять наложницу, — Чжан Юаньвай скрежетнул зубами, казалось, он до сих пор испытывал глубокое отвращение к той покойнице. — Разумеется, я не позволил ей запугать себя и всё равно взял вторую жену — мою нынешнюю супругу Го Цянь.
Говоря это, Чжан Юаньвай с нежностью схватил нежную, белоснежную руку госпожи Чжан-Го, и та посмотрела на него в ответ с такой же теплотой. Выглядело это весьма трогательно. Однако в тот же миг Ли Сы почувствовал, как изящная ножка госпожи Чжан-Го трется о его голень под столом. Взглянув на лицо Чжан Юаньвая, он ощутил странный укол в душе.
— А что было потом? — Ли Сы невозмутимо отодвинул стул подальше, уворачиваясь от маленькой ножки, и вновь обратился к хозяину дома.
— А потом та ревнивая баба бросилась в колодец, — Чжан Юаньвай произнес это буднично, словно речь шла не о его бывшей жене. — Ха, с чего она взяла, что может запретить мне брать наложниц? Только потому, что родила мне сына? У других людей их по несколько штук, а она родила одного и ещё имела наглость упрекать меня, что я обязан ей за продолжение рода. Думала, что если покончит с собой, я не возьму наложницу? Я не только взял её, я ещё и сделал её законной женой.
Чжан Юаньвай насмешливо хмыкнул.
— Так это привидение — она? — спросил Ли Сы.
— Именно, — выражение лица Чжан Юаньвая сменилось с равнодушного на гневное. — Подумать только, даже после смерти она не дает покоя дому! Ей совершенно плевать на наши супружеские узы.
Ли Сы мысленно усмехнулся: а когда сам Чжан Юаньвай заботился об этих узах? Когда он рассказывал о смерти своей первой жены, в его словах не было ни капли любви или грусти.
— С тех пор в доме поселилась нечисть. Каждую ночь слышны её крики, — Чжан Юаньвай снова тяжело вздохнул. — Погибло уже несколько слуг, и все — падая в колодец. Я обращался к властям, присылали десяток стражников, но в ту же ночь несколько из них погибли, и чиновники больше не вмешиваются. Позже я велел управляющему объявить: кто изгонит духа, получит тысячу лянов. Приходили смельчаки без гроша за душой, но в ту же ночь умирали. Их трупы застревали в колодце, и слугам приходилось прикладывать немало сил, чтобы их вытащить.
Чжан Юаньвай презрительно усмехнулся и, обратив на Ли Сы полные надежды глаза, спросил:
— Может, у вас, племянник, есть какой способ?
Ли Сы сделал вид, что оказался в затруднительном положении, и вздохнул:
— Если бы вы попросили меня заняться науками, я бы справился, но откуда мне знать методы изгнания нечисти?
— Тоже верно, — кивнул Чжан Юаньвай, и на его лице отразилось разочарование, словно он полностью согласился с доводами Ли Сы.
— Дядюшка, мне очень жаль. Если бы я только владел искусством экзорцизма, я бы непременно сразил этого духа ради вас, — Ли Сы изобразил праведный гнев, словно у него были личные счеты с этим призраком.
Видя такую реакцию, Чжан Юаньвай утвердился в своем мнении: этот господин Ли действительно оказался таким, как о нем говорили — человеком, презирающим пороки мира. Настоящий благородный муж, вот только жаль, что в делах борьбы с нечистью от него проку нет. Впрочем, раз уж он переступил порог усадьбы Чжан, выйти отсюда будет непросто. Неважно, сможет он изгнать духа или нет — он должен попытаться. А если не сможет — что ж, значит, найдет здесь свою смерть.
В этот момент Ли Сы отложил палочки, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Дядюшка, я сыт. Позвольте откланяться, в другой день приду навестить вас снова. Желаю вам поскорее найти того, кто избавит вас от этого духа.
Чжан Юаньвай замер, его лицо начало холодеть. С грохотом бросив палочки на стол, он ледяным тоном спросил:
— Неужели я оказал вам плохой прием?
— Разумеется, нет, — поспешно ответил Ли Сы.
— Тогда почему вы уходите?
— На самом деле, мне очень нравится у вас, и угощения здесь прекрасные. Но у меня назначены встречи с некоторыми семьями в уезде, сегодня в час Шэнь я должен преподавать детям. Раз уж дал слово, не могу не пойти, — Ли Сы сделал максимально сожалеющее лицо, словно всей душой хотел остаться в усадьбе.
Услышав это, Чжан Юаньвай сразу смягчился:
— Это пустяки. Я пошлю слугу в уезд, передать, что вы придете через несколько дней. К тому же, разве вы не говорили, что хотели одолжить книги из моей библиотеки? Это как раз отличная возможность.
Он поманил слугу и, когда тот подошел, приказал:
— Фань Фу, ступай и передай сообщение.
— Слушаюсь, господин, — слуга почтительно поклонился и удалился.
Сердце Ли Сы пропустило удар. Старый хрыч действительно не собирается выпускать его живым. Решил тянуть его за собой в могилу. В памяти Ли Сы всплыли воспоминания прежнего владельца тела: он действительно когда-то пытался просить книги у семьи Чжан. Но тогда в усадьбе на него посмотрели свысока — подумаешь, нищий сюцай — и просто выставили за дверь.
Прежний владелец не от хорошей жизни просил книги: в этом мире знание — монополия, и почти все книги сосредоточены в руках богатых помещиков и влиятельных кланов. Обычным людям доступ к ним закрыт. Печатного дела не существует, всё переписывается вручную. Именно поэтому Ли Сы-прежний готов был терпеть унижение, лишь бы получить доступ к знаниям.
В этот момент в голове Ли Сы промелькнула молния. Он внезапно вспомнил одну деталь: семья прежнего владельца была небогатой, так почему же у них в кабинете хранилось сорок-пятьдесят книг?

Комментарии

Загрузка...