Фэнмэнь, усадьба Чжан.
В главном зале за восьмиугольным столом сидели двое мужчин и женщина. Мужчины — это сам помещик Чжан и Ли Сы, а женщина — госпожа Чжан, супруга помещика.
Ли Сы заметил, что госпожа Чжан выглядит едва ли на двадцать с небольшим. Кожа белая, черты лица изящные. Хотя она уступала той лисице-оборотню, которую он видел раньше, ее красота была по-своему притягательна, в ней чувствовалась утонченность и чистота.
Он видел ее впервые и в душе недоумевал: такая молодая девушка вышла замуж за человека, который старше ее на двадцать с лишним лет. Поистине, нравы нынче не те.
— Прошу, господин Ли, отведайте супа из домашней курицы, которую вчера привезли из деревни Сунь. Очень недурно вышло, — госпожа Чжан поднялась, зачерпнула полную миску и с подчеркнутым вниманием подала ее Ли Сы.
— Госпожа Чжан, не стоит таких церемоний, право, я смущен, — Ли Сы старательно изображал человека, который никогда не бывал в столь богатых домах и не видел таких красавиц. Он вел себя скованно, поднялся и принял миску, слегка кланяясь.
Конечно, все это было притворством. Ли Сы просто подражал своему предшественнику, чтобы не вызвать подозрений и заодно усыпить бдительность помещика.
— Пустяки, сущие пустяки! Мы позвали вас сегодня, чтобы загладить свою вину, — помещик Чжан рассмеялся и хлопнул в ладоши. Тут же из глубины зала вышел слуга с подносом.
— Здесь пятьсот лян серебра. Примите это как компенсацию, господин Ли, — помещик улыбнулся, и в этой улыбке было столько отеческой доброты, будто он смотрел на младшего члена семьи.
— Без заслуг не принимают наград. Благодарю за доброту, господин Чжан, но я не могу, — Ли Сы сразу почувствовал неладное. Если кто-то без причины осыпает тебя дарами, значит, у него есть скрытый умысел. Он тут же встал и сложил руки в приветственном жесте, отказываясь.
Кто знает, удастся ли ему вообще выйти отсюда живым, если он возьмет эти деньги.
— Господин Ли, примите серебро, иначе мой муж будет очень недоволен, — госпожа Чжан бросила на него томный взгляд, и ее ясные глаза впились в Ли Сы, отчего тому стало донельзя неуютно.
— Считай, что эти деньги твои. Решено. Велю слуге доставить их в твой дом, в Маленький бамбуковый сад, — помещик Чжан отмахнулся, слуга тут же удалился. Затем он указал палочками на стол и улыбнулся: — Давайте, ешьте, не стесняйтесь.
— Раз так, то я не смею больше отказываться, — Ли Сы ничего не оставалось, как поблагодарить. Помещик явно давил, не принять было нельзя. Пришлось сесть за стол. Посмотрим, что у этого старика на уме.
Подняв палочки, Ли Сы замер. Он вдруг осознал, что все семь или восемь блюд на столе — мясные: куриный суп, жареная утка, рыба на пару, свиная грудинка, острая говядина... И ни одной овощной закуски. Даже зелени не было.
Ли Сы охватило странное чувство, он не знал, что и сказать. Неужели это тот самый классический случай, когда в богатых домах мясо гниет, а на дорогах замерзают бедняки?
Внезапно лицо Ли Сы изменилось. Он взглянул под стол и увидел, как чья-то нежная ступня поглаживает его ногу. Даже через ткань брюк он чувствовал мягкость и изящество этой ножки.
Кожа была белой, как у очищенного яйца, гладкой, словно нефрит или молоко. Смотреть на это было волнительно, хотелось лишь взять эту ступню в руки и как следует размять.
Подняв взгляд, Ли Сы увидел, что щеки госпожи Чжан слегка порозовели, а сама она смотрит на него с полуулыбкой. Ли Сы испугался и поспешно отодвинул ногу. Да она больная, что ли? Муж рядом, а она заигрывает с чужаком! Хочется мужского внимания — ищи другого, я не из тех, кто зарится на чужих жен.
— Господин, блюдо, которое вы просили, — голос слуги прервал мысли Ли Сы. Он поставил на стол небольшую тарелку.
Ли Сы присмотрелся: это были свиные уши, нарезанные полосками, приправленные соусом, кинзой и арахисом. Выглядело аппетитно.
— Ну же, попробуйте эти уши, — помещик Чжан указал на тарелку, приглашая гостя.
— Нет, благодарю, не люблю свиные уши, — Ли Сы посмотрел на угощение, и в памяти всплыла сцена, как помещик отрезал уши слуге. Кусок в горло не лез.
Конечно, он не думал, что это человеческие уши — он кое-что смыслил в кулинарии и мог отличить свинину, — но аппетит пропал напрочь.
— Ха-ха, вы многое теряете! Мой повар готовит свиные уши просто бесподобно, — помещик рассмеялся, демонстрируя широту души.
Затем он добавил: — Господин Ли, не будьте таким гостем, чувствуйте себя как дома. В свое время ваш отец часто со мной общался. Если не возражаете, можете называть меня дядей.
— В таком случае, дядя, буду рассчитывать на вашу поддержку, — Ли Сы решил подыграть. От пары вежливых слов не убудет. А уж считает ли он его на самом деле дядей — вопрос другой.
— Ха-ха, тогда я, пожалуй, назову тебя племянником, — помещик Чжан был в восторге и осушил бокал вина.
— Мой сын тоже очень усерден в учебе, всегда брал с вас пример. Надеюсь, вы будете чаще обмениваться знаниями. — Помещик вдруг о чем-то вспомнил и спросил слугу: — Кстати, где Юй-эр? Пусть придет поприветствовать племянника.
Услышав это, слуга покрылся потом и пробормотал: — Молодой господин... Молодой господин еще не вставал.
— Кхм... — лицо помещика окаменело, но он тут же тяжело вздохнул: — Совсем память отшибло. Мой сын недавно сильно испугался призрака и слег с простудой. Два дня уже не встает с постели. Прошу прощения, что так вышло.
— Ничего страшного. После обеда я зайду проведать брата Чжан Юя, — Ли Сы усмехнулся про себя, но внешне изобразил искреннюю заботу.
Помещик на мгновение смутился, но тут же мягко проговорил: — Юй-эр болен, боюсь, вы можете заразиться. Давайте отложим визит на потом.
Как он мог позволить Ли Сы увидеть сына? Это был лишь предлог. Если бы он привел гостя к Чжан Юю, пришлось бы краснеть до корней волос.
— Я слышал, вчера на рынке вы изгоняли демонов? — помещик сменил тему, задав вопрос, который интересовал его больше всего.
Ли Сы опешил, но тут же усмехнулся и покачал головой: — Вчера я просто прогнал лисицу в человеческой одежде и отрубил голову ожившему мертвецу. Любой другой на моем месте справился бы не хуже.
В глазах помещика мелькнуло сомнение: — О? Это под силу далеко не каждому. А ведь я слышал, что та лисица-оборотень сбежала именно от вас?
— Да какая там победа, — Ли Сы сделал невинное лицо и рассмеялся. — Я просто разоблачил ее истинный облик, а она испугалась, что вокруг много людей, и дала деру.

Комментарии

Загрузка...