Дверь распахнулась.
Он вышел наружу.
Стояла глухая ночь.
В чернильном небе застыла бледная луна.
Направляясь к Залу Кровавого Духа, он предавался тяжелым думам.
Ю Чхон.
Потомок Вон Гюкчхона.
Тот, кто так отчаянно стремился возродить Тысячелетний Демонический Культ.
Человек, жаждавший узнать истинные замыслы своего предка.
Понять, было ли содеянное преступлением или же великим предназначением.
......Как же всё запутано.
Унхви вскинул голову к небу.
Лунный свет лился щедро и ярко.
Великое дело Небесного Странника.
Цель Ю Чхона.
Правда о Тысячелетнем Хаосе.
Замысел Вон Гюкчхона.
Нити судеб тесно переплелись в тугой узел.
А в самом сердце этого сплетения затаились Кровавые Камни и Персиковый Сад.
И сам Небесный Странник.
......Я по-прежнему слишком многого не ведаю.
Унхви опустил взгляд.
И зашагал дальше.
Впереди забрезжили огни Зала Кровавого Духа.
У входа уже застыл Вождь Сон.
Преданно поджидая господина.
— Молодой господин, ну как всё прошло?
Унхви бросил небрежно.
— Я проиграл.
— ......В го......? Вы?
Унхви покачал головой.
— Шучу. Я выиграл.
— ......Чего? Ты же только что сказал, что проиграл.
— Я победил, но на душе скребут кошки.
Вождь Сон в полном недоумении склонил голову набок.
Унхви перешагнул порог.
Дверь за ним захлопнулась.
Новости пришли с самой неожиданной стороны.
Из Долины Гадюк.
Спустя какое-то время после того, как туда переправили противоядие и целебные мази, сама Ян Уиджи прислала весточку.
Унхви развернул тонкий лист бумаги.
Почерк Ян Уиджи отличался безупречной аккуратностью. Никаких эмоций — сплошные сухие факты, в которых отчетливо сквозило фирменное искусство сбора информации Долины Гадюк.
Он вчитывался строчка за строчкой.
Внезапно его взгляд зацепился за одну фразу.
Сычуаньский Альянс.
Вторая половина письма.
В последнее время между Альянсом Мурим и Сычуаньским Альянсом пробежала черная кошка. Крупные секты Центральных Равнин, включая Четыре Великих Семейства под крылом Альянса Мурим, начали дружно давить на Сычуаньский Альянс, и там уже успело вспыхнуть три мелких вооруженных столкновения. Сам глава Сычуаньского Альянса Кан Чхону пока держал глухую оборону без резких ответов, но если так пойдет и дальше, до полномасштабной войны рукой подать.
Унхви аккуратно сложил послание.
И перевел взгляд на Вождя Сон.
Протянув ему бумагу, он стал наблюдать, как лицо старейшины покрывается морщинами от нарастающего замешательства.
Добравшись до конца, Вождь Сон скривился так, будто проглотил лимон.
— ......Молодой господин, это же......?
— Именно то, о чем ты подумал.
— Похоже, истинной мишенью Гун Мугёля изначально был Сычуаньский Альянс.
Унхви поднялся из-за стола.
Медленно подошел к окну.
Вгляделся в темноту за стеклом.
Гун Мугёль.
Предводитель Альянса Мурим.
Тот, кто добрался до самой вершины мастерства.
Тот, кто нашел выход на Небеса за Небесами.
Человек, одержимый безумной идеей подмять под себя весь боевой мир.
Унхви знал Гун Мугёля как облупленного.
Он сталкивался с ним в прошлой жизни, да и в этой не выпускал из виду, следя за каждым его шагом.
Тигр, ряженый в лисью шкуру.
Хитрец, который на словах ратовал за всеобщий мир в боевом сообществе, а в мыслях жаждал пожрать всё.
Пока сам Унхви пропадал в Долине Гадюк, пока ломал Платформу Законов Небес или лежал без чувств в Зале Кровавого Духа...
Неужели Гун Мугёль все это время сидел сложа руки?
Как бы не так.
Этот хитроумный лис начал плести сети задолго до того.
Перед нами разворачивалась шахматная партия, расписанная им по нотам.
Три кита, на которых держался весь боевой мир.
Альянс Мурим, Сычуаньский Альянс и Союз Воли Небес.
Секта Кровавых Небес стояла особняком, представляя внешнюю силу за пределами Центральных Равнин.
Строго говоря, она напрямую не вмешивалась в баланс сил внутри континентального Мурима.
А значит, в глазах Гун Мугёля объединение боевого мира сводилось к простому уравнению: подмять под себя оставшиеся три державы.
Альянс Мурим уже лежал у его ног.
Оставалось еще двое.
Сычуаньский Альянс и Союз Воли Небес.
И удар решили нанести именно по Сычуани.
Взгляд Унхви сузился в щелки.
То, что Гун Мугёль активизировался ровно в тот момент, когда внимание Унхви было приковано к Платформе Законов Небес, выдавал тонкий расчет: лидер Мурима банально использовал чужие действия в своих интересах.
Разве мог он не ведать о назревающем столкновении между Платформой Законов Небес и Арбитром Кровавых Небес в недрах самой Секты Кровавых Небес?
Исключено.
Такой человек, как Гун Мугёль, просчитывал всё наперед.
Если отбросить шелуху, для него что Платформа Законов Небес, что Небесные Врата...
Все они были лишь костями в горле, способными в любой момент сорвать его планы.
Унхви слишком хорошо изучил его натуру.
Гун Мугёль на дух не переносил ничего, что не удавалось взять под жесткий контроль.
Конечно, в боевом мире водилось немало темных углов и скрытых организаций, о которых великий глава Мурима даже не слышал.
Но знать о них ему было полностью ни к чему.
Совсем другое дело — секты, подчиненные Небесам за Небесами.
В каждой из них состояли мастера сферы Высшей Пустоты, а кое-кто превзошел даже этот запредельный рубеж.
И чтобы он ничего о них не ведал?
Это меняло всё.
Любая из подобных организаций в любой момент могла превратиться для Гун Мугёля в смертельную угрозу, а потому при удобном случае он непременно попытался бы извести их поодиночке.
Гун Мугёль намеренно остался в стороне от схватки между Унхви и Платформой Законов Небес.
Он просто выжидал.
Причины лежали на поверхности.
Какой бы из лагерей ни рухнул в этой мясорубке, Гун Мугёлю это было бы только на руку.
Пока Унхви захлебывался в решении внутренних проблем и физически не мог оглянуться по сторонам, Гун Мугёль перешел к активным действиям.
Идеальная тактика для такого человека, как он.
Вот только одну деталь он всё-таки упустил.
Что Унхви выйдет победителем из схватки с Платформой Законов Небес.
И что триумфатор восстановит силы в мгновение ока.
— Вождь Сон.
— Да.
— Тебе что-нибудь известно о ситуации вокруг Сычуаньского Альянса?
Вождь Сон мгновенно умолк.
Он ничего не знал.
Каким бы вездесущим ни был Вождь Сон, существовали тайны, ускользавшие даже от него.
В депеше сообщалось лишь о том, что Кан Чхону отсиживается в тени, избегая прямых столкновений, но причины такого поведения оставались за кадром.
Мастер боевых искусств такого уровня, позволяющий загонять себя в угол давлением каких-то сомнительных мелких сект? В этом не было ни малейшего логического смысла.
Стоило Кан Чхону лично выйти на передний край, как он должен был в два счета смести любое давление одним-единственным ударом.
А раз он этого не сделал, значит, у него были связаны руки.
Унхви прикрыл глаза.
Мысли лихорадочно крутились в голове.
Будь я на месте Гун Мугёля, как бы я поступил?
Он никогда не стал бы действовать в лоб одной лишь грубой силой.
Гун Мугёль не из тех дураков.
Сперва он всегда готовит идеальное прикрытие.
И лишь когда почва полностью подготовлена, обнажает меч.
Предлог, чтобы сокрушить Сычуаньский Альянс.
Предлог, связывающий Кан Чхону по рукам и ногам и не дающий ему дать отпор.
Призрак Демонического Пути.
Унхви резко распахнул глаза.
Вот оно что.
Именно этот излюбленный подход Гун Мугёль и предпочитал больше всего.
Привязать соперника к Демоническому Пути.
Пустить по миру слухи о том, что Сычуаньский Альянс тайно спелся с демонической нечистью.
Сфабриковать правдоподобные улики.
И полностью подмять под себя общественное мнение на всех Центральных Равнинах.
Становилось ясно, почему Кан Чхону до этих пор молчал и не мог дать должный отпор.
Сычуаньский Альянс во все времена балансировал на тонкой грани между праведными сектами и еретическими кланами.
Его нельзя было назвать ни кристально чистым, ни откровенно зловещим — это была независимая сила, державшая под контролем всю Сычуань.
Именно поэтому грязные обвинения в «связях с Демоническим Путем» ложились на благодатную почву, звуча пугающе убедительно.
Что случилось бы, вздумай Кан Чхону снести это давление грубой силой?
«Как и предсказывалось, Сычуаньский Альянс показал свое истинное свирепое лицо и растоптал законы праведников. Чем они вообще отличаются от демонов?»
Именно такую картинку и жаждал вылепить Гун Мугёль.
Кан Чхону прекрасно это осознавал.
Потому-то руки у него и были связаны.
Шаг вперед — и он проиграл.
Шаг назад — и его сожрут живьем.
Именно такую коварную многоходоку и разыграл проклятый лис.
Разумеется, прямых доказательств его причастности не существовало.
Но Гун Мугёль обожал действовать именно так — чужими руками.
Окажись сам Унхви на его месте, он поступил бы точно так же.
Прежде всего требовалось проверить всё наверняка.
— Можешь связаться с Со Хё?
— ......Слушаюсь. Немедленно отправлю почтового голубя высшей масти.
Ровно через сутки пришел ответ.
Весточка от Со Хё из Союза Воли Небес принесла подтверждение худших опасений Унхви.
— Предсказание Вашего Сиятельства попало в самую точку. Шавки Гун Мугёля вовсю наседают на Сычуаньский Альянс, размахивая обвинениями в пособничестве демонам. А поскольку позиции Сычуани и без того трещали по швам после недавнего скандала с Моён Намчхоном, стратегия Гун Мугёля неумолимо загоняет Кан Чхону в угол.
Таков уж устроен этот мир.
Сколько ни прячь шило в мешке, вечно утаивать тайны не получится.
Слишком много людей замешано в паутине интриг: стоит заткнуть один рот, как заговорит десяток других.
Слухи о том, что за спиной секты Хванмён стоял не кто иной, как Моён Намчхон, уже захлестнули весь боевой мир.
Заткнуть этот поток было уже нереально.
И вот в таких условиях Гун Мугёль перешел к активному наступлению.
Теперь расклад сил изменился коренным образом.
Кан Чхону больше не мог действовать опрометчиво.
То, что Моён Намчхон стоял во главе секты Хванмён, был чистейшей правдой.
Равно как и то, что он занимал пост заместителя главы Сычуаньского Альянса.
Будь Сычуань рядовой сектой, до такого бы не дошло.
Но альянс — это совершенно иной коленкор.
Его правила и методы принципиально отличались от порядков одиночных кланов.
Ведь под его крылом объединились десятки, если не сотни различных сект.
Вот если бы они действовали иначе — это действительно выглядело бы дико.
Воистину.
Искусный маневр.
Он говорил это без тени иронии.
Однако чем сложнее и хитрее паутина интриг, тем уязвимее ее сердцевина.
Стоило выбить хотя бы одну опору, и вся эта многоходока рушилась карточным домиком.
Любая ложь трещит по швам, стоит лишь слегка потянуть за ниточку.
Для уничтожения всей этой конструкции хватало всего одной-единственной правды.
Унхви резко развернулся.
— Вождь Сон.
— Да, молодой господин.
— Похоже, мне придется ненадолго отлучиться.
Лицо Вождя Сон мгновенно потемнело.
Судя по всему, он сразу догадался, куда именно собрался Унхви.
Сохранять спокойствие в такой ситуации было выше его сил.
— ......Молодой господин......
Взгляд Унхви не оставлял места для споров.
Вождь Сон тяжело, с надрывом выдохнул.
И все же решился переспросить, надеясь на чудо.
— Куда вы держите путь?
— В Сычуаньский Альянс.
Услышав этот ответ, прозвучавший без малейшего колебания, Вождь Сон онемел.
Альянс Мурим.
Покои Лидера Альянса.
Гун Мугёль восседал за массивным столом.
Перед ним лежали бумаги.
Со всех уголков боевого мира непрерывным потоком шли донесения.
Сводки пестрели деталями о том, как нарастает удавка на горле Сычуаньского Альянса.
Все шло как по маслу.
Трое из Четырех Великих Семей уже подключились к травле Сычуани, а под стягами Альянса Мурим собралось еще тридцать мелких и средних кланов.
Десять сект и вовсе публично разорвали связи с Сычуаньским Альянсом.
С каждым днем эта цифра грозила лишь увеличиться.
Ядовитые слухи о пособничестве Демоническому Пути расползлись по всему боевому миру, но Кан Чхону по-прежнему молчал, не предпринимая ответных шагов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...