Спускаясь по крутым ступеням всё глубже под землю, петляя из стороны в сторону, они наконец вошли в Подземный дворец. Ян Чжэня едва не укачало от всех этих поворотов — подумать только, сколько хлопот из-за какого-то прохода!
Впрочем, он понимал, что вход в усыпальницу наверняка сделали столь скрытным намеренно, чтобы в будущем предотвратить её разграбление. Судя по расчётам Ян Чжэня, вход в усыпальницу Улин должен был находиться с восточной стороны, глубоко в горном массиве.
В Подземном дворце было светло, но стояла удушающая жара. Рабочие с обнажёнными торсами сновали туда-сюда, молча и упорно трудясь, не позволяя себе передохнуть ни мгновения.
Большая часть надвратного строения обрушилась и была разрушена, уцелели лишь массивные стены. Ян Чжэнь обратил особое внимание на кладку: кирпичи и камни были тщательно подогнаны друг к другу, герметизация оказалась безупречной — не было заметно ни единой щели.
Миновав вход, они оказались в просторном зале, посреди которого возвышалась гигантская курительница высотой и шириной примерно в один чжан. По обе стороны от неё стояли по восемь мощных белофлатовых колонн, украшенных резьбой с парящими драконами и фениксами. Нетрудно было представить, сколь величественным этот зал выглядел прежде.
Однако теперь бо́льшая часть свода главного зала была снесена, и стоило поднять голову, как открывалось синее небо с плывущими облаками.
Судя по следам уже расчищенных завалов, Ян Чжэнь пришёл к выводу, что разрушения начались у самого входа и пошли дальше, затронув множество ключевых зон в глубине дворца.
Пройдя по ступеням в главный зал, Ян Чжэнь внезапно обнаружил, что за восемью белыми нефритовыми колоннами скрываются боковые залы. Вот только массивные каменные двери этих помещений были плотно закрыты, так что разглядеть, что творится внутри, не представлялось возможным.
В самом конце зала возвышалась ещё одна тяжёлая и высокая каменная дверь, у которой несли усиленную стражу. Ян Чжэня и остальных сразу же остановили.
За этой каменной дверью, судя по всему, начиналась вторая половина Подземного дворца — то самое место, где покоился Воинственный Предок, поэтому посторонним туда вход был заказан. Что именно там происходило, оставалось загадкой, однако, судя по расположению группы Ян Чжэня, за каменной дверью обрушения были не столь масштабными. Главный удар пришёлся на их зал, где груды камней и песка не закончили разгребать до сих пор.
После доклада Ду Хун разрешили пройти внутрь, а Ян Чжэню, Лю Ци и Го Юну пришлось ждать снаружи.
— Если у вас двоих есть желание, можете прогуляться вокруг. Заметите что-нибудь подозрительное — делитесь, обсудим, — хотя Го Юн и занимал должность помощника командира, держался он просто и дружелюбно, без малейшей высокомерии.
Лю Ци взглянул на Ян Чжэня и, заметив в его глазах любопытство, предложил:
— Ну что, прогуляемся, осмотримся?
Го Юн кивнул, и троица неспешно двинулась вдоль стен главного зала. Ян Чжэнь шёл и время от времени постукивал по каменной кладке, надеясь хоть на что-то напасть.
Го Юн невольно усмехнулся:
— Её уже бесчисленное количество раз простукивали. Сплошной массив, толщина почти в чжан, все стыки залиты раствором — прочность просто невообразимая. Из-за этого до сих пор не могут дать окончательное заключение о причинах обрушения Улина.
Вскоре они дошли до входа в первый боковой зал, скрытый за нефритовыми колоннами, и остановились.
Сияние благовещения возвращается в драгоценный треножник, чудесные лекарства и духовные пилюли являют божественную силу.
Ян Чжэнь невольно прочитал парные надписи, высеченные по обе стороны каменной двери.
— С чего бы здесь такие надписи? — озадаченно произнёс он.
— Чему тут удивляться? — ответил Го Юн. — Это дворец для варки алхимических пилюль. Всего в Подземном дворце таких залов восемь.
Ян Чжэнь мгновенно всё понял. Воинственный Предок был восемнадцатым сыном Святого Предка. Говорили, что в молодости он был одержим боевыми искусствами и не знал равных среди императорской семьи. Благодаря этому он рано дослужился до звания великого генерала, а после подавления мятежей на окраинах получил титул князя У.
После ухода Святого Предка князя У уже никто не мог сдерживать. Новый правитель не желал мириться с этим, и в конце концов тот был вынужден силой захватить престол и провозгласить себя императором.
Воинственный Предок основал государство на боевой мощи и остался единственным императором Великой Цянь, достигшим вершины боевого пути. На склоне лет, стремясь обрести бессмертие, он велел возводить грандиозные дворцы и варить пилюли долголетия. Увы, таков круговорот небесного Дао: даже если ты — повелитель в статусе девяти и пяти, избежать жизни и смерти невозможно.
Кто бы мог подумать, что даже после смерти Воинственный Предок приказал построить в своём Подземном дворце залы для алхимии. На пути к бессмертию Воинственный Предок шёл до конца, не сворачивая.
— Верно, господин помощник командира, а после того как Подземный дворец запечатали, алхимическое производство там продолжало работать? — внезапно спроил Ян Чжэнь.
Го Юн и Лю Ци одновременно замерли. Какой каверзный вопрос задал Ян Чжэнь!
— Об этом нам неведомо. А если бы и ведали — говорить нельзя, нельзя об этом говорить! — помолчав, с некоторой долей суровости произнёс Го Юн.
Лю Ци с любопытством поинтересовался:
— Ловец Ян, ты что-то обнаружил, раз задал такой вопрос?
Ян Чжэнь поспешно замахал руками:
— Да нет же. Просто подумал: раз алхимия продолжала вариться, значит, внутри оставались живые люди, поэтому...
— Исключено, — наотрез отверг предположение Го Юн и холодно бросил: — В Подземном дворце не хоронят живых существ. Больше никогда не произноси вслух подобные слова.
Ян Чжэнь поспешно сложил руки в извиняющемся жесте:
— Подчиненный был неправ, впредь обязуюсь об этом не упоминать.
Однако в душе он подумал: раз внутри Подземного дворца всё в порядке, значит, обрушение вызвано внешними факторами. Но при столь несокрушимой опорной конструкции найти ворота усыпальницы снаружи и попытаться проникнуть внутрь было практически невозможно. Поэтому Ян Чжэнь считал, что главная причина разрушения Улина всё-таки кроется внутри подземных чертогов.
Впрочем, сейчас он был всего лишь стажёром-ловцом, человеком маленьким и не имеющим веса, так что от его догадок всё равно не было никакой пользы.
— Наверное, всё, до чего я додумался, хозяйка поместья поняла давным-давно. Хватит тешить себя несбыточными надеждами.
Обойдя стены кругом, троица вернулась к исходной каменной двери, откуда как раз в этот момент выходила Ду Хун.
— Ну как? — едва она показалась, спросил Го Юн.
Ду Хун бросила на него косой взгляд:
— Что как?
Эм-м... — замялся Го Юн. — Как там обстановка внутри?
Окинув взглядом окрестности, Ду Хун вдруг понизила голос:
— Ослепнуть можно от увиденного! Редких сокровищ и диковинных вещиц счесть невозможно — унеси хоть одно из них, и до конца дней будешь жить в своё удовольствие и ни в чём не нуждаясь.
Мда... — у Го Юна снова поплыли перед глазами чёрные точки.
— Ладно-ладно, шучу я с тобой, — видя, что Го Юн изменился в лице, Ду Хун прекратила балаганить.
Вернувшись к делу, она уже серьёзно произнесла:
— Всех деталей я не знаю, но обрушений внутри практически нет. Однако по какой-то причине сработали ловушки, поэтому хозяйка поместья, главный евнух Лу и генерал Лу сейчас выясняют в чём дело.
Поднявшись наверх, они прошли ещё один строгий досмотр всего снаряжения, после чего им разрешили идти.
Солнце клонилось к закату, небо темнело. Ду Хун не стала возвращаться в казарму и, попрощавшись со всеми, ушла в Палату Божественных Механизмов.
Ян Чжэнь, Лю Ци и Го Юн вернулись как раз к ужину. Поев вместе с остальными, кто трудился всю прошлую ночь, Ян Чжэнь и Лю Ци попали в одну поисковую группу на эту ночь.
Затем все построились, и Ян Чжэнь издали заметил Бай Гэ, но ни Гу Инлянь, ни У Сяосяо среди них не было. По заведённому порядку У Сяосяо прежде не несла службу в управе, и поначалу дела ей передавали опытные ловцы, так что, скорее всего, она отправилась на расследование вместе с Гу Инлянь.
Поскольку Ян Чжэнь раньше уже работал ловцом, испытание для него оказалось куда сложнее, чем для таких новичков, как У Сяосяо.
Когда спустилась ночь, собравшихся после напутственной речи Ван Чжисина из Платы Белого Тигра зажгли факелы и огромной толпой двинулись к Улину на смену караулу.
На этот раз поисковый отряд, в который входил Ян Чжэнь, обошёл Улин стороной и направился прямо в тыловые горы.
Пятёрки бойцов состояли из ловцов Палаты Божественных Механизмов, солдат и офицеров охраны Императорской усыпальницы, а также дворцовой стражи.
Поиски велись от Улина как от опорной точки, люди расходились веером, охватывая поисками всю горную лесистую местность позади усыпальницы.

Комментарии

Загрузка...