Ду Хун уже бывала в Императорской усыпальнице, поэтому отлично знала дорогу. Взяв с собой Яна Чжэня и Лю Ци, она вскоре добралась до лагеря солдат и генералов, охранявших усыпальницу.
Здесь уже раскинулись бесчисленные палатки самых разных размеров, выстроенные в идеальном порядке. Охрана была строжайшей.
Троица шла вперед всю дорогу и наконец вошла в большой совещательный шатер, но застала там лишь двух заместителей Ван Чжисина.
Обменявшись приветствиями и перекинувшись несколькими вежливыми фразами, Ду Хун и остальные снова вышли из шатра.
Ду Хун прибыла сюда не просто для того, чтобы привезти подкрепление в лице Яна Чжэня и Лю Ци, — ее главной задачей было доложить главе Платы Белого Тигра Бай Дину о ситуации, сложившейся за последние дни в Палате Божественных Механизмов.
Бай Дин находился в Императорской усыпальнице уже больше полумесяца, всеми мыслями погрузившись в Улин, а все дела Платы Белого Тигра полностью переложил на Ли Цзиньдоу.
Каждые три дня Ли Цзиньдоу, независимо от того, происходило ли что-то серьезное в Палате Божественных Механизмов, отправлял своего заместителя в усыпальницу докладывать Бай Дину о последней обстановке, а заодно узнавать последние новости из усыпальницы, чтобы вовремя выработать ответные меры.
Поэтому, доложив о положении дел в Палате Белого Тигра, Ду Хун должна была спешить обратно.
В данный момент Бай Дин искал хоть какие-то зацепки в Подземном дворце Улина, так что Ду Хун не собиралась надолго задерживаться в совещательном шатре.
Желтый ловчий Лю и новичок Ян Чжэнь пришли сюда впервые и еще не освоились на месте, но выступать на поиски им предстоит уже сегодня вечером. Почему бы им не пойти со мной и не осмотреться тут?
Чтобы ускорить работы, очистку Улина вели и днем, и ночью.
Ян Чжэнь и Лю Ци пропустили дневной поисковый отряд, поэтому их естественным образом записали в ночную группу.
Но Ду Хун была неплохого мнения о Яне Чжэне. Опасаясь, что он незнаком с обстановкой внутри и будет чувствовать себя неуютно при ночном досмотре, она решила заранее провести его и дать осмотреться.
В конце концов, Ян Чжэнь был всего лишь новичком, а принцип Ду Хун заключался в том, чтобы по возможности помогать тем, кто в этом нуждается.
Раз младшая сестрица Ду так говорит, тогда пойдемте вместе, я отведу всех внутрь, — сказал один из заместителей Ван Чжисина.
Тогда старшему брату Го придется выразить огромную благодарность, — очень вежливо ответила Ду Хун.
Старшего брата Го звали Го Юн, он был весьма бодрым на вид мужчиной.
Ян Чжэнь слышал от Лю Ци, что Го Юн уже давно неравнодушен к Ду Хун, к тому же оба они до сих пор оставались свободны: он не был женат, а она не замужем.
Все вокруг горячо поддерживали эту пару, однако по какой-то причине они до сих пор не переходили черту дозволенного.
Четверо направились прямиком в Улин. По дороге Ду Хун спросила Го Юна:
— Есть ли какие-нибудь новые успехи в Улине за последние дни?
Го Юн ответил:
— Раскопки в Улине завершатся в течение ближайшего дня-двух, и тогда начнется всестороннее расследование.
— А что насчет странных происшествий с исчезновением людей? Удалось напасть на след? — снова спросила Ду Хун.
Го Юн покачал головой:
— Пока неясно, но глава, похоже, не придает этому особого значения — он переложил это дело на Ван Чжисина.
— О? — озадаченно произнесла Ду Хун. — Выходит, исчезновения людей никак не связаны с обрушением в Улине?
— Нет-нет, — возразил Го Юн. — Младшая сестрица Ду не так меня поняла. Глава, должно быть, считает, что проблема обрушения Улина кроется внутри Подземного дворца, поэтому у него просто физически не хватает рук и времени при ограниченности сроков!
— А у Ван Чжисина есть какие-нибудь находки? — подробно расспрашивала Ду Хун.
— Насчет этого... — Го Юн бросил взгляд на шедших позади Яна Чжэня и Лю Ци, чувствуя себя немного неловко.
— Говори смело, что они сделают, даже если просто услышат? — Ду Хун не придала этому значения.
Го Юн немного подумал и понизил голос:
— Сейчас это лишь предположение: возможно, здесь замешаны демоны и чудища.
— Демоны и чудища? — усмехнулась Ду Хун. — Охрана в Императорской усыпальнице настолько суровая, как же демоны смогли сюда проникнуть?
И впрямь, когда они втроем шли от каменной арки по всей «Божественной дороге», охрана стояла через каждые пять шагов на посту и каждые десять — в дозоре. Точно так же, как Ян Чжэнь слышал в Павильоне Красной Пыли: здесь, пожалуй, даже птице было бы трудно пролететь незамеченной.
Если говорить о существующих границах самой усыпальницы, то с обороной, конечно, все в порядке, но за пределами построек дело обстоит иначе.
Го Юн продолжил:
— Вокруг усыпальницы сплошные горы, причем склоны поросли густым кустарником, где невероятно легко спрятаться. Когда мы только прибыли, глава отдал приказ расширить зону поисков в Улине, но кто же знал, что при таком расширении обязательно случится беда. Но к счастью, после долгих поисков мы все-таки обнаружили кое-какие зацепки.
Оказалось, что после череды таинственных исчезновений людей Плата Белого Тигра усилила прочесывание гор, и наконец вчера ночью была обнаружена чешуйка размером с куриное яйцо, отливающая золотом.
По предварительной оценке Бай Дина, в задних горах Улина действительно мог затаиться демон, который занимался там самосовершенствованием.
Поэтому масштаб поисковых работ сегодняшней ночью достигнет своего пика.
К ним присоединятся часть солдат, охраняющих усыпальницу, а также элитные императорские стражники, которых привел главный евнух Лу.
Императорская усыпальница — это благословенная земля императорского рода, наполненная богатой духовной энергией. Вполне закономерно, что здесь укрываются демоны, ищущие просветления и удачи, — с улыбкой заметила Ду Хун.
Го Юн кивнул:
— Все придерживаются того же мнения. Кто знает, может, удастся выкурить целое гнездо. Если мне удастся раздобыть какую-нибудь добычу, я обязательно поделюсь половиной с младшей сестрицей Ду.
Ду Хун лишь легко улыбнулась:
— Я вовсе не прельщаюсь тем, что находится в телах демонов. От одной мысли о том, чтобы взять подобное, меня воротит.
Го Юн заметил:
— Пусть мы и ненавидим демонов лютой ненавистью, но их плоть — поистине великое лекарство. Съешь ее — и это укрепит твою силу и уровень культивации, а если проглотить хоть крупицу их духовных кристаллов или ядер, то забудешь о любых болезнях и продлишь себе жизнь!
Ду Хун скептически хмыкнула:
— И ты в это веришь?
— Разумеется, — с упрямым видом заявил Го Юн. — Меня этому научил наставник из Платы Лазурных Облаков.
Пока они беседовали, процессия подошла к последнему заслону Улина, где каждого человека подвергли строгому досмотру и только после этого позволили пройти внутрь.
Увидев это, Ян Чжэнь мысленно взвыл от отчаяния: при столь суровых мерах безопасности вытащить наружу какого-нибудь злоумышленника казалось задачей потруднее восхождения на небеса!
Даже если бы в таких условиях кто-то и рискнул пойти на кражу, эта роль поимки преступника вряд ли досталась бы ему.
В этот самый момент он даже немного пожалел, что пришел сюда.
Ведь он вполне мог бесславно сложить здесь свою голову!
— Ну надо же, каждый день все меняется до неузнаваемости, — невольно вырвалось у Ду Хун, когда они шагнули за ворота.
Ян Чжэнь бросил беглый взгляд по сторонам: извлеченные из глубины слежавшиеся камни и песок были свалены в несколько небольших холмов, загораживая обзор и мешая сразу охкинуть взглядом всю картину целиком.
Обойдя груды камней и песка, они наконец увидели, что большая часть огромной горы обрушилась.
Внизу уже расчистили огромный котлован глубиной на глаз метров десять, а пространство в радиусе около ли было полностью очищено от завалов. Судя по мерцающим внизу огонькам, Подземный дворец уходил вглубь горы, и его масштабы пока оставались неизвестными.
— Глава, главный евнух Лу и генерал Лу, должно быть, сейчас в Подземном дворце. Пойдемте спустимся и найдем их! — предложил Го Юн.
Генерал Лу был тем самым военачальником, который отвечал за охрану усыпальницы. Он нес здесь караул уже более десятка лет, и его предки в прошлые времена тоже служили стражами гробницы.
Какая грандиозная работа! — пробормотал Ян Чжэнь, глядя на открывшееся зрелище.
Над краями котлована было сооружено множество деревянных балок: по одним могли проехать маленькие тачки с грунтом, другие же позволяли передвигаться лишь пешком в одиночку.
В этот момент оборванные рабочие механически тащили наверх корзины с песком и камнями.
По краям вычищенной глубокой ямы вились ступени, вырубленные прямо в земле и уходившие спиралью в подземную глушь, позволяя людям подниматься и опускаться.
Чем дольше Ян Чжэнь смотрел на это, тем сильнее изумлялся. Ничего из нажитого не заберешь с собой в могилу, так зачем же императорам было устраивать столь сумасшедшую возню?

Комментарии

Загрузка...