Ян Чжэнь продолжил читать судебные дела.
Там было написано, что расчистка обрушившегося Подземного дворца в Улине подходит к концу, отчего в сердце Ян Чжэня невольно шевельнулся тайный испуг.
Если задействованная тысяча человек за три месяца так и не смогла всё закончить, насколько же огромен этот подземный дворец в Улине?
Ян Чжэнь тщательно обдумал это, но не нашёл зацепок и совершенно не мог себе такого представить — пожалуй, по объему работ это ничуть не уступало возведению многоэтажного здания.
— Неудивительно, что дело до сих пор не закрыто. Наверное, они не решаются делать поспешные выводы, пока всё не расчищено!
Отогнав мысли, Ян Чжэнь вновь погрузился в изучение записей по делу.
Окрестности Улина в радиусе нескольких десятков ли также были прочесаны всеми ловцами Палаты Божественных Механизмов, однако никаких следов обнаружить так и не удалось.
По этой причине в Палате Божественных Механизмов склонялись к тому, чтобы признать обрушение Улина стихийным бедствием.
Но ведь мавзолей Святого Предка Великой Цянь стоял невредимым спустя сотню лет, а улинской усыпальнице не исполнилось и трех лет — как она могла взять и рухнуть?
Заявлять, будто весенний дождь способен стать причиной обрушения Улина — это верх нелепости!
Подобное происшествие мигом бросило тень на лицо нынешнего Сына Небесного, но с чего ему начинать расследование, если он того пожелает?
Тот, кто руководил строительством, был бывшим государственным наставником и скончался уже шесть лет назад.
А главные надсмотрщики один за другим отправились на тот свет вскоре после завершения строительства Улина.
Теперь же остался лишь один чиновник из ведомства Тайноведения, ведавший поисками драконьих жилок и определением точек, которому стукнуло уже сто лет — и что дельного можно выяснить у такого старика?
Поэтому главной задачей первостепенной важности было установить истинную причину обрушения Улина.
Император уже давно пришел в ярость и дал Палате Божественных Механизмов последний месяц срока.
Глава Платы Синего Дракона, обладавший сильнейшими способностями к расследованию в Палате Божественных Механизмов, как раз засел за смертельное уединенное культивирование, так что это бремя легло на плечи Платы Белого Тигра.
Прошло уже полмесяца, но никаких серьезных сдвигов на самом деле так и не наблюдалось.
Напротив, с тех пор как Плата Белого Тигра взялась за дело, произошло несколько странных инцидентов: семнадцать человек бесследно исчезли.
Согласно записям в деле, все семнадцать пропали глубокой ночью, среди них было трое ловцов и четырнадцать солдат.
По предварительной оценке, в этих странных происшествиях замешаны демоны и нечисть.
Обрушение Улина вполне могло быть с этим связано.
На этом записи в деле обрывались. Ян Чжэнь мягко захлопнул фолиант, остановился и погрузился в раздумья.
Стихийное бедствие? Проделки демонов и нечисти? Ян Чжэнь изначально не верил во всякую нечисть, но однажды он видел, как советник Дай применял демонические искусства, а потому перестал это отрицать.
Однако он думал: если в самом строительстве Улина не было изъянов, то даже демонам и нечисти вряд ли хватило бы силенок обрушить усыпальницу.
В конце концов, императорская усыпальница круглый год охранялась большими силами войск, к тому же в деле четко записано, что главный страж усыпальницы — высококлассный мастер Сферы Мириад Образов.
Если только кто-то не сговорился с врагами изнутри и снаружи, либо командир стражи не пренебрег своими обязанностями.
Но если бы эти два фактора имели место, ловцы-князья из Палаты Божественных Механизмов, отправленные на дело, наверняка заметили бы это.
В совокупности всё это представляло собой неразрешимую загадку.
Мысль оборвалась, и Ян Чжэнь горько усмехнулся: либо стихийное бедствие, либо рукотворная катастрофа. Раз загадку не удается разгадать, то скорее всего потому, что не найден правильный подход.
Но говорить, что причины нет вовсе — абсолютная невозможность. У всего на свете есть причина и следствие, и быть может, разгадка скрывается прямо внутри улинской усыпальницы, просто работы по расчистке еще не завершены, поэтому причину еще не отыскали!
Ян Чжэнь больше не стал утомлять и ломать над этим голову, обернулся и вдруг увидел какого-то человека, стоявшего у дверей внутренней комнаты и леденящим взглядом уставившегося на него.
Пара пронзительных, словно шилья, глаз казалось готова продырявить тело Ян Чжэня насквозь и видеть его насквозь.
Хотя этот человек и сдерживал свое дыхание, у Ян Чжэня все равно оставалось ощущение, будто на него уставился дикий зверь, готовый в любой момент броситься в атаку.
Тем не менее, Ян Чжэнь вовсе не испугался и не напрягся из-за этого: он невозмутимо стоял на месте, а его взгляд смело встретился с глазами незнакомца.
— Хм, а храбрости тебе не занимать! — заговорил тот, приподняв брови и вопрошая: — Кто разрешил тебе заходить внутрь?
Голос звучал то ли как у мужчины, то ли как у женщины, склоняясь к среднему роду. Ян Чжэнь не стал спешить с ответом, а вместо этого оглядел стоящего у дверей типа.
На вид около тридцати лет, глаза с опущенными уголкам, высокий нос, невысокий рост, но сложен ладно.
В сочетании с чистой и аккуратной формой Платы Белого Тигра это придавало ей даже некоторой бравой удали.
Особенно бросались в глаза четыре ярко блестевшие нефритовые цветка на кожаном ремне на ее талии.
Ян Чжэнь тут же догадался, что перед ним переодетая в мужское платье женщина, наверняка помощница Ли Цзиньдоу по имени Ду Хун.
— Подчиненный Ян Чжэнь приветствует заместителя начальника Ду, — Ян Чжэнь сложил руки в почтительном поклоне и отдал дань уважения.
Ду Хун не придала этому особого значения и холодно произнесла:
— Раз знаешь, что я заместитель начальника Ду, так почему же не отвечаешь прямо на мой вопрос?
Ян Чжэнь на мгновение опешил, но тут же с серьезным видом ответил:
— Я сам по себе.
— Сам по себе? — взгляд Ду Хун стал еще более суровым, и она внезапно прикрикнула: — Проявляешь излишнюю самодеятельность, а ну-ка живо катись отсюда!
Э-э... Ян Чжэнь ошеломленно замер: неужели это попытка продемонстрировать ему свою силу с порога?
Великий муж способен как согнуться, так и разогнуться, и Ян Чжэню, разумеется, не хотелось с первой же встречи портить отношения с Ду Хун, поэтому он спокойно вышел наружу.
— Внутренняя комната — это место работы исполнительных офицеров, посторонним строго-настрого запрещено шляться здесь без их разрешения, — строго произнесла Ду Хун, едва он переступил порог. — Обычно даже нам, заместителям начальника, перед входом туда требуется испрашивать дозволения у исполнительных офицеров.
Только теперь Ян Чжэнь понял, почему она так разозлилась минуту назад, и торопливо с виноватым видом произнес:
— Подчиненный был неправ, прошу заместителя начальника Ду наказать меня.
Ответ Ян Чжэня показался Ду Хун вполне удовлетворительным, она кивнула и сказала:
— Наказания отменяются. Ты только пришел, так что это простительно по незнанию.
С этими словами она протянула руку, закрыла дверь во внутреннюю комнату, повернулась, окинула Ян Чжэня взглядом с ног до головы и произнесла:
— Ты тот самый Танхуа стражи этого года? Такой интеллигентный, с чего это ты похож на книжного червя?
Э-э... Ян Чжэнь неловко усмехнулся, думая про себя: неужели это и впрямь заметно со стороны?
Неужели все из-за того, что с самого детства отец заставлял его учить стихи и заниматься живописью?
Сам-то он вовсе не считал себя интеллигентным, поэтому с улыбкой ответил:
— Наверное, всё потому, что с детства я любил слушать рассказчиков историй!
— Любишь слушать рассказчиков? — Ду Хун повернулась и уселась в большое кресло.Ян Чжэнь кивнул и сказал: Когда я в прошлом побирался и мне было нечем заняться, я очень любил тайком слушать рассказчиков. Это было единственным развлечением, помогавшим мне коротать скучные дни.
Ду Хун невольно окинула Ян Чжэня долгим взглядом: признавать свое убогое прошлое без малейшего смущения — этого и правда стоило уважать.
Я тоже люблю слушать рассказчиков, — улыбнулась Ду Хун, делая приглашающий жест. — Пойдём, присядем и поговорим!
Благодарю, заместитель командира Ду, — Ян Чжэнь не сел. — Я отвечу стоя.
Ду Хун не стала настаивать и перевела тему: Ты только что ознакомился с делом об Императорской усыпальнице, есть ли у тебя какие-нибудь соображения?
Ян Чжэнь замер, подсознательно бросив взгляд на Ду Хун. В его голове промелькнула мысль: туда уже отправилось несколько старших ловчих Палаты Божественных Механизмов, что за мысли может высказать скромный стажёр-ловец вроде него?
Высовывается тот, кто торчит сильнее других. Даже если у него и были соображения, болтать попусту он не смел — этот нехитрый принцип Ян Чжэнь понимал отлично.
Их слишком много, я пока не успел разложить всё по полочкам, — скромно ответил он.
Здесь только мы двое, говори смело и без утайки, что придёт в голову, то и высказывай. Мне просто хочется послушать, — Ду Хун подняла голову и прямо посмотрела на Ян Чжэня.
Ян Чжэнь слегка нахмурился: он совсем не знал Ду Хун, так что лучше было вести себя скромнее!
По одному лишь делу я не смею строить беспочвенных предположений. Раз мне посчастливилось отправиться в Императорскую усыпальницу, я надеюсь лишь благополучно отыскать злоумышленника и успешно пройти испытание.
Хе-хе... — Ду Хун рассмеялась, покачала головой и произвела: — Раз не хочешь говорить, я не стану тебя принуждать. М-м...
Она протяжно вздохнула, задумчиво нахмурившись и добавив: Мы выдвинемся сразу после обеда, но в таком наряде тебе ехать нельзя.
С этими словами она поднялась на ноги: Погости здесь немного.
Ян Чжэнь кивнул в знак согласия, а Ду Хун уже вышла за порог и вскоре вернулась в сопровождении худощавого мужчины средних лет.
У мужчины было простодушное лицо. Обеими руками он бережно держал комплект одежды Платы Белого Тигра и аккуратно положил его на стоявший сбоку стол.
Это я велела раздобыть в кладовой для тебя. Надень пока эту форму, а когда дело об усыпальнице завершится, сможешь пойти в Зал Тяньцзи, зарегистрироваться, получить жетон и заказать собственный наряд Платы Белого Тигра, — с улыбкой пояснила Ду Хун.
Вскоре мужчина средних лет увел Ян Чжэня и отвел ему временную комнату для ловчих.
Переодевшись в форму Платы Белого Тигра, Ян Чжэнь только вышел из комнаты, как заметил у ворот двора ожидавших его Ду Хун и какого-то ловчего.
Ян Чжэнь быстро подошел ближе. Ду Хун бегло окинула его взглядом и в первый момент едва не ощутила мимолетное сожаление, будто упустила что-то прекрасное, но тут же перевела взгляд обратно и в тот же миг приятно изумилась.
Стоило Ян Чжэню облачиться в форму Платы Белого Тигра, как он в одно мгновение словно преобразился: в нем прибавилось мужественности и отваги.
Если бы форма не была сшита без учета его мерок и сидела чуть просторнее, чем нужно, это добавило бы ему еще несколько баллов!
Хэй, а в этой форме ты выглядишь куда бодрее, — едва Ян Чжэнь приблизился, произнесла Ду Хун.
Ян Чжэнь сложил руки в приветствии: Заместитель командира Ду перехваливает.
Ду Хун легко улыбнулась: Позволь представить тебе: это Желтый ловчий Лю Ци, он только что вернулся с задания и скоро отправится с нами в Императорскую усыпальницу.
Ян Чжэнь поспешно сложил руки в почтительном поклоне и вежливо произнес: Младший Ян Чжэнь приветствует Желтого ловчего Лю.
У Лю Ци была средняя комплекция и пара живых, бегающих глазок. Скользнув взглядом по поясу Ян Чжэня и не заметив там ни единой нефритовой подвески, он сразу сообразил, что перед ним новичок, и пренебрежительно хмыкнул.
Ян Чжэнь не обратил на это внимания, а вот Ду Хун слегка нахмурилась и заметила: Его порекомендовал Чжао Юй, он в этом году — Танхуа стражи.
О? — на лице Лю Ци мгновенно появилась улыбка. — Тогда его ждет поистине безграничное будущее. Если в дальнейшем у Желтого ловчего Яна возникнет в чем-то необходимость, обращайся без стеснения.
Вы слишком добры, Желтый ловчий Лю, младший пока еще не является официальным членом Палаты Божественных Механизмов, — скромно ответил Ян Чжэнь.
Раз уж ты смог войти в первую тройку Списка Божественного Замысла, последнее испытание тебя наверняка не затруднит, — изрек Лю Ци.
***
Пообедав в столовой, троица забрала из конюшни своих лошадей и покинула Палату Божественных Механизмов.
Выехав через ворота Лингуан из города Тяньду, все трое вскочили в седла. Ян Чжэнь задал терзавший его вопрос: Заместитель командира Ду, мы что, правда поедем в Императорскую усыпальницу верхом?
А как же еще? — Ду Хун оглянулась с крайним удивлением.
Ян Чжэнь остолбенел, и это ее — а как же еще — лишило его всяких слов.
Я знаю, о чем ты думаешь, — усмехнулся Лю Ци. — Императорская усыпальница — место запретное, и в обычное время кому попало туда вход заказан. Но сегодня мы исполняем свой долг, так что проблем не возникнет.
Понукая коней, они помчались во весь опор, и спустя час перед ними наконец показалась горная цепь.
Куда ни кинь взгляд — вокруг громоздились окруженные горами хребты, тянущиеся грядой друг за другом, окутанные клубящимися туманами и полные живой энергии. Бурная река катила свои воды у самого подножья, извиваясь подобно затаившемуся дракону, которому стекаются поклониться все воды.
Пейзаж поражал воображение своей несравненной красотой, заставляя замирать от восхищения. Это место поистине являлось священным и благословенным краем, дарованным самой природой человечеству.
Приехали, — Ду Хун натянула поводья и указала на виднеющиеся впереди очертания каменной мемориальной арки. — Вот оно.
Горы словно наглухо запечатаны, удерживая ветра и собирая ци — всё как раз в меру. И впрямь поистине драгоценная земля императорского рода! — Лю Ци впервые оказался у Императорской усыпальницы, и вид открывшейся картины вызвал у него глубокое потрясение.
Спешившись, они продолжили путь пешком, ведя коней в поводок, и вскоре Ян Чжэнь оцепенел.
Перед ними раскинулся целый комплекс зданий: пусть он и уступал по своему величию дворцу Лунцзи в городе Тяньду, но всё равно выглядел грандиозно.
Однако, судя по словам Ду Хун, то, что они видели перед собой, было лишь верхушкой айсберга, а вовсе не всей Императорской усыпальницей. Настоящее место упокоения всех монархов и предков династии Великая Цянь располагалось в самой чаше окруженной горами котловины, занимая по меньшей мере сотню ли в окружности.

Комментарии

Загрузка...