Одна встреча — и забыть уже невозможно.
Образ Чжао Сяоцянь давным-давно отпечатался в памяти Ян Чжэня.
К тому же первое впечатление о ней у Ян Чжэня было безупречным: она казалась отрешенной от мира сего, чистой и непорочной бессмертной феей. Но почему же, стоило им расстаться на несколько дней, она пала до такой степени?
Выступает на сцене, продает искусство, чтобы ее могли рассматривать посторонние, обсуждать и судить?
Внезапный контраст сбивал Ян Чжэня с толку. Разве Чжао Сяоцянь не легендарный Небесный Мастер?
Подумав немного, он решил, что Небесные Мастерья — тоже люди, и, возможно, Чжао Сяоцянь оказалась в безвыходном положении, принужденная к этому самой жизнью.
Треннь! — внезапно зазвучали струны. Ян Чжэнь вздрогнул, отбросил все домыслы насчет Чжао Сяоцянь и сосредоточенно прислушался к мелодии.
Плавные звуки цитры, подобные журчанию горного ручья, казалось, переносили слушателя в прекрасную и гармоничную дикую природу. Мелодия была восхитительной и освежала душу.
Когда песня смолкла, многие еще продолжали погруженное в нее безмолвие, а Чжао Сяоцянь уже поднялась на ноги. Тут же кто-то закричал: Ещё одну...
Чжао Сяоцянь слегка поклонилась, ничего не сказав, и с изящным достоинством сошла со ступеней.
Как же так, всего одна песня? Давай еще, мы еще не наслушались!
И правда, и правда! Быстро сыграй еще, не уходи вот так!
У госпожи Шаояо в Павильоне Красной Пыли есть собственные покои. Если кто-то из присутствующих пожелает послушать ее игру, мы всегда рады.
Стоило услышать это, как многие мгновенно сникли и снова взялись за кубки с вином.
Войти в отдельный кабинет мог далеко не каждый, и даже если кому-то выпадала такая удача, счет неизменно шел на сотни лянов серебра.
При этом, если не удастся завоевать расположение госпожи, долго там задержаться не получится. Чтобы насладиться музыкой вволю, требовалось быть по меньшей мере заправским толстосумом.
Ян Чжэнь и сам не прочь был заглянуть в личные покои, чтобы повидаться с Чжао Сяоцянь, но, бросив взгляд на стоявшую рядом У Сяосяо, решил отказаться от этой затеи. Поразмыслив немного, он бросил У Сяосяо: Жди меня здесь, я сейчас вернусь, — после чего поднялся с места и быстрыми шагами последовал за Чжао Сяоцянь.
Постойте, подождите, госпожа Чжао...
Чжао Сяоцянь уже дошла до закулисья, когда вдруг услышала, что кто-то окликнул ее по фамилии, и в изумлении обернулась.
Ой, почему это он? — брови Чжао Сяоцянь слегка нахмурились.
Ян Чжэнь быстрым шагом приблизился к ней и с улыбкой произнес: Мы снова встретились, Небесный Мастер Чжао.
Ловец Ян, не мелите чепухи, эта служанка — всего лишь певичка в Павильоне Красной Пыли, и зовут меня Шаояо, — бесстрастно ответила Чжао Сяоцянь.
А? — Ян Чжэнь ошеломленно замер, но подумал: раз уж она узнала его, значит, это определенно Чжао Сяоцянь.
Чжао... ах, нет, госпожа Шаояо, вы превосходно шутите.
Я не шучу, я говорю вполне серьезно, — произнесла Чжао Сяоцянь. — Зачем вы меня искали?
Я... — Ян Чжэнь на мгновение замялся и спросил: Как вы вдруг оказались здесь да еще стали... стали...
Певицей? — Чжао Сяоцянь перехватила инициативу и спокойно продолжила: — Разве вы не слышали новости о происшествии в Императорской усыпальнице Великой Цянь?
Ян Чжэнь снова опешил: ход ее мыслей оказался настолько неожиданным, что он совершенно растерялся.
Да разве в городе Тяньду найдется хоть кто-то, кто не слышал о происшествии в Императорской усыпальнице?
Чжао Сяоцянь заговорила вновь: Поговаривают, что усыпальницу потревожили демоны и злые духи, поэтому я и прибыла в город Тяньду. Ну а что до моего нынешнего положения — вы и сами всё видите, излишне распространяться об этом не стану. Если хотите послушать мою игру, можете приходить в мои покои.
С этими словами Чжао Сяоцянь протянула Ян Чжэню крошечный нефритовый цзянь, после чего грациозно развернулась и, не оглядываясь, направилась к двери, ведущей со сцены Павильона Красной Пыли во внутренний двор.
Озадаченный Ян Чжэнь опустил взгляд на нефритовый цзянь. На нем было высечено: Павильон Красной Пыли, покои Цзя-13, с уважением от Шаояо.
В тот же миг Ян Чжэнь уловил смысл. Павильон Красной Пыли состоял не из одного лишь главного здания: его внутренний двор был куда просторнее и роскошнее, а обитавшие там певицы, по слухам, отличались исключительным талантом — они были не только писаными красавицами, но и обладали выдающимися дарованиями.
Однако без нужных связей и денег во внутренний двор было просто не попасть.
Она подарила мне нефритовый цзянь — неужели хочет сблизиться со мной? — бормотал про себя Ян Чжэнь, чувствуя, как интерес к Чжао Сяоцянь разгорается с новой силой.
Вернувшись к У Сяосяо, он обнаружил, что на сцену поднялась другая певица. Однако по сравнению с Чжао Сяоцянь она уступала ей во всем — и в личном обаянии, и во внешности, и в исполнении мелодии, причем не на один и не на два порядка.
Какое удивительное место, — тихонько проговорила У Сяосяо, уже освоившись с царившей вокруг атмосферой и глядя на усевшегося за стол Ян Чжэня.
Ян Чжэнь повернул голову и с улыбкой спросил: И что же тебе удалось заметить? Поделись-ка.
Люди приходят сюда, чтобы пить вино и веселиться, здесь они не связаны никакими условностями, и всё выглядит куда более искренне. Кем бы ты ни был, здесь каждый может показать себя во всей красе. Вот взять хотя бы ту самую сестрицу Шаояо, что выступала только что: соседи по столику говорят, что она необыкновенная женщина.
О? — переспросил Ян Чжэнь. — И насколько же она необыкновенна?
Сестрица Шаояо пришла в Павильон Красной Пыли всего пять дней назад, но благодаря своему таланту в мгновение ока стала здешней главной звездой. Послушай-ка то, как играют на сцене сейчас — по сравнению с ее игрой это просто небо и земля! К тому же она писаная красавица, за ней увиваются бесчисленные поклонники, а кое-кто даже предлагал ей десять тысяч золотых за одну ночь, но она всем отказала.
У Сяосяо говорила об этом с заметным благоговением в глазах: Сестрица Шаояо живет яркой и по-настоящему насыщенной жизнью!
Ян Чжэнь был немало удивлен: эта девчонка растет прямо на глазах! Впрочем, ей не следовало так восхищаться Павильоном Красной Пыли.
Далеко не каждый способен удержаться в таком месте. Твоя сестрица Шаояо — исключение, к чему тебе ей завидовать?
Я вовсе не завидую, — У Сяосяо надула губки и сменила тему: Интересно, когда же начнется сказитель?
Ян Чжэнь ответил: Сказители выступают только днем, порой дают пара представлений, а ночью им на сцену путь заказан — ночное время целиком принадлежит певицам.
Выступления певиц в Павильоне Красной Пыли продолжались далеко за полночь, но теперь, после недавнего выступления Чжао Сяоцянь, как бы ни старались последующие исполнительницы, их номера казались лишенными какой-то неуловимой искры.
Посидев еще немного, Ян Чжэнь и У Сяосяо сочли это скучным и рано вернулись на постоялый двор.
На следующий день Ян Чжэнь привел чувства в порядок и специально отправился взглянуть на свое родовое гнездо: прежний особняк семьи Ян теперь носил вывеску поместья Лу.
Это стало для Ян Чжэня полной неожиданностью. Поместье Лу принадлежало Лу Хэну — одному из нынешних четырех главных управляющих дворцовой стражи.
Если вспомнить, отец Ян Чжэня некогда возглавлял четверку главных управляющих дворцовой стражей, а Лу Хэн занимал второе место. Теперь же Лу Хэн сам стал главным среди них, и по воле злой иронии судьбы он вселился в их семейное гнездо.
Обычно люди стараются избегать особняков, хозяева которых были казнены, а имущество конфисковано. Чего же добивался дядя Лу Хэн?
Ян Чжэню страшно хотелось зайти внутрь и расспросить обо всем, но он прекрасно понимал: он больше не молодой господин Ян И из этого поместья.
Теперь он носил другое имя — Ян Чжэнь, а тот юный господин по имени Ян И был мертв. Ему следовало сохранять холодную голову и ни в коем случае не высовываться, иначе он погибнет так, что даже не узнает собственной причины смерти.
Весь день Ян Чжэнь слонялся вокруг поместья Лу, высматривая, кто входит в ворота и выходит из них.
К сожалению, целый день наблюдений не принес результатов: ничего подозрительного он не заметил, да и самого Лу Хэна не увидел.
На следующее утро Ян Чжэнь встретил Бай Гэ. Тот только что вернулся из Императорской усыпальницы. При встрече Бай Гэ даже не удостоил Ян Чжэня взглядом и, прихватив У Сяосяо, отправился на встречу с Гу Инлянь.
Во второй половине дня Ян Чжэнь собирался навестить Чжао Сяоцянь, но Чжао Юй и Ли Чаоян опередили его, спутав все планы.
Они отыскали Ян Чжэня, чтобы в хорошем трактире отпраздновать его возвращение.
За столом Ян Чжэнь поинтересовался, как продвигается расследование дела об усыпальнице. Ли Чаоян тяжело вздохнул и покачал головой: Никаких зацепок.
Чжао Юй добавил: Если говорить точнее, в Императорской усыпальнице произошло обрушение. Но поскольку это усыпальница императорской семьи, простым ловцам вроде нас вход туда заказан, так что мы понятия не имеем, что там творится на самом деле.
Да уж, даже глава нашей Палаты ходил туда, но внутрь его не пустили, потому что нынешний император не давал на то своего высочайшего повеления, — подхватил Ли Чаоян.
Теперь делами усыпальницы занялась палата Чжуцюэ при Палате Божественных Механизмов, так что нас оттуда отозвали, — пояснил Чжао Юй.
Помимо Зала Тяньцзи, Палата Божественных Механизмов включала в себя еще пять палат: Цинлун, Байху, Сюаньу, Чжуцюэ и Цинюнь.
Из них Цинлун, Байху, Сюаньу и Чжуцюэ отвечали преимущественно за расследование преступлений и поимку злоумышленников, а оставшаяся палата Цинюнь занималась подготовкой ловцов для Палаты Божественных Механизмов.
Чжао Юй и Ли Чаоян числились в палате Байху, так что инцидент с обрушением усыпальницы больше не имел к ним никакого отношения.
Вспомнив слова Чжао Сяоцянь и не желая мириться с исходом, Ян Чжэнь переспросил: Я слыхал, будто возле усыпальницы орудуют какие-то демоны и духи. Правда ли это?
Кто ж его знает! — отмахнулся Ли Чаоян. — Если обрушение усыпальницы и впрямь дело рук нечисти, то уровень нашего расследования до этого явно не дорос.
Чжао Юй предостерег: Давай-ка прекратим болтать об этом. Уверен, глава палаты Чжуцюэ сумеет дать достойный ответ и императорскому дому, и всему миру.
После трех чарок вина Ян Чжэнь захмелел, и Чжао Юй в полубессознательном состоянии доставил его обратно на постоялый двор. Протрезвел он лишь глубокой ночью.
Ян Чжэнь вскочил, утолил жажду глотком воды и сам собой направился к окну. Отворив створки, он вдохнул прохладный ночной ветерок под тусклым светом луны.
В звенящей тишине Ян Чжэнь вдруг почувствовал себя одиноким и невольно извлек подаренный Чжао Сяоцянь нефритовый цзянь. Завтра ему предстояло явиться в Палату Божественных Механизмов, и после этого он понятия не имел, когда сможет вновь навестить ее покои, чтобы послушать, как она играет для него.
Сердце кольнуло сожалением, ему захотелось отправиться туда прямо сейчас — в конце концов, раз в тот день Чжао Сяоцянь отдала ему нефритовый цзянь, она наверняка ждала его.
В прошлой жизни я был поглощен карьеру и так и не успел найти вторую половинку, так почему бы в этой жизни не пожить легко и беззаботно? — пробормотал Ян Чжэнь, поглаживая пальцами нефритовый цзянь, и наконец принял окончательное решение.
Ночь выдалась на редкость тихой, на улицах все еще слышались шаги ночного стражника — наступила четвертая стража.
Ян Чжэнь не знал, удастся ли ему застать Чжао Сяоцянь в такое время, но ему жутко хотелось попытаться и заодно развеять терзавшие душу сомнения.
Павильон Красной Пыли распахивал свои двери с утра до вечера и с вечера до рассвета, не закрываясь ни на день, ни на месяц, ни на целый год.
Едва Ян Чжэнь переступил порог, как хозяйка заведения, все еще не смывавшая ночных забот, с пылким гостеприимством бросилась ему навстречу.
Ян Чжэнь мысленно усмехнулся: эта особа хоть и раздражала, но ее неутомимой предприимчивости нельзя было не отдать должное.
Не тратя лишних слов, он выудил из рукава нефритовый цзянь, оставленный Чжао Сяоцянь. Увидев вещицу, хозяйка заведения отупела от изумления.
Это был первый раз, когда она видела личный нефритовый цзянь Шаояо. С тех пор как та стала здесь всеобщей любимицей, хозяйка ни разу не замечала, чтобы Шаояо кому-то его преподносила.
Уважаемый гость, откуда у вас эта вещица? — с подозрением в голосе осведомилась она.
Разумеется, ее лично вручила мне госпожа Шаояо, — ответил Ян Чжэнь. — Если не верите, проводите меня к ней, сами же всё и поймете.
Хозяйка покачала головой: Я бы и сама не прочь проводить вас, чтобы рассеять собственные сомнения, но сегодня вечером у Шаояо гости...
Что? — сердце Ян Чжэня внезапно сжалось от боли, словно его кольнули иглой.
Раз уж у этого господина есть нефритовый цзянь Шаояо, я не стану лгать: нынче в покоях Шаояо принимает всеми уважаемого потомка Секты Меча. Так что, уважаемый гость, если вы имеете к ней интерес, приходите завтра пораньше! — с напускной любезностью произнесла хозяйка, сверкнув своими подкрашенными краснотой глазами.
Ян Чжэнь выхватил нефритовый цзянь из ее рук, не произнес ни слова, резко развернулся и вышел.
Ишь, щенок соплячный, еще вздумал морду воротить! — выругалась ему вслед разъяренная хозяйка. — Завтра же сдери я с тебя в три шкуры, звать меня иначе!
Зажав в руке нефритовый цзянь, Ян Чжэнь шел вперед и вдруг сам собой усмехнулся.
Сам того не замечая, он почему-то начал воспринимать Чжао Сяоцянь как близкого человека, решив, что раз она подарила ему эту вещицу, то испытывает к нему симпатию. Теперь же, когда буря в душе улеглась, он чувствовал себя полным дураком.
Среди ночи притащиться в бордель — какая же муха его укусила?

Комментарии

Загрузка...