Хотя уже наступил полдень, в главном зале гостей, обедавших за столиками, было немного. Спускаясь по лестнице, У Сяосяо с первого же взгляда заметила Ян Чжэня.
— Брат Ян Чжэнь! — едва ступив на лестницу, У Сяосяо радостно, словно маленький кролик, подпрыгнула и подбежала к нему.
Ян Чжэнь неотрывно смотрел на У Сяосяо — на неё можно было смотреть вечно!
Её наивный и милый вид был так притягателен; стоило взглянуть на неё, как любые тревоги и суетные мысли, казалось, рассеивались сами собой. От неё исходило какое-то непередаваемое ощущение чистоты и неподдельности.
Оба они жили в одном постоялом дворе, но столкнулись лишь сегодня, и Ян Чжэнь даже немного пожалел об этом.
Если бы во время предыдущих отборочных испытаний они повсюду ходили вместе, возможно, заразившись её настроем, он смог бы показать результаты даже выше привычных!
— Эй, ты нагляделся уже? — пользуясь тем, что Ян Чжэнь витал в облаках, У Сяосяо подошла, заложила руки за спину и, склонив голову набок, задала вопрос.
— Ха, у тебя сегодня прекрасный цвет лица. Наверное, ты сама довольна тем, как прошла отбор в Палате Божественных Механизмов! Ну же, садись быстрее! — Ян Чжэнь уклонился от вопроса У Сяосяо и, взмахнув рукой, пригласил её сесть.
У Сяосяо уселась за стол, заказала еды, подняла взгляд на Ян Чжэня и спросила:
— Ты же вроде собирался куда-то уходить, почему вдруг снова сел?
— Ждал тебя, — с улыбкой ответил Ян Чжэнь. — Списки вывесили, я собирался сходить посмотреть, как там обстоят дела.
— Ох, — У Сяосяо, казалось, совершенно не волновалась по этому поводу, и вместо этого спросила: — А ты слышал новости о происшествии в Императорской усыпальнице?
— А? — Ян Чжэнь на мгновение остолбенел. С какой стати этой девчушке, вместо того чтобы беспокоиться оглашением результатов, вдруг интересоваться ЧП в Императорской усыпальнице?
Неужели она была настолько уверена, что её имя окажется в списке?
Впрочем, в этом и впрямь не было сомнений, ведь после прохождения лабиринта Ян Чжэнь, участвуя в других испытаниях по боевым искусствам, слышал, как люди говорили, что именно У Сяосяо преодолела лабиринт быстрее всех.
Кто знает, может, эта девчонка даже умудрится занять первое место и стать Чжуанъюанем стражи!
— В городе Тяньду ходят самые разные слухи о происшествии в Императорской усыпальнице. С чего это младшая сестрица Сяосяо вдруг заинтересовалась им?
— Да нет же, — скривив губы, ответила У Сяосяо. — Старшая сестрица Линь и старший братец Бай отправились в Императорскую усыпальницу, я переживаю, как бы с ними чего не случилось.
Ян Чжэнь тут же потерял дар речи. Раз уж в такой момент малышка смогла вспомнить про Гу Инлянь и Бай Гэ, значит, она была человеком, дорожащим чувствами и связями.
Впрочем, Гу Инлянь и Бай Гэ отправились в усыпальницу по долгу службы, вопреки собственной воле. К тому же туда направились все ловцы Палаты Божественных Механизмов в Тяньду, за исключением тех, кто был занят расследованием дел, так что они вдвоем погоды не сделают, и никакой серьезной опасности для них, естественно, не предвиделось.
Но У Сяосяо было трудно всё это быстро растолковать, поэтому Ян Чжэню оставалось лишь выборочно пропустить эту тему.
Когда У Сяосяо закончила обедать, они вдвоем отправились смотреть списки. И действительно, У Сяосяо завоевала высшую ступень — квинтэссенцию первенства, да и Ян Чжэнь не подвел, неожиданно для себя получив звание Танхуа стражи.
Это в какой-то мере превзошло ожидания Ян Чжэня, который считал, что для него уже за счастье просто попасть в список.
Помимо Чжуанъюаня стражи и Танхуа стражи, в списках значился еще и Баньян стражи — парень по имени Чжан Хуан.
Окружавшие зеваки болтали, что этот Чжан Хуан — младший сын нынешнего командующего девятью вратами города Тяньду.
В этот миг Ян Чжэнь вспомнил дедушку и покойного отца, и волна невыразимой душевной боли подступила к горлу, а на глаза невольно навернулись слезы.
Будь оба бывших грозных властелина города Тяньду живы по сей день, он сам, пожалуй, тоже пользовался бы хоть какой-то известностью в Тяньду!
— Брат Ян Чжэнь... — заметив слезы на глазах Ян Чжэня, У Сяосяо удивленно произнесла: — Я вот стала Чжуанъюанем стражи, и то не суечусь, а ты получил звание Танхуа стражи — чего же ты расплакался?
Э-э... Услышав это, Ян Чжэнь почувствовал, как по его лицу побежали темные полосы. Он уже хотел было отделаться какой-то отговоркой, как вдруг заметил неладное.
Слова У Сяосяо привлекли внимание всех окружающих, которые уставились на него и У Сяосяо взглядами, словно увидели редкую пандy.
— Эй, вы двоё — это и есть Чжуанъюань стражи У Сяосяо и Танхуа стражи Ян Чжэнь из Списка Божественного Замысла? — любопытствуя и желая убедиться, не послышалось ли ему, громко спросил один из прохожиx.
В глазах остальных тоже читалось сильнейшее предвкушение.
— Да, а что такое? — У Сяосяо захлопала глазами, приняв самый невинный вид.
— О, так вас нужно поздравить с успешной сдачей экзаменов!
Стоило одному заговорить, как остальные — знакомы они были с этой парочкой или нет — наперебой стали сыпать поздравлениями.
— Спасибо, большое спасибо! — польщенная всеобщим вниманием, У Сяосяо сощурила глаза в форме полумесяцев, полностью погрузившись в это сладкое чувство.
Ян Чжэнь был одновременно поражен и удивлен, думая про себя: неужели здешний народ и впрямь настолько простодушен?
Эта толпа простолюдинов оказалась невероятно горячей: толком никого не зная, они обступили их со всех сторон, принимались поздравлять, жать руки и даже заводили разговоры о житейских мелочах.
— Хе-хе, хе-хе, а из какого уезда и какого управленческого округа прибыли наши господа ловцы?
Беспечная У Сяосяо ответила:
— Я из городка Тайхэ уезда Тайхэ, никогда раньше не занималась...
— О, так вы из городка Тайхэ? — прервал её пожилой мужчина и восторженно воскликнул: — Старику прекрасно знаком городок Тайхэ! Двое из десяти величайших королей-ловцов родом именно оттуда!
— Верно-верно, один из них — мой предок! — У Сяосяо совершенно не умела держать язык за зубами и выкладывала всё как есть.
Старик широко раскрыл глаза и переспросил:
— Неужели... неужели вы говорите о том самом короле-ловце по прозвищу Преследующий Тень Тысячи Ли, о мастере У Чжунлине?
— Король-ловец У Чжунлин — это прадедушка этой скромной служанки, — с легкой гордостью произнесла У Сяосяо.
Ян Чжэнь был потрясен до глубины души. У Чжунлин был первым небесным ловцом Палаты Божественных Механизмов Великой Цянь, которому пожаловали титул вана. Говорили, что он скончался всего пять лет назад в возрасте восьмидесяти шести лет.
У У Сяосяо оказался столь могущественный прадедушка, неудивительно, что она так спокойно отнеслась к поступлению в Палату Божественных Механизмов.
...
С обнародованием Списка Божественного Замысла до прибытия в Палату Божественных Механизмов для прохождения регистрации оставалось совсем немного времени.
Воспользовавшись оставшимся свободным временем, Ян Чжэнь и У Сяосяо тем же днем прогулялись по самой оживленной главной улице города Тяньду, а после ужина У Сяосяо переоделась в мужское платье и неожиданно предложила Ян Чжэню заглянуть в Павильон Красной Пыли.
Что из себя представлял Павильон Красной Пыли?
Излишне и говорить, что там собирались представители самых разных слоев общества и сословий, а самыми известными его обитательницами, разумеется, были певицы и танцовщицы.
Поговаривали, что в период своего расцвета Павильон Красной Пыли насчитывал не менее тысячи игравших на цитрах и исполнявших песни куртизанок.
К тому же это заведение обладало долгой историей: казалось, оно существовало с самого момента основания города Тяньду, не приходя в упадок на протяжении многих династий, что позволяло представить масштабы его былой славы.
В детстве Ян Чжэнь из праздного любопытства тоже тайком пробирался внутрь — больше всего ему нравились сказители Павильона Красной Пыли.
Теперь же У Сяосяо внезапно предложила отправиться туда, скорее всего, потому, что днем во время прогулки услышала от прохожих рассказы о тамошних бурных увеселениях, что и пробудило ее любопытство.
Ян Чжэнь сначала хотел отказаться — лучше бы чистой и невинной девчонке не соваться в подобные места.
Но, подумав немного, он решил, что рано или поздно ей придется столкнуться с суровой реальностью человеческого бытия, да и ничего страшного внутри на самом деле не происходило; сводить ее туда сейчас для расширения кругозора даже пойдет ей на пользу в плане взросления.
Павильон Красной Пыли располагался в самом оживленном центре Западного рынка Тяньду, где поток людей не иссякал с утра до ночи.
С наступлением сумерек ряды разноцветных фонарей на фасаде Павильона Красной Пыли зажглись во всю мощь, расцветив здание пестрыми красками и сделав его поистине великолепным.
— Вау, как красиво! — едва переступив порог Павильона Красной Пыли, восхищенно выдохнула У Сяосяо.
Стоило ступить в главный зал, как их оглушил стоявший там невообразимый гвалт: крики, звон кубков и азартные возгласы сливались в единый шум — словом, царил невообразимый бедлам.
Только что возникшее у У Сяосяо приятное впечатление мгновенно испарилось, и, нахмурив брови, она озадачено произнесла:
— Почему здесь всё выглядит именно так?
Ян Чжэнь с улыбкой пояснил:
— В мире смертных забот невпроворот, а одна чашка вина способна изгнать тысячу печалей!
В этот момент к ним быстрыми семенящими шажками подплыла женщина средних лет.
— Ой, какими же судьбами? До чего же ладные у меня сегодня гости!
Пожилая содержательница борделя — а это была именно она — с первого взгляда поняла, что эта парочка заглянула сюда впервые, и рассыпалась в любезностях. Ее медовый голосок так и журчал:
— Ваше появление просто озарило наше скромное заведение! Прошу-прошу, проходите скорее внутрь! Сегодня у нас столько красавиц, не пожелают ли уважаемые господа подняться наверх и выбрать кого-нибудь по вкусу?
Пока мадам говорила, ее шелковый платок беспрестанно мелькал перед их глазами.
Тон и манеры женщины источали такую приторную фальшь, что У Сяосяо от неожиданности окаменела на месте — ей еще никогда не доводилось встречать столь непотребную хозяйку, это было поистине невыносимо для глаз!
— Уважаемые господа, на втором этаже вы точно останетесь довольны, чего же вы сомневаетесь? — заметив, что те молчат, мадам вновь затараторила.
Ян Чжэнь не то чтобы досконально знал все порядки Павильона Красной Пыли, но кое-какие представления имел.
Гости, сидевшие внизу в общем зале за выпивкой и песнями, приходили главным образом ради развлечения и отдыха, да и выступавшие на подмостках музыкантши с певицами в основном зарабатывали на жизнь честным трудом, продавая лишь свое искусство, а не тело.
Но стоило подняться наверх, как случиться могло всякое — пара рюмок, минутная слабость, и вот ты уже валяешься в пыли земных страстей.
— Нет, мы послушаем мелодии прямо здесь. Скажите, когда начнется выступление на сцене?
Услышав это, мадам мгновенно сбросила с лица улыбку.
— Когда придет время, тогда выступление и начнется, — бросила она, резко развернувшись, и холодно приказала стоявшему за спиной слуге: — Малыш Дэнцзы, чего стоишь, обслужи гостей.
Ян Чжэнь остолбенел: эта содержательница меняла выражения лица быстрее, чем страницы в книге, до чего же меркантильная особа.
Малыш Дэнцзы проводил их за столик. Ян Чжэнь сделал скромный заказ и оглянулся: У Сяосяо выглядела рассеянной и отрешенной, правой рукой она прижимала грудь и тяжело дышала, пытаясь успокоить взволнованное сердцебиение.
Ян Чжэнь усмехнулся и поддразнил ее:
— Неужели всё так серьезно? Когда ты стала Чжуанъюанем стражи, и то не была так взволнована!
— Ах, что ты такое говоришь, брат Ян Чжэнь? — скривив губы, отозвалась У Сяосяо. — Я же волнуюсь не поэтому, понимаешь?
В этот момент на сцену поднялась певица. Шумный зал постепенно стих, и как только артистка уселась на место, кто-то в толпе свистнул.
У Сяосяо удивленно оглянулась на источник звука, подумав, что это наверняка какой-нибудь распутник.
— И надо же было такому случиться... — У Сяосяо даже не знала, как всё это описать, ведь за всю свою жизнь она впервые столкнулась с подобной обстановкой.
Ян Чжэнь ничего не ответил — его взгляд привлекло появление певицы на сцене. Ему показалось, что эта женщина до боли знакома.
Черные как смоль волосы, высокая фигура, белоснежные одежды — безупречные, как снег. Хотя лицо ее было наполовину скрыто тонкой шелковой вуалью, это не могло скрыть ее утонченной натуры.
Когда она опустила руки на струны цитры, в просторном зале воцарилась абсолютная тишина, словно рты всем присутствующим разом кто-то запечатал.
Ян Чжэнь оглядел певицу с головы до ног, а затем от ног до головы, и в его памяти внезапно всплыло знакомое имя — Чжао Сяоцянь.

Комментарии

Загрузка...