Ян Чжэнь взял рекомендательное письмо и вошел через боковую дверь Палаты Божественных Механизмов, направившись прямо в Зал Тяньцзи для регистрации.
В Палате Божественных Механизмов всего шесть залов, среди которых Зал Тяньцзи — самый важный отдел.
Он не только контролирует все скрытые структуры Палаты Божественных Механизмов, но и ведает ее архивами. Множество досье на странные и удивительные дела Великой Цянь глубоко спрятаны в павильоне Тяньцзи Зала Тяньцзи.
Кроме того, это главный отдел, ответственный за ежегодный отбор ловцов Палаты Божественных Механизмов.
Прошлый опыт, происхождение и другие личные дела всех ловцов Палаты Божественных Механизмов также собраны в Зале Тяньцзи.
Это одна из главных причин, почему Ян Чжэнь пришел в Палату Божественных Механизмов в качестве ловца.
Если он хотел выяснить обстоятельства происшествия дождливой ночью в год его тринадцатилетия, ему нужно было начать именно с досье Зала Тяньцзи Палаты Божественных Механизмов, касающегося той ночи.
Он верил, что в Зале Тяньцзи наверняка сохранилась информация о деле его отца.
Однако сегодня Ян Чжэнь пришел в Зал Тяньцзи Палаты Божественных Механизмов главным образом ради регистрации.
Поскольку Ян Чжэнь был рекомендован Хуанбу Палаты Божественных Механизмов, он был избавлен от бюрократических препон и формальностей судебных рекомендаций, поэтому у него не было полного досье с личной биографией, поданного заранее, и ему требовалось лично явиться в Зал Тяньцзи для регистрации и внесения в списки.
Если он успешно станет ловцом, то сегодняшнее досье будет навсегда сохранено Залом Тяньцзи.
Запись в досье Ян Чжэня была очень простой: он зарегистрировал себя как сироту, брошенного родителями, который почти не помнит своего прошлого. Много лет он странствовал, а позже, служа ловцом в уезде Цинчэн округа Фэнъян, внес наибольший вклад в дело о поимке Гу Бо, после чего приглянулся Хуанбу Палаты Божественных Механизмов по имени Чжао Юй, благодаря чему и получил возможность участвовать в нынешнем отборе ловцов.
Закончив регистрацию, Ян Чжэнь получил пропуск на отбор и вернулся на постоялый двор.
Отбор в Палату Божественных Механизмов должен был начаться через пять дней. Чтобы сохранить форму, Ян Чжэнь не стал возвращаться в свой прежний старый дом: он боялся, что это растревожит его душу, помешает сосредоточиться и приведет к неудачному выступлению.
В эти пять дней он больше не видел ни Ли Чаояна, ни Чжао Юя.
А вот новости о происшествии в Императорской усыпальнице постепенно распространялись по городу Тяньду.
Но что именно произошло, мнения расходились, и слухи становились один нелепее другого.
Кто-то говорил, что в Императорской усыпальнице завелись крысы, из-за чего она обрушилась, и предкам Великой Цянь, пожалуй, придется искать новое благодатное для фэншуй место.
Другие утверждали, что в усыпальницу ударила молния, после чего начался пожар, и все живое в радиусе нескольких десятков ли превратилось в угольки.
Еще более невероятные слухи гласили, что кое-кто собственными глазами видел, как по ночам в Императорской усыпальнице рыщут демоны и призраки, а все охраняющие ее воины и полководцы были полностью подчинены. Эти демоны якобы собирались перерубить жилу дракона Императорской усыпальницы и ниспровергнуть царство Великой Цянь.
Услышав такие сплетни, Ян Чжэнь лишь рассмеялся и отмахнулся.
Сейчас все его силы были сосредоточены на отборе в Палате Божественных Механизмов.
Судя по прошлому опыту, отбор в Палате Божественных Механизмов состоялся из двух частей: письменного и боевого экзаменов.
Письменный экзамен, конечно, не шел ни в какое сравнение с имперскими экзаменами Великой Цянь. Люди говорили, что этот письменный экзамен служит главным образом для ликвидации неграмотности: будучи ловцом Палаты Божественных Механизмов, ты должен знать хотя бы несколько сотен иероглифов — это одно из минимальных требований для поступления.
Говоря современным языком, чтобы стать ловцом Палаты Божественных Механизмов, ты прежде всего должен быть интеллектуалом.
Впрочем, даже это требование ставило в тупик многих ловцов, рекомендованных из различных местных управ.
Хотя ежегодный письменный экзамен не требовал знаний о государственном управлении и стратегии, круг тем был очень широким, что здорово озадачивало многих ловцов, пытавшихся подготовиться в последний момент.
Прошло пять дней, и в день письменного экзамена каждого участника проверяли с головы до ног.
Ян Чжэню, который бессчетное число раз сдавал большие и малые экзамены, впервые довелось столкнуться с таким зрелищем: мало того что тебя заставляли раздеться до одних набедренных повязок, так еще и все тело тщательно ощупывали парой рук.
Они норовили даже проверить волосы, растущие на голове.
Проверяющие выглядели так, будто стремились выяснить даже то, какую пищу ты съел и что у тебя в животе.
О том, чтобы пронести шпаргалки и жульничать, не могло быть и речи.
После досмотра открывались Драконьи врата, открывался доступ в экзаменационный двор, и участники рассаживались по местам в соответствии с номерами на своих пропусках.
Порядковый номер пропуска Ян Чжэня был ближе к концу,
и его экзаменационная келья тоже оказалась в самом конце, но это никак не влияло на его результаты.
Все уселись, главный экзаменатор отдал приказ, и началась проверка на грамотность — вопросы задавались прямо на месте.
Было всего два этапа: первый — распознавание иероглифов и отгадывание загадок, второй — воспроизведение по памяти указанных шедевров литературы.
Начался первый этап: высоко висели десять фонарей, и под каждым из них была загадка.
Два ряда стражников у городских ворот, стройные и одинаковые, кто войдет в город — кости в пыль сотрется, душа не останется.
Ты — это он, он — это ты, есть свет — он бродит, нет света — он исчезает, ты движешься — и он движется, не различить, где ты, где он, где я.
У мостка одинокого дерева миллион воинов, делятся на верхний и нижний отряды, вверху людей мало — один стоит пяти, внизу воинов много — слушают приказы.
...
Начиная с первой, загадки становились всё сложнее и сложнее. Ян Чжэнь действительно оказался застигнут врасплох: хотя этот экзамен на грамотность не шел ни в какое сравнение с имперскими экзаменами, он словно наяву пережил нечто столь же суровое!
В сердце его невольно зародилось искреннее восхищение — это испытание оказалось куда сложнее бесчисленных экзаменов, через которые он прошел в прошлом.
Чужой письменный экзамен был составлен с невероятной точностью.
Разве служба ловца, расследующего дела на выезде, не заключается большую часть времени в поиске окончательного ответа среди множества мелких деталей?
Ян Чжэнь быстро успокоился.
Спустя час оба этапа проверки на грамотность завершились, Ян Чжэнь вышел из экзаменационного двора, в целом чувствуя себя вполне уверенно.
В конце концов, хотя он и не получил истинного боевого наследия отца, с трех лет он учился писать и рисовать, так что в животе у него все же было немного чернил.
На следующий день, во время боевого экзамена, Ян Чжэнь издали увидел У Сяосяо.
Она сменила женское платье на мужское, в ее чертах лица появилось больше мужественности, но в целом она по-прежнему выглядела наивной и милой.
Ее порядковый номер был впереди, она стояла в начале очереди, и они так и не встретились.
При входе на экзаменационную площадку существовало разделение по полу, проверка, разумеется, проходила раздельно, и после этого Ян Чжэнь больше не видел У Сяосяо.
Следуя установленному регламенту, Ян Чжэнь потратил все утро на прохождение теста на физическую подготовку.
В полдень выдали сухой пайк и воду, а после еды последовало испытание лабиринтом.
Конструкция заданий боевого экзамена вызвала у Ян Чжэня восхищенный цыкающий звук — она совершенно выходила за рамки его понимания.
Из того, что он помнил об испытаниях на боевых имперских экзаменах, не было ни верховой езды, ни стрельбы из лука; вместо этого проверялись умственные способности человека, его зрение, слух и другие аспекты.
Разумеется, непременным условием было то, что общая физическая подготовка не должна быть слишком слабой, что также являлось еще одним минимальным требованием Палаты Божественных Механизмов.
— Ох, этот парень такой быстрый...
— И правда, прошло ровно полпалочки благовоний, должно быть, лучший результат в этом году?
Испытание лабиринтом проходило в несколько потоков, на каждый поток отводилось по палочке благовоний. Ян Чжэнь вошел в пятом потоке и вышел из лабиринта первым среди всех участников своего потока.
Когда он появился, те парни, что еще не вошли, смотрели на него глазами, полными зависти!
Выйти из лабиринта за полпалочки благовоний — с таким результатом даже в прошлые годы можно было занять верхние строчки.
— Перед этим кто-то вышел меньше чем за полпалочки благовоний, и вот теперь появился еще один — среди нынешних сопляков все-таки есть толковые парни! — с улыбкой сказал экзаменатор, наблюдавший за лабиринтом, глядя на подошедшего для регистрации и подтверждения результатов Ян Чжэня.
Вокруг тут же поднялся шум.
Кто-то смог выйти меньше чем за полпалочки благовоний?
Остальные участники из-за своей очереди ничего не знали о том, что происходило ранее, а теперь, услышав слова экзаменатора, тут же принялись оживленно спорить.
Ян Чжэнь слегка удивился: быстрее него — вот это круто!
Причиной его собственной скорости было то, что, играя в игры в прошлом, он знал о правиле левой руки, благодаря чему быстро выбрал путь из лабиринта. Неужели тот парень, что обогнал его, тоже знал это правило?
Нет предела совершенству, и всегда найдутся люди сильнее тебя; ни при каких обстоятельствах нельзя ставить себя выше других.
Подтвердив регистрацию, Ян Чжэнь направился к следующему месту проведения боевого экзамена.
Это была просторная комната, в которой находилось несколько мужчин и женщин. Десять человек из них имели на себе таблички с соответствующими номерами. Каждый участник экзамена должен был войти внутрь и запомнить их одежду, прическу, внешние особенности и другие приметы.
Выйдя наружу, требовалось вытянуть бирку с номером, соответствующим одному из десяти пронумерованных людей в комнате.
Все, что от тебя требовалось — это подробно описать одежду, прическу и внешность этого человека.
По мнению Ян Чжэня, это испытание, судя по всему, проверяло точность в опознавании людей.
В конце концов, это был далеко не цивилизованный и развитый мир, и во всем полагаться приходилось на то, что находится у тебя на плечах.
Глаза, нос, рот, уши и другие органы чувств — разве не готовые они инструменты для записи?
Иначе, если какой-то орган в твоей голове даст сбой, ты отправишься в погоню и схватишь не того человека — вот это будет грандиозный конфуз.
Одно испытание сменялось другим, и боевой экзамен далеко превзошел ожидания Ян Чжэня.
Когда луна поднялась над восточным краем крыш, Ян Чжэнь вошел в имитацию небольшой таверны. Там за пятью столиками сидели посетители; вошедшим участникам их потока нужно было занять определенные места и за отведенное время расслышать и запомнить все, о чем судачили гости за каждым из пяти столов.
Затем нужно было выйти и вытянуть жребий, который определял, разговор за каким из столов экзаменуемый должен пересказать.
К этому моменту Ян Чжэнь уже устал возмущаться.
Он подумал про себя: разве это отбор ловцов? Настоящая подготовка шпионов!
К концу всех испытаний физические и духовные силы Ян Чжэня были почти полностью истощены. Он изначально планировал отыскать У Сяосяо и прогуляться с ней, но освободился от всех проверок лишь глубокой ночью.
Вернувшись на постоялый двор, Ян Чжэнь рухнул на подушку и сразу же заснул.
Спустя два дня, во время обеда, Ян Чжэнь услышал разговоры соседей о том, что Палата Божественных Механизмов уже вывела списки поступивших, и вмиг воспрянул духом.
В Великой Цянь существовало три списка: Список Литературы, Список Воинской Доблести и Список Божественного Замысла Палаты Божественных Механизмов.
Список Литературы служил для управления государством и умиротворения Поднебесной, Список Воинской Доблести — для защиты страны и охраны всех ее границ, а Список Божественного Замысла — для наказания зла, прославления добра и поддержания справедливости.
Хотя Список Божественного Замысла не мог тягаться по значимости со Списком Литературы и Списком Воинской Доблести Великой Цянь, представляя собой лишь отбор ловцов внутри Палаты Божественных Механизмов, он был гораздо ближе и понятнее простому народу.
Ян Чжэнь не ожидал, что Палата Божественных Механизмов сработает так быстро — всего за два дня появились результаты.
Быстро покончив с едой, Ян Чжэнь собрался расплатиться и пойти посмотреть списки, как вдруг случайно заметил знакомую фигуру, медленно спускавшуюся со второго этажа по лестнице.
Свежее и милое личико, иссиня-черные блестящие волосы, изящный стройный силуэт и яркие разноцветные одежды.
Разве это была не У Сяосяо? Несколько дней ее не видел, а казалось, что она стала еще представительнее.
Она ступала плавной походкой, шаг за шагом преодолевая ступени, и каждое ее движение и жест излучали благородство и достоинство.
На этот раз Ян Чжэнь передумал спешить, повернулся назад, выбрал столик у окна и неторопливо уселся.

Комментарии

Загрузка...