— Ересь и нечисть, отведай мою стрелу! — Ли Чаоян на этот раз не колеблясь ни секунды, стоило ему лишь уловить сгусток черного тумана, тут же выпустил стрелу.
Ву... Стрела мгновенно преодолела расстояние и вонзилась в черный туман, раздался глухой звук, и туман внезапно распался на три части, молниеносно устремившись в трех разных направлениях, в то время как на спине коня уже никого не было.
— Опять старые фокусы? — Взгляд Чжао Юя помрачнел, и он громко крикнул: — Ли Чаоян, ты бери правого, я — левого, а тот, что посередине, оставляю Ян Чжэню.
С этими словами Чжао Юй сделал широкий шаг, удерживая копье одной рукой за плечом, прицелился в тень слева и изо всех сил метнул его.
Ли Чаоян тоже не пожелал отставать: быстрым движением он наложил на тетиву новую стрелу, согнул обе руки, натянул лук и пустил стрелу в тень справа.
Ян Чжэнь горько усмехнулся. Оставить среднюю тень на него — Чжао Юй определенно переоценивал его возможности.
Видя, что тень в самом центре собирается пролететь прямо над его головой, Ян Чжэнь больше не раздумывал: он резко выпрыгнул из седла и вскинул клинок для удара в падении.
Вжик-вжик-вжик... Все три оружия безошибочно поразили тени, но после трех ударов и следа советника Дай не оказалось.
Черный туман рассеялся, спина коня пустовала, а советник Дай словно растворился в воздухе, начисто исчезнув из зоны тройного обхвата.
Цок-цок-цок...
Конь советника Дай уже промчался мимо скакуна Ян Чжэня и продолжал нестись прямиком к городским воротам, однако Чжао Юй и Ли Чаоян, находившиеся на крыше, всё еще не могли с ходу обнаружить его местонахождение.
— Чертовщина какая-то, до чего же странно! — Чжао Юй был совершенно озадачен.
Ли Чаоян в тот самый миг тоже упустил цель из виду и стоял с ошеломленным лицом — происходящее выглядело чересчур жутко.
Прыгнув... Ян Чжэнь приземлился на землю, торопливо огляделся и, охваченный смутным подозрением, уставился на коня советника Дай.
С того места, где стоял Ян Чжэнь, было отлично видно, что брюхо скакуна под советником Дай заметно больше, чем у обычных лошадей — словно животное жрено. Ян Чжэнь мгновенно сообразил что к чему и, вскакивая в седло, крикнул:
— Он под брюхом у коня! Господин Ли, живо подстрелите его лошадь!
Ли Чаоян всё понял и немедленно вскинул лук со стрелой, но конь мчался с невероятной скоростью, в мгновение ока увеличивая расстояние и рискуя выскочить за городские ворота.
Цок-цок-цок...
Подоспевшая сзади ватага ловцов нагнала их. Чжао Юй бросил взгляд назад и, с ходу запрыгивая на круп коня одного из ловцов, заорал стражникам у ворот:
— Остановите его, не выпускайте господина Дая из города!
— Выше закон — ниже магия, а против лука и демону не устоять! Сегодня тебе, исчадие зла, не ускользнуть из моих рук!
Как только конь советника Дай домчался до самых ворот, собираясь вырваться наружу, сверху с башни внезапно рухнула огромная сеть, накрывая скакуна беглеца.
Поверх сети стояла прекрасная дева — женщина в белых одеждах, чья красота поражала воображение, а осанка выдавала благородное происхождение.
Она спустилась с вершины городских ворот словно сошедшая с небес небожительница, каждое ее движение источало неземную легкость и было лишено малейшей мирской суеты.
В этот момент многие замерли в оцепенении: водопад струящихся волос, изящная и хрупкая фигура, неземной и чистый облик — казалось, она сошла со свитка, искусно выписанная кистью великого мастера.
— Небесный Мастер? — Ли Чаоян уже собрался было выпустить стрелу, но тут замер, подумав, что этот Небесный Мастер явился как нельзя кстати.
Гласят предания, что несколько тысяч лет назад в Пяти Озерных Краях и Восьми Пустошах существовало множество государств, каждое из которых правила само по себе, плетя интриги и ведя бесконечные войны. В те же времена по миру рыскали демоны и чудовища, принося людям бедствия, а порой даже подчиняя себе целые царства и творя бесчинства.
Небесные Мастеры в ту эпоху были воплощением справедливости: они усмиряли демонов и изгоняли нечисть, оберегая праведный путь человечества, за что и снискали всеобщее уважение.
Более того, имена некоторых легендарных Небесных Мастеров были возвеличены до уровня божеств, им возносили молитвы, почитали из поколения в поколение и прославляли в веках.
Тысячу лет назад Святой Предок Великой Цянь огнем и мечом прошел по девяти областям, внушил трепет восьми сторонам света и учредил Палату Божественных Механизмов, после чего предания о Небесных Мастерах постепенно стали блекнуть в памяти людей.
Впрочем, поговаривали, что первыми служащими Палаты Божественных Механизмов были как раз выходцы из числа Небесных Мастеров.
Прошли тысячи лет, люди перестали придавать этому былое значение, но столь древнее ремесло, как путь Небесных Мастеров, существовало по сей день.
Они владели Небесным Оком, способным прозревать иллюзии, обладали диковинными искусствами и появлялись словно драконы, чью голову и хвост никому не дано увидеть разом — в них было куда больше таинственного и чудесного, чем в обычных ловцах Палаты Божественных Механизмов.
Ш-ш-ш... Сеть опустилась, накрыв голову и туловище коня, и тот издал пронзительное ржание, вздымая передние копыта в попытке сбросить путы.
Уф... В то же время черная тень выскользнула из-под коня в сторону городских ворот, разметав бросившихся наперерез стражников.
Женщина в белых одеждах приземлилась на землю и легко взмахнула рукой — сеть послушно вернулась к ней. Никто из присутствовавших так и не понял, как ей это удалось, настолько поразительным казалось это зрелище.
— Раз уж тяжело ранен, к чему эти бессмысленные потуги? — Голос женщины звучал звонко и безмятежно, ее фигура мелькнула, оставляя за собой вереницу остаточных образов, и в мгновение ока она настигла черную тень, рвавшуюся за ворота.
Ее скорость напоминала падающую звезду или вспышку молнии — поистине непостижимая быстрота.
Ян Чжэнь как раз подмчал к воротам и, увидев всю картину целиком, невольно испытал благоговейный трепет.
Разве под силу такое обычному смертному?
К какому же уровню принадлежит эта женщина?
И кто она в конце концов такая?
— Невероятная скорость! Как же завидно! — Чжао Юй следовал сразу за Ян Чжэнем и при виде этой сцены не смог сдержать бурных чувств.
Нынешние Небесные Мастеры по большей части происходили из древних и могущественных секты и обителей. Ходили слухи, что они изучают высочайшие земные искусства этого мира, а некоторые даже владеют небесными искусствами, превосходящими любые земные.
Впрочем, всё это оставалось лишь слухами, и до сих пор никто так и не подтвердил наверняка существование небесных искусств.
Черной тенью оказался советник Дай. Он отчаянно бежал, но едва выскочил за ворота, как женщина в белых одеждах прижала его к ногтю, взмахнув рукой и раскинув еще одну сеть.
Советник Дай помрачнел от страха — он никак не ожидал, что ему посчастливится с такой дурной удачей столкнуться с Небесным Мастером.
Черный туман вокруг него взметнулся и в одно мгновение заволок пространство в радиусе трех метров, в надежде, что таким образом удастся ускользнуть от сети женщины: какой бы огромной она ни была, вряд ли она покроет трехметровую область.
— Жалкие фокусы. — Женщина в белых одеждах резко взмахнула рукой, и распахнутая сеть изменила траекторию, накрывая черный туман с боков.
Цок-цок-цок...
Ян Чжэнь прискакал на коне, бросил быстрый взгляд по сторонам и, резко выпрыгнув из седла, взмахнул клинком, целясь прямо в передний край бурлящего черного тумана.
Позади настигала сеть, спереди преграждал путь сияющий клинок — советник Дай вновь оказался зажат в тиски.
А-а-а... Прятавшийся в черном тумане советник Дай взревел от ярости: раз вы не оставляете мне выхода, так пусть всё сгорит дотла, никому не поздоровится!
Внезапно черный туман полностью втянулся в тело советника Дай. Оттолкнувшись ногами, он стремительно метнулся вперед, с призрачной быстротой оказавшись ровно в том месте, куда приземлился Ян Чжэнь, и нанес мощный удар ладонью под свист рассекаемого воздуха.
Ян Чжэнь в тот момент не стал применять искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса, он лишь использовал обычный прием, чтобы перерезать дорогу беглецу.
Но он никак не ожидал, что, едва коснувшись земли и не успев даже толком закрепиться на ногах, советник Дай внезапно возникнет рядом и обрушит удар ладонью ему на грудь.
Сердце Ян Чжэня сжалось: наносить удар в ответ было уже поздно, и в лихорадочно промелькнувшей мысли ему оставалось лишь завалиться навзничь назад, уклоняясь от атаки.
Бах... Ян Чжэнь тяжело рухнул на землю, от удара у него в ушах зазвенело, а в глазах поплыли искры.
Однако оставаться на месте он не посмел: едва приземлившись, он, не раздумывая, перекатился в сторону.
Прыгнув... Разумеется, удар ладонью советника Дай прошел мимо, и он с размаху опустил ногу на то место, где только что лежал Ян Чжэнь. К счастью, Ян Чжэнь в тот же миг откатился в сторону, так что подошва советника Дай лишь раскрошила каменные плиты мостовой, взметнув тучи пыли, из которой Ян Чжэнь уже выкатился на безопасное расстояние.
— Какая молниеносная реакция, — невольно похвалила женщина в белых одеждах и обратным движением метнула длинную белую ленту.

Комментарии

Загрузка...