Они нанесли удар едва заговорив, и в мгновение ока все четверо сошлись в схватке.
Окружающие переглядывались, но по сути мало кто из них до конца понимал истинную подоплёку происходящего.
Трое на одного, и разве речи советника Дая не звучали вполне разумно? Так почему же оба хуанбу ему не поверили?
А в особенности этот Ян Чжэнь — притворяется свиньей, чтобы съесть тигра, что он вообще за темная лошадка?
Внезапно оказавшись в тисках с трех сторон, советник Дай пришел в ярость и понял, что дело приняло дурной оборот. Он топнул ногой, и его фигура резко сорвалась с места.
— Оставь мясницкий нож и на месте стань Буддой, господин Дай, прекращай эти бессмысленные попытки сопротивления, — на ходу предостерег Чжао Юй, вскидывая копье в прыжке.
Советник Дай холодно усмехнулся:
— Пустые бредни, я-то отродясь в Будду не верил.
Говоря это, он бросился прямиком в ту сторону, где находилась Ли Чаоян.
По его мнению, Чжао Юй, без сомнения, был сильнейшим, и пытаться пробиться через него было бы глупейшей затеей. К тому же Ян Чжэнь внушал советнику Дай смутное беспокойство — утренний внезапный удар был еще свеж в памяти, и он глубоко опасался этой атаки Яна Чжэня.
Поэтому в момент, когда трое замкнули кольцо, советник Дай уже твердо решил прорываться со стороны Ли Чаоян.
Его силуэт молнией взмыл вперед, словно рассекающий ночное небо метеор, оставляя за собой вереницу остаточных образов и струи черного дыма. Удар клинка Яна Чжэня лишь рассек пополам один из этих клубящихся черных шлейфов.
Острые как бритва чаяния копья Чжао Юй в тот же миг пробили лишь обманчивый мираж, не причинив советнику Даю ни малейшего вреда.
Уклонившись от двух атак подряд с помощью невероятно причудливой техники передвижения, советник Дай развил такую скорость, что у всех зах дух. Казалось, ему уже некуда деться, но в мгновение ока он ускользнул из смертельной ловушки с двух сторон — прямо-таки намылился сбегать!
— Ха, неужто ты думаешь, что я, Ли Чаоян, ем траву? — в сердцах разъярилась Ли Чаоян, ведь советник Дай открыто выказывал ей пренебрежение!
Ее взгляд похолодал. Шагнув вперед левой ногой, она расправила плечи, подняла подбородок, приняла надлежащую стойку и вскинула сразу три стрелы.
Сделав надрывное усилие, Ли Чаоян натянула тетиву до отказа: центральный наконечник смотрел прямо в сердце советника Дая, а две боковые стрелы перекрывали возможные пути его отступления влево и вправо.
Это действительно был лук с тремя стрелами, запирающими все четыре стороны, — не оставляя советнику Даю ни единого шанса на спасение или уклонение.
Мчавшийся стрелой советник Дай выписывал сложные зигзаги, но к своему ужасу обнаружил: как бы он ни петлял и ни менял траекторию, центральная стрела Ли Чаоян неотступно следила за его сердцем, и от нее никак не получалось избавиться.
— Если немедленно не остановишься, расстанешся с собачьей жизнью! — свирепо крикнула Ли Чаоян, ее глаза пылали яростью.
— Искусство Стрела, пронзающая иву со ста шагов? — сердце советника Дая ухнуло вниз. Выходит, он и вправду выбрал не ту сторону для прорыва.
Говорили, что от целей, захваченных прицелом искусства Стрела, пронзающая иву со ста шагов, еще никому не удавалось уйти — словно неотвратимый навык, от которого можно защититься лишь собственным телом.
Однако для освоения этой тайной техники требовалось прежде всего научиться захватывать духовную ци противника, на что уходили отнюдь не годы, а Ли Чаоян на вид было всего около двадцати — невозможно, чтобы столь юная дева овладела искусством Стрела, пронзающая иву со ста шагов.
В лучшем случае она лишь слегка прикоснулась к порогу этого мастерства. Советник Дай не желал верить в подобное и, резко высвободив клубы черной ци по всему телу, внезапно взмыл в воздух колесом, перевернувшись в полете ласточкой.
— Смерти ищешь! — едва слова Ли Чаоян сорвались с губ, три смертоносные стрелы с пронзительным свистом сорвались с тетив, рассекая воздух.
В то же время Чжао Юй оттолкнулся копьем от земли и, используя это усилие, вновь взлетел ввысь, метнув острие прямо в гущу клубящегося черного дыма.
Задрав голову, Ян Чжэнь тоже оттолкнулся ногами от земли и изо всех сил рубанул мечом наотмашь по нависшему черному туману.
Пусть этот удар и не ранил бы советника Дая, но по крайней мере заставил бы того испугаться — расслабиться он ему не позволит ни на секунду.
Цзинь... Вух... Черный дым с треском рассеялся. Чжао Юй лишь сорвал копьем чуйку длинного халата, но самого советника Дая и след простыл.
— Он на крыше! — обладая уникальным навыком захвата ци благодаря искусству Стрела, пронзающая иву со ста шагов, Ли Чаоян первой заметила советника Дая, стоило лишь черному туману рассеяться.
Сейчас советник Дай был облачен в те самые заношенные боевые одежды, в которых утром грабил Яна Чжэня. Рана на его животе снова открылась, из нее непрерывно сочилась кровь.
Вдобавок в его плечо глубоко вонзилась стрела, пробив насквозь лопатку, а большая часть одежды уже окрасилась багрянцем.
Ранения были тяжелыми. Видимо, он пожертвовал одеждой для отвлечения внимания и выборочно увернулся от смертельного удара копья Чжао Юй, но всё же не смог избежать несмертельной, но болезненной стрелы Ли Чаоян.
К тому же этот прорыв потребовал от него предельного напряжения сил и резкого рывка, из-за чего рана, оставленная утренним ударом Яна Чжэня, снова разошлась. Цена, уплаченная советником Дай, оказалась огромной.
— В другой раз я вернусь и заставлю вас кровью заплатить за всё! — бросил на прощанье угрозу советник Дай, круто развернулся и взмыл ввысь.
Однако Чжао Юй к тому моменту уже слишком долго находился в невесомости и, не имея опоры, начал падать обратно на землю. Ли Чаоян же легко оттолкнулась ногами и молнией взлетела на крышу, бросаясь в погоню.
— Не преследуй отступающего врага... — испуганно крикнул Чжао Юй, но разве Ли Чаоян стала бы его слушать?
Стоило Чжао Юй приземлиться, как он, не говоря ни слова, вновь оттолкнулся от земли, запрыгнул на крышу и тоже устремился вслед за ними.
Ян Чжэнь тоже хотел запрыгнуть на крышу, но пока еще не обладал подобными навыками. Он поспешно развернулся, намереваясь обойти высокую стену тренировочной площадки и выбежать наружу, но, не пробежав и двух шагов, замер. Механически повернув голову обратно, он тут же горько усмехнулся.
На просторной тренировочной площадке царила мертвая тишина. Толпа людей застыла у подножия пустых крыш, словно деревянные столбы, не смея и шевельнуться.
Еще комичнее было то, что ловцы плотным кольцом — в три слоя — окружили уездного судью Чэня, защищая его с надежностью несокрушимой бочки.
Только взгляните на те величественные позы, с которыми они сжали в руках оружие, готовясь отразить любую атаку!
Вид у них был такой, будто они собрались сокрушить богов, если те спустятся с небес, или уничтожить демонов. Но ведь Ян Чжэнь просил защитить уездного судью Чэня лишь для того, чтобы лишить советника Дая последней надежды и сбить его спесь, а вовсе не для того, чтобы ловцы занимались такой ерундой!
Теперь же советник Дай сбежал, так какого чёрта вы, будучи ловцами, вместо преследования преступника продолжаете топтаться вокруг уездного судьи Чэня?
Ян Чжэнь искренне изумлялся этой компашке. Сдавшись от безысходности, он громко крикнул:
— Чего вылупились?! Живо за погоню! Если в этот раз упустим советника Дая, уезду Цинчэн больше не видать покоя!
Сказав это, Ян Чжэнь, не дожидаясь, дошло ли до них сказанное, вскинул меч и бросился вперед.
Однако никто из ловцев не сдвинулся с места: все воззрились на уездного судью Чэня, ожидая приказания от непосредственного начальника.
Уездный судья Чэнь сперва опешил, а затем разъяренно закричал:
— Уши позакладывало?! Или жить в мире больше не хотите?!
Яо Юнь среагировал быстрее всех. Он сделал шаг вперед, намереваясь броситься в погоню, но уездный судья Чэнь судорожно схватил его за рукав и притянул обратно. Среди всеобщего недоумения уездный судья Чэнь пропищал:
— Ловец Яо, не спеши. Сопроводи-ка этого уездного чиновника, помоги схватить ту сгнившую изнутри собаку.
Конечно же, испугавшись за собственную шкуру, уездный судья Чэнь желал оставить при себе самых надежных людей из канцелярии, чтобы обрести душевное спокойствие.
Остальные ловцы изначально думали, что раз двое хуанбу уже бросились в погоню, то их собственное участие погоды не сделает. Но раз уж Ян Чжэнь подстегнул их, а начальство отдало приказ, волей-неволей пришлось бежать.
И тогда с громкими криками и шумом они толпой вывалились за ворота тренировочной площадки.
Едва выбежав наружу, Ян Чжэнь поднял глаза и увидел троих людей, которые один за другим перемахивали через коньки крыш, направляясь прямиком к выходу из уездной канцелярии.
В голове у Яна Чжэня сверкнула молния догадки: раз советник Дай раскрыт, в городе ему больше негде укрыться, а значит, он попытается сбежать наружу. Но сзади его по пятам преследуют два хуанбу, да к тому же он ранен — в таком состоянии ему точно не уйти.
Если только он не подготовил всё заранее и не проложил себе путь к отступлению.
Прикинув это, Ян Чжэнь догадался о возможном развитии событий и мгновенно повернул назад, где за ним уже бежали ловцы.
— К конюшням! Садитесь на коней и перекрывайте городские ворота! — Ян Чжэнь опасался, что советник Дай припрятал лошадей за пределами канцелярии, и сто́ит ему вырваться из города, как он уподобится сорвавшемуся с привязи жеребцу — поймать его будет уже совсем непросто.
...
В то же время Ли Чаоян на ходу вкладывала стрелу на тетиву и кричала:
— Господин Дай, одумайтесь, остановитесь же!
Советник Дай молча продолжал нестись вперед. Но едва голос Ли Чаоян затих, как он снова ощутил на себе давящее чувство чужого прицела. Оглянувшись, он изменился в лице: серебристая стрела целилась прямо ему в спину, и увернуться от нее не было никакой возможности.
Это ощущение пугало его сильнее, чем клинок, приставленный к горлу.
На ходу сообразив что к чему, советник Дай бросил через плечо:
— Если я вернусь с вами, сможешь ли ты гарантировать мне жизнь?
Задав этот вопрос, советник Дай рассчитывал отвлечь внимание Ли Чаоян. И действительно, она попалась на удочку, нахмурилась и даже на мгновение задумалась.
Но стоило ей открыть рот, чтобы ответить, как советник Дай с ловкостью хищника совершил прыжок и скрылся за краем крыши впереди. В тот же миг Ли Чаоян услышала яростное ржание коня.
— Черт, он всё предусмотрел! — Ли Чаоян проглотила рвущиеся с языка слова и помчалась вперед, собирая в животе ци.
Добежав до края стены, она вскинула лук для прицела, но советник Дай уже миновал перекресток впереди и свернул в узкий переулок — высокие стены и массивные крыши в мгновение ока скрыли его из виду.
— Ну и старый же лис! — Ли Чаоян окинула взглядом окрестности, выискивая способ срезать путь и преградить ему дорогу.
— К ближайшим воротам! — донесся сзади крик Чжао Юя.
Заметив исчезновение советника Дая и услышав конское ржание, он сразу понял: вдогонку за ним пешком уже не поспеть, конце концов, две ноги не сравнятся с четырьмя!
Оставалось лишь выбрать нужное направление, двигаясь поверху по крышам, и перехватить беглеца до того, как он доберется до ближайших городских ворот.
Услышав окрик Чжао Юя, Ли Чаоян мгновенно уловила его замысел. Поспешно сориентировавшись на местности, она стрелой метнулась на запад.
Цок-цок-цок...
Под лучами палящего солнца, на фоне чистого и ясного лазоревого неба, оживленные и гармоничные улицы уездного уезда Цинчэн внезапно были взбудоражены мчащимся во весь опор огромным конем. Прохожие с криками бросались в рассыпную, попутно посылая вслед проклятия.
— Этот сукин сын куда собрался, на тот свет торопится?!
— Ох, матушка моя, опять поясницу прихватило!
— Будь ты проклят, чтоб у тебя дети без ушей родились!
...
— Хм, единожды — случайность, дважды — совпадение, но трижды — уже закономерность. Посмотрим, куда ты теперь денешься!
Лавируя среди вздымающихся и опадающих крыш, Ли Чаоян двигалась так легко, будто шла по ровной земле. В процессе погони она вновь выцелила советника Дая и тут же натянула тетиву.
— Неотвязный хвост... — бросив взгляд назад, советник Дай почувствовал, как сердце у него ухнуло. Перепрыгнув через очередную крышу, Ли Чаоян на ходу вскинула лук для стрельбы на ходу. Становиться живой мишенью он вовсе не собирался.
Впрочем, западные ворота были уже совсем близко — еще одно усилие, и он вырвется наружу, но эту атаку непременно нужно переждать.
Цок-цок-цок...
Пока советник Дай лихорадочно соображал, как поступить, он вдруг заметил, как из бокового переулка наперерез ему вылетают человек на коне. Присмотревшись, он узнал в наезднике никого иного, как Яна Чжэня!
— Какого чёрта он здесь делает?! Как он так быстро очутился тут?! — советник Дай с изумлением уставился на появившегося перед ним Яна Чжэня.
Неужели этот парень срезал путь?
Он прожил в уезде Цинчэн больше десятка лет, так почему же он сам не знал об этой короткой дороге?
Впрочем, будучи советником, он всегда разъезжал по уезду с важным и напыщенным видом по главным улицам и никогда не унижался до того, чтобы таскаться по каким-то мелким переулкам, а потому, естественно, и ведать не ведал об их прелестях.
— Отлично сработано, Ян Чжэнь! На этот раз он точно не уйдет! — фигура Чжао Юя показалась на крыше с другой стороны.
Лицо советника Дая исказилось — ситуация вновь превратилась в окружение с трех сторон, не оставляя ему ни малейшего права на ошибку. Яростно взревев, он со всего размаху хлестнул коня хлыстом. Скакун помчался еще быстрее, а из тела самого советника Дая вырвались клубы непроглядной черной ци.
Если взглянуть со стороны, казалось, что огромный конь мчится, укутанный клубящейся темной дымкой, выглядя при этом до жути зловеще.
Выглядит неплохо, уважаемые читатели, тащите сюда всё, что у вас есть, поддержите главу ради еще более захватывающего сюжета, пусть все ваши желания исполнятся!

Комментарии

Загрузка...