Все присутствующие поднялись со своих мест. Уездный судья Чэнь пришёл в хорошее настроение и с улыбкой произнёс:
— Соперничество и товарищеские поединки между своими — это прекрасное дело, оно помогает вам расти над собой.
Поразмыслив немного, он добавил:
— Пожалуй, сегодня я тоже внесу свою лепту. Тот, кто в итоге одержит победу, станет новым главой ловцов уезда Цинчэн, а вдобавок получит награду в десять лян серебра.
Люди тут же переглянулись. Судя по словам уездного судьи, им предстояло сходиться в поединках один на один!
Такого исхода никто из них не хотел: все служили в одной уездной канцелярии, так кто же не знал истинных возможностей друг друга?
Однако предложенный уездным судьей способ избрания главы ловцов в целом выглядел вполне разумно.
Достойнейший забирает всё, никто не станет жаловаться, да и дальнейшая работа пойдет легче.
Правда, сейчас главной целью всех собравшихся был Ян Чжэнь. В конце концов, стоило лишь выдержать один его удар, как в кармане окажутся десять лян серебра. Все знали, что Ян Чжэнь теперь богат, а принять на себя единственный удар — сущая безделица, о чём тут вообще говорить.
Окружающие полагали, что Ян Чжэнь просто решил таким образом умиротворить всех и купить всеобщее расположение.
Деньги даром свалились в руки, грех от них отказываться — сначала заберём, а там видно будет.
— Один удар — десять лян, а если выдержать два, так это что, двадцать лян? — у кого-то в животе зародился злой умысел, человеку захотелось обобрать Ян Чжэня до нитки.
Ян Чжэнь невозмутимо улыбнулся:
— Сначала выдержите первый удар, а потом уже говорите о втором!
— Ладно-ладно, тогда я пойду первым...
— Нет, лучше я первый...
— Я сначала!
Все заспорили, наперебой стремясь вырваться вперёд, и проявляли невероятную активность.
Чжао Юй слегка покачал головой, думая про себя, что впервые видит людей, которые так рьяно нарываются на порку.
Чжао Юй был уверен, что здесь не найдётся ни единого человека, способного выдержать удар Ян Чжэня. Даже сам Чжао Юй опасался той атаки: она давно вышла за рамки привычного понимания боевой мощи и уровня культивации, её нельзя было мерить обычными мерками.
— Хватит, — вдруг рявкнул советник Дай.
Все разом замерли и оглянулись на советник Дай.
— На что это похоже? Какое безобразие! Ян Чжэнь служит ловцом меньше пяти месяцев и всё ещё новичок, но неужели вы все позабыли о приличиях?
Советник Дай сурово вопросил:
— Вы помните, где находитесь?
Люди притихли, а на лице уездного судьи Чэня проступило смущение. Он тихо произнёс:
— К чему господин Дай поднял такой шум?
Советник Дай мрачно ответил:
— Ваша честь, этот двор — самое величественное и священное главное помещение уездной канцелярии. Разве можно позволить несведущему в правилах Ян Чжэню позорить здешнюю святыню?
Уездный судья Чэнь хмуро спросил:
— Что же тогда предлагает господин Дай?
— Отправляйтесь на тренировочную площадку. Разве можно решить исход дела одним ударом во время дружеской перепалки?
Советник Дай продолжил:
— Кулаки и ноги не имеют глаз. Раз уж вышли на арену тренировочной площадки, так и все последствия каждый берёт на себя. Это позволит не только проверить истинное мастерство, но и избавит от любых терзаний в будущем.
Уездный судья Чэнь тут же одобрил эту идею. Ян Чжэнь бросил взгляд на советник Дай и возражать не стал, после чего вся толпа направилась на тренировочную площадку.
По дороге Ли Чаоян нарочно приблизилась к Ян Чжэню и тихо произнесла:
— Почему ты соглашаешься на всё подряд? Выход на арену совершенно для тебя нечестен.
Ян Чжэнь без тени страха ответил:
— Я хочу, чтобы они признали моё превосходство по доброй воле. Я потащусь у них на поводу, а когда они в конце концов проиграют, посмотрим, найдётся ли у них хоть какой-нибудь повод снова упрекать меня в чём-либо.
Ли Чаоян на мгновение опешила. Подобную смелость и впрямь стоило уважать, но для этого нужно было иметь соответствующую силу.
— А если ты проиграешь? — безжалостно бросила Ли Чаоян.
— Если проиграю, то, само собой, отдам победителю десять лян серебра! — совершенно спокойно ответил Ян Чжэнь.
Эм... Ли Чаоян потеряла дар речи. Какой тогда вообще был смысл во всех его предыдущих словах?
Ян Чжэнь скосил глаза на Ли Чаоян. Этот парень рядился так смазливо, что это казалось уже чересчур: ивовые брови, большие глаза, длинные ресницы, высокий нос и пухлые розовые щёчки — всё это источало её неповторимое юношеское очарование.
Переодетая в мужское платье девушка обладала совершенно особым темпераментом, и по дороге на неё то и дело украдкой поглядывали прохожие. Быть может, окружающие уже давно всё поняли!
— Среди ловцов уездной канцелярии нет никого хуже меня. Оказавшись на арене, мне достаточно одолеть двоих-троих, и этого хватит, — открыто заявил Ян Чжэнь.
Ли Чаоян внезапно всё поняла. Добиться полной и безоговорочной победы Ян Чжэню не светило, но если он сумеет за счёт слабого превозмочь сильного и свалить двоих или троих противников, это действительно заткнет рты всем злопыхателям.
На самой тренировочной площадке арены изначально не было, но поскольку все постоянно упражнялись и сражались в центре площадки, пространство радиусом в две чжаны и превратилось в импровизированное ристалище.
Добравшись до места, Ян Чжэнь отстегнул от пояса личный меч, подошёл к стойке с оружием и взял деревянный клинак.
Контроль над собственной силой у него ещё далеко не достиг совершенства. Ян Чжэнь боялся, что с настоящим оружием не совладает и кого-нибудь покалечит: он прекрасно знал, насколько грозным было искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса, ведь из-за малейшей неосторожности можно было запросто лишить человека жизни.
К тому же, в его нынешнем состоянии он мог применить искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса от силы трижды, так что ему приходилось беречь силы.
Поэтому деревянный клинак позволял не выкладываться на полную и давал отличную возможность задействовать это искусство как можно большее число раз.
Вооружившись деревянным мечом, Ян Чжэнь вышел в центр площадки и спросил:
— Кто первый?
На этот раз никто из толпы уже не спешил проявлять инициативу, и все взгляды обратились к советнику Дай.
Советник Дай бросил взгляд на деревянный меч в руке Ян Чжэня и нахмурился:
— Дэн Чжун, выходи!
Присутствующие дружно закатили глаза. До появления Ян Чжэня в уезде Цинчэн Дэн Чжун был слабейшим бойцом во всём уезде. Он перешёл на вторую ступень стадии Перерождения совсем недавно, и если уж выставлять его первым, то было очевидно, что советник Дай открыто покровительствует Ян Чжэню!
Однако лицо самого Ян Чжэня слегка помрачнело, и он произнёс:
— Раз уж бросать вызов, так сильнейшим. Пожалуй, пусть первой выступит старшая сестра Яо Юнь!
Яо Юнь была единственной женщиной-ловцом в уезде Цинчэн. Она находилась на третьей ступени стадии Перерождения, уступая по силе лишь Лю Дачэну, и стоило Ян Чжэню сходу бросить ей вызов, как окружающие принялись насмешливо качать головами.
— Осмелился бросить вызов сестре Юнь, этот парень часом не с ума сошёл?
— Да какой же это вызов? Она будет защищаться от его ударов, это же не настоящий бой, а он хитрец!
...
— От сильного к слабому, до кого из них дойдёт очередь и кто не сможет защититься — на том вызовы и прекратятся. Всё честно.
Ли Чаоян раскусила замысел Ян Чжэня и, не дожидаясь реплики советника Дай, заговорила первой:
— Ян Чжэнь сейчас полон сил, самое время бросать вызов сильнейшим. Чем дальше, тем сильнее будет истощение, и тогда бросать вызов сильным окажется слишком невыгодно. Я считаю, нужно поступить так, как хочет Ян Чжэнь!
Уголок глаза советника Дай слегка дёргнулся, и он процедил:
— Раз госпожа Ли высказалась, пусть будет по её воле!
Яо Юнь кивнула, затем подошла к стойке с оружием, взяла палку и с улыбкой на лице неторопливо шагнула на середину площадки.
— Ян Чжэнь смог одним ударом отсечь руку разбойнику Гу Бо, а значит, в его ударе обязательно есть нечто выдающееся. Госпоже ловцу стоит проявить бдительность, чтобы не пораниться самой, да и Ян Чжэню нужно быть осторожнее и не бить слишком сильно, — подал голос советник Дай, предостерегая бойцов.
Лицо Яо Юнь менялось на глазах. Про себя она подумала: советник Дай слегка недооценивает меня, неужели я, Яо Юнь, настолько никудышна?
Ян Чжэнь скептически изогнул бровь и произнёс:
— А советник Дай, оказывается, столько всего знает.
Советник Дай больше ничего не ответил, лишь пожал плечами и усмехнулся в ответ на взгляд Ян Чжэня.
Яо Юнь же фыркнула, встала напротив Ян Чжэня, преградив путь палкой, и бросила:
— Ян Чжэнь, давай! Десять лян за один удар — бей во всю мочь, прямо по твоей старшей сестре Яо Юнь!
— Решила меня провести? — мысленно усмехнулся Ян Чжэнь. Эта особа явно помешалась на деньгах!
— Тогда тебе лучше хорошенько защищаться.
Ян Чжэнь ухватился за рукоять меча, закрыл глаза и сосредоточился, собираясь с духом.
Ему требовалось добиться успеха с первого же удара — только так можно было внушить трепет и наглядно доказать, что он действительно обладает силой, позволившей ему с одного удара срубить руку Гу Бо.
— Забавно, — Яо Юнь размяла плечи и покрепче перехватила деревянную палку.
Ян Чжэнь стоял неподвижно и даже не думал наносить удар, из-за чего окружающие быстро начали терять терпение.
— Ты собираешься вытаскивать меч или нет? Что застыл столбом, к чему это?
— Пускает пыль в глаза, неужели это обязательно?
— Ай, пока дождёшься, и остыть всё успеет.
Советник Дай холодно фыркнул:
— Ян Чжэнь, люди здесь собрались не для того, чтобы с тобой в игры играть. Если не ударишь сейчас же, тебе засчитают поражение.
Яо Юнь тоже с досадой произнесла:
— Ян Чжэнь, у меня уже ноги онемели. Ты со мной в выносливость собрался соревноваться или как?
Ху...
В тот самый миг, когда слова Яо Юнь затихли, Ян Чжэнь резко распахнул глаза и молниеносно нанёс удар. Толпа даже моргнуть не успела, как раздался испуганный возглас Яо Юнь: деревянный меч Ян Чжэня уже уперся ей в горло, оставив на коже яркий красный след.
Это был красный след от удара деревянного клинка, нанесённого Ян Чжэнем.
— Что произошло? — люди словно очнулись ото сна и во все глаза уставились на происходящее, пытаясь рассмотреть детали.
Деревянная палка, которую Яо Юнь сжимала обеими руками, так и осталась лежать горизонтально перед её грудью — она даже не шевельнулась. Это наглядно показывало, какой невероятной мощи и скорости силы взрыва добился Ян Чжэнь в ту самую секунду.
Будь на его месте настоящий меч, голову Яо Юнь уже давно снесло бы с плеч.
Народ переводил взгляд с остолбеневшей Яо Юнь на Ян Чжэня: его деревянный клинок уже вернулся в ножны на поясе, выглядя так, будто он вовсе и не собирался обнажать оружие.
Все вокруг сочли это непостижимым, а кто-то даже ошеломленно спросил:
— Ян Чжэнь вообще наносил удар?
Задавший вопрос человек походил на лунатика, и остальные одарили его лишь выразительными взглядами.
— С чего это мне кажется, будто сестра Яо Юнь даже не пыталась защищаться?
— Точно! Может, она намеренно подыграла Ян Чжэню и поддалась ему?
Очевидно, что удар Ян Чжэня превзошел все ожидания присутствующих, из-за чего им казалось, будто всё случившееся было заранее подстроено им и Яо Юнь.
Чжао Юй мысленно цокал языком от удивления — он наконец-то прочувствовал всю жуткую разрушительную силу искусства Выхватывания Меча, Разящего Небеса, которым владел Ян Чжэнь.
В мгновение нанесения удара Ян Чжэнь казался единым целым со своим мечом, способным сокрушить любые преграды в этом мире.
Подобное состояние было попросту недостижимо без мощнейшей духовной силы. И даже если кто-то сумел бы этого добиться, истощение духовных сил самого человека должно было оказаться колоссальным. Почему же после сокрушительного удара Ян Чжэнь выглядел так, будто ничего и не произошло?
Кроме того, взрыв мощи и скорости, продемонстрированный Ян Чжэнем в то мгновение, тоже граничил с безумием.
Судя по опыту Чжао Юя, лишь те, кто проглотил пилюлю Взрыва Источника, способны в одно мгновение многократно увеличить свои силу и скорость. Однако расплатой за это становилось полное опустошение организма, и без мощного телосложения после окончания действия лекарства человека ждала неминуемая смерть.
Очевидно, что телосложение Ян Чжэня ещё не доросло до уровня применения пилюли Взрыва Источника.
Следовало признать, что этот парень был чертовски загадочен!
— Неужели это искусство демонов-ёкай? Он что, скрывал свою истинную силу? — Чжао Юй покачал головой и тут же сам отбросил обе эти догадки.
Он не чувствовал от Ян Чжэня ни малейшего слева ауры демонов-ёкай. Тот был самым обыкновенным человеком — разве что его искусство демонов-ёкай превосходило всякие ожидания, а уровень культивации самого Чжао Юя был слишком мал, чтобы разгадать этот фокус, но подобная вероятность стремилась к нулю.
Ли Чаоян беззаботно и звонко рассмеялась, не утруждая себя сложными размышлениями, в отличие от Чжао Юя:
— Ян Чжэнь, молодчина! Один удар решил исход дела, посмотрим, кто теперь посмеет перемывать тебе кости!
Уездный судья Чэнь, будучи гражданским чиновником, моргал глазами и с глуповатым видом допытывался:
— Поединок уже закончился? Они вообще сражались? Не слишком ли быстро всё прошло?
— Давайте в следующем поединке двигайтесь помедленнее, чтобы я тоже хоть что-то смог разглядеть!
Услышав это, окружающие не знали, плакать им или смеяться. Если замедлить скорость поединка, разве это можно будет назвать схваткой?
Это превратилось бы в детские игры в дочки-матери, не имеющие никакого смысла. Однако объяснять уездному судье что-либо никто не решался, ведь он совершенно ничего не смыслил в боевых искусствах.
Советник Дай тут же сменил тему разговора:
— Пожалуй, среди присутствующих сдержать удар Ян Чжэня смогут лишь господин Чжао да госпожа Ли.
Оценка удара Ян Чжэня из уст советника Дай оказалась чрезвычайно высокой, а заодно он предостерёг остальных участников, ещё не выходивших против Ян Чжэня, от излишней самонадеянности.
Чжао Юй бросил косой взгляд на советник Дай и с улыбкой произнёс:
— Господин Дай заблуждается. Вы ведь тоже наверняка смогли бы отразить тот удар Ян Чжэня?
Уважаемые читатели, поддержите книжку своей активностью и подписками, дальше будет только интереснее!

Комментарии

Загрузка...