Внезапное обвинение полностью перевернуло всё с ног на голову. Этот трюк с подменой черного и белого был поистине высок, и Ян Чжэнь тут же остолбенел.
— Внутренним человеком Гу Бо в уездной управе должен быть именно ты! — перехватив инициативу, зловеще усмехнулся Лю Дачэн.
Ян Чжэнь ошеломленно посмотрел на Лю Дачэна. Вот же с больной головы на здоровую! Этот ублюдок просто невероятно подл и бесстыден: с какой стати он сам добровольно прибежал сюда, чтобы принести ему серебро?
Каким же дураком надо быть, но если бы Ян Чжэнь не пришел принести серебряные билеты, он бы никогда не догадался, что именно Лю Дачэн был ушным человеком Гу Бо в управе.
— Но ведь это я помешал Гу Бо сбежать в горный лес, — попытался отстоять свою правоту Ян Чжэнь.
Лю Дачэн ничуть не смутился. Скрестив руки на груди и чувствуя себя абсолютно уверенно, он произнес:
— Утром ты принес мне завтрак, неудивительно, что в самый критический момент у меня так сильно заболел живот.
Ян Чжэнь тут же вытаращил глаза. Говорят, что старый имбирь злее — и это чистая правда!
Утренний завтрак и впрямь купил Ян Чжэнь, но лишь потому, что Лю Дачэн был его начальником. Теперь же этот факт обернули против него самого и втянули в ловушку. Разве тут докажешь свою правоту словами?
— Ох, верно, когда ты покупал утренний завтрак, тебя долго не было. Наверное, ходил кому-то передать весточку? — спросил Лю Дачэн.
Ян Чжэнь чувствовал себя подавленно. Черт подери, сцены, которые он так часто видел по телевизору, вот так запросто происходили с ним самим?
— К сожалению, Гу Бо оказался недостаточно сообразителен и выбрал не ту дорогу. К тому же, если бы он тогда забрался на тот холм и перебрался через него, то как раз столкнулся бы со мной, страдающим от диареи. В таком случае ему было бы не уйти. Теперь-то я думаю, что ты полез в драку, желая заставить его замолчать, но у тебя не хватило сил, и ты лишь отрубил ему одну руку...
Рассуждения Лю Дачэна звучали очень убедительно, и Ян Чжэню уже было нечем возразить — в конце концов, он все еще был зелен.
На самом деле Ян Чжэнь служил ловцом в уезде Цинчэн менее пяти месяцев, в то время как Гу Бо бесчинствовал в уезде уже больше года. К тому же, тщательно вспомнив прошедшие пять месяцев, Ян Чжэнь понял, что за все это время он вообще ни разу не сталкивался с Гу Бо лицом к лицу.
Он видел его только на портретах, так что справедливость фразы «было бы желание, а статью найдем» подтверждалась на все сто!
Впрочем, если подумать, у Ян Чжэня тоже не было доказательств против домыслов Лю Дачэна — это были всего лишь предположения.
Получалось, что оба они наносили друг другу удары, а исход зависел исключительно от личных способностей.
— Сегодня тебе не уйти, так что сдавайся по-хорошему! — Лю Дачэн принял вид человека, полностью владеющего ситуацией.
Лицо Ян Чжэня помрачнело, он фыркнул:
— Раз уж так, давай позовем двух хуанбу и самого́ уездного судью, пусть они рассудят, кто прав, а кто виноват!
Вроде бы в народе говорят, что десять краснобаев не переспорят одного лжеца, а у Ян Чжэня язык был один, да и красноречием он не отличался — разве мог он тягаться с Лю Дачэном? Оставалось только пригрозить уездным судьей и двумя хуанбу.
В конце концов, совесть его чиста, чего ему бояться?
— Уездный судья и оба хуанбу сейчас не имеют свободного времени, чтобы слушать твои бредни.
Сказав это с любезной улыбкой, Лю Дачэн вмиг словно переродился. Ян Чжэнь ломал голову: что же на уме у этого парня?
— Раз твой умишко способен выстроить столько догадок, значит, ты не глуп. Взаимное уничтожение не принесет пользы никому из нас.
Ян Чжэнь нахмурился. Неужели Лю Дачэн все еще надеется получить рекомендательное место в Палату Божественных Механизмов? Он что, собрался торговаться с ним или как?
— Когда-то давно, после того как я порекомендовал тебе поступить на службу в уезде Цинчэн, ты пахал на меня как вол и трудился без жалоб. Тогда я разглядел в тебе парня что надо: настоящий муж умеет прогибаться и распрямляться...
Тьфу... Ян Чжэнь закатил глаза. Сначала опустил, потом возвысил, ударил по щеке и тут же сунул в рот пряник — с каких это пор он стал таким презренным?
Пахать на него как вол, трудиться без жалоб — говорилось так, будто Ян Чжэня и впрямь использовали в качестве вьючного животного. Неужели Лю Дачэн пытался хоть немного успокоить собственную совесть?
Решил торговаться — так торгуйся, к чему напускать столько важного вида?
Наверняка в голове у этого гада снова зреет какой-то подвох!
Ян Чжэнь мысленно предупредил себя, что должен действовать предельно осторожно, иначе зачем бы Лю Дачэну закрывать дверь.
— ...Тогда я думал: если однажды я стану хуанбу, не порекомендовать ли мне его занять мое место главы ловцов?
Покружив вокруг да около, Лю Дачэн наконец подошел к сути. Угроза в сочетании с искушением — двойная страховка, он и не сомневался, что Ян Чжэнь уступит.
«Если я послушаюсь его, у меня появится шанс стать главой ловцов уезда Цинчэн, но если не послушаюсь — меня сегодня же оклевещут и бросят в тюрьму?» — Ян Чжэнь мысленно восхитился изощренными методами Лю Дачэна.
Казалось, подчиниться Лю Дачэну было выгоднее всего, однако душа Ян Чжэня не привыкла прогибаться.
У человека может не быть высокомерия, но у него должен быть стержень. Чего бы Ян Чжэнь ни добивался, он всегда полагался только на собственные силы.
Глядя на лицемерную физиономию Лю Дачэна, Ян Чжэню оставалось только усмехнуться. Это был классический пример упрямца, который вцепился в кусок дерьма и ни за что не променяет его даже на сладости!
Очевидно же, что дело провальное, но Лю Дачэн упорно стоял на своем, губя и себя, и других.
— В этом вопросе я тебе помочь не смогу. Если ты не можешь отпустить собственное упрямство, ступай к господину Чжао. Говорить об этом со мной бесполезно — все решится только тогда, когда господин Чжао кивнет, понимаешь? — спокойно ответил Ян Чжэнь.
Лицо Лю Дачэна слегка помрачнело:
— Ты это сейчас вежливо мне отказал?
Ян Чжэнь ответил:
— Нет, это серьезное предупреждение. Если господин Чжао кивнет, ему не составит труда порекомендовать еще одного человека.
Взгляд Лю Дачэна стал холодным. Одной рукой он сжал пальцы другой так, что суставы громко хрустнули — это звучало более чем угрожающе.
— Отступишь на шаг — и перед тобой откроется море и небо, сделаешь шаг вперед — сорвешься в бездонную пропасть. Не хочешь подумать еще как следует? — мрачно произвел Лю Дачэн.
Увещевания провалились, и Ян Чжэнь решил больше не тратить слов. Он отрезал:
— Не нужно. Если ты сам явишься с повинной, еще успеешь.
— До чего же ты противный тип, — проговорил Лю Дачэн, и в тот же миг его тело резко сорвалось с места. — Тогда отправляйся вслед за Гу Бо!
Ян Чжэнь был готов к этому заранее. Как только Лю Дачэн двинулся, Ян Чжэнь крепко ухватился за рукоять меча, задержал дыхание, сосредоточил мысли и со свистом выхватил клинок.
В тот же миг вспыхнул ослепительный свет меча, похожий на вынырнувшего из моря лазурного дракона, что устремился ввысь, бросая вызов небесам. Лицо Лю Дачэна внезапно исказилось от изумления: раньше, когда он слышал, как Чжао Юй и Ли Чаоян нахваливали искусство владения мечом Ян Чжэня, он относился к этому скептически, но теперь, увидев все своими глазами, он понял, что оба они не лгали.
К счастью, он тоже заранее подстраховался: в ту самую секунду, когда Ян Чжэнь обнажил клинок, Лю Дачэн успел резко отпрянуть вбок, уходя от остриа.
Но даже несмотря на то, что он опередил его на мгновение, лезвие меча Ян Чжэня срезало кусок одежды на груди Лю Дачэна, обнажив ее большую часть. Душа чуть не вылетела из тела Лю Дачэна от страха — до чего же устрашающим был этот удар!
Мало того, что меч срезал ткань на груди, молниеносный свет клинка со свистом рассек пополам стоявший впереди стол.
По правде говоря, если бы Лю Дачэн заранее не был морально готов к этому удару Ян Чжэня, он бы ни за что не увернулся. Но теперь, когда он избежал атаки, ситуация изменилась кардинальным образом.
Ведь у Ян Чжэня был всего один удар, и стоило ему завершиться, как он превращался в бумажного тигра.
Сияние меча угасло. В тот момент, когда Ян Чжэнь возвращал клинок в ножны, он почувствовал, как его запястье крепко сжалось — Лю Дачэн перехватил его руку, держащую меч, и тут же, резко развернувшись, вплотную прижался к нему.
Лицом к лицу, на расстоянии дыхания.
— Плохо дело... — мысленно выругался Ян Чжэнь, и его лицо страшно перекосилось.
— Ян Чжэнь, получив отказ в даче взятки, ты посмел обнажить меч и попытался заставить меня замолчать...
Лю Дачэн вовсю разодрал глотку, опасаясь, что кто-то снаружи не расслышит этих слов.
Черт побери... Ян Чжэнь пришел в ярость. Этот сукин сын специально провоцировал его на атаку, чтобы получить законный повод расправиться с ним прямо здесь!
Нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти. Ян Чжэнь изо всех сил попытался вырваться, но обнаружил, что предыдущий удар отнял слишком много сил, к тому же его правое запястье было зажато словно в стальных тисках, и пошевелить им не было никакой возможности.
Разница в силах оказалась огромной, и Ян Чжэню оставалось только мысленно проклинать все на свете. Искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса было невероятно сильным, но его собственный уровень культивации оставлял желать лучшего!
В земных техниках существовало четыре сферы и тридцать шесть ступеней, среди которых первой сферой было Перерождение, содержащее девять ступеней.
Ян Чжэнь находился лишь на первой ступени стадии Перерождения, тогда как Лю Дачэн уже достиг четвертой ступени стадии Перерождения. С какой стороны ни посмотри, соперником Лю Дачэна Ян Чжэнь не был.
Но сдаваться без боя он не собирался. Слегка переведя дух и подстроившись под ситуацию, Ян Чжэнь выбросил назад левую руку, целясь прямо в висок Лю Дачэну.
— Самоубийственная наглость! — Лю Дачэн взмахнул рукой, и под всплеск внутренней энергии его ладонь без малейших усилий отбила удар левой руки Ян Чжэня, а в следующий миг он молниеносным движением снизу вверх вцепился в горло противника.
Ян Чжэнь попытался увернуться, но запястье было зажато, и тело не подчинялось.
Почувствовав, как горло мгновенно сжалось, он не смел даже шелохнуться, опасаясь, что этот сумасшедший Лю Дачэн в порыве безумия прикончит его на месте.
— Если бы не ты, мой план удался бы.
Во взгляде Лю Дачэна плескалось чистейшее ядовитое злобное бешенство.
— Почему? — левая рука Ян Чжэня попыталась оторвать пальцы Лю Дачэна от собственной шеи, но от этого не было никакого толка.
Дело было вовсе не в недостатке физической силы Ян Чжэня, а в нехватке внутренней мощи — Лю Дачэн задействовал энергию ци, и Ян Чжэню было не одолеть его.
В этот момент он чувствовал себя куском мяса на разделочной доске, надеясь лишь на то, что кто-нибудь отвлечет Лю Дачэна хоть на секунду, дав ему шанс вырваться.
— Почему? Ха, перед смертью-то зачем задавать столько вопросов?
Горячее дыхание Лю Дачэна обжигало лицо Ян Чжэня.
Ян Чжэнь откинул голову назад и с трудом выдавил:
— Неужели... мои, мои догадки были неверны, и здесь кроется какая-то другая тайна?
— Сам как думаешь? Впрочем, тебе больше не нужно во всем разбираться. Только умерев с открытыми глазами, ты сможешь утолить мою ненависть!
С этими словами Лю Дачэн резко приложил силу. Лицо Ян Чжэня мгновенно побагровело, воздух застрял в горле, тело вытянулось в струну, и с громким стуком меч выпал из ослабевших пальцев на пол — Лю Дачэн в буквальном смысле приподнял его над землей.
— Как было бы хорошо, если бы ты просто последовал моим словам! — с болезненным выражением лица произнес Лю Дачэн, глядя на Ян Чжэня.
Кхм-кхм... Кхм-кхм... Ян Чжэнь широко открыл рот, но не мог произнести ни звука.
— Излишняя хитрость до добра не доводит, так что отправляйся-ка ты в царство мертвых и там во всем разбирайся!
В глазах Лю Дачэна бушевало намерение убивать, он больше не собирался оставлять Ян Чжэню ни единого шанса на спасение.
У Ян Чжэня потемнело в глазах, в голове царил полный хаос, и единственной надеждой оставался тот самый камень в межбровье.
Однако он чувствовал, что вот-вот задохнется, а камень меж бровей так и не подал ни малейшего знака — казалось, он просто растворился в воздухе, а прежние ощущения были лишь сном.
Подвести в самый ответственный момент! Ян Чжэнь мысленно послал целое стадо лам.
Он вовсе не собирался отправляться на тот свет, едва появившись на арене — ему еще предстояло совершить великие дела в этом мире! Неизвестно откуда в нем вновь вспыхнули мужество и энергия, и Ян Чжэнь вдруг широко раскрыл рот и издал исступленный крик.
А-а-а...
И в этот же самый миг неподвижный камень в межбровье снова вспыхнул в Море Сознания.
Ян Чжэнь внезапно почувствовал, как в голове прояснилось, а мысли мгновенно пришли в порядок. В следующее мгновение у него созрел безупречный план побега.
Он внезапно перестал сопротивляться и, собрав последние силы, широко развел ноги, изо всех сил обхватив ими талию Лю Дачэна, одновременно с этим выбросив левую руку прямо в глаза противнику.

Комментарии

Загрузка...