Очевидно, что Лю Дачэн намеренно пытался усложнить жизнь Ян Чжэню, и его цель была более чем очевидна.
Ян Чжэнь тоже прекрасно всё понимал. Приподняв брови, он ни униженно, ни заносчиво произнес:
— Награда составляет тысячу ляэров, но мы же договорились по дороге, когда ловили Гу Бо, что награда делится пополам.
— Пополам? — Лю Дачэн усмехнулся, бросил взгляд на серебряные билеты на столе и больше ничего не сказал.
Он ждал. Ждал другого результата, который волновал его куда сильнее.
— Когда я только пришел в уездную канцелярию, награда за поймание Гу Бо составляла всего сто ляэров, но не прошло и нескольких месяцев, как она выросла до тысячи. На этот раз мне и правда посчастливилось: мало того, что я получил высшую награду, так меня еще и рекомендовали на квалификационное испытание Палаты Божественных Механизмов...
Услышав это, Лю Дачэн внезапно помрачнел и холодно посмотрел на Ян Чжэня.
Ян Чжэнь смотрел в сторону, но держался с прежним достоинством:
— Раньше мне казалось, что я ужасно неудачлив, поэтому перед лицом возможностей я вечно отступал. Но теперь я понял: слепое отступление делает человека лишь слабым. Человеку нельзя быть слабым, и сегодня ко мне наконец пришла удача.
Эти слова Ян Чжэнь говорил не только для того, чтобы урезонить Лю Дачэна, в них отражались его собственные многолетние размышления.
Разумеется, в первую очередь это был прямой ответ Лю Дачэну: никто не сможет остановить его движение вперед, никто.
Углы рта Лю Дачэна судорожно дернулись, и он с издевкой произнес:
— Захотел и славы, и богатства? С чего это я вдруг не замечал, что ты такой алчный парень?
— Алчный? — Ян Чжэнь скривил губы, подумав про себя: «Куда уж мне до твоей алчности!»
Если бы не те несколько месяцев, в течение которых Лю Дачэн о нем хоть немного, да заботился, Ян Чжэнь непременно ответил бы ему резкостью. Но сейчас он постарался говорить мягко:
— Дело не в жадности, я заслужил это своим трудом.
— Ха... — презрительно фыркнул Лю Дачэн, и во взгляде его сквозило крайнее пренебрежение. — Ты? Каким еще трудом?
— Неблагодарный! Разве ты стоял бы здесь, если бы не я? Разве получил бы сегодняшнюю награду и рекомендацию? Да без меня ты и гроша ломаного не стоишь, понимаешь? А?
Под конец Лю Дачэн сорвался на крик, вскочил на ноги и ткнул в Ян Чжэня пальцем.
Ян Чжэнь вскинул голову, выдержал его взгляд и бросил:
— А разве ты помог бы мне без денег?
Лю Дачэн холодно усмехнулся:
— Сдались мне твои гроши, еще и хвастаешься! Сначала мне приглянулось, что ты послушный малый, но я и подумать не мог, что в тебе кроются столь дикие амбиции.
Услышав это, Ян Чжэнь слегка нахмурился, внимательно вгляделся в Лю Дачэна, и на мгновение ему показалось, будто до него дошло что-то важное.
— Значит, твой хитроумный план провалился, — с двойным дном произнес Ян Чжэнь, не проявляя ни капли уважения.
Раз уж маски были сброшены, у Ян Чжэня больше не было причин подстраиваться под Лю Дачэна. К тому же он не сделал ничего дурного против своего начальника — его совесть была чиста перед небом и землей, а потому он вовсе не собирался позволять Лю Дачэну помыкать собой.
Услышав дерзкий ответ, Лю Дачэн рассвирепел до такой степени, что даже рассмеялся:
— Раз так, оставляй всю награду здесь!
— Половина — это уже проявление огромного уважения к тебе, — прозвучало из уст девятнадцатилетнего Ян Чжэня с неожиданно зрелой, почти стариковской интонацией.
— Ах ты, сукин сын, жить надоело! — Лю Дачэн стремительно обошел стол, свирепо схватил Ян Чжэня за воротник, сжал другую руку в кулак, нацелившись ему прямо в лицо, и проскрежетал зубами: — Добровольно делиться не хочешь, значит, силой забрать? Смерти ищешь?
Ян Чжэнь от начала до конца не шелохнулся, позволяя Лю Дачэну держать себя за воротник и угрожать кулаком.
Однако в глазах Ян Чжэня мелькнули искорки насмешки. Глядя на разъяренного Лю Дачэна, он произнес:
— Двое хуанбу еще не ушли. Если ты посмеешь меня тронуть, я мгновенно отправлю тебя составлять компанию Гу Бо в темнице.
Лю Дачэн замер. Внезапно от Ян Чжэня повеяло такой необъяснимой уверенностью и бесстрашием, что ему стало не по себе.
— Щенок, что ты имеешь в виду? — Лю Дачэн словно наступил на больной мозоль, и его воинственный пыл сразу поугас.
Тогда Ян Чжэнь лишь сильнее утвердился в своей догадке и с улыбкой сказал:
— К чему притворяться дурачком? Начальник ведь должен знать лучше всех, верно?
В глазах Лю Дачэна на мгновение мелькнула леденящая жажда убийства, но тут же бесследно исчезла.
— И надо же, я и не думал, что ты, сопляк, прибережешь козырь напоследок, — проговорил Лю Дачэн, медленно опуская кулак. Однако рука, державшая Ян Чжэня за воротник, вдруг резко рванула его на себя, так что их лица почти соприкоснулись.
— Ты хочешь меня оклеветать? — глядя на него леденящим взглядом, по слогам произнес Лю Дачэн.
— Нет, это не клевета, — покачал головой Ян Чжэнь, глядя ему прямо в глаза. — Тебе лучше самому пойти и во всем сознаться.
— Несусветная чушь! — Лю Дачэн нервно рассмеялся. — Я перед законом чист, с какой стати мне являться с повинной?
С этими словами он с силой оттолкнул Ян Чжэня так, что тот чуть не рухнул на пол. К счастью, Ян Чжэнь среагировал вовремя и, быстро отступив на два шага назад, удержал равновесие.
— Наверное, это ты был информатором Гу Бо в уездной канцелярии? — едва выровняв дыхание, мрачно спросил Ян Чжэнь.
— Чистый бред! — Лю Дачэн свирепо уставился на него и ткнул пальцем в нос. — На каком основании ты это утверждаешь?
— На том самом, что ты только что сказал, — чеканно ответил Ян Чжэнь.
Лю Дачэн остолбенел:
— Что сказал? О чем ты?
— Когда ты рекомендовал меня в ловцы уезда Цинчэн, тебя прельщали вовсе не мои гроши, а то, что я послушный, — в глазах Ян Чжэня вспыхнула жесткость. — Еще тогда ты подыскивал себе козла отпущения, верно?
— Абсурд! — с напускным весельем бросил Лю Дачэн. — Какая богатая фантазия!
— Никакая не фантазия, — возмущенно возразил Ян Чжэнь. — Ты с самого начала видел во мне лишь пешку. Если бы не твои недавние слова, мне бы и в голову такое не пришло, но твоя подсказка расставила всё по местам.
— Хм, мне даже любопытно: до чего же ты додумался и какие у тебя есть доказательства?
Лю Дачэн к этому моменту уже вернул себе обычное выражение лица, и теперь по нему было абсолютно невозможно угадать его истинные мысли.
— Сегодня утром, едва мы тронулись в путь, у тебя прихватило живот. Расстройство продолжалось добрую половину дня, но стоило нам вернуться в уездную канцелярию, как тебе моментально стало лучше. С чего бы это? — прищурился Ян Чжэнь.
Лю Дачэн презрительно фыркнул:
— И что это доказывает?
— На сегодняшнем праздничном банេете, когда господин Чжао заговорил о том, что нужно как следует допросить Гу Бо и узнать, где спрятаны его деньги, ты проявлял излишнюю активность.
Ян Чжэнь холодно усмехнулся:
— Доверься допрос тебе — и дело бы замяли, а то и вовсе прикончили бы Гу Бо, чтобы заставить его замолчать. Между тобой и Гу Бо наверняка существует какая-то грязная тайна.
— Весьма занятный анализ, — с самоиронией произнес Лю Дачэн. — Сам бы я до такого не додумался.
— Думаю, Гу Бо тоже не дурак. Он наверняка спрятал сокровища так надежно, что даже ты не знаешь тайника. Именно поэтому он вел уединенный образ жизни и не позволял себе излишней роскоши — боялся, что ты обнаружишь тайник с серебром и у тебя появится рычаг давления на него.
Ян Чжэнь последовательно излагал свои умозаключения, и звучало это более чем убедительно.
— Сегодня ты распределил нас с тобой по одному маршруту именно в расчете на то, что я стану твоим козлом отпущения?
— Логично. Продолжай, я слушаю, — Лю Дачэн не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова.
Ян Чжэнь продолжил:
— Жаль только, твои расчеты не оправдались: я отрубил Гу Бо руку и сумел его остановить, из-за чего твой план провалился. Вероятно, именно поэтому ты изо всех сил старался помешать мне пройти квалификационное испытание Палаты Божественных Механизмов.
— Гляди-ка, а ты не так уж глуп. Признаю, я тебя недооценил, — произнес Лю Дачэн и, подойдя к двери, запер ее на засов.
Освещение в комнате мгновенно померкло. Лю Дачэн повернулся назад к столу и небрежно зажег лампу, отчего на стенах выросли две гигантские тени, заполнившие почти всё пространство и сделавшие атмосферу тяжелой и зловещей.
Сердце Ян Чжэня отчаянно заколотилось, в груди поднялось дурное предчувствие. Как говорится, загнанная в угол собака и та бросается на стену, что уж говорить о человеке.
Инстинктивно он сделал два шага назад, чтобы сохранить безопасную дистанцию от Лю Дачэна, и только тогда немного расслабился.
Поскольку по дороге Ян Чжэнь не стал снимать с пояса нож, а отступив назад, как раз оказался у самой двери на достаточном расстоянии от противника, владение искусством Выхватывания Меча, Разящего Небеса гарантировало, что он сможет применить технику в любую секунду. Естественно, тревога в его душе заметно улеглась.
Заметив серию движений Ян Чжэня, Лю Дачэн с ухмылкой покачал головой, постучал пальцем по серебряным билетам на столе и неожиданно бросил:
— Решил меня подкупить?

Комментарии

Загрузка...