За столом мгновенно воцарилась тишина. Несколько пар глаз разом устремились на Чжао Юя.
— Этого, пожалуй, нет? — немного помолчав, крайне неуверенно произнес уездный судья Чэнь.Лю Дачэн поспешно поддакнул:
— Я отлично знаю своих подчинённых, такого просто не может быть.
Чжао Юй кивнул и сказал:
— Гу Бо уже пойман, во всем этом деле обязательно разберутся.
Пир продолжался. Гости наслаждались изысканными блюдами и прекрасным вином, перекидываясь незначительными фразами, как вдруг Ли Чаоян снова повернула разговор к Ян Чжэню.
— Эй, Ян Чжэнь, не мог бы ты рассказать нам поподробнее о секрете твоего сегодняшнего удара?
Ян Чжэнь опешил и взглянул на Ли Чаоян. Сейчас она была в повседневной одежде, по-прежнему переодетая в мужской костюм, но ее раскрасневшееся от выпитого лицо и пристальный взгляд выдавали в ней что-то неуловимо женственное.
— Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что твой удар был несравненным! — не дожидаясь ответа, вновь заговорила Ли Чаоян.
Чжао Юй улыбнулся:
— Ты ведь не владеешь мечом, к чему тебе такие подробности? По-моему, нам никак нельзя упускать столь выдающийся талант, ведь в Палате Божественных Механизмов как раз не хватает кадров!
— Что имеет в виду старший брат Чжао? — Ли Чаоян слегка нахмурилась.
Чжао Юй ответил:
— Ты уже целый год состоишь у меня в помощниках на выездных делах. За это время ты сильно выросла, и настало время вернуться в Палату Божественных Механизмов для отчета.
Ли Чаоян стала младшим ловцем в начале прошлого года, но поскольку раньше ей не доводилось служить в уездном управлении, по заведенному обычаю новичкам вроде нее полагалось первый год расследовать дела под началом опытного ловца, и лишь спустя год получалось отправляться на задания в одиночку.
— Как же быстро летит время! — вздохнула Ли Чаоян, внезапно пожелав, чтобы время шло чуточку медленнее.
Ей казалось, что она еще не до конца окрепла и ей следовало бы и дальше набираться опыта под крылом старого ловца.
В ее сердце смешивались предвкушение и тревога: возможно, совсем скоро ей придется расследовать дела в одиночку, к чему Ли Чаоян была еще не до конца готова, однако этот путь неизбежно проходил каждый ловец Палаты Божественных Механизмов.
— Пожалуй, это судьба, раз мы встретили Ян Чжэня как раз перед самым возвращением в Палату Божественных Механизмов, — с улыбкой продолжил Чжао Юй.
Ли Чаоян слегка приподняла голову и бросила взгляд на сидевшего рядом Ян Чжэня, подумав, что и впрямь Судьба: они с Чжао Юем уже больше месяца пробыли в округе Фэнъян и как раз собирались возвращаться в Тяньду, когда в тайном филиале Палаты Божественных Механизмов в округе Фэнъян получили срочное извещение о необходимости немедленно заняться делом Гу Бо.
Поскольку уезд Цинчэн подчинялся округу Фэнъян, путь обратно в Тяньду как раз лежал через уезд Цинчэн, так что оба они первыми взялись за расследование дела Гу Бо.
К этому моменту Ли Чаоян уже поняла замысел Чжао Юя и кивнула:
— Пусть физическая подготовка Ян Чжэня кажется заурядной, но скрытая в его теле энергия просто поразительна. Он определенно обладает огромным потенциалом.
— Верно, — поддержал Чжао Юй. — Если уездный судья Чэнь не возражает, почему бы нам не забрать Ян Чжэня с собой?
Ян Чжэнь пришел в дикий восторг и уже открыл рот, собираясь выразить свою благодарность, как вдруг сообразил, что слишком поспешил, и тут же захлопнул рот обратно.
Если начальник уезда еще ничего не сказал, а он полез благодарить первым, то это дело вполне могло сорваться из-за его собственной импульсивности.
Уездный судья Чэнь на мгновение остолбенел: вопрос Чжао Юя прозвучал настолько неожиданно, что он даже растерялся и не знал, что ответить.
В конце концов, стать частью Палаты Божественных Механизмов — задача не из легких. За исключением ловцев, которых Палата растила с самого детства, подавляющее большинство ее сотрудников отбиралось из числа лучших кандидатов, рекомендованных различными крупными управами.
Как правило, любой ловец, рекомендованный управой, получал лишь один шанс испытать себя в Палате Божественных Механизмов.
Поэтому те, кто отправлялся на отборочные испытания Палаты, в основном уже прослужили в различных ведомствах не менее года.
Взять хотя бы Лю Дачэна: он целых три года набирался опыта в уезде Цинчэн, прежде чем поехать на отбор, но в итоге всё равно провалился.
Поэтому в глазах уездного судьи Чэня, раз уж Лю Дачэн после трехлетней подготовки не смог пройти испытания, то от зеленого юнца Ян Чжэня и вовсе не стоило ждать толку — только позорить уезд Цинчэн перед людьми и вызывать всеобщие насмешки.
— Ян Чжэнь служит ловцом слишком недолго, боюсь, толку от него там не будет. По моему мнению, лучше подождать еще пару лет и как следует закалить его в делах.
Закончив говорить, уездный судья Чэнь бросил взгляд на лицо Лю Дачэна, и тот сразу всё понял, вторя начальнику:
— Верно. Ян Чжэнь служит у меня меньше полугода, и я знаю его лучше всех. По моему опыту, у него нет ни единого шанса пройти отбор.
— Ну, это еще бабка надвое сказала, — возразила Ли Чаоян. — Нельзя же равнять его по своему собственному опыту, его потенциал намного превосходит твой.
— Конечно, Ян Чжэнь моложе меня и потенциал у него есть, но опыта ему не хватает, умом он простоват, а боевые навыки и вовсе никуда не годятся, — заговорил Лю Дачэн с таким видом, будто читал мысли Ян Чжэня. — Когда я сам отправлялся на отбор, моя боевая мощь была куда выше, чем у Ян Чжэня, но я всё равно не преуспел. Так что пусть Ян Чжэнь еще года два-три поработает на местах, а там видно будет.
Какая же ты сука, мать твою! Эти двое — просто ходячие камни преткновения на моем пути!
Ян Чжэнь кипел от гнева внутри. Хорошенько всё вспомнив, он понял: хотя уверенности в том, что он осилит отбор Палаты Божественных Механизмов, у него не было ни на йоту, зато рекомендации на должность ловца Палаты не имели ограничений по количеству попыток.
Даже если он завалит испытание, у него останется шанс снова попытать удачу в статусе ловца уезда Цинчэн.
Поэтому Ян Чжэню непременно стоило побороться за эту возможность, нельзя было позволить всё решить вот так с бухты-барахты.
— Глава стражи, позвольте мне попробовать? — тихонько обратился Ян Чжэнь к Лю Дачэну, стараясь не покраснеть от стыда на глазах у всех.
Лю Дачэн вытаращил глаза:
— Что попробовать? Ты еще ходить толком не научился, а уже бежать собрался?
Тьфу... Голову Ян Чжэня окатило градом черных туч. И ради этого он до того так уважительно к нему относился? В критический момент помощи от тебя не дождешься, так хоть не подставляй!
Ли Чаоян больше не могла на это смотреть. Фыркнув, она уже собиралась заступиться за Ян Чжэня, но сидевший рядом Чжао Юй легонько потянул ее за рукав.
Озадаченная Ли Чаоян посмотрела на Чжао Юй, а тот покачал головой, призывая ее не горячиться и понаблюдать за тем, как проявит себя Ян Чжэнь.
— Что вы такое говорите, глава стражи? — Ян Чжэнь выдавил из себя подобие улыбки, из последних сил сдерживая бушевавшую внутри ярость.
Лицо Лю Дачэна мгновенно окаменело:
— Ты всё еще не понимаешь? Я же о тебе забочусь. Мало того, что у тебя есть право участвовать в отборе, главное ведь — пройти его! С твоим тщедушным телосложением это просто исключено. Из двадцати ловцов уезда Цинчэн найдется ли хоть один слабее тебя?
Ян Чжэнь тут же умолк. И впрямь, среди двадцати ловцов уезда Цинчэн его физическая подготовка была худшей, да и силой он обладал самой слабой.
С тех пор как он лишился семьи, Ян Чжэню приходилось скрываться, скитаться по миру без определенного места жительства, не зная ни нормальной еды, ни спокойного сна. Разве мог при такой жизни у него сохраниться крепкий организм?
Кроме искусства Выхватывания Меча, Разящего Небеса, Ян Чжэнь сейчас и вправду не мог припомнить за собой никаких особых талантов.
Но неужели вот так просто взять и отказаться от редчайшего шанса?
Ни за что!
Упустишь этот раз, иди знай, когда еще выпадет очередь попытать счастья.
Он должен избавиться от Лю Дачэна и уездного судьи Чэня: пока он служит под их началом, ему никогда не видать успехов.
Решимость в сердце Ян Чжэня была непоколебимой, но как же убедить этих двоих?
Черт побери, только удача повернулась к нему лицом, как тут же норовит заставить навлечь на себя неприятности!
Впрочем, это был единственный способ как можно быстрее вырваться из лап Чэня и Лю.
— Не стоит усложнять, господин ловец. Добрые намерения господина Чжао — это прекрасно, но мы ведь не можем впустую растратить такой великолепный шанс, верно? — с фальшивой улыбкой произнес уездный судья Чэнь. — Тут всё очевидно: раз уж у господина ловца не хватает силенок, то, по-моему, лучше порекомендовать главу стражи Лю — пусть он еще раз съездит на испытание.
Ах ты... Ян Чжэнь резко вскинул голову, широко распахнув глаза: этот маневр был настолько наглым, что просто слов не находилось.
У Чжао Юя и Ли Чаоян отвисли челюсти. Разве можно было провернуть такое?
У них и в мыслях не было рекомендовать Лю Дачэна.
— Благодарю ваше благородие за столь высокую оценку! Если у меня выпадет еще один шанс, я уж точно не допущу прежних ошибок и приложу все усилия, чтобы принести славу уезду Цинчэн, — со слезами на глазах и величайшим пафосом заявил Лю Дачэн.
Ян Чжэнь остолбенел и окончательно пал духом.
Поистине, бесстыдству человека нет предела во всей Поднебесной!
Чжао Юй и Ли Чаоян переглянулись. Им доводилось встречать бесстыдников, но до такой степени — еще никогда. Эти двое хозяин и слуга разыграли целый спектакль, наверняка сговорившись заранее!

Комментарии

Загрузка...