Не сумев больше ощутить камень, Ян Чжэню пришлось сдаться, но в этот момент он снова задумался о всевозможных вероятностях того, как камень оказался у него меж бровей.
Ещё до перемещения в этот мир на его шее висел кристально чистый камешек.
Изначально это был знак вечной любви его отца и матери, а после рождения Ян Чжэня камень сам собой очутился у него на шее.
Последние годы матушка то и дело заставляла его отдать кому-нибудь этот камень, но он и подумать не мог, что вместо этого камень занесет его в новый мир, став главным виновником побега от родительских нравоучений и неудачной человеческой жизни.
Еще более невероятным казалось то, что памятный дар родителей непостижимым образом угодил прямиком в его Море Сознания, где был случайно активирован им же самим и передал ему одну-единственную технику — искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса.
Вот только углубиться сильнее он не мог, иначе ему непременно пришлось бы во всем хорошенько разобраться.
Эй, парень... — когда Ян Чжэнь погрузился в собственный внутренний мир, один из хуанбу окликнул его.
Ян Чжэнь мгновенно вздрогнул, возвращаясь в реальность. Он почувствовал, что руки и ноги немного онемели — мудрено ли не онеметь, если столько времени сохранять одну и ту же позу.
Он торопливо сменил позу, выпрямился и встал ровно, после чего осторожно огляделся по сторонам.
Гу Бо уже был повержен и висел с поникшей головой — то ли жив, то ли мертв, а усмиривший его хуанбу оказался мужчиной средних лет с суровым и властным лицом.
Другой же хуанбу поодаль отличался тонкими чертами лица и белой кожей, и Ян Чжэнь с первого же взгляда понял: этот малый переодет в мужское платье!
Похоже, в древности статус женщин был невысок, раз уж возникали подобные ситуации.
Неужели в Империи Великая Цянь, где он очутился, дела обстоят точно так же?
Казалось, вовсе нет. В памяти Ян Чжэня хранилось воспоминание о том, что в их уезде Цинчэн была женщина-ловец, чей статус уступал лишь главе стражи Лю.
Сегодня ты проявил себя неплохо. Можешь назвать мне свое имя? — внезапно поинтересовался мужчина средних лет.
Ян Чжэнь торопливо и почтительно ответил:
— Подчиненного зовут Ян Чжэнь, приветствую двух уважаемых господ хуанбу.
Среди ловцов, несших службу в Палате Божественных Механизмов, существовало строгое разделение по рангам: небесный, земной, таинственный и желтый.
Ранг хуанбу был самым низким, но даже хуанбу с низшим рангом Палаты Божественных Механизмов обладали гораздо большим авторитетом, чем простые ловцы из прочих ведомств Империи Великая Цянь. Они не подчинялись уездным властям и выполняли приказы исключительно Палаты Божественных Механизмов.
— Ян Чжэнь? Красивое имя, — с улыбкой произнесла женщина-хуанбу. — Я Ли Чаоян, хуанбу низшей ступени Палаты Божественных Механизмов.
Ян Чжэнь замер. Если бы он сам не раскусил ее переодевание, то, услышав ее имя и глядя на этот наряд, и впрямь принял бы ее за парня.
— Моя фамилия Чжоу, а имя — просто У. Очень рад встретить такого сорванца, как ты, — мужчина средних лет тоже представился.
На мгновение Ян Чжэнь испытал чувство почтительного удивления. Ловцы из Палаты Божественных Механизмов издавна держались высокомерно, с чего же сегодня они вдруг стали такими простыми в общении?
Когда Чжао Юй и Ли Чаоян только прибыли в уезд Цинчэн, их встречали Лю Дачэн и Ян Чжэнь.
Тогда поведение двух хуанбу можно было назвать предельно холодным: после того как глава стражи Лю представился, они сразу перешли к делу и принялись выяснять подробности о Гу Бо, а о том, как их зовут, не было сказано ни слова.
Лю Дачэн и Ян Чжэнь узнали от уездного судьи лишь то, что среди двоих хуанбу главный носит фамилию Чжао, а сопровождающая его — фамилию Ли.
И вот теперь, когда Гу Бо пойман, оба внезапно стали такими любезными, что Ян Чжэнь даже не сразу смог к этому привыкнуть.
Ай... — пока Ян Чжэнь пребывал в растерянности, с вершины холма донесся внезапный испуганный вопль.
Ян Чжэнь, Чжао Юй и Ли Чаоян инстинктивно обернулись и увидели, как с вершины катится человеческая фигура.
Если присмотреться, не глава ли это стражи уезда Цинчэн Лю Дачэн?
На мгновение лица всех троих застыли в изумлении.
Видя, как Лю Дачэн, совершив отчаянный кувырок, упирается одной рукой в землю и силой вскидывает тело вверх, после чего, делая шаги в воздухе и преодолевая расстояние в несколько прыжков, оказывается прямо перед ними, можно было сделать вывод: кое-какие навыки у этого парня всё же имелись.
Вот только как он ухитрился так нелепо шлепнуться и покатиться кубарем, оставалось загадкой. Сейчас он с головы до ног был облеплен грязью, опустив голову, и всем его видом владела крайняя неловкость!
— Простите, простите! Утром не знаю чего съел, так здесь живот прихватило, да так скрутило, что ноги от слабости задрожали, а тут еще некстати нога соскользнула... Позвольте двум господам над убогим посмеяться.
Услышав это, Ян Чжэнь так и подмывало захлопать в ладоши и крикнутьбраво — до чего же охеренно он завернул, черт побери! Так запросто взять и свести на нет собственную оплошность.
Тот кувырок Лю Дачэна совершенно точно был нарочитым, Ян Чжэнь даже подозревал, что тот все это время лежал на вершине холма и подглядывал!
— Ох, небеса, Гу Бо... Пойман, его поймали?! — подняв голову после извинений, Лю Дачэн изобразил на лице преувеличенное изумление.
Ян Чжэнь остолбенел от открывшегося зрелища: если бы Лю Дачэн жил в современном мире и подался в актеры, из него вышел бы чистокровный обладатель Оскара!
— Два господина, вы... вы в порядке? — Лю Дачэн продолжил свое сольное яркое представление.
Чжао Юй бросил на Лю Дачэна косой взгляд и ничего не ответил, но по его глазам было видно, как сильно он презирает этого человека.
Ли Чаоян же отличалась прямым характером. Хмыкнув, она произнесла:
— Медоточивый снаружи, а в сердце — меч. Держать такого человека главой стражи — истинное бедствие для простого народа. Неудивительно, что за год с лишним вы так и не смогли ничего поделать с Гу Бо.
Лицо Лю Дачэна мгновенно позеленело, он открыл рот, но не смог вымолвить ни звука.
— Ты ведь намеренно заставил Ян Чжэня принять удар на себя? — спросила Ли Чаоян.
— А, вовсе нет, подчиненный и впрямь съел что-то не то...
— Брось ты, — Ли Чаоян прервала оправдания Лю Дачэна, поленившись спорить дальше, и перевела тему: — Если бы сегодня Ян Чжэнь изо всех сил не преградил ему путь, Гу Бо наверняка сбежал бы в горы. Слава богу, в вашем уезде Цинчэн нашелся хоть один толковый малый.
Ян Чжэнь поспешно произнес:
— Госпожа Ли слишком хвалит меня, я лишь исполнил свой долг.
— Слишком хвалит? — Ли Чаоян пожала плечами и усмехнулась. — Ничуть не перехвалила, верно же?
— Тот твой удар мечом — я толком и не поняла, как всё произошло. Увидела лишь вспышку клинка и больше ничегошеньки не разглядела. Такой мощной техники владения мечом мне самой вовек не осилить.
Э-э... — Ян Чжэнь поспешно почесал затылок. Ему и самому было совестно за тот удар!
Доведись ему повторить его снова, он вовсе не был уверен, что удастся воспроизвести такую же мощь. Тогда на кону стояла жизнь, и в определенной степени это заставило выплеснуть скрытый внутренний потенциал. В ту минуту в его голове билась лишь одна мысль: победить одним ударом, пан или пропал.
— И впрямь, твой удар был весьма необычен. Сегодня Гу Бо пойман главным образом твоими стараниями, — громко произнес Чжао Юй.
Лю Дачэн онемел и с подозрением покосился на Ян Чжэня: неужели этот парень и вправду так силен?
Почему же он сам ничего об этом не знал? Неужели его недавние действия выглядели столь ошеломляюще?
Кхе-кхе... Хотя Гу Бо вовремя перевязали, ранения его были тяжелы, а теперь его еще и дождём окатило — положение выглядело незавидным.
Ли Чаоян слегка нахмурила брови и произнесла:
— Сегодня и правда погода не балует, давайте-ка лучше доставим Гу Бо обратно в уездную канцелярию!
Гу Бо прятался в небольшой деревне за городом, и все выдвинулись из уездного центра еще затемно. Сейчас, по прикидкам Ян Чжэня, уже за полдень перевалило, и в животах у всех громко урчало — самое время было возвращаться и хорошенько подкрепиться.
Их было пятеро, но в наличии имелось всего три лошади. Чжао Юй, проявив благородство истинного господина, сам привязал Гу Бо и усадил его перед собой в седло.
Ли Чаоян в помощи не нуждалась, а вот оставшимся Ян Чжэню и Лю Дачэну, которые из опасения оставить лишние следы и спугнуть Гу Бо отправлялись в путь пешими, теперь не оставалось ничего иного, как вести в поводок коня самого Гу Бо и ехать вдвоем.
По дороге, после неоднократных расспросов Лю Дачэна, Ян Чжэнь вкратце пересказал случившееся.
Выслушав его, Лю Дачэн с трудом поверил услышанному:
— Руку Гу Бо и вправду ты срубил?
Ян Чжэнь ответил:
— Слепая курица зернышко нашла, просто повезло. Во-первых, Гу Бо с самого начала не ставил меня ни во что, а во-вторых, он уже выдохся в схватке с двумя хуанбу и был на исходе сил, вот мне и представился удобный случай.
— И то верно, а иначе с твоими жалкими талантами ты и шнурки ему завязывать не достоин. Считай, сорвал огромный куш!
В словах Лю Дачэна явно сквозила зависть. Чжао Юй прямо указал, что главный вклад в победу внес Ян Чжэнь, а значит, самому Лю Дачэну ничего не перепадет, вот на душе у него и скребли кошки!
Впрочем, на душе у Ян Чжэня скребло куда сильнее. Разве это человеческие речи из уст Лю Дачэна?
Чистейшей воды принижение его заслуг. В конце концов, Ян Чжэнь числится его подчиненным, а он, мужчина до мозга костей, ведет себя донельзя мелочно!
Прояви он хоть капельку меньшую расторопность, сейчас наверняка валялся бы мертвым трупом.
Мало того что сам начальник не соизволил утешить подчиненного хоть единым словом, так еще и принялся издеваться!
Это до глубины души остудило сердце Ян Чжэня. Раньше, пока он ничем себя не проявлял, он и не замечал за Лю Дачэном такого скверного характера, но сегодняшний случай заставил его отчетливо осознать: служить под началом этого типа — жди беды, ничего путного тут не добьешься.
В ту же секунду у Ян Чжэня созрело твердое намерение отделаться от этого хмыря.
— Кстати, начальник, а чего это вы так надолго пропали? Будь вы на месте, с тем Гу Бо, что уже выбился из сил, расправились бы в два счета, и сегодняшняя заслуга принадлежала бы всецело вам одному.
Ян Чжэнь вроде бы льстил, но в голосе его звучала насмешка.
Лю Дачэн через силу улыбнулся, и выражение его лица стало каким-то сложным.
Казалось, ему до боли жаль упущенной легкой добычи, из-за чего сердце обливалось кровью, но в то же время в нем крылись какие-то тайные причины. Бросив взгляд вперед на болтающегося на коне бессознательного Гу Бо, он легко вздохнул.
Эх... Вздох был тихим и коротким, преисполненным бессилия и досады.
Натянув поводья и отведя взгляд, Лю Дачэн слегка подался корпусом вбок и заговорил:
— Если бы я тогда не поставил тебя на этот пост, тебе, парень, не видать бы главной награды как своих ушей. Так что изволь половину добычи отдать мне!
Твою мать... Вот это аппетиты у зверя!
И ведь глазом не моргнул, бесстыдство высшей пробы.
Сам и пальцем о палец не ударил, а уже норовит отхватить половину — чего ж сразу не грабить?
Между тем добыча эта досталась ему ценой собственной жизни.
*xx@##* — Ян Чжэнь в мыслях разнес Лю Дачэна в пух и прах. Этот сукин сын открыто и нагло его грабит!
Но что поделаешь, коль скоро находишься под низким навесом — приходится гнуть спину.
Пока что Ян Чжэнь оставался подчиненным Лю Дачэна и в своих действиях волей-неволей зависел от его настроения. Стиснув зубы, Ян Чжэнь в конце концов с каменным лицом кивнул.
Лю Дачэн тут же расплылся в улыбке и, хлопая Ян Чжэня по плечу, изрек:
— Хороший парень, не зря я в тебе не ошибся.
*xx@##* — Ян Чжэня снедала глухая досада, но он отлично понимал: в ловцы его и впрямь вывел именно Лю Дачэн. Пусть даже это место было куплено на его собственные серебряные сбережения, что он копил годами, но без этого человека пробиться в ловцы он бы не смог.

Комментарии

Загрузка...