Небо заволокло свинцовыми тучами, казалось, они так тяжелы, что вот-вот рухнут на землю. Прежний свирепый ветер стих, и в этот момент с неба беззвучно полились капли дождя, сливаясь в сплошные нити.
Несколько капель упали Гу Бо прямо на глаза. Он прищурился, и внезапно его животный инстинкт подсказал ему, что кроется какая-то опасность.
В то же время Ян Чжэнь дёрнул за спусковой механизм путей для лошади, и две верёвки мгновенно взмыли вверх, перерезая дорогу.
— Пути для лошади?! — сообразив, в чём дело, Гу Бо яростно дёрнул поводья, но конь нёсся слишком быстро — разве мог он так резко остановиться? Скакун со всего маху врезался в натянутые верёвки и кубарем полетел вперёд.
— Чтоб тебя! — выругался Гу Бо, оттолкнулся ногами от земли и сделал кувырок ласточкой в воздухе.
Взглянув на него, Ян Чжэнь заметил, что тот был босиком. Видимо, когда двое хуанбу из Палаты Божественных Механизмов явились за ним, он спал мертвецким сном и даже не успел обуться, так отчаянно и спешно он бежал.
Жаль лишь, что тем двоим хуанбу не удалось схватить этого гада с самого начала.
Шух... Гу Бо приземлился на ноги и, не раздумывая, бросился в ту сторону, где стоял Ян Чжэнь.
Его цель была предельно ясна — прорваться в горы. Там заросли бурьяна и не было никаких дорог, коню не развернуться, зато самому проще затеряться от преследования двух хуанбу, что были позади.
— Твою мать... — глядя на несущегося прямо на него Гу Бо, Ян Чжэнь мысленно обомлел.
Вот уж у кого талант выбирать направление! Прекрасно зная, что здесь засада, он всё равно прёт напролом, совсем мозги отшибло?
Видя, что Гу Бо прёт на него напролом, как разъярённый бык, Ян Чжэнь сжал зубы и внезапно выпрямился.
— Айя... — Гу Бо сперва испугался неожиданно вскочившего перед ним человека, но тут же уголки его губ изоделись в зловещей усмешке. — Сам напросился! Раз есть дорога в рай, ты не идёшь, а вместо этого лезешь в врата ада — сам ищешь смерти!
С этими словами Гу Бо взмахнул широким самурайским тесаком и рубанул прямо на стоявшего перед ним Ян Чжэня.
Ой... Лицо Ян Чжэня в тот же миг перекосило, сердце заколотилось как безумное, охватив паникой.
Только появился — и сразу норовят душу вытряхнуть! Риск в этой профессии просто запредельный! С его-то жалкими навыками о каком задержании вообще может идти речь? Не успеет и полчаса пройти после его попадания в этот мир, как он тут же сыграет в ящик!
В отчаянии Ян Чжэнь с размаху брякнулся оземь и покатился в сторону, применив фирменный приём осла, избегающего удара.
Двое хуанбу из Палаты Божественных Механизмов, мчавшиеся позади, издалека увидели внезапно появившегося Ян Чжэня. Тот, что скакал впереди, во всю мочь завопил:
— Задержи его! Живо задержи его!
— Задерживай сам свою сестру! — мысленно выругался Ян Чжэнь. — Я бы и рад задержать, да силёнок не хватает!
Мог ли Гу Бо столько времени безнаказанно разгуливать по уезду Цинчэн и не иметь за душой парочки козырей?
Даже глава стражи Лю, считавшийся первым мастером боевых искусств в уезде Цинчэн, при встрече с Гу Бо не был уверен в своей победе. Иначе глава стражи Лю не исчез бы в самый критический момент. Он наверняка заранее просчитал, что если Гу Бо окажется здесь, загнанный в угол зверь станет драться насмерть.
Именно поэтому глава стражи Лю испарился — чтобы не принимать на себя главный удар!
Но если он сам палец о палец не ударит, это тоже будет выглядеть подозрительно.
Больше всего Ян Чжэнь боялся, что Гу Бо сбежит, а те двое хуанбу свалят всю вину на него и заставят расхлёбывать кашу за чужие грехи. Тогда все его усилия прошлых лет пойдут прахом.
Отступать было нельзя, значит, оставалось лишь одно — тянуть время изо всех сил!
Сказано — сделано. Чудом избежав смертельного удара, Ян Чжэнь быстро поднялся на ноги. Затем он резко шагнул вперёд одной ногой, слегка развернул корпус, левой рукой прижал ножны, а правой крепко ухватился за рукоять.
Его движения были плавными и непрерывными, выглядя невероятно эффектно — ну вылитый мастер боевых искусств, только что вышедший на арену.
— Блудный сын возвращается — золото не заменит! Гу Бо, одумайся! Не упорствуй в заблуждениях, не увязай в этом болоте ещё глубже!
Каждое слово Ян Чжэня звучало чётко и звонко. И надо сказать, в сочетании с его позой это действительно производило впечатление.
Гу Бо аж опешил от такой наглости: с каких это пор в уезде Цинчэн завелся столь дерзкий мастер?
Почему он сам о нём ни разу не слышал?
— Поза хорошая, — Гу Бо сразу раскусил, что Ян Чжэнь просто блефует, пытаясь затянуть время, и презрительно бросил: — Вам, ловцам, платят всего по двадцать лямов серебра в год, умирать за такие деньги вовсе не стоит.
— А ради защиты справедливости — вполне стоит, — с каменным лицом ответил Ян Чжэнь, крепче сжав рукоять меча.
— Справедливости? Ха, чушь собачья! — усмехнулся Гу Бо. — Раз так, я помогу тебе. Даже если мне сегодня не суждено сбежать, я прихвачу с собой попутчика — веселее будет шагать дорогой жёлтых источников!
С этими словами Гу Бо оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и обрушил на него удар сверху вниз.
Ян Чжэнь поднял голову: повсюду мелькали тени клинков и мириады дождевых нитей. Ему показалось, что этот удар напрочь отрезал любые пути к отступлению, и единственным верным решением оставалось лишь принять его лоб в лоб.
Но разве по силам ему выдержать такой удар?
Его же просто разрубят надвое, не так ли?
Только сейчас Ян Чжэнь сообразил, что Гу Бо решился бежать именно здесь потому, что ни в грош не ставил ловцов уезда Цинчэн!
Мелкий дождь уже насквозь промочил одежду, ледяная сырость пробирала до костей, и в ту же секунду сердце Ян Чжэня ушло в пятки.
— Твою же мать, неужели я и вправду такой неудачник?
Он-то думал, что, попав в новый мир, его удача наконец повернётся к нему лицом и жизнь круто изменится. Но не прошло и трёх секунд радости, как его проклятая карма снова сделала своё дело, втянув прямо в смертельную ловушку!
Если его вот так запросто разрубят пополам, концовка получится донельзя нелепой.
Перед лицом надвигающейся опасности мозг Ян Чжэня лихорадочно заработал. Внезапно в его голове мелькнула яркая вспышка, и из глубин его пустого рассудка сама собой всплыла какая-то невероятная техника владения мечом. При этом Ян Чжэнь чувствовал к ней странную, непонятную близость.
Казалось, он тренировал этот приём долгие годы и довёл его до абсолютного совершенства.
Всё, что от него сейчас требовалось — это выплеснуть мощь этого удара на максимум.
Всего один удар, но его будет более чем достаточно. В сознании Ян Чжэня этот приём назывался искусством Выхватывания Меча, Разящего Небеса. Стоило названию всплыть в памяти, как к нему пришло полное понимание истинной сути техники.
Искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса делало упор на взрывную мощь и победу с одного удара.
Конечно, сила этого приёма напрямую зависела от личного уровня просветления и базы культивации.
Чем выше была база культивации и глубже постижение, тем сокрушительнее оказывался удар.
Его пределом было усиление мощи человека в девять раз — страшно даже представить, насколько чудовищной силой обладала эта техника.
Обретя это искусство, Ян Чжэнь наконец успокоил замершее сердце. Он быстро собрался с духом и крепко сжал рукоять клинка.
Ожидая движения в неподвижности и сосредоточив всё внимание на цели, Ян Чжэнь закрыл глаза. Он собрал воедино всю свою жизненную энергию и дух, чтобы в мгновение выхватывания клинка слиться с ним воедино и выплеснуть максимальную силу.
— Сдохни! — заметив, что Ян Чжэнь бездействует, Гу Бо решил, что тот просто оцепенел от страха.
Он прекрасно знал всех ловцов уезда Цинчэн: Ян Чжэнь был слишком молод и не обладал никакими выдающимися способностями. Если тот сегодня погибнет от его клинка, то пусть винит лишь собственный слепой жребий — сам полез под лезвие.
В глазах Гу Бо Ян Чжэнь заслужил смерть.
Пронзительный свист рассек воздух, оставляя за собой серебристый полумесяц. Свирепая аура нацелилась прямо на макушку Ян Чжэня.
Видя, что парня сейчас рассекут пополам, тот хуанбу, что ехал впереди, в панике оттолкнулся ногами от стремян. Взмыв в воздух, он заорал во всё горло:
— Разбойник Гу Бо! Если ты посмеешь убить невинного человека, то сдохнешь без погребения! Немедленно сдавайся!
— Ловцы уезда Цинчэн и впрямь настолько никчёмны? Даже не пытаются сопротивляться? Какого чёрта ты там застыл?! — лицо второго хуанбу позеленело от злости.
Она никак не могла взять в толк поведение Ян Чжэня. В гневе она вскинула лук со стрелой и прицелилась Гу Бо прямо в спину.
Однако эта стрела уже не поспевала. Клинок Гу Бо опустился, и до макушки Ян Чжэня оставалось меньше фута.
В самый критический момент Ян Чжэнь наконец шевельнулся. Он резко распахнул глаза и единым движением выхватил клинок из ножен. В то же мгновение сверкнул холодный свет, и лезвие взметнулось вверх навстречу небесам. Это было подобно вспышке пролетающего гуся или грочу среди ясного неба — мимолётно, но ослепительно.
Никто вокруг даже не успел понять, что произошло, как Гу Бо испустил жуткий, пронзительный вопль.
Следом брызнула фонтаном кровь. Широкий тесак вместе с большей частью правой руки Гу Бо взлетел в воздух и рухнул в траву в нескольких шагах от них.
Шух... Гу Бо приземлился, полуприсев на землю. Другой рукой он судорожно зажал кровоточащую культю, а его лицо исказилось от боли и ужаса.
Его глаза уставились на Ян Чжэня с абсолютным, не поддающимся осмыслению неверием. Он в страшном сне не мог представить, что у Ян Чжэня окажется столь устрашающий приём. Тот удар был настолько молниеносным, что он даже не успел его разглядеть — о какой защите вообще могла идти речь?!
Он и сам проявил непростительную беспечность, не оставив ни единой мысли о защите. Он лишь хотел одним быстрым ударом смести преграду на пути и умчаться прочь, но никак не ожидал, что какой-то безродный сопляк подрежет ему крылья.
Маскировался под слабого, чтобы застать врасплох? Когда еще Гу Бо оказывался в таком жалкаом положении?
В своё время свыше десятка ловцов уезда Цинчэн под предводительством главы стражи Лю окружили его, но в итоге он водил их за нос как хотел.
А сегодня лично явились двое хуанбу из Палаты Божественных Механизмов — и что с того? Разве он не прорвал бы окружение?
До спасительного леса оставалось рукой подать, он почти вырвался из погони, но тут на полпути нарисовался этот ничем не примечательный пацан и разрушил все его надежды.
Обида и жгучее разочарование душили Гу Бо.
Если бы он с самого начала проявил хоть каплю осторожности, разве дошёл бы до такой жизни?
Клинок Ян Чжэня уже вернулся в ножны, а сам он продолжал стоять в той же эффектной позе, не двигаясь с места — словно окаменел, превратившись в живое воплощение открытой насмешки и унижения для Гу Бо.
Скрипя зубами от злости, Гу Бо попытался броситься на Ян Чжэня, чтобы свести счёты.
Но подоспевший хуанбу мгновенно заломал его, лишив возможности двигаться.
Впрочем, даже без этого Гу Бо уже ничего не мог сделать. Потеря руки и волны боли, пронзающие нервную систему, были таковы, что тот факт, что он не потерял сознание и всё еще держался на ногах, уже граничил с чудом.
Второй хуанбу стремительно подбежала ближе, холодно фыркнула и принялась быстро останавливать кровотечение и перевязывать рану Гу Бо.
Пусть Гу Бо был печально известен и заслужил смерть тысячу раз, но у ловцов существовало незыблемое правило: брать живым, а не мёртвым. Казнить на месте разрешалось только в крайнем случае.
Дождь усиливался, и вокруг становилось всё темнее.
Капля за каплей дождь падал на лицо Ян Чжэня, скатываясь по щекам и затекая за воротник.
Однако он по-прежнему неподвижно стоял на месте.
В тот самый миг, когда лезвие вернулось в ножны, Ян Чжэнь почувствовал лёгкое головокружение. Казалось, этот удар высосал большую часть его жизненной силы и духовной энергии, оставив в состоянии лёгкого изнеможения. Он поспешно сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в норму, как вдруг переносица резко и часто запульсировала — так, будто в ней что-то рвалось наружу.
Но в следующую же секунду Ян Чжэнь непостижимым образом почувствовал прилив сил. Это было до того странно и чудесно, что он просто не верил своим глазам.
Пока он пребывал в растерянности, пытаясь осознать происходящее, он вдруг обнаружил, что в его Море Сознания между бровей появилась кристально чистая, мерцающая камень, которая то поднималась, то опускалась.
От этого Ян Чжэня едва не хватил кондратий. Камень в Море Сознания прямо посреди лба — это же погибель! Если объяснять это с точки зрения современных технологий, то в голове у него образовался камень!
Впрочем, Ян Чжэнь понимал: как и само его переселение в этот мир, существование подобной штуковины невозможно объяснить прежними познаниями.
Ведь он чётко ощущал, что внутри камня таится невообразимая мощь, и тот самый приём искусства Выхватывания Меча, Разящего Небеса проистекал именно оттуда.
Но когда он попытался прислушаться к нему повнимательнее, камень внезапно затих и не откликался ни на какие призывы.

Комментарии

Загрузка...