Неизвестно откуда поднялся ветер, следом повалили тучи, бурля и клубясь, словно прорвавшая речная плотина. В мгновение ока они поглотили всё синее небо, и в этот миг мир вокруг помрачнел, окутавшись серой дымкой, предвещающей сильный ливень.
— Да чтоб тебя, старое небо, с чего это погода меняется так резко?
Ян Чжэнь лежал на склоне холма, и в тот момент, когда он открыл глаза, вид у него был несколько ошарашенный.
Он прекрасно помнил, что перед тем как закрыть глаза, стояло абсолютно ясное небо, и в вышине с гулом пролетал самолёт, оставляя за собой длинный белый инверсионный след, протянувшийся с севера на юг. Но стоило ему открыть глаза, как всё вокруг перевернулось с ног на голову на все триста шестьдесят градусов.
— Неужели я так долго спал? В прогнозе же погоды обещали ясное небо на целые сутки вперёд!
Ян Чжэнь уныло смотрел на тяжёлые тучи на небе. Ему казалось, что он вздремнул совсем недолго, так с чего же при пробуждении его встретила эта проклятая погода?
— Черт побери, а прогнозы погоды нынче совсем ни к черту!
Он с таким трудом выбрался на природу, чтобы развеяться и отдохнуть, а эта паршивая погода всё испортила. Настроение Ян Чжэня, которое только-только улучшилось, в один миг снова испортилось.
— Эх... — тихо вздохнув про себя, Ян Чжэнь медленно приподнялся и сел.
Непонятно, какие грехи он совершил в прошлой жизни, но в этой у него ничего не ладилось, за что ни возьмись — всё валилось из рук!
Если перебрать все его злоключения, получится готовая летопись неудач. Он словно с головой погрузился в пучину невезения на этой дороге и никак не мог из неё выбраться.
Причём погружался всё глубже и глубже, да так далеко, что уже не мог повернуть назад, и в конце концов даже забыл, что вообще представляет собой эта самая удача.
Про прошлые невзгоды и говорить не стоило, взять хотя бы то, как перед самым Новым годом он записался в автошколу. На теоретическом экзамене компьютер безо всякой причины завис, а в первый же день практики на автодроме он умудрился сломать пополам рычаг переключения передач в учебной машине. Инструктор тогда чуть со смеху не помер — или от злости чуть не сошёл с ума, крича на весь полигон, что Ян Чжэнь пришёл учиться водить танк!
Ян Чжэнь и сам не понимал: это у него руки слишком сильные или учебная машина оказалась сплошным недоразумением? Разве его плотские руки могли не выдержать какого-то железного рычага?
А если вспомнить несколько дней назад — босс выставил его за дверь, да ещё и девушка бросила.
Теперь Ян Чжэнь остался совсем один, и хоть кричи в небеса — не услышат, хоть моли землю — не откликнется!
— Если Небо собирается возложить на человека великое бремя, оно прежде всего испытывает его сердце и волю, изнуряет его мышцы и кости, морит голодом тело, лишает его сил и расстраивает все его замыслы, дабы укрепить его волю и развить то, что было ему недоступно.
Каждый раз, когда случались неприятности, Ян Чжэнь утешал себя этими словами, и в конце концов они стали его жизненным девизом.
— Эй, что-то здесь не так! — мысленно повторив свой девиз, Ян Чжэнь вдруг почувствовал, что изменилась не только погода, но и всё вокруг.
Вообще-то он отправился на прогулку в парк на окраине города, а поскольку там было много народу, он в одиночку поднялся на небольшой холм.
Холм хоть и не отличался большой высотой, но утопал в зелени деревьев, и с того места, где прилёг Ян Чжэнь, были прекрасно видны высотные здания города и людские потоки на улицах.
Теперь же на холме почти не осталось деревьев, зато в изобилии росла сорная трава, и сам он сидел прямо посреди зарослей бурьяна. И это было ещё не самое худшее — хуже всего то, что пропали высотки и городские улицы.
У подножия холма вилась извилистая грунтовая дорога, уходящая вглубь бесчисленных горных хребтов за спиной Ян Чжэня.
Было заметно, что чем дальше уходила дорога, тем выше становились горы. Они уже не выглядели такими одинокими, как холм, на котором находился Ян Чжэнь, — их склоны почти сплошь покрывали пышные кроны деревьев, цветы и травы, радуя глаз буйной зеленью.
— Сон? Но до чего же реалистичный!
В недоумении Ян Чжэнь опустил взгляд на себя и тут же вытаращил глаза так, что чуть не лишился челюсти!
На нём была длинная одежда с поясом, а рядом в землю был воткнут широкий меч в ножнах. Подобное положение дел явно выходило за рамки понимания Ян Чжэня.
— Неужели я... попаданэц?
Спустя мгновение в голове Ян Чжэня всплыла череда чужих воспоминаний.
Прежде всего выяснилось, что он — Ян Чжэнь, ловец из уезда Цинчэн, а в этих местах оказался главным образом для того, чтобы поймать опасного бандита.
В голове царила лёгкая каша, отчего у Ян Чжэня разболелась голова. Он ещё толком не успел добиться чего-то стоящего в мире, который взрастил и выкормил его, как вдруг его забросило в незнакомый мир. Неужели от него отвернулись даже небеса?
Потеря работы и расставание с девушкой действительно довели его до ручки в прежнем мире.
Хотя он всегда отличался оптимизмом и никогда не оставлял надежд на прекрасную жизнь, суровая реальность норовила ударить именно туда, где больнее всего. И если уж быть до конца честным, сегодня Ян Чжэнь вышел на прогулку вовсе не ради отдыха, а чтобы попытаться заново обрести жизненный путь.
Но с каких это пор обретение жизненного пути стало означать перемещение в новый мир?
Да вдобавок в роли какого-то ловца...
По представлениям Ян Чжэня, в былые времена ловцы вовсе не считались престижной профессией и относились к числу низких ремёсел.
— Если Небо собирается возложить на человека великое бремя, оно прежде всего испытывает его сердце и волю, изнуряет его мышцы и кости, морит голодом тело...
Ян Чжэнь поспешно принялся утешать себя. Он упорно отказывался верить, что будет неудачником всю жизнь, а даже если и так — по крайней мере, заложит прочный фундамент для своей будущей жизни.
— Погодите-ка...
По мере того как чужие воспоминания всё глубже укоренялись в сознании, Ян Чжэнь начал постепенно разбираться в новом мире.
Ловцы здесь вовсе не считались презренным занятием — по крайней мере, в Империи Великая Цянь, где он теперь находился, к ловцам относились с уважением. Особенно это касалось служащих Палаты Божественных Механизмов, которых простой народ почитал не иначе как воплощение справедливости.
Бандит, которого Ян Чжэню поручили поймать сегодня, пользовался дурной славой во всей округе уезда Цинчэн.
Однако местные ловцы уже больше года никак не могли его схватить.
И вот наконец дело разбойника по имени Гу Бо привлекло внимание Палаты Божественных Механизмов, после чего оттуда направили двух Хуанбу в помощь уездным стражам, чтобы те совместными усилиями привели преступника к правосудию.
И впрямь, стоило за дело взяться людям из Палаты Божественных Механизмов, как всё пошло иначе: не прошло и трёх дней, как убежище Гу Бо было обнаружено.
Чтобы избежать непредвиденных осложнений, оба Хуанбу отправились брать преступника прямо в его логове, в то время как двадцать цинчэнских ловцов разделились на девять отрядов, перекрыв все возможные пути побега бандита.
В отряде Ян Чжэня состояло всего два человека, и одним из них был не кто иной, как глава ловцов уезда Цинчэн Лю Дачэн.
Судя по расчётам Лю Дачэна, разбойник Гу Бо никак не мог объявиться в этом месте: дорога, которую они охраняли, являлась главным трактом, ведущим в горные леса. Чтобы не дать Гу Бо скрыться в чаще, на этом пути непременно следовало устроить засаду.
Поэтому, будь Гу Бо хоть капельку умнее и вздумай он уходить в горы зигзагами, он с наибольшей вероятностью выбрал бы заброшенные тропинки.
Стоило только оказаться в новом мире, как тут же пришлось участвовать в поимке бандита. Поначалу Ян Чжэню было не по себе, но при этих мыслях он внезапно расплылся в улыбке.
Раз уж он шёл в одном дозоре с главой стражи Лю, они-то уж точно никак не столкнутся с Гу Бо!
Впервые в жизни Ян Чжэню показалось, что ему улыбнулась удача. Он вдруг почувствовал, что его дальнейшая жизнь не будет такой уж беспросветно неудачливой, и на душе у него сразу полегчало.
Иметь хорошую удачу куда важнее всего остального, с довольным видом подумал Ян Чжэнь.
Прежний мир оставил на его сердце слишком много шрамов, и мысль сбежать оттуда зрела в нём уже давно. Теперь же, когда его побег удался и он очутился в новом мире в свои девятнадцать лет — не только вернув себе юношеские годы, но и получив неплохой старт, — грех было упускать такую возможность.
Если сейчас не закрутить здесь какое-нибудь великое дело, это станет просто оскорблением его прошлой полосы невезения!
Ян Чжэнь даже подумал, что суп бабушки Мэн на том свете, должно быть, разбавили водой, раз уж это оказалась его следующая жизнь.
Топ-топ-топ... В этот момент откуда-то спереди донёсся частый конский топот. Сердце Ян Чжэня ухнуло вниз, и он резко поднял голову.
Вдали на извилистой грунтовой дороге появилась крупная рослая лошадь. На её спине сидел полуголый бугай с ножом с головой демона в руке. Он ожесточённо охаживал коня рукоятью по крупу, заставляя животное мчаться во весь опор и поднимая за собой клубы пыли.
Топ-топ-топ...
Следом за ним показались ещё две породистые лошади, и Ян Чжэнь с первого же взгляда узнал всадников — ими оказались те самые двое Хуанбу из Палаты Божественных Механизмов.
— Твою мать... — Лицо Ян Чжэня вмиг потемнело, а на душе стало так же мрачно, как на небе над головой.
Разве Лю Дачэн не утверждал с умным видом, что разбойник Гу Бо ни за что не пойдёт по этой дороге?
Так почему же тот выбрал именно её?!
Вот уж поистине свинья подложила свинью!
Да где же глава стражи Лю?
Ян Чжэнь обернулся к вершине холма, испытывая непреодолимое желание отправить предков Лю Дачэна до восемнадцатого колена в пешее эротическое путешествие.
Этот гад ведь полез за гребень холма, чтобы справить нужду!
И ушёл же далеко — это он прятался, чтобы не светиться перед кем попало, или как?
Подумаешь, в этом отсталом мирке нет высоких технологий, неужели его собственные глаза способны выжечь ему всё исподнее?
Как говорится, у ленивой скотины и дурной лошади вечно живот прихватывает. Ян Чжэнь был готов рыдать навзрыд.
Приспичило же Лю Дачэну присесть в такой ответственный момент, да ещё и запропаститься так надолго, что он не вернулся даже после того, как Ян Чжэнь успел выспаться. Неужели он не мог найти нормальный лист лопуха или комок земли, чтобы подтереться?
В диких-то горах!
— Черт побери, и что мне теперь делать?
Раз уж главы стражи Лю не оказалось рядом, приходилось стискивать зубы и действовать самому!
Иначе отпустить Гу Бо означало выпустить тигра обратно в горы, да и собственное будущее можно было поставить под удар.
Ему ведь всего девятнадцать, в страже он служит меньше полугода, а амбиций — громадьё.
Хотя нет, погодите, какие к черту амбиции — у него в сердце затаилась лютая месть. Его мотивы пойти в ловцы тоже были далеко не самыми чистыми, ладно уж!
Только сейчас Ян Чжэнь вспомнил все обстоятельства своего появления в этом мире, и от собственных мыслей ему стало дурно.
Эта полоса невезения что, передаётся по наследству?
Семья разбита, родители оклеветаны и брошены в темницу, их судьба висит на волоске, и только он один уцелел.
Раз уж его угораздило угодить в попаданцы, неужели нельзя было выдать ему нормальное происхождение?
Ян Чжэню казалось, что он снова катится в пропасть трагедии. Но в душе кипело негодование, и сдаваться он вовсе не собирался.
Кто сказал, что происходящее сейчас — это сплошное невезение?
Быть может, это шанс. Шанс проявить себя.
Хотя Лю Дачэн и занимал пост главы ловцов уезда Цинчэн, на деле он оставался типичным подлизой, который гнулся перед сильными и давил слабых. Ян Чжэню удалось пробиться к нему в отряд лишь благодаря тому, что перед поступлением он щедро одарил того взяткой и заручился его рекомендацией.
Однако конечной целью Ян Чжэня было попасть в ловцы Палаты Божественных Механизмов, а уезд Цинчэн он рассматривал лишь как удобный трамплин.
— Впереди путы для лошади, — встрепенулся Ян Чжэнь, подхватив меч и согнувшись в три погибели, бросился вниз по склону.
Топ-топ-топ... Стук копыт становился всё ближе. Ян Чжэнь пристегнул меч к поясу, сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться, после чего в три погибели добежал до механизма путей для лошади.
К счастью, закалённая многочисленными ударами судьбы психика Ян Чжэня оказалась крепкой, да и нынешнее тело тоже знало толк в боевых искусствах.
Пусть его кунг-фу звёзд с неба не хватало, но основы он помнил. Тело, правда, уступало его прежней физической форме, будучи немного хрупковатым, зато отличалось завидной проворностью. Он был уверен, что сумеет сбить с ног скакуна Гу Бо.
Десять чжанов, девять чжанов... Три чжана, два чжана, один чжан...
Выбрав нужный момент, Ян Чжэнь изо всех сил дёрнул за рычаг механизма путы для лошади.

Комментарии

Загрузка...