— Брат Чжэньчан!
— Брат Чжэньчан!
— Племянник Чжэньчан!
— Племянник Чжэньчан!
Монахи, обыскивавшие склон утёса, никак не могли справиться с изумлением. Взволнованные возгласы один за другим срывались с их уст. Никто не мог поверить, что Чжэньчан, лучший ученик поколения «Чжэнь», вступил в тайный сговор с коварными чужаками, похитил священные каноны монастыря и наложил на себя руки, стоило заговору раскрыться. Но ещё нелепее казалась мысль, будто Чжэньдин, который всего год назад едва завершил стадию Накопления Ци, ухитрился ранить Чжэньчана, достигшего малого успеха в Божественном Искусстве Покорения Демонов Архатами и Ладони Праджни. Даже монахи старшего поколения «Сюань», открывшие по шесть апертур, не решились бы утверждать, что одолеют Чжэньчана без труда.
Монахи, обыскивавшие склон утёса, никак не могли справиться с изумлением. Взволнованные возгласы один за другим срывались с их уст. Никто не мог поверить, что Чжэньчан, лучший ученик поколения «Чжэнь», вступил в тайный сговор с коварными чужаками, похитил священные каноны монастыря и наложил на себя руки, стоило заговору раскрыться. Но ещё нелепее казалась мысль, будто Чжэньдин, который всего год назад едва завершил стадию Накопления Ци, ухитрился ранить Чжэньчана, достигшего малого успеха в Божественном Искусстве Покорения Демонов Архатами и Ладони Праджни. Даже монахи старшего поколения «Сюань», открывшие по шесть апертур, не решились бы утверждать, что одолеют Чжэньчана без труда.
Растерянные, раздираемые сомнениями, они косились на Мэн Ци. В их взглядах читалось недоверие, смешанное с невольным страхом.
Растерянные, раздираемые сомнениями, они косились на Мэн Ци. В их взглядах читалось недоверие, смешанное с невольным страхом.
Предсмертная записка была написана в спешке, её даже не успели сложить. Старейшина Удэ взял лист, пробежал его глазами, и его лицо мгновенно потемнело. Он повернулся к Сюаньбэю:
Предсмертная записка была написана в спешке, её даже не успели сложить. Старейшина Удэ взял лист, пробежал его глазами, и его лицо мгновенно потемнело. Он повернулся к Сюаньбэю:
— Племянник Сюаньбэй, дело принимает крайне опасный оборот. Я должен немедленно доложить настоятелю. Оставайся здесь и присматривай за всеми.
— Племянник Сюаньбэй, дело принимает крайне опасный оборот. Я должен немедленно доложить настоятелю. Оставайся здесь и присматривай за всеми.
Удэ опасался, что среди собравшихся монахов могут скрываться сообщники Чжэньчана или даже самого Чжэньдина. Только оставив на месте Сюаньбэя, такого же старейшину, он мог быть спокоен.
Удэ опасался, что среди собравшихся монахов могут скрываться сообщники Чжэньчана или даже самого Чжэньдина. Только оставив на месте Сюаньбэя, такого же старейшину, он мог быть спокоен.
— Слушаюсь, дядя, — ответил Сюаньбэй. Он стоял плечом к плечу с Удэ и успел прочесть записку целиком. Ситуация действительно оказалась куда сквернее, чем виделось поначалу.
— Слушаюсь, дядя, — ответил Сюаньбэй. Он стоял плечом к плечу с Удэ и успел прочесть записку целиком. Ситуация действительно оказалась куда сквернее, чем виделось поначалу.
Сделав шаг, Удэ вдруг замер, словно вспомнив о чём-то важном, и снова заговорил:
Сделав шаг, Удэ вдруг замер, словно вспомнив о чём-то важном, и снова заговорил:
— Племянник Сюаньбэй, пока идёт расследование, твоих учеников необходимо изолировать. Пусть поживут отдельно от остальных, в отдельном дворе.
— Племянник Сюаньбэй, пока идёт расследование, твоих учеников необходимо изолировать. Пусть поживут отдельно от остальных, в отдельном дворе.
Как ни крути, попытка кражи Канона Изменения Мышц и Сухожилий — преступление неслыханное. Пусть даже именно Мэн Ци и Чжэньхуэй вывели заговорщиков на чистую воду, подозрения с них никто не снимал. Что, если это была обычная делёжка добычи? Что, если они сами поддались искушению и припрятали копию канона?
Как ни крути, попытка кражи Канона Изменения Мышц и Сухожилий — преступление неслыханное. Пусть даже именно Мэн Ци и Чжэньхуэй вывели заговорщиков на чистую воду, подозрения с них никто не снимал. Что, если это была обычная делёжка добычи? Что, если они сами поддались искушению и припрятали копию канона?
— Как скажете, дядя, — Сюаньбэй коротко кивнул.
— Как скажете, дядя, — Сюаньбэй коротко кивнул.
Удэ одобрительно прикрыл глаза и обратился к Мэн Ци и Чжэньхуэю:
Удэ одобрительно прикрыл глаза и обратился к Мэн Ци и Чжэньхуэю:
— Омитофо. Чжэньдин, Чжэньхуэй, вам придётся немного потерпеть. Как только истина откроется, Двор Бодхи щедро наградит вас за бдительность. Сюаньчжуан, Чжэньмяо! Отведите их в соседний двор. Никого не впускать без прямого указания настоятеля.
— Омитофо. Чжэньдин, Чжэньхуэй, вам придётся немного потерпеть. Как только истина откроется, Двор Бодхи щедро наградит вас за бдительность. Сюаньчжуан, Чжэньмяо! Отведите их в соседний двор. Никого не впускать без прямого указания настоятеля.
Монах-распорядитель Сюаньчжуан вместе с Чжэньмяо повели мальчиков прочь от обрыва. Их привели в заброшенный, давно требующий ремонта двор.
Монах-распорядитель Сюаньчжуан вместе с Чжэньмяо повели мальчиков прочь от обрыва. Их привели в заброшенный, давно требующий ремонта двор.
Мэн Ци так и подмывало узнать, что же было написано в предсмертной записке. Улучив момент, когда Сюаньчжуан остался караулить у внешних ворот, а Чжэньмяо встал на часах во внутреннем дворике, он с самым дружелюбным видом придвинулся ближе:
Мэн Ци так и подмывало узнать, что же было написано в предсмертной записке. Улучив момент, когда Сюаньчжуан остался караулить у внешних ворот, а Чжэньмяо встал на часах во внутреннем дворике, он с самым дружелюбным видом придвинулся ближе:
— Брат Чжэньмяо, скажи, кто стоял за Чжэньчаном? До сих пор поверить не могу. Он ведь преемник нашей школы, с чего ему предавать орден?
— Брат Чжэньмяо, скажи, кто стоял за Чжэньчаном? До сих пор поверить не могу. Он ведь преемник нашей школы, с чего ему предавать орден?
Записка Чжэньчана лежала открытой прямо на квадратном столе, так что Чжэньмяо и Сюаньчжуан, первыми вошедшие в келью, успели прочесть её. Услышав вопрос, Чжэньмяо как-то странно, тяжело посмотрел на Мэн Ци:
Записка Чжэньчана лежала открытой прямо на квадратном столе, так что Чжэньмяо и Сюаньчжуан, первыми вошедшие в келью, успели прочесть её. Услышав вопрос, Чжэньмяо как-то странно, тяжело посмотрел на Мэн Ци:
— Я и сам не верю. Брат Чжэньчан был невероятно одарён, да и упорства ему не занимать. Что Божественное Искусство Покорения Демонов Архатами, что сложнейшая Ладонь Праджни — всё давалось ему играючи. Когда он прошёл Аллею бронзовых манекенов и вернулся из странствий, настоятель лично даровал ему первый свиток Канона Изменения Мышц и Сухожилий. Ума не приложу, зачем ему понадобилось так рисковать и переписывать тайные техники для Чжэньюна.
— Я и сам не верю. Брат Чжэньчан был невероятно одарён, да и упорства ему не занимать. Что Божественное Искусство Покорения Демонов Архатами, что сложнейшая Ладонь Праджни — всё давалось ему играючи. Когда он прошёл Аллею бронзовых манекенов и вернулся из странствий, настоятель лично даровал ему первый свиток Канона Изменения Мышц и Сухожилий. Ума не приложу, зачем ему понадобилось так рисковать и переписывать тайные техники для Чжэньюна.
Чжэньмяо всегда отличался непомерным тщеславием и всеми силами пытался превзойти Чжэньчана, но сейчас, глядя на гибель своего вечного соперника, он невольно ощущал тоскливую горечь.
Чжэньмяо всегда отличался непомерным тщеславием и всеми силами пытался превзойти Чжэньчана, но сейчас, глядя на гибель своего вечного соперника, он невольно ощущал тоскливую горечь.
— Может, его родных взяли в заложники и шантажировали? — предположил Мэн Ци.
— Может, его родных взяли в заложники и шантажировали? — предположил Мэн Ци.
Чжэньмяо покачал головой:
Чжэньмяо покачал головой:
— Брат Чжэньчан — круглый сирота. Его вырастили здесь, в Шаолине. Храм и был его единственной семьёй.
— Брат Чжэньчан — круглый сирота. Его вырастили здесь, в Шаолине. Храм и был его единственной семьёй.
— Коварные женщины? — подал голос Чжэньхуэй, уставившись на них широко раскрытыми глазами. — В историях, которые рассказывал старший брат, именно прекрасные искусительницы чаще всего губили героев.
— Коварные женщины? — подал голос Чжэньхуэй, уставившись на них широко раскрытыми глазами. — В историях, которые рассказывал старший брат, именно прекрасные искусительницы чаще всего губили героев.
— Глупости какие, — отмахнулся Чжэньмяо. — Откуда в монастыре взяться женщинам? К тому же Чжэньчан помогал Чжэньюну воровать свитки больше года. Это началось задолго до его возвращения из странствий.
— Глупости какие, — отмахнулся Чжэньмяо. — Откуда в монастыре взяться женщинам? К тому же Чжэньчан помогал Чжэньюну воровать свитки больше года. Это началось задолго до его возвращения из странствий.
Здесь даже у Мэн Ци иссякли идеи. Он вздохнул и спросил:
Здесь даже у Мэн Ци иссякли идеи. Он вздохнул и спросил:
— Неужели в записке ничего об этом не сказано?
— Неужели в записке ничего об этом не сказано?
— Брат Чжэньчан написал лишь, что поддался искушению, нарушил заповеди и пал на самое дно, — невольно проговорился Чжэньмяо. — А вот чем именно его соблазнили — ни слова.
— Брат Чжэньчан написал лишь, что поддался искушению, нарушил заповеди и пал на самое дно, — невольно проговорился Чжэньмяо. — А вот чем именно его соблазнили — ни слова.
— А Чжэньюн? — Мэн Ци тихонько вздохнул. — В записке объясняется, зачем ему понадобились каноны?
— А Чжэньюн? — Мэн Ци тихонько вздохнул. — В записке объясняется, зачем ему понадобились каноны?
— Чжэньюн с самого детства воспитывался в Храме Ваджры как тайный агент, — мрачно ответил Чжэньмяо. — Его заслали к нам с единственной целью — украсть священные тексты.
— Чжэньюн с самого детства воспитывался в Храме Ваджры как тайный агент, — мрачно ответил Чжэньмяо. — Его заслали к нам с единственной целью — украсть священные тексты.
— Храм Ваджры? — изумлённо переспросил Мэн Ци.
— Храм Ваджры? — изумлённо переспросил Мэн Ци.
Надо же, Храм Ваджры Западных Земель! Впрочем, если подумать, это было вполне ожидаемо, хотя и застало врасплох. Однако как Чжэньюн ухитрился провернуть всё так легко? Какую наживку он использовал, чтобы совратить Чжэньчана? Дело становилось всё более запутанным.
Надо же, Храм Ваджры Западных Земель! Впрочем, если подумать, это было вполне ожидаемо, хотя и застало врасплох. Однако как Чжэньюн ухитрился провернуть всё так легко? Какую наживку он использовал, чтобы совратить Чжэньчана? Дело становилось всё более запутанным.
— Да, — Чжэньмяо оборвал расспросы и уставился на Мэн Ци тяжёлым, изучающим взглядом. — Но больше всего меня поражаешь ты, брат Чжэньдин. Подумать только — одним ударом ранить Чжэньчана! Ты лишил его возможности оправдаться, загнав в угол так, что ему оставалось лишь умереть. Когда ты успел так наловчиться владеть клинком?
— Да, — Чжэньмяо оборвал расспросы и уставился на Мэн Ци тяжёлым, изучающим взглядом. — Но больше всего меня поражаешь ты, брат Чжэньдин. Подумать только — одним ударом ранить Чжэньчана! Ты лишил его возможности оправдаться, загнав в угол так, что ему оставалось лишь умереть. Когда ты успел так наловчиться владеть клинком?
Чжэньмяо мысленно примерил удар на себя. Окажись он на месте Чжэньчана, одной раной дело вряд ли бы обошлось. Сила и мастерство Чжэньдина внушали неподдельный ужас.
Чжэньмяо мысленно примерил удар на себя. Окажись он на месте Чжэньчана, одной раной дело вряд ли бы обошлось. Сила и мастерство Чжэньдина внушали неподдельный ужас.
А ведь не прошло и года с тех пор, как он переступил порог монастыря!
А ведь не прошло и года с тех пор, как он переступил порог монастыря!
Неужели дядя Сюаньбэй тайно обучал его и снабжал редкими эликсирами? Или у Чжэньдина есть свой скрытый источник силы?
Неужели дядя Сюаньбэй тайно обучал его и снабжал редкими эликсирами? Или у Чжэньдина есть свой скрытый источник силы?
— Да ладно тебе, — Мэн Ци неловко рассмеялся. — Брат Чжэньчан так торопился прикончить Чжэньюна, что совершил глупую ошибку. Я просто воспользовался моментом и пошёл ва-банк.
— Да ладно тебе, — Мэн Ци неловко рассмеялся. — Брат Чжэньчан так торопился прикончить Чжэньюна, что совершил глупую ошибку. Я просто воспользовался моментом и пошёл ва-банк.
Сам же он тем временем размышлял о схватке. Значит, та ладонь, что запечатала само небо и землю, пресекая любые пути к отступлению, и была знаменитой Ладонью Праджни? Слава о ней шла не на пустом месте.
Сам же он тем временем размышлял о схватке. Значит, та ладонь, что запечатала само небо и землю, пресекая любые пути к отступлению, и была знаменитой Ладонью Праджни? Слава о ней шла не на пустом месте.
А Чжэньюн... Раз уж он засланец из Храма Ваджры, его боевое искусство наверняка принадлежит к трём великим техникам сабли этого ордена. Интересно, что это было: Техника Сабли Рассечения Забот, Техника Сабли Изгнания Внешних Демонов или Техника Сабли Рассечения Кармы? Движения клинка действительно завораживали своей глубиной и точностью. Жаль только, Чжэньюн не освоил даже азов. Он не уловил сути клинка, путался в связках, да и сами формы, судя по всему, были урезаны и упрощены до неузнаваемости, растеряв всю былую мощь.
А Чжэньюн... Раз уж он засланец из Храма Ваджры, его боевое искусство наверняка принадлежит к трём великим техникам сабли этого ордена. Интересно, что это было: Техника Сабли Рассечения Забот, Техника Сабли Изгнания Внешних Демонов или Техника Сабли Рассечения Кармы? Движения клинка действительно завораживали своей глубиной и точностью. Жаль только, Чжэньюн не освоил даже азов. Он не уловил сути клинка, путался в связках, да и сами формы, судя по всему, были урезаны и упрощены до неузнаваемости, растеряв всю былую мощь.
Мэн Ци мысленно прокручивал в голове траектории ударов Чжэньюна, пытаясь разгадать их тайный смысл и обогатить собственное понимание клинка.
Мэн Ци мысленно прокручивал в голове траектории ударов Чжэньюна, пытаясь разгадать их тайный смысл и обогатить собственное понимание клинка.
Упускать такую возможность было нельзя. Три великие техники сабли Храма Ваджры стояли в одном ряду с Техникой Тесака Нарушения Заповедей Ананды и по праву считались вершиной оружейного искусства.
Упускать такую возможность было нельзя. Три великие техники сабли Храма Ваджры стояли в одном ряду с Техникой Тесака Нарушения Заповедей Ананды и по праву считались вершиной оружейного искусства.
— Вот как? — скептически прищурился Чжэньмяо. — На брата Чжэньчана это непохоже. Он никогда не действовал очертя голову.
— Вот как? — скептически прищурился Чжэньмяо. — На брата Чжэньчана это непохоже. Он никогда не действовал очертя голову.
Видя, что его оправдания звучат слабо, Мэн Ци решил притвориться, будто его старые раны снова дали о себе знать. Скорчив болезненную мину, он ушёл в келью, якобы для того, чтобы восстановить ци.
Видя, что его оправдания звучат слабо, Мэн Ци решил притвориться, будто его старые раны снова дали о себе знать. Скорчив болезненную мину, он ушёл в келью, якобы для того, чтобы восстановить ци.
Стоило ему закрыть глаза и погрузиться в медитацию, как в голове раздался оглушительный, пробирающий до костей голос:
Стоило ему закрыть глаза и погрузиться в медитацию, как в голове раздался оглушительный, пробирающий до костей голос:
[Запуск третьего цикла реинкарнации]
[Запуск третьего цикла реинкарнации]
[Текущее испытание: Одиночный сценарий для каждого участника отряда]
[Текущее испытание: Одиночный сценарий для каждого участника отряда]
"Одиночный?! — Мэн Ци похолодел от неожиданности. — Но как..."
"Одиночный?! — Мэн Ци похолодел от неожиданности. — Но как..."
Прежде чем он успел хотя бы обдумать эту новость, сознание поглотила кромешная тьма.
Прежде чем он успел хотя бы обдумать эту новость, сознание поглотила кромешная тьма.
***
***
Речной ветер принёс прохладу. Широкая, полноводная река несла свои тёмные воды под мерный, убаюкивающий гул волн.
Речной ветер принёс прохладу. Широкая, полноводная река несла свои тёмные воды под мерный, убаюкивающий гул волн.
Мэн Ци задумчиво потёр подбородок, глядя на далёкие, едва различимые огоньки рыбацких лодок. Из ступора его вывел доносившийся откуда-то звон сталкивающейся стали.
Мэн Ци задумчиво потёр подбородок, глядя на далёкие, едва различимые огоньки рыбацких лодок. Из ступора его вывел доносившийся откуда-то звон сталкивающейся стали.
В этот раз правила изменились. Его не перенесло на Площадь Реинкарнации, вместо этого он сразу оказался на носу огромного трёхпалубного речного судна.
В этот раз правила изменились. Его не перенесло на Площадь Реинкарнации, вместо этого он сразу оказался на носу огромного трёхпалубного речного судна.
"Всё-таки Владыка Шести Путей перенёс моё снаряжение, — Мэн Ци почувствовал приятную тяжесть в складках одежды. — И тесак на поясе, и шкатулка на месте"
"Всё-таки Владыка Шести Путей перенёс моё снаряжение, — Мэн Ци почувствовал приятную тяжесть в складках одежды. — И тесак на поясе, и шкатулка на месте"
Он нащупал спрятанную на груди шкатулку с Иглами грушевого цвета под проливным дождем, а верная монастырская сабля, как и полагалось при патрулировании, привычно висела у бедра.
Он нащупал спрятанную на груди шкатулку с Иглами грушевого цвета под проливным дождем, а верная монастырская сабля, как и полагалось при патрулировании, привычно висела у бедра.
Острый звон клинков становился всё отчётливее. Мэн Ци отогнал лишние мысли, опёрся локтем о борт и с живым интересом принялся наблюдать за развернувшейся на палубе схваткой.
Острый звон клинков становился всё отчётливее. Мэн Ци отогнал лишние мысли, опёрся локтем о борт и с живым интересом принялся наблюдать за развернувшейся на палубе схваткой.
"Какая топорная работа ногами... — Мэн Ци тихонько бормотал себе под нос, безжалостно критикуя сражающихся. — А это что за взмах? Смех да и только"
"Какая топорная работа ногами... — Мэн Ци тихонько бормотал себе под нос, безжалостно критикуя сражающихся. — А это что за взмах? Смех да и только"
На палубе бились трое: двое мужчин и одна женщина.
На палубе бились трое: двое мужчин и одна женщина.
Один из нападавших — верзила в глухом чёрном балахоне и нелепой улыбающейся маске обезьяны — орудовал тесаком с дикой, звериной жестокостью. Ему противостояла молодая пара с мечами, судя по всему, муж и жена. Обезьяна уверенно теснила их, заставляя метаться из стороны в сторону. Одежда супругов уже пропиталась кровью от множества мелких порезов. Было очевидно, что их гибель — лишь вопрос нескольких минут.
Один из нападавших — верзила в глухом чёрном балахоне и нелепой улыбающейся маске обезьяны — орудовал тесаком с дикой, звериной жестокостью. Ему противостояла молодая пара с мечами, судя по всему, муж и жена. Обезьяна уверенно теснила их, заставляя метаться из стороны в сторону. Одежда супругов уже пропиталась кровью от множества мелких порезов. Было очевидно, что их гибель — лишь вопрос нескольких минут.
Когда Мэн Ци материализовался на корабле, перед ним предстала жуткая картина бойни. Палуба была завалена телами — мужчины, женщины, старики и дети лежали в лужах крови, у всех было перерезано горло. В живых остались только эти трое. Сомнений в том, кто устроил резню, не возникало — убийцей явно был парень в маске.
Когда Мэн Ци материализовался на корабле, перед ним предстала жуткая картина бойни. Палуба была завалена телами — мужчины, женщины, старики и дети лежали в лужах крови, у всех было перерезано горло. В живых остались только эти трое. Сомнений в том, кто устроил резню, не возникало — убийцей явно был парень в маске.
"Интересно, какой это уровень по меркам здешнего мира?" — Мэн Ци лениво почёсывал подбородок.
"Интересно, какой это уровень по меркам здешнего мира?" — Мэн Ци лениво почёсывал подбородок.
Полы его серой монашеской рясы шумно хлопали на речном ветру.
Полы его серой монашеской рясы шумно хлопали на речном ветру.
Молодые супруги стояли лицом к носу корабля, но в пылу отчаянного сражения они даже не замечали незваного зрителя. Мужчина пропустил очередной коварный выпад, и на его плече расплылось новое алое пятно. Девушка с растрепавшейся причёской вскрикнула от ярости и отчаяния:
Молодые супруги стояли лицом к носу корабля, но в пылу отчаянного сражения они даже не замечали незваного зрителя. Мужчина пропустил очередной коварный выпад, и на его плече расплылось новое алое пятно. Девушка с растрепавшейся причёской вскрикнула от ярости и отчаяния:
— Изверги из Двенадцати зверей! Земля под вами гореть будет, небеса покарают вас за этот грех!
— Изверги из Двенадцати зверей! Земля под вами гореть будет, небеса покарают вас за этот грех!
— Кара небесная? — хрипло расхохотался нападающий, явно изменив голос до неузнаваемости. — Если за работу платят хорошую цену, почему бы её не сделать? Вы сами навлекли на себя беду, когда решили припрятать то, что вам не принадлежит. Отдайте карту сокровищ, и я обещаю убить вас быстро. Орден Двенадцати Зодиакальных Божеств никогда не оставляет свидетелей и не знает поражений!
— Кара небесная? — хрипло расхохотался нападающий, явно изменив голос до неузнаваемости. — Если за работу платят хорошую цену, почему бы её не сделать? Вы сами навлекли на себя беду, когда решили припрятать то, что вам не принадлежит. Отдайте карту сокровищ, и я обещаю убить вас быстро. Орден Двенадцати Зодиакальных Божеств никогда не оставляет свидетелей и не знает поражений!
Резким круговым движением он сбил защиту девушки. Та покачнулась и сделала несколько неловких шагов вперёд. Если бы её муж вовремя не подставил свой клинок, приняв страшный удар на себя, сталь пробила бы ей грудь насквозь.
Резким круговым движением он сбил защиту девушки. Та покачнулась и сделала несколько неловких шагов вперёд. Если бы её муж вовремя не подставил свой клинок, приняв страшный удар на себя, сталь пробила бы ей грудь насквозь.
Кое-как удержав равновесие, девушка приготовилась развернуться, чтобы снова броситься в бой, но замерла как вкопанная. На носу корабля, вальяжно подперев рукой щеку, сидел молодой серый монах. На его красивом, юном лице играла лёгкая, расслабленная улыбка. Он с интересом разглядывал убийцу, стоявшего к нему спиной.
Кое-как удержав равновесие, девушка приготовилась развернуться, чтобы снова броситься в бой, но замерла как вкопанная. На носу корабля, вальяжно подперев рукой щеку, сидел молодой серый монах. На его красивом, юном лице играла лёгкая, расслабленная улыбка. Он с интересом разглядывал убийцу, стоявшего к нему спиной.
Кто он такой? Откуда взялся на вырезанном под корень судне?
Кто он такой? Откуда взялся на вырезанном под корень судне?
— Кто здесь?! — испуганно вырвалось у девушки.
— Кто здесь?! — испуганно вырвалось у девушки.
Убийца в обезьяньей маске мгновенно среагировал. Двумя яростными взмахами он заставил раненых супругов отступить, скользнул взглядом по сторонам и без лишних раздумий бросился на Мэн Ци.
Убийца в обезьяньей маске мгновенно среагировал. Двумя яростными взмахами он заставил раненых супругов отступить, скользнул взглядом по сторонам и без лишних раздумий бросился на Мэн Ци.
Супруги Чжан Цзунсянь уже выбились из сил, бежать им было некуда, а вот внезапно объявившийся монах представлял реальную угрозу.
Супруги Чжан Цзунсянь уже выбились из сил, бежать им было некуда, а вот внезапно объявившийся монах представлял реальную угрозу.
Маска действовала молниеносно. В одно мгновение он сократил дистанцию и обрушил на Мэн Ци косой, подлый удар тесака, метя прямо в шею.
Маска действовала молниеносно. В одно мгновение он сократил дистанцию и обрушил на Мэн Ци косой, подлый удар тесака, метя прямо в шею.
Мэн Ци, решив проверить силу местных мастеров, даже не пошевелился. Он лишь слегка повернул голову, спокойно наблюдая, как сверкающее лезвие опускается на его плечо.
Мэн Ци, решив проверить силу местных мастеров, даже не пошевелился. Он лишь слегка повернул голову, спокойно наблюдая, как сверкающее лезвие опускается на его плечо.
Убийца, видя, что парень застыл как истукан, мысленно возликовал. Празднуя победу и хваля себя за быструю реакцию, он вложил в удар всю свою мощь, желая разрубить наглого юнца пополам.
Убийца, видя, что парень застыл как истукан, мысленно возликовал. Празднуя победу и хваля себя за быструю реакцию, он вложил в удар всю свою мощь, желая разрубить наглого юнца пополам.
Раздался резкий металлический звон, будто клинок встретился с гранитной глыбой. Отдача оказалась настолько сильной, что пальцы в маске онемели, а оружие едва не вылетело из рук.
Раздался резкий металлический звон, будто клинок встретился с гранитной глыбой. Отдача оказалась настолько сильной, что пальцы в маске онемели, а оружие едва не вылетело из рук.
Что за чертовщина?! Что это за техника закалки тела?!
Что за чертовщина?! Что это за техника закалки тела?!
Оцепенев от ужаса, он тупо уставился на лезвие своего тесака. Удар, в который он вложил все свои силы, сумел лишь разорвать ткань рясы и оставить на коже монаха едва заметную белесую царапину.
Оцепенев от ужаса, он тупо уставился на лезвие своего тесака. Удар, в который он вложил все свои силы, сумел лишь разорвать ткань рясы и оставить на коже монаха едва заметную белесую царапину.
Это выходило за рамки разумного! Подобной непробиваемостью обладал разве что священный монах Бэйку из секты Фасюань, отточивший за сорок лет своё легендарное искусство девственности Чистого Ян. Но Бэйку входил в число семи великих мастеров Поднебесной!
Это выходило за рамки разумного! Подобной непробиваемостью обладал разве что священный монах Бэйку из секты Фасюань, отточивший за сорок лет своё легендарное искусство девственности Чистого Ян. Но Бэйку входил в число семи великих мастеров Поднебесной!
Откуда взялось это юное чудовище?!
Откуда взялось это юное чудовище?!
Почуяв дыхание смерти, Обезьяна крутанулась на пятках и рванула назад ещё быстрее, чем нападала. Однако дорогу ему преградил стремительный росчерк чужого клинка. Удар прилетел снизу вверх, под самым немыслимым углом, полностью отрезая путь к спасению.
Почуяв дыхание смерти, Обезьяна крутанулась на пятках и рванула назад ещё быстрее, чем нападала. Однако дорогу ему преградил стремительный росчерк чужого клинка. Удар прилетел снизу вверх, под самым немыслимым углом, полностью отрезая путь к спасению.
Стиснув зубы, убийца резко развернулся и выплюнул изо рта чёрную иглу прямо в лицо Мэн Ци.
Стиснув зубы, убийца резко развернулся и выплюнул изо рта чёрную иглу прямо в лицо Мэн Ци.
Это был его козырь на крайний случай — ядовитый снаряд скрытого ношения. На таком расстоянии увернуться казалось невозможным. Мэн Ци просто прикрыл глаза, позволяя оружию сделать свою работу.
Это был его козырь на крайний случай — ядовитый снаряд скрытого ношения. На таком расстоянии увернуться казалось невозможным. Мэн Ци просто прикрыл глаза, позволяя оружию сделать свою работу.
Острая игла с тихим стуком отскочила от его щеки, не оставив даже следа.
Острая игла с тихим стуком отскочила от его щеки, не оставив даже следа.
Убийца из ордена Двенадцати зверей и не надеялся, что его хитрость пробьёт безупречную защиту. Он лишь хотел отвлечь внимание чудовища, чтобы успеть добежать до борта.
Убийца из ордена Двенадцати зверей и не надеялся, что его хитрость пробьёт безупречную защиту. Он лишь хотел отвлечь внимание чудовища, чтобы успеть добежать до борта.
Река бурлила внизу, обещая спасение. Мужчина уже приготовился к прыжку, предвкушая свободу, как вдруг холодная сталь настигла его. Тесак промелькнул по невероятной дуге и вспорол ему живот.
Река бурлила внизу, обещая спасение. Мужчина уже приготовился к прыжку, предвкушая свободу, как вдруг холодная сталь настигла его. Тесак промелькнул по невероятной дуге и вспорол ему живот.
Ноги бандита подкосились, и он рухнул на палубу. Шум набегающих волн в его ушах начал стремительно угасать.
Ноги бандита подкосились, и он рухнул на палубу. Шум набегающих волн в его ушах начал стремительно угасать.
Как... откуда здесь взялся такой демон?..
Как... откуда здесь взялся такой демон?..
Мэн Ци, стоя к нему спиной, небрежным жестом стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны, стараясь сохранять невозмутимый и элегантный вид. Но в душе он смачно выругался. Вообще-то он планировал взять гада живьём, чтобы вытрясить из него сведения о мире, но дурацкая игла заставила его отвлечься, и, чтобы не упустить беглеца, пришлось бить наверняка. Лишние проблемы ему были ни к чему.
Мэн Ци, стоя к нему спиной, небрежным жестом стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны, стараясь сохранять невозмутимый и элегантный вид. Но в душе он смачно выругался. Вообще-то он планировал взять гада живьём, чтобы вытрясить из него сведения о мире, но дурацкая игла заставила его отвлечься, и, чтобы не упустить беглеца, пришлось бить наверняка. Лишние проблемы ему были ни к чему.
Молодые супруги ошеломлённо переглядывались, не веря собственным глазам. Красивый серый монах даже не обернулся, не удостоил поверженного врага единым взглядом — просто лениво взмахнул клинком и играючи прикончил одного из грозных убийц ордена Двенадцати зверей, наводящих ужас на всю округу. Им казалось, что они спят.
Молодые супруги ошеломлённо переглядывались, не веря собственным глазам. Красивый серый монах даже не обернулся, не удостоил поверженного врага единым взглядом — просто лениво взмахнул клинком и играючи прикончил одного из грозных убийц ордена Двенадцати зверей, наводящих ужас на всю округу. Им казалось, что они спят.
В живом мире боевых искусств на такое были способны лишь великие мастера уровня семи великих гроссмейстеров... ну, или пара-тройка скрытых гениев древних сект.
В живом мире боевых искусств на такое были способны лишь великие мастера уровня семи великих гроссмейстеров... ну, или пара-тройка скрытых гениев древних сект.

Комментарии

Загрузка...