Редкие звезды мерцали в вышине, а яркая луна одиноко заливала светом край обрыва. Мэн Ци, затаившийся в густых тенях, с первого же взгляда узнал эту фигуру.
Редкие звезды мерцали в вышине, а яркая луна одиноко заливала светом край обрыва. Мэн Ци, затаившийся в густых тенях, с первого же взгляда узнал эту фигуру.
Это был Чжэньюн.
Это был Чжэньюн.
В последнее время Мэн Ци почти целиком ушел в тренировки: оттачивал «Золотой Колокол», практиковал технику клинка и искусство легких шагов. Двор монахов-воинов лежал далеко от его кельи, так что виделись они нечасто. И все же, когда возобновились занятия во Дворе толкования сутр, они с Чжэньюном сталкивались почти каждый день. Пара минут досужей болтовни обо всех монастырских сплетнях — и этого хватало. Мэн Ци хватило одного взгляда на стоящий вполоборота силуэт, чтобы с абсолютной уверенностью заявить: перед ним Чжэньюн.
В последнее время Мэн Ци почти целиком ушел в тренировки: оттачивал «Золотой Колокол», практиковал технику клинка и искусство легких шагов. Двор монахов-воинов лежал далеко от его кельи, так что виделись они нечасто. И все же, когда возобновились занятия во Дворе толкования сутр, они с Чжэньюном сталкивались почти каждый день. Пара минут досужей болтовни обо всех монастырских сплетнях — и этого хватало. Мэн Ци хватило одного взгляда на стоящий вполоборота силуэт, чтобы с абсолютной уверенностью заявить: перед ним Чжэньюн.
Что он забыл на этом обрыве в такой глухой час?
Что он забыл на этом обрыве в такой глухой час?
Неужели и впрямь хранит какую-то великую тайну?
Неужели и впрямь хранит какую-то великую тайну?
«Своих тайн выше крыши, — с легким раздражением подумал Мэн Ци. — Последнее, что мне сейчас нужно — это вляпаться в чужие интриги и привлечь к себе лишнее внимание»
«Своих тайн выше крыши, — с легким раздражением подумал Мэн Ци. — Последнее, что мне сейчас нужно — это вляпаться в чужие интриги и привлечь к себе лишнее внимание»
В Храме Шаолинь он мечтал лишь об одном — оставаться тихим, незаметным послушником.
В Храме Шаолинь он мечтал лишь об одном — оставаться тихим, незаметным послушником.
Руководствуясь этой житейской мудростью и четко понимая, что до звания настоящего мастера ему еще расти и расти, во время памятной истории с Чжэньгуанем он не стал совать нос в тайный ход. Вместо этого он благоразумно отступил и подал сигнал тревоги.
Руководствуясь этой житейской мудростью и четко понимая, что до звания настоящего мастера ему еще расти и расти, во время памятной истории с Чжэньгуанем он не стал совать нос в тайный ход. Вместо этого он благоразумно отступил и подал сигнал тревоги.
Серая фигура медленно повернула голову. Монах осторожно, словно дикий зверь, огляделся по сторонам. Холодный лунный свет озарил его лицо, подтверждая догадку Мэн Ци без тени сомнения. Это действительно был Чжэньюн.
Серая фигура медленно повернула голову. Монах осторожно, словно дикий зверь, огляделся по сторонам. Холодный лунный свет озарил его лицо, подтверждая догадку Мэн Ци без тени сомнения. Это действительно был Чжэньюн.
Мэн Ци затаил дыхание и усмирил удары сердца. Меньше всего ему хотелось быть обнаруженным. Пусть этот полуночник поскорее убирается вон, а они с Чжэньхуэем преспокойно закончат обход. Завтра младший брат обо всем доложит наставнику, и пускай настоятели сами разбираются с секретами Чжэньюна.
Мэн Ци затаил дыхание и усмирил удары сердца. Меньше всего ему хотелось быть обнаруженным. Пусть этот полуночник поскорее убирается вон, а они с Чжэньхуэем преспокойно закончат обход. Завтра младший брат обо всем доложит наставнику, и пускай настоятели сами разбираются с секретами Чжэньюна.
Уголок этот был глухим и заброшенным, о нем почти никто не знал. Закончив осмотр, Чжэньюн успокоился, запустил руку за пазуху и вытащил тонкую тетрадь. На его губах заиграла довольная улыбка, и он принялся торопливо листать страницы.
Уголок этот был глухим и заброшенным, о нем почти никто не знал. Закончив осмотр, Чжэньюн успокоился, запустил руку за пазуху и вытащил тонкую тетрадь. На его губах заиграла довольная улыбка, и он принялся торопливо листать страницы.
Мэн Ци, который к этому времени успел закалить уже шесть точек глазной апертуры, прекрасно видел в темноте. Отраженный лунный свет позволил ему разглядеть, что листы в руках Чжэньюна отливали тусклой белизной. Это была вовсе не драгоценная древесно-цветочная бумага, на которой принято записывать тайные руководства по боевым искусствам, а самая дешевая, шершавая бумага из Зала декламации сутр, на которой послушники упражнялись в каллиграфии.
Мэн Ци, который к этому времени успел закалить уже шесть точек глазной апертуры, прекрасно видел в темноте. Отраженный лунный свет позволил ему разглядеть, что листы в руках Чжэньюна отливали тусклой белизной. Это была вовсе не драгоценная древесно-цветочная бумага, на которой принято записывать тайные руководства по боевым искусствам, а самая дешевая, шершавая бумага из Зала декламации сутр, на которой послушники упражнялись в каллиграфии.
«Неужели он от руки переписал какую-то книгу на обычную бумагу?» — невольно подумал Мэн Ци.
«Неужели он от руки переписал какую-то книгу на обычную бумагу?» — невольно подумал Мэн Ци.
Чжэньюн читал взахлеб, беззвучно шевеля губами. Он настолько погрузился в процесс, что напрочь позабыл о главном правиле любого воришки — сделать дело и как можно скорее убираться. Время шло, и Мэн Ци начал не на шутку тревожиться.
Чжэньюн читал взахлеб, беззвучно шевеля губами. Он настолько погрузился в процесс, что напрочь позабыл о главном правиле любого воришки — сделать дело и как можно скорее убираться. Время шло, и Мэн Ци начал не на шутку тревожиться.
За себя он не переживал — выдержки ему хватало. Но вот его младший спутник никогда в подобные переплеты не попадал. С каждой минутой ожидания паренек мог занервничать, заерзать и ненароком выдать их присутствие глупым шорохом.
За себя он не переживал — выдержки ему хватало. Но вот его младший спутник никогда в подобные переплеты не попадал. С каждой минутой ожидания паренек мог занервничать, заерзать и ненароком выдать их присутствие глупым шорохом.
Мэн Ци скосил глаза на Чжэньхуэя. Лицо младшего брата тонуло в пляшущих тенях, но на нем отчетливо читалось живейшее любопытство. Он во все глаза смотрел на Чжэньюна.
Мэн Ци скосил глаза на Чжэньхуэя. Лицо младшего брата тонуло в пляшущих тенях, но на нем отчетливо читалось живейшее любопытство. Он во все глаза смотрел на Чжэньюна.
«А парень крепок, держит сосредоточение», — мысленно похвалил его Мэн Ци.
«А парень крепок, держит сосредоточение», — мысленно похвалил его Мэн Ци.
Прошло около четверти часа. Чжэньюн попытался размять затекшие ноги и случайно задел мелкий обломок скалы. Камешек с тихим шорохом сорвался в бездну, но звука удара о дно так и не донеслось.
Прошло около четверти часа. Чжэньюн попытался размять затекшие ноги и случайно задел мелкий обломок скалы. Камешек с тихим шорохом сорвался в бездну, но звука удара о дно так и не донеслось.
Этот тихий звук заставил Чжэньюна опомниться. С явным сожалением он захлопнул тетрадь.
Этот тихий звук заставил Чжэньюна опомниться. С явным сожалением он захлопнул тетрадь.
Понимая, что искушает судьбу, он не решился задерживаться дольше. Подавшись вперед, он перегнулся через край обрыва и принялся шарить руками по отвесной скале.
Понимая, что искушает судьбу, он не решился задерживаться дольше. Подавшись вперед, он перегнулся через край обрыва и принялся шарить руками по отвесной скале.
Вскоре его пальцы наткнулись на цель, и он вытащил обратно увесистый сверток из промасленной бумаги.
Вскоре его пальцы наткнулись на цель, и он вытащил обратно увесистый сверток из промасленной бумаги.
«Надо же, додумался прятать вещи в трещине на отвесной круче. Действительно, идеальный тайник», — мысленно отметил Мэн Ци.
«Надо же, додумался прятать вещи в трещине на отвесной круче. Действительно, идеальный тайник», — мысленно отметил Мэн Ци.
Чжэньюн развернул промасленную бумагу. Внутри лежало несколько тетрадей разной толщины. Он аккуратно пристроил к ним свою каллиграфическую копию и снова плотно завернул сверток.
Чжэньюн развернул промасленную бумагу. Внутри лежало несколько тетрадей разной толщины. Он аккуратно пристроил к ним свою каллиграфическую копию и снова плотно завернул сверток.
В этот самый момент из темной норки под ногами выскочила перепуганная полевка. Чжэньхуэй вздрогнул и невольно отшатнулся назад.
В этот самый момент из темной норки под ногами выскочила перепуганная полевка. Чжэньхуэй вздрогнул и невольно отшатнулся назад.
Хруст сухой ветки под его ногой разорвал ночную тишину подобно грому.
Хруст сухой ветки под его ногой разорвал ночную тишину подобно грому.
От неожиданности Чжэньюн вздрогнул, и сверток с глухим стуком вывалился из его пальцев. Оцепенев от испуга, он резко обернулся в сторону источника звука.
От неожиданности Чжэньюн вздрогнул, и сверток с глухим стуком вывалился из его пальцев. Оцепенев от испуга, он резко обернулся в сторону источника звука.
В то же мгновение его левая рука инстинктивно скользнула к поясу.
В то же мгновение его левая рука инстинктивно скользнула к поясу.
— Кто здесь?! — приглушенным от страха голосом выкрикнул Чжэньюн. Судя по всему, в ночном полумраке он еще не успел разглядеть незваных гостей.
— Кто здесь?! — приглушенным от страха голосом выкрикнул Чжэньюн. Судя по всему, в ночном полумраке он еще не успел разглядеть незваных гостей.
Прежде чем Мэн Ци успел сообразить, что делать, Чжэньюн без лишних слов бросился на них, выхватив из-за пазухи острый монашеский тесак.
Прежде чем Мэн Ци успел сообразить, что делать, Чжэньюн без лишних слов бросился на них, выхватив из-за пазухи острый монашеский тесак.
Его вопрос был лишь уловкой, призванной выиграть долю секунды!
Его вопрос был лишь уловкой, призванной выиграть долю секунды!
«Вершина стадии Накопления Ци... Силен, подлец, все это время притворялся слабаком!» — мысленно вздохнул Мэн Ци, оценив стремительность его движений.
«Вершина стадии Накопления Ци... Силен, подлец, все это время притворялся слабаком!» — мысленно вздохнул Мэн Ци, оценив стремительность его движений.
Подавшись левым плечом вперед, он даже не подумал уклоняться, а нагло пошел наперерез свистящему клинку.
Подавшись левым плечом вперед, он даже не подумал уклоняться, а нагло пошел наперерез свистящему клинку.
Расчет Чжэньюна был прост: застать скрывающегося в зарослях врага врасплох и прикончить одним точным ударом. Каково же было его изумление, когда темный силуэт вместо попытки уклониться сам пошел грудью на острие!
Расчет Чжэньюна был прост: застать скрывающегося в зарослях врага врасплох и прикончить одним точным ударом. Каково же было его изумление, когда темный силуэт вместо попытки уклониться сам пошел грудью на острие!
Раздался звонкий металлический скрежет, словно клинок встретил на своем пути гранитную глыбу. Чжэньюн похолодел, поняв, что натолкнулся на неодолимую преграду, и мгновенно прыгнул назад.
Раздался звонкий металлический скрежет, словно клинок встретил на своем пути гранитную глыбу. Чжэньюн похолодел, поняв, что натолкнулся на неодолимую преграду, и мгновенно прыгнул назад.
Но стоило ему сделать шаг назад, как из слепой зоны сверкнула сталь. Удар шел под немыслимым углом, целясь в незащищенный бок — увернуться от такого было почти невозможно.
Но стоило ему сделать шаг назад, как из слепой зоны сверкнула сталь. Удар шел под немыслимым углом, целясь в незащищенный бок — увернуться от такого было почти невозможно.
Чжэньюн отчаянно стиснул зубы. В последний миг он успел выставить блок и, закрутившись волчком вслед за собственным клинком, чудом разминулся со смертоносной сталью Мэн Ци.
Чжэньюн отчаянно стиснул зубы. В последний миг он успел выставить блок и, закрутившись волчком вслед за собственным клинком, чудом разминулся со смертоносной сталью Мэн Ци.
«Техника просто чудовищная!» — мгновенно оценил опасность Мэн Ци.
«Техника просто чудовищная!» — мгновенно оценил опасность Мэн Ци.
Он удивленно приподнял бровь. Надо же, этот проныра сумел уйти от выверенного приема техники Кровавого клинка! Техника, которую показал Чжэньюн, отличалась невероятным изяществом, а его уклонение и работа ног были настолько выверенными, что сразу становилось ясно: это боевое искусство высшей пробы.
Он удивленно приподнял бровь. Надо же, этот проныра сумел уйти от выверенного приема техники Кровавого клинка! Техника, которую показал Чжэньюн, отличалась невероятным изяществом, а его уклонение и работа ног были настолько выверенными, что сразу становилось ясно: это боевое искусство высшей пробы.
Тут в дело вмешался Чжэньхуэй. На лице юного монаха сияла безмятежная, чистая улыбка. Сложив пальцы правой руки в буддийском жесте созерцания, он мягко провел ладонью в воздухе. В этом плавном движении «Пальца, Срывающего Цветы» сквозила истинная, неземная легкость духа.
Тут в дело вмешался Чжэньхуэй. На лице юного монаха сияла безмятежная, чистая улыбка. Сложив пальцы правой руки в буддийском жесте созерцания, он мягко провел ладонью в воздухе. В этом плавном движении «Пальца, Срывающего Цветы» сквозила истинная, неземная легкость духа.
Чжэньюн прекрасно помнил про второго врага, так что выпад Чжэньхуэя не стал для него неожиданностью. Подобравшись, он коротким взмахом тесака заблокировал летящий к нему «Палец, Срывающий Цветы».
Чжэньюн прекрасно помнил про второго врага, так что выпад Чжэньхуэя не стал для него неожиданностью. Подобравшись, он коротким взмахом тесака заблокировал летящий к нему «Палец, Срывающий Цветы».
Следом он хлестко выбросил правую ногу в сторону младшего брата, а сам, неуловимо качнувшись, по дуге направил клинок прямо в грудь Мэн Ци.
Следом он хлестко выбросил правую ногу в сторону младшего брата, а сам, неуловимо качнувшись, по дуге направил клинок прямо в грудь Мэн Ци.
В этом выпаде таилось столько неумолимой, пугающей легкости, словно сталь Чжэньюна намеревалась одним махом сбрить все три тысячи нитей забот с плеч Мэн Ци.
В этом выпаде таилось столько неумолимой, пугающей легкости, словно сталь Чжэньюна намеревалась одним махом сбрить все три тысячи нитей забот с плеч Мэн Ци.
Он не смел медлить ни секунды. Задвигавшись с призрачной быстротой, он закружил вокруг противника, нанося коварные удары из самых немыслимых положений.
Он не смел медлить ни секунды. Задвигавшись с призрачной быстротой, он закружил вокруг противника, нанося коварные удары из самых немыслимых положений.
Чжэньюн оттачивал свое мастерство лишь под покровом ночи, без спарринг-партнеров и уж тем более без опыта реальных смертельных схваток. Столкнувшись с Мэн Ци, который не давал ему ни секунды передышки, он мгновенно растерялся. С каждым новым обменом ударами Чжэньюну чудилось, что вражеский клинок может вынырнуть с любой стороны. Паника медленно, но верно подтачивала его силы.
Чжэньюн оттачивал свое мастерство лишь под покровом ночи, без спарринг-партнеров и уж тем более без опыта реальных смертельных схваток. Столкнувшись с Мэн Ци, который не давал ему ни секунды передышки, он мгновенно растерялся. С каждым новым обменом ударами Чжэньюну чудилось, что вражеский клинок может вынырнуть с любой стороны. Паника медленно, но верно подтачивала его силы.
Тем временем Чжэньхуэй, которому тоже отчаянно не хватало боевого опыта, уворачиваясь от подсечки, не удержался на ногах. Споткнувшись, он попятился к самому краю обрыва и едва не полетел вниз головой.
Тем временем Чжэньхуэй, которому тоже отчаянно не хватало боевого опыта, уворачиваясь от подсечки, не удержался на ногах. Споткнувшись, он попятился к самому краю обрыва и едва не полетел вниз головой.
— Ой! — испуганно пискнул он, поняв, что в падении случайно задел ногой промасленный сверток. Тот кувыркнулся через край и бесследно растворился в белесой дымке бездны.
— Ой! — испуганно пискнул он, поняв, что в падении случайно задел ногой промасленный сверток. Тот кувыркнулся через край и бесследно растворился в белесой дымке бездны.
Площадка на краю кручи была слишком тесной, развернуть здесь приличную работу ног не представлялось возможным. Да и затягивать бой Мэн Ци не желал — мало ли кто мог прибежать на шум. Сделав обманный выпад и улучив момент, когда запыхавшийся Чжэньюн замешкался, он нагло ринулся вперед, принимая вражеский тесак прямо на собственную грудь.
Площадка на краю кручи была слишком тесной, развернуть здесь приличную работу ног не представлялось возможным. Да и затягивать бой Мэн Ци не желал — мало ли кто мог прибежать на шум. Сделав обманный выпад и улучив момент, когда запыхавшийся Чжэньюн замешкался, он нагло ринулся вперед, принимая вражеский тесак прямо на собственную грудь.
Лезвие с треском рассекло ткань монашеской рясы и с глухим металлическим звоном отскочило от кожи, оставив на ней лишь блеклую белую полосу.
Лезвие с треском рассекло ткань монашеской рясы и с глухим металлическим звоном отскочило от кожи, оставив на ней лишь блеклую белую полосу.
Луна светила вовсю, и Чжэньюн к этому моменту уже признал в нападавшем Чжэньдина. Прекрасно зная, насколько прочна броня его «Золотого Колокола», он целился исключительно в уязвимые места и врата защиты. Однако он никак не ожидал от послушника настолько неистового, поистине варварского напора: тот попросту подставил грудь под удар, лишив Чжэньюна всякой возможности изменить траекторию!
Луна светила вовсю, и Чжэньюн к этому моменту уже признал в нападавшем Чжэньдина. Прекрасно зная, насколько прочна броня его «Золотого Колокола», он целился исключительно в уязвимые места и врата защиты. Однако он никак не ожидал от послушника настолько неистового, поистине варварского напора: тот попросту подставил грудь под удар, лишив Чжэньюна всякой возможности изменить траекторию!
Опешив от подобной наглости, он даже не успел перехватить рукоять.
Опешив от подобной наглости, он даже не успел перехватить рукоять.
Мэн Ци, безболезненно приняв удар на грудь, мгновенно сблизился и прижал лезвие своего тесака к шее противника.
Мэн Ци, безболезненно приняв удар на грудь, мгновенно сблизился и прижал лезвие своего тесака к шее противника.
С глухим стуком тесак Чжэньюна выпал из его ослабевших пальцев. Монах поднял руки, показывая, что сдается.
С глухим стуком тесак Чжэньюна выпал из его ослабевших пальцев. Монах поднял руки, показывая, что сдается.
Чжэньхуэй торопливо подошел ближе и точным касанием «Пальца, Срывающего Цветы» заблокировал несколько его ключевых меридианов.
Чжэньхуэй торопливо подошел ближе и точным касанием «Пальца, Срывающего Цветы» заблокировал несколько его ключевых меридианов.
Мэн Ци не спешил терять бдительность. Не убирая сталь от чужого горла, он кивком приказал Чжэньхуэю выдернуть у пленника пояс и намертво связать ему руки за спиной.
Мэн Ци не спешил терять бдительность. Не убирая сталь от чужого горла, он кивком приказал Чжэньхуэю выдернуть у пленника пояс и намертво связать ему руки за спиной.
— Братья Чжэньдин, Чжэньхуэй, теперь-то вы довольны? — Чжэньюн натужно улыбнулся, хотя его лицо оставалось мертвенно-бледным.
— Братья Чжэньдин, Чжэньхуэй, теперь-то вы довольны? — Чжэньюн натужно улыбнулся, хотя его лицо оставалось мертвенно-бледным.
— К чему были эти крысиные прятки, старший брат? — холодно спросил Мэн Ци.
— К чему были эти крысиные прятки, старший брат? — холодно спросил Мэн Ци.
Из-за заблокированных точек Чжэньюн не мог удерживать равновесие, а потому тяжело опустился на землю и уселся, скрестив ноги. Его глаза воровато забегали. Заговорил он жалобно и скорбно:
Из-за заблокированных точек Чжэньюн не мог удерживать равновесие, а потому тяжело опустился на землю и уселся, скрестив ноги. Его глаза воровато забегали. Заговорил он жалобно и скорбно:
— Мне не повезло родиться гением, как Чжэньхуэй, и у меня не было возможности проявить себя и заслужить награду, как у тебя, Чжэньдин. Если обычный монах вроде меня хочет прикоснуться к истинному мастерству, у него нет иного пути. Я не желаю всю жизнь протирать рясу в Шаолине, тупо пялиться на масляную лампаду перед статуей Будды и умереть, так и не повидав настоящего, дышащего полной грудью мира боевых искусств!
— Мне не повезло родиться гением, как Чжэньхуэй, и у меня не было возможности проявить себя и заслужить награду, как у тебя, Чжэньдин. Если обычный монах вроде меня хочет прикоснуться к истинному мастерству, у него нет иного пути. Я не желаю всю жизнь протирать рясу в Шаолине, тупо пялиться на масляную лампаду перед статуей Будды и умереть, так и не повидав настоящего, дышащего полной грудью мира боевых искусств!
— Братья, мы же всегда ладили! Пощадите меня, Храма ради... то есть, сжальтесь во имя Будды! Клянусь, с этого дня я исправлюсь и близко к такому не подойду. Все свитки, что я успел добыть, я отдам вам! Вы сможете переписать их от корки до корки!
— Братья, мы же всегда ладили! Пощадите меня, Храма ради... то есть, сжальтесь во имя Будды! Клянусь, с этого дня я исправлюсь и близко к такому не подойду. Все свитки, что я успел добыть, я отдам вам! Вы сможете переписать их от корки до корки!
В его глазах заблестели слезы, он умолял так жалко, словно от этого зависела его жизнь.
В его глазах заблестели слезы, он умолял так жалко, словно от этого зависела его жизнь.
— Значит, все-таки тайные свитки, — Мэн Ци многозначительно усмехнулся. — Только вот скажи мне, брат Чжэньюн: ты ведь самый обычный послушник из Двора монахов-воинов. Каким чудом тебе удалось наложить лапу на секретные руководства секты?
— Значит, все-таки тайные свитки, — Мэн Ци многозначительно усмехнулся. — Только вот скажи мне, брат Чжэньюн: ты ведь самый обычный послушник из Двора монахов-воинов. Каким чудом тебе удалось наложить лапу на секретные руководства секты?
«Так что кончай вешать мне лапшу на уши про загубленную юность», — Мэн Ци лишь усмехнулся про себя.
«Так что кончай вешать мне лапшу на уши про загубленную юность», — Мэн Ци лишь усмехнулся про себя.
Чжэньюн изменился в лице, замялся, но в конце концов обреченно выдохнул:
Чжэньюн изменился в лице, замялся, но в конце концов обреченно выдохнул:
— Хранитель Павильона Сутр, великий старейшина Кунхуэй, страдает от старой неизлечимой раны. Каждое полуденное солнце будит в его теле жуткую боль, и на какое-то время он полностью теряет бдительность. Я прознал об этом чисто случайно. И с тех пор прокрадываюсь внутрь, чтобы переписать то, до чего дотянусь. Но выше третьего или четвертого ярусов мне ходу нет, до Восемнадцати Внутренних Уникальных Искусств я так и не добрался...
— Хранитель Павильона Сутр, великий старейшина Кунхуэй, страдает от старой неизлечимой раны. Каждое полуденное солнце будит в его теле жуткую боль, и на какое-то время он полностью теряет бдительность. Я прознал об этом чисто случайно. И с тех пор прокрадываюсь внутрь, чтобы переписать то, до чего дотянусь. Но выше третьего или четвертого ярусов мне ходу нет, до Восемнадцати Внутренних Уникальных Искусств я так и не добрался...
— Вот оно что. Теперь понятно, почему ты так отчаянно набивался к нам с Чжэньхуэем в друзья, — понимающе хмыкнул Мэн Ци.
— Вот оно что. Теперь понятно, почему ты так отчаянно набивался к нам с Чжэньхуэем в друзья, — понимающе хмыкнул Мэн Ци.
Чжэньюн встревоженно насупился. Он никак не ожидал, что его откровение лишь укрепит подозрения братьев.
Чжэньюн встревоженно насупился. Он никак не ожидал, что его откровение лишь укрепит подозрения братьев.
— И самое главное: от кого ты узнал о тайном недуге старейшины?! — внезапно, словно гром среди ясного неба, рявкнул Мэн Ци, пользуясь его замешательством.
— И самое главное: от кого ты узнал о тайном недуге старейшины?! — внезапно, словно гром среди ясного неба, рявкнул Мэн Ци, пользуясь его замешательством.
Чжэньюн вздрогнул, словно от удара хлыстом, мгновенно замкнулся в себе и упрямо замотал головой, давая понять, что больше не проронит ни слова.
Чжэньюн вздрогнул, словно от удара хлыстом, мгновенно замкнулся в себе и упрямо замотал головой, давая понять, что больше не проронит ни слова.
Лезть в эти дебри глубже Мэн Ци не имел никакого желания — своя шкура дороже. Повернувшись к младшему брату, он негромко приказал:
Лезть в эти дебри глубже Мэн Ци не имел никакого желания — своя шкура дороже. Повернувшись к младшему брату, он негромко приказал:
— Послушай меня, мелкий. Беги к ближайшим жилым дворам и ори во всю глотку. Зови на помощь. И главное — кричи так, чтобы сбежался весь монастырь. Не шепчи на ухо дежурному, пускай об этом сразу узнают десятки людей.
— Послушай меня, мелкий. Беги к ближайшим жилым дворам и ори во всю глотку. Зови на помощь. И главное — кричи так, чтобы сбежался весь монастырь. Не шепчи на ухо дежурному, пускай об этом сразу узнают десятки людей.
Обычным патрульным при обходе внутренней территории сигнальных ракет не полагалось.
Обычным патрульным при обходе внутренней территории сигнальных ракет не полагалось.
Чжэньхуэй послушно кивнул и уже приготовился сорваться с места.
Чжэньхуэй послушно кивнул и уже приготовился сорваться с места.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Чжэньюн пошел ва-банк. Он заговорил быстро, срываясь на хрип:
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Чжэньюн пошел ва-банк. Он заговорил быстро, срываясь на хрип:
— Погодите! Братья, неужели вам совсем не интересно, что за сокровище лежало в том свертке?
— Погодите! Братья, неужели вам совсем не интересно, что за сокровище лежало в том свертке?
Поймав на себе их настороженные взгляды, он победно, с затаенным торжеством выдохнул:
Поймав на себе их настороженные взгляды, он победно, с затаенным торжеством выдохнул:
— «Канон Изменения Мышц и Сухожилий»!
— «Канон Изменения Мышц и Сухожилий»!
— Что?! — не сдержав изумления, воскликнул Мэн Ци.
— Что?! — не сдержав изумления, воскликнул Мэн Ци.
«Канон Изменения Мышц и Сухожилий»! Главная святыня и абсолютное сокровище Храма Шаолинь! Божественное учение, способное в корне переписать судьбу любого практика, сотворив истинное чудо из самого безнадежного тела!
«Канон Изменения Мышц и Сухожилий»! Главная святыня и абсолютное сокровище Храма Шаолинь! Божественное учение, способное в корне переписать судьбу любого практика, сотворив истинное чудо из самого безнадежного тела!
Эта техника не относилась к уровню Тела Закона или Внешней Сцены, а передавалась исключительно через бумажные свитки. Но условия хранения такого сокровища должны быть строжайшими, запредельными! Каким образом жалкий послушник смог сделать с него копию?
Эта техника не относилась к уровню Тела Закона или Внешней Сцены, а передавалась исключительно через бумажные свитки. Но условия хранения такого сокровища должны быть строжайшими, запредельными! Каким образом жалкий послушник смог сделать с него копию?
«За ним точно кто-то стоит. И этот кто-то невероятно силен... Настолько, что мне даже представить страшно»
«За ним точно кто-то стоит. И этот кто-то невероятно силен... Настолько, что мне даже представить страшно»
— Ну же, соглашайтесь! — прошептал Чжэньюн. Его вкрадчивый голос сочился сладким ядом, словно у демона-искусителя. — Забудем про эту нелепую встречу, и великое наследие Шаолиня станет нашим общим секретом!
— Ну же, соглашайтесь! — прошептал Чжэньюн. Его вкрадчивый голос сочился сладким ядом, словно у демона-искусителя. — Забудем про эту нелепую встречу, и великое наследие Шаолиня станет нашим общим секретом!
Связываться с заговором подобного масштаба было чистейшим самоубийством, но упустить «Канон Изменения Мышц и Сухожилий», чья практическая ценность ничуть не уступала техникам уровня Тела Закона, казалось невыносимой глупостью. Разум Мэн Ци превратился в поле боя, его разрывало на части от сомнений.
Связываться с заговором подобного масштаба было чистейшим самоубийством, но упустить «Канон Изменения Мышц и Сухожилий», чья практическая ценность ничуть не уступала техникам уровня Тела Закона, казалось невыносимой глупостью. Разум Мэн Ци превратился в поле боя, его разрывало на части от сомнений.
— Братец... старший брат... — робко подал голос Чжэньхуэй, потянув Мэн Ци за рукав. — Но ведь этот сверток... я его только что случайно ногой в пропасть спихнул...
— Братец... старший брат... — робко подал голос Чжэньхуэй, потянув Мэн Ци за рукав. — Но ведь этот сверток... я его только что случайно ногой в пропасть спихнул...
Мэн Ци едва не поперхнулся воздухом. Этот нелепый возглас вмиг отрезвил его, заставив устыдиться собственной минутной слабости. Как же легко слепая жадность затмила его разум!
Мэн Ци едва не поперхнулся воздухом. Этот нелепый возглас вмиг отрезвил его, заставив устыдиться собственной минутной слабости. Как же легко слепая жадность затмила его разум!
Согласись он на сделку и отпусти Чжэньюна ради призрачного шанса обрести силу, таинственный кукловод непременно стер бы их в порошок при первой же возможности. Причем Мэн Ци даже не догадывался бы, откуда прилетит карающий удар, чтобы успеть подготовиться.
Согласись он на сделку и отпусти Чжэньюна ради призрачного шанса обрести силу, таинственный кукловод непременно стер бы их в порошок при первой же возможности. Причем Мэн Ци даже не догадывался бы, откуда прилетит карающий удар, чтобы успеть подготовиться.
«Какая невосполнимая утрата...» — Мэн Ци с глухой тоской посмотрел в клубящийся туманом зев пропасти.
«Какая невосполнимая утрата...» — Мэн Ци с глухой тоской посмотрел в клубящийся туманом зев пропасти.
Об этом обрыве ходили зловещие слухи: поговаривали, будто на самом дне веками скапливались ядовитые миазмы, и выжить в этой ядовитой бане могли лишь самые жуткие твари. Спуститься туда и вернуться живым мог разве что прославленный мастер уровня Внешней Сцены.
Об этом обрыве ходили зловещие слухи: поговаривали, будто на самом дне веками скапливались ядовитые миазмы, и выжить в этой ядовитой бане могли лишь самые жуткие твари. Спуститься туда и вернуться живым мог разве что прославленный мастер уровня Внешней Сцены.
— С-спихнул?.. В бездну?.. — Чжэньюн мгновенно обмяк, его лицо сделалось серым, а взгляд — пустым и безжизненным.
— С-спихнул?.. В бездну?.. — Чжэньюн мгновенно обмяк, его лицо сделалось серым, а взгляд — пустым и безжизненным.
Мэн Ци отрывисто мотнул головой, приказывая Чжэньхуэю немедленно бежать за подмогой. Назревало слишком крупное дело, и оставаться здесь дольше положенного было смертельно опасно.
Мэн Ци отрывисто мотнул головой, приказывая Чжэньхуэю немедленно бежать за подмогой. Назревало слишком крупное дело, и оставаться здесь дольше положенного было смертельно опасно.
Шутка ли — в историю оказался замешан легендарный «Канон»! От масштаба разворачивающейся драмы по спине пробежал холодок.
Шутка ли — в историю оказался замешан легендарный «Канон»! От масштаба разворачивающейся драмы по спине пробежал холодок.
Чжэньхуэй бесшумно выскользнул из зарослей и на пределе сил помчался к жилым постройкам. Мэн Ци остался наедине с пленником. Он медленно расхаживал из стороны в сторону, не сводя с Чжэньюна настороженного взгляда и ожидая подвоха в любую секунду.
Чжэньхуэй бесшумно выскользнул из зарослей и на пределе сил помчался к жилым постройкам. Мэн Ци остался наедине с пленником. Он медленно расхаживал из стороны в сторону, не сводя с Чжэньюна настороженного взгляда и ожидая подвоха в любую секунду.
Вскоре ночную тишину прорезали далекие, но настойчивые крики Чжэньхуэя. Лишь тогда Мэн Ци позволил себе слегка перевести дух.
Вскоре ночную тишину прорезали далекие, но настойчивые крики Чжэньхуэя. Лишь тогда Мэн Ци позволил себе слегка перевести дух.
Прошло еще несколько томительных минут. Кое-как взяв себя в руки, Чжэньюн предпринял последнюю, отчаянную попытку договориться:
Прошло еще несколько томительных минут. Кое-как взяв себя в руки, Чжэньюн предпринял последнюю, отчаянную попытку договориться:
— Брат Чжэньдин! Свиток улетел, верно, но я успел прочесть едва ли не половину! Я помню все начальные формулы назубок! Отпусти меня, и я перескажу тебе каждую строчку. Со временем ты обязательно найдешь способ раздобыть оставшуюся часть.
— Брат Чжэньдин! Свиток улетел, верно, но я успел прочесть едва ли не половину! Я помню все начальные формулы назубок! Отпусти меня, и я перескажу тебе каждую строчку. Со временем ты обязательно найдешь способ раздобыть оставшуюся часть.
— Я сразу же сбегу из монастыря, никто ничего не узнает. И перед уходом я назову тебе имя человека, у которого можно раздобыть оригинал «Канона Изменения Мышц и Сухожилий»!
— Я сразу же сбегу из монастыря, никто ничего не узнает. И перед уходом я назову тебе имя человека, у которого можно раздобыть оригинал «Канона Изменения Мышц и Сухожилий»!
Мэн Ци лишь презрительно скривил губы. Он уже готов был ответить решительным отказом, как вдруг из темной чащи бесшумной стрелой вылетела черная фигура и с чудовищной силой опустила ладонь на спину Чжэньюну!
Мэн Ци лишь презрительно скривил губы. Он уже готов был ответить решительным отказом, как вдруг из темной чащи бесшумной стрелой вылетела черная фигура и с чудовищной силой опустила ладонь на спину Чжэньюну!
Из-за секундной расслабленности Мэн Ци просто физически не успел среагировать и предотвратить этот удар.
Из-за секундной расслабленности Мэн Ци просто физически не успел среагировать и предотвратить этот удар.

Комментарии

Загрузка...