Владыка миров Сансары — Глава 54 читать онлайн

— Что? — даже Сюаньбэй с его исключительным самообладанием не сдержал изумленного возгласа. На его лице отразилось крайнее недоверие.

С резким лязгом тренировочный тесак ударился о стойку для оружия. Сюаньбэй собирался вернуть его на место и спокойно подбодрить Мэн Ци, но рука его дрогнула. Оружие соскользнуло, отскочило от деревянной перекладины и с грохотом рухнуло на пол.

Для мастера уровня Внешней сцены подобная оплошность была чем-то немыслимым.

Мэн Ци на полную мощность запустил мысленный метод четвертого уровня Золотого Колокола. Его кожа мгновенно отлила тусклым золотом. Он послушно повторил свои слова:

— Учитель, я овладел четвертым уровнем Золотого Колокола.

— Что с тобой произошло? — Сюаньбэй быстро справился с замешательством, но в его голосе все еще звенело неприкрытое подозрение.

Еще вчера его ученик только-только пробился на третий уровень, а сегодня уже покорил четвертый. Подобная скорость граничила со сказкой.

Мэн Ци еще перед тем, как войти, заготовил объяснение. Не поднимая головы, он глухо произнес:

— Вчера, когда ученик наблюдал, как вы, учитель, упражняетесь с тесаком, я смутно ощутил особый посыл: мирская суета — словно горнило, лишающее душевного покоя. Сегодня во время тренировки на меня одновременно обрушились жар и холод, а рядом еще и птицы непрестанно щебетали. Эта тройная мука была настолько невыносимой, что я едва не сдался. Но в самый тяжелый миг я вдруг вспомнил то вчерашнее чувство. Меня словно озарило: если мир и все сущее — это плавильная печь, то эти страдания — лишь огонь, который закаляет мою плоть, пытается осквернить мой разум и погубить душевный покой. А потом... потом я как-то сам не понял, как преуспел в освоении четвертого уровня.

Все переживания и ощущения, которыми поделился Мэн Ци, были чистейшей правдой, за исключением одного — истинного источника той сабельной воли. Ложь, смешанная с девятью долями правды, не оставляла места для сомнений.

Однако юноша понимал, что его учитель — великий мастер Внешней сцены, способный уловить малейшее изменение в его теле или мимике. Поэтому Мэн Ци старательно сдерживал биение сердца и держал голову опущенной.

Выслушав объяснение, Сюаньбэй заметно успокоился. Подобное озарение невозможно выдумать на ходу — в выдумке неизбежно закрались бы нестыковки.

Он немного помолчал, а затем тепло, с отеческой гордостью улыбнулся:

— Надо же, у тебя действительно есть предрасположенность к этой технике. Всего раз взглянул со стороны, а уже уловил саму суть и пришел к такому просветлению.

Почувствовать отголоски стиля не так уж сложно: любой, кто не обделен умом, после долгих наблюдений уловит общие черты. Но прозреть глубинную суть с первого же раза — это редчайший дар.

— Все благодаря вашему показу, учитель, — Мэн Ци воспользовался случаем и поспешил перевести разговор на тренировки Сюаньбэя с Техникой Тесака Нарушения Заповедей Ананды.

Сюаньбэй слегка нахмурился и серьезно предупредил:

— Никому не рассказывай об этом. Ты все еще находишься на стадии Открытия Апертур и, согласно монастырским правилам, не имеешь права наблюдать, как я практикую другие уникальные искусства. Даже с моего позволения. Пусть ты уловил лишь отголосок, не зная самих движений и приемов, это озарение принесло тебе огромную пользу. В Палате Заповедей ни за что не поверят, что тебе хватило одного случайного взгляда.

Обычно для подобного просветления требовалось подглядывать за тренировками раз за разом.

— Ученик все понимает, — послушно отозвался Мэн Ци.

Сейчас, когда он всеми силами скрывал свои тайны и искал возможность сбежать из монастыря, меньше всего ему хотелось привлекать внимание буквоедов из Палаты Заповедей.

— Но сегодня, когда я завершил четвертый уровень, меня видели шишу Сюаньку и брат Чжэньчан...

Сюаньбэй мягко кивнул:

— Ничего страшного. Случаи, когда монахи с исключительной врожденной конституцией осваивали первые четыре уровня Золотого Колокола менее чем за три месяца, уже бывали в истории нашего храма. Главное, чтобы брат Сюаньку и племянник Чжэньчан не проведали, что еще вчера ты был лишь на третьем уровне. Они просто решат, что ты рожден для этой техники.

— Тогда я спокоен, — Мэн Ци шумно выдохнул. На этот раз его облегчение было абсолютно искренним.

— Хорошо. Иди, помедитируй и закрепи результат, — напутствовал его Сюаньбэй.

***

Вернувшись в келью, Мэн Ци застал Чжэньхуэя за отдыхом. Маленький монах удивленно спросил:

— Брат, почему ты сегодня так рано?

— Хе-хе, твой старший брат полностью овладел четвертым уровнем Золотого Колокола! — перед простодушным шиди Мэн Ци не стал притворяться и хвастливо ухмыльнулся.

«Ну же, изумись! Затрепещи от восторга! Покажи мне свое потрясение!» — мысленно подгонял он младшего.

Но Чжэньхуэй лишь выдал простое «о» — словно произошло нечто само собой разумеющееся. С улыбкой заметил:

— Брат, ты ведь так хотел изучить Палец, Срывающий Цветы или Палец Бесформенной Катастрофы. А оказывается, тебе больше всего подходит именно Золотой Колокол.

«Этот парень напрочь лишен здравого смысла! — мысленно проворчал Мэн Ци. — И вообще, он что, намекает, будто на словах я ворочу нос, а на деле только его и тренирую?»

— А может, другие великие искусства я бы освоил еще быстрее? — с легкой досадой в голосе спросил он.

— Не знаю, — честно ответил Чжэньхуэй, даже не подумав подыграть старшему.

Мэн Ци прочистил горло:

— Кхм. Вообще-то, прорваться на четвертый уровень всего за один день — это достижение, равных которому не сыскать в анналах истории. Твой брат совершил невиданное чудо!

— Ого, брат, ты действительно настолько силен? — подобные громкие слова сразу напомнили Чжэньхуэю легенды об известных героях, и его глаза мгновенно загорелись любопытством.

Мэн Ци мысленно прижал ладонь к лицу. Этому парню нужно разжевывать все до последней крошки, иначе намеков он просто не замечает.

***

Полгода спустя

Вновь наступила глубокая осень. Опавшие листья устилали землю, небо над головой казалось высоким и чистым.

Холодной ночью, озаренной бледным лунным светом, Мэн Ци и Чжэньхуэй неторопливо шли по тропинке с бумажными фонарями в руках. Сегодня была их очередь нести дозор, и им достался довольно отдаленный и тихий маршрут.

— Какая же благодать... — Мэн Ци глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и с удовольствием потянулся.

Уже десять месяцев Владыка Шести Путей Реинкарнации не призывал их. Это было невероятным везением!

Овладев четвертым уровнем Золотого Колокола, Мэн Ци вернулся к привычному расписанию: посещал утренние и вечерние службы, прилежно учился в Зале изучения сутр. Однако каждый день после полудня он неизменно отправлялся к Башне праха, где в суровых условиях предавался накоплению ци в дзен-медитации. По мере того как его внутренняя сила крепла, а процесс закалки апертур требовал все более тонкой и кропотливой работы, его прогресс закономерно замедлился.

И все же, грамотно чередуя приём Таблеток из Линчжи для Восполнения Ци и тех снадобий, что давал ему Сюаньбэй, он за семь месяцев завершил накопление ци. Более того, он успешно закалил шесть точек, связанных с глазными апертурами. Теперь Мэн Ци страстно желал, чтобы следующее задание задержалось еще хотя бы месяца на два. За это время он рассчитывал довести до совершенства оставшиеся три точки, чтобы полностью подготовиться к открытию апертур с помощью Таблетки Небесного Слуха или изнурительных тренировок.

Впрочем, начнись миссия прямо сейчас, он бы не растерялся. По сравнению с тем, каким он был десять месяцев назад, его сила возросла многократно. Он словно переродился.

Идущий рядом Чжэньхуэй давно привык к чудачествам старшего брата. Ничуть не удивившись его внезапному порыву, он согласно кивнул:

— Да, жизнь сейчас просто замечательная. Спим вволю, едим вкусно, тренируемся в удовольствие.

На его все еще по-детски округлом лице заиграла искренняя улыбка.

За эти десять месяцев его Палец, Срывающий Цветы хоть и не позволил парню достичь стадии завершения накопления ци, но прогресс все равно поражал воображение. Сюаньбэй не раз качал головой от изумления и радости, прикидывая, что еще через полгода его младший ученик вполне может совершить прорыв.

К тому же Чжэньхуэй сейчас активно рос. Хорошее питание, крепкий сон и постоянные физические нагрузки сделали свое дело: он вытянулся почти на целую голову, его черты лица заострились, являя миру черты будущего красавца.

«Еда и сон у него на первом месте... Ну и прожора!» — мысленно усмехнулся Мэн Ци, покосившись на шиди.

Сам он за это время тоже заметно вытянулся, окончательно распрощавшись с детской угловатостью. На его лице проступили благородные юношеские черты, а над верхней губой показался мягкий темный пушок. Стоило ему замереть в неподвижности, как он становился похож на утонченного молодого господина из богатой семьи. Единственное, что слегка досадовало Мэн Ци в собственном зеркальном отражении — это излишне аккуратный, миндалевидный разрез глаз, который придавал ему скорее изящную, женственную красоту, нежели суровое мужское обаяние.

Внезапно Чжэньхуэй нарушил молчание:

— Брат, мне кажется, брат Чжэньюн ведет себя как-то странно.

— В каком смысле? — заинтересовался Мэн Ци.

Окружающие их деревья в ночной темноте казались затаившимися чудовищами.

Чжэньхуэй заговорил с легкой обидой в голосе:

— Брат Чжэньюн повадился звать меня прогуляться и постоянно рассказывает всякие истории. Но они у него такие скучные! А еще он под конец всегда расспрашивает, как продвигается освоение Пальца, Срывающего Цветы. Твердит, что безумно интересуется этой сложнейшей техникой.

Поначалу Мэн Ци решил, что шиди просто придирается к чужому занудству, но к концу рассказа его лицо посерьезнело.

— Он расспрашивает о деталях? Задает конкретные вопросы?

— Да, очень подробные! — затараторил Чжэньхуэй. — Все выпытывает, с какими трудностями я сталкиваюсь при циркуляции энергии, по каким меридианам направляю ци и почему у меня все так быстро получается. Учитель строго-настрого велел помалкивать, а брат Чжэньюн все лезет с расспросами... Это так утомляет! Да еще и от тренировок постоянно отвлекает.

«Похоже, Чжэньюн пытается выведать секреты Пальца, Срывающего Цветы, — размышлял Мэн Ци. — Для обычного послушника из Двора монахов-воинов, который еще не успел заявить о себе, подобное искушение вполне понятно. Но почему он нацелился на одну из сложнейших техник?»

К тому же, если прокрутить в голове их прошлые встречи с Чжэньюном, в его поведении и раньше проскальзывали странности.

— Ты рассказал ему хоть что-то о принципах работы техники? — Мэн Ци нужно было срочно прояснить этот момент.

Чжэньхуэй уверенно мотнул головой:

— Нет, конечно. Учитель же запретил.

— Вот и умница. Завтра же утром мы расскажем обо всем нашему учителю, — Мэн Ци не собирался устраивать собственное расследование. Влезать в это дело самому было слишком опасно: мало ли, на какого могущественного врага можно наткнуться. К тому же заговорщики всегда могут перевернуть все с ног на голову и обвинить его в клевете. Самым разумным и безопасным шагом было переложить эту заботу на плечи авторитетного наставника.

Чжэньхуэй безоговорочно доверял суждениям старшего брата, поэтому с готовностью согласился. Вдруг он замер, посмотрел в сторону густых зарослей у тропинки и указал пальцем на группу старых раскидистых деревьев:

— Слушай, а ведь брат Чжэньюн однажды ушел прямо туда, в чащу.

— Откуда ты знаешь? — удивился Мэн Ци, почувствовав укол тревоги.

— В тот день, когда мы разошлись, я вспомнил, что он не досказал одну историю, и побежал за ним следом. И как раз успел заметить, как он шмыгнул за эти деревья, — простодушно ответил шиди.

— И что было дальше? — уголок рта Мэн Ци предательски дернулся.

— Ну, я подумал, вдруг он отошел по нужде. Постоял немного, подождал. Он все не выходил, а мне уже пора было идти на тренировку, так что я просто развернулся и ушел, — невозмутимо закончил Чжэньхуэй.

Мэн Ци понимающе кивнул. Поскольку загадочное место находилось буквально в двух шагах, в нем проснулось любопытство. Приподняв фонарь, он подошел ближе к деревьям и вгляделся в темноту.

За первым рядом стволов виднелась лишь глухая лесная чаща, преграждавшая путь и скрывавшая обзор. Мэн Ци замер, прислушиваясь. Не уловив подозрительных звуков, он осторожно проскользнул между деревьями, стараясь ступать мягко и не оставлять следов.

Воодушевленный Чжэньхуэй в точности повторил все его движения и двинулся следом.

Сделав десяток шагов, Мэн Ци неожиданно вышел на открытое пространство. Лес резко расступился.

Перед ними лежал узкий каменный выступ, обрывающийся глубоким ущельем. Из бездны клубами поднимался густой туман, скрывая дно. Поскольку Храм Шаолинь строился прямо на склонах гор, во многих местах вместо каменных стен границей территории служили подобные естественные пропасти.

«Обрыв? — недоуменно подумал Мэн Ци, оглядываясь по сторонам. — Зачем Чжэньюну понадобилось приходить сюда?»

Но не успел он хорошенько рассмотреть местность, как его тело инстинктивно напряглось. Уловив едва различимый шорох, он мгновенно среагировал: схватил Чжэньхуэя за плечо, задул свечу в фонаре и увлек шиди за ствол ближайшего массивного дерева.

Раздались тихие, крадущиеся шаги. Спустя мгновение из темноты показался силуэт в серой монашеской рясе, воровато озирающийся по сторонам.

Комментарии