У каждого из пятидесяти воинов отряда Железных волков в руках было по огромной сабле в полчеловеческого роста. На полном скаку они обрушивали удары на бегущих: человеческая плоть рвалась, будто бумага, тела распадались надвое, во все стороны брызгала горячая кровь.
У каждого из пятидесяти воинов отряда Железных волков в руках было по огромной сабле в полчеловеческого роста. На полном скаку они обрушивали удары на бегущих: человеческая плоть рвалась, будто бумага, тела распадались надвое, во все стороны брызгала горячая кровь.
Доблестные мужи цзянху, хоть и владели искусством легких шагов, на равнине не могли соперничать в скорости с мчащимися конями. Ошеломленные грозной аурой Дорчи и явленными им знамениями, они растеряли всякую волю к борьбе. Повсюду разносились отчаянные крики, ряды защитников косил безжалостный клинок смерти.
Доблестные мужи цзянху, хоть и владели искусством легких шагов, на равнине не могли соперничать в скорости с мчащимися конями. Ошеломленные грозной аурой Дорчи и явленными им знамениями, они растеряли всякую волю к борьбе. Повсюду разносились отчаянные крики, ряды защитников косил безжалостный клинок смерти.
Лишь потому, что защитников оказалось слишком много и всадники физически не успевали разить каждого, уцелел хоть кто-то — иначе отряду грозило бы полное истребление. Кровавая бойня повергла беглецов в ужас, но вместе с тем и пробудила в них инстинкт самосохранения. Поняв, что в чистом поле им не выжить, они хлынули к изрезанному ущельями подножию горы, надеясь укрыться в складках местности.
Лишь потому, что защитников оказалось слишком много и всадники физически не успевали разить каждого, уцелел хоть кто-то — иначе отряду грозило бы полное истребление. Кровавая бойня повергла беглецов в ужас, но вместе с тем и пробудила в них инстинкт самосохранения. Поняв, что в чистом поле им не выжить, они хлынули к изрезанному ущельями подножию горы, надеясь укрыться в складках местности.
Односторонняя бойня прекратилась, сменившись обычным преследованием. Десяток всадников, отделившись от основных сил, устремился к постоялому двору — как раз туда, откуда навстречу им выбежали Мэн Ци и его товарищи, намеревавшиеся проскользнуть следом за врагом к монастырским воротам.
Односторонняя бойня прекратилась, сменившись обычным преследованием. Десяток всадников, отделившись от основных сил, устремился к постоялому двору — как раз туда, откуда навстречу им выбежали Мэн Ци и его товарищи, намеревавшиеся проскользнуть следом за врагом к монастырским воротам.
В глаза ударил холодный блеск — прямо на Мэн Ци обрушился боковой удар тяжелого клинка. Усиленный мощью набравшего ход коня, этот выпад был столь сокрушителен, что юноша сразу понял: принимать его на «Железную Рубашку» смертельно опасно. Даже если тело устоит и не распадется надвое, глубоких рваных ран избежать не удастся.
В глаза ударил холодный блеск — прямо на Мэн Ци обрушился боковой удар тяжелого клинка. Усиленный мощью набравшего ход коня, этот выпад был столь сокрушителен, что юноша сразу понял: принимать его на «Железную Рубашку» смертельно опасно. Даже если тело устоит и не распадется надвое, глубоких рваных ран избежать не удастся.
Пока они пробивались из постоялого двора, Мэн Ци краем глаза подмечал малейшие детали чужих схваток, лихорадочно соображая, как уходить от ударов и бить в ответ. Сейчас, когда смерть дышала в лицо, раздумывать было некогда — тело само воплотило накопленные наблюдения. Резко пригнувшись, он кувырком ушел из-под свистящего лезвия, точно катаясь по земле с саблей, подкатился под брюхо коня и полоснул тесаком по сухожилиям на ногах жеребца.
Пока они пробивались из постоялого двора, Мэн Ци краем глаза подмечал малейшие детали чужих схваток, лихорадочно соображая, как уходить от ударов и бить в ответ. Сейчас, когда смерть дышала в лицо, раздумывать было некогда — тело само воплотило накопленные наблюдения. Резко пригнувшись, он кувырком ушел из-под свистящего лезвия, точно катаясь по земле с саблей, подкатился под брюхо коня и полоснул тесаком по сухожилиям на ногах жеребца.
Конь истошно заржал и повалился набок, увлекая за собой всадника. Мэн Ци коршуном бросился на падающего врага, обрушив на него удар сверху вниз — классический прием «Раскалывание горы Хуашань». Раздался оглушительный металлический звон. Увы, тяжелые доспехи Железных волков были сработаны на совесть из закаленной стали, а простой монашеский тесак Мэн Ци не относился к редкому «острому оружию». Вся его богатырская сила ушла на то, чтобы оставить на глухом шлеме лишь глубокую зазубрину.
Конь истошно заржал и повалился набок, увлекая за собой всадника. Мэн Ци коршуном бросился на падающего врага, обрушив на него удар сверху вниз — классический прием «Раскалывание горы Хуашань». Раздался оглушительный металлический звон. Увы, тяжелые доспехи Железных волков были сработаны на совесть из закаленной стали, а простой монашеский тесак Мэн Ци не относился к редкому «острому оружию». Вся его богатырская сила ушла на то, чтобы оставить на глухом шлеме лишь глубокую зазубрину.
Вражеский воин мотнул головой, словно слегка ошеломленный, но его налитые кровью глаза остались абсолютно мертвыми. Сделав шаг вперед, он послушно, как марионетка, занес оружие для удара. Мэн Ци мгновенно задействовал технику «Восемь Шагов Божественного Движения» и скользнул вправо. Медлительный противник не успел развернуться, и тесак Мэн Ци с силой врезался ему в грудь — увы, сталь доспехов вновь отозвалась сухим чистым звоном. Не успев убрать руку после неудачного выпада, Мэн Ци ощутил, как встречная сабля задела его левое плечо, оставив неглубокую ссадину.
Вражеский воин мотнул головой, словно слегка ошеломленный, но его налитые кровью глаза остались абсолютно мертвыми. Сделав шаг вперед, он послушно, как марионетка, занес оружие для удара. Мэн Ци мгновенно задействовал технику «Восемь Шагов Божественного Движения» и скользнул вправо. Медлительный противник не успел развернуться, и тесак Мэн Ци с силой врезался ему в грудь — увы, сталь доспехов вновь отозвалась сухим чистым звоном. Не успев убрать руку после неудачного выпада, Мэн Ци ощутил, как встречная сабля задела его левое плечо, оставив неглубокую ссадину.
«Да он на ощупь покрепче моей „Железной Рубашки“ будет!» — промелькнуло в голове у Мэн Ци.
«Да он на ощупь покрепче моей „Железной Рубашки“ будет!» — промелькнуло в голове у Мэн Ци.
Оценив обстановку, он вспомнил свои учебные поединки с Чжэньмяо и то, как тот искусно изматывал его самого. Поняв, что грубой силой латы не пробить, Мэн Ци перешел к маневренной обороне. Максимально используя преимущество в скорости, которое давали «Восемь Шагов Божественного Движения», он принялся кружить вокруг врага, выжидая момент, чтобы нанести точечный удар в единственное незащищенное место — узкую смотровую щель шлема.
Оценив обстановку, он вспомнил свои учебные поединки с Чжэньмяо и то, как тот искусно изматывал его самого. Поняв, что грубой силой латы не пробить, Мэн Ци перешел к маневренной обороне. Максимально используя преимущество в скорости, которое давали «Восемь Шагов Божественного Движения», он принялся кружить вокруг врага, выжидая момент, чтобы нанести точечный удар в единственное незащищенное место — узкую смотровую щель шлема.
Теперь неповоротливый воин больше не мог даже задеть юношу. Разразившись яростным ревом, он попытался кликнуть на помощь товарищей, чтобы сомкнуть ряды. Эти бойцы, взращенные на тайных снадобьях, обладали нечеловеческой силой, позволяющей без труда носить пудовые латы из закаленной стали. Абсолютная нечувствительность к боли и страху превращала их в идеальное оружие, но медлительность оставалась их ахиллесовой пятой. Чтобы исправить этот недостаток, Дорча обучил их действовать малыми группами по три-пять человек, прикрывая друг друга. Этот прием работал безотказно: не один прославленный мастер легких шагов закончил свои дни, будучи зажатым в такое кольцо и изрубленным на куски.
Теперь неповоротливый воин больше не мог даже задеть юношу. Разразившись яростным ревом, он попытался кликнуть на помощь товарищей, чтобы сомкнуть ряды. Эти бойцы, взращенные на тайных снадобьях, обладали нечеловеческой силой, позволяющей без труда носить пудовые латы из закаленной стали. Абсолютная нечувствительность к боли и страху превращала их в идеальное оружие, но медлительность оставалась их ахиллесовой пятой. Чтобы исправить этот недостаток, Дорча обучил их действовать малыми группами по три-пять человек, прикрывая друг друга. Этот прием работал безотказно: не один прославленный мастер легких шагов закончил свои дни, будучи зажатым в такое кольцо и изрубленным на куски.
Но на этот раз сомкнуть строй у врагов не получилось. Цзян Чживэй, подобно бабочке, грациозно скользила среди стальных рядов: каждый взмах ее меча был исполнен безупречной легкости, и после каждого выпада очередной Железный волк с воплем хватался за залитые кровью глаза и рушился навзничь. Чжан Юаньшань держал оборону неколебимо, как утес, но стоило ему сделать выпад, как очередной всадник замертво валился из седла. Ци Чжэньянь в полной мере раскрыл мощь техники «Тринадцать Форм Ста Перемен и Тысячи Иллюзий Облачного Тумана» — его клинок двигался подобно призрачной дымке, рассыпая мириады холодных искр, отчего ослепленные враги падали с коней и катались по земле, зажимая раны.
Но на этот раз сомкнуть строй у врагов не получилось. Цзян Чживэй, подобно бабочке, грациозно скользила среди стальных рядов: каждый взмах ее меча был исполнен безупречной легкости, и после каждого выпада очередной Железный волк с воплем хватался за залитые кровью глаза и рушился навзничь. Чжан Юаньшань держал оборону неколебимо, как утес, но стоило ему сделать выпад, как очередной всадник замертво валился из седла. Ци Чжэньянь в полной мере раскрыл мощь техники «Тринадцать Форм Ста Перемен и Тысячи Иллюзий Облачного Тумана» — его клинок двигался подобно призрачной дымке, рассыпая мириады холодных искр, отчего ослепленные враги падали с коней и катались по земле, зажимая раны.
Слабым местом этих живых доспехов были глаза. Мэн Ци прекрасно это понимал, но его тяжелый тесак, в отличие от изящных мечей спутников, совершенно не подходил для ювелирных уколов в узкие щели забрала. И тут в его голове вспыхнула безумная догадка. Резко развернув клинок, он принялся с неистовой силой колотить врага обухом прямо по макушке шлема. Железо запело безумную песню: бам, бам, бам!
Слабым местом этих живых доспехов были глаза. Мэн Ци прекрасно это понимал, но его тяжелый тесак, в отличие от изящных мечей спутников, совершенно не подходил для ювелирных уколов в узкие щели забрала. И тут в его голове вспыхнула безумная догадка. Резко развернув клинок, он принялся с неистовой силой колотить врага обухом прямо по макушке шлема. Железо запело безумную песню: бам, бам, бам!
Спустя десяток ударов Железный волк покачнулся и замер на месте. Оружие со звоном выпало из его онемевших пальцев. Из смотровых щелей и стыков забрала медленно поползли струйки темной крови, после чего тяжелая туша безжизненно рухнула в дорожную пыль.
Спустя десяток ударов Железный волк покачнулся и замер на месте. Оружие со звоном выпало из его онемевших пальцев. Из смотровых щелей и стыков забрала медленно поползли струйки темной крови, после чего тяжелая туша безжизненно рухнула в дорожную пыль.
«Колоть я, может, и не мастер, зато пробивать умею на славу!» — с самодовольной ухмылкой подумал Мэн Ци, крайне гордый собственной находчивостью.
«Колоть я, может, и не мастер, зато пробивать умею на славу!» — с самодовольной ухмылкой подумал Мэн Ци, крайне гордый собственной находчивостью.
Иих маленькая четверка действовала сокрушительно, словно сорвавшиеся с цепи тигры. Не прошло и нескольких минут, как все штурмовавшие постоялый двор всадники были перебиты.
Иих маленькая четверка действовала сокрушительно, словно сорвавшиеся с цепи тигры. Не прошло и нескольких минут, как все штурмовавшие постоялый двор всадники были перебиты.
— Постойте, а где Сяо Цзы? И где Ван Цзинь? — опомнился Мэн Ци, оглядываясь по сторонам. В пылу безумной схватки он совершенно упустил их из виду.
— Постойте, а где Сяо Цзы? И где Ван Цзинь? — опомнился Мэн Ци, оглядываясь по сторонам. В пылу безумной схватки он совершенно упустил их из виду.
Цзян Чживэй, даже не сбавляя шага, бросила на ходу:
Цзян Чживэй, даже не сбавляя шага, бросила на ходу:
— Ван Цзинь воспользовался тем, что мы отвлекли врагов, и уже проскользнул за ворота. А Сяо Цзы выскочила на улицу, и след ее простыл.
— Ван Цзинь воспользовался тем, что мы отвлекли врагов, и уже проскользнул за ворота. А Сяо Цзы выскочила на улицу, и след ее простыл.
— Забудьте о них, — холодно отозвался Ци Чжэньянь, чье лицо оставалось бесстрастным.
— Забудьте о них, — холодно отозвался Ци Чжэньянь, чье лицо оставалось бесстрастным.
Мэн Ци спорить не стал. Сейчас у них действительно не было ни времени, ни возможности разыскивать беглянку — нужно было немедленно уходить под защиту монастырских стен. В вопросах спасения чужих жизней юноша придерживался простого правила: делай что должен, дабы совесть оставалась чиста. Но если человек сам добровольно лезет в пекло, спасать его насильно никто не обязан. Не сговариваясь, товарищи бесшумными тенями скользнули сквозь горные ворота, пока основные силы врага добивали беглецов, и устремились вверх по каменистой тропе к главному храму.
Мэн Ци спорить не стал. Сейчас у них действительно не было ни времени, ни возможности разыскивать беглянку — нужно было немедленно уходить под защиту монастырских стен. В вопросах спасения чужих жизней юноша придерживался простого правила: делай что должен, дабы совесть оставалась чиста. Но если человек сам добровольно лезет в пекло, спасать его насильно никто не обязан. Не сговариваясь, товарищи бесшумными тенями скользнули сквозь горные ворота, пока основные силы врага добивали беглецов, и устремились вверх по каменистой тропе к главному храму.
Шуршащие палые листья, гонимые внезапным порывом ветра, закружились у края тропы и сложились в светящиеся строки системного уведомления:
Шуршащие палые листья, гонимые внезапным порывом ветра, закружились у края тропы и сложились в светящиеся строки системного уведомления:
[Войдите на территорию Шаолиня и держите оборону до последнего мгновения.]
[Войдите на территорию Шаолиня и держите оборону до последнего мгновения.]
[Запрещено покидать пределы монастыря и укрываться в глухих горах.]
[Запрещено покидать пределы монастыря и укрываться в глухих горах.]
[Как можно скорее проникните во внутренние дворы обители.]
[Как можно скорее проникните во внутренние дворы обители.]
Мэн Ци невольно перевел дыхание — эта безумная гонка на выживание заставила его сердце колотиться как сумасшедшее.
Мэн Ци невольно перевел дыхание — эта безумная гонка на выживание заставила его сердце колотиться как сумасшедшее.
Они бежали вверх по тропе, петляющей среди вековых сосен. Вокруг громоздились бездыханные тела: здесь лежали и защитники из числа воинов цзянху, и послушники Шаолиня в окровавленных рясах. Потери нападавших были ничтожны — среди павших почти не встречалось тяжелых доспехов Железных волков.
Они бежали вверх по тропе, петляющей среди вековых сосен. Вокруг громоздились бездыханные тела: здесь лежали и защитники из числа воинов цзянху, и послушники Шаолиня в окровавленных рясах. Потери нападавших были ничтожны — среди павших почти не встречалось тяжелых доспехов Железных волков.
Не сбавляя хода, они обогнули скалистый выступ и замерли. На противоположном склоне горы бушевала настоящая буря: небо заволокли свинцовые тучи, завывал ураганный ветер. Посреди этого хаоса высилась фигура Дорчи, окруженного верными Железными волками, которые хладнокровно добивали последних защитников-монахов. Немногие уцелевшие к этому моменту воины цзянху отчаянно пытались пробиться сквозь стальное кольцо; среди них Мэн Ци неожиданно разглядел Вэй Уцзи.
Не сбавляя хода, они обогнули скалистый выступ и замерли. На противоположном склоне горы бушевала настоящая буря: небо заволокли свинцовые тучи, завывал ураганный ветер. Посреди этого хаоса высилась фигура Дорчи, окруженного верными Железными волками, которые хладнокровно добивали последних защитников-монахов. Немногие уцелевшие к этому моменту воины цзянху отчаянно пытались пробиться сквозь стальное кольцо; среди них Мэн Ци неожиданно разглядел Вэй Уцзи.
— Что-то мне подсказывает, что они засланные казачки... — прищурившись, прошептал Мэн Ци.
— Что-то мне подсказывает, что они засланные казачки... — прищурившись, прошептал Мэн Ци.
Цзян Чживэй не успела ответить — в этот миг Дорча резко повернул голову в их сторону. Его иссиня-черные глаза смотрели мертвенно и безучастно, лишенные каких-либо человеческих чувств.
Цзян Чживэй не успела ответить — в этот миг Дорча резко повернул голову в их сторону. Его иссиня-черные глаза смотрели мертвенно и безучастно, лишенные каких-либо человеческих чувств.
— Еще один мастер Сферы Врожденного, — донесся до них сквозь завывание бури его глухой, рокочущий бас.
— Еще один мастер Сферы Врожденного, — донесся до них сквозь завывание бури его глухой, рокочущий бас.
Цзян Чживэй до боли в пальцах стиснула рукоять своего меча. В ее душе в этот миг боролись легкая робость, предельная собранность и дикий, рвущийся наружу восторг истинного мастера перед лицом смертельной схватки.
Цзян Чживэй до боли в пальцах стиснула рукоять своего меча. В ее душе в этот миг боролись легкая робость, предельная собранность и дикий, рвущийся наружу восторг истинного мастера перед лицом смертельной схватки.
Стоило Дорче сделать шаг в их сторону, как сверху беззвучно, точно лист с дерева, опустилась серая фигура. Сухая, сморщенная ладонь, сжимающая буддийские четки, устремилась прямо к груди предводителя варваров. Эта ладонь не отличалась крупными размерами, но мерцала благородным золотом, и Мэн Ци на миг показалось, будто она заслонила собой весь небосвод. Четки вспыхнули ослепительным сиянием, и в глубине души юноши эхом отозвался величавый дзенский распев.
Стоило Дорче сделать шаг в их сторону, как сверху беззвучно, точно лист с дерева, опустилась серая фигура. Сухая, сморщенная ладонь, сжимающая буддийские четки, устремилась прямо к груди предводителя варваров. Эта ладонь не отличалась крупными размерами, но мерцала благородным золотом, и Мэн Ци на миг показалось, будто она заслонила собой весь небосвод. Четки вспыхнули ослепительным сиянием, и в глубине души юноши эхом отозвался величавый дзенский распев.
Черные тучи над склоном дрогнули, ветер разом утих, а десяток преграждавших путь Железных волков вдруг истошно взвыли и повалились на землю, катаясь от невыносимой муки.
Черные тучи над склоном дрогнули, ветер разом утих, а десяток преграждавших путь Железных волков вдруг истошно взвыли и повалились на землю, катаясь от невыносимой муки.
«Неужели они способны чувствовать боль?» — поразился Мэн Ци, зная о невосприимчивости этих чудовищ к любым ранам.
«Неужели они способны чувствовать боль?» — поразился Мэн Ци, зная о невосприимчивости этих чудовищ к любым ранам.
Дорча лишь презрительно хмыкнул. Он взмахнул зажатой в правой руке тяжеленной медной статуей одноногого идола, породив ревущий ураганный вихрь.
Дорча лишь презрительно хмыкнул. Он взмахнул зажатой в правой руке тяжеленной медной статуей одноногого идола, породив ревущий ураганный вихрь.
Вспышка молнии на миг озарила поле боя, позволив разглядеть, как сухая золотистая ладонь столкнулась с ревущей медной громадой.
Вспышка молнии на миг озарила поле боя, позволив разглядеть, как сухая золотистая ладонь столкнулась с ревущей медной громадой.
Раздался тяжелый, давящий на уши гул. Небо вновь затянуло черной пеленой, ветер завыл с новой силой, и на землю обрушились первые ледяные капли дождя.
Раздался тяжелый, давящий на уши гул. Небо вновь затянуло черной пеленой, ветер завыл с новой силой, и на землю обрушились первые ледяные капли дождя.
«Так вот какова мощь мастеров на пике Открытия Апертур!» — затаив дыхание, восхитился Мэн Ци.
«Так вот какова мощь мастеров на пике Открытия Апертур!» — затаив дыхание, восхитился Мэн Ци.
— Твоя Длань Великой Силы Ваджры и впрямь грозна, — раздался из самого сердца бури рокочущий голос Дорчи. — Жаль только, старик, что твое время ушло!
— Твоя Длань Великой Силы Ваджры и впрямь грозна, — раздался из самого сердца бури рокочущий голос Дорчи. — Жаль только, старик, что твое время ушло!
— Амитабха... Почему бы почтенному дарителю не опустить карающий клинок и не обратиться к свету истинного учения? — раздался в ответ тихий, исполненный печали и мудрости голос настоятеля Синьцзи.
— Амитабха... Почему бы почтенному дарителю не опустить карающий клинок и не обратиться к свету истинного учения? — раздался в ответ тихий, исполненный печали и мудрости голос настоятеля Синьцзи.
Вокруг сражающихся бушевали такие яростные потоки внутренней силы, что стоящие поодаль латники едва держались на ногах и не смели сделать ни шагу вперед. Тех же несчастных, что оказались слишком близко, ударная волна превратила в бездыханные мешки — под их неповрежденными стальными доспехами плоть и кости обратились в кровавое месиво.
Вокруг сражающихся бушевали такие яростные потоки внутренней силы, что стоящие поодаль латники едва держались на ногах и не смели сделать ни шагу вперед. Тех же несчастных, что оказались слишком близко, ударная волна превратила в бездыханные мешки — под их неповрежденными стальными доспехами плоть и кости обратились в кровавое месиво.
Цзян Чживэй до боли стиснула зубы и решительно выдохнула:
Цзян Чживэй до боли стиснула зубы и решительно выдохнула:
— Я должна помочь мастеру Синьцзи! Если нам удастся сразить Дорчу, главное задание будет выполнено досрочно!
— Я должна помочь мастеру Синьцзи! Если нам удастся сразить Дорчу, главное задание будет выполнено досрочно!
Это был их единственный шанс, упускать который означало верную гибель. Если позволить Дорче одолеть Синьцзи, их маленькая группа останется один на один с чудовищем, и тогда у них не будет ни единой возможности спастись.
Это был их единственный шанс, упускать который означало верную гибель. Если позволить Дорче одолеть Синьцзи, их маленькая группа останется один на один с чудовищем, и тогда у них не будет ни единой возможности спастись.
Этот расклад понимали все без исключения. Никто не стал отговаривать Цзян Чживэй — напротив, спутники плотной стеной двинулись следом за ней, принимая на себя удары наседавших со всех сторон латников.
Этот расклад понимали все без исключения. Никто не стал отговаривать Цзян Чживэй — напротив, спутники плотной стеной двинулись следом за ней, принимая на себя удары наседавших со всех сторон латников.
Мэн Ци, быстро набивший руку, без устали крушил вражеские шлемы обухом своего тесака. Даже если силы удара не хватало, чтобы пробить кость, мощная вибрация мгновенно лишала латников чувств. Рядом с ним Ци Чжэньянь кружил среди врагов, точно бесплотный дух, искусно вплетая в свои движения обманные приемы техники «Тринадцать Форм Ста Перемен и Тысячи Иллюзий Облачного Тумана». Чжан Юаньшань, завидев, как Цзян Чживэй плечом к плечу с мастером Синьцзи бросилась на Дорчу, на миг помешкал, а затем начал осторожно продвигаться ближе к центру схватки, выжидая идеальный момент для смертоносного выпада.
Мэн Ци, быстро набивший руку, без устали крушил вражеские шлемы обухом своего тесака. Даже если силы удара не хватало, чтобы пробить кость, мощная вибрация мгновенно лишала латников чувств. Рядом с ним Ци Чжэньянь кружил среди врагов, точно бесплотный дух, искусно вплетая в свои движения обманные приемы техники «Тринадцать Форм Ста Перемен и Тысячи Иллюзий Облачного Тумана». Чжан Юаньшань, завидев, как Цзян Чживэй плечом к плечу с мастером Синьцзи бросилась на Дорчу, на миг помешкал, а затем начал осторожно продвигаться ближе к центру схватки, выжидая идеальный момент для смертоносного выпада.
«Ба, да это же Ван Цзинь!» — удивился Мэн Ци, заметив в гуще схватки знакомую фигуру.
«Ба, да это же Ван Цзинь!» — удивился Мэн Ци, заметив в гуще схватки знакомую фигуру.
Тот отчаянно отбивался от наседавших латников, но его движения выдавали истинную цель — трусливо улучить момент и прошмыгнуть мимо сражающихся вглубь монастыря.
Тот отчаянно отбивался от наседавших латников, но его движения выдавали истинную цель — трусливо улучить момент и прошмыгнуть мимо сражающихся вглубь монастыря.
Воздух огласил яростный звон стали. Клинок Цзян Чживэй превратился в ослепительную белую дугу: ее приемы были безупречны, выпады сквозили смертоносным изяществом. Однако Дорча противопоставил этой утонченности грубую, первобытную силу. Тяжелая медная статуя полностью перекрывала любые пути для атаки, и при каждом столкновении меча с металлом Цзян Чживэй ощутимо вздрагивала — разница в уровне внутренней энергии была слишком велика. Не прикрывай ее мастер Синьцзи, принявший на себя львиную долю сокрушительных ударов варвара, эта безумная медная лавина давно стерла бы ее в порошок.
Воздух огласил яростный звон стали. Клинок Цзян Чживэй превратился в ослепительную белую дугу: ее приемы были безупречны, выпады сквозили смертоносным изяществом. Однако Дорча противопоставил этой утонченности грубую, первобытную силу. Тяжелая медная статуя полностью перекрывала любые пути для атаки, и при каждом столкновении меча с металлом Цзян Чживэй ощутимо вздрагивала — разница в уровне внутренней энергии была слишком велика. Не прикрывай ее мастер Синьцзи, принявший на себя львиную долю сокрушительных ударов варвара, эта безумная медная лавина давно стерла бы ее в порошок.
Что еще хуже, каждый выпад Дорчи порождал ураганные потоки воздуха, которые слепили глаза и мешали слышать свист чужого оружия. Даже сражаясь вдвоем, они неумолимо отступали под его натиском. Внезапно лицо мастера Синьцзи залилось неестественной, болезненной краской — внутренние раны вновь дали о себе знать, подтачивая последние силы. Тяжело вздохнув, старый монах с силой сжал кулак, разрывая нить своих четок. Бусины брызнули в разные стороны, взрываясь золотистыми вспышками и принимая очертания сотен призрачных Будд.
Что еще хуже, каждый выпад Дорчи порождал ураганные потоки воздуха, которые слепили глаза и мешали слышать свист чужого оружия. Даже сражаясь вдвоем, они неумолимо отступали под его натиском. Внезапно лицо мастера Синьцзи залилось неестественной, болезненной краской — внутренние раны вновь дали о себе знать, подтачивая последние силы. Тяжело вздохнув, старый монах с силой сжал кулак, разрывая нить своих четок. Бусины брызнули в разные стороны, взрываясь золотистыми вспышками и принимая очертания сотен призрачных Будд.
— Все сущее лишено формы, все живое лишено самости... — зазвучал хор сотен призрачных голосов, читающих священную сутру.
— Все сущее лишено формы, все живое лишено самости... — зазвучал хор сотен призрачных голосов, читающих священную сутру.
Иих величавый распев легко перекрыл раскаты грома и рев урагана, сотворив посреди хаоса островок абсолютной чистоты и покоя. Правая ладонь мастера Синьцзи вспыхнула чистым золотом, словно отлитая искусным ювелиром. Коротким, почти невесомым движением он толкнул воздух вперед — и тяжелая медная статуя в руках Дорчи с гулким звоном оказалась пробита насквозь.
Иих величавый распев легко перекрыл раскаты грома и рев урагана, сотворив посреди хаоса островок абсолютной чистоты и покоя. Правая ладонь мастера Синьцзи вспыхнула чистым золотом, словно отлитая искусным ювелиром. Коротким, почти невесомым движением он толкнул воздух вперед — и тяжелая медная статуя в руках Дорчи с гулким звоном оказалась пробита насквозь.
Впервые с начала боя лицо Дорчи стало предельно серьезным. Швырнув истерзанную статую на землю, он нанес удар простым кулаком.
Впервые с начала боя лицо Дорчи стало предельно серьезным. Швырнув истерзанную статую на землю, он нанес удар простым кулаком.
Раздался сухой щелчок — прямо из грозовых туч сорвался ослепительный разряд молнии, обвив его запястье ревущим электрическим змеем.
Раздался сухой щелчок — прямо из грозовых туч сорвался ослепительный разряд молнии, обвив его запястье ревущим электрическим змеем.
«Мастера Внешней Сцены действительно стоят выше простых смертных... Это же чистая магия, удел небожителей!» — потрясенно подумал Мэн Ци. Но следом за испугом в его душе родилось иное, горячее чувство: когда-нибудь и он сможет повелевать силами природы.
«Мастера Внешней Сцены действительно стоят выше простых смертных... Это же чистая магия, удел небожителей!» — потрясенно подумал Мэн Ци. Но следом за испугом в его душе родилось иное, горячее чувство: когда-нибудь и он сможет повелевать силами природы.
Грозовые тучи разом разорвало в клочья, ветер стих, а дождь прекратился в одно мгновение. Когда кулак варвара столкнулся с золотой ладонью монаха, время словно замерло — лишь ослепительные искры метались в точке касания. Но уже в следующий миг во все стороны рванулись ударные волны, подобные яростным драконам. Мастер Синьцзи, брызнув из рта кровью, отлетел назад; его золотая некогда ладонь теперь казалась обугленной. Дорча же, мертвенно побледнев, покачнулся и тяжело отступил на два шага назад.
Грозовые тучи разом разорвало в клочья, ветер стих, а дождь прекратился в одно мгновение. Когда кулак варвара столкнулся с золотой ладонью монаха, время словно замерло — лишь ослепительные искры метались в точке касания. Но уже в следующий миг во все стороны рванулись ударные волны, подобные яростным драконам. Мастер Синьцзи, брызнув из рта кровью, отлетел назад; его золотая некогда ладонь теперь казалась обугленной. Дорча же, мертвенно побледнев, покачнулся и тяжело отступил на два шага назад.
И в этот миг тьму прорезала ослепительная вспышка — чистая, словно лазурь бескрайних небес. Этот выпад возник из ниоткуда и устремился в никуда, исполненный неописуемого, неземного величия.
И в этот миг тьму прорезала ослепительная вспышка — чистая, словно лазурь бескрайних небес. Этот выпад возник из ниоткуда и устремился в никуда, исполненный неописуемого, неземного величия.
«Меч без Собственного Я!» — Мэн Ци на мгновение потерял дар речи. Все свидетели схватки, включая неповоротливых Железных волков, замерли как вкопанные.
«Меч без Собственного Я!» — Мэн Ци на мгновение потерял дар речи. Все свидетели схватки, включая неповоротливых Железных волков, замерли как вкопанные.
Этот прием принадлежал к легендарному рангу Тела Закона, затрагивая самые фундаментальные законы вселенной. Пусть Цзян Чживэй овладела лишь крупицей этой тайны и не могла раскрыть даже сотой доли ее истинной мощи, само дыхание космического порядка, веявшее от ее клинка, заставило содрогнуться сердца присутствующих.
Этот прием принадлежал к легендарному рангу Тела Закона, затрагивая самые фундаментальные законы вселенной. Пусть Цзян Чживэй овладела лишь крупицей этой тайны и не могла раскрыть даже сотой доли ее истинной мощи, само дыхание космического порядка, веявшее от ее клинка, заставило содрогнуться сердца присутствующих.
На столь недосягаемой высоте любые ухищрения, шаги и стойки теряли всякий смысл: здесь постигалось само Дао, а клинок разил саму суть вещей. Лишь люди с поистине гениальным природным даром были способны соприкоснуться с этим искусством, находясь на столь ранней ступени развития. Глухой, похожий на раскат грома вопль Дорчи разорвал тишину.
На столь недосягаемой высоте любые ухищрения, шаги и стойки теряли всякий смысл: здесь постигалось само Дао, а клинок разил саму суть вещей. Лишь люди с поистине гениальным природным даром были способны соприкоснуться с этим искусством, находясь на столь ранней ступени развития. Глухой, похожий на раскат грома вопль Дорчи разорвал тишину.
Вслед за его криком вокруг закружился яростный вихрь. Левая рука варвара мертвой хваткой вцепилась в сталь «Меча Белой Радуги, Пронзающей Солнце». Кровь хлестала сквозь его пальцы, но ладонь оставалась неподвижной, точно камень: острие клинка уже вошло в его глазницу, и малейшее движение могло стать фатальным.
Вслед за его криком вокруг закружился яростный вихрь. Левая рука варвара мертвой хваткой вцепилась в сталь «Меча Белой Радуги, Пронзающей Солнце». Кровь хлестала сквозь его пальцы, но ладонь оставалась неподвижной, точно камень: острие клинка уже вошло в его глазницу, и малейшее движение могло стать фатальным.
— Тварь! — взревел раненый гигант.
— Тварь! — взревел раненый гигант.
Его правая ладонь сокрушительным ударом обрушилась на плоскую сторону клинка. Сталь «Меча Белой Радуги, Пронзающей Солнце» изогнулась дугой, покрылась сеткой мелких трещин и с влажным звуком вылетела из глазницы.
Его правая ладонь сокрушительным ударом обрушилась на плоскую сторону клинка. Сталь «Меча Белой Радуги, Пронзающей Солнце» изогнулась дугой, покрылась сеткой мелких трещин и с влажным звуком вылетела из глазницы.
Кожа на ладони Цзян Чживэй лопнула до кости, но она сумела удержать оружие. Из уголка ее губ потекла струйка крови, а лицо стало белее мела — отдача от этого удара нанесла ей тяжелейшие внутренние повреждения.
Кожа на ладони Цзян Чживэй лопнула до кости, но она сумела удержать оружие. Из уголка ее губ потекла струйка крови, а лицо стало белее мела — отдача от этого удара нанесла ей тяжелейшие внутренние повреждения.
Из разбитой глазницы Дорчи густыми толчками изливалась темная кровь, смешанная с мутной внутриглазной жидкостью. Обезумев от боли и ярости, он сделал стремительный выпад вперед, намереваясь одним сокрушительным ударом оборвать жизнь беззащитной Цзян Чживэй.
Из разбитой глазницы Дорчи густыми толчками изливалась темная кровь, смешанная с мутной внутриглазной жидкостью. Обезумев от боли и ярости, он сделал стремительный выпад вперед, намереваясь одним сокрушительным ударом оборвать жизнь беззащитной Цзян Чживэй.
Хотя прием «Меч без Собственного Я» принадлежал к высшим таинствам боевых искусств, Цзян Чживэй владела лишь его бледной тенью — этого было слишком мало, чтобы одолеть могучего врага, превосходящего ее по уровню внутренней силы на несколько порядков.
Хотя прием «Меч без Собственного Я» принадлежал к высшим таинствам боевых искусств, Цзян Чживэй владела лишь его бледной тенью — этого было слишком мало, чтобы одолеть могучего врага, превосходящего ее по уровню внутренней силы на несколько порядков.
Внезапно тьму прорезал новый серебристый луч, подобный слабому мерцанию далеких звезд в ночном небе. Этот неуловимый, но дышащий чистой жаждой убийства выпад нанес Чжан Юаньшань, терпеливо выжидавший своего шанса в тени.
Внезапно тьму прорезал новый серебристый луч, подобный слабому мерцанию далеких звезд в ночном небе. Этот неуловимый, но дышащий чистой жаждой убийства выпад нанес Чжан Юаньшань, терпеливо выжидавший своего шанса в тени.
— А-а-а! — вновь взвыл Дорча, когда клинок Чжан Юаньшаня «Беспросветный Мрак» глубоко вошел ему под ребра.
— А-а-а! — вновь взвыл Дорча, когда клинок Чжан Юаньшаня «Беспросветный Мрак» глубоко вошел ему под ребра.
Проявив нечеловеческую стойкость, раненый вождь резко взмахнул широким рукавом, отбрасывая нападавшего прочь. Чжан Юаньшань кубарем покатился по земле, обильно харкая кровью. Его грудная клетка неестественно впала; он с огромным трудом сумел подняться на ноги, но продолжать бой уже не мог.
Проявив нечеловеческую стойкость, раненый вождь резко взмахнул широким рукавом, отбрасывая нападавшего прочь. Чжан Юаньшань кубарем покатился по земле, обильно харкая кровью. Его грудная клетка неестественно впала; он с огромным трудом сумел подняться на ноги, но продолжать бой уже не мог.
Больше всего на свете Дорча теперь ненавидел Цзян Чживэй, поклявшись изрубить девчонку на тысячи кусков. Однако стоило ему ринуться вперед, как путь ему снова преградил мастер Синьцзи, чьи ладони вновь сияли священным золотом Будды.
Больше всего на свете Дорча теперь ненавидел Цзян Чживэй, поклявшись изрубить девчонку на тысячи кусков. Однако стоило ему ринуться вперед, как путь ему снова преградил мастер Синьцзи, чьи ладони вновь сияли священным золотом Будды.
— Хм... — Дорча быстро оценил тяжесть своих ранений и, решив не искушать судьбу, без лишних слов бросился прочь.
— Хм... — Дорча быстро оценил тяжесть своих ранений и, решив не искушать судьбу, без лишних слов бросился прочь.
Вслед за своим предводителем лавина Железных волков хлынула назад, стремительно отступая со склона.
Вслед за своим предводителем лавина Железных волков хлынула назад, стремительно отступая со склона.
— Раны этого варвара не так тяжелы, как кажется. Стоит ему унять кровь, и он непременно вернется с новыми силами. Вам лучше уходить из монастыря прямо сейчас, — устало произнес мастер Синьцзи, тяжело опираясь на посох.
— Раны этого варвара не так тяжелы, как кажется. Стоит ему унять кровь, и он непременно вернется с новыми силами. Вам лучше уходить из монастыря прямо сейчас, — устало произнес мастер Синьцзи, тяжело опираясь на посох.

Комментарии

Загрузка...