Храм Шаолинь, Главный зал Великого Героя.
Храм Шаолинь, Главный зал Великого Героя.
— Настоятель, как ваши раны? — едва Мэн Ци со спутниками скрылись за порогом, белобровый старый монах взволнованно обратился к настоятелю.
— Настоятель, как ваши раны? — едва Мэн Ци со спутниками скрылись за порогом, белобровый старый монах взволнованно обратился к настоятелю.
По осунувшемуся, пергаментно-желтому лицу мастера Синьцзи вдруг разлилась нездоровая краснота. Он судорожно выдохнул, и из его рта хлынула кровь, багровым дождем окропив золотистую ткань кашьи.
По осунувшемуся, пергаментно-желтому лицу мастера Синьцзи вдруг разлилась нездоровая краснота. Он судорожно выдохнул, и из его рта хлынула кровь, багровым дождем окропив золотистую ткань кашьи.
— Настоятель!
— Настоятель!
— Учитель!
— Учитель!
По залу прокатился испуганный ропот. Монахи тут же поняли: старец лишь притворялся бодрым, из последних сил сдерживая хлынувшую кровь, чтобы не выдать свою слабость перед подозрительными чужаками.
По залу прокатился испуганный ропот. Монахи тут же поняли: старец лишь притворялся бодрым, из последних сил сдерживая хлынувшую кровь, чтобы не выдать свою слабость перед подозрительными чужаками.
Синьцзи слабо махнул рукой и, со свистом переведя дыхание, тихо произнес:
Синьцзи слабо махнул рукой и, со свистом переведя дыхание, тихо произнес:
— Пустое... Жизни старой собаки пока ничто не угрожает. Вот только из былой силы я едва ли смогу призвать половину.
— Пустое... Жизни старой собаки пока ничто не угрожает. Вот только из былой силы я едва ли смогу призвать половину.
Под высокими сводами повисло тягостное молчание. Настоятель и прежде, согбенный годами и хворобами, едва ли мог выстоять против великого генерала Дорчи. Теперь же, когда его меридианы были истощены наполовину, надежда на спасение и вовсе растаяла как дым. Что до прочих мастеров врожденной стадии, то во всем Шаолине их оставалось лишь двое, да и те лишь недавно переступили заветный порог. Им было не то что с Дорчой не сладить — они бы и против его прихвостней, Белобрового злого волка Борхана и Тан Шуня по прозвищу Вселенная на ладони, не продержались бы и десятка обменов.
Под высокими сводами повисло тягостное молчание. Настоятель и прежде, согбенный годами и хворобами, едва ли мог выстоять против великого генерала Дорчи. Теперь же, когда его меридианы были истощены наполовину, надежда на спасение и вовсе растаяла как дым. Что до прочих мастеров врожденной стадии, то во всем Шаолине их оставалось лишь двое, да и те лишь недавно переступили заветный порог. Им было не то что с Дорчой не сладить — они бы и против его прихвостней, Белобрового злого волка Борхана и Тан Шуня по прозвищу Вселенная на ладони, не продержались бы и десятка обменов.
Старый монах с белыми бровями тяжело вздохнул:
Старый монах с белыми бровями тяжело вздохнул:
— Настоятель, раз уж небо отвернулось от нас, наш долг — сберечь наследие. Нужно спасти священный огонь веры, пока он не угас окончательно.
— Настоятель, раз уж небо отвернулось от нас, наш долг — сберечь наследие. Нужно спасти священный огонь веры, пока он не угас окончательно.
— Брат Синьчань, я понимаю твои думы, — Синьцзи слабо кивнул и устремил печальный, мудрый взгляд на возвышавшуюся в полумраке золотую статую Будды. — Варварам ныне благоволит сама судьба, их звезда в зените. И ладно бы только Государственный наставник да Вожак волков... Но сам великий генерал Дорча — один из сильнейших мужей поднебесной. Он провел жизнь в седле и битвах, почти не зная поражений. А за его спиной стоят триста Железных волков, сметающих все на своем пути.
— Брат Синьчань, я понимаю твои думы, — Синьцзи слабо кивнул и устремил печальный, мудрый взгляд на возвышавшуюся в полумраке золотую статую Будды. — Варварам ныне благоволит сама судьба, их звезда в зените. И ладно бы только Государственный наставник да Вожак волков... Но сам великий генерал Дорча — один из сильнейших мужей поднебесной. Он провел жизнь в седле и битвах, почти не зная поражений. А за его спиной стоят триста Железных волков, сметающих все на своем пути.
— Сразись наш Шаолинь до последнего вздоха, мы бы, быть может, и сдержали натиск Дорчи. Но лишь на краткий миг, ценой полного истребления. А теперь... боюсь, нам не выиграть даже этой малости.
— Сразись наш Шаолинь до последнего вздоха, мы бы, быть может, и сдержали натиск Дорчи. Но лишь на краткий миг, ценой полного истребления. А теперь... боюсь, нам не выиграть даже этой малости.
— Мои давешние слова родились не от нежелания сберечь монастырский род. Я лишь чаял сложить свои дряхлые кости здесь, дабы связать Дорчу боем и выкупить для вас время на побег. Ведь покуда старый настоятель жив, этот зверь не прекратит погони. Он будет идти по пятам, выслеживая вас, и подставит под удар уцелевших братьев, священные сутры и бесценные шариры.
— Мои давешние слова родились не от нежелания сберечь монастырский род. Я лишь чаял сложить свои дряхлые кости здесь, дабы связать Дорчу боем и выкупить для вас время на побег. Ведь покуда старый настоятель жив, этот зверь не прекратит погони. Он будет идти по пятам, выслеживая вас, и подставит под удар уцелевших братьев, священные сутры и бесценные шариры.
Триста Железных волков Дорчи, по слухам, были взращены с помощью жестоких тайных искусств: они обладали нечеловеческой силой, не ведали боли и шли на смерть с безумной улыбкой.
Триста Железных волков Дорчи, по слухам, были взращены с помощью жестоких тайных искусств: они обладали нечеловеческой силой, не ведали боли и шли на смерть с безумной улыбкой.
Старый Синьчань и прочие монахи вновь понурили головы. Каждый понимал: для Дорчи настоятель был костью в горле. Вся эта карательная экспедиция затевалась ради одной цели — стереть с лица земли бесподобного мастера здешних мест. Не добейся варвар своего, он перевернет всю страну, но найдет беглецов. Если же настоятель уйдет в нирвану, ярость преследователей поутихнет. Сам великий генерал уж точно не станет тратить силы на охоту за мелкими сошками. Тогда братья смогут разделиться, укрыться в безвестных краях и сберечь учение для потомков.
Старый Синьчань и прочие монахи вновь понурили головы. Каждый понимал: для Дорчи настоятель был костью в горле. Вся эта карательная экспедиция затевалась ради одной цели — стереть с лица земли бесподобного мастера здешних мест. Не добейся варвар своего, он перевернет всю страну, но найдет беглецов. Если же настоятель уйдет в нирвану, ярость преследователей поутихнет. Сам великий генерал уж точно не станет тратить силы на охоту за мелкими сошками. Тогда братья смогут разделиться, укрыться в безвестных краях и сберечь учение для потомков.
— Учитель! Позвольте мне остаться и принять бой вместе с вами! — на колени перед Синьцзи рухнул немолодой монах, чье лицо исказила глубокая скорбь.
— Учитель! Позвольте мне остаться и принять бой вместе с вами! — на колени перед Синьцзи рухнул немолодой монах, чье лицо исказила глубокая скорбь.
— К чему это тщетное упрямство? — со вздохом покачал головой Синьцзи.
— К чему это тщетное упрямство? — со вздохом покачал головой Синьцзи.
Не вняв мольбам ученика, настоятель обвел взглядом присутствующих:
Не вняв мольбам ученика, настоятель обвел взглядом присутствующих:
— Под монастырем есть подземный ход, тайну которого из века в век хранят лишь настоятели Шаолиня. Ступайте, отберите надежных послушников, соберите тайные каноны и ждите полуночи. Что до простых послушников и мирских учеников... уходя, оставьте им весть. Пусть спасаются бегством и сами ищут дорогу вниз.
— Под монастырем есть подземный ход, тайну которого из века в век хранят лишь настоятели Шаолиня. Ступайте, отберите надежных послушников, соберите тайные каноны и ждите полуночи. Что до простых послушников и мирских учеников... уходя, оставьте им весть. Пусть спасаются бегством и сами ищут дорогу вниз.
— А как быть с благодетелями у подножия горы? Предупредить ли их? — подал голос другой монах, круглый и улыбчивый, точно каменное изваяние Будды Майтреи.
— А как быть с благодетелями у подножия горы? Предупредить ли их? — подал голос другой монах, круглый и улыбчивый, точно каменное изваяние Будды Майтреи.
— Предупредить? — помрачнел старый Синьчань. — Да среди этой разношерстной толпы шпионов варваров не счесть! Достаточно вспомнить давешнего Книжника Ста Перемен. Проведай Дорча о наших замыслах, он ударит без промедления, и тогда Шаолинь падет еще до заката!
— Предупредить? — помрачнел старый Синьчань. — Да среди этой разношерстной толпы шпионов варваров не счесть! Достаточно вспомнить давешнего Книжника Ста Перемен. Проведай Дорча о наших замыслах, он ударит без промедления, и тогда Шаолинь падет еще до заката!
— Когда монастырские ворота опустеют, миряне и сами все поймут и разойдутся, — подвел черту Синьцзи, не желая испытывать судьбу и рисковать утечкой столь важной тайны.
— Когда монастырские ворота опустеют, миряне и сами все поймут и разойдутся, — подвел черту Синьцзи, не желая испытывать судьбу и рисковать утечкой столь важной тайны.
— Учитель, раз уж Дорча подослал к нам соглядатая, само войско наверняка уже стоит на пороге, — поднялся с колен немолодой монах. — Промедление смерти подобно, мы не можем ждать глухой ночи. Что до людей у подножия... Едва они завидят стяги Железных волков и поймут, что врата Шаолиня заперты, никто не станет глупо подставлять головы под мечи. Они разбегутся сами.
— Учитель, раз уж Дорча подослал к нам соглядатая, само войско наверняка уже стоит на пороге, — поднялся с колен немолодой монах. — Промедление смерти подобно, мы не можем ждать глухой ночи. Что до людей у подножия... Едва они завидят стяги Железных волков и поймут, что врата Шаолиня заперты, никто не станет глупо подставлять головы под мечи. Они разбегутся сами.
Синьцзи тяжело, согласно кивнул:
Синьцзи тяжело, согласно кивнул:
— Твоя правда. Ступайте.
— Твоя правда. Ступайте.
***
***
Подножие горы. Трактир
Подножие горы. Трактир
— Сяосан... Сяосан идет... — этот тихий, полный запредельного ужаса лепет Сяо Цзы походил на предсмертный бред человека, узревшего самого дьявола. У стоявших рядом Вэй Уцзи и прочих странствующих рыцарей невольно пробежал мороз по коже, а волоски на руках встали дыбом.
— Сяосан... Сяосан идет... — этот тихий, полный запредельного ужаса лепет Сяо Цзы походил на предсмертный бред человека, узревшего самого дьявола. У стоявших рядом Вэй Уцзи и прочих странствующих рыцарей невольно пробежал мороз по коже, а волоски на руках встали дыбом.
«Кто же эта Сяосан? — недоумевали притихшие воины. — Одно имя, а веет от него могильным холодом»
«Кто же эта Сяосан? — недоумевали притихшие воины. — Одно имя, а веет от него могильным холодом»
Цзян Чживэй и Чжан Юаньшань потрясенно переглянулись и в один голос выдохнули:
Цзян Чживэй и Чжан Юаньшань потрясенно переглянулись и в один голос выдохнули:
— Сяосан? Гу Сяосан?!
— Сяосан? Гу Сяосан?!
Мэн Ци озадаченно нахмурился. Он и раньше слышал от пленницы это имя, но и подумать не мог, что та настолько известна. Судя по лицам Цзян Чживэй и Чжан Юаньшаня, эта таинственная особа была у всех на слуху.
Мэн Ци озадаченно нахмурился. Он и раньше слышал от пленницы это имя, но и подумать не мог, что та настолько известна. Судя по лицам Цзян Чживэй и Чжан Юаньшаня, эта таинственная особа была у всех на слуху.
— Да... Гу Сяосан... — Сяо Цзы затряслась в истерике, из ее глаз брызнули слезы, а голос сорвался на визг. — Она здесь! Она идет за мной! Она сдерет с меня кожу! Спасите... спасите!
— Да... Гу Сяосан... — Сяо Цзы затряслась в истерике, из ее глаз брызнули слезы, а голос сорвался на визг. — Она здесь! Она идет за мной! Она сдерет с меня кожу! Спасите... спасите!
Мэн Ци заметил, как напряглись его товарищи.
Мэн Ци заметил, как напряглись его товарищи.
«Неужели эта девица — знаменитость в нашем родном мире? — лихорадочно соображал он. — Иначе с чего бы им так бледнеть при одном упоминании её имени?»
«Неужели эта девица — знаменитость в нашем родном мире? — лихорадочно соображал он. — Иначе с чего бы им так бледнеть при одном упоминании её имени?»
«Но постой... Разве в этом испытании есть другие посланники?»
«Но постой... Разве в этом испытании есть другие посланники?»
«Или это вражеский отряд, заброшенный Владыкой?»
«Или это вражеский отряд, заброшенный Владыкой?»
«Нет, непохоже. Владыка Шести Путей Реинкарнации молчит, никаких предупреждений о столкновении не было»
«Нет, непохоже. Владыка Шести Путей Реинкарнации молчит, никаких предупреждений о столкновении не было»
Ребята обменялись встревоженными взглядами. Цзян Чживэй уже приоткрыла губы, собираясь с помощью звукопередачи втайне поведать Мэн Ци о грозной гостье, как вдруг снаружи раздался протяжный, трубный рев боевого рога.
Ребята обменялись встревоженными взглядами. Цзян Чживэй уже приоткрыла губы, собираясь с помощью звукопередачи втайне поведать Мэн Ци о грозной гостье, как вдруг снаружи раздался протяжный, трубный рев боевого рога.
Звук этот, дикий, тоскливый и яростный, заставил всех вздрогнуть. Следом за ним донесся глухой рокот земли, быстро перерастающий в грохот копыт — точно неумолимая приливная волна катилась прямо на трактир.
Звук этот, дикий, тоскливый и яростный, заставил всех вздрогнуть. Следом за ним донесся глухой рокот земли, быстро перерастающий в грохот копыт — точно неумолимая приливная волна катилась прямо на трактир.
— Железные волки... Это они! — лицо Вэй Уцзи исказилось от ужаса, пальцы крупно задрожали. Появление этих тварей означало лишь одно: великий генерал Дорча уже здесь.
— Железные волки... Это они! — лицо Вэй Уцзи исказилось от ужаса, пальцы крупно задрожали. Появление этих тварей означало лишь одно: великий генерал Дорча уже здесь.
Вэй Уцзи выбежал на середину зала и зычно прокричал:
Вэй Уцзи выбежал на середину зала и зычно прокричал:
— Братья, на нас лавиной прут Железные волки варваров! Немедленно отступаем к Шаолиню! Укрепимся на горных кручах и зажмем их в ущелье!
— Братья, на нас лавиной прут Железные волки варваров! Немедленно отступаем к Шаолиню! Укрепимся на горных кручах и зажмем их в ущелье!
В низине у подножия горы, где местность просматривалась на мили кругом, пешим бойцам против латной конницы ловить было нечего.
В низине у подножия горы, где местность просматривалась на мили кругом, пешим бойцам против латной конницы ловить было нечего.
— Герой Вэй прав!
— Герой Вэй прав!
— К воротам монастыря, скорее!
— К воротам монастыря, скорее!
Высыпав на крыльцо, защитники увидели, как на горизонте поднимается исполинское облако серой пыли, застилающее солнце. При одном воспоминании о кровавых бесчинствах Железных волков сердца храбрецов ушли в пятки. Забыв о былой спеси, толпа воинов с криками ринулась вверх по тропе, спасая свои жизни.
Высыпав на крыльцо, защитники увидели, как на горизонте поднимается исполинское облако серой пыли, застилающее солнце. При одном воспоминании о кровавых бесчинствах Железных волков сердца храбрецов ушли в пятки. Забыв о былой спеси, толпа воинов с криками ринулась вверх по тропе, спасая свои жизни.
Мэн Ци и его спутники прильнули к окнам трактира. Взору их предстало жуткое зрелище: сквозь клубы пыли на них мчалась сплошная стена тяжелой конницы. Всадники были закованы в сплошные вороненые доспехи, из-под прорезей глухих шлемов хищно поблескивали безжалостные глаза.
Мэн Ци и его спутники прильнули к окнам трактира. Взору их предстало жуткое зрелище: сквозь клубы пыли на них мчалась сплошная стена тяжелой конницы. Всадники были закованы в сплошные вороненые доспехи, из-под прорезей глухих шлемов хищно поблескивали безжалостные глаза.
— На колени — и будете жить! — громовой, лишенный всяких человеческих чувств голос разорвал гул копыт. Напитанный мощной внутренней силой, он эхом отразился от скал, заставив каждого беглеца содрогнуться от макушки до пят.
— На колени — и будете жить! — громовой, лишенный всяких человеческих чувств голос разорвал гул копыт. Напитанный мощной внутренней силой, он эхом отразился от скал, заставив каждого беглеца содрогнуться от макушки до пят.
— Дорча... Сам Дорча привел их! — лицо Вэй Уцзи мгновенно сделалось белее мела. Теряя самообладание, он подлетел к запертым воротам и забарабанил в них, крича охранявшему вход монаху Дэгуаню: — Отворяй, несчастный! Живее отворяй врата, Дорча наступает на пятки!
— Дорча... Сам Дорча привел их! — лицо Вэй Уцзи мгновенно сделалось белее мела. Теряя самообладание, он подлетел к запертым воротам и забарабанил в них, крича охранявшему вход монаху Дэгуаню: — Отворяй, несчастный! Живее отворяй врата, Дорча наступает на пятки!
Дэгуань, чье лицо было бледным под стать собеседнику, лишь судорожно сжал шест:
Дэгуань, чье лицо было бледным под стать собеседнику, лишь судорожно сжал шест:
— Податель Вэй, без прямого дозволения настоятеля бедный монах не смеет отомкнуть засовы.
— Податель Вэй, без прямого дозволения настоятеля бедный монах не смеет отомкнуть засовы.
— Твари неблагодарные! Псы в рясах! — взвыл от ярости Вэй Уцзи, его лицо пошло багровыми пятнами. — Мы головы свои подставляем, чтобы ваш паршивый монастырь защитить, а вы нас на куски отдаете?!
— Твари неблагодарные! Псы в рясах! — взвыл от ярости Вэй Уцзи, его лицо пошло багровыми пятнами. — Мы головы свои подставляем, чтобы ваш паршивый монастырь защитить, а вы нас на куски отдаете?!
Слова предводителя пали на благодатную почву. Окружившие ворота бойцы взревели от негодования, хватаясь за оружие. У входа началось форменное безумие.
Слова предводителя пали на благодатную почву. Окружившие ворота бойцы взревели от негодования, хватаясь за оружие. У входа началось форменное безумие.
— Жалкое зрелище. Друг другу глотки рвать вы мастера, а как до дела доходит — трусливо поджимаете хвосты. Ничтожные свиньи Срединной равнины, вам на роду написано быть рабами! — раскатистый смех Дорчи ударил по ушам, подобно раскатам грома.
— Жалкое зрелище. Друг другу глотки рвать вы мастера, а как до дела доходит — трусливо поджимаете хвосты. Ничтожные свиньи Срединной равнины, вам на роду написано быть рабами! — раскатистый смех Дорчи ударил по ушам, подобно раскатам грома.
Его колоссальная фигура возникла во главе конного строя. Это был настоящий исполин, державший в руке жуткое оружие — массивного одноногого медного истукана. Дорча шел пешком, но его макушка находилась вровень с головами восседавших на конях Железных волков.
Его колоссальная фигура возникла во главе конного строя. Это был настоящий исполин, державший в руке жуткое оружие — массивного одноногого медного истукана. Дорча шел пешком, но его макушка находилась вровень с головами восседавших на конях Железных волков.
Он сделал шаг вперед, и расстояние между ним и горой мгновенно сжалось, словно по волшебству. Сделав всего несколько вдохов, он играючи преодолел огромное расстояние.
Он сделал шаг вперед, и расстояние между ним и горой мгновенно сжалось, словно по волшебству. Сделав всего несколько вдохов, он играючи преодолел огромное расстояние.
По мере его приближения небосвод стремительно затянуло свинцовыми тучами, поднялся ураганный ветер, поглотивший остатки дневного света, а в вышине глухо заворчали первые грозовые раскаты.
По мере его приближения небосвод стремительно затянуло свинцовыми тучами, поднялся ураганный ветер, поглотивший остатки дневного света, а в вышине глухо заворчали первые грозовые раскаты.
Мэн Ци задохнулся от нахлынувшего ужаса. Ему почудилось, будто воздух пропитался зловонием разлагающейся плоти и пролитой крови, а на плечи навалилась удушающая тяжесть чужой первобытной ауры.
Мэн Ци задохнулся от нахлынувшего ужаса. Ему почудилось, будто воздух пропитался зловонием разлагающейся плоти и пролитой крови, а на плечи навалилась удушающая тяжесть чужой первобытной ауры.
— Полушаг во Внешнюю сцену... Он уже на полушаге! — выдохнул Чжан Юаньшань.
— Полушаг во Внешнюю сцену... Он уже на полушаге! — выдохнул Чжан Юаньшань.
Выхватив клинок, он резко щелкнул пальцем по лезвию. Чистый звон, подобный яростному кличу дракона, огласил окрестности. Этот звук выдернул Мэн Ци и Ци Чжэньяня из цепких лап наведенного кошмара, и жуткое видение кровавой бойни мгновенно растаяло перед их глазами.
Выхватив клинок, он резко щелкнул пальцем по лезвию. Чистый звон, подобный яростному кличу дракона, огласил окрестности. Этот звук выдернул Мэн Ци и Ци Чжэньяня из цепких лап наведенного кошмара, и жуткое видение кровавой бойни мгновенно растаяло перед их глазами.
В глазах Цзян Чживэй, вопреки смертельной опасности, вспыхнул азартный огонек. Нащупав рукоять меча, она прошептала:
В глазах Цзян Чживэй, вопреки смертельной опасности, вспыхнул азартный огонек. Нащупав рукоять меча, она прошептала:
— Дорча и впрямь превосходит мастера Синьцзи. Мало того что он открыл все девять апертур, так еще и сумел коснуться законов внешнего мира. До полного слияния внутреннего и внешнего небес ему остался сущий пустяк. Пожалуй, даже если я поставлю на кон жизнь и прибегну к технике Меча без Собственного Я, мне его не свалить.
— Дорча и впрямь превосходит мастера Синьцзи. Мало того что он открыл все девять апертур, так еще и сумел коснуться законов внешнего мира. До полного слияния внутреннего и внешнего небес ему остался сущий пустяк. Пожалуй, даже если я поставлю на кон жизнь и прибегну к технике Меча без Собственного Я, мне его не свалить.
— Что еще за полушаг во Внешнюю сцену? — растерянно спросил Мэн Ци, чьи познания в тонкостях культивации все еще оставляли желать лучшего.
— Что еще за полушаг во Внешнюю сцену? — растерянно спросил Мэн Ци, чьи познания в тонкостях культивации все еще оставляли желать лучшего.
Цзян Чживэй слегка вскинула подбородок:
Цзян Чживэй слегка вскинула подбородок:
— Истинное величие начинается тогда, когда сливаются воедино внутреннее и внешнее небеса. Тот, кто достиг этой ступени, повинуется законам Внешней сцены: каждое его движение, каждый взмах руки отзываются изменениями в природе. Мастерам этой сферы под силу крушить горные пики и стирать с лица земли целые города. Раз Дорча уже способен влиять на погоду, значит, заветный порог находится от него на расстоянии вытянутой руки.
— Истинное величие начинается тогда, когда сливаются воедино внутреннее и внешнее небеса. Тот, кто достиг этой ступени, повинуется законам Внешней сцены: каждое его движение, каждый взмах руки отзываются изменениями в природе. Мастерам этой сферы под силу крушить горные пики и стирать с лица земли целые города. Раз Дорча уже способен влиять на погоду, значит, заветный порог находится от него на расстоянии вытянутой руки.
У Мэн Ци пересохло в горле. Судя по словам девушки, этот варвар превосходил давешнего хозяина Замка Скрытого Императора во сто крат. А бушующий над головами ураган и сверкающие молнии лишь подтверждали ее правоту.
У Мэн Ци пересохло в горле. Судя по словам девушки, этот варвар превосходил давешнего хозяина Замка Скрытого Императора во сто крат. А бушующий над головами ураган и сверкающие молнии лишь подтверждали ее правоту.
«Какое чудовище... — с тоской подумал он. — Да мы для него просто пыль под ногами. Пропротив такого врага у нас нет ни единого шанса!»
«Какое чудовище... — с тоской подумал он. — Да мы для него просто пыль под ногами. Пропротив такого врага у нас нет ни единого шанса!»
Он знал, что Цзян Чживэй уже отворила четыре апертуры — обе глазные и обе ушные. Случись ей сойтись в смертельном бою с мастером семи или восьми апертур, её запретная техника «Меч без Собственного Я» принесла бы победу, а против воина девяти апертур дала бы шанс нанести тяжелую рану. Но Дорча стоял на совершенно иной ступени бытия. Когда в дело вступали таинства сопряжения с миром, никакие хитроумные приемы не могли компенсировать разницу в силе. Владыка Шести Путей действительно швырнул их в жерло вулкана.
Он знал, что Цзян Чживэй уже отворила четыре апертуры — обе глазные и обе ушные. Случись ей сойтись в смертельном бою с мастером семи или восьми апертур, её запретная техника «Меч без Собственного Я» принесла бы победу, а против воина девяти апертур дала бы шанс нанести тяжелую рану. Но Дорча стоял на совершенно иной ступени бытия. Когда в дело вступали таинства сопряжения с миром, никакие хитроумные приемы не могли компенсировать разницу в силе. Владыка Шести Путей действительно швырнул их в жерло вулкана.
— Не все так безнадежно, — с горечью произнес Чжан Юаньшань. — Будь мастер Синьцзи в добром здравии, а младшая сестра Цзян помоги ему со всей своей решимостью, у нас бы появился отличный шанс снести Дорче голову.
— Не все так безнадежно, — с горечью произнес Чжан Юаньшань. — Будь мастер Синьцзи в добром здравии, а младшая сестра Цзян помоги ему со всей своей решимостью, у нас бы появился отличный шанс снести Дорче голову.
Сам Юаньшань успел открыть лишь глазные апертуры. Случись ему сойтись лицом к лицу с великим генералом, его мастерства хватило бы от силы на два-три уклонения. Ни о каком совместном бое не шло и речи — пусть в его арсенале и имелись козырные приемы, непреодолимая пропасть между их ступенями культивации сводила все усилия на нет.
Сам Юаньшань успел открыть лишь глазные апертуры. Случись ему сойтись лицом к лицу с великим генералом, его мастерства хватило бы от силы на два-три уклонения. Ни о каком совместном бое не шло и речи — пусть в его арсенале и имелись козырные приемы, непреодолимая пропасть между их ступенями культивации сводила все усилия на нет.
Мэн Ци немного приободрился и резонно заметил:
Мэн Ци немного приободрился и резонно заметил:
— С другой стороны, Владыка ведь не велел нам сложить головы в схватке. Наша задача — удержать Шаолинь до последнего предела. Глупо лезть на рожон и бросать вызов Дорче, если можно взять измором.
— С другой стороны, Владыка ведь не велел нам сложить головы в схватке. Наша задача — удержать Шаолинь до последнего предела. Глупо лезть на рожон и бросать вызов Дорче, если можно взять измором.
Ба-бах! Исполинский грозовой разряд расколол небосвод прямо над их головами. Иллюзорное море крови вскипело с новой силой, а воющие полчища демонов подобрались вплотную к сознанию защитников.
Ба-бах! Исполинский грозовой разряд расколол небосвод прямо над их головами. Иллюзорное море крови вскипело с новой силой, а воющие полчища демонов подобрались вплотную к сознанию защитников.
Слабые духом бродячие воины не выдержали давления небесной мощи Дорчи. Охваченные паникой, они окончательно потеряли рассудок. Часть в ужасе бросилась врассыпную, другие же, обезумев от страха перед наступающей смертью, завопили во все горло:
Слабые духом бродячие воины не выдержали давления небесной мощи Дорчи. Охваченные паникой, они окончательно потеряли рассудок. Часть в ужасе бросилась врассыпную, другие же, обезумев от страха перед наступающей смертью, завопили во все горло:
— Эти проклятые святоши обрекли нас на смерть! Братья, прорываемся силой! Вышибайте ворота!
— Эти проклятые святоши обрекли нас на смерть! Братья, прорываемся силой! Вышибайте ворота!
Раскат грома на мгновение парализовал волю защитников ворот. Дэгуань и его помощники, собиравшиеся преградить путь обезумевшей толпе, застыли на месте соляными столпами. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как тяжелые створки монастырских ворот с треском разлетаются в щепки, и толпа бывших защитников в панике врывается внутрь, сами того не ведая, расчищая путь преследователям.
Раскат грома на мгновение парализовал волю защитников ворот. Дэгуань и его помощники, собиравшиеся преградить путь обезумевшей толпе, застыли на месте соляными столпами. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как тяжелые створки монастырских ворот с треском разлетаются в щепки, и толпа бывших защитников в панике врывается внутрь, сами того не ведая, расчищая путь преследователям.
— Податель Вэ... — попытался выдавить из себя Дэгуань, но договорить не успел.
— Податель Вэ... — попытался выдавить из себя Дэгуань, но договорить не успел.
Перед ним выросла перекошенная от ярости и страха фигура Вэй Уцзи. Прежде чем монах успел поднять шест, ладонь предводителя рыцарей с глухим стуком опустилась на его темя, дробя кости черепа.
Перед ним выросла перекошенная от ярости и страха фигура Вэй Уцзи. Прежде чем монах успел поднять шест, ладонь предводителя рыцарей с глухим стуком опустилась на его темя, дробя кости черепа.
С небес хлынул яростный ливень. Потоки грязной воды смешались с брызнувшей кровью, окрашивая каменные плиты у входа в багровые тона.
С небес хлынул яростный ливень. Потоки грязной воды смешались с брызнувшей кровью, окрашивая каменные плиты у входа в багровые тона.
Дорча замер перед разбитым входом. Повернув тяжелую голову в сторону трактира, он сквозь зубы бросил подлетевшему авангарду своих латников:
Дорча замер перед разбитым входом. Повернув тяжелую голову в сторону трактира, он сквозь зубы бросил подлетевшему авангарду своих латников:
— Пятьдесят воинов остаются здесь. Вырезать всех, до последнего младенца и бродячего пса. Остальные — за мной, на вершину.
— Пятьдесят воинов остаются здесь. Вырезать всех, до последнего младенца и бродячего пса. Остальные — за мной, на вершину.
Вся его физиономия представляла собой страшное переплетение рваных старых шрамов, под которыми было невозможно разглядеть черты человеческого лица.
Вся его физиономия представляла собой страшное переплетение рваных старых шрамов, под которыми было невозможно разглядеть черты человеческого лица.
От общего строя Железных волков тут же отделился крупный отряд и лавиной устремился к прилегающим постройкам. Бездушные, закованные в матово-черную броню убийцы сверкали из-под шлемов налитыми кровью глазами.
От общего строя Железных волков тут же отделился крупный отряд и лавиной устремился к прилегающим постройкам. Бездушные, закованные в матово-черную броню убийцы сверкали из-под шлемов налитыми кровью глазами.
На размокшей от ливня грязи у их ног проступили светящиеся строки:
На размокшей от ливня грязи у их ног проступили светящиеся строки:
[Главное задание второе: Войти во врата монастыря в течение времени, пока не остынет чашка чая. В случае неудачи — немедленный провал]
[Главное задание второе: Войти во врата монастыря в течение времени, пока не остынет чашка чая. В случае неудачи — немедленный провал]
— Нам придется идти за ними следом, — процедил сквозь зубы Мэн Ци, смерив взглядом угрожающие строки Владыки Шести Путей Реинкарнации. — Иначе нам конец прямо здесь.
— Нам придется идти за ними следом, — процедил сквозь зубы Мэн Ци, смерив взглядом угрожающие строки Владыки Шести Путей Реинкарнации. — Иначе нам конец прямо здесь.
Идти в логово врага по пятам за разъяренной ордой варваров казалось чистейшим безумием.
Идти в логово врага по пятам за разъяренной ордой варваров казалось чистейшим безумием.
«Какое поразительное благородство и рыцарская отвага, — горько усмехнулся он про себя. — Сами лезем в пасть тигру»
«Какое поразительное благородство и рыцарская отвага, — горько усмехнулся он про себя. — Сами лезем в пасть тигру»

Комментарии

Загрузка...