Книжник Ста Перемен славился мастерством маскировки, перевоплощения и легкостью движений. За долю секунды, буквально на одном дыхании, он успел несколько раз уклониться и перегруппироваться на крошечном пятачке земли, отчаянно пытаясь уйти от острия меча, нацеленного прямо ему в межбровье.
Книжник Ста Перемен славился мастерством маскировки, перевоплощения и легкостью движений. За долю секунды, буквально на одном дыхании, он успел несколько раз уклониться и перегруппироваться на крошечном пятачке земли, отчаянно пытаясь уйти от острия меча, нацеленного прямо ему в межбровье.
Однако к своему ужасу он обнаружил: какие бы финты он ни выкидывал, противник словно читал его мысли, предугадывая каждое движение. Клинок следовал за ним неотступно, волосок в волосок, а леденящий душу холод у лба становился все сильнее и пронзительнее.
Однако к своему ужасу он обнаружил: какие бы финты он ни выкидывал, противник словно читал его мысли, предугадывая каждое движение. Клинок следовал за ним неотступно, волосок в волосок, а леденящий душу холод у лба становился все сильнее и пронзительнее.
Откуда взялся столь грозный мастер меча?
Откуда взялся столь грозный мастер меча?
Проникнув на постоялый двор, Книжник Ста Перемен разузнал о делах «Покорителя Лохэ» Гуань Хаораня и выяснил, что боевые искусства Чжан Юаньшаня достигли невероятных высот. Тот уже перешагнул порог стадии Врожденного и явно превосходил Книжника по силе, поэтому после подлого покушения на тяжелораненого мастера Синьцзи лазутчик побежал в обход молодого господина Чжана. Он даже не пытался прорваться через Сяо Цзы, которая вообще не знала боевых искусств.
Проникнув на постоялый двор, Книжник Ста Перемен разузнал о делах «Покорителя Лохэ» Гуань Хаораня и выяснил, что боевые искусства Чжан Юаньшаня достигли невероятных высот. Тот уже перешагнул порог стадии Врожденного и явно превосходил Книжника по силе, поэтому после подлого покушения на тяжелораненого мастера Синьцзи лазутчик побежал в обход молодого господина Чжана. Он даже не пытался прорваться через Сяо Цзы, которая вообще не знала боевых искусств.
Кто же мог подумать, что эта вечно улыбающаяся, ослепительно красивая девушка окажется столь смертоносным бойцом!
Кто же мог подумать, что эта вечно улыбающаяся, ослепительно красивая девушка окажется столь смертоносным бойцом!
Она была определенно сильнее этого хваленого господина Чжана. Гораздо сильнее!
Она была определенно сильнее этого хваленого господина Чжана. Гораздо сильнее!
Позднее раскаяние жгло душу Книжника Ста Перемен, но он понимал: медлить нельзя. Даже если он чудом увернется от этого удара, с минуты на минуту подоспеют настоятели и старейшины Шаолиня, и тогда пиши пропало. Стиснув зубы, он резко покраснел. Его силуэт качнулся вперед, но тут же неестественным образом отлетел назад, оказавшись точнехонько между Мэн Ци и Ци Чжэньянем.
Позднее раскаяние жгло душу Книжника Ста Перемен, но он понимал: медлить нельзя. Даже если он чудом увернется от этого удара, с минуты на минуту подоспеют настоятели и старейшины Шаолиня, и тогда пиши пропало. Стиснув зубы, он резко покраснел. Его силуэт качнулся вперед, но тут же неестественным образом отлетел назад, оказавшись точнехонько между Мэн Ци и Ци Чжэньянем.
Он вознамерился использовать их как живой щит, чтобы спастись от карающего клинка Цзян Чживэй!
Он вознамерился использовать их как живой щит, чтобы спастись от карающего клинка Цзян Чживэй!
Наблюдая за неуловимыми, похожими на лисьи увертки движениями врага, Мэн Ци вдруг ощутил странный внутренний отклик. В его голове промелькнули образы техники «Восемь Шагов Божественного Движения». Ему показалось, что он уловил какую-то глубинную суть... а в следующий миг это озарение растаяло без следа.
Наблюдая за неуловимыми, похожими на лисьи увертки движениями врага, Мэн Ци вдруг ощутил странный внутренний отклик. В его голове промелькнули образы техники «Восемь Шагов Божественного Движения». Ему показалось, что он уловил какую-то глубинную суть... а в следующий миг это озарение растаяло без следа.
Сделав ложный замах левой ногой, Книжник крутанулся на правой пятке, словно на шарнире, намереваясь нырнуть за спину Мэн Ци и укрыться там от преследующего его по пятам клинка.
Сделав ложный замах левой ногой, Книжник крутанулся на правой пятке, словно на шарнире, намереваясь нырнуть за спину Мэн Ци и укрыться там от преследующего его по пятам клинка.
Мэн Ци удивился.
Мэн Ци удивился.
«А ведь этот финт мне знаком! — пронеслась в голове мысль. — Движение врага поразительно напоминает один из па моей собственной техники!»
«А ведь этот финт мне знаком! — пронеслась в голове мысль. — Движение врага поразительно напоминает один из па моей собственной техники!»
Повинуясь инстинкту, он мягко скользнул в сторону, разворачиваясь корпусом и пытаясь зайти Книжнику за спину.
Повинуясь инстинкту, он мягко скользнул в сторону, разворачиваясь корпусом и пытаясь зайти Книжнику за спину.
Книжник Ста Перемен ткнулся носом в пустоту. Он так и обомлел от изумления, а ледяное дуновение смерти у лба тем временем сделалось почти осязаемым.
Книжник Ста Перемен ткнулся носом в пустоту. Он так и обомлел от изумления, а ледяное дуновение смерти у лба тем временем сделалось почти осязаемым.
Ему пришлось лихорадочно менять траекторию, но Мэн Ци, увлеченный этим безумным вихрем, выдал свой лучший пируэт с тех пор, как начал практиковать «Восемь Шагов Божественного Движения».
Ему пришлось лихорадочно менять траекторию, но Мэн Ци, увлеченный этим безумным вихрем, выдал свой лучший пируэт с тех пор, как начал практиковать «Восемь Шагов Божественного Движения».
Они кружили, точно партнеры в танце: то влево, то вправо, то вперед, то назад. Направления менялись ежесекундно, но они неизменно оказывались лицом к лицу — зрелище пугающее и одновременно завораживающее своей странной грацией.
Они кружили, точно партнеры в танце: то влево, то вправо, то вперед, то назад. Направления менялись ежесекундно, но они неизменно оказывались лицом к лицу — зрелище пугающее и одновременно завораживающее своей странной грацией.
«Проклятый лысый осел!» — мысленно взвыл Книжник. Будь у него в запасе хотя бы пара секунд, он бы стер этого сопляка в порошок, но драгоценное мгновение было упущено. Прямо перед его глазами уже тускло поблескивало острие меча.
«Проклятый лысый осел!» — мысленно взвыл Книжник. Будь у него в запасе хотя бы пара секунд, он бы стер этого сопляка в порошок, но драгоценное мгновение было упущено. Прямо перед его глазами уже тускло поблескивало острие меча.
Стоявший неподалеку Ци Чжэньянь тоже не терял времени. Он обнажил меч, обрушив на беглеца каскад холодных сверкающих искр, которые плотным куполом накрыли Книжника.
Стоявший неподалеку Ци Чжэньянь тоже не терял времени. Он обнажил меч, обрушив на беглеца каскад холодных сверкающих искр, которые плотным куполом накрыли Книжника.
Когда подоспели Чжан Юаньшань и монахи Шаолиня, Книжник Ста Перемен уже метался в капкане, откуда не было выхода.
Когда подоспели Чжан Юаньшань и монахи Шаолиня, Книжник Ста Перемен уже метался в капкане, откуда не было выхода.
Мэн Ци, прекрасно понимая, что его силенок маловато и враг при случае легко сделает его заложником, вовремя дал стрекача. Уклонившись с помощью своей техники шагов, он выскользнул из гущи схватки. Впрочем, убегать далеко он не собирался: поудобнее перехватив монастырский тесак, юноша принялся кружить неподалеку, выискивая момент, чтобы исподтишка нанести коварный удар.
Мэн Ци, прекрасно понимая, что его силенок маловато и враг при случае легко сделает его заложником, вовремя дал стрекача. Уклонившись с помощью своей техники шагов, он выскользнул из гущи схватки. Впрочем, убегать далеко он не собирался: поудобнее перехватив монастырский тесак, юноша принялся кружить неподалеку, выискивая момент, чтобы исподтишка нанести коварный удар.
Мысль о том, что он целый день беззаботно болтал с этим шпионом, позволяя водить себя за нос и фактически балансируя на грани гибели, приводила Мэн Ци в ярость. Упустить возможность поквитаться? Ну уж нет!
Мысль о том, что он целый день беззаботно болтал с этим шпионом, позволяя водить себя за нос и фактически балансируя на грани гибели, приводила Мэн Ци в ярость. Упустить возможность поквитаться? Ну уж нет!
Книжник исчерпал все свои хитрые приемы, но против превосходящих сил они оказались бесполезны. Настоятель Палаты Заповедей зацепил его мощным ударом ладони, а Цзян Чживэй, Чжан Юаньшань и Ци Чжэньянь оставили на его теле по глубокому порезу. С растрепанными, испачканными в крови волосами, шатаясь и захлебываясь, он попытался сделать последний рывок, но ноги его подкосились. Бежать он больше не мог.
Книжник исчерпал все свои хитрые приемы, но против превосходящих сил они оказались бесполезны. Настоятель Палаты Заповедей зацепил его мощным ударом ладони, а Цзян Чживэй, Чжан Юаньшань и Ци Чжэньянь оставили на его теле по глубокому порезу. С растрепанными, испачканными в крови волосами, шатаясь и захлебываясь, он попытался сделать последний рывок, но ноги его подкосились. Бежать он больше не мог.
Заметив это, Мэн Ци хищно прищурился, шагнул вперед и от души полоснул его тесаком по спине, оставив глубокую рваную рану.
Заметив это, Мэн Ци хищно прищурился, шагнул вперед и от души полоснул его тесаком по спине, оставив глубокую рваную рану.
Мэн Ци ухмыльнулся.
Мэн Ци ухмыльнулся.
«А я предупреждал, что злопамятный!»
«А я предупреждал, что злопамятный!»
Книжник Ста Перемен рухнул навзничь. Красный подол монашеской рясы взметнулся над ним, и быстрые, точные щелчки пальцев запечатали его акупунктурные точки.
Книжник Ста Перемен рухнул навзничь. Красный подол монашеской рясы взметнулся над ним, и быстрые, точные щелчки пальцев запечатали его акупунктурные точки.
— Намо Амитабха. Давно не виделись, благодетель Куан, — тяжело дыша, произнес мастер Синьцзи. Лицо настоятеля было бледным, землистого оттенка, однако он упрямо шел сам, отказываясь от поддержки. — Прошло десять лет, и мои старые глаза подвели меня. Я не признал вас под чужой личиной.
— Намо Амитабха. Давно не виделись, благодетель Куан, — тяжело дыша, произнес мастер Синьцзи. Лицо настоятеля было бледным, землистого оттенка, однако он упрямо шел сам, отказываясь от поддержки. — Прошло десять лет, и мои старые глаза подвели меня. Я не признал вас под чужой личиной.
Понимая, что пощады не будет, Книжник Ста Перемен гордо вскинул подбородок и злорадно расхохотался:
Понимая, что пощады не будет, Книжник Ста Перемен гордо вскинул подбородок и злорадно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да уж, настоятель, выжил ты из ума, растерял былую хватку! Но наш великий генерал по-прежнему ценит твои заслуги. Сдайте Шаолинь, признайте нашу власть, и генерал лично попросит императора даровать тебе титул Государственного наставника! Шаолинь станет главным храмом Поднебесной — вас ждут горы золота, вечное процветание и тысячи плодородных земель!
— Ха-ха-ха! Да уж, настоятель, выжил ты из ума, растерял былую хватку! Но наш великий генерал по-прежнему ценит твои заслуги. Сдайте Шаолинь, признайте нашу власть, и генерал лично попросит императора даровать тебе титул Государственного наставника! Шаолинь станет главным храмом Поднебесной — вас ждут горы золота, вечное процветание и тысячи плодородных земель!
— Служить тирану, пожирающему невинных, и уподобляться кровожадным асурам? — в голосе Синьцзи зазвенела неожиданная для его немощного тела сталь. — Старому монаху претит даже мысль об этом.
— Служить тирану, пожирающему невинных, и уподобляться кровожадным асурам? — в голосе Синьцзи зазвенела неожиданная для его немощного тела сталь. — Старому монаху претит даже мысль об этом.
— Хм, глупец! Единственным препятствием на нашем пути был ты, — оскалился Книжник, переходя от лести к открытым угрозам. — Но теперь ты ранен моим отравленным клинком. Кто защитит монастырь? Ваши хваленые горные кручи способны остановить лишь простых солдат да посредственных бойцов. Для господина генерала эти скалы — сущий пустяк, он преодолеет их играючи! Без вожака все ваши заслоны превратятся в пыль! Настоятель Синьцзи, подумай хорошенько, пока не поздно! Неужели ты хочешь, чтобы тысячелетнее наследие Шаолиня сгорело дотла по твоей вине?
— Хм, глупец! Единственным препятствием на нашем пути был ты, — оскалился Книжник, переходя от лести к открытым угрозам. — Но теперь ты ранен моим отравленным клинком. Кто защитит монастырь? Ваши хваленые горные кручи способны остановить лишь простых солдат да посредственных бойцов. Для господина генерала эти скалы — сущий пустяк, он преодолеет их играючи! Без вожака все ваши заслоны превратятся в пыль! Настоятель Синьцзи, подумай хорошенько, пока не поздно! Неужели ты хочешь, чтобы тысячелетнее наследие Шаолиня сгорело дотла по твоей вине?
Мэн Ци едва заметно кивнул. Нет, он вовсе не сочувствовал врагу, но в одном тот был абсолютно прав: когда в дело вмешивается мастер запредельного уровня, а у защитников нет никого, равного ему по силе, любые крепостные стены и ущелья превращаются в груду бесполезных камней. Сверхсильный воин без труда зайдет с тыла, вырежет караул и откроет ворота своим войскам.
Мэн Ци едва заметно кивнул. Нет, он вовсе не сочувствовал врагу, но в одном тот был абсолютно прав: когда в дело вмешивается мастер запредельного уровня, а у защитников нет никого, равного ему по силе, любые крепостные стены и ущелья превращаются в груду бесполезных камней. Сверхсильный воин без труда зайдет с тыла, вырежет караул и откроет ворота своим войскам.
— Амитабха. Довольно пустых речей, — вздохнул Синьцзи. — Суть Шаолиня сокрыта в священных сутрах и дзенском учении, а не в стенах. Близится решающая битва, и я не могу позволить себе проявить ложное милосердие.
— Амитабха. Довольно пустых речей, — вздохнул Синьцзи. — Суть Шаолиня сокрыта в священных сутрах и дзенском учении, а не в стенах. Близится решающая битва, и я не могу позволить себе проявить ложное милосердие.
Монах взмахнул широким рукавом, и его сухая ладонь медленно опустилась к макушке Книжника.
Монах взмахнул широким рукавом, и его сухая ладонь медленно опустилась к макушке Книжника.
— Ты... ты убьешь меня?! — в ужасе завопил Книжник Ста Перемен. Он-то надеялся, что благородные юные праведники потребуют его смерти, а мягкосердечные буддисты защитят его и ограничатся лишь разрушением его меридианов. — Как же твои обеты?! Где твоя буддийская сострадательность?! Скоро сюда явится армия генерала Дорчи, и вы все будете гнить без могил!
— Ты... ты убьешь меня?! — в ужасе завопил Книжник Ста Перемен. Он-то надеялся, что благородные юные праведники потребуют его смерти, а мягкосердечные буддисты защитят его и ограничатся лишь разрушением его меридианов. — Как же твои обеты?! Где твоя буддийская сострадательность?! Скоро сюда явится армия генерала Дорчи, и вы все будете гнить без могил!
— Амитабха. Будда милосерден, но и у Ваджры бывают глаза гнева, — бесстрастно отозвался старик.
— Амитабха. Будда милосерден, но и у Ваджры бывают глаза гнева, — бесстрастно отозвался старик.
Его ладонь мягко коснулась лба пленника.
Его ладонь мягко коснулась лба пленника.
Глаза Книжника Ста Перемен остекленели, отражая предсмертную злобу и неверие. Его тело безжизненно сползло на землю.
Глаза Книжника Ста Перемен остекленели, отражая предсмертную злобу и неверие. Его тело безжизненно сползло на землю.
«А старик-то с характером, нравится мне его подход!» — хмыкнул про себя Мэн Ци. Но не успел он сказать это вслух, как его взгляд упал на золотую статую Будды. Изваяние вновь застыло в жесте созерцания цветка, а из курильницы взметнулись языки пламени, складываясь в огненные иероглифы.
«А старик-то с характером, нравится мне его подход!» — хмыкнул про себя Мэн Ци. Но не успел он сказать это вслух, как его взгляд упал на золотую статую Будды. Изваяние вновь застыло в жесте созерцания цветка, а из курильницы взметнулись языки пламени, складываясь в огненные иероглифы.
[Дополнительное задание первое: Уничтожить Книжника Ста Перемен, одного из четырех сильнейших мастеров стадии Врожденного во вражеском лагере]
[Дополнительное задание первое: Уничтожить Книжника Ста Перемен, одного из четырех сильнейших мастеров стадии Врожденного во вражеском лагере]
[Награды]
[Награды]
[- Цзян Чживэй: 30 очков заслуг]
[- Цзян Чживэй: 30 очков заслуг]
[- Чжан Юаньшань: 20 очков заслуг]
[- Чжан Юаньшань: 20 очков заслуг]
[- Чжэньдин: 20 очков заслуг]
[- Чжэньдин: 20 очков заслуг]
[- Ци Чжэньянь: 10 очков заслуг]
[- Ци Чжэньянь: 10 очков заслуг]
[- Ван Цзинь: 10 очков заслуг]
[- Ван Цзинь: 10 очков заслуг]
[Описание задания: за убийство любого из четырех сильнейших мастеров стадии Врожденного из вражеской фракции все участники получают награду, размер которой зависит от сложности боя, разницы в силе и личного вклада каждого]
[Описание задания: за убийство любого из четырех сильнейших мастеров стадии Врожденного из вражеской фракции все участники получают награду, размер которой зависит от сложности боя, разницы в силе и личного вклада каждого]
[Дополнительное задание второе: Уничтожить великого генерала Дорчу]
[Дополнительное задание второе: Уничтожить великого генерала Дорчу]
[Награда: от 50 до 200 очков заслуг в зависимости от внесенного вклада]
[Награда: от 50 до 200 очков заслуг в зависимости от внесенного вклада]
«Ого, дополнительные задания?» — Мэн Ци едва сдержал изумление.
«Ого, дополнительные задания?» — Мэн Ци едва сдержал изумление.
В этот момент в его ушах раздался тихий, сфокусированный голос Чжан Юаньшаня, использующего технику передачи звука:
В этот момент в его ушах раздался тихий, сфокусированный голос Чжан Юаньшаня, использующего технику передачи звука:
— Брат Чжэньдин, брат Ци, слушайте внимательно. Когда я прикончил Гуань Хаораня, у меня тоже высветилось это задание. Поскольку я дрался в одиночку и разница в силе была велика, мне отсыпали целых пятьдесят очков. Думаю, если бы ты, младший брат, справился с подобным противником сам, награда перевалила бы за сотню.
— Брат Чжэньдин, брат Ци, слушайте внимательно. Когда я прикончил Гуань Хаораня, у меня тоже высветилось это задание. Поскольку я дрался в одиночку и разница в силе была велика, мне отсыпали целых пятьдесят очков. Думаю, если бы ты, младший брат, справился с подобным противником сам, награда перевалила бы за сотню.
Мэн Ци молча кивнул. В присутствии шаолиньских монахов расспрашивать о Системе было самоубийством, так что оставалось лишь смиренно ждать решения настоятеля.
Мэн Ци молча кивнул. В присутствии шаолиньских монахов расспрашивать о Системе было самоубийством, так что оставалось лишь смиренно ждать решения настоятеля.
Мастер Синьцзи задумчиво перевел взгляд на бездыханного лазутчика. Но стоило ему открыть рот, как вперед выскочил пожилой монах с густыми седыми бровями. Трясясь от негодования, он указал пальцем на гостей:
Мастер Синьцзи задумчиво перевел взгляд на бездыханного лазутчика. Но стоило ему открыть рот, как вперед выскочил пожилой монах с густыми седыми бровями. Трясясь от негодования, он указал пальцем на гостей:
— Ах вы, подлые соглядатаи! Мало того, что прокрались в святую обитель, так еще и привели с собой этого убийцу, из-за которого пострадал наш настоятель! Каковы ваши истинные цели?! Что еще вы задумали?!
— Ах вы, подлые соглядатаи! Мало того, что прокрались в святую обитель, так еще и привели с собой этого убийцу, из-за которого пострадал наш настоятель! Каковы ваши истинные цели?! Что еще вы задумали?!
Остальные старейшины и главы дворов хмуро переглянулись и начали медленно сжимать кольцо вокруг молодых людей, готовые в любой момент скрутить их.
Остальные старейшины и главы дворов хмуро переглянулись и начали медленно сжимать кольцо вокруг молодых людей, готовые в любой момент скрутить их.
Прежде чем Чжан Юаньшань успел вставить хоть слово оправдания, мастер Синьцзи успокаивающе махнул рукой:
Прежде чем Чжан Юаньшань успел вставить хоть слово оправдания, мастер Синьцзи успокаивающе махнул рукой:
— Не нужно горячиться, братья. Эти молодые люди — не шпионы. Скорее всего, они пали жертвой обмана этого проходимца. Судите сами: если бы они замышляли зло, то в момент покушения дева Цзян и молодой господин Чжан нанесли бы удар вместе с ним. С их выдающимися силами от меня бы сейчас и мокрого места не осталось.
— Не нужно горячиться, братья. Эти молодые люди — не шпионы. Скорее всего, они пали жертвой обмана этого проходимца. Судите сами: если бы они замышляли зло, то в момент покушения дева Цзян и молодой господин Чжан нанесли бы удар вместе с ним. С их выдающимися силами от меня бы сейчас и мокрого места не осталось.
Этот довод остудил пыл монахов. Гул возмущения понемногу стих, однако суровый старец с белыми бровями не отступал:
Этот довод остудил пыл монахов. Гул возмущения понемногу стих, однако суровый старец с белыми бровями не отступал:
— И все же их происхождение окутано тайной. Возможно, среди них действительно есть честные воины, но где гарантия, что среди прибывших не затаился очередной предатель? То, что они не выдали себя сейчас, может свидетельствовать лишь о более глубоком коварстве. Пока мы досконально все не проверим, держать их в стенах монастыря слишком опасно.
— И все же их происхождение окутано тайной. Возможно, среди них действительно есть честные воины, но где гарантия, что среди прибывших не затаился очередной предатель? То, что они не выдали себя сейчас, может свидетельствовать лишь о более глубоком коварстве. Пока мы досконально все не проверим, держать их в стенах монастыря слишком опасно.
— Но если мы выставим их за ворота, это ранит сердца других защитников, пришедших к нам на помощь, — нерешительно подал голос один из монахов средних лет.
— Но если мы выставим их за ворота, это ранит сердца других защитников, пришедших к нам на помощь, — нерешительно подал голос один из монахов средних лет.
— Наш настоятель тяжело ранен, и право на ошибку у нас исчерпано! — отрезал белобровый старейшина. — К тому же, толпа у подножия горы слишком разношерстна. Уверен, среди этих так называемых героев полно лазутчиков варваров. Будет лучше, если они все просто разойдутся по домам.
— Наш настоятель тяжело ранен, и право на ошибку у нас исчерпано! — отрезал белобровый старейшина. — К тому же, толпа у подножия горы слишком разношерстна. Уверен, среди этих так называемых героев полно лазутчиков варваров. Будет лучше, если они все просто разойдутся по домам.
Синьцзи скорбно вздохнул и повернулся к Чжан Юаньшаню:
Синьцзи скорбно вздохнул и повернулся к Чжан Юаньшаню:
— Юный герой Чжан, дела монастырские требуют закрытого обсуждения, свидетелями которого вам быть не пристало. Прошу вас и ваших спутников временно спуститься к подножию горы. Как только мы придем к единому решению, мы сразу же сообщим вам.
— Юный герой Чжан, дела монастырские требуют закрытого обсуждения, свидетелями которого вам быть не пристало. Прошу вас и ваших спутников временно спуститься к подножию горы. Как только мы придем к единому решению, мы сразу же сообщим вам.
Было обидно без вины оказаться под подозрением, но Чжан Юаньшань, Цзян Чживэй и их спутники, будучи воспитанниками почтенных орденов, сдержали эмоции. Молча взвалив на плечи безжизненное тело Кэ Бицзюнь, они вежливо поклонились и покинули пределы монастыря, начав спуск.
Было обидно без вины оказаться под подозрением, но Чжан Юаньшань, Цзян Чживэй и их спутники, будучи воспитанниками почтенных орденов, сдержали эмоции. Молча взвалив на плечи безжизненное тело Кэ Бицзюнь, они вежливо поклонились и покинули пределы монастыря, начав спуск.
— Если нас не пустят обратно, как мы сможем продержаться до самого конца? — угрюмо спросил Ван Цзинь, который до этого шел молча и почти не общался с остальной группой.
— Если нас не пустят обратно, как мы сможем продержаться до самого конца? — угрюмо спросил Ван Цзинь, который до этого шел молча и почти не общался с остальной группой.
— Будем надеяться, что здравый смысл возобладает, — задумчиво произнес Чжан Юаньшань. — В конце концов, оборонять подступы у подножия — это тоже защита монастыря, пусть и смертельно опасная. Хм... Брат Чжэньдин, а тебе случайно не известны тайные тропы или подземные ходы, ведущие в Шаолинь?
— Будем надеяться, что здравый смысл возобладает, — задумчиво произнес Чжан Юаньшань. — В конце концов, оборонять подступы у подножия — это тоже защита монастыря, пусть и смертельно опасная. Хм... Брат Чжэньдин, а тебе случайно не известны тайные тропы или подземные ходы, ведущие в Шаолинь?
Он надеялся, что раз здешний мир так похож на их собственный, Мэн Ци, будучи послушником Шаолиня в реальном мире, может знать какие-то лазейки.
Он надеялся, что раз здешний мир так похож на их собственный, Мэн Ци, будучи послушником Шаолиня в реальном мире, может знать какие-то лазейки.
— Я в монастыре без году неделя, откуда мне знать такие тайны? — развел руками Мэн Ци.
— Я в монастыре без году неделя, откуда мне знать такие тайны? — развел руками Мэн Ци.
— В таком случае придется ждать, пока варвары не прорвут оборону ущелья, — глухо подал голос Ци Чжэньянь. — Поднимемся наверх вместе с наступающей ордой. А до тех пор нужно держать ухо востро.
— В таком случае придется ждать, пока варвары не прорвут оборону ущелья, — глухо подал голос Ци Чжэньянь. — Поднимемся наверх вместе с наступающей ордой. А до тех пор нужно держать ухо востро.
— Настоятель Синьцзи при смерти, и я боюсь, что воля монахов к сопротивлению может пошатнуться, — вздохнул Чжан Юаньшань. — Не исключено, что старейшины решат отослать самых одаренных учеников, доверив им тайные свитки и священные шариры. Если начнется эвакуация, то подозрения с нас снимут сами собой, и мы без труда попадем внутрь.
— Настоятель Синьцзи при смерти, и я боюсь, что воля монахов к сопротивлению может пошатнуться, — вздохнул Чжан Юаньшань. — Не исключено, что старейшины решат отослать самых одаренных учеников, доверив им тайные свитки и священные шариры. Если начнется эвакуация, то подозрения с нас снимут сами собой, и мы без труда попадем внутрь.
— Будем надеяться, — согласился Ци Чжэньянь.
— Будем надеяться, — согласился Ци Чжэньянь.
— Если пробиться в монастырь и завершить главное задание не выйдет, — нарушила молчание Цзян Чживэй, — мы просто убьем Дорчу. За его голову обещают от пятидесяти очков. С учетом того, что мы уже заработали, этого вполне хватит, чтобы покрыть штраф за провал миссии.
— Если пробиться в монастырь и завершить главное задание не выйдет, — нарушила молчание Цзян Чживэй, — мы просто убьем Дорчу. За его голову обещают от пятидесяти очков. С учетом того, что мы уже заработали, этого вполне хватит, чтобы покрыть штраф за провал миссии.
Ее решительный настрой ничуть не изменился.
Ее решительный настрой ничуть не изменился.
Мэн Ци лишь мысленно покачал головой.
Мэн Ци лишь мысленно покачал головой.
«Истинная Цзян Чживэй, — подумал он, — если задачу нельзя решить красиво, она просто уничтожит источник проблемы»
«Истинная Цзян Чживэй, — подумал он, — если задачу нельзя решить красиво, она просто уничтожит источник проблемы»
— Кстати, о правилах, — нахмурился Чжан Юаньшань, вспомнив важную деталь. — Книжник Ста Перемен выдавал себя за Сян Хуэя, а мы при нем вовсю обсуждали подробности мира Реинкарнации. Почему же Владыка Шести Путей не стер нас в порошок за разглашение тайн?
— Кстати, о правилах, — нахмурился Чжан Юаньшань, вспомнив важную деталь. — Книжник Ста Перемен выдавал себя за Сян Хуэя, а мы при нем вовсю обсуждали подробности мира Реинкарнации. Почему же Владыка Шести Путей не стер нас в порошок за разглашение тайн?
— Скорее всего, в подобных ситуациях Владыка Шести Путей просто искажает восприятие шпиона, — предположил Мэн Ци. — Система ведь не может напрямую предупредить нас о затаившемся предателе, а мы разгласили тайну ненамеренно. Наверное, для него наши слова звучали как полнейшая бессмыслица.
— Скорее всего, в подобных ситуациях Владыка Шести Путей просто искажает восприятие шпиона, — предположил Мэн Ци. — Система ведь не может напрямую предупредить нас о затаившемся предателе, а мы разгласили тайну ненамеренно. Наверное, для него наши слова звучали как полнейшая бессмыслица.
Лазутчик мертв, а они все еще дышат — иного логичного объяснения просто не существовало.
Лазутчик мертв, а они все еще дышат — иного логичного объяснения просто не существовало.
Разговаривая, они незаметно дошли до трактира у подножия горы. Однако стоило им переступить порог, как они почувствовали, что атмосфера внутри изменилась. В зале царило зловещее уныние, люди сидели бледные, притихшие, а в воздухе явственно ощущался липкий страх.
Разговаривая, они незаметно дошли до трактира у подножия горы. Однако стоило им переступить порог, как они почувствовали, что атмосфера внутри изменилась. В зале царило зловещее уныние, люди сидели бледные, притихшие, а в воздухе явственно ощущался липкий страх.
— Брат Вэй, что стряслось? — окликнул Мэн Ци стоявшего неподалеку Вэй Уцзи.
— Брат Вэй, что стряслось? — окликнул Мэн Ци стоявшего неподалеку Вэй Уцзи.
Тот поспешно подбежал к ним. Лицо его дрожало от испуга, а в глазах застыл неподдельный ужас.
Тот поспешно подбежал к ним. Лицо его дрожало от испуга, а в глазах застыл неподдельный ужас.
— Господин Чжан, беда! Молодой глава секты Линь... Линь Бесюэ мертв!
— Господин Чжан, беда! Молодой глава секты Линь... Линь Бесюэ мертв!
— Что?! — воскликнул обычно невозмутимый Чжан Юаньшань.
— Что?! — воскликнул обычно невозмутимый Чжан Юаньшань.
Всего несколько часов назад они весело пили чай и беседовали о боевых искусствах, и вдруг Линь Бесюэ мертв? В это верилось с трудом.
Всего несколько часов назад они весело пили чай и беседовали о боевых искусствах, и вдруг Линь Бесюэ мертв? В это верилось с трудом.
— Да, сущая правда, — сглотнув, закивал Вэй Уцзи. — Его слуга забеспокоился, когда время медитации затянулось. Он вошел в комнату, чтобы прибраться, и увидел... Его господин лежал на постели без дыхания. Причем умер он как-то жутко, неестественно.
— Да, сущая правда, — сглотнув, закивал Вэй Уцзи. — Его слуга забеспокоился, когда время медитации затянулось. Он вошел в комнату, чтобы прибраться, и увидел... Его господин лежал на постели без дыхания. Причем умер он как-то жутко, неестественно.
— Веди нас туда, — нахмурился Чжан Юаньшань.
— Веди нас туда, — нахмурился Чжан Юаньшань.
Мэн Ци тоже почуял неладное. Не говоря ни слова, они поднялись на второй этаж и вошли в покои покойного.
Мэн Ци тоже почуял неладное. Не говоря ни слова, они поднялись на второй этаж и вошли в покои покойного.
Линь Бесюэ лежал на кровати, раскинув руки. На его губах блуждала умиротворенная, счастливая улыбка, словно он не умер в муках, а обрел долгожданное освобождение или заново родился. Однако стоило опустить взгляд ниже шеи, как кровь стыла в жилах: кожа и плоть молодого мастера пожелтели, иссохли и плотно обтянули кости. Он выглядел как мумия, пролежавшая в гробнице не одно столетие.
Линь Бесюэ лежал на кровати, раскинув руки. На его губах блуждала умиротворенная, счастливая улыбка, словно он не умер в муках, а обрел долгожданное освобождение или заново родился. Однако стоило опустить взгляд ниже шеи, как кровь стыла в жилах: кожа и плоть молодого мастера пожелтели, иссохли и плотно обтянули кости. Он выглядел как мумия, пролежавшая в гробнице не одно столетие.
— Смерть от истощения жизненных сил... Выглядит знакомо, но в то же время как-то иначе, — в недоумении пробормотал Чжан Юаньшань, поворачиваясь к Цзян Чживэй.
— Смерть от истощения жизненных сил... Выглядит знакомо, но в то же время как-то иначе, — в недоумении пробормотал Чжан Юаньшань, поворачиваясь к Цзян Чживэй.
Девушка молча кивнула. Ее прекрасное лицо было серьезным — она явно разделяла его подозрения.
Девушка молча кивнула. Ее прекрасное лицо было серьезным — она явно разделяла его подозрения.
Вдруг у входа раздался глухой стук.
Вдруг у входа раздался глухой стук.
Мэн Ци и остальные резко обернулись. У дверей стояла Сяо Цзы. Ее лицо было белым как мел. Девушка пятилась назад, пока со стуком не врезалась в противоположную стену коридора, но даже не заметила этого.
Мэн Ци и остальные резко обернулись. У дверей стояла Сяо Цзы. Ее лицо было белым как мел. Девушка пятилась назад, пока со стуком не врезалась в противоположную стену коридора, но даже не заметила этого.
— Сяо Сан... Это Сяо Сан... Она тоже здесь... — выдохнула она одними губами, качая головой, словно в кошмарном сне.
— Сяо Сан... Это Сяо Сан... Она тоже здесь... — выдохнула она одними губами, качая головой, словно в кошмарном сне.

Комментарии

Загрузка...