Чжан Юаньшань немного помолчал, а затем с мягкой улыбкой произнес:
Чжан Юаньшань немного помолчал, а затем с мягкой улыбкой произнес:
— Младший брат Чжэньдин — ученик близкого друга моего наставника. В кругах боевых искусств его знают под прозвищем Очищающий от Кармы Буддийский Тесак.
— Младший брат Чжэньдин — ученик близкого друга моего наставника. В кругах боевых искусств его знают под прозвищем Очищающий от Кармы Буддийский Тесак.
— Очищающий от Кармы Буддийский Тесак? — вполголоса повторил Линь Бесюэ и негромко рассмеялся: — Что ж, мастер Чжэньдин, выходит, вы тоже преемник великого мастера, живущего в уединении.
— Очищающий от Кармы Буддийский Тесак? — вполголоса повторил Линь Бесюэ и негромко рассмеялся: — Что ж, мастер Чжэньдин, выходит, вы тоже преемник великого мастера, живущего в уединении.
У Мэн Ци при этих словах слегка дернулся уголок рта. Новое прозвище, которым его так щедро наградил Чжан Юаньшань, не вызывало у него ни малейшего восторга.
У Мэн Ци при этих словах слегка дернулся уголок рта. Новое прозвище, которым его так щедро наградил Чжан Юаньшань, не вызывало у него ни малейшего восторга.
«Буддийский тесак?! Да неужели я сам хоть раз добровольно выбрал бы этот чертов тесак?»
«Буддийский тесак?! Да неужели я сам хоть раз добровольно выбрал бы этот чертов тесак?»
Он улыбнулся, поднял чашку и сделал глоток ароматного чая, решив ответить загадочной дзенской мудростью:
Он улыбнулся, поднял чашку и сделал глоток ароматного чая, решив ответить загадочной дзенской мудростью:
— Все мы тонем в безбрежном море страданий. О каком же уединении от мира может идти речь?
— Все мы тонем в безбрежном море страданий. О каком же уединении от мира может идти речь?
В этот миг Мэн Ци ощутил острую досаду. Ну почему на нем сейчас надето это серое, изодранное в клочья и покрытое бурыми пятнами крови монашеское одеяние? Будь на нем чистая ряса, он наверняка выглядел бы как истинный просветленный наставник, снизошедший к простым смертным. А сейчас... какое уж тут величие.
В этот миг Мэн Ци ощутил острую досаду. Ну почему на нем сейчас надето это серое, изодранное в клочья и покрытое бурыми пятнами крови монашеское одеяние? Будь на нем чистая ряса, он наверняка выглядел бы как истинный просветленный наставник, снизошедший к простым смертным. А сейчас... какое уж тут величие.
— Забавно, весьма забавно! — Линь Бесюэ усмехнулся и, вскинув кубок, одним махом осушил его до дна.
— Забавно, весьма забавно! — Линь Бесюэ усмехнулся и, вскинув кубок, одним махом осушил его до дна.
— Очищающий от Кармы Буддийский Тесак... — сидевшие в зале Вэй Уцзи и остальные посетители тихо забормотали, мысленно смакуя прозвище, которого прежде никогда не слышали.
— Очищающий от Кармы Буддийский Тесак... — сидевшие в зале Вэй Уцзи и остальные посетители тихо забормотали, мысленно смакуя прозвище, которого прежде никогда не слышали.
Но раз уж сам молодой господин Чжан отзывался о нем с таким уважением, этот мастер Чжэньдин определенно был выдающимся человеком. Наверное, они просто слишком долго безвылазно сидели в своих землях и мало что знали о мастерах за пределами Лохэ.
Но раз уж сам молодой господин Чжан отзывался о нем с таким уважением, этот мастер Чжэньдин определенно был выдающимся человеком. Наверное, они просто слишком долго безвылазно сидели в своих землях и мало что знали о мастерах за пределами Лохэ.
Попрощавшись с Линь Бесюэ, Чжан Юаньшань повел Мэн Ци и остальных к лестнице на третий этаж. По дороге он негромко заметил:
Попрощавшись с Линь Бесюэ, Чжан Юаньшань повел Мэн Ци и остальных к лестнице на третий этаж. По дороге он негромко заметил:
— Брат Чжэньдин, брат Ци, судя по тому, в каком виде вы прибыли — все в крови и лохмотьях, — этот путь дался вам нелегко. Но то, что вы добрались без единой потери, заслуживает искреннего восхищения.
— Брат Чжэньдин, брат Ци, судя по тому, в каком виде вы прибыли — все в крови и лохмотьях, — этот путь дался вам нелегко. Но то, что вы добрались без единой потери, заслуживает искреннего восхищения.
— Нам просто не попались враги, открывшие апертуры, — лаконично пояснил Ци Чжэньянь.
— Нам просто не попались враги, открывшие апертуры, — лаконично пояснил Ци Чжэньянь.
— Хм, возможно, они просто не успели вас настичь, — кивнул Чжан Юаньшань. — Я навел справки. У Дорчи в подчинении четыре великих мастера врожденной стадии: Покоритель Лохэ Гуань Хаожань, Книжник Ста Перемен Куан Чэнван, Белобровый злой волк Борхан и Вселенная на ладони Тан Шунь. Гуань Хаожань мертв, но с оставшимися тремя вам стоит держать ухо востро.
— Хм, возможно, они просто не успели вас настичь, — кивнул Чжан Юаньшань. — Я навел справки. У Дорчи в подчинении четыре великих мастера врожденной стадии: Покоритель Лохэ Гуань Хаожань, Книжник Ста Перемен Куан Чэнван, Белобровый злой волк Борхан и Вселенная на ладони Тан Шунь. Гуань Хаожань мертв, но с оставшимися тремя вам стоит держать ухо востро.
С этими словами Чжан Юаньшань остановился перед одной из дверей и вежливо постучал.
С этими словами Чжан Юаньшань остановился перед одной из дверей и вежливо постучал.
— Войдите, — донесся изнутри чистый, словно трель иволги, голос Цзян Чживэй.
— Войдите, — донесся изнутри чистый, словно трель иволги, голос Цзян Чживэй.
Толкнув дверь, Мэн Ци увидел Цзян Чживэй. Девушка сидела со скрещенными ногами, погруженная в медитацию, а ее верный Меч Белой Радуги, Пронзающей Солнце, лежал поперек колен, поблескивая в лучах солнца подобно чистейшему горному ключу.
Толкнув дверь, Мэн Ци увидел Цзян Чживэй. Девушка сидела со скрещенными ногами, погруженная в медитацию, а ее верный Меч Белой Радуги, Пронзающей Солнце, лежал поперек колен, поблескивая в лучах солнца подобно чистейшему горному ключу.
У стола без дела сидела соблазнительная молодая женщина, лениво вертя в пальцах пустую чашку. Это была Кэ Бицзюнь.
У стола без дела сидела соблазнительная молодая женщина, лениво вертя в пальцах пустую чашку. Это была Кэ Бицзюнь.
— О, юный монах, ваша дорога, как я погляжу, выдалась весьма захватывающей, — Цзян Чживэй плавно убрала клинок в ножны и с улыбкой поприветствовала вошедших. — А вот мне было откровенно скучно. Наконец-то подвернулся достойный противник, так брат Чжан у меня его из-под носа увел.
— О, юный монах, ваша дорога, как я погляжу, выдалась весьма захватывающей, — Цзян Чживэй плавно убрала клинок в ножны и с улыбкой поприветствовала вошедших. — А вот мне было откровенно скучно. Наконец-то подвернулся достойный противник, так брат Чжан у меня его из-под носа увел.
Она была в прекрасном расположении духа оттого, что все выжили, и охотно подшучивала над товарищами.
Она была в прекрасном расположении духа оттого, что все выжили, и охотно подшучивала над товарищами.
Мэн Ци сложил ладони у груди и со всем возможным благочестием выдал одну из пафосных буддийских фраз, которые когда-то слышал:
Мэн Ци сложил ладони у груди и со всем возможным благочестием выдал одну из пафосных буддийских фраз, которые когда-то слышал:
— Амитабха. Наш Будда милосерден, и я, недостойный монах, тоже всем сердцем не желаю лишать кого-либо жизни. Однако очищение от кармы — не есть убийство живого существа. Лишение жизни злодея ради спасения невинных — это защита жизни. И если ради этого нужно сойти в преисподнюю, то кто, если не я, сделает это?
— Амитабха. Наш Будда милосерден, и я, недостойный монах, тоже всем сердцем не желаю лишать кого-либо жизни. Однако очищение от кармы — не есть убийство живого существа. Лишение жизни злодея ради спасения невинных — это защита жизни. И если ради этого нужно сойти в преисподнюю, то кто, если не я, сделает это?
— Ха-ха! — звонко рассмеялась Цзян Чживэй. — А ты, оказывается, мастер болтовни! Говоришь так складно и убедительно, что я чуть было не поверила!
— Ха-ха! — звонко рассмеялась Цзян Чживэй. — А ты, оказывается, мастер болтовни! Говоришь так складно и убедительно, что я чуть было не поверила!
Чжан Юаньшань тоже не сдержал улыбки и покачал головой. Никаких подобных догматов они от настоящих монахов отродясь не слышали.
Чжан Юаньшань тоже не сдержал улыбки и покачал головой. Никаких подобных догматов они от настоящих монахов отродясь не слышали.
Цзян Чживэй указала на обольстительную женщину:
Цзян Чживэй указала на обольстительную женщину:
— Это госпожа Кэ Бицзюнь. Ее уровень — начальный этап накопления ци. При прорыве через вражеские заслоны она нам очень помогла.
— Это госпожа Кэ Бицзюнь. Ее уровень — начальный этап накопления ци. При прорыве через вражеские заслоны она нам очень помогла.
Мэн Ци вежливо кивнул женщине в знак приветствия, после чего представил Сяо Цзы и Сян Хуэя. Закончив, он поинтересовался:
Мэн Ци вежливо кивнул женщине в знак приветствия, после чего представил Сяо Цзы и Сян Хуэя. Закончив, он поинтересовался:
— А где тот, другой? Неужели погиб под вражескими клинками?
— А где тот, другой? Неужели погиб под вражескими клинками?
— Великий герой Ван Цзинь — мастер, открывший глазные апертуры, — спокойно ответил Чжан Юаньшань. — Добравшись до Шаолиня и завершив первое задание, он не захотел оставаться в компании нас, юнцов. Сейчас он пытается связаться с местными школами и собрать подкрепление.
— Великий герой Ван Цзинь — мастер, открывший глазные апертуры, — спокойно ответил Чжан Юаньшань. — Добравшись до Шаолиня и завершив первое задание, он не захотел оставаться в компании нас, юнцов. Сейчас он пытается связаться с местными школами и собрать подкрепление.
Услышав про задания, Мэн Ци оживился:
Услышав про задания, Мэн Ци оживился:
— Вы уже завершили первое задание? А какова суть второго?
— Вы уже завершили первое задание? А какова суть второго?
— Вчера вечером мы поднялись в монастырь и встретились с настоятелем. Первое задание закрыто, все получили свои заслуги. Однако, поскольку наше происхождение туманно, монахи побоялись оставлять нас в обители и отправили обратно в долину. Сказали, что сперва допросят пойманных предателей, а потом примут решение, — лаконично пояснила Цзян Чживэй. — А второе задание звучит так: «Удерживать Шаолинь до последнего момента». В случае успеха получим по сто очков заслуг, в случае провала — столько же вычтут.
— Вчера вечером мы поднялись в монастырь и встретились с настоятелем. Первое задание закрыто, все получили свои заслуги. Однако, поскольку наше происхождение туманно, монахи побоялись оставлять нас в обители и отправили обратно в долину. Сказали, что сперва допросят пойманных предателей, а потом примут решение, — лаконично пояснила Цзян Чживэй. — А второе задание звучит так: «Удерживать Шаолинь до последнего момента». В случае успеха получим по сто очков заслуг, в случае провала — столько же вычтут.
Она сделала небольшую паузу и добавила:
Она сделала небольшую паузу и добавила:
— Вам не о чем беспокоиться. Вас наверняка тоже позовут в монастырь для расспросов, чтобы убедиться, что мы вас не обманули.
— Вам не о чем беспокоиться. Вас наверняка тоже позовут в монастырь для расспросов, чтобы убедиться, что мы вас не обманули.
Слова Цзян Чживэй принесли Мэн Ци долгожданное облегчение. Он расплылся в улыбке и обратился к Чжан Юаньшаню:
Слова Цзян Чживэй принесли Мэн Ци долгожданное облегчение. Он расплылся в улыбке и обратился к Чжан Юаньшаню:
— Брат Чжан, у тебя не найдется какой-нибудь чистой одежды? В этом рванье ходить просто невыносимо.
— Брат Чжан, у тебя не найдется какой-нибудь чистой одежды? В этом рванье ходить просто невыносимо.
— Да мы уже давно все подготовили, — рассмеялся Чжан Юаньшань. — Брат Чжэньдин, брат Ци, Сян Хуэй — идемте со мной. Смоете грязь и переоденетесь.
— Да мы уже давно все подготовили, — рассмеялся Чжан Юаньшань. — Брат Чжэньдин, брат Ци, Сян Хуэй — идемте со мной. Смоете грязь и переоденетесь.
***
***
Смыв с себя дорожную пыль и переодевшись в свежее платье, Мэн Ци наконец почувствовал себя человеком. Вскоре к ним пришел монах Дэгуань и сообщил, что сам настоятель, мастер Синьцзи, желает лично побеседовать с ними, расспросить о прорыве и списке предателей.
Смыв с себя дорожную пыль и переодевшись в свежее платье, Мэн Ци наконец почувствовал себя человеком. Вскоре к ним пришел монах Дэгуань и сообщил, что сам настоятель, мастер Синьцзи, желает лично побеседовать с ними, расспросить о прорыве и списке предателей.
Дорога петляла среди вековых деревьев и густых зарослей. Чем дальше они шли, тем сильнее у Мэн Ци крепло ощущение дежавю.
Дорога петляла среди вековых деревьев и густых зарослей. Чем дальше они шли, тем сильнее у Мэн Ци крепло ощущение дежавю.
«Постойте, это же та самая тропа, по которой я каждый день таскаю воду!»
«Постойте, это же та самая тропа, по которой я каждый день таскаю воду!»
Озарение поразило его так внезапно, что он удивленно переглянулся с Цзян Чживэй, Чжан Юаньшанем и Ци Чжэньянем. Те лишь согласно кивнули в ответ.
Озарение поразило его так внезапно, что он удивленно переглянулся с Цзян Чживэй, Чжан Юаньшанем и Ци Чжэньянем. Те лишь согласно кивнули в ответ.
Неужели здешний монастырь — точная копия его родного Шаолиня, за исключением людей, которые в нем живут?
Неужели здешний монастырь — точная копия его родного Шаолиня, за исключением людей, которые в нем живут?
— Мастер Синьцзи — выдающийся практик, достигший пика врожденной стадии, — негромко рассказывал Чжан Юаньшань, пока они поднимались. — Ему остался всего один шаг до слияния внутреннего и внешнего небес — уровня земных бессмертных. Так что ведите себя предельно вежливо.
— Мастер Синьцзи — выдающийся практик, достигший пика врожденной стадии, — негромко рассказывал Чжан Юаньшань, пока они поднимались. — Ему остался всего один шаг до слияния внутреннего и внешнего небес — уровня земных бессмертных. Так что ведите себя предельно вежливо.
— Благодетель Чжан преувеличивает, — со смиренной улыбкой поправил его Дэгуань. — В буддийской традиции этот уровень называют не земным бессмертием, а состоянием дзен.
— Благодетель Чжан преувеличивает, — со смиренной улыбкой поправил его Дэгуань. — В буддийской традиции этот уровень называют не земным бессмертием, а состоянием дзен.
В этот момент в сознании Мэн Ци раздался тихий, пронзительный голос Цзян Чживэй:
В этот момент в сознании Мэн Ци раздался тихий, пронзительный голос Цзян Чживэй:
«Внутренняя планировка монастыря тоже точь-в-точь как в твоем Шаолине. Постарайся не выдавать своего удивления. В мире Реинкарнации слишком много неразгаданных тайн»
«Внутренняя планировка монастыря тоже точь-в-точь как в твоем Шаолине. Постарайся не выдавать своего удивления. В мире Реинкарнации слишком много неразгаданных тайн»
Получив предупреждение, Мэн Ци переступил порог монастыря. Он послушно шел через площади, залы и переходы, не выказывая ни малейшего изумления. Однако на душе у него было неспокойно. На мгновение ему показалось, что он вовсе не выполняет смертельно опасную миссию, а просто идет вместе с глуповатым младшим братом Чжэньхуэем на ежедневную службу или на тренировку.
Получив предупреждение, Мэн Ци переступил порог монастыря. Он послушно шел через площади, залы и переходы, не выказывая ни малейшего изумления. Однако на душе у него было неспокойно. На мгновение ему показалось, что он вовсе не выполняет смертельно опасную миссию, а просто идет вместе с глуповатым младшим братом Чжэньхуэем на ежедневную службу или на тренировку.
Дон-н-н...
Дон-н-н...
Протяжный, глубокий гул храмового колокола эхом разнесся над горами. Этот звук мгновенно вырвал Мэн Ци из плена воспоминаний, усмирив тревогу и прогнав лишние сомнения.
Протяжный, глубокий гул храмового колокола эхом разнесся над горами. Этот звук мгновенно вырвал Мэн Ци из плена воспоминаний, усмирив тревогу и прогнав лишние сомнения.
Войдя в Главный зал Великого Героя, Мэн Ци увидел около десятка монахов в желтых рясах и красных кашьяпах. Во главе их стоял пожилой монах со спутанными редкими седыми бровями. Кожа его лица была дряблой и покрытой глубокими морщинами, но глаза лучились мягким, удивительно ясным светом.
Войдя в Главный зал Великого Героя, Мэн Ци увидел около десятка монахов в желтых рясах и красных кашьяпах. Во главе их стоял пожилой монах со спутанными редкими седыми бровями. Кожа его лица была дряблой и покрытой глубокими морщинами, но глаза лучились мягким, удивительно ясным светом.
— Не щадя своих жизней, вы доставили нам весть о предательстве. Наш монастырь безмерно благодарен вам за этот подвиг, — мастер Синьцзи сложил ладони вместе и тихо прочитал буддийскую молитву.
— Не щадя своих жизней, вы доставили нам весть о предательстве. Наш монастырь безмерно благодарен вам за этот подвиг, — мастер Синьцзи сложил ладони вместе и тихо прочитал буддийскую молитву.
— Племена варваров жестоки и беспощадны, они враги всего живого под этим небом, — Мэн Ци, поднаторевший в высокопарных речах за время службы в Шаолине, ответил без запинки. — Мы лишь исполнили свой долг, защищая чистые земли Будды.
— Племена варваров жестоки и беспощадны, они враги всего живого под этим небом, — Мэн Ци, поднаторевший в высокопарных речах за время службы в Шаолине, ответил без запинки. — Мы лишь исполнили свой долг, защищая чистые земли Будды.
С этими словами он достал из-за пазухи свиток со списком предателей, полученный от Владыки Шести Путей Реинкарнации.
С этими словами он достал из-за пазухи свиток со списком предателей, полученный от Владыки Шести Путей Реинкарнации.
Синьцзи едва заметно кивнул и слегка повел рукой. Тонкий лист бумаги, словно подхваченный невидимым дуновением ветра, плавно взмыл в воздух и опустился прямо в ладонь настоятеля.
Синьцзи едва заметно кивнул и слегка повел рукой. Тонкий лист бумаги, словно подхваченный невидимым дуновением ветра, плавно взмыл в воздух и опустился прямо в ладонь настоятеля.
***
***
Вдруг перед глазами Мэн Ци все поплыло. Огромный золотой образ Будды в центре зала словно замер в безмолвной улыбке, а пламя свечей на алтаре резко взметнулось вверх, складываясь в огненные строки системного сообщения:
Вдруг перед глазами Мэн Ци все поплыло. Огромный золотой образ Будды в центре зала словно замер в безмолвной улыбке, а пламя свечей на алтаре резко взметнулось вверх, складываясь в огненные строки системного сообщения:
[Список предателей успешно доставлен в Шаолинь]
[Список предателей успешно доставлен в Шаолинь]
[Основное задание No1 выполнено]
[Основное задание No1 выполнено]
[Каждый участник, вошедший в монастырь, получает по 50 очков заслуг]
[Каждый участник, вошедший в монастырь, получает по 50 очков заслуг]
[Доступно основное задание No2]
[Доступно основное задание No2]
[Задание: Защитить Шаолинь и удерживать оборону до последнего момента. Побег с поля боя запрещен]
[Задание: Защитить Шаолинь и удерживать оборону до последнего момента. Побег с поля боя запрещен]
[Награда за успех: 100 очков заслуг]
[Награда за успех: 100 очков заслуг]
[Штраф за провал: 100 очков заслуг]
[Штраф за провал: 100 очков заслуг]
Искры осыпались, и огненные знаки растаяли в воздухе. Мэн Ци облегченно выдохнул — тяжелый камень наконец-то свалился с его души. Опустив взор, он стал смиренно ждать расспросов.
Искры осыпались, и огненные знаки растаяли в воздухе. Мэн Ци облегченно выдохнул — тяжелый камень наконец-то свалился с его души. Опустив взор, он стал смиренно ждать расспросов.
Настоятель внимательно пробежал глазами список, соглашаясь с каждым именем, а под конец горько вздохнул:
Настоятель внимательно пробежал глазами список, соглашаясь с каждым именем, а под конец горько вздохнул:
— Увы, даже те, кто отрекся от мирской суеты и принял постриг, не всегда способны устоять перед земными соблазнами. Если бы не ваша отвага, последствия могли быть катастрофическими.
— Увы, даже те, кто отрекся от мирской суеты и принял постриг, не всегда способны устоять перед земными соблазнами. Если бы не ваша отвага, последствия могли быть катастрофическими.
— Великий мастер, ваша сила безгранична, — вежливо отозвался Чжан Юаньшань. — Даже если бы Дорча лично привел сюда свои орды, ему ни за что не пробить стены Шаолиня. Наша помощь — лишь капля в море.
— Великий мастер, ваша сила безгранична, — вежливо отозвался Чжан Юаньшань. — Даже если бы Дорча лично привел сюда свои орды, ему ни за что не пробить стены Шаолиня. Наша помощь — лишь капля в море.
Синьцзи сокрушенно покачал головой:
Синьцзи сокрушенно покачал головой:
— Монахам не должно лгать. Если бы предатели ударили в спину, защитники не удержали бы горные проходы, и тогда лавина вражеского войска хлынула бы прямо сюда. К тому же я стар, мои дни сочтены, и от былой силы осталась лишь тень. Дорча же по праву зовется сильнейшим воином степей, его удары способны сотрясать небеса и землю. Боюсь, мне не сдержать его натиска. Все, что я могу — это отдать остаток своей угасающей жизни, чтобы найти брешь в его обороне и сокрушить его.
— Монахам не должно лгать. Если бы предатели ударили в спину, защитники не удержали бы горные проходы, и тогда лавина вражеского войска хлынула бы прямо сюда. К тому же я стар, мои дни сочтены, и от былой силы осталась лишь тень. Дорча же по праву зовется сильнейшим воином степей, его удары способны сотрясать небеса и землю. Боюсь, мне не сдержать его натиска. Все, что я могу — это отдать остаток своей угасающей жизни, чтобы найти брешь в его обороне и сокрушить его.
— Настоятель, вы не должны жертвовать собой! Вы обязаны сберечь себя ради будущего ордена!
— Настоятель, вы не должны жертвовать собой! Вы обязаны сберечь себя ради будущего ордена!
— Учитель, вы — опора нашего монастыря и гроза для всех врагов! Пока вы живы, даже если стены будут разрушены, Шаолинь устоит!
— Учитель, вы — опора нашего монастыря и гроза для всех врагов! Пока вы живы, даже если стены будут разрушены, Шаолинь устоит!
Главы палат и старейшины один за другим принялись наперебой уговаривать старца.
Главы палат и старейшины один за другим принялись наперебой уговаривать старца.
Синьцзи поднял правую ладонь, призывая к молчанию:
Синьцзи поднял правую ладонь, призывая к молчанию:
— Амитабха. Вы столько лет провели в служении Будде, но так и не научились не цепляться за эту бренную плоть?
— Амитабха. Вы столько лет провели в служении Будде, но так и не научились не цепляться за эту бренную плоть?
Усмирив ропот, он повернулся к Мэн Ци и мягко улыбнулся:
Усмирив ропот, он повернулся к Мэн Ци и мягко улыбнулся:
— Старость полна странных причуд. Мне до крайности любопытно узнать, как именно вы прорывались сквозь засады. Расскажете?
— Старость полна странных причуд. Мне до крайности любопытно узнать, как именно вы прорывались сквозь засады. Расскажете?
Мэн Ци понял, что это решающий момент для укрепления доверия.
Мэн Ци понял, что это решающий момент для укрепления доверия.
— Как пожелает настоятель, — почтительно ответил он.
— Как пожелает настоятель, — почтительно ответил он.
Мастер Синьцзи принялся расспрашивать каждого по очереди — Мэн Ци, Ци Чжэньяня, Сяо Цзы и Сян Хуэя, уделяя внимание множеству мелких деталей. Они говорили чистую правду. Никто из них не пытался согласовать ответы или подстроиться под товарища — все рассказывали ровно то, что видели собственными глазами, умалчивая лишь о Владыке Шести Путей и своем истинном происхождении.
Мастер Синьцзи принялся расспрашивать каждого по очереди — Мэн Ци, Ци Чжэньяня, Сяо Цзы и Сян Хуэя, уделяя внимание множеству мелких деталей. Они говорили чистую правду. Никто из них не пытался согласовать ответы или подстроиться под товарища — все рассказывали ровно то, что видели собственными глазами, умалчивая лишь о Владыке Шести Путей и своем истинном происхождении.
Настоятель выслушал их с абсолютным спокойствием, не выдавая своих мыслей ни единым жестом.
Настоятель выслушал их с абсолютным спокойствием, не выдавая своих мыслей ни единым жестом.
— Благодарю вас, юные благодетели, что умерили любопытство дряхлого старика, — добродушно прищурился Синьцзи и повернулся к стоящему рядом послушнику: — Устройте наших гостей...
— Благодарю вас, юные благодетели, что умерили любопытство дряхлого старика, — добродушно прищурился Синьцзи и повернулся к стоящему рядом послушнику: — Устройте наших гостей...
Договорить он не успел.
Договорить он не успел.
В то же мгновение Сян Хуэй, стоявший среди гостей, вдруг сорвался с места. Движения его были столь быстры, что напоминали полет бесплотного призрака. С глухим свистом его ладонь устремилась прямо к груди настоятеля.
В то же мгновение Сян Хуэй, стоявший среди гостей, вдруг сорвался с места. Движения его были столь быстры, что напоминали полет бесплотного призрака. С глухим свистом его ладонь устремилась прямо к груди настоятеля.
Бах!
Бах!
Красная кашьяпа старика мгновенно раздулась от хлынувшей энергии, отбрасывая нападавшего прочь. Синьцзи качнулся, и изо рта его брызнула струя багровой крови. Мелкими каплями, подобно раскаленной железной картечи, она впилась в тело предателя, заставив того пошатнуться.
Красная кашьяпа старика мгновенно раздулась от хлынувшей энергии, отбрасывая нападавшего прочь. Синьцзи качнулся, и изо рта его брызнула струя багровой крови. Мелкими каплями, подобно раскаленной железной картечи, она впилась в тело предателя, заставив того пошатнуться.
— Сян Хуэй?! — только сейчас Мэн Ци успел осознать происходящее.
— Сян Хуэй?! — только сейчас Мэн Ци успел осознать происходящее.
Нападавшим оказался их недавний спутник!
Нападавшим оказался их недавний спутник!
— Ха-ха-ха! Великий генерал передает вам свой нижайший поклон, настоятель! — громогласно расхохотался «Сян Хуэй» и, скользнув серой тенью, устремился к выходу из зала.
— Ха-ха-ха! Великий генерал передает вам свой нижайший поклон, настоятель! — громогласно расхохотался «Сян Хуэй» и, скользнув серой тенью, устремился к выходу из зала.
Путь его побега пролегал через сторону, где стояла Кэ Бицзюнь, чье боевое мастерство было самым слабым.
Путь его побега пролегал через сторону, где стояла Кэ Бицзюнь, чье боевое мастерство было самым слабым.
Хлоп!
Хлоп!
Одним резким ударом он отшвырнул женщину в сторону. Перед ним распахнулись двери храма, сулящие свободу.
Одним резким ударом он отшвырнул женщину в сторону. Перед ним распахнулись двери храма, сулящие свободу.
«У меня получилось!» — ликующе пронеслось в его мыслях.
«У меня получилось!» — ликующе пронеслось в его мыслях.
Вдруг перед самым его лицом вспыхнула ослепительная вспышка холодного стального света. Смертоносный холод мгновенно пронзил его лоб, заставив резко замереть на месте и отпрянуть назад.
Вдруг перед самым его лицом вспыхнула ослепительная вспышка холодного стального света. Смертоносный холод мгновенно пронзил его лоб, заставив резко замереть на месте и отпрянуть назад.
Однако этот призрачный блеск следовал за ним по пятам, словно привязанный невидимой нитью. Как бы «Сян Хуэй» ни извивался, как бы ни пытался уйти с траектории удара, острие клинка неизменно замирало в паре дюймов от его межбровья, грозя пробить череп.
Однако этот призрачный блеск следовал за ним по пятам, словно привязанный невидимой нитью. Как бы «Сян Хуэй» ни извивался, как бы ни пытался уйти с траектории удара, острие клинка неизменно замирало в паре дюймов от его межбровья, грозя пробить череп.
«Что это за невероятная техника меча?!» — в ужасе подумал он, чувствуя, как холодный пот катится по спине.
«Что это за невероятная техника меча?!» — в ужасе подумал он, чувствуя, как холодный пот катится по спине.
В этот момент один из старейшин за спиной настоятеля потрясенно воскликнул:
В этот момент один из старейшин за спиной настоятеля потрясенно воскликнул:
— Книжник Ста Перемен!
— Книжник Ста Перемен!
Мэн Ци внезапно все понял. Настоящий Сян Хуэй погиб еще во время второй засады, а его место ловко занял этот коварный мастер маскировки.
Мэн Ци внезапно все понял. Настоящий Сян Хуэй погиб еще во время второй засады, а его место ловко занял этот коварный мастер маскировки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...