Окруженный со всех сторон врагами, Мэн Ци не выказал и тени суеты. Короткий взмах тяжелого тесака — и длинный меч торговца вразноску отлетел в сторону. Тут же пригнувшись, юноша хладнокровно принял удар кинжала трактирщика в спину, уберегшись и от тонкого клинка бродячего музыканта — тот метил прямо в сердце, но вонзился чуть выше лопатки.
Окруженный со всех сторон врагами, Мэн Ци не выказал и тени суеты. Короткий взмах тяжелого тесака — и длинный меч торговца вразноску отлетел в сторону. Тут же пригнувшись, юноша хладнокровно принял удар кинжала трактирщика в спину, уберегшись и от тонкого клинка бродячего музыканта — тот метил прямо в сердце, но вонзился чуть выше лопатки.
Женщина из бандитской парочки метила в горло, но из-за его маневра промахнулась, лишь оцарапав подбородок. Второму же, стелившемуся по земле с низовыми ударами, ничто не помешало — его клинок с силой рубанул Мэн Ци по ногам.
Женщина из бандитской парочки метила в горло, но из-за его маневра промахнулась, лишь оцарапав подбородок. Второму же, стелившемуся по земле с низовыми ударами, ничто не помешало — его клинок с силой рубанул Мэн Ци по ногам.
Нападавший спереди торговец, хоть и упустил инициативу, не удержался от хищной, самодовольной улыбки. Ведь это он так искусно разыграл простофилю, намеренно оставив прореху в своем маскараде ради этой идеальной засады.
Нападавший спереди торговец, хоть и упустил инициативу, не удержался от хищной, самодовольной улыбки. Ведь это он так искусно разыграл простофилю, намеренно оставив прореху в своем маскараде ради этой идеальной засады.
Раздалась череда глухих ударов, словно сталь безуспешно колотила по тугой бычьей шкуре. Торжествующая ухмылка на лице торговца мгновенно окаменела.
Раздалась череда глухих ударов, словно сталь безуспешно колотила по тугой бычьей шкуре. Торжествующая ухмылка на лице торговца мгновенно окаменела.
Он воочию увидел, что оружие товарищей словно наткнулось на чугунную стену. Клинки лишь едва пробили кожу, пустив редкие капли крови. В то же мгновение юный монах резко рванул тесак обратно и развернулся всем телом в сокрушительном замахе «Покорения мира».
Он воочию увидел, что оружие товарищей словно наткнулось на чугунную стену. Клинки лишь едва пробили кожу, пустив редкие капли крови. В то же мгновение юный монах резко рванул тесак обратно и развернулся всем телом в сокрушительном замахе «Покорения мира».
В воздух взвилась отсеченная голова, и фонтан горячей крови на миг застилал торговцу обзор сплошной багровой пеленой. Безголовое тело бандитки покачнулось и бессильно повалилось наземь.
В воздух взвилась отсеченная голова, и фонтан горячей крови на миг застилал торговцу обзор сплошной багровой пеленой. Безголовое тело бандитки покачнулось и бессильно повалилось наземь.
«У него же кости железные!»
«У него же кости железные!»
С ужасом и запоздалым раскаянием осознал торговец. Кому могло прийти в голову, что столь юный монах способен овладеть жестким цигун на таком запредельном уровне?
С ужасом и запоздалым раскаянием осознал торговец. Кому могло прийти в голову, что столь юный монах способен овладеть жестким цигун на таком запредельном уровне?
Пренебрегая угрозой со стороны стариков за спиной, Мэн Ци резко скользнул по диагонали вперед, перекрывая путь отхода мечнику, что только-только поднялся с земли. Молниеносный рубящий удар вниз — и новый фонтан багрянца напрочь пропитал белые обмотки на ногах монаха.
Пренебрегая угрозой со стороны стариков за спиной, Мэн Ци резко скользнул по диагонали вперед, перекрывая путь отхода мечнику, что только-только поднялся с земли. Молниеносный рубящий удар вниз — и новый фонтан багрянца напрочь пропитал белые обмотки на ногах монаха.
Тут же, неуловимым движением сменив стойку, он рванул спиной назад, коршуном налетая на застывшего в оцепенении трактирщика. Очередная голова взмыла в воздух, орошая землю кровью. Самому же Мэн Ци эта сшибка стоила лишь крошечной царапины на груди.
Тут же, неуловимым движением сменив стойку, он рванул спиной назад, коршуном налетая на застывшего в оцепенении трактирщика. Очередная голова взмыла в воздух, орошая землю кровью. Самому же Мэн Ци эта сшибка стоила лишь крошечной царапины на груди.
Видя, с какой легкостью юнец вершит расправу, уличный торговец окончательно потерял рассудок от ужаса. Хладнокровие изменило ему: он круто развернулся и бросился наутек, словно спасался от свирепого демона.
Видя, с какой легкостью юнец вершит расправу, уличный торговец окончательно потерял рассудок от ужаса. Хладнокровие изменило ему: он круто развернулся и бросился наутек, словно спасался от свирепого демона.
Однако воздух перед его глазами смазался, и прямо на пути беглеца, точно из-под земли, вырос давешний миловидный послушник.
Однако воздух перед его глазами смазался, и прямо на пути беглеца, точно из-под земли, вырос давешний миловидный послушник.
— Подохни! — в панике взвизгнул беглец и в отчаянии ткнул мечом прямо Мэн Ци в межбровье, стремясь прорваться любой ценой.
— Подохни! — в панике взвизгнул беглец и в отчаянии ткнул мечом прямо Мэн Ци в межбровье, стремясь прорваться любой ценой.
Мэн Ци, чей подбородок был рассечен, лишь яростно оскалился. Левой рукой он намертво перехватил голое лезвие меча — острая сталь со свистом резанула ладонь, выпуская струю крови, но юноша даже не поморщился. Он с силой рванул ошалевшего торговца на себя и одновременно взмахнул тесаком.
Мэн Ци, чей подбородок был рассечен, лишь яростно оскалился. Левой рукой он намертво перехватил голое лезвие меча — острая сталь со свистом резанула ладонь, выпуская струю крови, но юноша даже не поморщился. Он с силой рванул ошалевшего торговца на себя и одновременно взмахнул тесаком.
— Нет! — предсмертный хрип оборвался на полуслове, и хлынувший из рассеченного горла поток щедро окатил лицо и одежду монаха.
— Нет! — предсмертный хрип оборвался на полуслове, и хлынувший из рассеченного горла поток щедро окатил лицо и одежду монаха.
Оставшийся в живых старик с хуцинем затрясся мелкой дрожью. Издав нечеловеческий вопль, он пустился наутек с такой прытью, что Мэн Ци лишь проводил его взглядом — догонять было уже бесполезно.
Оставшийся в живых старик с хуцинем затрясся мелкой дрожью. Издав нечеловеческий вопль, он пустился наутек с такой прытью, что Мэн Ци лишь проводил его взглядом — догонять было уже бесполезно.
«Выходит, это и есть тактика размена мелких ран на сокрушительные удары?»
«Выходит, это и есть тактика размена мелких ран на сокрушительные удары?»
Мысленно усмехнулся Мэн Ци, шумно выпуская из легких скопившийся воздух.
Мысленно усмехнулся Мэн Ци, шумно выпуская из легких скопившийся воздух.
Отерев рукавом липкую кровь с лица, он направился к застывшим от ужаса людям в глубине лавки.
Отерев рукавом липкую кровь с лица, он направился к застывшим от ужаса людям в глубине лавки.
Богатый молодой господин, его служанка и охранники безучастно пялились на побоище, совершенно не понимая, что происходит. Лишь когда багровый туман осел, а подкатившиеся к их ногам головы заставили реальность ворваться в их сознание, они узрели приближающуюся фигуру. Перед ними стоял монах, с ног до головы покрытый чужой кровью — сущий выходец из глубин кровавого ада Авичи. В один миг несчастные рухнули на колени, колотясь лбами об пол и истошно вымаливая пощаду.
Богатый молодой господин, его служанка и охранники безучастно пялились на побоище, совершенно не понимая, что происходит. Лишь когда багровый туман осел, а подкатившиеся к их ногам головы заставили реальность ворваться в их сознание, они узрели приближающуюся фигуру. Перед ними стоял монах, с ног до головы покрытый чужой кровью — сущий выходец из глубин кровавого ада Авичи. В один миг несчастные рухнули на колени, колотясь лбами об пол и истошно вымаливая пощаду.
— Пощадите, святой отец! Пощадите! — размазывая по лицу слезы вперемешку с соплями, запричитал юный господин. — Я ведь всей душой предан учению Будды! Жертвовал на храмы! Сжальтесь над моей ничтожной жизнью!
— Пощадите, святой отец! Пощадите! — размазывая по лицу слезы вперемешку с соплями, запричитал юный господин. — Я ведь всей душой предан учению Будды! Жертвовал на храмы! Сжальтесь над моей ничтожной жизнью!
— Да не бойся ты так. Бедный монах лишь хотел спросить дорогу, — Мэн Ци попытался улыбнуться как можно мягче, но под коркой запекшейся крови его улыбка показалась несчастным оскалом кровожадного чудовища. — Не подскажете, в какой стороне гора Шаохуа?
— Да не бойся ты так. Бедный монах лишь хотел спросить дорогу, — Мэн Ци попытался улыбнуться как можно мягче, но под коркой запекшейся крови его улыбка показалась несчастным оскалом кровожадного чудовища. — Не подскажете, в какой стороне гора Шаохуа?
Кое-как взяв себя в руки, один из телохранителей, запинаясь, поспешно и во всех деталях объяснил дорогу.
Кое-как взяв себя в руки, один из телохранителей, запинаясь, поспешно и во всех деталях объяснил дорогу.
Мэн Ци понимающе кивнул. Внезапно в нем проснулось мальчишеское озорство, и он заговорил замогильным, вкрадчивым голосом:
Мэн Ци понимающе кивнул. Внезапно в нем проснулось мальчишеское озорство, и он заговорил замогильным, вкрадчивым голосом:
— Похвально. Я вижу, почтенные миряне имеют глубокую духовную связь с Господом нашим Буддой...
— Похвально. Я вижу, почтенные миряне имеют глубокую духовную связь с Господом нашим Буддой...
— Пощадите-е-е! — в голос зарыдал несчастный барчук, решив, что его прямо сейчас отправят на личную встречу с Прародителем. — Не надо к Будде! Рано мне еще на небеса! У меня дома бабка престарелая да дитя безгрешное! Забирайте все, что хотите, только пощадите!
— Пощадите-е-е! — в голос зарыдал несчастный барчук, решив, что его прямо сейчас отправят на личную встречу с Прародителем. — Не надо к Будде! Рано мне еще на небеса! У меня дома бабка престарелая да дитя безгрешное! Забирайте все, что хотите, только пощадите!
— Полно плакать. Бедный монах всего лишь хотел одолжить у вас лошадей. Неужели благодетель откажется завязать этот благочестивый кармический узел?
— Полно плакать. Бедный монах всего лишь хотел одолжить у вас лошадей. Неужели благодетель откажется завязать этот благочестивый кармический узел?
Чем сильнее дрожали несчастные, тем больше Мэн Ци входил во вкус, упиваясь ролью грозного праведника.
Чем сильнее дрожали несчастные, тем больше Мэн Ци входил во вкус, упиваясь ролью грозного праведника.
Посмотрев на забрызганную кровью физиономию «праведника», молодой барин поспешил закивать так усердно, что едва не лишился головы:
Посмотрев на забрызганную кровью физиономию «праведника», молодой барин поспешил закивать так усердно, что едва не лишился головы:
— Связывать узы?! Да это величайшая честь для меня! Забирайте коней, всех до единого, ни слова против не скажу!
— Связывать узы?! Да это величайшая честь для меня! Забирайте коней, всех до единого, ни слова против не скажу!
— Ну-ну, бедный монах все-таки не разбойник, — Мэн Ци решил прекратить комедию, поняв, что время не ждет. Он достал из-под рясы подвеску из чистого нефрита и протянул перепуганному барчуку: — Возьми в качестве залога.
— Ну-ну, бедный монах все-таки не разбойник, — Мэн Ци решил прекратить комедию, поняв, что время не ждет. Он достал из-под рясы подвеску из чистого нефрита и протянул перепуганному барчуку: — Возьми в качестве залога.
Тот в ужасе отпрянул, едва не ткнувшись носом в землю:
Тот в ужасе отпрянул, едва не ткнувшись носом в землю:
— Что вы, почтенный! Это мой добровольный дар во славу веры! Как я смею брать залог у святого человека?!
— Что вы, почтенный! Это мой добровольный дар во славу веры! Как я смею брать залог у святого человека?!
Парень отчаянно замахал руками, наотрез отказываясь прикасаться к нефриту. В его глазах это было изощренное испытание: согласись он принять подвеску, этот безумный монах мигом снесет ему голову.
Парень отчаянно замахал руками, наотрез отказываясь прикасаться к нефриту. В его глазах это было изощренное испытание: согласись он принять подвеску, этот безумный монах мигом снесет ему голову.
Мэн Ци на секунду опешил, но спорить не стал. Сложив ладони, он невозмутимо произнес:
Мэн Ци на секунду опешил, но спорить не стал. Сложив ладони, он невозмутимо произнес:
— Амитабха. Бедный монах благодарит милостивого дарителя за широту души.
— Амитабха. Бедный монах благодарит милостивого дарителя за широту души.
Юноша облегченно выдохнул, почувствовав, что смерть только что прошла мимо:
Юноша облегченно выдохнул, почувствовав, что смерть только что прошла мимо:
— Премного благодарен мастеру за великое наставление...
— Премного благодарен мастеру за великое наставление...
Тут в памяти Мэн Ци всплыла еще одна знаменитая фраза из его прошлой жизни. Смерив плотоядным взглядом тюки с пожитками, он ехидно добавил:
Тут в памяти Мэн Ци всплыла еще одна знаменитая фраза из его прошлой жизни. Смерив плотоядным взглядом тюки с пожитками, он ехидно добавил:
— К слову... Кое-какие пожитки благодетеля, кажется, тоже отмечены печатью кармической связи с нашей обителью.
— К слову... Кое-какие пожитки благодетеля, кажется, тоже отмечены печатью кармической связи с нашей обителью.
Скорчив кислую мину, парень изо всех сил постарался изобразить на лице религиозный экстаз. Дрожащими руками он поспешно отвязал от пояса тяжелый кошель и протянул его Мэн Ци:
Скорчив кислую мину, парень изо всех сил постарался изобразить на лице религиозный экстаз. Дрожащими руками он поспешно отвязал от пояса тяжелый кошель и протянул его Мэн Ци:
— Прошу вас, примите эти скромные подношения... Возьмите их на позолоту монастырских статуй и на благое дело спасения страждущих!
— Прошу вас, примите эти скромные подношения... Возьмите их на позолоту монастырских статуй и на благое дело спасения страждущих!
«И ведь не поскупился! Вот она какая, оказывается, монастырская милостыня!»
«И ведь не поскупился! Вот она какая, оказывается, монастырская милостыня!»
Ухмыльнувшись про себя, Мэн Ци прекратил балаган. Он жестом подозвал Ци Чжэньяня и остальных спутников, велев им обыскать трупы бандитов на предмет сухого пайка и пресной воды.
Ухмыльнувшись про себя, Мэн Ци прекратил балаган. Он жестом подозвал Ци Чжэньяня и остальных спутников, велев им обыскать трупы бандитов на предмет сухого пайка и пресной воды.
Спустя пару минут Сян Хуэй привел четырех крепких коней. Накрепко приторочив к седлам тюки с вяленым мясом и фляги с водой, он расплылся в подобострастной улыбке перед Мэн Ци, который как раз стягивал повязкой свежие порезы:
Спустя пару минут Сян Хуэй привел четырех крепких коней. Накрепко приторочив к седлам тюки с вяленым мясом и фляги с водой, он расплылся в подобострастной улыбке перед Мэн Ци, который как раз стягивал повязкой свежие порезы:
— Священный монах, когда выступаем? Срок поджимает, у нас всего три дня. Мешкать нельзя!
— Священный монах, когда выступаем? Срок поджимает, у нас всего три дня. Мешкать нельзя!
Мэн Ци сухо кивнул:
Мэн Ци сухо кивнул:
— Немедленно.
— Немедленно.
Честно говоря, Мэн Ци полагал, что после этой демонстрации отношение Сян Хуэя к нему изменится. Ведь в бою его истинный уровень раскрылся полностью: обычный боец на этапе Накопления Ци, сильный лишь благодаря выучке жесткого цигун. По сути, они стояли на одной ступени силы. Но, вопреки ожиданиям, Сян Хуэй продолжал пресмыкаться перед ним с прежним подобострастием.
Честно говоря, Мэн Ци полагал, что после этой демонстрации отношение Сян Хуэя к нему изменится. Ведь в бою его истинный уровень раскрылся полностью: обычный боец на этапе Накопления Ци, сильный лишь благодаря выучке жесткого цигун. По сути, они стояли на одной ступени силы. Но, вопреки ожиданиям, Сян Хуэй продолжал пресмыкаться перед ним с прежним подобострастием.
Должно быть, просто боялся, что не сдюжит в открытом поединке.
Должно быть, просто боялся, что не сдюжит в открытом поединке.
Стоило Мэн Ци дать команду, как Сян Хуэй лихо взлетел в седло и привычным движением натянул поводья, готовый пустить коня в галоп.
Стоило Мэн Ци дать команду, как Сян Хуэй лихо взлетел в седло и привычным движением натянул поводья, готовый пустить коня в галоп.
Мэн Ци окинул своего скакуна смущенным взглядом. В прошлой жизни ему не доводилось ездить верхом, но благодаря нынешней ловкости и развитому равновесию простая скачка без необходимости сражаться в седле не казалась чем-то невыполнимым.
Мэн Ци окинул своего скакуна смущенным взглядом. В прошлой жизни ему не доводилось ездить верхом, но благодаря нынешней ловкости и развитому равновесию простая скачка без необходимости сражаться в седле не казалась чем-то невыполнимым.
— М-мастер... — робко пролепетала стоявшая поодаль Сяо Цзы.
— М-мастер... — робко пролепетала стоявшая поодаль Сяо Цзы.
Мэн Ци и Ци Чжэньянь повернулись на звук, выжидающе глядя на нее.
Мэн Ци и Ци Чжэньянь повернулись на звук, выжидающе глядя на нее.
Девушка была готова разрыдаться от бессилия:
Девушка была готова разрыдаться от бессилия:
— Мастер... я совсем не умею ездить верхом.
— Мастер... я совсем не умею ездить верхом.
Дело принимало скверный оборот. Мэн Ци нахмурился, оценивающе глядя на хрупкую Сяо Цзы. Обычная мирская девчушка — научить её ездить верхом за пару минут было попросту невозможно.
Дело принимало скверный оборот. Мэн Ци нахмурился, оценивающе глядя на хрупкую Сяо Цзы. Обычная мирская девчушка — научить её ездить верхом за пару минут было попросту невозможно.
«И правда...»
«И правда...»
Мэн Ци невольно вспомнил совет Цзян Чживэй, которая когда-то настоятельно рекомендовала ему первым делом освоить легкость шага. Насколько же она была права! Если ты не способен даже поспеть за остальными, то никакой союзник, будь он хоть трижды милосердным бодхисаттвой, не сумеет вытащить тебя из петли в случае беды.
Мэн Ци невольно вспомнил совет Цзян Чживэй, которая когда-то настоятельно рекомендовала ему первым делом освоить легкость шага. Насколько же она была права! Если ты не способен даже поспеть за остальными, то никакой союзник, будь он хоть трижды милосердным бодхисаттвой, не сумеет вытащить тебя из петли в случае беды.
Заметив, как нахмурились мужчины, Сяо Цзы испугалась не на шутку.
Заметив, как нахмурились мужчины, Сяо Цзы испугалась не на шутку.
— Прошу вас, мастер! Я мигом научусь! — умоляюще затараторила она дрожащим голосом. — Только не оставляйте меня здесь!
— Прошу вас, мастер! Я мигом научусь! — умоляюще затараторила она дрожащим голосом. — Только не оставляйте меня здесь!
В этом враждебном мире у несчастной не было ни одной родной души. Единственной ее соломинкой оставался этот странный, но внешне великодушный молодой монах, пускай они и знали друг друга без году неделю. Если ее бросят здесь одну, посреди дороги, ее очень быстро приберут к рукам разбойники и продадут в какой-нибудь притон, а защитить себя она не сможет.
В этом враждебном мире у несчастной не было ни одной родной души. Единственной ее соломинкой оставался этот странный, но внешне великодушный молодой монах, пускай они и знали друг друга без году неделю. Если ее бросят здесь одну, посреди дороги, ее очень быстро приберут к рукам разбойники и продадут в какой-нибудь притон, а защитить себя она не сможет.
Мэн Ци окинул девушку внимательным взглядом. Ее платье было испятнано свежей кровью — следами недавнего обыска мертвецов, который она, превозмогая тошноту, все же послушно довела до конца по его приказу.
Мэн Ци окинул девушку внимательным взглядом. Ее платье было испятнано свежей кровью — следами недавнего обыска мертвецов, который она, превозмогая тошноту, все же послушно довела до конца по его приказу.
Вспомнив, как девчушка, содрогаясь от ужаса перед хладными трупами, все же стиснула зубы и выполнила его поручение, Мэн Ци мысленно вздохнул. На Бога надейся, да сам не плошай.
Вспомнив, как девчушка, содрогаясь от ужаса перед хладными трупами, все же стиснула зубы и выполнила его поручение, Мэн Ци мысленно вздохнул. На Бога надейся, да сам не плошай.
— Учиться в спешке — затея пустая, — Мэн Ци намеренно сложил ладони у груди, подчеркивая свой духовный сан, чтобы избавить девушку от смущения перед строгими правилами приличия. — Если госпожа Сяо Цзы не побрезгует обществом бедного монаха, мы можем поехать на одном коне.
— Учиться в спешке — затея пустая, — Мэн Ци намеренно сложил ладони у груди, подчеркивая свой духовный сан, чтобы избавить девушку от смущения перед строгими правилами приличия. — Если госпожа Сяо Цзы не побрезгует обществом бедного монаха, мы можем поехать на одном коне.
И пускай лишний седок усложнял путь, раз уж Мэн Ци взялся разыгрывать благородство, следовало идти до конца, не упуская из виду даже мелкие детали.
И пускай лишний седок усложнял путь, раз уж Мэн Ци взялся разыгрывать благородство, следовало идти до конца, не упуская из виду даже мелкие детали.
Сяо Цзы на миг замерла, и ее темные, бездонные глаза тут же подернулись влажной пеленой. Она торопливо поклонилась, сложив ладони:
Сяо Цзы на миг замерла, и ее темные, бездонные глаза тут же подернулись влажной пеленой. Она торопливо поклонилась, сложив ладони:
— Благодарю вас, мастер... У вас поистине сердце милосердного бодхисаттвы. Век буду молиться за ваше здоровье.
— Благодарю вас, мастер... У вас поистине сердце милосердного бодхисаттвы. Век буду молиться за ваше здоровье.
Стоявший за спиной Мэн Ци Сян Хуэй недовольно скривился. По его разумению, тащить с собой беззащитную девку, не способную даже курицу прирезать, было верхом глупости. Куда проще и приятнее было бы позабавиться с ней разок-другой да бросить у дороги.
Стоявший за спиной Мэн Ци Сян Хуэй недовольно скривился. По его разумению, тащить с собой беззащитную девку, не способную даже курицу прирезать, было верхом глупости. Куда проще и приятнее было бы позабавиться с ней разок-другой да бросить у дороги.
Ци Чжэньянь перечить не стал. Его лицо сохранило привычное каменное выражение, однако в его взгляде, устремленном на Мэн Ци, промелькнуло едва заметное одобрение.
Ци Чжэньянь перечить не стал. Его лицо сохранило привычное каменное выражение, однако в его взгляде, устремленном на Мэн Ци, промелькнуло едва заметное одобрение.
— Госпожа Сяо Цзы, садись сзади и держись покрепче за мою рясу, — проговорил Мэн Ци, помогая девушке взобраться на коня.
— Госпожа Сяо Цзы, садись сзади и держись покрепче за мою рясу, — проговорил Мэн Ци, помогая девушке взобраться на коня.
Впрочем, не успели слова сорваться с его губ, как внутри шевельнулась настороженность. Оставлять у себя за спиной едва знакомого человека было непростительным легкомыслием. Юноша тут же поправился:
Впрочем, не успели слова сорваться с его губ, как внутри шевельнулась настороженность. Оставлять у себя за спиной едва знакомого человека было непростительным легкомыслием. Юноша тут же поправился:
— Постой, лучше садись впереди меня. Дорога предстоит тряская, боюсь, сзади ты не удержишься и вылетишь из седла.
— Постой, лучше садись впереди меня. Дорога предстоит тряская, боюсь, сзади ты не удержишься и вылетишь из седла.
Сяо Цзы послушно подвинулась на передний край седла. Мэн Ци лихо взлетел на лошадь позади нее и обхватил девичью талию руками, крепко сжимая поводья.
Сяо Цзы послушно подвинулась на передний край седла. Мэн Ци лихо взлетел на лошадь позади нее и обхватил девичью талию руками, крепко сжимая поводья.
Щеки девицы порозовели, но особой неловкости она не почувствовала — в конце концов, этот грозный монах по комплекции и возрасту был еще совсем мальчишкой лет двенадцати.
Щеки девицы порозовели, но особой неловкости она не почувствовала — в конце концов, этот грозный монах по комплекции и возрасту был еще совсем мальчишкой лет двенадцати.
Оседлав коня и перехватив поводья запасного скакуна, Ци Чжэньянь коротко усмехнулся:
Оседлав коня и перехватив поводья запасного скакуна, Ци Чжэньянь коротко усмехнулся:
— А я уж грешным делом решил, что ты позабыл законы этого жестокого мира, младший брат Чжэньдин.
— А я уж грешным делом решил, что ты позабыл законы этого жестокого мира, младший брат Чжэньдин.
Мэн Ци прекрасно понял, на что намекает спутник. Неловко кашлянув, он признался:
Мэн Ци прекрасно понял, на что намекает спутник. Неловко кашлянув, он признался:
— Куда уж там, бдительности мне точно не хватает — дать себя провести какому-то бродяге... Но глупее всего было вообще соваться в ту придорожную лавку. Спроси мы дорогу у любого встречного крестьянина на тракте, мы бы ни за что не напоролись на засаду.
— Куда уж там, бдительности мне точно не хватает — дать себя провести какому-то бродяге... Но глупее всего было вообще соваться в ту придорожную лавку. Спроси мы дорогу у любого встречного крестьянина на тракте, мы бы ни за что не напоролись на засаду.
Закончив разбор полетов, он мысленно прокрутил в голове каждую секунду боя, взвешивая свои ошибки. Приходилось признать: в его поступках все еще сквозила изрядная доля юношеской наивности.
Закончив разбор полетов, он мысленно прокрутил в голове каждую секунду боя, взвешивая свои ошибки. Приходилось признать: в его поступках все еще сквозила изрядная доля юношеской наивности.
Мэн Ци прекрасно понимал, что его природный талант уступает дарованиям Цзян Чживэй или Чжан Юаньшаня. Если он не приучит себя ежедневно взвешивать каждый шаг и учиться на собственных промахах, то о каком-то будущем в этом жестоком мире можно забыть.
Мэн Ци прекрасно понимал, что его природный талант уступает дарованиям Цзян Чживэй или Чжан Юаньшаня. Если он не приучит себя ежедневно взвешивать каждый шаг и учиться на собственных промахах, то о каком-то будущем в этом жестоком мире можно забыть.
Молча выслушав его, Ци Чжэньянь отвернулся и, глядя на уходящую вдаль дорогу, тихо обронил:
Молча выслушав его, Ци Чжэньянь отвернулся и, глядя на уходящую вдаль дорогу, тихо обронил:
— Я тоже хорош. Потерял бдительность.
— Я тоже хорош. Потерял бдительность.
Мэн Ци мысленно усмехнулся, но развивать тему не стал. Сняв с пояса нефритовый кулон, он не глядя швырнул его за спину. Тот описал аккуратную дугу и приземлился точнехонько на колени опешившему барчуку.
Мэн Ци мысленно усмехнулся, но развивать тему не стал. Сняв с пояса нефритовый кулон, он не глядя швырнул его за спину. Тот описал аккуратную дугу и приземлился точнехонько на колени опешившему барчуку.
Пустив коня шагом, юноша весело крикнул под мерный стук копыт:
Пустив коня шагом, юноша весело крикнул под мерный стук копыт:
— Считай это честной оплатой за коней!
— Считай это честной оплатой за коней!
Тот растерянно сжал в ладони прохладный камень. Проводив взглядом серую фигуру Мэн Ци, стремительно растворяющуюся в облаке придорожной пыли, он ошеломленно пробормотал:
Тот растерянно сжал в ладони прохладный камень. Проводив взглядом серую фигуру Мэн Ци, стремительно растворяющуюся в облаке придорожной пыли, он ошеломленно пробормотал:
— Надо же... Действительно заплатил...
— Надо же... Действительно заплатил...
Нефрит был чистейшей воды, безупречно гладкий и теплый на ощупь — с первого взгляда было ясно, что безделушка стоит целое состояние.
Нефрит был чистейшей воды, безупречно гладкий и теплый на ощупь — с первого взгляда было ясно, что безделушка стоит целое состояние.
Барчук и помыслить не мог, что этот юный монах, только что безжалостно пустивший под нож кучу разбойников, окажется настолько щепетильным и завершит сделку по всем правилам честной торговли.
Барчук и помыслить не мог, что этот юный монах, только что безжалостно пустивший под нож кучу разбойников, окажется настолько щепетильным и завершит сделку по всем правилам честной торговли.
В такой ситуации даже обычный человек, обуянный алчностью, не задумываясь забрал бы коней силой, не говоря уже о бродячих монахах, привыкших жить за чужой счет.
В такой ситуации даже обычный человек, обуянный алчностью, не задумываясь забрал бы коней силой, не говоря уже о бродячих монахах, привыкших жить за чужой счет.
— Молодой господин, а ведь он... он кажется куда более настоящим праведником, чем те напыщенные настоятели, что повадились гостить в нашей усадьбе, — растерянно пролепетала хорошенькая служанка.
— Молодой господин, а ведь он... он кажется куда более настоящим праведником, чем те напыщенные настоятели, что повадились гостить в нашей усадьбе, — растерянно пролепетала хорошенькая служанка.
— И зачем это? — спросил Ци Чжэньянь, проводив кулон взглядом. В его бесстрастном голосе прозвучали нотки удивления. — Это ведь мир Реинкарнации. Здесь можно было пренебречь условностями и взять то, что нужно для дела.
— И зачем это? — спросил Ци Чжэньянь, проводив кулон взглядом. В его бесстрастном голосе прозвучали нотки удивления. — Это ведь мир Реинкарнации. Здесь можно было пренебречь условностями и взять то, что нужно для дела.
В конце концов, их здесь никто не знает, а после завершения задания они уйдут и никогда сюда не вернутся.
В конце концов, их здесь никто не знает, а после завершения задания они уйдут и никогда сюда не вернутся.
Мэн Ци стер с лица шутливую мину и заговорил непривычно серьезно:
Мэн Ци стер с лица шутливую мину и заговорил непривычно серьезно:
— Если в чужом краю, пользуясь безнаказанностью, потакать своей алчности и нарушать собственные правила, то грош цена таким принципам. В мирах Реинкарнации важнее всего сохранить человеческое лицо. Иначе через пару-тройку миссий мы сами не заметим, как превратимся в кровожадных асуров и навеки увязнем в этой пучине безумия.
— Если в чужом краю, пользуясь безнаказанностью, потакать своей алчности и нарушать собственные правила, то грош цена таким принципам. В мирах Реинкарнации важнее всего сохранить человеческое лицо. Иначе через пару-тройку миссий мы сами не заметим, как превратимся в кровожадных асуров и навеки увязнем в этой пучине безумия.
У него не было глубокой, выверенной годами философии. Просто юноша очень не хотел в один прекрасный день поймать себя на мысли, что превратился в подонка, которого сам же с удовольствием прирезал бы при первой встрече.
У него не было глубокой, выверенной годами философии. Просто юноша очень не хотел в один прекрасный день поймать себя на мысли, что превратился в подонка, которого сам же с удовольствием прирезал бы при первой встрече.
К тому же, имея при себе загадочного Маленького Нефритового Будду, он в любом случае не желал держать при себе посторонний нефрит.
К тому же, имея при себе загадочного Маленького Нефритового Будду, он в любом случае не желал держать при себе посторонний нефрит.
Ци Чжэньянь поднял взгляд на убегающий вдаль тракт. В его обычно сухом голосе промелькнула тоскливая обреченность:
Ци Чжэньянь поднял взгляд на убегающий вдаль тракт. В его обычно сухом голосе промелькнула тоскливая обреченность:
— Но долго ли ты сможешь упорствовать? Что, если Владыка Шести Путей Реинкарнации выдаст задание, идущее вразрез со всеми твоими принципами, а за неповиновение пригрозит смертью? Готов ли ты будешь принять гибель ради чистоты совести и уйти на перерождение праведником?
— Но долго ли ты сможешь упорствовать? Что, если Владыка Шести Путей Реинкарнации выдаст задание, идущее вразрез со всеми твоими принципами, а за неповиновение пригрозит смертью? Готов ли ты будешь принять гибель ради чистоты совести и уйти на перерождение праведником?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...