Мэн Ци и без того ломал голову, как вырваться из Хозяйственного двора, а тут вдруг огорошили: завтра же явиться во Двор монахов-воинов! Словно шел по улице, и на голову свалился огромный сочный пирог. В голове помутилось от неожиданности. Радость смешалась с потрясением, причем потрясен он был куда сильнее, так что лишь глупо хлопал глазами, не зная, что ответить.
Мэн Ци и без того ломал голову, как вырваться из Хозяйственного двора, а тут вдруг огорошили: завтра же явиться во Двор монахов-воинов! Словно шел по улице, и на голову свалился огромный сочный пирог. В голове помутилось от неожиданности. Радость смешалась с потрясением, причем потрясен он был куда сильнее, так что лишь глупо хлопал глазами, не зная, что ответить.
Сюаньчи ничуть не удивился такому замешательству. Его глубокий, зычный голос зазвучал ровно:
Сюаньчи ничуть не удивился такому замешательству. Его глубокий, зычный голос зазвучал ровно:
— Чжан Юаньшань из Школы Чжэньу и Цзян Чживэй из Павильона Омывания Мечей в один голос хвалили тебя перед старшим братом-привратником. Сказали, что ты почтителен, знаешь меру, неглуп в беседах и умеешь держать себя в руках. Редко когда гости из других орденов так лестно отзываются о безродном послушнике из Хозяйственного двора Шаолиня. Настоятели решили перевести тебя во Двор монахов-воинов. Будешь оттачивать боевое мастерство, чтобы в будущем занять место привратника.
— Чжан Юаньшань из Школы Чжэньу и Цзян Чживэй из Павильона Омывания Мечей в один голос хвалили тебя перед старшим братом-привратником. Сказали, что ты почтителен, знаешь меру, неглуп в беседах и умеешь держать себя в руках. Редко когда гости из других орденов так лестно отзываются о безродном послушнике из Хозяйственного двора Шаолиня. Настоятели решили перевести тебя во Двор монахов-воинов. Будешь оттачивать боевое мастерство, чтобы в будущем занять место привратника.
Для столь великой школы боевых искусств привратник — лицо обители, и махать кулаками он должен уметь сносно, дабы не уронить достоинство монастыря.
Для столь великой школы боевых искусств привратник — лицо обители, и махать кулаками он должен уметь сносно, дабы не уронить достоинство монастыря.
— Я... этот ученик всего лишь старался держать себя в руках, — наконец-то обретя дар речи, выдавил Мэн Ци.
— Я... этот ученик всего лишь старался держать себя в руках, — наконец-то обретя дар речи, выдавил Мэн Ци.
В душе он горячо благодарил Чжан Юаньшаня и Цзян Чживэя за негласную помощь, а на лице его расплылась неподдельная, искренняя радость.
В душе он горячо благодарил Чжан Юаньшаня и Цзян Чживэя за негласную помощь, а на лице его расплылась неподдельная, искренняя радость.
— Для привратника самообладание, умение гасить гнев и оберегать честь ордена — важнейшие добродетели, — вскользь заметил Сюаньчи.
— Для привратника самообладание, умение гасить гнев и оберегать честь ордена — важнейшие добродетели, — вскользь заметил Сюаньчи.
Развернувшись, он зашагал прочь. Горделивая осанка, размашистая тигриная походка — монах походил скорее на умудренного опытом грозного воителя из вольных земель, нежели на смиренного служителя Будды.
Развернувшись, он зашагал прочь. Горделивая осанка, размашистая тигриная походка — монах походил скорее на умудренного опытом грозного воителя из вольных земель, нежели на смиренного служителя Будды.
Сюаньку долго всматривался в лицо Мэн Ци, после чего холодно обронил:
Сюаньку долго всматривался в лицо Мэн Ци, после чего холодно обронил:
— Попав во Двор монахов-воинов, забудь про свои уловки — там от них нет проку. Лишь постижение дзен, покой души, непоколебимая воля и упорный труд укажут истинный путь. В этом отношении Чжэньхуэй куда лучше тебя.
— Попав во Двор монахов-воинов, забудь про свои уловки — там от них нет проку. Лишь постижение дзен, покой души, непоколебимая воля и упорный труд укажут истинный путь. В этом отношении Чжэньхуэй куда лучше тебя.
Намек был прозрачен. Сюаньку явно подозревал, что Мэн Ци нарочно пресмыкался перед знатными гостями вроде Чжан Юаньшаня и Цзян Чживэя, выслуживаясь ради того, чтобы сбежать из Хозяйственного двора. Одним словом — скользкий, расчетливый малый.
Намек был прозрачен. Сюаньку явно подозревал, что Мэн Ци нарочно пресмыкался перед знатными гостями вроде Чжан Юаньшаня и Цзян Чживэя, выслуживаясь ради того, чтобы сбежать из Хозяйственного двора. Одним словом — скользкий, расчетливый малый.
— Разве гоже судить о вещах, коих сами не видели и не слышали, дядя Сюаньку? Стоит лишь поддаться предвзятости, и разум падет в пучину бесконечного ада, — парировал Мэн Ци.
— Разве гоже судить о вещах, коих сами не видели и не слышали, дядя Сюаньку? Стоит лишь поддаться предвзятости, и разум падет в пучину бесконечного ада, — парировал Мэн Ци.
Он никогда не позволял клеветать на себя. Если ничто не связывало ему руки, он всегда стоял на своем и бился за правду до конца.
Он никогда не позволял клеветать на себя. Если ничто не связывало ему руки, он всегда стоял на своем и бился за правду до конца.
Поначалу ему хотелось процитировать сутру, но за те полгода с лишним, что он провел в монастыре, Мэн Ци успел лишь освоить основы санскрита да зазубрить короткие утренние молитвы. До глубоких канонов руки еще не дошли, так что пришлось отбиваться тем, что пришло на ум из прошлой жизни.
Поначалу ему хотелось процитировать сутру, но за те полгода с лишним, что он провел в монастыре, Мэн Ци успел лишь освоить основы санскрита да зазубрить короткие утренние молитвы. До глубоких канонов руки еще не дошли, так что пришлось отбиваться тем, что пришло на ум из прошлой жизни.
Закончив речь, он состроил благочестивое лицо и чинно сложил ладони у груди:
Закончив речь, он состроил благочестивое лицо и чинно сложил ладони у груди:
— Наму Амитабха.
— Наму Амитабха.
— Ты!.. — Сюаньку вытаращил глаза.
— Ты!.. — Сюаньку вытаращил глаза.
Он никак не ожидал от мальчишки столь дерзкой и в то же время безупречно логичной отповеди. Возразить было решительно нечего.
Он никак не ожидал от мальчишки столь дерзкой и в то же время безупречно логичной отповеди. Возразить было решительно нечего.
— Без истинной веры в сердце твои острые речи — лишь пустой звон. Рано или поздно тебя с позором вышвырнут из Шаолиня! — бросил на прощание уязвленный монах и стремительно зашагал прочь.
— Без истинной веры в сердце твои острые речи — лишь пустой звон. Рано или поздно тебя с позором вышвырнут из Шаолиня! — бросил на прощание уязвленный монах и стремительно зашагал прочь.
В его глазах истина оставалась прежней: не умасли этот сопляк заезжих мастеров, с чего бы тем заступаться за никчемного черного послушника? На свете не бывает плодов без семян!
В его глазах истина оставалась прежней: не умасли этот сопляк заезжих мастеров, с чего бы тем заступаться за никчемного черного послушника? На свете не бывает плодов без семян!
«Эх, дядя Сюаньку, твоя праведность граничит с упрямой глупостью. С таким характером недолго и на путь демонов свернуть...»
«Эх, дядя Сюаньку, твоя праведность граничит с упрямой глупостью. С таким характером недолго и на путь демонов свернуть...»
Мэн Ци мысленно усмехнулся, радуясь своей маленькой словесной победе. Монах же двигался столь быстро, что уже через мгновение его силуэт растаял вдали.
Мэн Ци мысленно усмехнулся, радуясь своей маленькой словесной победе. Монах же двигался столь быстро, что уже через мгновение его силуэт растаял вдали.
Чжэньхуэй, все еще крепко сжимавший в руках метлу, растерянно посмотрел на него:
Чжэньхуэй, все еще крепко сжимавший в руках метлу, растерянно посмотрел на него:
— Старший брат, так мы правда переходим во Двор монахов-воинов?
— Старший брат, так мы правда переходим во Двор монахов-воинов?
— Ну разумеется! Только сейчас дошло? — Мэн Ци с изумлением уставился на младшего.
— Ну разумеется! Только сейчас дошло? — Мэн Ци с изумлением уставился на младшего.
Он ведь уже битый час беседовал со Сюаньчи и Сюаньку. Такая тугодумность просто граничила с фантастикой.
Он ведь уже битый час беседовал со Сюаньчи и Сюаньку. Такая тугодумность просто граничила с фантастикой.
Чжэньхуэй расплылся в глуповатой, но удивительно чистой детской улыбке:
Чжэньхуэй расплылся в глуповатой, но удивительно чистой детской улыбке:
— Значит, мы стали еще на шаг ближе к Божественной Длани Татхагаты!
— Значит, мы стали еще на шаг ближе к Божественной Длани Татхагаты!
«Пф-ф-ф!»
«Пф-ф-ф!»
Мэн Ци чуть не поперхнулся слюной. Приходилось признать: за ходом мыслей этого юродивого ему не угнаться.
Мэн Ци чуть не поперхнулся слюной. Приходилось признать: за ходом мыслей этого юродивого ему не угнаться.
Впрочем, уныние быстро сменилось восторгом. Мэн Ци весело хлопнул младшего по плечу:
Впрочем, уныние быстро сменилось восторгом. Мэн Ци весело хлопнул младшего по плечу:
— До Божественной Длани нам как до луны пешком. Но вот когда мы во Дворе монахов-воинов завершим Накопление ци, нам откроется доступ к Семидесяти двум уникальным искусствам! Вот тогда я первым же делом выберу Палец, Срывающий Цветы, Палец Бесформенной Катастрофы и Пересечение Реки на Тростинке!
— До Божественной Длани нам как до луны пешком. Но вот когда мы во Дворе монахов-воинов завершим Накопление ци, нам откроется доступ к Семидесяти двум уникальным искусствам! Вот тогда я первым же делом выберу Палец, Срывающий Цветы, Палец Бесформенной Катастрофы и Пересечение Реки на Тростинке!
— Это еще зачем? — Чжэньхуэй недоуменно захлопал ресницами, искренне не понимая, чем обусловлен такой выбор.
— Это еще зачем? — Чжэньхуэй недоуменно захлопал ресницами, искренне не понимая, чем обусловлен такой выбор.
Мэн Ци так и сиял, предвкушая великое будущее:
Мэн Ци так и сиял, предвкушая великое будущее:
— Да потому что эти техники чертовски изящны и красивы! Только представь: в будущем...
— Да потому что эти техники чертовски изящны и красивы! Только представь: в будущем...
Едва не сорвалось с языка привычное: «белоснежные одежды, стремительный, как молния, клинок», но он вовремя вспомнил, что находится в суровой буддийской обители. Пришлось на ходу подправлять свои фантазии.
Едва не сорвалось с языка привычное: «белоснежные одежды, стремительный, как молния, клинок», но он вовремя вспомнил, что находится в суровой буддийской обители. Пришлось на ходу подправлять свои фантазии.
— Глупый ты, младший брат! Я разве не рассказывал тебе историю про монаха Ухуа? Если уж суждено носить рясу, то делать это нужно красиво. Вообрази: бескрайняя река, ты плывешь на одинокой сухой тростинке, твои белые одежды чисты, словно первый снег, а на губах играет легкая, загадочная улыбка, пока пальцы сжимают цветок... Вот это я понимаю — стиль истинного мастера! Неотразимо и величественно! Ха-ха! А если встретишь какого-нибудь наглеца, можно будет снисходительно изречь: «Опомнись, благодетель, пучина страданий бездонна, но стоит лишь обернуться — и узришь спасительный берег!»
— Глупый ты, младший брат! Я разве не рассказывал тебе историю про монаха Ухуа? Если уж суждено носить рясу, то делать это нужно красиво. Вообрази: бескрайняя река, ты плывешь на одинокой сухой тростинке, твои белые одежды чисты, словно первый снег, а на губах играет легкая, загадочная улыбка, пока пальцы сжимают цветок... Вот это я понимаю — стиль истинного мастера! Неотразимо и величественно! Ха-ха! А если встретишь какого-нибудь наглеца, можно будет снисходительно изречь: «Опомнись, благодетель, пучина страданий бездонна, но стоит лишь обернуться — и узришь спасительный берег!»
Он распалялся все сильнее, но тут перед глазами некстати всплыли названия вроде «Железной Рубашки» и «Сабли Пяти Тигров, Преграждающей Путь к Воротам». Настроение мгновенно испортилось, а пыл поугас.
Он распалялся все сильнее, но тут перед глазами некстати всплыли названия вроде «Железной Рубашки» и «Сабли Пяти Тигров, Преграждающей Путь к Воротам». Настроение мгновенно испортилось, а пыл поугас.
«Ничего-ничего, это временные трудности. Уж я позабочусь о том, чтобы моя судьба не пошла по столь примитивному пути»
«Ничего-ничего, это временные трудности. Уж я позабочусь о том, чтобы моя судьба не пошла по столь примитивному пути»
Подбодрив себя этой мыслью, Мэн Ци уже приготовился продолжить лекцию о монашеском стиле, как вдруг в их разговор вклинился стоявший неподалеку Чжэньянь:
Подбодрив себя этой мыслью, Мэн Ци уже приготовился продолжить лекцию о монашеском стиле, как вдруг в их разговор вклинился стоявший неподалеку Чжэньянь:
— Поздравляю братьев Чжэньдина и Чжэньхуэя с тем, что они покидают эту обитель скорби — наш Хозяйственный двор. Однако позвольте вашему старшему напомнить: Двор монахов-воинов — вовсе не Чистая Земля Блаженства. Даже когда вы накопите достаточно ци, лишь единицы, кого заметят и выберут почтенные дяди-наставники, удостоятся чести изучать Семьдесят два уникальных искусства. Все прочие обречены до седых волос зубрить Технику Посоха Покорения Дракона, чтобы оставаться безликими винтиками в Великом Построении Архатов. Так что не обольщайтесь раньше времени.
— Поздравляю братьев Чжэньдина и Чжэньхуэя с тем, что они покидают эту обитель скорби — наш Хозяйственный двор. Однако позвольте вашему старшему напомнить: Двор монахов-воинов — вовсе не Чистая Земля Блаженства. Даже когда вы накопите достаточно ци, лишь единицы, кого заметят и выберут почтенные дяди-наставники, удостоятся чести изучать Семьдесят два уникальных искусства. Все прочие обречены до седых волос зубрить Технику Посоха Покорения Дракона, чтобы оставаться безликими винтиками в Великом Построении Архатов. Так что не обольщайтесь раньше времени.
На его губах играла улыбка, но Мэн Ци отлично видел, каких усилий она стоила. От слов старшего брата так и веяло завистью и желанием уколоть.
На его губах играла улыбка, но Мэн Ци отлично видел, каких усилий она стоила. От слов старшего брата так и веяло завистью и желанием уколоть.
— Благодарю за совет, старший брат, — вежливо отозвался Мэн Ци.
— Благодарю за совет, старший брат, — вежливо отозвался Мэн Ци.
Он прекрасно понимал чувства Чжэньяня. Прогорбатиться три года на черных работах, засыпать и просыпаться с мечтой о переводе, а потом увидеть, как сопляки-новички получают всё на блюдечке... Тут любой улыбался бы так, словно жует полынь.
Он прекрасно понимал чувства Чжэньяня. Прогорбатиться три года на черных работах, засыпать и просыпаться с мечтой о переводе, а потом увидеть, как сопляки-новички получают всё на блюдечке... Тут любой улыбался бы так, словно жует полынь.
Дальнейший путь прошел в молчании, прерываемом лишь тихим, блаженным хихиканьем Чжэньхуэя. Вернувшись в Хозяйственный двор, Мэн Ци благоразумно помалкивал: вокруг были такие же обделенные судьбой бедолаги, как Чжэньянь и Чжэньин, и лишний раз сыпать соль на их раны не хотелось. Уже перед ужином он строго-настрого запретил младшему болтать лишнее.
Дальнейший путь прошел в молчании, прерываемом лишь тихим, блаженным хихиканьем Чжэньхуэя. Вернувшись в Хозяйственный двор, Мэн Ци благоразумно помалкивал: вокруг были такие же обделенные судьбой бедолаги, как Чжэньянь и Чжэньин, и лишний раз сыпать соль на их раны не хотелось. Уже перед ужином он строго-настрого запретил младшему болтать лишнее.
Раздались неторопливые хлопки. Мэн Ци, уплетавший за обе щеки ужин, поднял голову и посмотрел на дверь.
Раздались неторопливые хлопки. Мэн Ци, уплетавший за обе щеки ужин, поднял голову и посмотрел на дверь.
В столовую, широко улыбаясь и продолжая хлопать, вошел монах Сюаньсинь.
В столовую, широко улыбаясь и продолжая хлопать, вошел монах Сюаньсинь.
— Невероятно! — громко провозгласил он. — Какое событие для нашего скромного двора! Наконец-то сразу двоих наших учеников забирают во Двор монахов-воинов!
— Невероятно! — громко провозгласил он. — Какое событие для нашего скромного двора! Наконец-то сразу двоих наших учеников забирают во Двор монахов-воинов!
Тук, стук, дзынь...
Тук, стук, дзынь...
По залу прокатился глухой стук роняемых на столы и на пол деревянных палочек. Все послушники, за исключением Мэн Ци, Чжэньхуэя и Чжэньяня, замерли, словно громом пораженные. В трапезной воцарилась гнетущая, мертвая тишина.
По залу прокатился глухой стук роняемых на столы и на пол деревянных палочек. Все послушники, за исключением Мэн Ци, Чжэньхуэя и Чжэньяня, замерли, словно громом пораженные. В трапезной воцарилась гнетущая, мертвая тишина.
— Чжэньдин, Чжэньхуэй, ну же, не хотите поделиться радостью? — подмигнул Сюаньсинь.
— Чжэньдин, Чжэньхуэй, ну же, не хотите поделиться радостью? — подмигнул Сюаньсинь.
Стоило смотрителю договорить, как оцепенение спало. Десятки голов медленно повернулись в сторону счастливчиков. Взгляды, устремленные на Мэн Ци и Чжэньхуэя, были столь тяжелыми, мрачными и полными скрытой злобы, что у Мэн Ци против воли пробежал мороз по коже.
Стоило смотрителю договорить, как оцепенение спало. Десятки голов медленно повернулись в сторону счастливчиков. Взгляды, устремленные на Мэн Ци и Чжэньхуэя, были столь тяжелыми, мрачными и полными скрытой злобы, что у Мэн Ци против воли пробежал мороз по коже.
— Это лишь благодаря вашей милости, дядя Сюаньсинь. Если бы вы не доверили мне уборку во Дворе Дзенского Сердца, ничего бы не вышло, — быстро сориентировался Мэн Ци, понимая, что скрывать правду от смотрителя глупо.
— Это лишь благодаря вашей милости, дядя Сюаньсинь. Если бы вы не доверили мне уборку во Дворе Дзенского Сердца, ничего бы не вышло, — быстро сориентировался Мэн Ци, понимая, что скрывать правду от смотрителя глупо.
— Ну-ну, дело не только во мне, ты и сам парень хваткий, за словом в карман не полезешь, — добродушно рассмеялся Сюаньсинь. — Я знаю, как ты падок до рассказов о поднебесной. Смотри не забывай родной приют в будущем! Ну а вы чего уставились на братьев? А ну-ка, поздравьте их!
— Ну-ну, дело не только во мне, ты и сам парень хваткий, за словом в карман не полезешь, — добродушно рассмеялся Сюаньсинь. — Я знаю, как ты падок до рассказов о поднебесной. Смотри не забывай родной приют в будущем! Ну а вы чего уставились на братьев? А ну-ка, поздравьте их!
Один из послушников медленно поднялся со скамьи. Его лицо исказила гримаса, которую с большой натяжкой можно было назвать улыбкой:
Один из послушников медленно поднялся со скамьи. Его лицо исказила гримаса, которую с большой натяжкой можно было назвать улыбкой:
— Поздравляю братьев Чжэньдина и Чжэньхуэя с посвящением в монахи-воины.
— Поздравляю братьев Чжэньдина и Чжэньхуэя с посвящением в монахи-воины.
— Поздравляем... — нестройным хором подхватили остальные, поднимаясь со своих мест.
— Поздравляем... — нестройным хором подхватили остальные, поднимаясь со своих мест.
Их голоса эхом покатились под сводами трапезной, сливаясь в невообразимый гул, в котором сквозили жалость к себе, горечь, затаенная злоба, боль неоправданных надежд, жгучая зависть и глухая ревность к чужой удаче.
Их голоса эхом покатились под сводами трапезной, сливаясь в невообразимый гул, в котором сквозили жалость к себе, горечь, затаенная злоба, боль неоправданных надежд, жгучая зависть и глухая ревность к чужой удаче.
Мэн Ци тихо вздохнул, стараясь говорить как можно мягче:
Мэн Ци тихо вздохнул, стараясь говорить как можно мягче:
— Братьям просто улыбнулась милость Будды. Если вы продолжите усердно молиться и трудиться, то непременно удостоитесь той же награды.
— Братьям просто улыбнулась милость Будды. Если вы продолжите усердно молиться и трудиться, то непременно удостоитесь той же награды.
— Да-да! Если старшие братья будут прилежно мести двор, хорошо кушать и крепко спать, вас тоже обязательно переведут! — бесхитростно добавил Чжэньхуэй.
— Да-да! Если старшие братья будут прилежно мести двор, хорошо кушать и крепко спать, вас тоже обязательно переведут! — бесхитростно добавил Чжэньхуэй.
Мэн Ци мысленно прикрыл лицо ладонью. Чжэньхуэй, сам того не понимая, озвучил великую дзенскую мудрость о простоте пути, но судя по исказившимся лицам послушников — кто-то презрительно кривился, кто-то сжимал кулаки от ярости — никто его слов не оценил. Лишь репутация добродушного дурачка спасла Чжэньхуэя от того, чтобы эти слова сочли за издевку.
Мэн Ци мысленно прикрыл лицо ладонью. Чжэньхуэй, сам того не понимая, озвучил великую дзенскую мудрость о простоте пути, но судя по исказившимся лицам послушников — кто-то презрительно кривился, кто-то сжимал кулаки от ярости — никто его слов не оценил. Лишь репутация добродушного дурачка спасла Чжэньхуэя от того, чтобы эти слова сочли за издевку.
Быстро пробормотав молитву и сложив ладони, Мэн Ци усадил младшего обратно за стол. Дальнейший ужин прошел в тягучем, гнетущем молчании. В такой же тяжелой атмосфере Сюаньсинь начал свой вечерний сказ.
Быстро пробормотав молитву и сложив ладони, Мэн Ци усадил младшего обратно за стол. Дальнейший ужин прошел в тягучем, гнетущем молчании. В такой же тяжелой атмосфере Сюаньсинь начал свой вечерний сказ.
— Ну, брат Чжэньдин, брат Чжэньхуэй, я с самого начала знал, что вы птицы высокого полета! Устроитесь во Дворе монахов-воинов — не забывайте старого друга, присматривайте друг за другом, — ухмыляясь, шепнул Чжэньюн, который по привычке заглянул послушать истории.
— Ну, брат Чжэньдин, брат Чжэньхуэй, я с самого начала знал, что вы птицы высокого полета! Устроитесь во Дворе монахов-воинов — не забывайте старого друга, присматривайте друг за другом, — ухмыляясь, шепнул Чжэньюн, который по привычке заглянул послушать истории.
— Да уж ладно тебе, брат Чжэньюн, это тебе придется за нами присматривать, — без лишних церемоний отозвался Мэн Ци, успевший изрядно с ним сблизиться за это время.
— Да уж ладно тебе, брат Чжэньюн, это тебе придется за нами присматривать, — без лишних церемоний отозвался Мэн Ци, успевший изрядно с ним сблизиться за это время.
— Ха! Да там, во Дворе, парни тоже по уши влюблены во всякие байки о мастерах боевых искусств, — заговорщически подмигнул Чжэньюн. — Просто у них гордость так и прет, не могут сами расспрашивать, вот и ждут, когда я им перескажу. Так что твой старший там на хорошем счету. Если будете подкидывать им свежие истории, вас никто пальцем не тронет.
— Ха! Да там, во Дворе, парни тоже по уши влюблены во всякие байки о мастерах боевых искусств, — заговорщически подмигнул Чжэньюн. — Просто у них гордость так и прет, не могут сами расспрашивать, вот и ждут, когда я им перескажу. Так что твой старший там на хорошем счету. Если будете подкидывать им свежие истории, вас никто пальцем не тронет.
— Ну, в этом мне равных нет, — усмехнулся Мэн Ци.
— Ну, в этом мне равных нет, — усмехнулся Мэн Ци.
Чжэньхуэй тоже радостно закивал:
Чжэньхуэй тоже радостно закивал:
— И я! Я тоже знаю кучу историй!
— И я! Я тоже знаю кучу историй!
Сюаньсинь громко прокашлялся, призывая притихнуть:
Сюаньсинь громко прокашлялся, призывая притихнуть:
— То, что мы сегодня с таким почетом провожали гостей из других орденов, не должно вас смущать. Наш монастырь лишь выказал должное уважение к традициям поднебесной, а вовсе не расписался в слабости. Посудите сами: во всей Великой Цзинь едва наберется трое великих мастеров, обретших Тело Закона, и один из них — наш настоятель! Какая школа способна бросить вызов Шаолиню? Знаете ли вы, какое событие наделало больше всего шуму в поднебесной за последние десять лет?
— То, что мы сегодня с таким почетом провожали гостей из других орденов, не должно вас смущать. Наш монастырь лишь выказал должное уважение к традициям поднебесной, а вовсе не расписался в слабости. Посудите сами: во всей Великой Цзинь едва наберется трое великих мастеров, обретших Тело Закона, и один из них — наш настоятель! Какая школа способна бросить вызов Шаолиню? Знаете ли вы, какое событие наделало больше всего шуму в поднебесной за последние десять лет?
«А этот толстяк полон гордости за родные пенаты. Видать, для него все остальные — так, пыль под ногами...»
«А этот толстяк полон гордости за родные пенаты. Видать, для него все остальные — так, пыль под ногами...»
Мэн Ци внутренне покачал головой, но вслух вежливо выкрикнул:
Мэн Ци внутренне покачал головой, но вслух вежливо выкрикнул:
— Не ведаем, дядя Сюаньсинь! Поведайте нам!
— Не ведаем, дядя Сюаньсинь! Поведайте нам!
Остальные послушники вяло и без всякого интереса потянули следом:
Остальные послушники вяло и без всякого интереса потянули следом:
— Не ведаем...
— Не ведаем...
Смотритель, проигнорировав их унылый вид, с воодушевлением продолжил:
Смотритель, проигнорировав их унылый вид, с воодушевлением продолжил:
— Несколько десятилетий назад во Вратах Истребления Небес, что входят в число девяти темных сект, родился непревзойденный гений. Не успело ему стукнуть пятьдесят, как он выковал истинное Дьявольское Тело, встав на один уровень с Дьявольским Императором эпохи легенд! Звали его Хань Гуан, а прозвали Магистром Дьявола. Слава его гремела по всей стране, и вся нечисть поднебесной беспрекословно склоняла перед ним колени. Но злодеяния его были столь велики, что кара Небес настигла его быстро. Не прошло и года с момента обретения им Дьявольского Тела, как он выдал себя и был настигнут нашим настоятелем. Девять лет назад разразилась та битва. О-о-о, земля разверзлась, небеса померкли, а посреди горного хребта Тайюэ от их ударов образовалось глубокое озеро! Из той схватки живым вышел лишь наш настоятель. Поговаривают, Магистр Дьявола был сражен на месте или навеки заточен в кандалы. И с того самого дня слава Шаолиня затмила все ордены поднебесной!
— Несколько десятилетий назад во Вратах Истребления Небес, что входят в число девяти темных сект, родился непревзойденный гений. Не успело ему стукнуть пятьдесят, как он выковал истинное Дьявольское Тело, встав на один уровень с Дьявольским Императором эпохи легенд! Звали его Хань Гуан, а прозвали Магистром Дьявола. Слава его гремела по всей стране, и вся нечисть поднебесной беспрекословно склоняла перед ним колени. Но злодеяния его были столь велики, что кара Небес настигла его быстро. Не прошло и года с момента обретения им Дьявольского Тела, как он выдал себя и был настигнут нашим настоятелем. Девять лет назад разразилась та битва. О-о-о, земля разверзлась, небеса померкли, а посреди горного хребта Тайюэ от их ударов образовалось глубокое озеро! Из той схватки живым вышел лишь наш настоятель. Поговаривают, Магистр Дьявола был сражен на месте или навеки заточен в кандалы. И с того самого дня слава Шаолиня затмила все ордены поднебесной!
Сюаньсинь еще долго расписывал подвиги шаолиньских мастеров. Даже у Мэн Ци от таких речей сладко заныло в груди, и ему безумно захотелось когда-нибудь оказаться на их месте.
Сюаньсинь еще долго расписывал подвиги шаолиньских мастеров. Даже у Мэн Ци от таких речей сладко заныло в груди, и ему безумно захотелось когда-нибудь оказаться на их месте.
Придет ли день, когда и он сможет крушить горы и поворачивать реки вспять одним лишь взмахом руки?
Придет ли день, когда и он сможет крушить горы и поворачивать реки вспять одним лишь взмахом руки?
Закончив слушать смотрителя, они вернулись в свою келью. Чжэньгуань и Чжэньин молча улеглись на свои лежанки и накрылись с головой одеялами, полностью проигнорировав Мэн Ци и Чжэньхуэя. Младший немного посидел в медитации, после чего тоже мгновенно уснул.
Закончив слушать смотрителя, они вернулись в свою келью. Чжэньгуань и Чжэньин молча улеглись на свои лежанки и накрылись с головой одеялами, полностью проигнорировав Мэн Ци и Чжэньхуэя. Младший немного посидел в медитации, после чего тоже мгновенно уснул.
Мэн Ци еще раз повторил про себя формулу «Железной Рубашки», но сон не шел. Он долго ворочался с боку на бок, пытаясь унять бушующий в крови восторг, и втайне завидовал простоте Чжэньхуэя, чью голову никогда не забивали лишние думы. Наконец усталость взяла свое, и он провалился в сон.
Мэн Ци еще раз повторил про себя формулу «Железной Рубашки», но сон не шел. Он долго ворочался с боку на бок, пытаясь унять бушующий в крови восторг, и втайне завидовал простоте Чжэньхуэя, чью голову никогда не забивали лишние думы. Наконец усталость взяла свое, и он провалился в сон.
***
***
Тьма сгустилась, став невыносимо тяжелой. Мэн Ци почувствовал, что задыхается, словно на грудь ему насыпали груду сырой земли.
Тьма сгустилась, став невыносимо тяжелой. Мэн Ци почувствовал, что задыхается, словно на грудь ему насыпали груду сырой земли.
«Сонный паралич?..» — мелькнула смутная мысль.
«Сонный паралич?..» — мелькнула смутная мысль.
С трудом продираясь сквозь пелену кошмара, он заставил себя открыть глаза — и оцепенел.
С трудом продираясь сквозь пелену кошмара, он заставил себя открыть глаза — и оцепенел.
Прямо над ним, искаженное лютой злобой, зависло перекошенное лицо.
Прямо над ним, искаженное лютой злобой, зависло перекошенное лицо.
Чжэньгуань навалился всем телом, лишая возможности пошевелиться, и мертвой хваткой вцепился пальцами в его горло. В его безумных глазах плескалась ярость, но говорил он тихим, пугающим полушепотом, точно в бреду:
Чжэньгуань навалился всем телом, лишая возможности пошевелиться, и мертвой хваткой вцепился пальцами в его горло. В его безумных глазах плескалась ярость, но говорил он тихим, пугающим полушепотом, точно в бреду:
— Убью... убью тебя...
— Убью... убью тебя...
— Тварь... украл мой шанс... Двор монахов-воинов должен был стать моим...
— Тварь... украл мой шанс... Двор монахов-воинов должен был стать моим...
— Раз я не могу... никто не пойдет!..
— Раз я не могу... никто не пойдет!..

Комментарии

Загрузка...