Закончив носить воду и наспех позавтракав, Мэн Ци, сгорая от нетерпения, схватил метлу и поспешил во Двор Дзенского Сердца. Он отчаянно надеялся разузнать у Цзян Чживэй или Чжан Юаньшаня, почему сегодня на рассвете так тревожно забили колокола.
Закончив носить воду и наспех позавтракав, Мэн Ци, сгорая от нетерпения, схватил метлу и поспешил во Двор Дзенского Сердца. Он отчаянно надеялся разузнать у Цзян Чживэй или Чжан Юаньшаня, почему сегодня на рассвете так тревожно забили колокола.
«Неужели они обнаружили тело Цинцзина?»
«Неужели они обнаружили тело Цинцзина?»
«Сумели ли мастера уровня Тела Закона отыскать хоть какие-то зацепки? И как отреагируют школы Великой Цзинь?»
«Сумели ли мастера уровня Тела Закона отыскать хоть какие-то зацепки? И как отреагируют школы Великой Цзинь?»
Терзаемый этими вопросами, Мэн Ци переступил порог Двора Дзенского Сердца и принялся усердно разгребать свежий снег, нападавший за ночь.
Терзаемый этими вопросами, Мэн Ци переступил порог Двора Дзенского Сердца и принялся усердно разгребать свежий снег, нападавший за ночь.
Покачивая метлой, он украдкой поглядывал на сновавших между корпусами учеников разных школ. Лица большинства выражали лишь удивление и замешательство; лишь единицы выглядели по-настоящему мрачными, словно на их плечи легло тяжелое бремя.
Покачивая метлой, он украдкой поглядывал на сновавших между корпусами учеников разных школ. Лица большинства выражали лишь удивление и замешательство; лишь единицы выглядели по-настоящему мрачными, словно на их плечи легло тяжелое бремя.
— Эй, брат, ты, что с метлой! — раздался за спиной знакомый голос Чжан Юаньшаня.
— Эй, брат, ты, что с метлой! — раздался за спиной знакомый голос Чжан Юаньшаня.
Мэн Ци обернулся. Чжан Юаньшань стоял на пороге одной из гостевых комнат и махал ему рукой.
Мэн Ци обернулся. Чжан Юаньшань стоял на пороге одной из гостевых комнат и махал ему рукой.
— Зайди, пожалуйста, приберись у меня, — попросил он. — Сам не свой сегодня, вот и опрокинул чашку, весь пол залил.
— Зайди, пожалуйста, приберись у меня, — попросил он. — Сам не свой сегодня, вот и опрокинул чашку, весь пол залил.
— Сейчас сделаю, — отозвался Мэн Ци.
— Сейчас сделаю, — отозвался Мэн Ци.
Он прекрасно понимал, что это лишь предлог, а потому без лишних слов подхватил метлу с совком и направился к комнате.
Он прекрасно понимал, что это лишь предлог, а потому без лишних слов подхватил метлу с совком и направился к комнате.
Чжан Юаньшань вежливо отступил в сторону, пропуская его вперед, а сам как бы невзначай огляделся по сторонам, проверяя, нет ли лишних глаз.
Чжан Юаньшань вежливо отступил в сторону, пропуская его вперед, а сам как бы невзначай огляделся по сторонам, проверяя, нет ли лишних глаз.
Стоило Мэн Ци переступить порог, как в глаза бросился яркий нежно-желтый наряд — Цзян Чживэй тоже была здесь.
Стоило Мэн Ци переступить порог, как в глаза бросился яркий нежно-желтый наряд — Цзян Чживэй тоже была здесь.
Ради осторожности он сразу низко опустил голову и усердно зашуршал метлой, собирая пролитый чай и осколки посуды.
Ради осторожности он сразу низко опустил голову и усердно зашуршал метлой, собирая пролитый чай и осколки посуды.
Цзян Чживэй негромко усмехнулась:
Цзян Чживэй негромко усмехнулась:
— Опять ты, маленький монах?
— Опять ты, маленький монах?
— Да, уважаемая подательница Цзян, — подыграл ей Мэн Ци, сообразив, что она притворяется, будто они виделись лишь мельком. — Последние два дня Двор Дзенского Сердца убираю именно я.
— Да, уважаемая подательница Цзян, — подыграл ей Мэн Ци, сообразив, что она притворяется, будто они виделись лишь мельком. — Последние два дня Двор Дзенского Сердца убираю именно я.
Услышав обращение «подательница Цзян», девушка прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок. Но уже в следующий миг она посерьезнела и, повернувшись к вошедшему Чжан Юаньшаню, заговорила подчеркнуто громко и официально:
Услышав обращение «подательница Цзян», девушка прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок. Но уже в следующий миг она посерьезнела и, повернувшись к вошедшему Чжан Юаньшаню, заговорила подчеркнуто громко и официально:
— Брат Чжан, вчера мы с сестрой Ци бились на арене. Говорят, настоящая дружба рождается в бою, и мы успели сблизиться. Кто же знал, что сегодня ее настигнет такая беда... У меня на душе неспокойно. Вы ведь были близко знакомы, неужели нет никаких зацепок? Клянусь своим мечом, я обязана отыскать виновного и восстановить справедливость!
— Брат Чжан, вчера мы с сестрой Ци бились на арене. Говорят, настоящая дружба рождается в бою, и мы успели сблизиться. Кто же знал, что сегодня ее настигнет такая беда... У меня на душе неспокойно. Вы ведь были близко знакомы, неужели нет никаких зацепок? Клянусь своим мечом, я обязана отыскать виновного и восстановить справедливость!
Ведь именно вчера Цзян Чживэй выбила Ци Ся из турнира.
Ведь именно вчера Цзян Чживэй выбила Ци Ся из турнира.
«Что?! Ци Ся мертва?!»
«Что?! Ци Ся мертва?!»
Внутри у Мэн Ци все перевернулось от ужаса. Как такое возможно? Находчивая, миловидная девушка, так ловко обращавшаяся с механизмами и скрытым оружием, эта юная красавица из южных краев... мертва?
Внутри у Мэн Ци все перевернулось от ужаса. Как такое возможно? Находчивая, миловидная девушка, так ловко обращавшаяся с механизмами и скрытым оружием, эта юная красавица из южных краев... мертва?
Раздался негромкий стук. Как ни пытался Мэн Ци сдержать эмоции, пальцы предательски дрогнули, и рукоять метлы выскользнула из рук. Такого поворота событий он никак не ожидал!
Раздался негромкий стук. Как ни пытался Мэн Ци сдержать эмоции, пальцы предательски дрогнули, и рукоять метлы выскользнула из рук. Такого поворота событий он никак не ожидал!
Звук падения заставил его прийти в себя. Он поспешно нагнулся, поднял метлу и виновато забормотал, изображая испуг:
Звук падения заставил его прийти в себя. Он поспешно нагнулся, поднял метлу и виновато забормотал, изображая испуг:
— П-простите... малый монах проявил крайнюю неучтивость...
— П-простите... малый монах проявил крайнюю неучтивость...
Заикался он не ради притворства — потрясение оказалось слишком сильным.
Заикался он не ради притворства — потрясение оказалось слишком сильным.
— Ничего страшного, — благодушно ответил Чжан Юаньшань, обращаясь к нему как к обычному послушнику Шаолиня. — Я и сам, когда узнал, не поверил своим ушам. Случившееся просто не укладывается в голове.
— Ничего страшного, — благодушно ответил Чжан Юаньшань, обращаясь к нему как к обычному послушнику Шаолиня. — Я и сам, когда узнал, не поверил своим ушам. Случившееся просто не укладывается в голове.
Он вздохнул и снова повернулся к Цзян Чживэй:
Он вздохнул и снова повернулся к Цзян Чживэй:
— Год назад в Маолине мы виделись с сестрой Ци. Хоть мы и проговорили тогда полночи по душам, я не заметил ничего странного. Похоже, настоятель Кунвэнь прав: она попыталась раскрыть некую тайну, и скрытое в ее теле проклятие сработало мгновенно. Эх, она ведь была в самом расцвете сил... Невыносимо горько сознавать, что ее жизнь оборвалась так рано.
— Год назад в Маолине мы виделись с сестрой Ци. Хоть мы и проговорили тогда полночи по душам, я не заметил ничего странного. Похоже, настоятель Кунвэнь прав: она попыталась раскрыть некую тайну, и скрытое в ее теле проклятие сработало мгновенно. Эх, она ведь была в самом расцвете сил... Невыносимо горько сознавать, что ее жизнь оборвалась так рано.
Его скорбь и сожаление были неподдельными.
Его скорбь и сожаление были неподдельными.
Они не могли открыто обсуждать тайные общества вроде «Следов Бессмертных», но гибель Ци Ся и Цинцзина утаить было невозможно — вскоре об этом заговорит весь монастырь. Чжан Юаньшань и Цзян Чживэй воспользовались предлогом, чтобы предупредить Мэн Ци заранее. Так он не выдаст себя неуместным удивлением, когда услышит новость от других монахов.
Они не могли открыто обсуждать тайные общества вроде «Следов Бессмертных», но гибель Ци Ся и Цинцзина утаить было невозможно — вскоре об этом заговорит весь монастырь. Чжан Юаньшань и Цзян Чживэй воспользовались предлогом, чтобы предупредить Мэн Ци заранее. Так он не выдаст себя неуместным удивлением, когда услышит новость от других монахов.
«Значит, Ци Ся стерли из-за попытки проговориться о мире Реинкарнации...»
«Значит, Ци Ся стерли из-за попытки проговориться о мире Реинкарнации...»
Мэн Ци наконец понял, что произошло, но легче не стало. Внутри бушевал настоящий шторм. Рядом с ней наверняка находились могущественные мастера уровня Тела Закона — и даже они ничего не смогли сделать! Неужели Владыка Шести Путей Реинкарнации настолько всемогущ? Кому захочется быть марионеткой в чужих руках? Кто добровольно согласится рисковать жизнью в смертоносных миссиях ради каких-то пилюль и тайных техник, если бы у него был выбор?
Мэн Ци наконец понял, что произошло, но легче не стало. Внутри бушевал настоящий шторм. Рядом с ней наверняка находились могущественные мастера уровня Тела Закона — и даже они ничего не смогли сделать! Неужели Владыка Шести Путей Реинкарнации настолько всемогущ? Кому захочется быть марионеткой в чужих руках? Кто добровольно согласится рисковать жизнью в смертоносных миссиях ради каких-то пилюль и тайных техник, если бы у него был выбор?
«Неужели даже мастер Тела Закона, владеющий силой Золотого Тела Архата, Покоряющего Драконов, бессилен перед волей Владыки?»
«Неужели даже мастер Тела Закона, владеющий силой Золотого Тела Архата, Покоряющего Драконов, бессилен перед волей Владыки?»
Цзян Чживэй тихо вздохнула:
Цзян Чживэй тихо вздохнула:
— Сначала Цинцзин погиб при столь странных обстоятельствах, теперь сестра Ци... Тот, кто стоит за этим, поистине чудовище.
— Сначала Цинцзин погиб при столь странных обстоятельствах, теперь сестра Ци... Тот, кто стоит за этим, поистине чудовище.
— Со вчерашнего дня меня гложет одно сомнение, — задумчиво произнес Чжан Юаньшань. — Заметила ли ты, сестра Цзян? Когда на сестру Ци напало проклятие, Мастер Кунвэнь хоть и сказал, что опоздал, но так и не явил силу своего Золотого Тела. Это очень странно. Я тайно расспрашивал своего дядю Сюаньюаня-цзы, но он лишь уклончиво обронил, что слухи не врут.
— Со вчерашнего дня меня гложет одно сомнение, — задумчиво произнес Чжан Юаньшань. — Заметила ли ты, сестра Цзян? Когда на сестру Ци напало проклятие, Мастер Кунвэнь хоть и сказал, что опоздал, но так и не явил силу своего Золотого Тела. Это очень странно. Я тайно расспрашивал своего дядю Сюаньюаня-цзы, но он лишь уклончиво обронил, что слухи не врут.
Цзян Чживэй слегка прикусила губу.
Цзян Чживэй слегка прикусила губу.
— Я тоже обратила на это внимание. Когда вернулась во Двор Дзенского Сердца, то спросила учителя. Но он лишь посоветовал мне самой собирать крупицы сведений и делать выводы.
— Я тоже обратила на это внимание. Когда вернулась во Двор Дзенского Сердца, то спросила учителя. Но он лишь посоветовал мне самой собирать крупицы сведений и делать выводы.
«Не явил силу Золотого Тела... Значит ли это, что превосходство Владыки Шести Путей Реинкарнации над мастерами уровня Тела Закона еще не доказано? Что он, возможно, не достиг уровня легендарного Даосского Достопочтенного или Будды?»
«Не явил силу Золотого Тела... Значит ли это, что превосходство Владыки Шести Путей Реинкарнации над мастерами уровня Тела Закона еще не доказано? Что он, возможно, не достиг уровня легендарного Даосского Достопочтенного или Будды?»
Мэн Ци почувствовал слабое облегчение. Ему безумно захотелось узнать, почему настоятель Кунвэнь скрыл свою истинную силу.
Мэн Ци почувствовал слабое облегчение. Ему безумно захотелось узнать, почему настоятель Кунвэнь скрыл свою истинную силу.
— В конце концов, мы пока слишком слабы, — с горечью признал Чжан Юаньшань. — Нам просто не дано постичь то, что скрыто на вершинах.
— В конце концов, мы пока слишком слабы, — с горечью признал Чжан Юаньшань. — Нам просто не дано постичь то, что скрыто на вершинах.
В его голосе больше не было прежней гордости за свои успехи, которой он порой невольно хвастался перед сверстниками. Ситуация показала, насколько ничтожны их достижения перед лицом истинного рока.
В его голосе больше не было прежней гордости за свои успехи, которой он порой невольно хвастался перед сверстниками. Ситуация показала, насколько ничтожны их достижения перед лицом истинного рока.
«Нужно становиться сильнее. С каждым днем, с каждым вдохом. Только так можно однажды вырваться из когтей Владыки Шести Путей и выжить в его кровавых играх. Но какая злая ирония: чтобы обрести эту силу, мне придется уповать на щедрость того же самого Владыки...»
«Нужно становиться сильнее. С каждым днем, с каждым вдохом. Только так можно однажды вырваться из когтей Владыки Шести Путей и выжить в его кровавых играх. Но какая злая ирония: чтобы обрести эту силу, мне придется уповать на щедрость того же самого Владыки...»
Тонкие пальцы Цзян Чживэй заскользили по ножнам, словно перебирали струны невидимой цитры. Она устремила взор в блекло-голубое небо за окном и твердо, решительно произнесла:
Тонкие пальцы Цзян Чживэй заскользили по ножнам, словно перебирали струны невидимой цитры. Она устремила взор в блекло-голубое небо за окном и твердо, решительно произнесла:
— Возможно, однажды и нам придется столкнуться с подобным выбором. И тогда единственным нашим спасением станет верный клинок в руке. Только им мы сможем прорубить себе путь к жизни. Будем помнить об этом, брат Чжан.
— Возможно, однажды и нам придется столкнуться с подобным выбором. И тогда единственным нашим спасением станет верный клинок в руке. Только им мы сможем прорубить себе путь к жизни. Будем помнить об этом, брат Чжан.
Они продолжали неторопливо обсуждать события утреннего собрания в Главном зале Великого Героя, полностью игнорируя присутствие молчаливого монаха с метлой. Конечно, они тщательно обходили стороной любые упоминания о «Следах Бессмертных» или «Мифах».
Они продолжали неторопливо обсуждать события утреннего собрания в Главном зале Великого Героя, полностью игнорируя присутствие молчаливого монаха с метлой. Конечно, они тщательно обходили стороной любые упоминания о «Следах Бессмертных» или «Мифах».
Такие тайны можно раскрывать лишь на Белонефритовой площади во время следующей миссии Реинкарнации. Стоило кому-то из старейшин во дворе услышать хоть слово, и подозрений было бы не избежать.
Такие тайны можно раскрывать лишь на Белонефритовой площади во время следующей миссии Реинкарнации. Стоило кому-то из старейшин во дворе услышать хоть слово, и подозрений было бы не избежать.
Закончив уборку, Мэн Ци дождался, пока Цзян Чживэй уйдет, а затем покинул комнату. Он вернулся к своим повседневным обязанностям во дворе, но мысли его были далеко. В голове крутился неистовый вихрь вопросов, на которые пока не было ответов.
Закончив уборку, Мэн Ци дождался, пока Цзян Чживэй уйдет, а затем покинул комнату. Он вернулся к своим повседневным обязанностям во дворе, но мысли его были далеко. В голове крутился неистовый вихрь вопросов, на которые пока не было ответов.
***
***
После обеда Мэн Ци уединился в своей келье. Приняв медитативную позу, он сосредоточился на формуле Железной Рубашки, направляя потоки ци по меридианам. Ему нужно было приложить немало усилий, чтобы сделать чужую, навязанную силу по-настоящему своей.
После обеда Мэн Ци уединился в своей келье. Приняв медитативную позу, он сосредоточился на формуле Железной Рубашки, направляя потоки ци по меридианам. Ему нужно было приложить немало усилий, чтобы сделать чужую, навязанную силу по-настоящему своей.
Однако завершить тренировку ему не дали. Снаружи раздался резкий звон колокола — Сюаньсинь созывал послушников во двор.
Однако завершить тренировку ему не дали. Снаружи раздался резкий звон колокола — Сюаньсинь созывал послушников во двор.
Сюаньсинь выглядел так, словно его только что бесцеремонно вырвали из объятий сна. Не скрывая раздражения, он зычно скомандовал:
Сюаньсинь выглядел так, словно его только что бесцеремонно вырвали из объятий сна. Не скрывая раздражения, он зычно скомандовал:
— Живо хватайте метлы и дуйте к главным воротам! Нужно вымести площадь перед уходом гостей. Проводим их честь по чести.
— Живо хватайте метлы и дуйте к главным воротам! Нужно вымести площадь перед уходом гостей. Проводим их честь по чести.
Закончив раздавать приказы, он вполголоса проворчал себе под нос:
Закончив раздавать приказы, он вполголоса проворчал себе под нос:
— Да у нашего настоятеля мозги, никак, демоны сожрали... С каких это пор Шаолинь так пресмыкается перед мирскими школами?
— Да у нашего настоятеля мозги, никак, демоны сожрали... С каких это пор Шаолинь так пресмыкается перед мирскими школами?
Мэн Ци сразу все понял. Преемники секты Сюаньтянь и банды Великой Реки встретили свою смерть прямо в стенах монастыря. Шаолинь нес за это прямую ответственность, и руководству нужно было сгладить углы хотя бы показной вежливостью.
Мэн Ци сразу все понял. Преемники секты Сюаньтянь и банды Великой Реки встретили свою смерть прямо в стенах монастыря. Шаолинь нес за это прямую ответственность, и руководству нужно было сгладить углы хотя бы показной вежливостью.
Вскоре толпа послушников с ведрами и метлами высыпала на площадь перед главными воротами. Разбившись по секторам, монахи дружно принялись за работу.
Вскоре толпа послушников с ведрами и метлами высыпала на площадь перед главными воротами. Разбившись по секторам, монахи дружно принялись за работу.
Благодаря обретенной силе Железной Рубашки и зачаткам внутренней энергии, Мэн Ци орудовал метлой играючи, не зная усталости. Ему даже несколько раз хотелось опробовать на практике «Восемь Шагов Божественного Движения», но он вовремя одернул себя. Вокруг кишели мастера высочайшего класса. Стоило кому-то заметить, что послушник практикует технику перемещения, не имеющую отношения к Шаолиню, и в нынешней накаленной обстановке его тут же упекли бы в казематы для допроса с пристрастием.
Благодаря обретенной силе Железной Рубашки и зачаткам внутренней энергии, Мэн Ци орудовал метлой играючи, не зная усталости. Ему даже несколько раз хотелось опробовать на практике «Восемь Шагов Божественного Движения», но он вовремя одернул себя. Вокруг кишели мастера высочайшего класса. Стоило кому-то заметить, что послушник практикует технику перемещения, не имеющую отношения к Шаолиню, и в нынешней накаленной обстановке его тут же упекли бы в казематы для допроса с пристрастием.
Под хрустальный перезвон ветряных колокольчиков Чжэньянь внезапно ткнул пальцем вдаль:
Под хрустальный перезвон ветряных колокольчиков Чжэньянь внезапно ткнул пальцем вдаль:
— Брат Чжэньдин, гляди! Вон идет дева Цзян Чживэй, лучшая ученица Павильона Омывания Мечей. Именно она победила на вчерашнем турнире.
— Брат Чжэньдин, гляди! Вон идет дева Цзян Чживэй, лучшая ученица Павильона Омывания Мечей. Именно она победила на вчерашнем турнире.
Чжэньянь дружил с Мэн Ци и Чжэньхуэем, поэтому, управившись с уборкой, они устроились неподалеку друг от друга.
Чжэньянь дружил с Мэн Ци и Чжэньхуэем, поэтому, управившись с уборкой, они устроились неподалеку друг от друга.
В этот момент делегации различных орденов в сопровождении старейшин Шаолиня в алых кашаях медленно двигались к выходу. Взгляд Чжэньяня был устремлен на стройную фигуру Цзян Чживэй, шедшую чуть позади мужчины в простом зеленом одеянии.
В этот момент делегации различных орденов в сопровождении старейшин Шаолиня в алых кашаях медленно двигались к выходу. Взгляд Чжэньяня был устремлен на стройную фигуру Цзян Чживэй, шедшую чуть позади мужчины в простом зеленом одеянии.
«Тоже мне, открыл Америку. Да мы с ней знакомы ближе, чем ты думаешь!» — мысленно хмыкнул Мэн Ци, но вслух с живым интересом произнес:
«Тоже мне, открыл Америку. Да мы с ней знакомы ближе, чем ты думаешь!» — мысленно хмыкнул Мэн Ци, но вслух с живым интересом произнес:
— О, так это та самая барышня? Мне довелось встретить ее во Дворе Дзенского Сердца, она тогда очень мне помогла.
— О, так это та самая барышня? Мне довелось встретить ее во Дворе Дзенского Сердца, она тогда очень мне помогла.
— Брат, что-то тут не сходится, — растерянно протянул Чжэньхуэй, уставившись на Мэн Ци.
— Брат, что-то тут не сходится, — растерянно протянул Чжэньхуэй, уставившись на Мэн Ци.
Чжэньянь же с любопытством спросил:
Чжэньянь же с любопытством спросил:
— Скажи, брат Чжэньдин, а дева Цзян и вправду такая холодная и неприступная, как о ней говорят? Слышал я, что все одаренные мечницы — гордячки без капли тепла в душе.
— Скажи, брат Чжэньдин, а дева Цзян и вправду такая холодная и неприступная, как о ней говорят? Слышал я, что все одаренные мечницы — гордячки без капли тепла в душе.
Мэн Ци едва удержался от искушения похвастаться своим знакомством, но вовремя прикусил язык:
Мэн Ци едва удержался от искушения похвастаться своим знакомством, но вовремя прикусил язык:
— Не знаю, мне так не показалось. По крайней мере, со мной она обошлась очень мягко. А ты о чем, младший брат? Что не так?
— Не знаю, мне так не показалось. По крайней мере, со мной она обошлась очень мягко. А ты о чем, младший брат? Что не так?
Чжэньхуэй насупился:
Чжэньхуэй насупился:
— Ну как же, брат. В твоих историях обычно герой спасает красавицу, а не наоборот!
— Ну как же, брат. В твоих историях обычно герой спасает красавицу, а не наоборот!
«Да иди ты...» — только и смог мысленно взвыть Мэн Ци, глядя на своего простодушного спутника.
«Да иди ты...» — только и смог мысленно взвыть Мэн Ци, глядя на своего простодушного спутника.
Чжэньянь тихо прыснул в кулак. Он прекрасно знал, как сильно Чжэньхуэй заслушивался байками, которые на ходу сочинял для него Мэн Ци.
Чжэньянь тихо прыснул в кулак. Он прекрасно знал, как сильно Чжэньхуэй заслушивался байками, которые на ходу сочинял для него Мэн Ци.
Тем временем другие послушники из Хозяйственного двора тоже зашептались между собой.
Тем временем другие послушники из Хозяйственного двора тоже зашептались между собой.
— Глядите, вон тот — Чжан Юаньшань из Школы Чжэньу! Старшие братья рассказывали, что среди молодых бойцов ему почти нет равных. Говорят, его имя скоро появится в Людском списке!
— Глядите, вон тот — Чжан Юаньшань из Школы Чжэньу! Старшие братья рассказывали, что среди молодых бойцов ему почти нет равных. Говорят, его имя скоро появится в Людском списке!
— Да, это он. Вот только вчера он проиграл Цзян Чживэй из Павильона Омывания Мечей. Буквально на полшага от победы отстал!
— Да, это он. Вот только вчера он проиграл Цзян Чживэй из Павильона Омывания Мечей. Буквально на полшага от победы отстал!
— Невероятно... Такая хрупкая девчушка — и одолела его?
— Невероятно... Такая хрупкая девчушка — и одолела его?
— Не смей недооценивать женщин! Мне матушка всегда говорила: чем краше девица, тем она опаснее!
— Не смей недооценивать женщин! Мне матушка всегда говорила: чем краше девица, тем она опаснее!
Среди послушников Хозяйственного двора хватало простых деревенских парней, так что их разговоры нередко отличались грубоватой прямотой.
Среди послушников Хозяйственного двора хватало простых деревенских парней, так что их разговоры нередко отличались грубоватой прямотой.
— Эх, девчушка не девчушка, а через десяток лет она наверняка достигнет уровня Внешней сцены и станет великим мастером, — с тоской вздохнул Чжэньянь. — С ее красотой и положением ее будут носить на руках лучшие воины Поднебесной, величая прекрасной феей. Да и Чжан Юаньшань — законный преемник Школы Чжэньу, любимец старейшин. Будущее у них сияет ярче солнца... Не то что у нас. Мы лишь безвестные служки с метлами в руках. Нам даже стоять с ними рядом не положено.
— Эх, девчушка не девчушка, а через десяток лет она наверняка достигнет уровня Внешней сцены и станет великим мастером, — с тоской вздохнул Чжэньянь. — С ее красотой и положением ее будут носить на руках лучшие воины Поднебесной, величая прекрасной феей. Да и Чжан Юаньшань — законный преемник Школы Чжэньу, любимец старейшин. Будущее у них сияет ярче солнца... Не то что у нас. Мы лишь безвестные служки с метлами в руках. Нам даже стоять с ними рядом не положено.
— Твоя правда. Какое там «рядом»... Если бы они хоть взглядом меня удостоили, я бы до конца дней радовался. Вот вернусь в родную деревню, будет чем перед соседями похвалиться: мол, знавал когда-то великих героев и прекрасных фей! — подхватил другой послушник.
— Твоя правда. Какое там «рядом»... Если бы они хоть взглядом меня удостоили, я бы до конца дней радовался. Вот вернусь в родную деревню, будет чем перед соседями похвалиться: мол, знавал когда-то великих героев и прекрасных фей! — подхватил другой послушник.
На мгновение над толпой монахов повисло густое облако горькой зависти и тоски по недосягаемой яркой жизни.
На мгновение над толпой монахов повисло густое облако горькой зависти и тоски по недосягаемой яркой жизни.
И вдруг шедшие впереди Цзян Чживэй и Чжан Юаньшань словно по команде повернули головы в их сторону. Их взгляды скрестились на Мэн Ци, и оба едва заметно, понимающе кивнули ему.
И вдруг шедшие впереди Цзян Чживэй и Чжан Юаньшань словно по команде повернули головы в их сторону. Их взгляды скрестились на Мэн Ци, и оба едва заметно, понимающе кивнули ему.
— О боги, они смотрят на меня! — взвизгнул один из послушников.
— О боги, они смотрят на меня! — взвизгнул один из послушников.
— Да ладно тебе врать, они на меня глядели!
— Да ладно тебе врать, они на меня глядели!
— Да на кого же все-таки?!
— Да на кого же все-таки?!
Толпа мгновенно взорвалась восторженными криками и спорами.
Толпа мгновенно взорвалась восторженными криками и спорами.
Мэн Ци тихо выдохнул, гася невольную улыбку и справляясь со сложной гаммой чувств, и молча проводил взглядом уходящих друзей.
Мэн Ци тихо выдохнул, гася невольную улыбку и справляясь со сложной гаммой чувств, и молча проводил взглядом уходящих друзей.
«Пройдет время, и они станут теми, кто вершит судьбы Поднебесной...»
«Пройдет время, и они станут теми, кто вершит судьбы Поднебесной...»
Слушая бесконечные вздохи товарищей, Мэн Ци, Чжэньхуэй и Чжэньянь собрали инвентарь и побрели обратно в Хозяйственный двор.
Слушая бесконечные вздохи товарищей, Мэн Ци, Чжэньхуэй и Чжэньянь собрали инвентарь и побрели обратно в Хозяйственный двор.
По дороге Чжэньянь не выдержал и с горечью проговорил:
По дороге Чжэньянь не выдержал и с горечью проговорил:
— Они поднимаются по лестнице, ведущей к небесам, а мы не можем сделать и шага за пределы этого проклятого двора... Братья, неужели вам совсем не обидно? Неужели не берет отчаяние?
— Они поднимаются по лестнице, ведущей к небесам, а мы не можем сделать и шага за пределы этого проклятого двора... Братья, неужели вам совсем не обидно? Неужели не берет отчаяние?
«Надо искать способ уйти из Шаолиня», — подумал Мэн Ци.
«Надо искать способ уйти из Шаолиня», — подумал Мэн Ци.
Из-за миссий в мире Реинкарнации его сила могла взлететь в любой момент, и вечно скрывать это в монастыре не получится — рано или поздно старейшины почуют неладное. Впрочем, пороть горячку не стоило. Сейчас ему как воздух требовались спарринг-партнеры для оттачивания навыков. Покинь он монастырь прямо сейчас, с его жалкими силами найти достойного и при этом безопасного противника будет невероятно трудно. К тому же его Железная Рубашка была развита лишь до начального уровня стадии Накопления Ци — вполне обычное боевое искусство, его внезапное освоение легко списать на усердие или скрытый талант.
Из-за миссий в мире Реинкарнации его сила могла взлететь в любой момент, и вечно скрывать это в монастыре не получится — рано или поздно старейшины почуют неладное. Впрочем, пороть горячку не стоило. Сейчас ему как воздух требовались спарринг-партнеры для оттачивания навыков. Покинь он монастырь прямо сейчас, с его жалкими силами найти достойного и при этом безопасного противника будет невероятно трудно. К тому же его Железная Рубашка была развита лишь до начального уровня стадии Накопления Ци — вполне обычное боевое искусство, его внезапное освоение легко списать на усердие или скрытый талант.
«Если бы мне удалось за это время найти наставника и выучить хотя бы одно из Семьдесяти двух уникальных искусств Шаолиня, шансы выжить в будущих миссиях выросли бы стократно. А с горы спуститься я всегда успею».
«Если бы мне удалось за это время найти наставника и выучить хотя бы одно из Семьдесяти двух уникальных искусств Шаолиня, шансы выжить в будущих миссиях выросли бы стократно. А с горы спуститься я всегда успею».
Пока Мэн Ци строил планы на будущее, Чжэньхуэй безмятежно улыбнулся:
Пока Мэн Ци строил планы на будущее, Чжэньхуэй безмятежно улыбнулся:
— А чего грустить-то? Когда подметаешь — подметай. Когда ешь — ешь. Когда слушаешь истории — слушай истории. А когда ложишься спать — спи. Зачем тосковать?
— А чего грустить-то? Когда подметаешь — подметай. Когда ешь — ешь. Когда слушаешь истории — слушай истории. А когда ложишься спать — спи. Зачем тосковать?
— А? — Чжэньянь растерянно моргнул, не зная, что ответить на такую обезоруживающую простоту.
— А? — Чжэньянь растерянно моргнул, не зная, что ответить на такую обезоруживающую простоту.
В этот момент из-за угла донесся удивленный возглас.
В этот момент из-за угла донесся удивленный возглас.
Мэн Ци даже не пришлось оборачиваться. Благодаря расширению даньтяня и возросшей внутренней силе его чувства обострились настолько, что он задолго до этого услышал приближение грозного дяди Сюаньку в сопровождении незнакомого монаха в желтом одеянии.
Мэн Ци даже не пришлось оборачиваться. Благодаря расширению даньтяня и возросшей внутренней силе его чувства обострились настолько, что он задолго до этого услышал приближение грозного дяди Сюаньку в сопровождении незнакомого монаха в желтом одеянии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...