Мэн Ци рывком сел в постели. Вслушиваясь в тревожный гул колокола, он крепко сжал кулаки под одеялом.
Мэн Ци рывком сел в постели. Вслушиваясь в тревожный гул колокола, он крепко сжал кулаки под одеялом.
«Неужели нашли тело Цинцзиня? — испуганно подумал он. — Или пока заметили лишь его исчезновение?»
«Неужели нашли тело Цинцзиня? — испуганно подумал он. — Или пока заметили лишь его исчезновение?»
Под этот непривычно частый набат зашевелились даже Чжэньин с Чжэньгуанем — обычные монастырские прислужники, которых редко заботило происходящее вокруг. Комнату мгновенно охватило лихорадочное беспокойство, и в этой суматохе никто не обратил внимания на смятение Мэн Ци.
Под этот непривычно частый набат зашевелились даже Чжэньин с Чжэньгуанем — обычные монастырские прислужники, которых редко заботило происходящее вокруг. Комнату мгновенно охватило лихорадочное беспокойство, и в этой суматохе никто не обратил внимания на смятение Мэн Ци.
В Главном зале Великого Героя высилось золотое изваяние Будды. Сложив ладони в священной мудре, он взирал на суетящихся внизу людей с величественной скорбью и милосердием.
В Главном зале Великого Героя высилось золотое изваяние Будды. Сложив ладони в священной мудре, он взирал на суетящихся внизу людей с величественной скорбью и милосердием.
Прямо у подножия алтаря стоял пожилой монах. Его белоснежные брови отросли настолько, что свисали по обе стороны худощавого лица. Облачённый в жёлтое одеяние и наброшенную поверх алую рясу, он опирался на массивный посох с девятью кольцами. Кожа его лица отливала едва заметной благородной позолотой.
Прямо у подножия алтаря стоял пожилой монах. Его белоснежные брови отросли настолько, что свисали по обе стороны худощавого лица. Облачённый в жёлтое одеяние и наброшенную поверх алую рясу, он опирался на массивный посох с девятью кольцами. Кожа его лица отливала едва заметной благородной позолотой.
— Намо Амитабха. Почтенные благодетели, прошу вас, сохраняйте спокойствие, — старец поднял раскрытую ладонь, сотворил буддийское приветствие и зачитал сутру.
— Намо Амитабха. Почтенные благодетели, прошу вас, сохраняйте спокойствие, — старец поднял раскрытую ладонь, сотворил буддийское приветствие и зачитал сутру.
По обе стороны от него выстроились около двух десятков старейшин в багряных накидках. Среди них были согбенные, убелённые сединами старцы, иссохшие, точно мёртвые деревья, отшельники и солидные, умудренные годами монахи с печатью благородной грусти на лицах.
По обе стороны от него выстроились около двух десятков старейшин в багряных накидках. Среди них были согбенные, убелённые сединами старцы, иссохшие, точно мёртвые деревья, отшельники и солидные, умудренные годами монахи с печатью благородной грусти на лицах.
— Хм, спокойствие?! — гневно перебил его пожилой даос в расшитом узором инь-ян халате и высокой шапке семи звёзд. Глаза его сверкнули подобно молнии, уставившись прямо на настоятеля. — Наш ученик подло убит в стенах Шаолиня, а вы призываете меня к хладнокровию?! Мастер Кунвэнь, Секта Сюаньтянь прибыла сюда по вашему приглашению, и вот чем обернулось наше гостеприимство! Вы обязаны дать нам честный ответ, иначе... берегитесь!
— Хм, спокойствие?! — гневно перебил его пожилой даос в расшитом узором инь-ян халате и высокой шапке семи звёзд. Глаза его сверкнули подобно молнии, уставившись прямо на настоятеля. — Наш ученик подло убит в стенах Шаолиня, а вы призываете меня к хладнокровию?! Мастер Кунвэнь, Секта Сюаньтянь прибыла сюда по вашему приглашению, и вот чем обернулось наше гостеприимство! Вы обязаны дать нам честный ответ, иначе... берегитесь!
Даос казался живым воплощением легендарной вечной молодости: несмотря на снежную белизну волос, на его свежем, румяном лице не было ни единой морщины.
Даос казался живым воплощением легендарной вечной молодости: несмотря на снежную белизну волос, на его свежем, румяном лице не было ни единой морщины.
Этим настоятелем был сам Кунвэнь — глава Шаолиня, много лет назад обретший легендарное Золотое Тело Архата, Покоряющего Драконов. Его слава гремела на всю Поднебесную уже более века.
Этим настоятелем был сам Кунвэнь — глава Шаолиня, много лет назад обретший легендарное Золотое Тело Архата, Покоряющего Драконов. Его слава гремела на всю Поднебесную уже более века.
— Амитабха. Почтенный Шоучжо, в стенах обители пролилась кровь, и на ком бы ни лежала вина за это злодеяние, Шаолинь не станет уклоняться от ответственности, — мягко ответил Кунвэнь, даже не пытаясь спасти уязвлённое самолюбие монастыря. — Однако я уверен, что глава вашей почтенной секты, мастер Шоуцзин, как и все присутствующие здесь гости, желает прежде всего узнать имя убийцы и его истинные мотивы. Позвольте мне осмотреть тело погибшего, дабы пролить свет на случившееся.
— Амитабха. Почтенный Шоучжо, в стенах обители пролилась кровь, и на ком бы ни лежала вина за это злодеяние, Шаолинь не станет уклоняться от ответственности, — мягко ответил Кунвэнь, даже не пытаясь спасти уязвлённое самолюбие монастыря. — Однако я уверен, что глава вашей почтенной секты, мастер Шоуцзин, как и все присутствующие здесь гости, желает прежде всего узнать имя убийцы и его истинные мотивы. Позвольте мне осмотреть тело погибшего, дабы пролить свет на случившееся.
Даос Шоуцзин, верховный старейшина Секты Сюаньтянь, занимал почётную вторую строчку в Земном списке. Поговаривали, что он уже вплотную приблизился к постижению великого Тела Закона.
Даос Шоуцзин, верховный старейшина Секты Сюаньтянь, занимал почётную вторую строчку в Земном списке. Поговаривали, что он уже вплотную приблизился к постижению великого Тела Закона.
— Слова великого мастера разумны. Друг Шоучжо, утихомирь свой пыл, мы искренне разделяем твою скорбь, — вмешался в разговор мужчина средних лет в синем халате с символикой Чёрной Черепахи, держащий в руках драгоценный нефритовый жезл жуи.
— Слова великого мастера разумны. Друг Шоучжо, утихомирь свой пыл, мы искренне разделяем твою скорбь, — вмешался в разговор мужчина средних лет в синем халате с символикой Чёрной Черепахи, держащий в руках драгоценный нефритовый жезл жуи.
Среди стоявших позади него учеников находился Чжан Юаньшань. Сцепив зубы от скрываемой скорби, он не отрывал взгляда от лежащего под белым саваном тела Цинцзиня. Голова бедолаги была отсечена от туловища, брови гневно изломаны, а остекленевшие глаза широко распахнуты. Перед смертью тот явно испытал неописуемый ужас и ярость.
Среди стоявших позади него учеников находился Чжан Юаньшань. Сцепив зубы от скрываемой скорби, он не отрывал взгляда от лежащего под белым саваном тела Цинцзиня. Голова бедолаги была отсечена от туловища, брови гневно изломаны, а остекленевшие глаза широко распахнуты. Перед смертью тот явно испытал неописуемый ужас и ярость.
«Значит, всё правда... Смерть настигла его в точности так же!»
«Значит, всё правда... Смерть настигла его в точности так же!»
Чжан Юаньшань похолодел от ужаса. Как несчастный погиб в том зловещем призрачном измерении, так прервалась его жизнь и в земной юдоли.
Чжан Юаньшань похолодел от ужаса. Как несчастный погиб в том зловещем призрачном измерении, так прервалась его жизнь и в земной юдоли.
Было ли это следствием того, что их настоящие тела перенеслись в «Сансару», или же раны из иллюзорного мира проецировались на плоть в реальности — в любом случае могущество Владыки Шести Путей Реинкарнации поражало воображение.
Было ли это следствием того, что их настоящие тела перенеслись в «Сансару», или же раны из иллюзорного мира проецировались на плоть в реальности — в любом случае могущество Владыки Шести Путей Реинкарнации поражало воображение.
Ведь это чудовищное убийство произошло буквально под носом у самого Архата, Покоряющего Драконов!
Ведь это чудовищное убийство произошло буквально под носом у самого Архата, Покоряющего Драконов!
Он украдкой скользнул взглядом по лицам остальных. Цзян Чживэй из Павильона Омывания Мечей и Ци Ся из Банды Великой Реки стояли бледные как смерть; за маской притворной скорби они едва могли скрыть панический страх. Ци Чжэньяню же, как простому ученику младшего ранга, и вовсе не было дозволено переступить порог Главного зала вместе со старейшинами Школы Меча Хуаньхуа.
Он украдкой скользнул взглядом по лицам остальных. Цзян Чживэй из Павильона Омывания Мечей и Ци Ся из Банды Великой Реки стояли бледные как смерть; за маской притворной скорби они едва могли скрыть панический страх. Ци Чжэньяню же, как простому ученику младшего ранга, и вовсе не было дозволено переступить порог Главного зала вместе со старейшинами Школы Меча Хуаньхуа.
Впрочем, сама весть о загадочной кончине гостя прямо в святой обители Шаолиня нагнала такого страху на всех присутствующих молодых послушников, что на искажённые лица выживших участников похода никто не обратил особого внимания.
Впрочем, сама весть о загадочной кончине гостя прямо в святой обители Шаолиня нагнала такого страху на всех присутствующих молодых послушников, что на искажённые лица выживших участников похода никто не обратил особого внимания.
— Сюаньюань-цзы, — процедил сквозь зубы старый Шоучжо, смерив собеседника ледяным взором. — Легко тебе рассуждать о благоразумии, пока твои собственные ученики целы и невредимы. Избавь меня от своего напускного великодушия!
— Сюаньюань-цзы, — процедил сквозь зубы старый Шоучжо, смерив собеседника ледяным взором. — Легко тебе рассуждать о благоразумии, пока твои собственные ученики целы и невредимы. Избавь меня от своего напускного великодушия!
— Поговаривают, характер у мастера Шоучжо крут и прямолинеен как клинок. Что ж, сегодня я в этом лично убедился, — примирительно улыбнулся Сюаньюань-цзы. Он обладал отменным самообладанием и прекрасно понимал: хотя у Секты Сюаньтянь полно одарённых юношей, наглая вылазка неизвестных убийц была плевком в душу всему их клану. Тут любой бы рассвирепел. Оставив язвительный выпад без ответа, даос обернулся к стоявшему поодаль мечнику: — Мастер Су, а что скажете вы?
— Поговаривают, характер у мастера Шоучжо крут и прямолинеен как клинок. Что ж, сегодня я в этом лично убедился, — примирительно улыбнулся Сюаньюань-цзы. Он обладал отменным самообладанием и прекрасно понимал: хотя у Секты Сюаньтянь полно одарённых юношей, наглая вылазка неизвестных убийц была плевком в душу всему их клану. Тут любой бы рассвирепел. Оставив язвительный выпад без ответа, даос обернулся к стоявшему поодаль мечнику: — Мастер Су, а что скажете вы?
Прямо перед Цзян Чживэй высилась фигура мужчины в простом бирюзовом халате. На первый взгляд его внешность казалась заурядной, но стоило присмотреться повнимательнее, как возникало пугающее ощущение, будто на его месте зияет абсолютная пустота — безмолвная, лишённая плоти и сути.
Прямо перед Цзян Чживэй высилась фигура мужчины в простом бирюзовом халате. На первый взгляд его внешность казалась заурядной, но стоило присмотреться повнимательнее, как возникало пугающее ощущение, будто на его месте зияет абсолютная пустота — безмолвная, лишённая плоти и сути.
Прикрыв веки, он едва заметно поглаживал узорчатую рукоять ножен, висевших у пояса. Его голос прозвучал на удивление хрипло, тяжело и глухо, словно принадлежал дряхлому старцу, испившему чашу мирских невзгод до дна:
Прикрыв веки, он едва заметно поглаживал узорчатую рукоять ножен, висевших у пояса. Его голос прозвучал на удивление хрипло, тяжело и глухо, словно принадлежал дряхлому старцу, испившему чашу мирских невзгод до дна:
— Настоятель Кунвэнь прав.
— Настоятель Кунвэнь прав.
Этот уставший тон разительно диссонировал с его моложавым лицом.
Этот уставший тон разительно диссонировал с его моложавым лицом.
Стоило мечнику замолкнуть, как под высокими сводами Главного зала повисла мёртвая тишина. Даже вспыльчивый Шоучжо не посмел возразить, словно невидимая сила подавила саму его волю к спору.
Стоило мечнику замолкнуть, как под высокими сводами Главного зала повисла мёртвая тишина. Даже вспыльчивый Шоучжо не посмел возразить, словно невидимая сила подавила саму его волю к спору.
Смирив гордыню, старик склонил голову в вежливом поклоне:
Смирив гордыню, старик склонил голову в вежливом поклоне:
— Пусть мастер Кунвэнь осмотрит раны бедного юноши.
— Пусть мастер Кунвэнь осмотрит раны бедного юноши.
И дело было вовсе не в том, что безымянный мечник превосходил настоятеля Шаолиня славой или духовной мощью. Разумеется, когда-нибудь этот день наступит, но сейчас между ним и великим Кунвэнем лежала непреодолимая пропасть. Причина крылась в ином: Кунвэнь, будучи истинным праведником, всегда отличался кротостью, с ним можно было спорить и взывать к здравому смыслу. А вот этот мечник презирал пустые разговоры — если его что-то не устраивало, в ход немедленно шёл обнажённый клинок.
И дело было вовсе не в том, что безымянный мечник превосходил настоятеля Шаолиня славой или духовной мощью. Разумеется, когда-нибудь этот день наступит, но сейчас между ним и великим Кунвэнем лежала непреодолимая пропасть. Причина крылась в ином: Кунвэнь, будучи истинным праведником, всегда отличался кротостью, с ним можно было спорить и взывать к здравому смыслу. А вот этот мечник презирал пустые разговоры — если его что-то не устраивало, в ход немедленно шёл обнажённый клинок.
Настоятель передал тяжёлый девятикольцовый посох стоящему подле него красивому, печальному монаху средних лет, а сам медленно приблизился к бездыханному телу Цинцзиня. В глубине его зрачков вспыхнули едва заметные золотые искры истинной веры.
Настоятель передал тяжёлый девятикольцовый посох стоящему подле него красивому, печальному монаху средних лет, а сам медленно приблизился к бездыханному телу Цинцзиня. В глубине его зрачков вспыхнули едва заметные золотые искры истинной веры.
— Смертельный удар был нанесён со спины — точным тычком раскрытой ладони, — размеренно произнес Кунвэнь, вглядываясь в бездыханную плоть. — Нападавший лишь недавно перешагнул порог Открытия Апертур и искусно владел стилем Железной Длани. Шею же отсекли уже после того, как дух покинул бренную оболочку. Работали длинным тяжёлым клинком, причем мечник превосходил своего сообщника в мастерстве. Убийц было двое, и оба они развили свои глазные апертуры, пусть и до разной степени.
— Смертельный удар был нанесён со спины — точным тычком раскрытой ладони, — размеренно произнес Кунвэнь, вглядываясь в бездыханную плоть. — Нападавший лишь недавно перешагнул порог Открытия Апертур и искусно владел стилем Железной Длани. Шею же отсекли уже после того, как дух покинул бренную оболочку. Работали длинным тяжёлым клинком, причем мечник превосходил своего сообщника в мастерстве. Убийц было двое, и оба они развили свои глазные апертуры, пусть и до разной степени.
Выслушав этот вердикт, Чжан Юаньшань и Цзян Чживэй оцепенели. Настоятель восстановил картину роковой схватки до мельчайших деталей! Вот она — непостижимая мощь того, кто обрёл истинное Тело Закона.
Выслушав этот вердикт, Чжан Юаньшань и Цзян Чживэй оцепенели. Настоятель восстановил картину роковой схватки до мельчайших деталей! Вот она — непостижимая мощь того, кто обрёл истинное Тело Закона.
— Подобные выводы я мог бы сделать и сам! — Лицо Шоучжо оставалось мрачнее грозовой тучи. — Но где же истинные виновники? Кто сумел провести двоих сопливых мастеров, едва открывших апертуры, мимо моих глаз и ушей? И как, скажите на милость, злодеи пробрались в самое сердце Шаолиня, обойдя ваше прославленное Небесное зрение и Небесный слух?!
— Подобные выводы я мог бы сделать и сам! — Лицо Шоучжо оставалось мрачнее грозовой тучи. — Но где же истинные виновники? Кто сумел провести двоих сопливых мастеров, едва открывших апертуры, мимо моих глаз и ушей? И как, скажите на милость, злодеи пробрались в самое сердце Шаолиня, обойдя ваше прославленное Небесное зрение и Небесный слух?!
— Вчера вечером я пребывал в глубоком трансе, созерцая благословенные Чистые Земли, — со смиренным сожалением ответил Кунвэнь. — Очевидно, неведомый враг сумел вычислить этот краткий миг моего отрешения от суетного мира.
— Вчера вечером я пребывал в глубоком трансе, созерцая благословенные Чистые Земли, — со смиренным сожалением ответил Кунвэнь. — Очевидно, неведомый враг сумел вычислить этот краткий миг моего отрешения от суетного мира.
— Вот как?! — не унимался Шоучжо. — О вашем уходе в затвор знали единицы! Как могла произойти столь поразительная случайность? Прошу вас, мастер Кунвэнь, примените тайную силу своего Золотого Тела и отыщите след подлецов!
— Вот как?! — не унимался Шоучжо. — О вашем уходе в затвор знали единицы! Как могла произойти столь поразительная случайность? Прошу вас, мастер Кунвэнь, примените тайную силу своего Золотого Тела и отыщите след подлецов!
Его требование было справедливым. Сюаньюань-цзы и остальные старейшины согласно кивнули, ожидая ответа настоятеля.
Его требование было справедливым. Сюаньюань-цзы и остальные старейшины согласно кивнули, ожидая ответа настоятеля.
— Амитабха, — старец смиренно прижал ладони друг к другу. — Я уже пытался взывать к духовному взору, но таинственный покровитель убийц обладает силой, не уступающей моей собственной. Все следы намертво стерты.
— Амитабха, — старец смиренно прижал ладони друг к другу. — Я уже пытался взывать к духовному взору, но таинственный покровитель убийц обладает силой, не уступающей моей собственной. Все следы намертво стерты.
— Значит, великий Шаолинь бессилен?! — воскликнул даос, едва сдерживая ярость. — Что ж, в таком случае я немедленно отправлю весть нашему главе. Мы достанем из ножен Тесак Времени и сами найдем тех, кто пролил кровь нашего ученика!
— Значит, великий Шаолинь бессилен?! — воскликнул даос, едва сдерживая ярость. — Что ж, в таком случае я немедленно отправлю весть нашему главе. Мы достанем из ножен Тесак Времени и сами найдем тех, кто пролил кровь нашего ученика!
— Амитабха. Моё сердце полно стыда перед Сектой Сюаньтянь, — сострадательно произнес Кунвэнь. — Я лично отправлюсь на Гору Нефритового Императора, дабы принести глубочайшие извинения мастеру Шоуцзину, и приложу все силы нашей обители, чтобы помочь вам в поисках.
— Амитабха. Моё сердце полно стыда перед Сектой Сюаньтянь, — сострадательно произнес Кунвэнь. — Я лично отправлюсь на Гору Нефритового Императора, дабы принести глубочайшие извинения мастеру Шоуцзину, и приложу все силы нашей обители, чтобы помочь вам в поисках.
Среди стоявших за спиной настоятеля старейшин и глав палат пронесся неодобрительный шепот. Шоучжо вел себя непозволительно дерзко, а их предводитель казался излишне мягкотелым. Однако в глубине души каждый понимал: таинственная смерть гостя — дело небывалое и темное. Если сейчас не пойти на уступки и не унять гнев союзников, вековая слава и чистейшее имя Шаолиня будут запятнаны навсегда.
Среди стоявших за спиной настоятеля старейшин и глав палат пронесся неодобрительный шепот. Шоучжо вел себя непозволительно дерзко, а их предводитель казался излишне мягкотелым. Однако в глубине души каждый понимал: таинственная смерть гостя — дело небывалое и темное. Если сейчас не пойти на уступки и не унять гнев союзников, вековая слава и чистейшее имя Шаолиня будут запятнаны навсегда.
Услышав о готовности настоятеля совершить столь унизительное паломничество, присутствующие ошеломленно затихли. На лице вспыльчивого Шоучжо впервые отразилось явное смущение:
Услышав о готовности настоятеля совершить столь унизительное паломничество, присутствующие ошеломленно затихли. На лице вспыльчивого Шоучжо впервые отразилось явное смущение:
— Мастер Кунвэнь... в этом нет нужды. Я глубоко тронут вашей искренностью и уповаю на то, что Шаолинь сдержит слово и разделит с нами бремя поисков убийцы.
— Мастер Кунвэнь... в этом нет нужды. Я глубоко тронут вашей искренностью и уповаю на то, что Шаолинь сдержит слово и разделит с нами бремя поисков убийцы.
В конце концов, перед ними стоял великий воин, занимающий третью строчку в Небесном списке, живая легенда Поднебесной. Видеть, как столь великий муж смиренно склоняет голову, было тяжелым испытанием для совести любого верующего. Не имея на руках прямых улик против Шаолиня, Секта Сюаньтянь не смела перегибать палку.
В конце концов, перед ними стоял великий воин, занимающий третью строчку в Небесном списке, живая легенда Поднебесной. Видеть, как столь великий муж смиренно склоняет голову, было тяжелым испытанием для совести любого верующего. Не имея на руках прямых улик против Шаолиня, Секта Сюаньтянь не смела перегибать палку.
Пока старейшины спорили, Чжан Юаньшань лихорадочно размышлял. Хотя Школа Чжэньу всегда поощряла странствия учеников ради закалки духа и тела, а «испытания Владыки Реинкарнации» казались весьма суровой школой жизни, сам он лишь недавно вступил на стезю Открытия Апертур. Оказаться втянутым в подобные зловещие интриги в таком возрасте было смертельно опасно.
Пока старейшины спорили, Чжан Юаньшань лихорадочно размышлял. Хотя Школа Чжэньу всегда поощряла странствия учеников ради закалки духа и тела, а «испытания Владыки Реинкарнации» казались весьма суровой школой жизни, сам он лишь недавно вступил на стезю Открытия Апертур. Оказаться втянутым в подобные зловещие интриги в таком возрасте было смертельно опасно.
Каждой клеточкой своего существа он жаждал вырваться из цепких когтей Владыки Шести Путей Реинкарнации, навсегда забыть об этих безумных походах. Да, в таинственной сокровищнице Владыки хранились божественные трактаты, легендарные артефакты и чудодейственные пилюли, от одного вида которых замирало сердце. Но на его нынешней ступени развития Чжан Юаньшань ни в чем не испытывал нужды: у него были лучшие наставники, семейные реликвии и редкие снадобья. Его развитие шло ровно, и он вовсе не боялся отстать от сверстников.
Каждой клеточкой своего существа он жаждал вырваться из цепких когтей Владыки Шести Путей Реинкарнации, навсегда забыть об этих безумных походах. Да, в таинственной сокровищнице Владыки хранились божественные трактаты, легендарные артефакты и чудодейственные пилюли, от одного вида которых замирало сердце. Но на его нынешней ступени развития Чжан Юаньшань ни в чем не испытывал нужды: у него были лучшие наставники, семейные реликвии и редкие снадобья. Его развитие шло ровно, и он вовсе не боялся отстать от сверстников.
И сейчас, когда перед ним стоял сам Архат, Покоряющий Драконов... не это ли был идеальный шанс сокрушить оковы проклятого Владыки?
И сейчас, когда перед ним стоял сам Архат, Покоряющий Драконов... не это ли был идеальный шанс сокрушить оковы проклятого Владыки?
Мастера, постигшие Тело Закона, почитались за истинных небожителей, наделенных великим могуществом. Даже если Кунвэнь уступал Владыке Реинкарнации, он наверняка сумел бы защитить несчастных послушников. В конце концов, будь этот Владыка всемогущим богом, зачем ему действовать так скрытно, выдергивая юных учеников поодиночке? Он бы просто поработил сильнейших воинов этого мира.
Мастера, постигшие Тело Закона, почитались за истинных небожителей, наделенных великим могуществом. Даже если Кунвэнь уступал Владыке Реинкарнации, он наверняка сумел бы защитить несчастных послушников. В конце концов, будь этот Владыка всемогущим богом, зачем ему действовать так скрытно, выдергивая юных учеников поодиночке? Он бы просто поработил сильнейших воинов этого мира.
Впрочем, возможно, таинственный кукловод просто опасался каких-то неведомых законов бытия.
Впрочем, возможно, таинственный кукловод просто опасался каких-то неведомых законов бытия.
«Может, раскрыть тайну прямо сейчас, при всех? — лихорадочно размышлял он. — Неужели Владыка посмеет уничтожить меня на глазах у легендарного Архата?»
«Может, раскрыть тайну прямо сейчас, при всех? — лихорадочно размышлял он. — Неужели Владыка посмеет уничтожить меня на глазах у легендарного Архата?»
«Даже если этот зловещий Владыка — сам Кунвэнь, при свидетелях он будет вынужден скрывать свои намерения и сделает всё, чтобы спасти лицо. К тому же мир велик, и мастеров Тела Закона в нем предостаточно. Чего стоит один лишь старейшина Чонхэ из нашей школы, чье имя стоит в Небесном списке гораздо выше!»
«Даже если этот зловещий Владыка — сам Кунвэнь, при свидетелях он будет вынужден скрывать свои намерения и сделает всё, чтобы спасти лицо. К тому же мир велик, и мастеров Тела Закона в нем предостаточно. Чего стоит один лишь старейшина Чонхэ из нашей школы, чье имя стоит в Небесном списке гораздо выше!»
«Но что, если Кунвэнь вступил в сговор с другим могущественным мастером? Стоит мне открыть рот, как соучастник сотрет меня в порошок, а настоятель лишь картинно разведет руками, сокрушаясь, что не успел прийти на помощь...»
«Но что, если Кунвэнь вступил в сговор с другим могущественным мастером? Стоит мне открыть рот, как соучастник сотрет меня в порошок, а настоятель лишь картинно разведет руками, сокрушаясь, что не успел прийти на помощь...»
«Или... Владыка неизмеримо сильнее Кунвэня? Что, если его мощь воистину сравнима с древними божествами — Даосским Достопочтенным или самим Буддой, и он способен бесследно испепелить любого предателя прямо здесь, во дворце?»
«Или... Владыка неизмеримо сильнее Кунвэня? Что, если его мощь воистину сравнима с древними божествами — Даосским Достопочтенным или самим Буддой, и он способен бесследно испепелить любого предателя прямо здесь, во дворце?»
«Будь у меня открыты хотя бы все девять апертур, я бы рискнул остаться и использовать эти испытания для закалки...»
«Будь у меня открыты хотя бы все девять апертур, я бы рискнул остаться и использовать эти испытания для закалки...»
Чжан Юаньшань взвешивал все за и против, но страх сковал его разум. Решимость таяла с каждой секундой.
Чжан Юаньшань взвешивал все за и против, но страх сковал его разум. Решимость таяла с каждой секундой.
«Эх...» — мысленно вздохнул юноша.
«Эх...» — мысленно вздохнул юноша.
Он в очередной раз натолкнулся на собственную слабость — неспособность идти на отчаянный, смертельный риск.
Он в очередной раз натолкнулся на собственную слабость — неспособность идти на отчаянный, смертельный риск.
Чжан Юаньшань прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Старейшины хвалили его за редкое хладнокровие и рассудительность, он никогда не терял головы. Но именно из-за этой привычки всё просчитывать он слишком много сомневался. Там, где требовалось безрассудно броситься в бой и поставить на кон всё, ему не хватало чистой, безумной отваги. Именно поэтому он до сих пор не мог постичь истинную суть фехтования, сокрытую в Семи Заповеданных Канонах Чжэньу.
Чжан Юаньшань прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Старейшины хвалили его за редкое хладнокровие и рассудительность, он никогда не терял головы. Но именно из-за этой привычки всё просчитывать он слишком много сомневался. Там, где требовалось безрассудно броситься в бой и поставить на кон всё, ему не хватало чистой, безумной отваги. Именно поэтому он до сих пор не мог постичь истинную суть фехтования, сокрытую в Семи Заповеданных Канонах Чжэньу.
Он посмотрел на Цзян Чживэй. Вот она в этом искусстве превосходила его стократно.
Он посмотрел на Цзян Чживэй. Вот она в этом искусстве превосходила его стократно.
Девушка стояла позади Су Умина, отрешенно потупив взор. На ее бледном лице застыла лишь легкая тень скорби; она казалась совершенно безучастной к происходящему и явно не собиралась выдавать их общую тайну.
Девушка стояла позади Су Умина, отрешенно потупив взор. На ее бледном лице застыла лишь легкая тень скорби; она казалась совершенно безучастной к происходящему и явно не собиралась выдавать их общую тайну.
Юноша вспомнил, каким голодным, фанатичным блеском горели ее глаза, когда она изучала списки запретных божественных техник в призрачном чертоге Владыки. С губ его сорвался безмолвный горький смешок. С этой одержимой мечом девой всё было ясно.
Юноша вспомнил, каким голодным, фанатичным блеском горели ее глаза, когда она изучала списки запретных божественных техник в призрачном чертоге Владыки. С губ его сорвался безмолвный горький смешок. С этой одержимой мечом девой всё было ясно.
— Настоятель, у младшей ученицы есть важная весть, проливающая свет на гибель брата Цинцзиня, — внезапно раздался звонкий, решительный голос.
— Настоятель, у младшей ученицы есть важная весть, проливающая свет на гибель брата Цинцзиня, — внезапно раздался звонкий, решительный голос.
Чжан Юаньшань вздрогнул и обернулся. Из толпы выступила Ци Ся; ее прелестное личико было бледно, но во взгляде читалась непреклонная решимость пойти ва-банк.
Чжан Юаньшань вздрогнул и обернулся. Из толпы выступила Ци Ся; ее прелестное личико было бледно, но во взгляде читалась непреклонная решимость пойти ва-банк.
Даже Цзян Чживэй, до этого мгновения отрешенно изучавшая узоры на полу, изумленно вскинула голову.
Даже Цзян Чживэй, до этого мгновения отрешенно изучавшая узоры на полу, изумленно вскинула голову.

Комментарии

Загрузка...