Внутри столпа света мгновенно вспыхнули бесчисленные светящиеся точки. Словно рой потревоженных светляков, они плотным облаком окутали Мэн Ци, то и дело проникая под кожу и вырываясь наружу.
Внутри столпа света мгновенно вспыхнули бесчисленные светящиеся точки. Словно рой потревоженных светляков, они плотным облаком окутали Мэн Ци, то и дело проникая под кожу и вырываясь наружу.
Мэн Ци пронзила острая боль — казалось, кожу и мышцы разрывают на части, а в даньтяне и вовсе разверзлось пекло. Однако неведомая сила сковала его тело, лишив возможности пошевелиться или издать хоть звук. Оставалось лишь терпеть эти муки, словно его раз за разом истязали на всех восемнадцати кругах преисподней.
Мэн Ци пронзила острая боль — казалось, кожу и мышцы разрывают на части, а в даньтяне и вовсе разверзлось пекло. Однако неведомая сила сковала его тело, лишив возможности пошевелиться или издать хоть звук. Оставалось лишь терпеть эти муки, словно его раз за разом истязали на всех восемнадцати кругах преисподней.
Когда Мэн Ци уже был готов лишиться чувств и в глазах потемнело, внизу живота вдруг разлилось мягкое тепло. Истинная ци, заполнившая апертуры, хлынула наружу и, подобно сотне рек, впадающих в море, устремилась в только что сформированный даньтянь. Сделав круг, она разделилась по каналам и вернулась в свои законные обители, оставив внизу живота лишь едва ощутимое, приятное тепло.
Когда Мэн Ци уже был готов лишиться чувств и в глазах потемнело, внизу живота вдруг разлилось мягкое тепло. Истинная ци, заполнившая апертуры, хлынула наружу и, подобно сотне рек, впадающих в море, устремилась в только что сформированный даньтянь. Сделав круг, она разделилась по каналам и вернулась в свои законные обители, оставив внизу живота лишь едва ощутимое, приятное тепло.
Этот теплый поток сделал несколько кругов по меридианам, связывая воедино часть апертур, постепенно крепчая и закаляя их, подготавливая к будущему полному открытию.
Этот теплый поток сделал несколько кругов по меридианам, связывая воедино часть апертур, постепенно крепчая и закаляя их, подготавливая к будущему полному открытию.
Схема циркуляции внутренней энергии навсегда запечатлелась в его памяти.
Схема циркуляции внутренней энергии навсегда запечатлелась в его памяти.
Светящиеся искры растаяли, унося с собой и мучительную боль, однако пережитый кошмар еще долго бередил душу, не давая расслабиться.
Светящиеся искры растаяли, унося с собой и мучительную боль, однако пережитый кошмар еще долго бередил душу, не давая расслабиться.
— Обмен завершен, — раздался бесстрастный, лишенный всяких эмоций голос Владыки Шести Путей Реинкарнации.
— Обмен завершен, — раздался бесстрастный, лишенный всяких эмоций голос Владыки Шести Путей Реинкарнации.
Не обращая внимания на то, что все еще стоит в столпе света, Мэн Ци пошевелил руками и ногами — в теле ощущался небывалый прилив сил. Он похлопал себя по груди и плечам: под ладонями словно была натянута плотная, толстая кожа, и удары не причиняли ни малейшего неудобства.
Не обращая внимания на то, что все еще стоит в столпе света, Мэн Ци пошевелил руками и ногами — в теле ощущался небывалый прилив сил. Он похлопал себя по груди и плечам: под ладонями словно была натянута плотная, толстая кожа, и удары не причиняли ни малейшего неудобства.
«Фух, похоже, с внешней закалкой тела все прошло гладко»
«Фух, похоже, с внешней закалкой тела все прошло гладко»
Затем он попытался направить истинную ци из даньтяня, заставив ее сделать пару кругов по новому несложному маршруту, чтобы поскорее освоить и подчинить себе эту силу.
Затем он попытался направить истинную ци из даньтяня, заставив ее сделать пару кругов по новому несложному маршруту, чтобы поскорее освоить и подчинить себе эту силу.
— Ну как, все в порядке? — с живым любопытством и заботой спросила стоящая снаружи Цзян Чживэй.
— Ну как, все в порядке? — с живым любопытством и заботой спросила стоящая снаружи Цзян Чживэй.
Мэн Ци покачал головой:
Мэн Ци покачал головой:
— Более чем.
— Более чем.
Разговаривая с ней, он перелистнул список до раздела «Боевые искусства стадии Накопления Ци» и выбрал технику «Восемь Шагов Божественного Движения».
Разговаривая с ней, он перелистнул список до раздела «Боевые искусства стадии Накопления Ци» и выбрал технику «Восемь Шагов Божественного Движения».
Свет вокруг сгустился, и в руках Мэн Ци чудесным образом возникла невзрачная серая брошюра, исписанная аккуратным каллиграфическим почерком. На обложке красовалось название: «Восемь Шагов Божественного Движения».
Свет вокруг сгустился, и в руках Мэн Ци чудесным образом возникла невзрачная серая брошюра, исписанная аккуратным каллиграфическим почерком. На обложке красовалось название: «Восемь Шагов Божественного Движения».
Пролистав несколько страниц, он убедился, что это руководство по технике легкости — цингун. Времени на вдумчивое чтение сейчас не было, поэтому Мэн Ци спрятал книжицу за пазуху и шагнул за пределы светящегося столпа.
Пролистав несколько страниц, он убедился, что это руководство по технике легкости — цингун. Времени на вдумчивое чтение сейчас не было, поэтому Мэн Ци спрятал книжицу за пазуху и шагнул за пределы светящегося столпа.
— А этот Владыка Шести Путей Реинкарнации ведет дела честно, без обмана, — с улыбкой заметил Мэн Ци, обращаясь к Цзян Чживэй и Чжан Юаньшаню.
— А этот Владыка Шести Путей Реинкарнации ведет дела честно, без обмана, — с улыбкой заметил Мэн Ци, обращаясь к Цзян Чживэй и Чжан Юаньшаню.
Цзян Чживэй согласно кивнула, а затем лукаво прищурилась:
Цзян Чживэй согласно кивнула, а затем лукаво прищурилась:
— Маленький монах, излишняя самоуверенность до добра не доводит. Как насчет того, чтобы я испытала твою «Железную Рубашку» на прочность?
— Маленький монах, излишняя самоуверенность до добра не доводит. Как насчет того, чтобы я испытала твою «Железную Рубашку» на прочность?
— Давай, — согласился Мэн Ци. В вопросам, от которых напрямую зависела его жизнь, он легкомыслия не терпел.
— Давай, — согласился Мэн Ци. В вопросам, от которых напрямую зависела его жизнь, он легкомыслия не терпел.
Хотя «Железная Рубашка» относилась к разряду внешних техник и ее сила уже укрепила кожу и мышцы, действуя пассивно, он все же мобилизовал внутреннюю энергию, стремясь выжать из защиты максимум.
Хотя «Железная Рубашка» относилась к разряду внешних техник и ее сила уже укрепила кожу и мышцы, действуя пассивно, он все же мобилизовал внутреннюю энергию, стремясь выжать из защиты максимум.
Едва он успел пустить ци по каналам, как перед глазами все смазалось. Сверкнув падающей звездой, острие клинка устремилось к нему и вонзилось в левое плечо до того, как он успел хотя бы моргнуть.
Едва он успел пустить ци по каналам, как перед глазами все смазалось. Сверкнув падающей звездой, острие клинка устремилось к нему и вонзилось в левое плечо до того, как он успел хотя бы моргнуть.
Раздался глухой хлопок, будто клинок ударил в кусок сухой, жесткой кожи. Острие проникло лишь на самую малость, и Мэн Ци почувствовал лишь легкий укол.
Раздался глухой хлопок, будто клинок ударил в кусок сухой, жесткой кожи. Острие проникло лишь на самую малость, и Мэн Ци почувствовал лишь легкий укол.
Когда Цзян Чживэй отдернула оружие, на месте удара выступила лишь крошечная капелька крови.
Когда Цзян Чживэй отдернула оружие, на месте удара выступила лишь крошечная капелька крови.
— Действительно, без обмана, — Цзян Чживэй опустила меч, вытерла кончик лезвия и удовлетворенно кивнула. — В этот выпад я вложила четыре десятых своей силы, к тому же мой Меч Белой Радуги, Пронзающей Солнце относится к классу Острого оружия. Думаю, мне пришлось бы ударить вполсилы, чтобы по-настоящему пробить твою «Железную Рубашку».
— Действительно, без обмана, — Цзян Чживэй опустила меч, вытерла кончик лезвия и удовлетворенно кивнула. — В этот выпад я вложила четыре десятых своей силы, к тому же мой Меч Белой Радуги, Пронзающей Солнце относится к классу Острого оружия. Думаю, мне пришлось бы ударить вполсилы, чтобы по-настоящему пробить твою «Железную Рубашку».
«Отлично, просто отлично!»
«Отлично, просто отлично!»
Хотя защита выдерживала лишь удары слабее половины возможностей Цзян Чживэй, Мэн Ци был невероятно доволен. Совсем недавно он не мог сравниться и с малой долей ее истинного могущества.
Хотя защита выдерживала лишь удары слабее половины возможностей Цзян Чживэй, Мэн Ци был невероятно доволен. Совсем недавно он не мог сравниться и с малой долей ее истинного могущества.
— Обычный мастер боевых искусств на начальном этапе стадии Накопления Ци вряд ли сможет ранить тебя, Чжэньдин, если только не выложится на все сто или не раздобудет превосходное оружие, — с улыбкой подхватил Чжан Юаньшань. — Однако против соперников на пике Накопления Ци тебе все же стоит держать ухо востро. В бою с ними старайся идти на размен ударами, чтобы покончить с врагом как можно скорее.
— Обычный мастер боевых искусств на начальном этапе стадии Накопления Ци вряд ли сможет ранить тебя, Чжэньдин, если только не выложится на все сто или не раздобудет превосходное оружие, — с улыбкой подхватил Чжан Юаньшань. — Однако против соперников на пике Накопления Ци тебе все же стоит держать ухо востро. В бою с ними старайся идти на размен ударами, чтобы покончить с врагом как можно скорее.
— Понял. Спасибо за совет, брат Чжан, — поблагодарил Мэн Ци.
— Понял. Спасибо за совет, брат Чжан, — поблагодарил Мэн Ци.
Он прекрасно понимал, к чему клонит Чжан Юаньшань. Его нынешняя «Железная Рубашка» едва ли выдержит полноценный натиск мастера на пике Накопления Ци, но все же заметно ослабит урон. Значит, в бою придется использовать это преимущество — принимать легкие ранения, чтобы наносить врагу сокрушительные ответные удары.
Он прекрасно понимал, к чему клонит Чжан Юаньшань. Его нынешняя «Железная Рубашка» едва ли выдержит полноценный натиск мастера на пике Накопления Ци, но все же заметно ослабит урон. Значит, в бою придется использовать это преимущество — принимать легкие ранения, чтобы наносить врагу сокрушительные ответные удары.
— Ну полно, не надо баловать нашего маленького монаха похвалой, а то еще загордится, — в этот момент негромко рассмеялась Ци Ся. Она перевела взгляд на Мэн Ци: — У «Железной Рубашки» все еще полно уязвимых мест. Ты и сам прекрасно знаешь свои «врата жизни», так что в бою береги их пуще глаза. К тому же разные виды оружия преодолевают такую защиту по-разному, так что тебе предстоит еще многое изучить.
— Ну полно, не надо баловать нашего маленького монаха похвалой, а то еще загордится, — в этот момент негромко рассмеялась Ци Ся. Она перевела взгляд на Мэн Ци: — У «Железной Рубашки» все еще полно уязвимых мест. Ты и сам прекрасно знаешь свои «врата жизни», так что в бою береги их пуще глаза. К тому же разные виды оружия преодолевают такую защиту по-разному, так что тебе предстоит еще многое изучить.
Сама того не заметив, она вслед за Цзян Чживэй стала называть его маленьким монахом.
Сама того не заметив, она вслед за Цзян Чживэй стала называть его маленьким монахом.
Мэн Ци серьезно кивнул. Он понимал, что слова Ци Ся — чистая правда. Глаза, виски, пах и другие уязвимые точки сейчас оставались неприкрытыми. Кроме того, «Железная Рубашка», будучи внешней техникой жесткой закалки тела через избиение, превосходно защищала от тупого оружия вроде дубин и шестов, но пасовала перед колющими и рубящими ударами мечей и сабель.
Мэн Ци серьезно кивнул. Он понимал, что слова Ци Ся — чистая правда. Глаза, виски, пах и другие уязвимые точки сейчас оставались неприкрытыми. Кроме того, «Железная Рубашка», будучи внешней техникой жесткой закалки тела через избиение, превосходно защищала от тупого оружия вроде дубин и шестов, но пасовала перед колющими и рубящими ударами мечей и сабель.
— Держи, вот руководство по технике «Сабли Пяти Тигров, Преграждающей Путь к Воротам», — Ци Ся протянула Мэн Ци очередную серую брошюру, которая, несмотря на невзрачный вид, пахла свежей типографской краской.
— Держи, вот руководство по технике «Сабли Пяти Тигров, Преграждающей Путь к Воротам», — Ци Ся протянула Мэн Ци очередную серую брошюру, которая, несмотря на невзрачный вид, пахла свежей типографской краской.
Искренне поблагодарив ее, Мэн Ци наспех пролистал страницы и убрал книгу. Тем временем Цзян Чживэй подошла к светящемуся столпу и вызвала свиток обмена.
Искренне поблагодарив ее, Мэн Ци наспех пролистал страницы и убрал книгу. Тем временем Цзян Чживэй подошла к светящемуся столпу и вызвала свиток обмена.
Вместо того чтобы сразу открыть раздел с «Таблетками Небесного Слуха», она принялась неспешно листать перечень с самого начала. Ее взгляд скользил по названиям великих техник: «Семь Мечей Раскола Небес», «Канон Меча Верховного Владыки», «Тринадцать Мечей Отсутствия Жизни», «Меч Долголетия, Дарованный Бессмертным», «Техника меча Прекращения Войны», «Техника меча Постижения Пустоты», «Девять мечей Дугу»... На этих строках она задерживалась дольше всего, а ее глаза загорались фанатичным, восторженным блеском.
Вместо того чтобы сразу открыть раздел с «Таблетками Небесного Слуха», она принялась неспешно листать перечень с самого начала. Ее взгляд скользил по названиям великих техник: «Семь Мечей Раскола Небес», «Канон Меча Верховного Владыки», «Тринадцать Мечей Отсутствия Жизни», «Меч Долголетия, Дарованный Бессмертным», «Техника меча Прекращения Войны», «Техника меча Постижения Пустоты», «Девять мечей Дугу»... На этих строках она задерживалась дольше всего, а ее глаза загорались фанатичным, восторженным блеском.
— Эх... — тихо вздохнула она, и в этом вздохе слышалось целое море чувств.
— Эх... — тихо вздохнула она, и в этом вздохе слышалось целое море чувств.
Наконец на экране высветился нужный пункт: «Таблетка Небесного Слуха».
Наконец на экране высветился нужный пункт: «Таблетка Небесного Слуха».
— Готово, — она протянула руку в сияние и достала покрытый воском шарик. Легким движением ногтя надрезав восковую оболочку, она впустила в зал тонкий, освежающий аромат. Сделав глубокий вдох, она одобрительно кивнула: — Да, это точно она. Настоящая Таблетка Небесного Слуха.
— Готово, — она протянула руку в сияние и достала покрытый воском шарик. Легким движением ногтя надрезав восковую оболочку, она впустила в зал тонкий, освежающий аромат. Сделав глубокий вдох, она одобрительно кивнула: — Да, это точно она. Настоящая Таблетка Небесного Слуха.
Чжан Юаньшань с улыбкой подошел к ней и обменял свои очки на главу «Темнее ночи» из трактата «Сто восемь мечей Небесного уродства и Земного изъяна». Спрятав несколько тонких листков, он повернулся к Ци Чжэньяню:
Чжан Юаньшань с улыбкой подошел к ней и обменял свои очки на главу «Темнее ночи» из трактата «Сто восемь мечей Небесного уродства и Земного изъяна». Спрятав несколько тонких листков, он повернулся к Ци Чжэньяню:
— Теперь твоя очередь, брат Ци. Уже решил, что выберешь?
— Теперь твоя очередь, брат Ци. Уже решил, что выберешь?
— Мои навыки весьма посредственны, да и кругозор не чета вашему. Буду признателен, если брат Чжан, дева Цзян и дева Ци подскажут верное направление, — Ци Чжэньянь вежливо сложил ладони.
— Мои навыки весьма посредственны, да и кругозор не чета вашему. Буду признателен, если брат Чжан, дева Цзян и дева Ци подскажут верное направление, — Ци Чжэньянь вежливо сложил ладони.
— Брат Ци, насколько я помню, твоя основная техника — это Меч Великой Реки? — Чжан Юаньшань на мгновение задумался.
— Брат Ци, насколько я помню, твоя основная техника — это Меч Великой Реки? — Чжан Юаньшань на мгновение задумался.
— Да. «Кругла в Великой реке заходящая луна, прям в великой пустыне дым одинокий», — на обычно бесстрастном, словно высеченном из дерева лице Ци Чжэньяня промелькнула горькая усмешка.
— Да. «Кругла в Великой реке заходящая луна, прям в великой пустыне дым одинокий», — на обычно бесстрастном, словно высеченном из дерева лице Ци Чжэньяня промелькнула горькая усмешка.
Мэн Ци озадаченно переводил взгляд с одного на другого.
Мэн Ци озадаченно переводил взгляд с одного на другого.
«Они что, воровским жаргоном перекидываются?»
«Они что, воровским жаргоном перекидываются?»
Наставник Сюаньсинь, хотя и должен был знакомить новобранцев с делами различных орденов, на деле предпочитал травить байки о собственной бурной молодости. К тому же он отличался редкой ленью и исполнял свои обязанности из рук вон плохо. О некоторых школах он упоминал лишь вскользь, а до иных и вовсе не добирался. Школа Меча Хуаньхуа как раз относилась к числу тех, о ком Мэн Ци еще ничего не слышал.
Наставник Сюаньсинь, хотя и должен был знакомить новобранцев с делами различных орденов, на деле предпочитал травить байки о собственной бурной молодости. К тому же он отличался редкой ленью и исполнял свои обязанности из рук вон плохо. О некоторых школах он упоминал лишь вскользь, а до иных и вовсе не добирался. Школа Меча Хуаньхуа как раз относилась к числу тех, о ком Мэн Ци еще ничего не слышал.
Заметив его недоумение, Цзян Чживэй тихо рассмеялась и пояснила:
Заметив его недоумение, Цзян Чживэй тихо рассмеялась и пояснила:
— Основатель Школы Меча Хуаньхуа был человеком начитанным и ученым. В эпоху смуты и падения старой династии он ушел в горы, где встретил бессмертного, передавшего ему великое учение. Из-за любви создателя к поэзии все ключевые техники ордена названы строками из древних стихов. Тот прием, о котором упомянул брат Ци, полностью звучит как «Кругла в Великой реке заходящая луна, прям в великой пустыне дым одинокий». Но обычным бродягам из цзянху лень заучивать столь длинные витиеватые фразы, поэтому в народе их сокращают. Эту технику, к примеру, зовут просто Техникой Меча Великой Реки.
— Основатель Школы Меча Хуаньхуа был человеком начитанным и ученым. В эпоху смуты и падения старой династии он ушел в горы, где встретил бессмертного, передавшего ему великое учение. Из-за любви создателя к поэзии все ключевые техники ордена названы строками из древних стихов. Тот прием, о котором упомянул брат Ци, полностью звучит как «Кругла в Великой реке заходящая луна, прям в великой пустыне дым одинокий». Но обычным бродягам из цзянху лень заучивать столь длинные витиеватые фразы, поэтому в народе их сокращают. Эту технику, к примеру, зовут просто Техникой Меча Великой Реки.
Ци Чжэньянь неловко кашлянул, но спорить не стал. Он прекрасно знал изнанку истории: их основатель был обычным бедствующим грамотеем, подавшимся в бега, а вовсе не великим книжником. Но озвучивать подобные кощунственные мысли вслух он, конечно же, не собирался. В душе он был благодарен деве Цзян за то, что она сгладила углы и сохранила лицо его школе.
Ци Чжэньянь неловко кашлянул, но спорить не стал. Он прекрасно знал изнанку истории: их основатель был обычным бедствующим грамотеем, подавшимся в бега, а вовсе не великим книжником. Но озвучивать подобные кощунственные мысли вслух он, конечно же, не собирался. В душе он был благодарен деве Цзян за то, что она сгладила углы и сохранила лицо его школе.
— Вот именно, — с улыбкой подхватил Чжан Юаньшань. — Например, их величайшее сокровище, которое в цзянху называют «Мечом Долголетия, Дарованным Бессмертным», в оригинале носит имя «Бессмертный погладил меня по макушке, заплел мои волосы и даровал долголетие».
— Вот именно, — с улыбкой подхватил Чжан Юаньшань. — Например, их величайшее сокровище, которое в цзянху называют «Мечом Долголетия, Дарованным Бессмертным», в оригинале носит имя «Бессмертный погладил меня по макушке, заплел мои волосы и даровал долголетие».
— А как насчет «Меча Яркой Луны, Восходящей с Приливом»? Знаешь, какая там строчка, маленький монах? — с лукавой улыбкой спросила Ци Ся.
— А как насчет «Меча Яркой Луны, Восходящей с Приливом»? Знаешь, какая там строчка, маленький монах? — с лукавой улыбкой спросила Ци Ся.
«Древние стихи?»
«Древние стихи?»
Мэн Ци едва заметно нахмурился. Было ли это случайным совпадением или за этим крылось нечто большее?
Мэн Ци едва заметно нахмурился. Было ли это случайным совпадением или за этим крылось нечто большее?
Он наугад процитировал:
Он наугад процитировал:
— Над морем яркая луна восходит вместе с приливом.
— Над морем яркая луна восходит вместе с приливом.
— Верно! Сразу видно, что с твоей нежной кожей ты явно не из простых крестьян происходишь, — кивнула Ци Ся. Как дочь вольного речного люда, она не стеснялась в выражениях, и ответ Мэн Ци лишь укрепил ее прежние подозрения.
— Верно! Сразу видно, что с твоей нежной кожей ты явно не из простых крестьян происходишь, — кивнула Ци Ся. Как дочь вольного речного люда, она не стеснялась в выражениях, и ответ Мэн Ци лишь укрепил ее прежние подозрения.
Мэн Ци едва заметно скривился.
Мэн Ци едва заметно скривился.
«И надо же было так легко попасться на уловку! — досадовал он про себя. — Совсем еще девчонка, а хитрости в ней — хоть отбавляй»
«И надо же было так легко попасться на уловку! — досадовал он про себя. — Совсем еще девчонка, а хитрости в ней — хоть отбавляй»
Впрочем, размышления о поэзии он быстро выбросил из головы — все равно сейчас правды не добьешься.
Впрочем, размышления о поэзии он быстро выбросил из головы — все равно сейчас правды не добьешься.
«Зато когда я в будущем наряжусь в белоснежные одежды, повешу на пояс меч, возьму в руки веер и стану сыпать стихами направо и налево, никто не посмеет упрекнуть меня в том, что эти вирши взялись из ниоткуда!»
«Зато когда я в будущем наряжусь в белоснежные одежды, повешу на пояс меч, возьму в руки веер и стану сыпать стихами направо и налево, никто не посмеет упрекнуть меня в том, что эти вирши взялись из ниоткуда!»
Посмеявшись, Чжан Юаньшань вернулся к прерванному разговору:
Посмеявшись, Чжан Юаньшань вернулся к прерванному разговору:
— Брат Ци, Меч Великой Реки славится своей строгой выверенностью и скрытыми смертоносными выпадами. На мой взгляд, этот стиль идеально подходит твоему характеру. Однако ему не хватает легкости и маневренности. В бою тебе будет недоставать гибкости — защита у тебя выйдет отменной, а вот с атакой возникнут трудности. Мой совет: выбери для начала вспомогательную технику, славящуюся своей непредсказуемостью. А когда откроешь все девять апертур, связанных со зрением, сможешь поднакопить очков во время следующего задания и обменять их на Таблетку Небесного Слуха.
— Брат Ци, Меч Великой Реки славится своей строгой выверенностью и скрытыми смертоносными выпадами. На мой взгляд, этот стиль идеально подходит твоему характеру. Однако ему не хватает легкости и маневренности. В бою тебе будет недоставать гибкости — защита у тебя выйдет отменной, а вот с атакой возникнут трудности. Мой совет: выбери для начала вспомогательную технику, славящуюся своей непредсказуемостью. А когда откроешь все девять апертур, связанных со зрением, сможешь поднакопить очков во время следующего задания и обменять их на Таблетку Небесного Слуха.
— С твоим нынешним уровнем развития даже чудодейственная пилюля не поможет совершить прорыв, — без лишней деликатности добавила Цзян Чживэй.
— С твоим нынешним уровнем развития даже чудодейственная пилюля не поможет совершить прорыв, — без лишней деликатности добавила Цзян Чживэй.
— Из девяти глазных апертур я действительно открыл только шесть. Тут нужна долгая, кропотливая работа. Что ж, поступилю так, как советует брат Чжан, — Ци Чжэньянь смиренно кивнул.
— Из девяти глазных апертур я действительно открыл только шесть. Тут нужна долгая, кропотливая работа. Что ж, поступилю так, как советует брат Чжан, — Ци Чжэньянь смиренно кивнул.
Получив его согласие, все достали свои нефритовые книги и принялись прочесывать списки в поисках подходящих по цене и стилю техник. В итоге именно «начитанный» Мэн Ци наткнулся на руководство, которое пришлось Ци Чжэньяню по душе.
Получив его согласие, все достали свои нефритовые книги и принялись прочесывать списки в поисках подходящих по цене и стилю техник. В итоге именно «начитанный» Мэн Ци наткнулся на руководство, которое пришлось Ци Чжэньяню по душе.
— Благодарю тебя, брат Чжэньдин, — Ци Чжэньянь признательно сложил руки перед Мэн Ци. — Изначально я подумывал взять один из выпадов стиля «Закатных облаков и осенних вод», но это тайное учение нашей школы. Стоит мне применить его без разрешения старейшин, и меня тут же обвинят в краже секретов и казнят. А вот «Тринадцать Форм Ста Перемен и Тысячи Иллюзий Облачного Тумана» мало того, что славятся своей неуловимостью, так еще и их появление всегда можно списать на случайную находку в каком-нибудь древнем склепе.
— Благодарю тебя, брат Чжэньдин, — Ци Чжэньянь признательно сложил руки перед Мэн Ци. — Изначально я подумывал взять один из выпадов стиля «Закатных облаков и осенних вод», но это тайное учение нашей школы. Стоит мне применить его без разрешения старейшин, и меня тут же обвинят в краже секретов и казнят. А вот «Тринадцать Форм Ста Перемен и Тысячи Иллюзий Облачного Тумана» мало того, что славятся своей неуловимостью, так еще и их появление всегда можно списать на случайную находку в каком-нибудь древнем склепе.
— Меч закатных облаков и осенних вод, — тихонько шепнула Цзян Чживэй на ухо Мэн Ци, сообщая обиходное название упомянутой техники.
— Меч закатных облаков и осенних вод, — тихонько шепнула Цзян Чживэй на ухо Мэн Ци, сообщая обиходное название упомянутой техники.
«Ну и тяга к пафосу у их основателя!»
«Ну и тяга к пафосу у их основателя!»
Мэн Ци мысленно усмехнулся, но вслух вежливо произнес:
Мэн Ци мысленно усмехнулся, но вслух вежливо произнес:
— Пустяки. Я, то есть этот бедный монах, наткнулся на нее совершенно случайно. Не стоит благодарности.
— Пустяки. Я, то есть этот бедный монах, наткнулся на нее совершенно случайно. Не стоит благодарности.
Эта техника была секретным наследием школы Хэншань из романа «Улыбка гордого бродяги». В свое время Мэн Ци и сам заглядывался на нее, мечтая стать благородным странствующим мечником, но, увы, эта стезя пока оставалась для него недостижимой.
Эта техника была секретным наследием школы Хэншань из романа «Улыбка гордого бродяги». В свое время Мэн Ци и сам заглядывался на нее, мечтая стать благородным странствующим мечником, но, увы, эта стезя пока оставалась для него недостижимой.
Полный курс этих приемов стоил сто пятьдесят очков кармы. Однако Владыка позволял приобретать его по частям: общие основы оценивались в двадцать очков, а каждое отдельное движение — в десять. В итоге Ци Чжэньянь взял теорию и четыре начальные формы, а на оставшиеся десять очков приобрел «Таблетку из Линчжи для Восполнения Ци», чтобы укрепить внутренние силы и поскорее закончить работу над глазными апертурами.
Полный курс этих приемов стоил сто пятьдесят очков кармы. Однако Владыка позволял приобретать его по частям: общие основы оценивались в двадцать очков, а каждое отдельное движение — в десять. В итоге Ци Чжэньянь взял теорию и четыре начальные формы, а на оставшиеся десять очков приобрел «Таблетку из Линчжи для Восполнения Ци», чтобы укрепить внутренние силы и поскорее закончить работу над глазными апертурами.
— Теперь осталась только сестра Ци, — с мягкой улыбкой произнес Чжан Юаньшань, поворачиваясь к Ци Ся. — Раз уж ты не поскупилась и сдала Владыке Шести Путей Реинкарнации кучу обычных книг и трактатов по ремеслам, то наверняка положила глаз на что-то конкретное?
— Теперь осталась только сестра Ци, — с мягкой улыбкой произнес Чжан Юаньшань, поворачиваясь к Ци Ся. — Раз уж ты не поскупилась и сдала Владыке Шести Путей Реинкарнации кучу обычных книг и трактатов по ремеслам, то наверняка положила глаз на что-то конкретное?
— От твоего проницательного взора ничего не скроешь, брат Чжан, — Ци Ся весело поклонилась. — Мне приглянулся секрет изготовления и применения «Цветка Тан».
— От твоего проницательного взора ничего не скроешь, брат Чжан, — Ци Ся весело поклонилась. — Мне приглянулся секрет изготовления и применения «Цветка Тан».
— «Цветка Тан»? — разом выдохнули спутники.
— «Цветка Тан»? — разом выдохнули спутники.
Впрочем, если в голосах Чжан Юаньшаня и остальных звучало лишь легкое удивление, то Мэн Ци застыл в настоящем шоке.
Впрочем, если в голосах Чжан Юаньшаня и остальных звучало лишь легкое удивление, то Мэн Ци застыл в настоящем шоке.
«Цветок Тан?!»
«Цветок Тан?!»
В его памяти тут же всплыли легенды об этом оружии. Один из трех величайших скрытых снарядов клана Тан из провинции Сычуань! Это была не просто искусная игрушка, а настоящее абсолютное оружие массового поражения!
В его памяти тут же всплыли легенды об этом оружии. Один из трех величайших скрытых снарядов клана Тан из провинции Сычуань! Это была не просто искусная игрушка, а настоящее абсолютное оружие массового поражения!
— Маленький монах, ты тоже натыкался в списке на чертежи этого скрытого оружия? — Ци Ся удивленно взглянула на него.
— Маленький монах, ты тоже натыкался в списке на чертежи этого скрытого оружия? — Ци Ся удивленно взглянула на него.
— Да, — пришлось соврать Мэн Ци, на ходу придумывая оправдание. — Поначалу, понимая, что в кулачном бою от меня мало толку, я искал какие-нибудь мощные приспособления для самообороны.
— Да, — пришлось соврать Мэн Ци, на ходу придумывая оправдание. — Поначалу, понимая, что в кулачном бою от меня мало толку, я искал какие-нибудь мощные приспособления для самообороны.
— Отец с самого детства ругал меня за то, что я манкирую тренировками ради всякой ерунды, — с улыбкой обратилась Ци Ся к Чжан Юаньшаню и Цзян Чживэй. — Из-за этого я до сих пор не сумела открыть даже глазные апертуры. Но среди всех прикладных наук я больше всего люблю механику и метательное оружие. Увы, в нашей Банде Великой Реки мастера этих направлений не слишком сильны. Да и старейшины, владеющие фамильными секретами, никогда бы не открыли мне все тонкости без утайки. А этот чертеж «Цветка Тан» — просто находка, у меня даже руки зачесались от нетерпения.
— Отец с самого детства ругал меня за то, что я манкирую тренировками ради всякой ерунды, — с улыбкой обратилась Ци Ся к Чжан Юаньшаню и Цзян Чживэй. — Из-за этого я до сих пор не сумела открыть даже глазные апертуры. Но среди всех прикладных наук я больше всего люблю механику и метательное оружие. Увы, в нашей Банде Великой Реки мастера этих направлений не слишком сильны. Да и старейшины, владеющие фамильными секретами, никогда бы не открыли мне все тонкости без утайки. А этот чертеж «Цветка Тан» — просто находка, у меня даже руки зачесались от нетерпения.
— Мастер ловушек и скрытого оружия в отряде — огромный плюс, — согласился Чжан Юаньшань, а Цзян Чживэй согласно кивнула. — Это поможет нам выпутаться из самых непредвиденных ситуаций.
— Мастер ловушек и скрытого оружия в отряде — огромный плюс, — согласился Чжан Юаньшань, а Цзян Чживэй согласно кивнула. — Это поможет нам выпутаться из самых непредвиденных ситуаций.
«Цветок Тан» являлся ультимативным творением сычуаньского клана Тан, и цена на него кусалась. Один-единственный готовый снаряд вместе с техникой броска стоил колоссальные триста очков, хотя и был одноразовым. Если получать знание напрямую через передачу разума от Владыки Шести Путей, то базовое понимание процесса создания обходилось в те же триста очков, а абсолютное мастерство — во все шестьсот. Но если приобрести лишь сухие чертежи с описанием теории, чтобы затем собирать материалы вручную на свой страх и риск, цена падала до ста пятидесяти очков.
«Цветок Тан» являлся ультимативным творением сычуаньского клана Тан, и цена на него кусалась. Один-единственный готовый снаряд вместе с техникой броска стоил колоссальные триста очков, хотя и был одноразовым. Если получать знание напрямую через передачу разума от Владыки Шести Путей, то базовое понимание процесса создания обходилось в те же триста очков, а абсолютное мастерство — во все шестьсот. Но если приобрести лишь сухие чертежи с описанием теории, чтобы затем собирать материалы вручную на свой страх и риск, цена падала до ста пятидесяти очков.
Сдав Владыке еще несколько руководств и трактатов из своих запасов, Ци Ся наконец наскребла нужную сумму и бережно приняла свиток с бесценными схемами.
Сдав Владыке еще несколько руководств и трактатов из своих запасов, Ци Ся наконец наскребла нужную сумму и бережно приняла свиток с бесценными схемами.
— Обмен завершен, — вновь загремел величественный голос Владыки Шести Путей Реинкарнации, эхом отражаясь от белонефритовых плит. — Выберите вещи, которые желаете оставить на хранение, и возвращайтесь в свои миры до начала следующего круга испытаний. В промежутке доступ сюда будет закрыт. Желающие тренироваться в этих чертогах должны приобрести время прямо сейчас.
— Обмен завершен, — вновь загремел величественный голос Владыки Шести Путей Реинкарнации, эхом отражаясь от белонефритовых плит. — Выберите вещи, которые желаете оставить на хранение, и возвращайтесь в свои миры до начала следующего круга испытаний. В промежутке доступ сюда будет закрыт. Желающие тренироваться в этих чертогах должны приобрести время прямо сейчас.
Понимая, что вернуться сюда в любой момент не получится, Мэн Ци решил забрать все свои книги с собой. Перед уходом он решил бегло осмотреть выделенный ему уголок.
Понимая, что вернуться сюда в любой момент не получится, Мэн Ци решил забрать все свои книги с собой. Перед уходом он решил бегло осмотреть выделенный ему уголок.
За резной дверью из белого нефрита скрывалась абсолютно пустая комната. Если он хотел обзавестись хотя бы кроватью или стулом, их тоже пришлось бы покупать у Владыки за очки кармы.
За резной дверью из белого нефрита скрывалась абсолютно пустая комната. Если он хотел обзавестись хотя бы кроватью или стулом, их тоже пришлось бы покупать у Владыки за очки кармы.
Стоило спутникам вновь собраться в центре площади, как с неба низверглись столпы ослепительного света, окутавшие их с головой. Сознание Мэн Ци мгновенно угасло, погрузившись в беспросветную тьму.
Стоило спутникам вновь собраться в центре площади, как с неба низверглись столпы ослепительного света, окутавшие их с головой. Сознание Мэн Ци мгновенно угасло, погрузившись в беспросветную тьму.
***
***
Тьма давила на плечи неподъемным грузом, но Мэн Ци, сделав отчаянное усилие, вырвался из ее плена и резко сел на постели. В окно лился мягкий, безмятежный лунный свет, заливавший комнату серебром.
Тьма давила на плечи неподъемным грузом, но Мэн Ци, сделав отчаянное усилие, вырвался из ее плена и резко сел на постели. В окно лился мягкий, безмятежный лунный свет, заливавший комнату серебром.
В тишине до него донеслось мерное, сонное сопение Чжэньхуэя, Чжэньгуаня и остальных монахов.
В тишине до него донеслось мерное, сонное сопение Чжэньхуэя, Чжэньгуаня и остальных монахов.
«Неужели я снова в келье?»
«Неужели я снова в келье?»
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он инстинктивно направил внутреннюю силу. В глубине даньтяня тут же разлилось приятное тепло, и послушный поток энергии плавно устремился вверх по меридианам.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он инстинктивно направил внутреннюю силу. В глубине даньтяня тут же разлилось приятное тепло, и послушный поток энергии плавно устремился вверх по меридианам.
Обрадовавшись, что все полученные сокровища и навыки остались при нем, Мэн Ци вдруг коснулся груди и замер.
Обрадовавшись, что все полученные сокровища и навыки остались при нем, Мэн Ци вдруг коснулся груди и замер.
«Погоди-ка... А что с Маленьким Нефритовым Буддой?»
«Погоди-ка... А что с Маленьким Нефритовым Буддой?»
Он потянул за шнурок и обнаружил, что висевший у него на шее кулон раскололся ровно надвое. Камень полностью утратил былую чистоту и то успокаивающее тепло, что некогда согревало его душу.
Он потянул за шнурок и обнаружил, что висевший у него на шее кулон раскололся ровно надвое. Камень полностью утратил былую чистоту и то успокаивающее тепло, что некогда согревало его душу.
Тревога и недоумение тяжелым камнем легли на сердце. Он долго ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Прошло немало времени, прежде чем предрассветную мглу разорвал знакомый колокольный звон. Вот только в этот раз в нем не было и следа привычной храмовой безмятежности: удары сыпались один за другим — частые, тревожные, набатными раскатами возвещавшие о том, что в стенах Шаолиня стряслось нечто ужасное.
Тревога и недоумение тяжелым камнем легли на сердце. Он долго ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Прошло немало времени, прежде чем предрассветную мглу разорвал знакомый колокольный звон. Вот только в этот раз в нем не было и следа привычной храмовой безмятежности: удары сыпались один за другим — частые, тревожные, набатными раскатами возвещавшие о том, что в стенах Шаолиня стряслось нечто ужасное.

Комментарии

Загрузка...