Глава 24

Старик на отчёте в тридцать второй сессии

Лу Ху достал из сумки пачку пятисотрублёвых купюр, развязал бечёвку, отделил половину и протянул Сяо Ху: Малец, это твои карманные деньги. Спасибо, папа. Сяо Ху взял их и сунул в карман. Лу Ху спрятал вторую половину, а затем уложил оставшиеся деньги вместе с мешочком в сумку Ли Сяндуна. Он сказал Ли Сяндуну: Брат, деньги теперь у тебя. В дороге трать их так, как считаешь нужным, мы с этим пареньком больше ни во что вмешиваться не будем. Ой, братец Лу, так ведь нельзя, возьмите деньги себе, оставьте их у себя, — поспешно заотнекивался Ли Сяндун. Ладно, брат, давай не будем перекидывать их друг другу, решено так, — настаивая, сказал Лу Ху. Услышав это, Ли Сяндун немного поломался для приличия, а затем согласился.

Вскоре они подъехали к дверям ресторана. Ли Сяндун припарковал грузовик, вытащил из сумки пачку денег и сунул за пазуху. Затем он сказал Лу Ху: Братец Лу, вам не нужно ни говорить, ни улыбаться — люди примут вас за большую шишку, а со всем остальным мы с Сяо Ху справимся. Верно, папа, теперь вы у нас начальник, — с улыбкой подшутил Сяо Ху. Тьфу ты, смотри не проговорись, — у Лу Ху не было полной уверенности в своих силах. Ничего, пошли, — сказал Ли Сяндун и вышел из кабины. Ну ладно! — вздохнув, Лу Ху тоже последовал за Сяо Ху наружу. Ли Сяндун тщательно запер обе дверцы грузовика и лишь после этого повел отца с сыном в ресторан.

Ресторан находился по дороге к большому залу собраний, уже совсем недалеко от него. Заведение было довольно крупным, хотя и выглядело слегка обветшалым. Переступив порог, они оказались в просторном вестибюле, где стояло около двух-трех десятков больших обеденных столов. В самом дальнем конце виднелись ряды небольших дверей, судя по всему, ведевших в отдельные кабинетки. Слева от входа располагалась стойка администратора, за которой находились четверо официантов; на полках позади них стояли сигареты, алкоголь и прочая утварь. Стойка вплотную примыкала к кухне, откуда доносились манящие ароматы. Едва перешагнув порог, Ли Сяндун с глубоким почтением обратился к Лу Ху: Шеф, подождите минутку. Затем он громко крикнул официантам: Найдите нам чистую отдельную кабинку! Услышав слова Ли Сяндуна, Лу Ху едва сдержал улыбку: он завел руки за спину, напустил на себя суровый вид, выпятил грудь и, приняв отрешенный вид человека высшего круга, изобразил крупного начальника.

Окружающие, увидев Лу Ху с сыном и услышав слова Ли Сяндуна, и впрямь приняли их за высоких гостей. Пожилой официант тут же отдал распоряжение девушке-официантке проводить их в просторный и чистый отдельный кабинет. Едва троица уселась, двое официантов принесли чай. Старший из них с глубоким поклоном подал меню сначала Лу Ху. Лу Ху махнул рукой, показывая, чтобы тот отдал меню Ли Сяндуну. Официант тут же передал его Ли Сяндуну. Ли Сяндун взял меню, заказал несколько блюд и протянул его Сяо Ху. Сяо Ху взял меню и стал наугад тыкать в названия блюд, задавая вопросы. Официант без малейшего раздражения терпеливо всё ему объяснял. Лу Ху лишь пил чай и во всё не вмешивался. Сяо Ху заказал еще парочку блюд, после чего официанты поклонились и почтительно удалились. Как только дверь закрылась, Лу Ху наконец выдохнул и сбросил с себя напускную важность.

Эх, до чего же тяжело! — с улыбкой произнес Лу Ху. — Неужели настоящим начальникам и правда приходится так напрягаться? Братец Лу, привыкнете — станет легче, — тоже с улыбкой ответил Ли Сяндун. А ведь и правда, у моего пацана неплохо получается вжиться в роль, — подыграл Сяо Ху. Пока они ждали заказ, троица непринужденно болтала. Здесь они уже не смели говорить на языке государства Лу, но зато это помогало Лу Ху практиковаться в наречии Бэйшу. Вскоре официанты начали подавать еду. Услышав шаги, Лу Ху тут же снова принял начальственный вид. Всего они заказали шесть блюд и один суп. Когда еда была на столе, официанты расставили разнообразные соленья, так что стол оказался заставлен до отказа. Ли Сяндун также заказал бутылку водки. Закончив с подачей, официанты дружно поклонились, вышли и плотно закрыли за собой дверь.

Убедившись, что официанты ушли, Лу Ху расслабился и, схватив палочки, сразу принялся за еду. Ли Сяндун хотел подлить Лу Ху водки, но тот отказался пить, поэтому наливать не стали; Ли Сяндуну тоже предстояло вести машину, так что он не рисковал прикладываться к бутылке. Сяо Ху было загорелся, но Лу Ху не разрешил ему пить, опасаясь, что парень опьянеет. Тогда Ли Сяндун предложил Сяо Ху: Давай-ка прибережем бутылку, а когда освободимся, выпьем на двоих. Сяо Ху согласился, и Ли Сяндун убрал водку в сумку. Троица принялась за трапезу. Повар в этом ресторане оказался мастером своего дела, еда была отменной, с ярким местным вкусом. На основное они заказали фирменные луковые лепешки этого ресторана, и Сяо Ху нахваливал их на все лады. Больше никто не разговаривал — все молча уткнулись в тарелки, уплетая за обе щеки. Вскоре они наелись досыта, но лепешек и блюд осталось еще немало. Ли Сяндун заметил: Братец Лу, кажется, мы заказали слишком много. Ничего страшного, если взять слишком мало, мы не будем похожи на начальство, — со смехом ответил Лу Ху. И то верно! — подхватил Ли Сяндун. — Давайте завернем эти лепешки с собой, перекусим в дороге. Отличная идея, так и сделаем, — поспешно согласился Сяо Ху, которому очень полюбились луковые лепешки.

Ли Сяндун вышел в зал попросить у официантов полиэтиленовый пакет. К тому времени в ресторане появились и другие посетители: к востоку от их кабинки кто-то громко и сурово отчитывал кого-то. Сяо Ху хотел выйти посмотреть на зрелище, но Лу Ху удержал его, запретив высовываться. Вокруг толпилось слишком много людей, и Лу Ху не хотел никаких неожиданностей. Сяо Ху ничего не оставалось, как послушно сесть на место и ждать возвращения Ли Сяндуна. Прошло довольно много времени, прежде чем Ли Сяндун вернулся в кабинку; к тому моменту за стеной уже стихло. Дядя Ли, что там происходит? — нетерпеливо спросил Сяо Ху. Отчетное собрание закончилось, и некоторые из участников пришли пообедать в этот ресторан, — усаживаясь, ответил Ли Сяндун. А из-за чего там кто-то ругался? — поинтересовался Лу Ху. А, это те самые докладчики с собрания, — пояснил Ли Сяндун. — Они отчитывают старика, который расплакался на сцене, — мол, опозорил их и чуть не сорвал всё мероприятие. Представляете, его наказали и не пустили обедать, вот старик и сидит снаружи, слезы льет. До чего же эти гады бессовестные! Старик и так в годах, как у них рука поднимается быть такими жестокими? — возмутился Лу Ху. — Сяо Ху, сходи позови этого деда сюда, у нас тут еды столько, что втроем не осилим. Есть! — отозвался Сяо Ху, распахнул дверь и выбежал наружу. В мгновение ока он вернулся, за руку втаскивая старика в кабинку. Увидев Лу Ху и Ли Сяндуна, старик тут же попытался пятиться к выходу, но Сяо Ху крепко держал его. Ли Сяндун тоже поспешно поднялся со стула и усадил старика за стол. Старик опустил голову и не смел произнести ни звука. Язык Бэйшу у Лу Ху был еще не настолько хорош, да и расспрашивать он не осмеливался, боясь еще больше напугать старика, поэтому он знаком велел Сяо Ху допросить гостя. Сяо Ху только этого и ждал: усевшись рядом со стариком, он спросил: Дедушка, почему вы плакали на сцене? Ох! — старик судорожно втянул воздух. — Откуда вы, уважаемые начальники, об этом знаете? — испуганно заикаясь, спросил он. Дедушка, мы тоже были на отчетном собрании, не бойтесь. Мы вовсе не какие-то большие шишки и не сделаем вам ничего плохого. Расскажите, в чем дело, хорошо? — мягко и доброжелательно произнес Ли Сяндун. Старик поднял голову, окинул троицу взглядом, хотел что-то сказать, но замялся и по-прежнему молчал. Дедушка, вы смело рассказывайте. Если мы послушаем и пойдем наперекор тем, кто не дает вам поесть, мы за вас заступимся, — уговаривал старика Сяо Ху.

Старик посмотрел на еду, разложенную на столе, и украдкой сглотнул слюну. Затем он снова поднял глаза на Лу Ху. Лу Ху мягко улыбнулся и кивнул ему. Наконец старик решился. Какой грех, до чего же тяжкий грех, — всхлипывая, проговорил он и снова утер слезы. — Будь что будет! Мне уж недолго осталось, терять мне нечего. — Утерев слёзы краем рукава, он продолжил: Уважаемые большие начальники и этот молодой начальник, скажу вам правду: на сцене я нёс полную ахинею, всё это было выдумано от начала и до конца. А! — хотя троица и догадывалась, что громогласные отчеты далеки от истины, прямое признание старика во лжи все равно потрясло их. Почему же так вышло, дедушка? — невольно вырвалось у Сяо Ху. Ох, эта история тянется уже несколько лет, — вздохнул старик и продолжил: В нашей деревне земли под пашню было поменьше, зато участки ровные, и урожаи получались неплохими. Мы издавна жили зажиточно по меркам нашей округи, соседи нам завидовали. Так продолжалось до тех пор, пока несколько лет назад всё не перевернулось с ног на голову.

Что же случилось? — поспешно спросил Сяо Ху. В тот год наш старый деревенский староста через знакомства раздобыл в государстве Синьлун высокоурожайные семена, а также удобрения и пестициды. Благодаря нашему усердному уходу, да при благосклонности погоды, урожай выдался на славу — никогда прежде мы не собирали столько зерна. Все вокруг радовались до ушей! По глупости своей мы тут же доложили об этом наверх, надеясь, что вышестоящее начальство поможет нам и впредь закупать семена, удобрения и ядохимикаты в государстве Синьлун, чтобы и наша деревня, и соседи могли поднять урожайность. Эх... — на этом месте старик тяжело вздохнул и умолк. Дедушка, так ведь это же хорошее дело, — заметил Ли Сяндун. Мы и сами так думали, но то, что последовало дальше, нам и в страшном сне присниться не могло! — повысил голос старик. И что же произошло? — не унимался Ли Сяндун.

Старик собрался с духом и продолжил: Когда мы доложили о рекордном урожае, наверху отнеслись к этому чрезвычайно серьезно и тут же прислали комиссию для проверки. Убедившись, что всё правда, они доложили выше. Докладывали инстанция за инстанцией, пока дело не дошло до самого верха. Нас решили сделать показательным примером, и на деревню посыпались всяческие награды. К нам потянулись бесконечные потоки делегаций со всей страны, староста и прочие начальники ездили по республике с докладами, и даже мне, старому хрычу, перепало несколько медалей. Наша деревня купалась в лучах славы. До чего же прекрасное было время! — с завистью протянул Сяо Ху. Молодой начальник, развитие событий зачастую бывает совершенно непредсказуемым, — с горькой усмешкой покачал головой старик. Что же случилось, дедушка? — недоумевал Сяо Ху.

Государство дает тебе почести лишь тогда, когда ты приносишь пользу — иными словами, одарив тебя признанием, оно ждет от тебя ответного вклада, — мрачно произнес старик. Разве богатый урожай — это не вклад? — удивился Ли Сяндун. Начальники, неужели вы не понимаете, что было дальше? — старик обвел троицу тяжелым взглядом.

А?.. — Ли Сяндун и Сяо Ху потеряли дар речи. Дальше должна была начаться хлебозаготовка, — помолчав, задумчиво произнес Лу Ху. Верно! — старик хлопнул себя по бедру. — Большой начальник понимает толк в делах: деревенский хлеб ведь положено сдавать в государственную казну! А, так вот оно что! — озаило Ли Сяндуна. — Но это же вполне естественно, все деревни так делают. Когда подошло время сдачи зерна и мы узнали цифры, которые с нас требуют, мы просто остолбенели! — гневно выпалил старик. Как же так? Разве всё не рассчитывается по единой процентной ставке? Не могли же они задрать налог специально для вас. Мы бы были счастливы, если бы они просто подняли нам ставку! — покачал головой старик, тяжело вздыхая. Да в чем же дело, дедушка, хватит уже держать нас в неведении! — поторопил его Ли Сяндун.

Простите, простите, старик я уже, язык заплетается, прошу начальников меня простить, — испугавшись недовольства в голосе Ли Сяндуна, заторопился с извинениями старик. Ничего-ничего, говорите уже по существу, — Ли Сяндун, чувствуя себя не в своей тарелке, поспешил успокоить перепуганного старика. Хорошо, хорошо! — закивал старик. — Государство потребовало с нашей деревни столько зерна, что общий объем превысил весь наш урожай! Наш старый староста поначалу думал, что в бумагах опечатка, но когда стал выяснять, ему прямо заявили: извольте сдать ровно столько, сколько указано. Превышает весь ваш сбор? Но как такое вообще возможно? — вмешался Сяо Ху. Вот именно, наш староста тоже снова и снова допытывался, почему так, — продолжил старик. — И в конце концов мы узнали правду. Какую правду? — в один голос воскликнули все трое.

А вот какую! — пояснил старик. — Цифры по сбору зерна, которые мы отправили наверх, в уезде приукрасили. Бог весть сколько они нам приписали! Причем не только они: на каждой ступени, по мере движения отчета наверх, чиновники добавляли от себя всё новые и новые прикрасы. В итоге в столицу ушла цифра астрономических масштабов, именно поэтому государство обратило на нас внимание и осыпало наградами. Разумеется, когда дошло до сборов, зерно потребовали строго по отчетным тоннам. Говорят ведь, что болтать языком — не налоги платить, но на сей раз расплачиваться за хвастовство бюрократов пришлось нам! Что бы ни говорил старый староста, переубедить чиновников было невозможно. Они уже раструбили о своих «достижениях», получили повышения и награды — ну как они могли признаться, что солгали начальству? За такое и головы лишиться недолго. Вот они и заставили нас расхлёбывать последствия их лжи. — Дойдя до этого места, старик снова заплакал.

И вы в итоге сдали зерно? — спросил Ли Сяндун. Да нам просто нечем было сдавать! — с отчаянием ответил старик. — Если бы мы отдали всё до последнего зернышка, и то бы не хватило, не говоря уже о том, что сельчанам надо было чем-то питаться и оставлять семена на следующий год. Так не сдавали бы! Пусть расхлебывают те, кто хвастался, — пренебрежительно бросил Сяо Ху. Молодой начальник, это вы легко рассуждаете, а как простому народу тягаться с правительством? Эх... — вздохнув, старик продолжил: Из уезда в деревню прислали полицию и войска. Мало того что они выгребли подчистую всё зерно из амбаров, так еще и устроили обыск в каждом доме, забрав вообще всё съестное, до которого смогли дотянуться. И кто после этого скажет, что болтать языком не наказывается налогом? И как же вы тогда выживали? — сочувственно спросил Сяо Ху. А как еще! — безнадежно махнул рукой старик. — Перебивались тем, что занимали зерно у родных и знакомых. Многие тайком бежали в другие края. Жили впроголодь, питаясь раз в день, и молили о скорейшем приходе нового года. Подумать только: урожай удался на славу, а вся деревня голодает!

А после нового года стало легче? — снова спросил Ли Сяндун. На следующий год урожай оказался похуже, чем прежде, но прокормить себя и вернуть долги мы бы смогли, — ответил старик. — Однако стоило нам только перевести дух, как грамоты и почести покатились снова, и мы опять рухнули в бездонную пропасть. Вы что, опять отчитались о богатом урожае? — удивился Сяо Ху. Да упаси боже, мы даже пикнуть не смели! — с гневом воскликнул старик. — Сверху прислали людей со словами: ваша деревня — передовой маяк, указанный самим вождем, вы обязаны оставаться передовиками. Медали оставить, продолжать ездить по стране с рассказом об успешном опыте и, само собой, сдать государственный оброк в том же объеме, что и в прошлом году! А кто осмелится ослушаться — тот бунтовщик против государственных законов, злоумышленник, порочащий вождя. За такое и голову срубят, и родню по миру пустят. Твою мать, до чего же дико! — выругался рассерженный Сяо Ху.

Вот именно! — подтвердил старик. — Зерно снова вымели дочиста. Старый староста от отчаяния решил ехать в столицу жаловаться высшему руководству, но озверелые чиновники перехватили его, избили и бросили обратно в деревню. Изломанный и морально сломленный, староста вскоре скончался. С тех пор у всех опустились руки: какой смысл гнуть спину, если всё равно отберут? Те, кто помоложе и поспособнее, один за другим сбежали из деревни. В конце концов остались лишь такие старики, как я, неспособные сдвинуться с места, доживающие полуживую жизнь на подачки от родни. Мой сын ушел в армию, а жена умерла в позапрошлом году — натурально с голоду умерла. Земля заросла бурьяном, а по бумагам мы год за годом числимся передовой деревней, гигантом по производству зерна! И вот в этом году в деревне из тысячи с лишним жителей в живых остался я один да еще шел человек. Выращиваем кое-какие овощи, меняем на крохи еды, так и держимся. И вот подошло время ежегодного смотра пропагандистов. Мы ведь передовой маяк, как же без нас? Вышестоящее начальство приволокло меня сюда, назначило старостой и заставило выступать с докладом. Написали мне речь, велели зазубрить и нести чушь со сцены. Не согласился бы — остался бы без еды. А теперь они недовольны тем, что я не умею притворяться и выставил их на посмешище, поэтому меня лишили обеда и выставили мерзнуть за дверь.

Сукины дети, настоящие животные в человеческом обличье, — с яростью выругался Ли Сяндун. Лу Ху тоже кипел от гнева, но пускаться в долгие тирады не смел, поэтому просто знаком велел старику продолжать трапезу. Всплеснув руками от радости, старик принялся жадно уплетать еду. Глядя на него, Лу Ху невольно покачал головой, проникшись еще большим презрением к чиновникам Бэйшу. Наблюдая за тем, как старик сметает всё со стола, Лу Ху подумал, что хоть в чем-то они ему помогли. В этот момент старик снова потянулся за лепешкой. Лу Ху внезапно о чем-то вспомнил, резко перехватил его за руку и не позволил взять добавку. Старик растерянно замер, не понимая, в чем дело, и испуганно уставился на Лу Ху. Что такое, папа? — удивленно спросил Сяо Ху. Язык Бэйшу давался Лу Ху недостаточно легко, чтобы объясняться на нем напрямую, поэтому он подозвал Ли Сяндуна и тихо шепнул тому на ухо: Старик слишком сильно голодает, ему нельзя наедаться до отвала за раз — как бы не лопнул от обжорства. Заверни ему лепешки с собой, пусть ест понемногу. Верно, верно! — озаило Ли Сяндуна. — Большой начальник прав! Дедушка, не наедайтесь сразу досыта, а то желудок сорвете. — Говоря это, Ли Сяндун сложил оставшиеся луковые лепешки в полиэтиленовый пакет и протянул старику: Дедушка, заберите их с собой и ешьте потихоньку.

Старик поднялся со стула, взял сверток, спрятал за пазуху и низко поклонился Лу Ху, Ли Сяндону и Сяо Ху. Спасибо вам, уважаемые начальники, за заботу, спасибо, начальники, — со слезами на глазах повторял он. Лу Ху встал и знаком показал, что пора уходить. Троица молча кивнула старику на прощанье, но у самого выхода Лу Ху вдруг вернулся назад. Он вытащил из кармана еще пять купюр государства Бэйшу и протянул их старику. Старик не верил своим глазам и боялся протянуть руку. Тогда Лу Ху сам вложил деньги ему в ладонь. На глазах старика снова выступили слезы, он уже не мог говорить от подступивших рыданий и лишь безостановочно кланялся Лу Ху в знак благодарности. После этого все трое наконец вышли наружу.