Сяо Ху вышел из дома, когда Цуй Дасао уже была снаружи. Мальчик поспешил за ней. Снаружи царила кромешная тьма, и Цуй Дасао, взяв фонарик, освещала ему путь. Они пришли на широкую пустую площадку перед деревней. Это была низина, окруженная холмами, — место весьма укромное. Издалека виднелись лишь редкие огоньки, но, подойдя ближе, Сяо Ху увидел сплошную черную массу людей. Даже на склонах холмов по бокам кто-то был — видимо, здесь собирался весь торговый караван. Подойдя совсем близко, Сяо Ху не уследил и врезался в какого-то здоровяка. Тот вздрогнул, резко развернулся, и от этого движения Сяо Ху отлетел в сторону и повалился на спину. Мальчик невольно вскрикнул: Ай! Вокруг послышались сдержанные смешки. Цуй Дасао поспешно подняла его:
— Будь осторожнее, не торопись, не дай быкам тебя затоптать.
— Что? Это быки? — Сяо Ху, еще не оправившись от испуга, поспешил попросить Сайху передать ему данные о животных. Вскоре он понял, что к чему. — Неудивительно, что они такие сильные.
Сяо Ху спросил Цуй Дасао:
— А зачем здесь столько быков?
— На них везут груз! Твой дядя тебе не говорил?
— А, вот оно что! — догадался Сяо Ху.
Люди и быки перемешались, все были заняты тем, что привязывали груз к спинам животных. Сяо Ху осторожно следовал за Цуй Дасао, боясь снова разозлить какого-нибудь быка. Лишь добравшись до самого начала колонны, он нашел Лу Ху и Цуй Дашаня.
— Пришел, малец? — увидев Сяо Ху, Лу Ху улыбнулся. — Благодаря тебе я сегодня тоже отправлюсь за границу погулять.
— Пап, лишь бы ты не винил меня в том, что я помешал твоей работе, — в шутку ответил Сяо Ху.
— Да как я могу? Я слишком долго жил однообразной жизнью, а тут небольшое приключение — на душе даже волнительно, — с чувством сказал Лу Ху.
Разговаривая, они вчетвером принялись помогать Цуй Дашаню навьючивать товар на двух быков. Вскоре всё было готово.
Лу Ху и Сяо Ху отошли от толпы и сели на склон холма. Сверху они наблюдали за людьми: внизу копошилась темная масса, по оценкам, было больше сотни быков. Столько людей и животных собралось вместе, но не было слышно почти никакого шума. Быки молчали, люди тоже говорили приглушенно. Благодаря склону холма их никто не мог заметить, пока не подойдет вплотную. Отец и сын молчали, глядя на суету в темноте.
— Брат Лу, брат Лу, где ты? — послышался тихий голос Цуй Дашаня.
Лу Ху поспешно отозвался:
— Я здесь, иду.
Они спустились к Цуй Дашаню.
— Что случилось, брат Цуй? — спросил Лу Ху.
— Твоя жена сказала мне, что Сяо Ху задел бык. Я посоветовался с Ли Чжаньбяо, решили, что Сяо Ху поедет на его быке, — ответил Цуй Дашань.
— Правда, Сяо Ху?
— Я не разглядел, врезался в быка, он такой сильный, отшвырнул меня далеко. Я боюсь на нем ехать, — возразил мальчик.
— Мой бык очень смирный! — подошел Ли Чжаньбяо, ведя за собой несколько животных. — Не бойся, Сяо Ху, садись смело.
— Но ведь тебе нужно перевозить на нем товар, как же быть? — спросил Лу Ху.
— Одна корова скоро отелится, мне жалко нагружать ее чем-то тяжелым, только подарки для пограничного патруля на том берегу везет. Сяо Ху невысокий, в темноте всякое бывает, вдруг бык его заденет? К тому же, нам еще реку переходить. Пусть едет на нем, нам не придется его нести. Что скажешь? — объяснил Ли Чжаньбяо.
— Вы как всегда всё предусмотрели. Сяо Ху, поблагодари дядей, — приказал Лу Ху.
— Спасибо, дядя Ли, спасибо, дядя Цуй, спасибо, тетушка, что заботитесь обо мне. Но он правда меня не сбросит? — все еще сомневался Сяо Ху.
Окружающие рассмеялись.
— Ах ты, паршивец, иди сюда! — Ли Чжаньбяо подхватил Сяо Ху и посадил на спину крупного быка.
Мальчик вцепился в грузовую раму, боясь упасть. Бык даже не обратил внимания на наездника и стоял неподвижно. Сяо Ху успокоился, но руки разжимать не спешил.
— Старик Цуй, закончил? — спросил Ли Чжаньбяо.
— Да, ждем остальных, — ответил тот.
— Хорошо, не будем тянуть, пора в путь, — скомандовал Ли Чжаньбяо.
Он залез в кузов грузовика и крикнул толпе:
— Тише, тише! Все ведите быков, не разбредаться, мы отправляемся. Провожающие, отойдите в сторону, на склоны, чтобы вас не задели быки.
Провожающие начали прощаться с родными и отходить на холмы. Вокруг колонны зажглись фонари, выглядело это очень красиво. Цуй Дасао тоже попрощалась со всеми. Убедившись, что все готовы, Ли Чжаньбяо крикнул:
— Внимание! Как обычно, идем друг за другом, не сбиваться с пути.
Он спрыгнул с грузовика и сказал Цуй Дашаню:
— Мы с тобой пойдем впереди, поведем.
— Хорошо, пошли! — отозвался Цуй Дашань и первым повел своего быка на тропинку, ведущую к шоссе. Ли Чжаньбяо пошел вторым, за ним, крепко держа своего быка, последовал Лу Ху. Остальные потянулись следом. Караван организованно вышел на дорогу, приключение началось.
Пройдя совсем немного в темноте, отряд свернул с шоссе на юг. Сяо Ху, сидя на быке, разглядел, что они вышли на береговую дамбу. Бык шел очень уверенно, и мальчик окончательно расслабился, держась за раму лишь одной рукой. Длинная колонна двигалась почти бесшумно. Вскоре перед глазами Сяо Ху выросла черная громада — это была гора Сяогу. Цуй Дашань свернул с дамбы вниз, к реке. Тропинка была ухабистой, люди и быки раскачивались, и Сяо Ху снова вцепился в раму обеими руками. Пройдя через ивовую рощу, они услышали шум воды. Еще несколько шагов — и они у берега. Вчера, осматривая окрестности с горы, Сяо Ху заметил, что здесь река делает поворот, русло расширяется, течение становится спокойным, и намывает большую отмель. Именно здесь они и решили переходить.
Цуй Дашань и Ли Чжаньбяо остановились в самом тихом месте, дожидаясь остальных. Когда все собрались, Ли Чжаньбяо достал фонарик и подал сигнал на другой берег: два коротких, пауза, один короткий, пауза, три коротких. Все затаили дыхание. Вскоре на том берегу ответили: три, два, три. Ли Чжаньбяо облегченно вздохнул:
— Сигнал верный. Я перейду первым, старик Цуй, жди моего сигнала, потом веди остальных.
— Хорошо, Чжаньбяо, будь осторожен на течении, — ответил Цуй Дашань.
Ли Чжаньбяо взял двух быков, одного впереди, другого позади, и медленно вошел в воду, вскоре исчезнув в темноте.
Все тревожно ждали. Наконец, на том берегу снова замигал свет: один, один, два, один, один. Все выдохнули, некоторые заулыбались — Ли Чжаньбяо благополучно добрался.
— Всем построиться, не суетиться! Если что — сразу кричите, чтобы мы знали, — громко скомандовал Цуй Дашань.
— Поняли! — отозвалась толпа.
— Старик Лу, держись ближе ко мне. Сяо Ху, держись крепче, — наставлял Цуй Дашань, начиная движение.
— Есть! — Сяо Ху и без команды вцепился в раму.
Люди вошли в воду. Сначала было легко, но постепенно становилось глубже, а течение — сильнее. На середине реки вода доходила быкам до брюха. Лу Ху по пояс ушел в воду, ему было трудно устоять на ногах, он держался за быка, чтобы его не сбило течением. Быки из-за своего веса шли куда устойчивее людей. К счастью, глубокий участок был всего метров десять. Наконец вода стала спадать.
— Черт возьми, хорошо, что есть быки, иначе бы смыло, — смеясь, проворчал Лу Ху.
— Не говори, я весь в поту, — поддакнул Сяо Ху.
— Эй, парень, ты же едешь на быке, ничего не делаешь, откуда пот? — пристыдил его отец.
— Пап, так я от страха вспотел, — ответил Сяо Ху, и даже Цуй Дашань впереди не удержался от смеха.
— Сюда, сюда! — услышали они голос Ли Чжаньбяо.
Цуй Дашань повел всех к нему. Выбравшись на берег, они спросили:
— Ну что, старик Ли?
— Контакт установлен. Подождем, пока все выйдут, и пойдем вместе, — ответил тот.
Когда все собрались, Ли Чжаньбяо повел караван по тропинке вверх, они пересекли прибрежную дорогу и углубились в лес. Пройдя метров пятьсот, они увидели в глубине деревьев огонек.
— Отдохните здесь, — скомандовал Ли Чжаньбяо, забирая у Лу Ху поводья быка. — Пойду договорюсь с ними.
Он направился к свету. В темноте он забыл попросить Сяо Ху слезть, а тот и не пикнул — ему не терпелось увидеть пограничный патруль Бэйшу.
Мальчик чувствовал, что они поднимаются в гору. Вспомнив вид с того берега, он понял, что они идут по склону. Огонек становился ярче. Подойдя ближе, Сяо Ху увидел большой двор с несколькими постройками, окруженный низким забором. Одна створка железных ворот была открыта. Во дворе стояли баскетбольные щиты, под крышей главного дома горела лампочка. У ворот стоял военный. Увидев Ли Чжаньбяо, он поспешил навстречу и, пожимая руку, спросил:
— Товарищ Ли, мы вас заждались! Переправа прошла успешно?
— Всё отлично, лейтенант Цзинь. Как поживаете?
— Без вас мы тут еле сводим концы с концами, завидуем вашей хорошей жизни, — пожаловался лейтенант.
— Ну, мы же пришли! Кстати, где ваш командир? Неужели на патрулировании? — спросил Ли Чжаньбяо.
— Да какое там патрулирование, — ответил лейтенант. — Он с самого заката вас ждет. Не только людей на берег отправил, так еще и меня послал встречать вас.
— О, не стоило, вы слишком любезны, — ответил Ли Чжаньбяо.
— Идемте, идемте внутрь, там поговорим.
— Хорошо, хорошо.
Как только они вошли, из дома вышли военные. Первые четверо были с автоматами, но они висели у них на плечах. Солдаты рассредоточились, а из дома вышел офицер. Ли Чжаньбяо широко шагнул к нему:
— Давно не виделись, майор Цзинь! Старый друг часто вспоминал о вас.
— Что вы, что вы, это я по вам скучал, — улыбнулся майор.
Вокруг все заулыбались, но тут майор внезапно помрачнел:
— Старик Ли, а это еще что за ребенок? — он указал на Сяо Ху.
— А! — Ли Чжаньбяо обернулся и только сейчас заметил, что мальчик всё еще на быке. — Ой, мой маленький предок, ты чего молчишь-то? — он снял Сяо Ху с быка. — Иди, поздоровайся с начальником.
— Здравия желаю, товарищ командир! — Сяо Ху вытянулся и отдал кривоватый салют.
Все тихо рассмеялись, но майор, глядя на Сяо Ху, который был ему почти по плечо, не улыбнулся. Он строго спросил:
— Что это значит? Вы же знаете правила!
Атмосфера стала напряженной, солдаты окружили их, один даже взял автомат в руки.
— Недоразумение, полное недоразумение! — поспешно оправдывался Ли Чжаньбяо. — Мы сотрудничаем не первый год, как я могу нарушать правила? Это ребенок моего друга, на каникулах решил посмотреть мир. Я посадил его на быка, а по темноте забыл, вот и привез случайно. Клянусь, не нарочно.
— Мальчик, сколько тебе лет? — вмешался лейтенант Цзинь.
— Одиннадцать, — Сяо Ху, почувствовав неладное, убавил пару лет.
— Майор, ребенку всего одиннадцать, он ничего не понимает, — вступился лейтенант. — Товарищ Ли не со зла, простите его на этот раз, не пугайте ребенка.
— Ты правда не специально, старик Ли? — тон майора смягчился.
— Конечно! Я проявил неосторожность, но мы же должны продолжать сотрудничество, зачем мне портить отношения? — заверил его Ли Чжаньбяо.
— Ладно, — сказал майор. — На этот раз прощаю, но чтобы больше такого не было.
— Обязательно, обязательно! Сяо Ху, иди помоги разгрузить подарки для командиров.
— Есть! — отозвался Сяо Ху.
Услышав про подарки, майор снова расплылся в улыбке.
— Быстрее, помогите им! Вы проделали такой путь, отдыхайте, тяжелую работу оставят солдатам, — приказал майор.
Солдаты налетели, и в два счета два больших тюка оказались в доме.
— Ну, не стойте на улице, заходите погреться, — пригласил майор.
— Хорошо, хорошо, вы проходите первым, — Ли Чжаньбяо проявил вежливость.
Внутри майор и Ли Чжаньбяо сели по разные стороны стола, Сяо Ху устроился на стуле рядом.
— Вы, — майор указал на солдат, — идите на дорогу, патрулируйте вдоль реки, обеспечьте безопасность каравана братьев из народа Дракона.
— Есть! — солдаты, радостные, ушли выполнять приказ.
— Старик Цзинь! — обратился он к лейтенанту. — Постой у ворот, не пускай никого, мы с товарищем Ли обсудим дела.
— Слушаюсь, если что — зовите, — лейтенант вышел.
Когда подчиненные ушли, майор сказал:
— Товарищ Ли, прошу прощения за грубость, при людях мне приходилось играть роль. Надеюсь, вы не в обиде.
— Ничего, майор, я всё понимаю, — ответил Ли Чжаньбяо. — Маршрут готов?
— Это было непросто, — вздохнул майор. — Желающих много, каждая деревня хочет, чтобы вы зашли к ним, споры были жаркие. Еле-еле согласовали три точки.
— Спасибо за труды, я от лица всех благодарю вас.
— Старый друг, запомни: нельзя продать всё в одном месте, нужно, чтобы жители всех трех деревень смогли купить товар.
— Не волнуйтесь, в этот раз у нас много всего. Если не хватит, организуем еще раз.
— Вот и хорошо. Мы старые партнеры, лишних слов не нужно, — майор достал из ящика стола листок и протянул Ли Чжаньбяо. — Вот карта маршрута.
Ли Чжаньбяо потянулся за ней, но майор придержал руку. Ли Чжаньбяо внезапно всё понял, достал из-за пазухи конверт и сказал:
— Майор, вот подробные данные нашего каравана для вашего архива.
Майор взял конверт, отдал карту, открыл его, просмотрел и удовлетворенно улыбнулся.
— Товарищ Ли, вам еще всю ночь в пути, не буду задерживать. В следующий раз посидим как следует, — сказал майор, вставая.
— Хорошо, будет время — поболтаем, — Ли Чжаньбяо тоже поднялся.
Майор проводил их до ворот и крикнул:
— Цзинь! Проводи товарища Ли.
Лейтенант подбежал:
— Слушаюсь.
— Ну что, майор Цзинь, до встречи через несколько дней, — попрощался Ли Чжаньбяо.
— Счастливого пути!
Майор стоял у ворот, пока они не скрылись из виду. Пройдя немного, Ли Чжаньбяо остановился:
— Лейтенант Цзинь, дальше не нужно, спасибо.
Он достал из-под подстилки на быке сверток:
— Это подарок от моей жены твоей супруге и племянникам. Будет время — заглянем в гости.
— Спасибо, передайте жене, вы очень любезны! — лейтенант от волнения замялся. — Обязательно приходите, мы будем очень рады!
— Договорились, — Ли Чжаньбяо посадил Сяо Ху на быка и повел его обратно.
Лейтенант смотрел им вслед, пока они не исчезли в темноте.
— Дядя Ли, то, что вы дали майору в комнате, это были Драконьи монеты? — спросил Сяо Ху, сидя на быке.
— Да, ты, малец, очень догадливый, — ответил Ли Чжаньбяо.
— А почему вы сказали, что это данные о караване?
— А как иначе, ты же рядом был! — ответил Ли Чжаньбяо. — Майор должен делиться с другими, но ему не хочется, вот он и отсылает всех, чтобы никто не знал. Я сказал про данные, чтобы сохранить ему лицо.
— А лейтенанту Цзиню зачем дали?
— У него с семьей твоей тетушки есть дальние родственные связи. Каждый раз что-то передаем, как родственникам, — объяснил Ли Чжаньбяо. — К тому же, если он замолвит за нас словечко, проблем будет меньше.
— Понятно. Но я одного не пойму, — сказал Сяо Ху. — Всего несколько человек, а уже майор, лейтенант... Не слишком ли высокие звания для такого отряда?
— Эх, малец, что ты понимаешь, — ответил Ли Чжаньбяо. — Их там много. Этот патруль отвечает за десять километров границы. Те, кого ты видел сегодня — лишь связные от разных постов, остальные на дежурстве.
— Вот оно что! — догадался Сяо Ху. — Неудивительно, что у них офицеры, они ведь до сих пор с подозрением относятся к нашему государству Лун!
— Ошибаешься, парень.
— Разве нет, дядя?
— Их патрули не нас стерегут, а своих же граждан, чтобы те не сбежали к нам.
— Правда?
— Стал бы я тебе врать? Летом они не так строги, смотрят только за местами переправ. А вот зимой, когда река замерзает, они патрулируют день и ночь без перерыва.
— А почему люди бегут к нам?
— Из-за бедности, конечно. Кто не хочет жить хорошо? Посмотри на меня: сыт, одет, есть карманные деньги, но и я рискую, прихожу сюда ночью. А они живут тяжело, вот и пытаются сбежать.
— Неудивительно. Но если бы они не жили так тяжело, мы бы не заработали свои денежки.
— Это правда, — кивнул Ли Чжаньбяо.
Разговаривая, они вернулись к месту, где отдыхали остальные.
Увидев Ли Чжаньбяо, Цуй Дашань спросил:
— Ну что, старик Ли, как дела?
— Наметили три точки, нужно разделить груз на три части. Вот карта, смотри, — Ли Чжаньбяо показал карту.
При свете фонарика они вместе с Цуй Дашанем и другими изучили план и определили порядок движения. Договорившись, отряд двинулся дальше. Цуй Дашань вел, Ли Чжаньбяо шел следом, а Лу Ху с Сяо Ху замыкали. Они погасили все фонари и, ориентируясь по звездам и памяти, продолжили путь на юг.

Комментарии

Загрузка...