Отец и сын сначала пообедали, а затем отправились на железнодорожный вокзал Цуйдао. Покупка билетов прошла без сучка без задоринки, и оба облегченно вздохнули, почувствовав, как уходит нервное напряжение. Лу Ху провел Сяо Ху через досмотр в подземный зал ожидания. Помещение было просторным, чистым и светлым. Найдя свободные места, они присели.
— Пап, — спросил Сяо Ху, — когда посадка?
— Скоро, — ответил Лу Ху. — Мы едем на скоростном поезде, который прибывает в Цзиньмэнь после десяти, а там пересядем на другой состав до Мэньтоу.
— Понятно.
Вскоре по вокзальному радио объявили о начале посадки. Вместе с остальными пассажирами они поднялись по эскалатору на платформу, где уже ждал молочно-белый поезд. Опрятные и бодрые проводники встречали людей у дверей вагонов. Проверив билеты, они пропустили отца и сына внутрь. Лу Ху усадил Сяо Ху на место у окна, закинул его сумку на багажную полку и сел рядом. Поскольку это была станция отправления, вагон был полупустым, и напротив них никто не сидел.
Как только время подошло, поезд тронулся. Сначала он шел плавно, но, вырвавшись за пределы города, быстро набрал скорость. Пейзажи за окном замелькали так, что глаз не успевал их фиксировать. Всю дорогу они болтали, а Сяо Ху еще и разговорился с соседями. Не успели они оглянуться, как прибыли в Цзиньмэнь.
Выйдя из поезда, Лу Ху повел сына в зал ожидания. Он находился на поверхности. Следуя указаниям на электронных табло, они поднялись в главный зал — огромный, способный вместить тысячи людей. Это был важнейший пересадочный узел севера, и здесь царило настоящее столпотворение. С трудом отыскав два свободных места, они присели.
Сяо Ху хотел было прогуляться по окрестностям, но Лу Ху не позволил: во-первых, он здесь ничего не знал, а во-вторых, до следующего поезда оставалось меньше часа — опоздаешь, и придется ждать целые сутки. Делать нечего, Сяо Ху достал угощения, которые дала им Чжао Дасао, и они наскоро перекусили. Раз уж выйти не удалось, они продолжили беседу.
— Пап, почему здесь столько народу? — поинтересовался Сяо Ху.
— Видишь ли, — ответил Лу Ху, — Цзиньмэнь — главная транспортная артерия севера нашей страны. Путники со всех концов едут сюда, чтобы сделать пересадку, поэтому здесь всегда яблоку негде упасть.
— А почему все пересаживаются именно здесь?
— Все дело в географии. Цзиньмэнь — это важнейший канал для внешних связей десятков провинций и городов северного Китая, крупнейший портовый город. Это ворота, защищающие столицу, поэтому его и называют Цзиньмэнь — Врата Цзинь.
— Значит, его стратегическое значение огромно!
— Еще бы.
— Наверное, здесь очень строгая охрана? — Сяо Ху хотел узнать побольше.
— А вот этого я не знаю, — честно признался Лу Ху. — Я простой человек, такие секреты мне неведомы.
Сяо Ху разочарованно вздохнул и спросил:
— И что, эти ворота когда-нибудь выполняли свою защитную функцию?
— В истории — нет, — с горечью ответил Лу Ху.
— Почему, пап?
— Слушай. В 1900 году по западному летоисчислению восемь стран секты Веруй-в-него объединились и под надуманным предлогом развязали против нас войну. Они высадились именно в Цзиньмэне и прямиком двинулись на столицу. Тогдашние правители из числа нацменьшинств были до того бездарны и ничтожны, что, перепугавшись, просто сбежали. Эти разбойники жгли, грабили и убивали в столице, творя бесчинства, а в конце заставили правителей подписать унизительные договоры, превратившие страну Дракона в полуколонию. Как видишь, какое бы ни было стратегическое положение, если у руля бездарные правители, от него мало толку.
— Какие же они мерзкие, эти страны секты Веруй-в-него!
— Верно. Их народы подобны диким падальщикам: стоит им заметить, что какая-то страна ослабла, как они тут же, словно безумные, набрасываются, чтобы рвать и терзать. Так было раньше, так продолжается и по сей день. Они никогда не помогают слабым, а лишь видят в них жертвенных агнцев. Бесчисленные цивилизации погибли от их рук. Если бы наш народ Дракона не обладал пятитысячелетней историей, нас бы тоже давно стерли с лица земли. К счастью, появились господин Дунфан Лян и его Партия независимости и самостоятельности. Мы выстояли под гнетом бандитов. Чтобы больше не позволить себя угнетать, наше государство Синьлун, претерпевая трудности, взяло курс на мощное развитие. И хотя в чем-то мы еще отстаем, в целом ни одна страна секты Веруй-в-него больше не осмелится напасть на нас. Сейчас они способны лишь на мелкие пакости исподтишка да на смехотворные козни. И неважно, насколько строга охрана в Цзиньмэне — нападать они больше не рискнут.
— Точно, — согласился Сяо Ху. — Когда у тебя есть сила, никто не посмеет даже помыслить о нападении.
— Верно, мы ведь... — Лу Ху не успел договорить, как по радио объявили посадку. Было уже за три часа дня. Они поспешили к выходу на платформу. Поезд из столицы как раз остановился — это был прямой состав до Мэньтоу. Они заняли свои места и приготовились к пути.
Поезд тронулся. К этому же времени на следующий день они прибыли в конечный пункт — маленький городок на границе с государством Бэйшу. Сюда вели железные и автомобильные дороги, но, к сожалению, у Сяо Ху не было документов, чтобы легально пересечь границу. Они взяли такси до автовокзала и сели в автобус, как и советовала Чжао Дасао. Автобус поехал на север, петляя по извилистой дороге вдоль пограничной реки. Вокруг возвышались величественные горы, совсем не похожие на равнинные края.
Спустя сорок минут езды автобус остановился там, где нужно было выходить. Они сошли, и автобус двинулся дальше. Лу Ху огляделся: дорога шла у подножия гор, метрах в десяти над небольшой прибрежной равниной. Вдали тянулась дамба, защищавшая рисовые поля от разливов реки. Всюду зеленели посевы, деревья и овощи.
К северу от дороги, в глубине долины, приютилась деревушка домов на тридцать-сорок. Она тонула в садах, а окрестные склоны поросли густым лесом. Лу Ху повел Сяо Ху через дорогу к тропинке, ведущей в деревню. Вскоре им попался указатель: сверху на языке государства Синьлун было написано Инхуа, а снизу — три иероглифа на языке деревьев. Лу Ху их не знал, но, видимо, это было название деревни. Похоже, здесь, на границе, двуязычие было обычным делом.
Пройдя метров двести-триста вверх по склону, они вошли в деревню. Первым домом справа была лавка. У входа стоял фургон, и хозяин как раз переносил товар внутрь. Лу Ху решил спросить:
— Добрый день, мастер! Не подскажете, где дом Цуй Дашаня?
— Это я и есть Цуй Дашань! — улыбнулся хозяин, подходя ближе. — Вы, должно быть, Лу Ху и Сяо Ху?
— Да, именно так, — ответил Лу Ху.
— Ну наконец-то добрались, — выдохнул Цуй Дашань. — Моя сестра места себе не находила, раз семь звонила, боялась, что вы дорогу не найдете. Теперь можно выдохнуть. А паренек-то какой шустрый, неудивительно, что моя кузина так к нему привязалась!
— Спасибо за добрые слова, дядя, — поспешно поблагодарил Сяо Ху.
— Проходите, проходите в дом, — Цуй Дашань провел их через лавку в жилую часть. Оказалось, он отгородил часть дома под магазинчик. Цуй Дасао, занятая уборкой, тут же вышла навстречу, взяла Сяо Ху за руки и начала расспрашивать обо всем на свете. Лу Ху передал ей гостинцы от семьи Старины Чжао, а Цуй Дашаню вручил письмо. Тот внимательно его прочитал, пока жена устраивала Сяо Ху и начинала готовить еду. Печь располагалась в углу комнаты и была соединена с канном. Вся комната, по сути, состояла из одного большого канна, а у восточной стены стоял стол, за которым все и уселись.
Дочитав письмо, Цуй Дашань посмотрел на Сяо Ху и обратился к Лу Ху:
— Значит, нужно отправить этого паренька к Южному Дереву?
— Да, — ответил Лу Ху. — Простите за беспокойство, Цуй-гэ, это вообще возможно?
— Ну, — Цуй Дашань тщательно подбирал слова, — отправить его к Северному Дереву — без проблем, а вот к Южному — задача не из легких.
— Есть какие-то сложности? Вы только скажите, Цуй-гэ, с оплатой договоримся.
— Брат, ты не так понял, — объяснил Цуй Дашань. — Дело не в деньгах. Мы можем проводить его максимум на двести ли, а дальше у нас нет связей. Мы просто не сможем зайти глубже на юг.
— Дядя Цуй! — Сяо Ху не выдержал. — А есть еще какие-нибудь способы? Мне очень нужно поскорее вернуться.
— Почему такая спешка? — спросила Цуй Дасао, помешивая еду.
Сяо Ху в красках и с чувством пересказал им свою историю. Супруги не только прокляли подлецов из Южного Дерева, но и искренне посочувствовали мальчику. Несмотря на то что им хотелось оставить Сяо Ху у себя, в государстве Синьлун, они понимали: воссоединение с родными важнее всего.
— Старина Цуй, — сказала жена мужу, — поешь и сходи к нашим старым знакомым, посоветуйся, может, найдется какой выход? Мы должны помочь этому ребенку найти семью!
— Хорошо, — кивнул Цуй Дашань. — Схожу, потолкую с ними, заодно узнаю, когда переход через реку.
— Спасибо вам, дядя, спасибо, тетя, вы такие добрые! — Сяо Ху рассыпался в благодарностях, а Лу Ху вторил ему.
После ужина Цуй Дашань ушел по делам. Сяо Ху хотел было напроситься с ним, но тот наотрез отказался, сказав, что есть вещи, в которые посторонним лучше не вмешиваться. Он велел гостям отдыхать и ждать новостей. Цуй Дасао проводила их в комнату, достала из шкафа постельное белье и расстелила на канне. Поблагодарив хозяйку, Лу Ху закрыл дверь, и они с Сяо Ху прилегли. Они собирались еще поболтать, но не успели обменяться и парой фраз, как их сморил сон, и они провалились в глубокий отдых.

Комментарии

Загрузка...