Отец и сын молча двинулись вперед, никому не хотелось разговаривать. Вскоре они заметили у дороги каменную скамью. Лу Ху присел, Сяо Ху последовал его примеру, и оба погрузились в глубокое уныние. В этот момент Сайху решил выйти на связь:
— Ну что, господин, отличный план был, а ты взял и всё испортил.
— Постой, что это значит? Почему ты меня винишь? Объяснись, — Сяо Ху был крайне недоволен подобным обвинением.
— Господин, подумай сам. Всё шло как по маслу, но как только ты бухнулся в ноги Лу Ху, прощаясь, ситуация мгновенно покатилась под откос. Консул переменился в лице именно после этого, не так ли?
Сяо Ху задумался:
— Хм, и правда. Почему ты не предупредил меня раньше?
— Не смеши, откуда я знал, что консул так отреагирует? — парировал Сайху.
— Разве Бюро разведки не передало мне все данные?
— Я получил только те данные, что собрали станции удаленного мониторинга. Там нет информации о поведении людей, невозможно предсказать реакцию конкретной личности.
— Если ты не мог предсказать, зачем обвиняешь меня в провале?
— Если бы не твои поклоны, ничего бы этого не случилось! Актерская игра у тебя, конечно, на высоте — не только Лу Ху, даже я проникся. Но что в итоге? Путь закрыт. Ты просто перемудрил: отец уже уходил, а ты окликнул его ради дешевой сентиментальности. Разве не ты сам всё разрушил?
Сяо Ху прикусил язык. Действительно, так оно и было.
— Я просто хотел убедительно сыграть роль местного жителя. Я ведь превращен в ребенка, мне только и остается, что болтать, чтобы выжить! Есть идеи, что теперь делать?
— Какие тут могут быть идеи? Обычные пути перекрыты, а у меня нет программ для шпионажа. Придется тебе положиться на этого туземца и надеяться, что он придумает выход.
— Другого пути нет, — обреченно ответил Сяо Ху.
— Отец! — обратился Сяо Ху к Лу Ху. — Не вини себя, кто же знал, что консул так поступит!
— Разве ты не из государства Наньшу? — спросил Лу Ху. — Почему ты не знаешь порядков своей страны?
Услышав этот вопрос, Сяо Ху собрался с духом и, согласно легенде, придуманной Бюро разведки, осторожно ответил:
— Понимаешь, отец, я уехал в государство Лун с родителями, когда мне было два года. Потом случилась авария, они погибли, а меня, сироту, вырастили в приюте. Только в позапрошлом году удалось установить мою личность и отправить меня обратно в Наньшу.
— Но ты же прожил там два года, неужели не узнал, какие там люди?
— Отец, в Наньшу до сих пор не могут точно определить, кто мои родственники. Все эти два года я жил в специальном учреждении, они учили меня только языку и больше ничего не рассказывали.
— Почему же так долго не могут разобраться?
— Я и сам не понимаю. Видимо, какая-то бюрократическая накладка, а со мной, ребенком, никто особо не откровенничает.
— Это верно, судя по поведению консула, с тамошними чиновниками трудно иметь дело, — успокоился Лу Ху.
Сяо Ху выдохнул. Этот житель государства Лун оказался слишком доверчивым. Хотя обманывать его было совестно, ради задания приходилось идти на это.
— Отец, мне нужно как можно скорее вернуться. В приюте уже назначили процедуру опознания, если я опоздаю, то, боюсь, никогда не найду своих родных.
— Вот оно что! — с сочувствием воскликнул Лу Ху. — Но как ты вернешься без законных документов? Я сейчас не могу придумать, как это сделать. Давай вернемся, пусть остальные тоже подумают.
— Хорошо, отец, только так и поступим, — согласился Сяо Ху.
Оба через силу зашагали вперед. Проходя мимо рынка, они почувствовали аппетитный запах, и Лу Ху понял, что проголодался. Пошарив в кармане, он просиял:
— Малыш, а ведь эта поездка не была совсем уж бесполезной.
— А? — удивился Сяо Ху. — Мы же потерпели полное фиаско, какие тут успехи?
— Смотри! — Лу Ху вытащил из кармана пачку денег. — Когда консул выпроваживал меня, он не поскупился на награду.
Он помахал деньгами перед лицом Сяо Ху.
— И правда! — рассмеялся тот. — Отец, хорошо, что я не поклонился вам раньше, а то бы мы и гроша не получили.
— Ладно, не хмурься, — сказал Лу Ху. — С деньгами всё решаемо. Давай сначала набьем животы.
— Хорошо! — Сяо Ху приободрился. — Что будем есть?
— Давай перекусим чем-нибудь, а вечером устроим настоящий пир.
— Как скажете, отец.
Они зашли на рынок. Лу Ху огляделся:
— Может, супа из баранины?
— Отличная идея.
Они подошли к прилавку с вывеской Суп из цельного барана.
— Хозяин, два супа с потрохами по восемь и четыре лепешки! — крикнул Лу Ху.
— Друзья, давайте я добавлю вам крови, будет как раз на двадцать, пойдет?
— Годится, делай!
— Сейчас, ждите.
Они сели за маленький столик. Вскоре принесли суп и лепешки. Оба принялись за еду. Лу Ху ел с аппетитом, но Сяо Ху распробовал суп настолько, что попросил хозяина подлить еще дважды. Расплатившись, они вышли с рынка. После сытного обеда их разморило.
— Отец, может, отдохнем где-нибудь? — предложил Сяо Ху.
— Можно.
Лу Ху повел его на юг, к приморскому парку, где они устроились на лужайке под соснами. Отдыхая, они разговорились и перешли к обсуждению недавних речей консула.
— Консул не только пустомеля, — заметил Лу Ху, — в чем-то он был прав.
— В чем же, отец?
— В том, что мы, народ Дракона, слишком добродушны. Нас постоянно обижают или притесняют мелкие страны и народы. В этом он не ошибся, — с горечью сказал Лу Ху.
— Неужели это правда? — засомневался Сяо Ху.
— Давай возьмем для примера это место, где мы сидим.
— А что с ним не так?
— Это город Цуйдао. Ты знаешь, что он пятьдесят с лишним лет был оккупирован чужеземцами?
— Правда? Расскажите, отец.
— Раньше этот залив был нашим форпостом морской обороны. В конце двадцатого века одна западная страна из секты Веруй-в-него под предлогом захватила его. Позже, после того как они проиграли в своей первой большой усобице, государство Вогуа воспользовалось моментом и прибрало город к рукам. Только в первый год Эры Нового Дракона мы вернули его обратно. Больше полувека под игом!
— Отец, эти две страны были очень сильны?
— Если бы они были сильны, я бы слова не сказал! — возмутился Лу Ху. — Это были крошечные государства, размером с козявку. Они пользовались технологическим преимуществом, которое принес технологический взрыв, и строили из себя тигров, хотя были лишь шакалами. Но самое страшное, что наши тогдашние правители были из этнического меньшинства. Чтобы удержать власть, они жестоко подавляли народ Дракона. Мы страдали и в словах, и в мыслях, наша цивилизация пришла в упадок. Из-за этого разрыва в развитии между нами и странами секты Веруй-в-него образовалась пропасть. Хотя по отдельности они не могли нас победить, их совокупная мощь была выше нашей, и они постоянно объединялись, чтобы травить наше правительство.
— Разве правительство не сопротивлялось?
— Сначала да, но после одного сокрушительного поражения они боялись даже пикнуть. Позволяли этим козявкам измываться над собой как угодно. Нынешнее презрение жителей Наньшу к людям государства Лун берет корни именно из тех времен.
— Неужели эта правящая верхушка была настолько никчемной? — недоверчиво спросил Сяо Ху.
— Еще бы! — ответил Лу Ху. — Захватив власть, они вскоре столкнулись с сильнейшей страной секты Веруй-в-него. Используя технологии и мощь, унаследованные от предыдущей династии, они разбили тех в пух и прах, заставив просить мира. Но затем, под их гнетом, наука не развивалась, а деградировала. А у стран секты Веруй-в-него случился технологический скачок. Это привело к ста годам варварской агрессии — самой темной странице в нашей пятитысячелетней истории.
— Как печально, отец!
— Да, — кивнул Лу Ху. — Сейчас, под руководством нашей Партии независимости и свободы, мы снова на вершине мира. Но во многих областях мы все еще отстаем от развитых стран, и это прямое следствие тех двухсот лет, на которые нас отбросили назад.
— Верно, — вздохнул Сяо Ху. — Глупый народ ведет всю расу во тьму, а мудрый и созидательный — к величию, пока они не сбросят оковы земли, не устремятся к звездам и не рассеют семена цивилизации по всей Вселенной...
Сяо Ху хотел продолжить, но Сайху прервал его, опасаясь, что тот проговорится.
Они поболтали еще немного, а потом, решив, что отдохнули достаточно, неспешно отправились в обратный путь вдоль моря. Сяо Ху продолжал выуживать из Лу Ху информацию о современном мире, а тот охотно отвечал на всё, что знал. Когда они наконец вернулись в общежитие, солнце уже садилось. Уставшие за день, они прилегли отдохнуть в ожидании остальных, чтобы обсудить дела Сяо Ху.
Около восьми вечера народ повалил в общежитие. Пришла и семья Менеджера Чжао. Чжао Дасао, нетерпеливо спросив, как прошли дела, выслушала рассказ Лу Ху. Все единодушно осудили консула и жителей государства Наньшу, называя их неблагодарными потомками, которые, присосавшись к государству Хуацзи, забыли о чести и кровном родстве, став самыми бесстыдными и отвратительными людьми на планете.
— Раз уж Сяо Ху не может вернуться, пусть остается, — заявила Чжао Дасао. — Лу, если тебе трудно его растить, я возьму его к себе, нам как раз сына не хватает.
Все одобрительно закивали, Сяо Юнь захлопала в ладоши. Сяо Ху запаниковал: если так пойдет, задание провалено. Но Лу Ху пересказал историю Сяо Ху, подчеркнув, что тому жизненно важно вернуться к родным. Чжао Дасао спросила Сяо Ху, так ли это, и тот с таким жаром и убедительностью описал свое положение, что все прониклись и решили: нужно немедленно отправить его в Наньшу.
Начались споры, как это сделать. Предлагали контрабанду на рыболовецких судах, тайное проникновение на самолеты, поиск посредников или поддельные документы. Но каждый вариант отметался как невыполнимый. Наконец Чжао Дасао предложила неожиданное:
— Давайте отправим его через северное государство, оттуда по суше до Наньшу безопаснее.
— Это выход, — поддержал Старина Чжао. — Мы граничим с северным государством, но и туда нужны документы.
Все понимали, что документы — это непреодолимая преграда.
— Кто сказал, что нужны документы? — возразила Чжао Дасао. — Можно пробраться тайком.
— Как? — спросил Сяо Лю.
— У моего двоюродного брата дом на реке, как раз на границе, — объяснила она. — У него там есть родственники. Из-за экономических трудностей на севере многие товары в дефиците, люди переправляются через реку, чтобы заработать. Можно прибиться к ним.
После долгих обсуждений все пришли к выводу, что это единственный шанс. Сяо Ху облегченно вздохнул.
— Но, — засомневался Лу Ху, — я не могу отпустить его одного.
— Кто сказал одного? — перебила Чжао Дасао. — Конечно, ты, как названый отец, должен его проводить!
Все согласились.
— Но... — Лу Ху замялся. — Брат Чжао, скажите хоть вы что-нибудь!
— Эх, — вздохнул Старина Чжао, — если Лу уедет, кто будет работать?
— Ты только о своей работе и думаешь! На заводе полно людей, без Лу он не развалится, — сердито сказала Чжао Дасао.
— Лу должен решать сам. Дорога туда и обратно — это дня четыре. Сейчас лето, пойдут дожди — река поднимется, не переправиться. Нужно недели две на подготовку. Завод не наш, Лу, понимаешь? — Старина Чжао не дал ему ответить и продолжил: — Можешь ехать, но придется оформить отпуск без сохранения зарплаты. Если все пройдет гладко — отлично, нет — на твое место возьмут другого. Вернешься — работу найдем, но прежней должности уже не будет, и зарплата может быть ниже. Подумай.
Лу Ху посмотрел на умоляющие глаза Сяо Ху, на ожидающие лица друзей и хлопнул себя по колену:
— Решено! Кто я такой, если не помогу крестнику? А деньги — дело наживное, консул мне неплохо заплатил.
Все рассмеялись.
— Но, Старый Лу, — заметил Старый Ду, — на билеты тоже нужны документы.
Все снова приуныли. Тут подал голос Старина Ли, заместитель менеджера:
— Я дам Сяо Ху студенческий билет своего сына. Он уже в средней школе, старый билет не нужен. Возраст похож, внешность, если не приглядываться, сойдет. Для серьезных дел не пойдет, а билет купить — самое то.
Все согласились.
— Старый Ли, принеси билет, встретимся в отеле «Кайсюань», — скомандовала Чжао Дасао. — Сегодня я угощаю, кто не придет — тот мне не друг!
В отеле, в отдельном кабинете, все передавали студенческий из рук в руки. Сяо Ху с радостью спрятал его. Пусть это лишь подделка, но теперь у него был хоть какой-то статус на этой планете.
Во время ужина Сяо Ху спросил:
— Отец, такая вкусная еда — это нужно десятки лет учиться?
Все захохотали. Лу Ху ответил:
— Глупый малый, пять тысяч лет цивилизации в наших генах! Любой из нас может стать мастером кухни, стоит лишь немного подучиться.
Сяо Ху успокоился. Он боялся, что в северном государстве его ждет лишь невкусная еда. Теперь он решил держаться за Лу Ху до последнего — так он сможет вертеть ими как захочет.
После ужина, провожая их, Чжао Дасао спросила:
— Лу, когда выезжаете?
— Как только все выйдут на смену, — ответил Лу Ху.
— Хорошо, я сегодня позвоню брату и напишу письмо, отдашь ему по приезде.
На следующее утро, после всех сборов, Чжао Дасао передала письмо и вручила увесистый баул с вещами для Сяо Ху. Тот был глубоко тронут. Проводив всех на работу и учебу, отец и сын вернулись в комнату.
— Малыш, посмотри, что дала тебе тетушка, — сказал Лу Ху.
Сяо Ху открыл баул: там была новая одежда и куча закусок.
— Она тебя полюбила, — заметил Лу Ху. — Одежду точно вчера купила, а закуски — любимые лакомства Сяо Юнь. Если не найдешь родных в Наньшу, возвращайся, будешь мне сыном!
— Вы разрешите, отец? — Сяо Ху был по-настоящему тронут.
— Я же не бросаю тебя! — ответил Лу Ху. — Просто найдешь себе еще одних родителей. Повезло тебе, малец.

Комментарии

Загрузка...