Продолжать бой дальше — неважно, вдвоём с соучастником по фамилии Чжан они бы сражались или в одиночку, — исход оставался неясным. Цзян И знал лишь одно: в таком случае скрывающийся в его теле призрак в красном платье неминуточный пробудится.
Поэтому, бросив боковым зрение взгляд на едва живого старика Чжана, Цзян И решительно ослабил ограничения своей Призрачной Сферы на клубящийся черный дым.
Притворившись обессиленным, он отступил на пару шагов и тяжело задышал.
Однако стоило ему ослабить хватку, как Лю Руянь неожиданно передумала уходить.
Словно узнав его, сгусток черного дыма так и замер на месте.
На мгновение Цзян И действительно испугался, что Лю Руянь ляпнет что-нибудь шокирующее.
К счастью, черный дым помедлил лишь секунду, прежде чем женский голос раздался вновь:
— Оказывается, призрак в красном платье вселился в тебя. Неудивительно, что эта Призрачная Сфера показалась мне такой знакомой.
— Впечатляет. Но ты должен знать: этот призрак уже много лет принадлежит моему Учению Тяньли, и немало людей пыталось подчинить его, но все они в конце концов потерпели неудачу.
— Этот дух практически полноценен, и его сила превосходит любое твоё воображение. Стоит ему пробудиться окончательно, как ты погрузишься в бездну и уже не сможешь спастись.
— Наслаждайся же своими последними деньками и бери от человеческих радостей всё, пока можешь.
С этими словами черный дым внезапно рванулся вперед, устремляясь в даль.
Теперь, когда Призрачная Сфера больше не сдерживала беглецов, в мгновение ока черный дым унес Тай Ди прочь.
Только тогда Цзян И свернул Призрачную Сферу. На его лице отразилось выражение сожаления, а в голосе послышались нотки боли, когда он повернулся к старику Чжану и с мнимым смирением спросил:
— Господин Чжан, вы не знаете, откуда этот человек? Как ему удалось прорвать даже барьер моей Призрачной Сферы?
Старик Чжан вовсе не заподозрил Цзян И в том, что тот под конец поддался врагу, и вместо этого с чувством глубокой вины принялся утешать молодого коллегу:
— Судя по тому, как к ней обратился этот Тай Ди, да и по всему этому представлению с черным дымом, к нам пожаловала не кто иной, как нынешняя святая Учения Тяньли.
— Сила этой святой непостижима. Мы в Управлении Ночного Стража уже несколько раз сходились с ней в бою, и каждый раз исход был равным.
— Высшее руководство даже разрабатывало планы по ее поимке, стянув в уезд множество мастеров, но в конце концов схватить ее так и не удалось.
— Эта святая входит в самую малочисленную верхушку сильнейших людей Поднебесной.
— А ты ведь стал укротителем духов всего несколько дней назад. Так что нет ничего удивительного в том, что ты не смог ее удержать.
— То, что тебе удалось сдерживать ее столь долгое время, уже превосходит возможности многих. Тебе не стоит падать духом.
С этими словами старик Чжан тяжело вздохнул и похлопал Цзян И по плечу.
— Поначалу мы думали, что это лишь мелкий воришка, но никак не ожидали потревожить такую могущественную рыбу.
— Сегодня мы поистине обязаны всем тебе. Если бы не твоя Призрачная Сфера, заставившая их проявить осторожность, старик, пожалуй, сложил бы здесь свою голову.
— Только я никак не думал, что дело зайдет так далеко.
— Паранормальный предмет, которым можно пользоваться, не жертвуя ничем взамен...
— Масштаб этого дела слишком велик, нам с тобой с ним не справиться. Нужно немедленно доложить наверх, в Управление.
— Но ты можешь не беспокоиться: обещанное вознаграждение я вскоре велю тебе доставить.
— Пусть для людей нашего круга богатство — лишь тлен,
— но ты только заступил на новую должность. С золотом и серебром за душой и работать будет сподручнее, и робости перед трудностями не возникнет.
— Ты и сам слышал слова святой: дух, которого ты укротил, весьма необычен. Успех в жизни достигается не только через учебу и сдачу экзаменов.
— Служба в Управлении Ночного Стража способна прославить твой род ничуть не меньше!
Цзян И на словах неизменно со всем соглашался, однако в душе хотел лишь одного — немедленно убраться отсюда.
Внезапное появление Лю Руянь заставило его пожалеть о том, что он вообще взялся за расследование дела прежнего владельца тела.
В конце концов, поскольку прежний хозяин был преданным последователем Лю Руянь, стоило ее истинной личности святой Учения Тяньли раскрыться, как он неминуемо увяз бы по уши во всех этих проблемах.
Вернувшись из поместья Ланьюэ в уездный ямэнь, Цзян И уже несколько дней ходил сам не свой — в голове царил полный кавардак.
Раз уж объявилась Лю Руянь, он решил при первой же возможности снова тайком наведаться в чайную Цзюйюань,
чтобы проверить, не решила ли она обосноваться там.
Но к его удивлению, когда он прибыл на место, чайная оказалась заброшенной, а в здании не было ни души.
По словам соглядатаев, наблюдавших снаружи, в тот день двери чайной вообще не открывались.
Когда они отправились с докладом к молодому господину Гао, то выяснили, что тот уже отправился вместе с ним в поместье Ланьюэ.
И дело касалось не только чайной Цзюйюань — даже прятавшаяся в павильоне Мяньюэ Бин'эр тоже исчезла.
По словам содержательницы борделя, та не взяла даже жалованье за текущий месяц, что говорило о ее крайне поспешном бегстве.
Это заставило Цзян И засомневаться: не заподозрили ли они, что он ведет за ними тайное наблюдение?
Слишком уж вовремя все исчезли — выглядело так, будто они намеренно старались избежать встречи с ним.
Разумеется, оставалось еще немало загадок, на которые у него не было ответов.
Например, что именно так упорно разыскивал этот Тай Ди?
Или как эта пропажа связана с уничтожением семьи Чжоу?
Если связь действительно существовала, то какую роль во всем этом играл прежний владелец тела?
Находясь в поместье Ланьюэ, Цзян И был совершенно уверен, что Лю Руянь узнала его. И оставалось лишь гадать, таил ли в себе какой-то скрытый смысл ее прощальный упрек.
Конечно, помимо всех этих запутанных проблем, нашлись и хорошие новости.
Во-первых, старик Чжан на этот раз сдержал слово: на следующий же день он прислал большую часть антиквариата из поместья Ланьюэ.
Вдобавок к этому немалую часть золота и серебра из сокровищницы поместья также доставили к нему.
Это позволило Цзян И раздобыть средств, чтобы поручить молодому господину Гао тайно выяснить подноготную семьи Чжоу.
Хотя в официальных делах уездного ямэня семья Чжоу значилась всего лишь местными торговцами,
теперь самые разные улики указывали на то, что они, как и поместье Ланьюэ, были не так просты и поддерживали теснейшую связь с Учением Тяньли.
Судя по характеру смертей членов семьи Чжоу, расправу учинила сама Лю Руянь.
Черный дым, оставшийся в телах, несомненно, представлял собой силу зловещих духов — точно такую же, какую Лю Руянь продемонстрировала в поместье Ланьюэ. В этом он не мог ошибиться.
Значит ли это, что и истребление семьи Чжоу как-то связано с тем загадочным предметом, о котором говорил Тай Ди?
На кошке семейства Чжоу висел бубенчик с меткой поместья Ланьюэ.
Могу ли я расценивать это так, что семья Чжоу на самом деле состояла в сговоре с поместьем и являлась частью остатков Учения Тяньли?
Просто у них были разные задачи: поместье Ланьюэ регулярно собирало богатых торговцев и распродавало антиквариат, что выглядело так, будто они зарабатывают деньги для культа.
А какую роль играл клан Чжоу? Судя по записям в деле, их торговые интересы были чрезвычайно широки и охватывали чуть ли не все ремесла подряд.
Неужели они использовали свои торговые пути для контрабанды тех самых сомнительных погребальных предметов в поместье Ланьюэ?
Размышляя об этом, Цзян И вспомнил предсмертную записку управляющего, которую нашел в подвале кухни поместья Ланьюэ.
Я помню, в записке упоминалось, что из Суньчжоу в поместье Ланьюэ доставили некую партию товара.
Управляющий подозревал, что с тем грузом что-то не так, из-за чего в поместье один за другим начали сходить с ума люди.
Если в том грузе и впрямь скрывался тот самый уникальный предмет, о котором говорил Тай Ди, то желание Лю Руянь расправиться с кланом Чжоу — будь то ради поисков пропажи или чтобы замести следы — вполне укладывалось в логику событий.
Придя к такому выводу, Цзян И взял бумагу и кисть и принялся выстраивать хронологию событий:
Примерно год назад в Суньчжоу произошло ЧП! Именно тогда Учение Тяньли доставило в уезд Цзяньинь партию товаров по каналам семьи Чжоу.
По идее, этот груз предназначался для поместья Ланьюэ.
Затем, полгода назад, культисты, судя по всему, прознали, что в той партии находилась какая-то особая вещь.
Однако очевидно, что среди доставленных в поместье вещей обнаружить ее не удалось.
К тому времени в поместье Ланьюэ, должно быть, уже начали изучать картину с изображением призрака в красном платье.
Время от времени там случались какие-то сбои, но поскольку тот управляющий не состоял в Учении Тяньли, он ошибочно винил во всем ту самую партию товаров.
Поскольку предмет так и не нашли, под подозрением в первую очередь оказался клан Чжоу.
Тогда Лю Руянь лично явилась к ним, но, судя по всему, отыскать вещицу ей не удалось.
Похоже, тогдашний глава семьи Чжоу сильно поругался с Лю Руянь — их ссора докатилась даже до павильона Мяньюэ.
Поэтому, чтобы весть об этом предмете не просочилась наружу, Лю Руянь просто-напросто вырезала весь клан Чжоу.
А я, этот невезучий бедняга, подвернулся как раз вовремя и взял на себя вину за убийство двухсот семидесяти человек.
Поскольку нашелся человек, сознавшийся в преступлении, а мое прошлое было безупречно, дело в итоге квалифицировали как обычное уголовное преступление, не привлекая внимания Управления Ночного Стража.
Позже Лю Руянь, судя по всему, покинула Цзяньинь по другим делам, оставив чайную Цзюйюань и Бин'эр продолжать поиски.
И примерно в то же время эксперименты в поместье Ланьюэ вышли из-под контроля.
Призрак в красном платье выбрался с картины, превратив все поместье в зону смертельной аномалии.
Это и привлекло внимание Управления Ночного Стража, направившего туда старика Чжана.
Закончив писать, Цзян И перечитал все с самого начала и пришел к выводу, что истина, должно быть, очень близка к его догадкам.
Однако брови его от этого не разгладились. Напротив, он обвел кружком имя Лю Руянь.
Но ведь Лю Руянь появилась в уезде Цзяньинь еще три года назад! Неужели эта святая Учения Тяньли торчала здесь столько времени только ради того, чтобы отстроить поместье Ланьюэ?
И ладно бы только это — теперь, когда тайное укрытие разоблачено, можно считать, что один из ее планов сорван.
Но что, если у Лю Руянь имелись и другие цели, из-за которых она так долго здесь задерживалась? Вот это уже по-настоящему паршиво.
Будучи новым посланником Управления Ночного Стража в префектуре Юньчжоу, Цзян И теперь отвечал и за уезд Цзяньинь.
Если такая высокопоставленная фигура культа, как святая, явилась сюда творить темные дела, ему, как посланнику, первому придется принять удар на себя.
Тяжело вздохнув, Цзян И снова перевел взгляд на упомянутый в записках загадочный предмет.
Судя по словам Тай Ди, эта штука позволяла кому угодно использовать паранормальную силу, не уступающую силе злобных духов, и при этом практически не требовала никакой платы взамен.
Разве может существовать в этом мире что-то настолько чудесное?
Да такую благодать можно сыскать разве что на страницах романов — в качестве золотого пальца главного героя.
Усмехнувшись про себя этой мысли, Цзян И вдруг замер, а его улыбка мгновенно исчезла с лица.
Некоторое время он сидел неподвижно, медленно гася эмоции, но на лбу у него выступили капельки холодного пота.
Если этот предмет на самом деле все время находился в доме семьи Чжоу, просто Лю Руянь не смогла его отыскать...
А я, желая взять вину святой на себя, следом заявился в их особняк — неужели...?!
Едва эта мысль промелькнула в голове, как в дверь раздался стук.
Сжегнув записку в пепельнице, он открыл дверь и увидел стоящего на пороге сияющего от радости молодого господина Гао:
— Братец, я нашел покупателя на тот антиквариат, что ты просил сбыть!
— И цена оказалась даже на десять процентов выше той минимальной суммы, что ты называл.
— Глава 65. Разве мои глаза — не главный чит?
С момента возвращения из поместья Ланьюэ в уездный ямэнь прошло уже несколько дней, и все это время голова Цзян И шла кругом.
Раз уж объявилась Лю Руянь, в первый же день после возвращения он собирался тайком заглянуть в чайную Цзюйюань,
чтобы проверить, не решила ли она обосноваться там.
Но к его удивлению, когда он добрался до места, чайная оказалась заброшенной, а в здании не было ни души.
По словам соглядатаев, наблюдавших снаружи, в тот день двери чайной вообще не открывались.
Когда они отправились с докладом к молодому господину Гао, то выяснили, что тот уже уехал вместе с ним в поместье Ланьюэ.
И дело касалось не только чайной Цзюйюань — даже прятавшаяся в павильоне Мяньюэ Бин'эр тоже исчезла.
По словам содержательницы борделя, та не взяла даже жалованье за текущий месяц, что говорило о ее крайне поспешном бегстве.
Это заставило Цзян И засомневаться: не заподозрили ли они, что он ведет за ними тайное наблюдение?
Слишком уж вовремя все исчезли — выглядело так, будто они намеренно старались избежать встречи с ним.
Разумеется, оставалось еще немало загадок, на которые у него не было ответов.
Например, что именно так упорно разыскивал этот Тай Ди?
Или как эта пропажа связана с уничтожением семьи Чжоу?
Если связь действительно существовала, то какую роль во всем этом играл прежний владелец тела?
Находясь в поместье Ланьюэ, Цзян И был совершенно уверен, что Лю Руянь узнала его. И оставалось лишь гадать, таил ли в себе какой-то скрытый смысл ее прощальный упрек.
Конечно, помимо всех этих запутанных проблем, нашлись и хорошие новости.
Во-первых, старик Чжан на этот раз сдержал слово: на следующий же день он прислал большую часть антиквариата из поместья Ланьюэ.
Вдобавок к этому немалую часть золота и серебра из сокровищницы поместья также доставили к нему.
Это позволило Цзян И раздобыть средств, чтобы поручить молодому господину Гао тайно выяснить подноготную семьи Чжоу.
Хотя в официальных делах уездного ямэня семья Чжоу значилась всего лишь местными торговцами,
теперь самые разные улики указывали на то, что они, как и поместье Ланьюэ, были не так просты и поддерживали теснейшую связь с Учением Тяньли.
С судя по характеру смертей членов семьи Чжоу, расправу учинила сама Лю Руянь.
Черный дым, оставшийся в телах, несомненно, представлял собой силу зловещих духов — точно такую же, какую Лю Руянь продемонстрировала в поместье Ланьюэ. В этом он не мог ошибиться.
Значит ли это, что и истребление семьи Чжоу как-то связано с тем загадочным предметом, о котором говорил Тай Ди?
На кошке семейства Чжоу висел бубенчик с меткой поместья Ланьюэ.
Могу ли я расценивать это так, что семья Чжоу на самом деле состояла в сговоре с поместьем и являлась частью остатков Учения Тяньли?
Просто у них были разные задачи: поместье Ланьюэ регулярно собирало богатых торговцев и распродавало антиквариат, что выглядело так, будто они зарабатывают деньги для культа.
А какую роль играл клан Чжоу? Судя по записям в деле, их торговые интересы были чрезвычайно широки и охватывали чуть ли не все ремесла подряд.
Неужели они использовали свои торговые пути для контрабанды тех самых сомнительных погребальных предметов в поместье Ланьюэ?
Размышляя об этом, Цзян И вспомнил предсмертную записку управляющего, которую нашел в подвале кухни поместья Ланьюэ.
Я помню, в записке упоминалось, что из Суньчжоу в поместье Ланьюэ доставили некую партию товара.
Управляющий подозревал, что с тем грузом что-то не так, из-за чего в поместье один за другим начали сходить с ума люди.
Если в том грузе и впрямь скрывался тот самый уникальный предмет, о котором говорил Тай Ди, то желание Лю Руянь расправиться с кланом Чжоу — будь то ради поисков пропажи или чтобы замести следы — вполне укладывалось в логику событий.
Придя к такому выводу, Цзян И взял бумагу и кисть и принялся выстраивать хронологию событий:
Примерно год назад в Суньчжоу произошло ЧП! Именно тогда Учение Тяньли доставило в уезд Цзяньинь партию товаров по каналам семьи Чжоу.
По идее, этот груз предназначался для поместья Ланьюэ.
Затем, полгода назад, культисты, судя по всему, прознали, что в той партии находилась какая-то особая вещь.
Однако очевидно, что среди доставленных в поместье вещей обнаружить ее не удалось.
К тому времени в поместье Ланьюэ, должно быть, уже начали изучать картину с изображением призрака в красном платье.
Время от времени там случались какие-то сбои, но поскольку тот управляющий не состоял в Учении Тяньли, он ошибочно винил во всем ту самую партию товаров.
Поскольку предмет так и не нашли, под подозрением в первую очередь оказался клан Чжоу.
Тогда Лю Руянь лично явилась к ним, но, судя по всему, отыскать вещицу ей не удалось.
Похоже, тогдашний глава семьи Чжоу сильно поругался с Лю Руянь — их ссора докатилась даже до павильона Мяньюэ.
Поэтому, чтобы весть об этом предмете не просочилась наружу, Лю Руянь просто-напросто вырезала весь клан Чжоу.
А я, этот невезучий бедняга, подвернулся как раз вовремя и взял на себя вину за убийство двухсот семидесяти человек.
Поскольку нашелся человек, сознавшийся в преступлении, а мое прошлое было безупречно, дело в итоге квалифицировали как обычное уголовное преступление, не привлекая внимания Управления Ночного Стража.
Позже Лю Руянь, судя по всему, покинула Цзяньинь по другим делам, оставив чайную Цзюйюань и Бин'эр продолжать поиски.
И примерно в то же время эксперименты в поместье Ланьюэ вышли из-под контроля.
Призрак в красном платье выбрался с картины, превратив все поместье в зону смертельной аномалии.
Это и привлекло внимание Управления Ночного Стража, направившего туда старика Чжана.
Закончив писать, Цзян И перечитал все с самого начала и пришел к выводу, что истина, должно быть, очень близка к его догадкам.
Однако брови его от этого не разгладились. Напротив, он обвел кружком имя Лю Руянь.
Но ведь Лю Руянь появилась в уезде Цзяньинь еще три года назад! Неужели эта святая Учения Тяньли торчала здесь столько времени только ради того, чтобы отстроить поместье Ланьюэ?
И ладно бы только это — теперь, когда тайное укрытие разоблачено, можно считать, что один из ее планов сорван.
Но что, если у Лю Руянь имелись и другие цели, из-за которых она так долго здесь задерживалась? Вот это уже по-настоящему паршиво.
Будучи новым посланником Управления Ночного Стража в префектуре Юньчжоу, Цзян И теперь отвечал и за уезд Цзяньинь.
Если такая высокопоставленная фигура культа, как святая, явилась сюда творить темные дела, ему, как посланнику, первому придется принять удар на себя.
Тяжело вздохнув, Цзян И снова перевел взгляд на упомянутый в записках загадочный предмет.
Судя по словам Тай Ди, эта штука позволяла кому угодно использовать паранормальную силу, не уступающую силе злобных духов, и при этом практически не требовала никакой платы взамен.
Разве может существовать в этом мире что-то настолько чудесное?
Да такую благодать можно сыскать разве что на страницах романов — в качестве золотого пальца главного героя.
Усмехнувшись про себя этой мысли, Цзян И вдруг замер, а его улыбка мгновенно исчезла с лица.
Некоторое время он сидел неподвижно, медленно гася эмоции, но на лбу у него выступили капельки холодного пота.
Если этот предмет на самом деле все время находился в доме семьи Чжоу, просто Лю Руянь не смогла его отыскать...
А я, желая взять вину святой на себя, следом заявился в их особняк — неужели...?!
Едва эта мысль промелькнула в голове, как в дверь раздался стук.
Сжегнув записку в пепельнице, он открыл дверь и увидел стоящего на пороге сияющего от радости молодого господина Гао:
— Братец, я нашел покупателя на тот антиквариат, что ты просил сбыть!
— И цена оказалась даже на десять процентов выше той минимальной суммы, что ты называл.
— Глава 66. Ты что, даже меня не помнишь?
Старик Чжан прислал немало антиквариата, свитков с каллиграфией и картинами, а также множество разнообразных сосудов и кувшинов.
Цзян И не увлекался подобными вещами, поэтому, естественно, хотел сбыть их и превратить в наличность.
Он давно уяснил для себя: в таком мире, где на каждом шагу рыщут злобные духи, все материальные ценности — лишь пустой звук.
Лишь собственная сила — вот подлинный залог выживания и уверенности в завтрашнем дне.
Все эти древние картины и фарфор, сколь высокой ни была бы их художественная ценность, перед лицом паранормальной угрозы ничем не отличались от мусора.
Куда практичнее было обменять их на звонкое золото.
Поэтому он просто разделил добро на две части: одну — отчасти продав, отчасти отдав по знакомству — передал уездному начальнику Вану.
Клан Ван был влиятельным семейством и легко мог позволить себе выкупить столь крупную партию.
Вторую же часть он вручил молодому господину Гао, поручив тому придумать, как выгоднее сбыть ее на сторону.
Впредь полагаться в делах исключительно на официальный ямэнь было нельзя.
Информация, добытая по официальным каналам, зачастую сильно отличалась от той, что удавалось узнать из неофициальных источников.
А чтобы добывать сведения через другие источники, требовались деньги — вещь абсолютно незаменимая.
Вот только Цзян И никак не ожидал, что молодой господин Гао управится столь быстро.
Не прошло и нескольких дней, как тот уже реализовал такую гору добра!
Глядя на молодого господина Гао, у которого на лице буквально было написано «ну похвали же меня скорее», Цзян И усадил его за стол и с любопытством спросил:
— Так быстро? Учти, вещей тебе доверили немало, смотри не дай себя обмануть!
— Да расслабься, всё в абсолютном порядке! Главное — ты заломил такую смешную цену.
— На твое месте я бы не спешил: если сбывать понемногу, итоговая цена оказалась бы куда выше нынешней.
— На худой конец, мы могли бы отвезти всё в столичный город префектуры — тамошняя жизнь куда оживленнее, чем в уезде Цзяньинь.
— И выручить там можно было бы намного больше, чем здесь.
— И всё же я преклоняюсь перед твоим глазмером, братец. Назначенные тобой цены оказались донельзя точными.
— Даже мой отец сказал, что твое искусство экспертной оценки даст фору любому главному оценщику в любой крупной ломбарде.
Цзян И уже собирался было что-то ответить, но, услышав это, опешил:
— Твой отец?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...